Глава 5 — Новая война

Как только Джикс, словно тень, выскользнул из душного помещения, он с грациозной легкостью рыси взмыл на потрескавшуюся крышу обветшалого здания. Сидя на самом краю, он, с нечитаемой мукой в глазах, провожал взглядом удаляющиеся силуэты Энрико и Глеба. Внезапно, словно пораженный невидимой молнией, Грех Лени рухнул на одно колено, судорожно вцепившись в виски. В этот миг агонии перед внутренним взором Джикса вихрем пронеслись болезненные осколки воспоминаний, истерзанных веками, уходящие вглубь на долгих восемьсот лет. Точную дату, разумеется, давно поглотила безжалостная бездна забвения, но приблизительно это было так давно...

Шум боя. Скрежет сталкивающихся клинков. Треск земли, разверстой заклинаниями. Обжигающий запах крови. Вопли агонии. Тяжёлый, давящий взгляд в спину. Раскатистый бас Шангрина оглушает: "Давно не виделись, Джикс, старый друг!". Ярость, переплетенная со страхом. Воспоминания былых дней, как кипящая лава, затопляют разум, все события со старым знакомым. Голос Джикса, словно сорванный с цепи, вырывается: "Зачем?! Зачем ты предал Апейронский союз?!". Тяжёлая, обманчиво теплая рука Греха Похоти ложится на плечо, словно клеймо предательства. Столь ядовитый и одновременно манящий голос Шангрина: "Джикс, я никогда больше не склонюсь перед коррумпированным альянсом, где в сенате пируют одни эгоистичные свиньи! Присоединяйся ко мне, прошу!".

Мучительная тяжесть выбора. Невосполнимая боль потери. Беспомощность, как ледяные оковы. "Значит, нет... Да простит тебя Бог, мой старый друг…": удаляющийся, словно приговор, голос Шангрина. Испепеляющая злость. Внезапный, звонкий, полный надежды голос молодого Цита: "Наставник Джикс!".

— А-а-а-а-а!!! — вернувшись из бездны истерзанных воспоминаний, истошно закричал Грех Лени, сотрясая воздух.

Джикс протянул дрожащую руку, перед ним возник мучительный образ молодого Цита, и по изрезанному морщинами, как потрескавшаяся пустыня, лицу Пустынного лиса протекла одинокая, обжигающая мужская слеза.

— Прости… Прости меня, Цит… Я… Я был ничтожным наставником. Если бы не моя ошибка, то твоя жизнь могла бы сложиться иначе… Прости…

Подняв затравленный взгляд, он увидел, как хрупкий силуэт ученика медленно растворяется в тенях прошлого, оставив своего наставника лежать на холодном каменном саване крыши, в одиночестве и отчаянии.

Если бы не яростный удар грома, разорвавший небо, за которым хлынул мстительный ливень, Джикс бы так и остался лежать, погребенный под обломками прошлого. Посмотрев на возвышающийся над городом замок – символ власти и лжи – он с силой сжал кулаки, до боли врезаясь ногтями в ладони. С трудом поднявшись, он продолжил свой путь, ведомый лишь местью и болью.

Улицы окончательно опустели. Энрико, словно тень, следовал за новым знакомым в неизвестном направлении. Патрули гвардейцев, чья численность даже для столицы казалась чрезмерной, мелькали то тут, то там. Вопросы роились в голове юноши, но времени на них не было. В следующую секунду Глеб, с ловкостью опытного вора, нырнул в подворотню, а затем, извиваясь, словно змея, исчез в люке, скрытом за обшарпанной бочкой. Едва успев среагировать, Энрико последовал за ним. Глеб, как ни в чем не бывало, вернул бочку на место, отрезая их от мира наверху.

Под городом царила сырость и полумрак. Влажные коридоры вились, словно кровеносные сосуды, уводя вглубь. Впереди забрезжил свет костра. Завернув за угол, Энрико оказался в просторном зале, где в беспорядке расположилась разношерстная компания, в основном авантюристы. Не успел он окинуть взглядом это прибежище, как знакомый голос прозвучал его имя. Сердце забилось чаще. Обернувшись, Энрико увидел Ринхарда. Красные волосы того стали короче, но лицо и одежда оставались прежними.

— Энрико! Какая встреча! Не ожидал увидеть тебя здесь. Значит, не меня одного телепортировали из Амоги. Рад тебя видеть, — воскликнул Ринхард, в голосе которого сквозила искренняя радость.

— Вы знакомы? — Глеб, поправляя накидку, внимательно смотрел на Энрико.

— Да, мы были в одной группе, недолго, но все же. Что здесь вообще происходит? В городе же есть гильдия, разве нет?

— Ты слышал про войну союза Апейрона и Логоса? Про войну Юга с Севером, если вкратце? — выпалил Глеб, с нетерпением ожидая ответа.

— Нет, ничего подобного. О политике я впервые услышал, когда Бертран рассказал про Орден и Шангрина.

— Ну, времени у нас много, так что располагайся. Я, конечно, знал, что эльфы не сильно интересуются подобными делами, но чтобы настолько... — Ринхард махнул рукой и направился к своему месту у костра. — Цит тебе вообще ничего не рассказывал?

— Цит? Энрико, ты знаком с Цитом? — Глеб вскинул брови, пораженный услышанным.

— Да, конечно! Цит вырастил меня. Он мне как отец и наставник. А что?

— Хах, становится все интереснее и интереснее, — пробормотал Глеб, не отрывая взгляда от юноши. Затем он направился к Ринхарду, усаживаясь рядом с ним.

Энрико присел рядом. Ринхард протянул ему кружку с водой, а затем тарелку с дымящимся рагу.

— Кто начнет? Глеб, ты у нас тут самый старый и, кажется, знаешь больше всех. Тебе и карты в руки, — Ринхард отдал инициативу Глебу и принялся за еду, сгорая от любопытства.

— Хорошо, — Глеб откашлялся и начал рассказ. — Энрико, твой наставник когда-то был учеником Джикса. Именно он спас тебя в пустыне. А Джикс, как ты знаешь – Грех Лени. Подробностей я не знаю, да и Джикс не особо ими делился, но Цит ушел от него, так и не достигнув ранга Апогея. Не знаю, что между ними произошло, но после этого Пустынный Лис стал каким-то... потухшим. Вы бы видели его в молодости! Более безбашенного парня я не встречал.

— То есть Цит был учеником Греха Лени? Он никогда не рассказывал про своего наставника... вообще про своё прошлое...

— Ну, в этом они с Джиксом похожи... — Глеб протер глаза и продолжил. — Вернемся к войнам альянсов. Давным-давно, когда Цита и в планах у его родителей не было, южные страны объединились в союз Апейрон. В него входят: Империя Акты, Священное королевство, Королевство эльфов, Королевство Роуз, Независимая Торговая Федерация и так далее, — Глеб сделал паузу, чтобы перевести дух и приняться за еду. — А вот в союз Логос... тут интереснее: Песчаный Ковчег, Айсдол, Королевство Рус, Княжества зверолюдов, Центральная Империя Вальт и другие, помельче.

— Союз Апейрона борется за свободу, демократию, за мир. А Союз Логоса – полная противоположность, — добавил Ринхард. — Эй, Энрико, а не хочешь присоединиться к нам? Зная Бертрана, он бы тоже примкнул к своим в этой ситуации. Да и других могло раскидать по всему миру. У тебя вообще есть план, как их искать?

— Э... э... нет... Всё случилось внезапно. Джикс привел меня к Глебу... и не будет ли неуважением не выполнить его наказ?

— Джикс воюет с нами! Он, наверное, спас тебя, потому что знал, чей ты ученик. Он будет только рад защищать тебя сам, — заявил Глеб, игнорируя просьбу Джикса и пытаясь переманить Энрико на свою сторону.

— Глеб прав. Да и сильные бойцы нам не помешают, — поддержал Ринхард. — А добраться всем отрядом до территорий наших... задача не из легких.

— Почему здесь столько солдат? Я знал, что это военное государство, но всё же? — Энрико силился собрать воедино все обрывки информации, чтобы сложить полную картину происходящего.

Глеб, словно услышав невысказанное, поднялся и направился к противоположному концу зала. Жестом руки, энергичным щелчком пальцев, он позвал остальных за собой. Над его пальцем вспыхнул крошечный огонек, словно светлячок, указывая путь в лабиринте тьмы. Каждая минута казалась вечностью. Коридор тянулся бесконечно, но вот вдали забрезжил слабый лунный свет, едва проникающий внутрь через узкую бойницу. Достигнув ее, Глеб посторонился, давая Энрико возможность заглянуть наружу.

Город, словно ярусный пирог, возвышался на склоне горы. Внизу раскинулся порт с бесконечными верфями, но самое необычное – вся бухта была забита разнообразными кораблями.

— Энрико, видишь? На одном из крупных кораблей герб Айсдола, на другом – флаг Вальта и так далее, — Ринхард подошел ближе, поясняя увиденное. — Скоро здесь соберется вся верхушка союза Логоса. Это наш единственный шанс обезглавить её. Ты с нами, хотя бы на одно задание? Здесь каждый на счету.

Энрико замер, прикованный к старой бойнице. Перед ним раскинулся одновременно прекрасный и пугающий вид, от которого по спине пробежали мурашки. Взвесив все "за" и "против", он осознал, что Ринхард и Глеб правы. Добраться до границ Апейрона вдвоем будет практически невозможно без связей. Обернувшись к Глебу, он принял твердое решение.

— Ладно, я согласен. Наставник поступил бы так же!

— Отлично! — облегченно, в унисон, ответили двое.

— Завтра начнем. А пока отдохните, юнцы. Как я понял, у вас неделька не задалась! — с приподнятым настроением, приказным тоном, заключил Глеб.