Глава 2 — Пригородная деревня Хэмиш

[Озверевший бугай побежден]

[Уровень повышен!]

[HP: 110/110]

[Уровень обращения с парными клинками повышен!]

[(Обновлено) Пролог: пройдите в деревню Хэмиш]

[ ! В квест “Метаморфозы” добавлена новая заметка]

— Ох… Я жив?

“Значит новый уровень выхиливает меня на полную и сбрасывает все статус-эффекты. Механика, конечно, не нова, но вовремя же босс отбросил коньки”.

[Подобрано:

Монеты x100

Лоскут прочной кожи x6

Малый заостренный клык x2

Фрагменты прочных костей x14

Прочные кости х3]

“Да уж, лут прям разобрал босса на запчасти, но не подогнал ни одной единицы экипировки… С другой стороны, он ничего при себе и не имел. Типа реализм. Надеюсь, в будущем насыпет, охота приодеться”.

Марк переступил через порог деревни под благодарности стражи и местных жителей. В качестве награды ему преподнесли огниво и палатку авантюриста.

“Очень щедро, спасибо…”

Вторая позволяла поставить временную контрольную точку в любом месте, где она разложится, чтобы при следующем логине продолжить путешествие с того же места, вместо того, чтобы начинать путь с основного лагеря. Незаменимая вещь, однако Марк столкнулся с трудностями.

[Ваш инвентарь переполнен.]

“Уже?!”

Вопрос решился сам собой, когда он приобрел собственный тайник и сложил туда все добро с мобов. Затем прикупил рюкзак и расширил свое локальное вместилище.

[Палатка авантюриста добавлена в ваш инвентарь.]

— Другое дело. А теперь по делам.

Обновление основного квеста ясно дало понять, что Марку надо найти нового кучера. И хоть он отправился на его поиски, кое-что смущало парня.

“А зачем он мне? Сюда я вроде на своих двоих допер”.

Игрока повело на звук лошадей, и он быстро наткнулся на нужного непися.

— Ты нашел меня первее! — Хлопнул в ладоши худощавый дядька с обгоревшей на солнце кожей. — Слышал, за стенами черти что творится.

— Давай к делу, кучер. Сколько до города ехать?

— Ох, уже не терпится на Вералисе загорать? Какой важный. Ехать не больше часа, если обойдемся без происшествий. Зная последние вести, они, похоже, будут. Так что отвезу тебя за бесплатно, но!.. Взамен на охрану.

— Пх!.. — опешил Марк, удивившись наглости непися. — Кто кому услугу-то делает? За час я и пешком дойду. Бывай.

— Так значит ты налегке, ни одного чемоданчика в город не прихватишь? Тогда попутного ветра, странник!

— Ладно, планы поменялись…

— Ы-хе-хе-хе!.. — Кучер потер ладонями.

“А я уже забыл, что приобрел тайник, хах. Отдаю должное, у разрабов все подсчитано.”

— Тогда по рукам. Довезешь мой тайник, взамен на охрану.

— По рукам, по рукам… А чем хоть орудуешь, молодой наш колонизатор?

— Парные клинки.

Кучер развел руками.

— Как бы помягче… Клинки разные бывают, мне это ни о чем не говорит.

— Я понял, понял.

[Экипированы парные клинки]

Дядька взглянул на них, посмотрел Марку в глаза. Затем снова на клинки и еще раз в глаза.

— Нет уж, с этим барахлом можешь только мне газон подстричь. Для сопровождения в город это не годится.

“Как же он мешает меня с грязью, так и напрашивается на пиздюли :). Ладно, тут хотя бы цели совпали, я и сам хочу минимально обновиться”.

— Сложно спорить. — Марк пожал плечами. — Где можно обновить экипировку?

— В том и проблема… В этом захолустье, боюсь, у тебя лучшие клинки, хах! Как мне известно, здесь никто войной не промышляет, так что в Хэмише вряд ли продается что-то острее вилок… Хотя нет, вру. Есть тут один ремесленник, что изготавливает сталь для стражи, не на продажу. Может, получится договориться.

Мужчина задрал голову и огляделся.

— Ступай по следу дыма от его кузни.

— Понял, благодарю.

Немного погодя герой наткнулся на ту самую мастерскую. На табуретке сидел крепкого телосложения мужчина со словно въевшейся в кожу копотью и непривычной для местной деревни обросшей головой. Его было легко спутать с дикарем, если бы не полный карманов то ли комбинезон то ли кузнечный фартук.

— Знакомую шерсть перебираете в руках… — неуверенно произнес игрок, позабыв, что разговаривает с неписем.

— У тебя есть еще? — подскочил ремесленник.

В глазах мужчины с первых секунд читалась та самая искра — страсть к своему делу. Марка подстегивала и одновременно смущала подобная искренность.

— Только с двух кроликов. Но пока не уверен, что собираюсь их продавать. Я вообще по другому делу…

— Ты вглядывался в волос? Он же как паутина из стали! Думаю с пятидесяти тушек получится самый крепкий свитер на континенте!

— Ладно, это тоже интересно! — Парень меркантильно ухмыльнулся.

— Теплота и легкость как у овечьей фуфайки, и прочность, сравнимая с кольчугой! — Ремесленник восторженно схватил игрока за плечи. Марк тактично отшагнул. — Только представь!

— Я правильно понял, что если принесу тебе прочную шерсть с полусотни кроликов, то ты мне свяжешь такую?.. За достойную плату, само собой.

Ремесленник не выдал привычный ответ с места, а вместо этого уткнулся в пол, прикусив палец.

— Шить, вязать, плести… К этому я не приспособлен. Никогда не подумал бы, что это пригодится.

“А разговоров то было… Подарил надежду и сразу отобрал”.

— …Зато умеет Дороти, моя преемница. Если тебе хватит терпения добыть столько шерсти, странник, и довезти до портового города, то думаю дочурка тебе не откажет.

[(Новое)Поговорить с дочерью ремесленника в портовом городе.

Дополнительно: передать Дороти 50 единиц прочной шерсти.]

“Куда же заводят непринужденные беседы… Не могу жаловаться, квест есть квест! В таком случае… нужно попробовать и это!”

— Мне не помешают знакомства в городе. Меня зовут Кьютеррор. Будущий колонизатор.

По инициативе Марка они пожали друг другу руки.

— Я Доротан. Единственный оружейный и броневой подмастерье в этой глуши.

— Даже не знаю, радоваться за вас или сочувствовать, но спрос на клинки и доспехи не утихнет. Если имели дело с кроликами, то, возможно, понимаете о чем я.

— Этого негодяя мне принес местный часом назад, — Доротан протянул руку со шкурой зверя. — А еще он принес древко от копья, которое тварь перегрызла в один прыжок. Конечно, слухи разошлись быстро, но не уверен, что быстрее чем нас настигнет напасть. Нам нужны способные сражаться люди… а они все сваливают на Вералис, — цыкнул ремесленник и вдруг замешкался. — Не в обиду тебе, сынок. Если победим все зверье, мы решим одну проблему, но создадим не меньшую.

“Мудрый дядька”.

— Поэтому надо искоренить причины, прежде чем браться за симптомы, — подобрав момент, вклинился игрок. — Я думаю, мутации фауны как-то связаны с ударной волной, что случилась несколько раньше.

— Тот хлопок в воздухе, — Доротан понимающе кивнул.

— Да. Если найдется тот, кто встретил разъяренных зверей до “волны”, то это опровергнет предположение…

— Я понял, к чему ты клонишь. Я скажу, как можно найти Конни... Этот тот, что заколол кролика.

— Да, спасибо! И еще, направление хлопка. Когда везший меня кучер еще был жив… благодаря его внимательности удалось определить направление, откуда раздалась ударная волна. Ровно с запада, ни южнее, ни севернее. Может, западные земли и раньше обрели дурную славу? Есть ли там какие-нибудь приметные места?

Доратан лишь покачал головой.

— О всех прибрежных землях достаточно слухов с Древних Времен, не только о западных. Но до открытия Вералиса три десятка лет тому назад, тут людей жить не жило… за исключением Древних Времен. Может, силы той эпохи вновь пробудились на западе… Мне этого не знать. О текущем раскладе дел может знать картограф и его шайка, но, боюсь, повстречаешь ты его только вместе с Дороти.

— Он в городе, верно?

— Мгм. Он с экспедиционной группой захаживал в нашу деревушку годами четырьмя назад, когда еще дочурка не переехала. Сложно было его не запомнить, характер у паренька дрянной. Но, сука, он знает свое дело. Если не врут слухи, он — ученик самого первооткрывателя Вералиса.

— Первооткрывателя Вералиса? А как звали того учителя?

— Так и звали — Вералис. Континент назван в его честь.

“Таких важных фигур, хоть и неигровых, нельзя упускать из виду. Они — прямой путь к самым редким квестам и самым жирным наградам!”

— С этим картографом нужно обязательно связаться, если мы хотим разгадать тайну ударной волны и изменения животных.

— И ведь не только животных.

— Да… Это тема для отдельного разговора.

— Ладно, напишу, как и где ты сможешь его найти.

— Спасибо, Доротан.

[! В квест “Метаморфозы” добавлена новая заметка]

— Вообще, я зашел сюда за тем, чтобы обновить свои клинки.

Марк экипировал оружие и показал его ремесленнику. Тот тут же обратил внимание на лезвие.

— Эта шерсть нехило так их помотала. Хотя… есть и зазубрины, будто ты слонам бивни пытался одним махом отсечь, — Доротан помотал головой.

— Тот здоровяк у ворот доставил проблем…

— Так это был ты, надо же… — промямлил подмастерье, не отвлекаясь от оценки клинков. — Баланс… сойдет. Потенциал самой стали, пожалуй, достиг своего предела.

— Думаю, отлить новый будет проще? Я заплачу.

— Я не распоряжаюсь сталью, которую мне предоставляет Хэмиш. Каждый грамм на счету, а я отвечаю за него головой.

“Кучер говорил, что ремесленник не изготавливает экипировку на продажу, точно…”

— И что же мне делать?

— Будь ты обычным незнакомцем, думаю, я бы ограничился заточкой клинков. Но прошлое и настоящее голосят о благих намерениях. И если над миром и правда нависли смутные времена, обычный люд должен кто-то защищать. Лучшее, что можно сделать в рамках традиционного оружейного дела — это отлить клинки заново. Но тут и объяснять не надо — что разница не стоит этих усилий…

— А из… нетрадиционного?..

— Хм!.. Тут нужно начать издалека. Я слышал, что на Вералисе не самые дружелюбные обитатели. Ситуация, похожая на сегодняшнюю у нас, но так было с самого начала. Местная живность имела необычные, магические свойства, находящиеся за гранью возможностей обычных зверей, и само собой сражаться с ними обычными методами первопроходцам приходилось крайне непросто. В вечных попытках выкарабкаться из адских условий Вералиса зародился новый вид ремесла — алхимия. Первые алхимики выяснили, что смешивание магических материалов с привычными субстанциями, например, сплавом металлов также наделяли итоговый продукт новыми свойствами, как правило, трудно предсказуемыми.

— Я понял твою задумку, Доротан… Материалы магических зверей могут быть ключом к тому, чтобы вознести мои клинки на новый уровень. Сопоставимый с этими тварями.

— Именно так.

— Вот почему ты был так взволнован, когда увидел ту прочную шерсть?

Словно задетый за живое, ремесленник опустил взгляд, переминаясь с ноги на ногу.

— Признаться честно… Даже неловко это говорить, но… Я отчасти обрадовался тому, что на мир случилась такая напасть.

— Ты же вырастил дочку, не понимаю, что тебя держит здесь. Мог бы посвятить себя алхимии на Вералисе… Поехали со мной?

Молчание. Удушающая тишина давила на грудную клетку, но Марк ни на миг не засомневался, что это программный сбой или нечто незапланированное. Как и всего лишь запрограммированный Доротан, сейчас он полностью влился в роль странника-колонизатора.

— Ответ прост, друг мой. У меня подрастает еще двое сыновей. Ты можешь сказать, мол, увози с собой всю семью, но… — тяжелый взгляд ремесленника поднялся с пола и грузом лег на игрока. — Будет ли им безопаснее на Вералисе? Хм, вот уж не знаю. А сколько еще таких семей, как моя, которым в этот миг нужна защита? А кто снабдит этих защитников?.. Я… Только я.

— Когда мир меняется вокруг нас, надо тоже меняться… Верно? — попытался подбодрить Марк.

— Да, пожалуй… — Доротан мягко улыбнулся, как это делает любящий отец. — Тогда нужно собрать различных материалов из нечисти в округе… и начать меняться. Металла у нас на одну попытку. Подозреваю, чем сильнее монстр, тем лучше получится результат алхимии.

— А у меня, кстати, есть кое что… от сильного монстра.

[Взято в руки: прочная кость х1]

“Взял в инвентарь всех материалов по одной штуке для такого случая, чтобы не бегать в тайник. Вот уж не думал, что пригодится…”

— А вот и “слоновый бивень”… Не говори, откуда он у тебя. Я могу попробовать измельчить кость в муку, расплавить и добавить к сплаву.

— А, постой-постой! — Марк оттянул кость к себе и убрал в инвентарь.

[Взято в руки: фрагмент прочных костей х1]

— Тогда этого должно хватить.

— Может, я поторопился насчет благих намерений… Но складировать хлам от магической нечисти — это дурной знак только до тех пор, пока ты не занимаешься алхимией.

[Передано: фрагмент прочных костей х1]

— Я отщипну пробник твоей стали, чтобы смешать… с этим, и мы оценим потенциал нового сплава. Заодно заточу клинки и верну минут через пять, так что оставайся здесь.

— Я лучше сбегаю по-быстрому кое-куда…

— Пусть так, заходи в любое время.

Марк, как и обещал, быстро вернулся.

[Взято в руки: Лоскут прочной кожи x6]

— А, ну… Я подумал, из этого материала получится хорошая кожаная к-кираса?.. С-с-слоновья кожа, хы…

Доротан только молча оглянул его. И не сказать, что дружелюбно.

[Передано: Лоскут прочной кожи x6]

[Получено: Заточенные парные клинки]

— Ну все, я тогда попозже зайду…

— Стой.

Марк напрягся. Ранее он и не мог представить, что его будет отчитывать неигровой персонаж, но, похоже, этот момент наступил. Парень почувствовал себя двоечником перед доской.

— Я эту шкуру за неделю в кирасу не сошью. Только садануть со всей дури, как, похоже, ты и сделал, чтобы… завалить слоняру.

— Да…

— Может, у тебя…

— Да-да?

— Завалялся, ну… клык?

— Клык?

— Да… слоновий или какой-нибудь другой. Или коготь какой-нибудь.

— Слоновий коготь?

— Ну не слоновый, а там… Ну чтоб поострее.

— Коготь бобра сойдет?

— Ну, надо посмотреть…

— Шучу, такого у меня нет. Так, значит тебе надо дать на клык… а-о-ой, в смысле дать клык… Да, сейчас, сейчас.

[Взято в руки: крохотный заостренный клык, малый заостренный клык x1]

[Передано: крохотный заостренный клык, малый заостренный клык x1]

— Один кроличий, а другой, ну…

— Слоновий?

— Да, слоновий. Да.

— Да.

— Ага. Ну… я пойду тогда.

— Да, давай.

Двери мастерской захлопнулись.

“Неловкий разговор получился. Послевкусие, будто в длинной очереди на кассе терминал озвучил, что у меня недостаточно средств”.

За время беседы с Доротаном в деревушке заметно прибавилось игроков. Большая часть только пересекших ворота была третьего уровня.

“Итак. Значит, мне нужно прочесать окрестности на предмет других монстров…”

Масса блуждала, заводила диалоги со всеми подряд. Меньшинство терлись возле кучера и единицы подступали к мастерской.

“Хотя, вспоминая сколько добра я получил с разговора с Доротаном, как бы мне не хотелось, лучше поговорить с остальными. Хотя бы минимально”.

Из интересных встреч, Марк повстречал Конни — того самого парнишу, которому посчастливилось устоять против кролика с прочной шерстью. Ожидания подтвердились, непись повстречал и завалил зверюшку уже после хлопка.

Неподалеку от этой встречи, игрок отдал пару десятков монет за койку в таверне, что открыло долгожданную точку возрождения и восполнения ресурсов. Там же, за скромную сумму по монетке за тушку, ему зажарили крольчатину.

Затем игрок наткнулся на завывающую от плача девицу, чей муж не вернулся с утреннего обхода капканов.

— Алан… Мой бон-бончик… Кхык!..

— Миледи, я сделаю, все, что в моих силах, — с невеликой охотой любезничал Марк. — Подскажите, в каком направлении мне развернуть поиски?

— Алан… Обычно вместе с к-капканами он проверяет… ик!.. Сетки на речке.

— А подскажите мне, не местному, а где простирается речка?

— Речка?..

— Ага, — натянул тот улыбку.

— Триста метров… строго на запад.

— Строго на запад, значит…

Он отступился от ноющей кашолки и медленно побрел к главным воротам.

“Неужели… Не рановат ли для меня этот квест? Навряд ли, это же стартовая локация”.

Пока Марк был погружен в думы, его глаза сами зацепились за игрока со странным поведением. Глаза пялились на непися, пока рука поглаживала здоровенный клеймор. Отвлекшийся от размышлений Марк из чистого любопытства открыл игровой чат этого лобби:

Bragg92: интересно, npc бессмертные или умирают только для меня? Или умирают вообще для всех?

Lolex: хз

Noobmaster67: ну ты попробуй, потом нам скажешь)

— Ну понятно…

Noobmaster67: только кучера не трогай, а то мало ли XD

Bragg92: сейчас проверю).. Вот будет руина, если какой-нибудь важный непись навсегда умрет)) Игра тупо умрет вместе с ним

Umnik228: думаешь разрабы настолько дауны? Это наверняка предусмотрено.

“Поддерживаю умника228. В игре с бюджетом под сотку лярдов такие fuck-up`ы это что-то на уровне фантастики. Ну давай, возьми эту тяжелую ношу на себя, Bragg92. Хотя, ему как будто даже по кайфу”.

Клеймор вознесся над головой бедной неигровой старушки, и свершилось правосудие. Лишь миг — лезвие торчало из груди смельчака.

— Ч…что?! — поперхнулся Марк. — Над его головой… не было никнейма.

Словно возникший из ниоткуда неигровой персонаж уничтожил Bragg92 одним ударом в спину. Также быстро как и появился, его черное одеяние в мгновение превратилось в бесплотную теневую ткань и тут же растворилось в дневном свете.

— Думал, не одолей ты громилу, деревне бы пришла крышка? — заговорил с Марком один из неигровых деревенщин. От череды неожиданностей игрок подскочил. — У нас есть воин, каких в городе еще поискать, хы-ха!

— Весьма оригинально.

— Ты о чем вообще, колонизашка?

— Да закрой уже свой пиздак.

“Как он может что-то нормально выговаривать без половины зубов?”

Заточенные клинки, если судить по характеристикам, не давали ощутимой прибавки к силе, но отчего-то Марку приходилось необычайно легко. Обычные (ну как сказать, обычные) кролики все также были на один зубок, но редкие гости в виде “бронированных” чахли в среднем на один-два удара раньше, чем прежде.

— I see… — пробормотал Марк, уткнувшись в окно персонажа. — Я совсем позабыл про новый уровень, и что важнее — уровень обращения с клинками. Основная прибавка, оказывается, идет сейчас от него… Прикольно. С другой стороны, геймдизайнерской, я же привязываюсь к одному стилю боя и пересесть на другое оружие повлечет нехилый такой даунгрейд. Как так-то, Фектизм?..

Спустя с десяток кроликов, он стал достаточно рутинным мобом, чтобы побеждать его на автоматизме.

[Уровень обращения с парными клинками повышен!]

Пробиваясь в глубь запада, Марк размышлял.

“Что меня еще беспокоит… Система экипировки. Круто они, конечно, закрутили с алхимией и все такое. Но как бы эта крафтовая система не оказалась слишком детерминистической, контролируемой. Без хорошей доли рандома умрет все веселье от добычи лута, тут к гадалке не ходи. Надеюсь, мои опасения не сбудутся”.

И наконец, та самая река оказалась в прямой видимости. Весьма крупная, чтобы параллельно проплыть двух галерам, с мутно-синеватой водой. А вокруг — зловещая тишина.

— Хоть на вид и мирно, но лучше быть настороже.

Марк замер. Haptic-костюм уведомил, что под ногой хрустнуло. Всего лишь ветка.

“Тут же капканы стоят, не напороться бы”.

Взгляд прибило к земле, чтобы не склеить ласты раньше времени. Не прошло и десятка шагов, как в глаза бросились две красные точки. “Пятна крови?” — подумал Марк. — “Нет… Что-то другое”.

<Злой кролик ур. 3>

Предстал монстр, с которым игрок еще не встречался. От низкоуровневых собратьев он отличался залитыми кровью глазами и приоткрытой пастью, пускающей пенящиеся слюни, а проглядывающая сквозь мех мускулатура заставляла позавидовать.

— Ты показался не просто так!

Короткая пробежка — и прыжок. Марк взмахнул клинком на опережение, как уже привык.

“Ложный!”

Вместо рывка в лоб, моб метнулся зиг-загом, спровоцировав игрока полоснуть воздух. По случайности ли, но тут же последовала настоящая атака зверя.

“На этот случай у меня есть подстраховка”.

Левая рука неряшливо рассекла по диагонали и оттолкнула кролика на пару метров.

“Выжил. Это не бронированная шерсть, чую по отдаче в ладони. Он крепкий сам по себе!”

Едва кроличьи лапки-пружины коснулись земли — они тут же выстрелили. Шерстяной заряд полетел обратно, не успел Марк что-либо просчитать.

Запоздалый нырок в сторону — на пути клыков Марк подставил плечо вместо шеи.

[HP: 94/110 | малое кровотечение]

В моменты растерянности время предательски ускорялось. Не успел игрок переварить пережитое, как перезарядка атаки монстра подошла к концу.

“Слева или справа?”

Он осознанно замедлил темп битвы. В обороне, без спешки и необдуманных движений Марк подробно изучал движения пушистика. Пытался выяснить, что же вызывает такие трудности.

[HP: 78/110 | малое кровотечение]

Поцарапанное предплечье, надкусанная икра. Приоритеты сменились вслед за стилем боя. Эти раны — инвестиция, они обязательно окупятся.

“Не только новый мувсет. Теперь у таймингов есть вариация. Отсчитать в голове следующую атаку, словно ритм, сложнее, но возможно”.

Выпад пушистика стал предсказуемее, Марк успел дать сдачи кончиком лезвия. Уверенность крепчала в ладонях, а ноги инстинктивно подбирали оптимальную дистанцию.

Прямое попадание клинком. Вторая рука дернулась сама по себе и провела серию. В воздухе зверюшка была беспомощна.

[Уровень повышен!]

— Наверное, я отношусь к обычным мобам слишком серьезно…

Добыча со злого кролика не отличалась от обычного, но ее было слегка больше. Марк собрал лут и съел одну жаренную тушку.

[HP: 120/120]

[Использована жареная кроличья тушка

Увеличивает регенерацию здоровья на 0,1/c на 10 минут (совокупно 60 HP)]

“Я забыл, что при повышении уровня все восстанавливаю. Поторопился”.

Марк ненадолго забыл, зачем сюда шел, неосознанно приняв того кролика за конечную цель.

“Мужик пропал, точно. Как его там…”

— А… Алан, ты здесь?

В низкой траве тело бы показалось сразу. Марк напрягся, стал оглядываться, перебирать варианты, думая, как на этом месте бы поступил разработчик.

“В реальности он бы мог просто пропасть без следа и все. Но в играх никогда не существует тупиковых квестов... По крайней мере в хороших”.

И вот, первая зацепка — разряженные капканы валялись вдоль берега. “С чего бы им быть там?” — задался игрок логичным вопросом.

— А вот и следы от обуви на песке. Надеюсь, тебя не унесло течением или что-то подобное…

[Подобрано: капкан для мелкого зверя х3]

— О, сетка с рыбешкой. Сюда-а… — Он зашел в воду по пояс и нагнулся, пытаясь дотянутся до поплавка.

Пошли пузырьки. Вода в середине русла зарябила и пошла ровным гребнем среди глади.

Это произошло неприлично быстро. Костюм запульсировал в талии. Очки здоровья таяли на глазах.

[HP: 105/120…]

[HP: 101/120…]

[HP: 97/120…]

…

— Бля-я-я-ять! Где я-я-я-я?!

[HP: 71/120 | частичная скованность]

<[Редкий]Сом людоед ур. 3>

“Меня… съели?”