Глава 3 — Конец или начало

В сумраке древней каменной комнаты, где воздух казался пропитанным пылью веков, тяжело скрипнул под ногой рассохшийся деревянный пол, который был весь в пыли. Высокий потолок терялся в темноте, и лишь с трудом можно было разобрать очертания массивных стен.

Единственная свеча, стояла в центре стола, отбрасывала трепетные отблески, выхватывая из мрака лишь отдельные фрагменты – грубые, неотесанные лица и фигуры, окутанные тенями. В комнате стояла такая тишина, что казалось, можно услышать, как бьется сердце у каждого из присутствующих. Лишь иногда, эту звенящую тишину нарушал тихий хруст льда – словно кто-то баловался магией, замораживая и без того прохладный воздух.

Лица собравшихся почти не различались в полумраке, но их темные силуэты говорили о многом. Шестеро… и двое из них – гиганты, возвышающиеся над остальными, с длинными руками, по две пары у каждого.

Затянувшаяся пауза давила на плечи. Наконец, тяжелую тишину разорвал звонкий голос, ворвавшийся в комнату вместе с девчушкой-лисицей:

— Последний из Грехов прибыл! Позвольте же начать наше маленькое сборище! – провозгласила она, задрав носик и самодовольно оглядывая присутствующих.

В дверном проеме показался Шангрин. Ему пришлось слегка пригнуться, чтобы не задеть головой старую притолоку. После чего он прошёл к центральному стулу, отодвинул его и вальяжно уселся, закинув ногу на ногу. И вновь воцарилась гробовая тишина, пока горделивая лисица не начала свою речь:

— Благодарю всех за то, что почтили нас своим присутствием. Это первое за пятьсот лет собрание всех Семи Грехов. — Она демонстративно откашлялась, прикрыв рот крохотной ладошкой, и продолжила, перечисляя: — Грех Похоти – Шангрин, Грех Чревоугодия – Иосиф Саладин, Грех Гордыни – Соманиэль Саго, Грех Гнева – Ансар, Грех Алчности – Михаил, Грех Лени – Джикс, И, наконец, Грех Зависти – Вазэн Заэль…

Лисица проворно выскользнула из комнаты, оставив Грехов наедине. Дверь с тихим скрипом закрылась, погружая помещение в еще большую тьму. Напряжение повисло в воздухе.

— Шангрин, и какого ты нас всех сюда согнал? Надеюсь, причина весомая? И, кстати, сам позвал, да еще и опоздал, — прошипел шепелявый мужской голос из темноты.

— Ой, да ладно вам, — Шангрин картинно развел руками, словно сдаваясь, но в голосе звучала едва уловимая усмешка. — Разве не приятно встретиться старым друзьям после долгой разлуки? Поболтать о том, о сем…

— В-весомый аргумент, — змеиным шепотом ответил ему собеседник.

— Ха-ха-ха! Не думал, что ты выберешься, Шангрин, — прогремел бас одного из четырехруких великанов.

— Эх, дружище, всегда нужно мыслить позитивно!

— И это всё, ради чего ты нас собрал? — с пренебрежением протянул кто-то, зевая во весь рот. Презрение к Шангрину сочилось в каждом его слове.

— Нет, Джикс, разумеется нет. Я всего лишь хотел попросить вас не вмешиваться в мои… грядущие дела, — сквозь фальшивую улыбку промурлыкал Грех Похоти, облокотившись на спинку стула и поглаживая ее острыми когтями.

— Ну, знаешь ли, это мы обещать не можем. У каждого из нас свои подданные, свои территории. Если твои игрушки начнут угрожать нашим людям, нам придется вмешаться, — раздался еще один голос, твердый и уверенный.

— Именно, — поддержали его остальные.

— Что ж, тогда немного изменим мою просьбу, — Шангрин задумчиво постучал когтями по ручке стула. — Если вдруг я причиню вред вашим людям или землям, клянусь, можете прикончить меня всей толпой.

Все молча кивнули в знак согласия. Лишь Джикс недовольно цыкнул и вновь рухнул лицом на стол, подложив под голову сложенные руки.

В течение нескольких часов комнату наполняли обрывки разговоров, воспоминания о прошлых временах и рассказы о событиях, произошедших за последние пятьсот лет в разных уголках мира. Хоть атмосфера была явно не дружелюбная.

Постепенно все разошлись по своим делам. В комнате остались лишь трое из Семи Грехов. Соманиэль уже собрался уходить, когда его окликнул Саладин:

— Что ты задумал, Соманиэль?

— Не понимаю, о чем ты, Саладинушка, — Грех Гордыни даже не обернулся, лишь криво усмехнулся, поигрывая лезвием огромной косы.

— В этом году у тебя очередной поход?

— А тебе-то что? Я – король демонидов, и делаю, что хочу. Какое тебе дело до планов моей страны?

— Не смей вторгаться на территорию Священной империи, понял!?

Немного загорелое лицо демонида, обрамленное прядями белых волос, заплетенных в тонкие косички, исказилось в хищной улыбке. Он провел пальцем по острому лезвию косы, готовясь к отбытию.

— Возможно, понял, — бросил он через плечо, — а возможно, и нет.

После этих слов Соманиэль как будто испарился, оставив Греха Чревоугодия бурчать себе под нос. Но долго позлиться ему не дали, из-за спины послышался голос Вито:

— Саладин, будут приказы?

— Возьми ещё кого-нибудь из Гиад и принеси мне живого Цита, — разжав кулаки и обернувшись к своему подчинённому, приказал Саладин, — мне бы не помешало бы сейчас встретиться с предателем.

— Вас понял, надеюсь я оправдаю ваши ожидания. — улыбнувшись сказал Вито, смотря на уходящего главнокомандующего.

Обычно о собраниях Грехов все узнают уже через пару дней, и этот раз не стал исключением: слух быстро достиг и авантюристов города Амоги. С этого дня мир точно знал, что Грех, находившийся в заточении, вернулся, и вскоре начнётся новая эра.

Прошло несколько дней, пока группа Цита ждала Бертрана, который обещал приехать через неделю.

Пока Цит отлучался по делам, Энрико и Салфия обычно прохлаждались в гильдии авантюристов. Впрочем, делать им было особо нечего, так что это был самый оптимальный вариант. Имея слишком высокий ранг для своего возраста, Энрико вызывал любопытство и страх у многих авантюристов. И из-за этого никто не смел придираться к ним, как это обычно бывает с новичками. Однажды, когда Энрико просто просматривал задания для авантюристов, а Салфия утомлённо смотрела на огонёк, который она создавала над пальцем, к ним кто-то подошёл. Энрико медленно поднял голову и увидел молодого человека, примерно его ровесника. Парень был одет в лёгкое снаряжение, а за спиной у него висело копьё. Красные волосы гладко лежали у него на спине.

— Вам что-то надо? — заморённым голосом спросил Энрико.

— Это ты тот авантюрист с рангом Ревенант? — надменно спросил парень, скрестив руки на груди.

— Вы ошиблись, я третьего ранга. Вы, наверное, перепутали меня с моим учителем, — Энрико медленно помахал перед собой руками.

Энрико расслабился, думая, что от него отстанут, и продолжил рассматривать бумаги с заданиями, но вскоре услышал резкое продолжение разговора:

— Сразись со мной!

— Что?! — широко открыв глаза и посмотрев на молодого человека, спросил Энрико.

— Раз ты его ученик, то, победив тебя, я смогу сразиться и с ним.

— Нет, — Энрико снова отвел взгляд на бумаги.

— В смысле нет?!

— В самом прямом... — Энрико не успел договорить, как на улице послышалось что-то вроде взрыва.

Схватив свой меч, лежавший рядом, Энрико вместе с другими людьми выскочил на улицу. С центральной площади бежали люди, мешая Энрико пройти туда. Пока они с Салфией бежали на площадь, их догнал тот парень, держа копьё в руке.

— Так почему нет, давай сразимся! — с широкой улыбкой предложил юноша.

— Не сейчас, ладно? Сейчас надо разобраться с тем, что случилось на площади.

Услышав этот ответ, парень расплылся в улыбке и молниеносно помчался на площадь. Энрико, хоть и бежал изо всех сил, еле поспевал за ним: — "Шустрый".

Добежав до площади, он увидел Цита, который тоже уже прибежал на шум, а также других авантюристов и солдат. В центре площади стояла пыль, но отчётливо была видна зелено-чёрная аура, находившаяся в эпицентре. Энрико хотел было спросить у наставника, что произошло, но, посмотрев на землю, замер. Земля была покрыта такой же черно-зеленой коркой, от которой ужасно пахло.

Когда пыль полностью осела, все увидели Вито, который стоял в центре площади. Вокруг него лежали трупы, словно высушенные. Один из авантюристов попытался разрезать Вито, но в этот момент его шею захватила костлявая, бледно-мёртвая рука, из которой тут же начала струиться черно-зеленая магия. Тело авантюриста вмиг превратилось в изуродованный, высушенный труп.

На лицах присутствующих читался страх. Вито, смотря на них, испытывал лишь презрение. В его мёртвом взгляде не было ни капли милосердия. Он смотрел на всех сверху вниз, словно на простых земляных жуков.

Поняв, что никто больше не хочет нападать на него первым, Вито выбросил руку в сторону, отчего его белый плащ начал извиваться. Он прошептал что-то невнятное себе под нос, после чего из его руки в направлении земли начала струиться черно-зеленая магия.

— Энрико, охраняй Салфию и разбирайся с нежитью, — обнажая свой меч и заплетая свои золотистые волосы в пучок, сказал Цит, — а я пойду разберусь с этим ублюдком.

— Стой, с какой ещё нежитью?! — ошарашенно спросил Энрико, но было поздно: Цит перепрыгнул солдат и побежал прямиком на врага.

Не успев понять ситуацию, из земли начали появляться скелеты, а также другая нежить, призванная Вито. Площадь заполнили звуки бьющегося металла и крики, сменявшиеся стонами.

— Предатель, теперь нам никто не помешает, — доставая из мини-порталов два зазубренных клинка и обращаясь к Циту, сказал некромант. — Саладин сказал доставить тебя живым, но никто не запрещал случайно убить тебя в бою!

— Как я успел понять, твоя магия "Мгновенная смерть" работает лишь на тех, у кого малый запас магической энергии, верно? — ухмыляясь, спросил эльф.

Вито лишь плюнул ему под ноги, а затем совершил выпад, от которого Цит с лёгкостью увернулся и отпрыгнул в сторону. Но уже через секунду их клинки сцепились в бою. Скорость атак была на стороне Вито, но Цит поспевал за ними и отражал их. От их только начавшегося сражения, из-за интенсивности ударов металла о металл, запахло гарью. Искры сыпались вокруг, иногда был слышен свист от того, что их удары на такой огромной скорости рассекали воздух. С каждой секундой их темп ускорялся.

Вскоре они начали отпрыгивать, а затем, отталкиваясь от зданий, снова сталкивались в бою. Для сражающихся внизу людей они были как две точки с хвостиком: одна черно-зеленая, а другая жёлтая, которые то и дело сталкивались друг с другом, перемещаясь в разные стороны.

— Ветряной вихрь! — в одном из столкновений произнёс Цит заклинание. Из его руки появился мини-торнадо, который с каждым сантиметром увеличивался, а затем отбросил Вито прямиком в каменную стену одного из магазинов.

На месте крушения поднялось облако пыли. Цит аккуратно спрыгнул с крыши на землю, весь в ссадинах и небольших порезах, а также покрытый пылью. В ту же секунду к нему подскочил Энрико, а за ним — тот самый парень с копьём.

— Цит, мы им достаточно помогли с нечистью. Салфия сейчас помогает уничтожить оставшихся, — показывая большим пальцем за спину, доложил Энрико.

— Тогда не буду против помощи здесь.

Цит хотел сказать что-то ещё, но тут же увернулся от клинка, пролетевшего мимо его шеи. Клинок сразу же вернулся назад к Вито после промаха. Некромант стоял на том же месте, куда прилетел, но уже без левой руки. Половина его маски и лица была разбита в мясной фарш. Но даже если раны и сказались на нём, ему явно не было больно, и сдаваться он не собирался. Вито отряхнул правой рукой пыль и куски камней, вонзившиеся в его тело, а после побежал на троицу, за этот короткий промежуток времени рука Вито снова появилась на своём месте.

Цит, Энрико и парень встали в стойку, готовясь добить врага, но внезапно кто-то спрыгнул с крыши, легким движением подобрал Вито и, прыгая по крышам, начал сбегать из города.

— Ты что творишь, женщина?! — барахтаясь в руках Виолетты, закричал Вито.

— Тебя спасаю, дурачок, — с усмешкой на лице ответила девушка.

Обернувшись, она увидела Цита и остальных, преследовавших их, прыгая с крыши на крышу. Когда Цит, обогнав своих, почти приблизился к Виолетте, она создала полупрозрачный портал с фиолетовым оттенком и прыгнула туда. Портал закрылся.

Цит остановился на месте портала. Вскоре его нагнали Энрико и авантюрист.

— Энрико, а это кто такой? — со странным взглядом спросил Цит, смотря на парня.

— Сам не знаю. Он хотел подраться с тобой, кажется, но потом увязался за нами... — убирая меч в ножны, объяснил Энрико.

— Я Ринхард, авантюрист третьего ранга! — надменно ответил красноволосый парень.

Но, опустив взгляд, он никого не увидел. Обернувшись, он обнаружил, что Цит и Энрико уже ушли. Поняв, что его проигнорировали, он погнался за ними.

Когда они вернулись на площадь, Цит кинул взгляд на крышу самого высокого здания, но увидел лишь две тени, убегавшие, быстро прыгая по крышам. Эльф отчётливо видел на одном из них шляпу и развивающийся от скорости красноватый пиджак.

— Цит, что ты такой серьёзный? Ты же легко смог победить того типа! Скоро избавимся и от других! — положив руку на плечи Циту, звонко сказал Энрико.

— Не расслабляйся. Этот "тип" сильнее меня. Единственный способ его убить — уничтожить ядро. Другие части тела быстро регенерируют, поэтому потеря конечностей ему ничего не сделает, — всё ещё смотря на крышу здания, пробурчал Цит.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Нас пощадили… Кроме Вито, здесь было ещё двое из Гиад Ордена, а кроме них — ещё один неизвестный, но с ужасающе сильной аурой…

Цит покинул площадь, сорвав боевой дух Энрико своими объяснениями, оставив трёх молодых искателей приключений в недоумении.

Весь следующий день Энрико, Салфия и Ринхард провели в рутине, пока в город раньше срока не прибыл Бертран ещё с двумя рыцарями.

Оба рыцаря были в той же броне, что и Бертран, но, в отличие от него, их броня была белого цвета с элементами золотого. Один из них был мужчиной в возрасте, с седоватой армейской стрижкой и аккуратной щетиной. Имея твёрдый взгляд, он казался ещё более суровым и закалённым. У него на поясе висел широкий меч, украшенный непонятными символами. Другой же рыцарь был достаточно молод, что сразу привлекало внимание: его синие, ухоженные волосы. Он также владел мечом и ехал слева от Бертрана.

Когда все были в сборе, началось обсуждение грядущего плана действий.

Сидя за одним из столиков в таверне, Бертран подозвал официанта, громко хлопнув в ладоши. К нему подошла юная девушка, смущенно улыбаясь и держа поднос у груди.

— Налейте нам чего-нибудь, — Бертран окинул взглядом трёх юных товарищей, расположившихся рядом, а затем добавил, — на четырёх, пожалуйста.

— Так стоп, а почему этот парень, Ринхард, вообще с нами!? — Энрико, нахмурившись, указал пальцем на красноволосого юношу.

— Я его знаю. Он был моим учеником в империи, и я ему доверяю, — ответил Бертран, провожая взглядом уходящую официантку. Его голос звучал уверенно.

— Так каков план? — Цит вернул разговор к основной цели, постукивая пальцами по столу.

— Найти и завербовать одного или двух существ, которые достигли ранга Апогей, — как раз в этот момент официантка принесла им выпивку, поставив кружки перед каждым из четверых.

— Спасибо... — робко ответил синеволосый рыцарь, Фил. По его скромному виду совсем не скажешь, что он старше Энрико и его сестры.

— Чё ты такой поникший, Фил? — Бертран, с широкой улыбкой, положил свою руку на плечо товарища.

— Бертран, вернёмся к плану, — сказал эльф Цит, отпивая из кружки. — Ты хоть знаешь, где нам найти таких?

— Конечно! Только есть нюансы... — Бертран приподнял палец вверх, словно подчеркивая важность сказанного.

— И какие же? — Цит приподнял одну бровь, ожидая продолжения.

— Этот человек, если его можно так назвать, находится в заточении, а запечатан он был никем иным, как Шангрином, полторы тысячи лет тому назад... — Бертран поставил кружку на деревянный стол, с шумом, и продолжил: — А ещё, из-за тебя, Цит, Орден не даст нам передышки. Раз они нашли тебя здесь, а ты утверждаешь, что с ними был посторонний, то получается, на основном континенте у них есть союзник, который доложил о тебе.

— Предлагаешь выкинуть меня? — с легкой усмешкой на лице произнёс Цит, наблюдая за реакцией товарищей.

— Нет, что ты, конечно, нет, хотя идея хорошая, — ответ Бертрана последовал с такой же усмешкой.

— В принципе, план должен сработать, но даже если мы освободим его, то надо ещё его убедить, да? — Энрико обратился к Бертрану, с сомнением глядя на него.

— На этот счёт не переживайте, я знаю, что его сподвигнет к содружеству с нами, — уверенно ответил Бертран, отпивая пиво.

После этого обсуждения, Фил достал карту и начал разворачивать её на столе. Когда он закончил, на середине стола красовалась карта, на которой отчётливо были видны пять континентов и три крупных острова, а также границы стран, обозначенные чёрным пунктиром.

Бертран немного привстал, и лёгким движением, отчего доспехи издали звонкий стук металла, поставил палец на город Амога, расположенный на границе Империи. Империя занимала юг континента и была одной из самых крупных стран. Затем он провёл пальцем вверх, на северо-запад, пересёк две страны и остановился почти у края континента, где на карте были изображены горы.

— Он запечатан здесь, — тыкая в эти горы, объявил Бертран. — Нам придётся пройти через эти две страны, но в принципе ничего сложного, надеюсь...

Когда все детали плана были обсуждены, группа вышла из таверны. Улицы были подозрительно пустыми, что настораживало всех, кто шёл по дороге.

В глазах у Энрико резко начало темнеть, а голоса товарищей становились всё тише и тише. С трудом приоткрыв тяжёлые веки, он успел увидеть перед собой странного человека в красном пиджаке. Лицо его было почти неразличимо, но ехидная улыбка отчётливо выделялась на гладком лице. Вскоре, с трудом опуская взгляд, Энрико заметил что-то яркое вокруг своих ног, напоминавшее портал. После этого всё резко исчезло, и вокруг юноши осталась только мгла...