Глава 4 — Шрамы на скалах и раны на морских волнах

[Получены Волнорезы]

[Родная стихия: Оружие не получает пенальти за использование в воде.

В форме обтекаемого жала:

защита пробивается на 30% эффективнее

попадание в беззащитную область создает на врагах слабое место. Попадание по слабому месту наносит на 50% больше урона, провоцирует кровотечение, а также убирает слабое место

Достигните 15-го уровня обращения с парными клинками, чтобы открыть вторую форму.]

“У меня только восьмой с половиной… Зараза, даже ремесленника слушать не хочу, а сразу в бой!”

— Только на них капнул раскаленный металл, как плавники скукожились… — бегло проговорил кузнец, будто оправдываясь. — Но гарантирую, сталь не просто залилась в каждую щелочку, плавник впитал сплав как губку и стал еще прочнее. К тому же, каждый из костных лучиков сконцентрировались в одном месте. Пробивная мощь у острия за гранью любого человеческого оружия.

— Спасибо за твой труд, Доротан. Я тогда…

— Но перед тем, как покинешь Хэмиш, ты обязан перенять это ремесло.

Подмастерье протянул Марку тонкий как буклет дневник. С торчащими нитками и дряхлым переплетом, всем видом сделанный наспех.

[Подобран импровизированный альманах алхимика

Лимит рецептов: 4/10]

— Еще когда картограф заходил в наше захолустье, я услышал, что нечто подобное есть у каждого мастера алхимии. Результаты трансмутации зачастую непредсказуемы, все исходы не запомнить в головушке. Это поможет тебе не создавать неудачные дубликаты в экспериментах, или наоборот — не упустит рецепт вещицы, которую сам бог велел изготовить снова!

— Ничего себе… Спасибо.

— Да брось, это твоя заслуга! Ну, хорошей дороги тебе в город. Но и здесь, в Хэмише тебе всегда рады. — Доротан дружески похлопал игрока по плечу.

[! Теперь вы можете пользоваться мастерской Доротана для изготовления собственных алхимических вещей]

[(Обновлено)Введение в ремесло: завершено]

[(Новое) Алхимия. Первые шаги:

Занесите 5 рецептов в ваш альманах (4/5);

Поговорите с Дороти в портовом городе;

(Дополнительно) Добудьте и передайте Дороти 50 единиц прочной шерсти (31/50)]

“Старый квест перекочевал в новый, но уже с другим контекстом. Ништяк”.

Марк подошел к рабочему месту, что простиралось вдоль стены всей мастерской, и оглянул инструментарий. Плавильная печь, наковальня, форма для отливки клинков. Ножи и ножницы, нитки и иглы, ступка для перетирания чего-либо в порошок и бог знает что еще. Набор казался исчерпывающим, даже слишком, с игровой точки зрения. Обилие выбора туманило Марку голову. Ведь у него всего одна попытка.

[Взята в руки: кроличья лапка]

[Подробнее…]

[Кроличья лапка — талисман, приносящий удачу и по умолчанию предназначенный к экипировке в слоте оберега (вкладка “драгоценности”). В алхимии преимущественно используется также для изготовления драгоценностей.

Кроличья лапка один из самых редких типов добычи, выпадающий из враждебных кроликов. Шанс выпадения увеличивается с уровнем и редкостью кролика. Шанс выпадения значительно увеличивается, если кролик пал от руки другого монстра и(или) был убит в пятницу.

“Знамения — это не что иное, как желание Удачи раскачать лодку и попасть в новые руки. Не мудрено, что Богиня-судьба не желала находиться в лапах кролика”.]

Марк задумчиво почесал затылок.

“Ничего не понятно. Ладно, была ни была, сделаю, как чувствую”.

К счастью для игрока, процесс алхимии не был абсолютно свободным, хоть и оставался достаточно разносторонним. При выборе каждого объекта подсвечивались инструменты, с которым он мог взаимодействовать. Чтобы не рисковать с лапкой, Марк сделал пару тестовых трансмутаций.

[(Обновлено) Алхимия. Первые шаги: Занесите 5 рецептов в ваш альманах (5/5). Выполнено ✓]

[Изготовлено: ожерелье из кроличьих клыков

Метка браконьера: при убийстве враждебных животных увеличивает урон и скорость передвижения на 1%. Может складываться. Длительность 5 минут.]

“Ну не сказать, что сильно. В подметки не годится эффекту моих Волнорезов. Слишком просто, слишком топорно. Нужно мыслить креативнее”.

Марк снова ощутил себя ребенком в песочнице. Сухой песок, мокрый, камушки, формочки… Какой куличик слепить на этот раз? Элемент неизвестности от трансмутации будоражил не слабее любой механики со случайностью, хотя и не был по-настоящему случаен.

“Каждый крафт предрешен, но заранее неизвестен”. Пока руки экспериментировали с реагентами, голова прокручивала эту идею снова и снова, неосознанно ей восхищаясь. Но затем, будто гвоздь по стеклу, разум царапнул скепсис:

“И надолго ли хватит рецептов для десятков миллионов игроков, прежде чем все будет лежать в открытом доступе на вики? Чтобы такого не случилось, чтобы сохранялись тайна и азарт, счет крафтов по меньшей мере должен идти на миллиарды. Хотя, появятся выдроченные на калькуляторе билды с конкретной экипировкой, и даже это не поможет”.

[Получен оберег горного шамана (оберег)

Орлиное зрение: враждебные существа будут подкрашиваться красной окантовкой в независимости от игрового состояния. Не работает во время дебаффов, влияющих на зрение”.

Мудрость гор: атаки существ, уступающих вам в массе, наносят на 15/20/25/30% меньше урона, если существо в 2/3/4/5 раз легче вас.]

“А вот это получилось недурно, хотя, казалось, набросал все подряд: орлиные перья, козлиные рога… Пригодится против мелочи типа кроликов. С козлом, кабаном и тем более сомом уменьшение урона не прокатит.”

— Хм…

“Да, первый эффект юзлес для всех, но в остальном… Это же полная имба для жир-билдов! Типа здоровых тяжеленных танков. Увы, не мой стиль, но все же. В чат что ли написать…”

Пробежал холодок по спине, ум обострился. Его торговая жилка будто покинула тело и лично дала пощечину. На такой полезной вещице, с недорогим крафтом, еще и в первые часы релиза можно было нехило заработать. Сердце заколотилось, будто пришло уведомление о победе в лотерее.

“В такие моменты, главное все не просрать. Семь раз отмерить. Не сдешевить. Изучить рынок…”

Бросив прежние дела, он побежал на главную улицу Хэмиша, где можно было за недешево приобрести торговую витрину. Все, что Марк на нее выставит, будет выложено на общее обозрение игрокам по всему миру.

[Выставить оберег горного шамана за 50 монет? Да / Нет]

Игрок замер в ожидании. Ощущение времени полностью разъело волнением. Марк не понимал, пялится ли он на витрину две секунды или уже минуту.

[Оберег горного шамана был куплен!]

На самом деле прошло 14 секунд.

— Что, уже?

Еще пару мгновений спустя верхний угол взорвался от уведомлений.

[Входящие сообщения]

[! Игроки не могут отправить более одного сообщения и не увидят данные вашего профиля, пока вы не напишите в ответ.]

Reallifenpc: Bro, I'll give you 250 coins for the recipe of that charm.

猫的妻子: 我愿意多付 х10 倍的价格来购买这个护身符的配方。

一碗米饭: 嘿，朋友。我愿意花 500 枚硬币购买这个食谱。

Bierwurst: Welchen Preis würden Sie für das Amulett Rezept bieten? Ich kann das х5 des Preises des Amuletts anbieten.

VnukStalina228: retzept 300 monet. Byu?

中國第一: 你好，親愛的朋友。我想買這個神奇護身符的配方。我願意額外支付+400個金幣。

[показать больше (3)]

Число на панели “показать больше” менялось чуть ли не каждый кадр и казалось вот вот пробьет матрицу vr-шлема. Но вопреки ожиданиям поток замедлился на весьма сдержанной сумме

[показать больше (71)]

— Ну во первых — так.

[Автоматический перевод: ✓]

— Во вторых — так.

[Игнорировать все]

Скромная по масштабам игры кучка элитных игроков явно намекнула Марку, что ценнее самой вещи — информация как ее изготовить.

“И пока она находится в тайне от большинства — я буквально монополист этого оберега!”

Материалов хватило, чтобы изготовить еще четыре штуки. Один оберег игрок надел на себя, остальные смели как на распродаже, даже с галочкой на функции аукциона. Не прошло и двух минут. Но Марк уже был не у прилавка, он стремился за пределы деревни. За козлами и беркутами

— Заодно опробую этих крошек.

[Экипированы волнорезы]

Тем временем солнце тянуло к горизонту, вечерело.

Вместо привычного пути вдоль реки игрок устремился на северо-запад — к вершинам. Ход мыслей не нуждался в объяснении. Уже у подножья на него заклокотал орел бомбардировщик и сбросил злого кролика.

Бесхитростно ударил жалом в лоб пикирующего ушастика. Голова бедняги лопнула будто арбуз в белом меху. Беркута шестого уровня тоже хватило на зубок. Марк жадно вскарабкивался. Он одновременно радовался и желал большего, выискивая достойного соперника новым клинкам.

Бороздя холм ускоренным шагом, игрок оставлял за собой след трупов. Даже бесполезное на первый взгляд ожерелье раскрыло свой потенциал, только больше катализируя свою силу.

[Метка браконьера(10): урон и скорость передвижения увеличены на 10%]

Вместе с игроком, полоска уровня уверенно ползла вверх. Не прошло и десяти минут скоростного фарма, как Марка настигли восьмые уровни — его прежний предел.

<Беркут бомбардировщик ур. 8>

<<Злой кролик>>

<<Злой кролик>>

— По пушистику в каждой лапе?! Борзеете с реюзом, Фектизмы. Пора придумать что-то новенькое.

“Хотя, если весь бюджет слили на систему крафта, то я буду спокоен”.

С первым десантником игрок разобрался еще в воздухе, второго распотрошил превентивным взмахом. Беркут не пал с первой атаки, но не по вине клинков. В концентрированном сражении, попутно балансируя на склоне, предсказуемо дрогнула рука. Как итог — Марк только подрезал монстру крыло. Второй тычок оказался решающим.

Наконец, нога заступила на ровную твердь — меж двух вершин стелилась будто созданная для привала широкая выемка. Даже одержимый жадностью Марк очаровался красотой и сложил клинки. Заходящее солнце окрасило облака в лиловый, а под ним, в шаге от горизонта — величественная гавань того самого города. Эскадра широкоплечих каравелл теснила сам океан. Пики их мачт царапали звезды, а паруса, что могли накрыть весь континент бежевой простыней, усмиряли бури. Даже за несколько километров эти великаны выглядели как отдельный город на воде, укутанный в тряпках. Со своими большими районами, бригантнинными пригородами и шлюпковыми хуторами.

Глаза Марка медленно спустились. Сам портовый город смотрелся гордо и величественно, будто за полсотни лет уже оброс наследием. Между домами, что строились и вширь, и ввысь, проходили мосты, прямиком сквозь широкие и вымощенные гранитом торговые улочки. Посреди проспектов проезжали маленькие точки, повозки. Где в глазах рябило — вероятно, копошились горожане. На отшибе стелился крытый от чаек морской рынок. Обрастающее вечерними огнями многоярусное пристанище издалека походило на светящийся муравейник, кипящий жизнью, ну и конечно — переполненный контентом.

Повернул голову правее, откуда раздался тот самый толчок. Ничего не бросалось в глаза, лишь лес вперемешку с недружелюбным скалистым рельефом. Ни намека на цивилизацию или зловещие руины.

“Даже со всей моей уверенностью туда не тянет. Попахивает проходным сайд-квестом”.

Топот копыт за спиной вернул Марка на землю. Разворот.

<Рудной козел ур. 9>

[! Фрагменты особой руды в рогах рудного козла позволяют ему вслепую ощущать врагов и менять направление на бегу]

Первый монстр, что пал за два честных удара. Наконец Марк узнал предел новых клинков. По его расчетам, запаса их силы должно хватить не менее, чем на пять уровней. Но загадочная вторая форма еще могла внести коррективы.

На горную поляну по хребтам уже взбирались новые козлы, а могучие орлы покидали гнезда на вершинах.

Сзади, справа, сверху, десантируемый кролик, автонаводка нового козла, расстрел перьями, пикирующая атака… Не просто слишком много всего, слишком долго, чтобы поспевать в боевом танце.

Мозг парня просчитался, когда настроился на адреналиновую гиперфокусировку, какая накрывает в боях с боссами. Когда и ему, и игроку остается по паре ударов, и все поставлено на кон. Когда восприятие выкручено на максимум, а тело реагирует на мельчайшие колебания.

Сначала Марк радовался, что им не было конца, но сверхконцентрация исчерпывала свой ресурс.

Каждая новая ошибка накладывалась поверх другой. Уровень персонажа поднялся, владение клинками дважды, количество “Меток браконьера” перевалило за тридцать штук… Но здоровье и регенерация уже не поспевали.

[HP 115/160]

“Я в какой-то аномальной зоне, не иначе…”

Страх неизвестности единственный смог потеснить жажду наживы. Игрок себя проклял? Это не прекратится? Тогда лучше уйти. Но если это боевое испытание с приличной наградой в конце? Сколько еще осталось?

Марк отвлекся, металлизированный рог вспорол бедро.

[HP 70/160 | кровотечение | намагниченность]

[! Микропесчинки руды просочились в ваш организм и теперь козел будет целиться еще точнее]

— Не прицелишься. — Он догнал рогатого и раскроил иглой позвоночник.

Разум старательно перестраивался на менее истощающий для нервной системы стиль. Методичный, проактивный. Словно проговаривая следующее движение про себя, прежде чем его совершить. И время уже будто замедлялось само по себе, а бой походил на пошаговый. Где каждая фигура на своей клетке игровой доски.

Нет, это было не состояние потока, и не интуитивный автопилот, а не что иное, как высокоскоростной просчет.

Как в шахматах на время. Грубые, поверхностные, но идеально подходящие для множества примитивных вводных вычисления. Без сложных мувсетов, задержек, финтов и прочих хитростей.

Тело нашло новый ритм, уровней и стаков Браконьера начинало хватать для ваншотов. И только когда Марк осознал, что теперь может сдерживать волны горных тварей практически вечно, они предательски подошли к концу.

Состояние на душе — сладость с горечью, как от темного шоколада. С одной стороны, все закончилось, как он и хотел. С другой, парень только вошел во вкус. Будто часами напролет ремонтировал компьютер, а он починился сам собой.

“Все?” — переспросил Марк самого себя.

Он сделал шаг, и в тот же момент по горному хребту пронесся холодный звон, будто по нему ударили молотом. Тяжелая ровная тень поползла вверх по склону. Не успел игрок запрокинуть голову, как на каменном гребне выпрямилась громадная фигура.

— Что это, грифон?.. Акви…че?

<Аквиксия — Первенец Вершины>

Почти драконье по внушительности тело. Могучее, мускулистое, с шерстью и копытами горного козла оно перетекало в орлиные грудь и плечи. Рога, закрученные венцом, и перья бликовали металлическим отливом. При движении они тихо звенели, как натянутая медная струнка. Каждый шаг навстречу отмечался скрежетом передних орлиных лап по камню, а походка была уверенной, без спешки, как у королевы.

Существо окинуло Марка холодным, пугающе внимательным взглядом. Оно шагало вперед, игрок в ответ отступал. Когда пятки уже свисали над пропастью, он судорожно вскинул Волнорезы.

— Й… Я не… Твои сородичи напали первыми, если на то пошло…

Она лишь чиркнула крылом по земле. Не было гула, только сухой хруст, и между ними зияла глубокая трещина. Нет, разрез. Рана на горном теле, что больше никогда не заживет.

Марк сглотнул ком в горле, подняв взор от земли. Аквиксия не отрывала глаз с игрока с самого начала. Под таким гнетущим взглядом, да в столь длительном молчании так и хотелось начать оправдываться, кричать, бредить. И в конечном счете — признаться во всех грехах.

Ткань костюма потяжелела в его потных ладонях. Казалось, секунда-другая, и он не выдержит, бросится вперед с криком, хоть и зная, что у него ни единого шанса. Слишком уж инородный этот монстр, даже в качестве сложного босса. Непомерно сильный пусть даже после орды девятых уровней. Один вид вопил об этом. Размеры, стальные перья. Разлом в горной породе от демонстративного взмаха крылом. Величественное имя, грандиозный титул. Эта ледяная уверенность и взгляд. И все же…

Так театрально. Так нарочито пугающе. Игра что, бросает Марку вызов? Кто-то по ту сторону экрана решил над ним поиздеваться?

Только руки игрока окрепли, а ноги приняли стойку, внезапно Аквиксия замерла. В наступившей тишине Марк услышал лишь бешеный стук собственного сердца. Орлиная голова наклонилась. Всего на градус. Неподвижные до этого рога сместились.

— Это… не мои сородичи.

Низкий женский голос разорвал давящее молчание. До скрипа цепляющиеся в рукояти ладони разжались, едва не уронив клинки в пропасть. Горло не могло выдавить ни единого словечка.

— Скажи мне, ощипанная бескрылая безрогая букашка. Что ты делаешь с этим… шумом в голове?

— С… с каким шумом?

— Я хочу. Я помню. Кто я. Почему я. Какого тебе живется с осознанием самого себя на этом свете? Не лучше ли тебе было, когда твой организм существовал сам по себе, не задавая лишних вопросов?

— А, э-э, ну… — спотыкающимся языком Марк пытался подобраться слова, а застанным врасплох разумом собрать воедино разбросанные мысли. — Сложный вопрос. Я осознаю себя сколько себя помню… Другой вопрос, существуешь ли ты до момента, пока себя не осознаешь…

— Как иначе!.. — возразила Аквиксия, расправив крылья.

— Я не про тело, а ну… про ту часть тебя, что задается этими вопросами, размышляет прямо сейчас. С ней ты стала не просто частью мира, теперь ты можешь на него смотреть. Ты можешь... захотеть лететь не туда, куда тебя несет ветер или по зову инстинкта. А свернуть или остаться на месте, если тебе там нравится. Свобода выбора.

— Я и спрашиваю, зачем мне эта “часть” себя? — Вибрация в ее голосе будто пробрала до костей. — Раньше боль была просто сигналом. Теперь она стала историей. Обидой. Ты называешь это свободой? Я называю это неисправимым дефектом.

“Что за вопросы такие… Я как на экзамене по разговорам по пьяне”.

— Это плата… за возможность выбирать, — голос Марка окреп. — Не будь ты тем, кто ты есть сейчас, не смогла бы носить и знать собственное имя. Не сможешь давать имена своим детям. Переживать моменты, которые были бы за гранью для “неосознающих”… Жизнь не становится гарантировано хуже или лучше, она раздвигает границы и того и другого. Ты можешь ощутить как трансцендентное для старой себя счастье, так и опустошающую печаль, которую не утихомирят ни одни телесные блага, что могли помочь раньше. Но бог не играет в кости, это зависит в большем от тебя.

— М-м-м, м-м-м… — с переходом на орлиное клокотание закивала Аквиксия. — Я вижу твою хваленую “свободу”. Так пылко ее восхваляешь, обладая лишь той, что тебе отмерили. До чего… отвратительное бремя. Мой выбор — это отказаться от выбора. Вернуть тишину. Спасибо, мудрая букашка.

Без разгона, одним порывом она взмыла в небо. Гром хлопнувших крыльев прокатился по горам. Силуэт терял очертания в клочьях облаков, пока полностью не скрылся. Из белой гущи выпорхнуло одно единственное перо. Будто над бережными ладонями ветерка, оно плавно опустилось Марку под ноги.

[Подобрано: перо юной Аквиксии]

Хоть игрок отделался легким испугом, на лице читался гнусный осадок.

— Тьфу.

Инвентарь рвался от добычи, пешком идти не было смысла. Марк телепортировался в деревню. С порога смастерил несколько десятков оберегов, выставил на продажу.

Пока вещи висели на витрине, он параллельно экспериментировал с рудными рогами. Многоступенчатым процессом с одной пары получилось добыть новый материал, именуемый в игре Фауниевой рудой.

“С пары рогов дай бог три самородка. Возможно, рога в таком виде ценнее, чем извлеченный из них металл. Припасу на потом”.

Альманах быстро набился рецептами хлама… либо Марк не разглядел их потенциал. Он направился к рынку. Не мгновенно, как раньше, но все обереги скупили. Игрок пока даже не знал, куда девать все эти средства, ведь острой нужды в экипировке не было.

“Похоже, контент деревни Хэмиш практически исчерпал себя. Пора двигаться дальше”.

Нагрянули сумерки. И они вновь встретились.

— О! Мой юный колонизатор! — Кучер хлопнул в ладоши. — Предъявите ваши клинки?

[Экипированы волнорезы]

— Бр-р-р!.. Выглядят… внушительно. Добро пожаловать на борт моей тарантайки! Только… ваш багаж?

— Подъезжай к таверне, загрузимся.

— Понял!

Закончив с приготовлениями, Марк уселся в повозку и отправился в путь. За распахнутыми северными воротами открылась узкая тропа, укрытая в тенях деревьев. А вслед за циклом дня и ночи, изменились и населяющие окрестности твари. Первая встретила игрока режущим уши писком.

<Назойливый нетопырь ур. 2>

[(Обновлено)Пролог: сопроводите кучера до портового города]

“Вторые уровни прямо с порога? Не первые? Хах”.

Стоило летучей мышке приблизиться к повозке, как ее жизнь прервалась.

[Подобрано: крылышко нетопыря]

Выпрыгивающие из кустов гигантские крысы и вылетающие из теней летучие мыши не доставили бы игроку проблем, если бы атаковали только его.

— За что я тебя везу, колонизатор! Эти твари прыгают мне на шею!

— Виноват, — недовольно прошипел Марк, прорубая дорогу вперед.

Ночная жизнь не только отличалась своими обитателями. Уровни монстров всегда были четными. А потому скачки в сложности становились отчетливее, готовя к новым трудностям.

<Крысеныш переросток ур. 4>

“Да он размером с поросенка!” — лицо парня скривилось в сардонической улыбке. — “Как же мерзко пищит”.

Лес медленно редел. Проступающий сквозь кроны лунный свет, долгожданно расширил радиус обзора. И только игрок подумал, что должно полегчать…

— Лошади, колонизашка! Не забывай про лошадей!

— Тц…

“До чего отстойно быть мальчиком на побегушках. А теперь еще и вы…”

<Нетопырь кровосос ур. 4>

[! Атакуя, нетопырь кровосос восполняет свое здоровье. А восстанавливая его сверх лимита, он становится сильнее.]

<Кабанорылая крыса ур. 6>

“Еще один гибрид, как та Аквиксия…”

— Ну, и что умеешь?! — завелся Марк.

Вместо однообразных выпадов с уязвимой тормозной полосой, крысеныш нападал по своей природе: без долгих передышек, не останавливаясь. Но вдобавок обзавелся разрушительным клыкастым фронтом. Лучшего из двух миров оказалось недостаточно против лучшей защиты — нападения.

— Природа разумом тебя не наделила, вот та орлиха обзавидуется, — с сочувствием произнес Марк, вытащив жало из его черепа.

Только лес закончился, и прояснилась голая поляна из укрытий выпрыгнули разбойники. Трое разом бросились к повозке.

— Наконец-то людишки. Я уже устал себе под ноги смотреть.

Не дав им окружить кучера, Марк отважно устремился в авангард. Метательные ножи на опережение, игрок дал по тормозам — пролетели в шаге от лица. Ритм боя сбился еще на пороге.

“Ожидается игра в долгую… Мне еще нужно к этому привыкнуть”.

Парень глубоко вздохнул, встряхнул плечами. Сердце забилось медленнее, пыл желаемо охладел, и организм настроился на скоростной просчет.