Глава 1.3 — Глава первая: Этому миру нельзя доверять (3)
* * *
— А под конец, Кента, слыхал последние новости? Говорят, королевству Веймар сейчас приходится несладко — демоны наседают так, что только щепки летят.
— Надо же, какая жалость. — безучастно бросил, перебирая принесённые им специи, свежие фрукты и прочие хозяйственные мелочи, лениво поддакивая его речам.
— Да уж, ты верен себе. Мирские дрязги вообще не волнуют, да?
— Ни в малейшей степени... Слушай, Айбарн, спасибо за припасы, нас очень выручаешь.
— Да брось ты, пустяки. К тому же, если начистоту, ты мне опять переплатил. То добро, что отдаёшь взамен, стоит раз в десять больше всех моих шмоток и побрякушек!
Айбарн, как всегда, оставался до тошноты честным и порядочным малым.
В нашем уединённом быту с мясом проблем не возникало — дичи в окрестных лесах водилось в избытке, овощи превосходно выращивали на собственном огороде, а вот со специями была беда, да и экзотические фрукты в нашем климате приживаться отказывались. Посему одежду и всякую бытовую утварь нам по графику доставлял торгаш — в качестве платы снабжал его когтями, клыками, шкурами и прочими ценными ингредиентами, оставшимися после охоты на магических тварей. И каждый божий раз этот парень заводил пластинку о том, что стоимость моих трофеев несоизмеримо выше рыночной цены его товаров.
— Не бери в голову. Для меня эти материалы — просто побочный продукт охоты ради пропитания, у меня их навалом. Поскольку нам заказан путь в людские города, считай это справедливой надбавкой за риск и за хлопоты.
— Сейчас-то оно, может, и так, но в обозримом будущем тебе придётся пересмотреть свои взгляды, не думаешь? — от слов моих Айбарн лишь сокрушённо вздохнул. С этими словами красноречиво перевёл взгляд вглубь комнаты.
Там его ненаглядная Юлия вовсю хлопотала вокруг Мэйлин, благоговейно прижимая ладошки к её животу и заливаясь весёлым смехом:
— Ну как, ну как?! Ещё не толкается?!
— Помилуй, Юлия, ещё слишком рано. — добродушно посмеивалась супруга. — Вот пройдёт ещё несколько месяцев, животик округлится, тогда наш егоза и начнёт подавать знаки.
— Эх, жалко, быстрее бы! — канючила искательница.
— И всё-таки... — полюбовавшись этой идиллической картиной, Айбарн вновь повернулся ко мне, и на его лице отразилась тень неподдельной тревоги. — Дитя сильнейшего в мире призванного иномирца и бывшей владычицы демонов... Стоит этой вести просочиться наружу, и на континенте поднимется такой грандиозный шухер, что мало никому не покажется. Ты у меня ухо востро держи, ладно? Если прознают люди, они костьми лягут, но заграбастают младенца, дабы вырастить из него идеальное оружие для полного истребления демонической расы. А если узнают демоны — мигом провозгласят его своим новым знаменем и усадят на трон.
«Подобный исход был вполне предсказуем, но не собирался сидеть сложа руки.»
— Пусть только попробуют выкинуть нечто подобное. — процедил я, и в моем голосе зазвенела сталь. — Сотру их в порошок. Уничтожу подчистую каждого, кто посмеет посягнуть на мою семью — будь то человек или демон. Так вкатаю в грязь, что они вовек дорогу к нам позабудут.
— Да уж, методы у тебя, как и прежде, радикальные... — Айбарн лишь горько усмехнулся моим словам.
— Радикальные? По-моему, я проявляю верх гуманизма и хладнокровия уже хотя бы потому, что до сих пор не стёр этот мир с лица земли вместе со всеми его обитателями. — парировал я.
От моих слов лицо парня заметно передёрнуло.
В этом мире и люди, и демоны с биологической точки зрения принадлежали к единому разумному виду. Разница крылась в предрасположенностях: первые славились недюжинной физической силой и выносливостью, вторые же были непревзойдёнными мастерами магических искусств. К тому же, в отличие от довольно однотипной человеческой расы, демоны обладали яркими внешними отличиями. У Мэйлин, к примеру, то были изящные заострённые ушки. Смуглая кожа и серебристые волосы встречались и среди обычных людей. А вот эльфов как отдельной расы здесь не существовало вовсе.
Среди демонов встречались и исполины, и коротышки, у кого-то росли рога или клыки, а у кого-то из спины раскидывались крылья — и все эти фенотипы скопом причислялись к «демонам». Причина столь причудливых мутаций крылась в аномально высоком уровне внутренней маны, которая с рождения видоизменяла тело носителя. Проще говоря, демоны являлись обычными людьми, одарёнными колоссальным магическим потенциалом.
Но почему же тогда между ними пролегла столь глубокая пропасть? Всему виной был один безумный король, живший несколько столетий назад. Будучи чистокровным человеком, вбил себе в голову, что любой, кто отличается от него внешне — недочеловек, и развязал кровавые гонения против инакообразных. Из-за своей высокой плодовитости человечество подавляло численностью, и вскоре зараза расизма, вспыхнувшая в одном королевстве, охватила весь материк. Гонимые и презираемые бедолаги в конце концов сплотились, провозгласили себя гордой «Демоническо расой» и воздвигли собственную империю. Именно тогда раскол стал окончательным и бесповоротным. С тех самых пор между людьми и демонами шла непрекращающаяся война на уничтожение. И я, если честно, презирал и не доверял обеим сторонам в равной степени.
— Знаешь, несказанно рад, что ты до сих пор не поддался этому искушению. — выдохнул Айбарн. — Перемкни у тебя в голове контакты — и наш мир обрел бы в твоем лице истинного бога разрушения.
— За кого меня принимаешь? Да, ожесточился на весь белый свет, но не маньяк, чтобы устраивать геноцид без веской причины. — буркнул я.
«Вот интересно, кем меня видит? Да, признаю, что стал нелюдимым и циничным, но не пролил ни единой капли крови тех, кто не пытался навязать мне свою волю силой или лишить жизни.»
— Слушай, Кента... — Айбарн замялся.
— Мм?
— ... Если этот день настанет... мою душу тоже отправишь к праотцам? — вдруг выдал этот парень совершенно дикий вопрос.
«Чтобы я — и убил Айбарна?»
— Только если встанешь у меня на пути как враг. Тогда прикончу без тени сомнений. — честно ответил я.
— А... если не встану?
— Ну, поскольку каким-то боком ухитрился проползти в категорию моих друзей... Спи спокойно, тебя не трону.
Услышав мой ответ, тот облегчённо и как-то по-особенному тепло усмехнулся.
«Этот гад уродился весьма недурственным собой, подобные ужимки выходили у него на редкость киношными, что всегда слегка раздражало.»
— Вот оно как... Друг, значит.
— Если тебя не устраивает такой статус, без проблем — с этого дня разжалую тебя в бродячие торговцы.
— Эй, эй, полегче! Каком ещё торговцы?! Не надо разжаловать! Друзья мы, друзья!
— Ну ладно, пускай так.
«На самом деле мне было глубоко фиолетово, звать его торговцем или просто знакомым. Просто Мэйлин твердила, что Айбарн и Юлия — наши друзья, вот и зачислил их в этот разряд.»
— И всё же мне чертовски приятно слышать от тебя такие слова. — признался парень. — Особливо если вспомнить, что при нашей первой встрече шёл по твоему следу с намерением снести тебе голову.
— Ах, точно, и забыл. Значит, ты всё-таки засланный казачок.
— Да с какого перепугу?! То было в прошлой жизни! Сейчас-то исправно снабжаю вас всем необходимым, а в следующий раз и вовсе собирался привезти для госпожи Мэйлин удобные платья для беременных!..
— Вот оно что. Значит, всё-таки бродячий торговец.
— Да оставь ты мне статус друга, будь человеком! — взмолился Айбарн.
Он вопил так уморительно и громко, что привлёк внимание наших дам, которые, как выяснилось, уже какое-то время с улыбкой наблюдали за нашей перепалкой. Стоило ему шутливо склонить голову, как дом огласился их звонким смехом.
— Ну полно тебе, Кента. — ласково пожурила меня супруга, подступая ближе. — Перестань изводить Айбарна.
— Твоя правда. Извини, друг, увлёкся. — буркнул я.
— Ой, не могу, держите меня семеро! — покатывалась со смеху Юлия, держась за живот. — Сам «Лютейший призыватель» Кента Мая, гроза континента, превратился в заправского подкаблучника!
«К слову, 'Лютейший призыватель' — моё официальное прозвище, под которым значился во всех ориентировках на награду. Редкостная безвкусица, надо признать. Причём власти намеренно окрестили меня 'лютейшим', а не 'сильнейшим', дабы не плодить панику и внушить благородным рыцарям мысль, будто я — обычный безумный мясник, которого при должной сноровке можно одолеть. Хех, и это при том, что настоящими мразями, предателями и похитителями людей были как раз-таки члены линдорской королевской семьи. Ну а для демонов я, понятное дело, оставался кровным врагом, посягнувшим на жизнь их владыки. Короче говоря, меня ненавидел весь этот чертов мир вдоль и поперёк. Впрочем, было абсолютно плевать, что обо мне думают аборигены.»
— Вовсе не подкаблучник. — попытался я восстановить попранную честь перед Юлией. — Просто беспрекословно слушаюсь Мэйлин, потому что дорожу её мнением.
— Ха-ха-ха! Да это же классическое определение подкаблучника и есть! — заливалась искательница, и её весёлый хохот никак не желал утихать.
«Ну вот что её так зацепило, а?»
— М-да, дела... — покачал головой Айбарн, когда буря девичьего смеха немного улеглась. — Видя, как сильно боготворишь бывшую королеву демонов, становится кристально ясно, почему и на пушечный выстрел не подпустишь посланников королевства Веймар с их мольбами о спасении.
— А, так они уже припирались на днях. Их сразу за порог выставил. — мимоходом обронил я.
— ... чего?! — тот вылупил на меня глаза.
«Точно, я ведь ещё не успел рассказать им об этом визите.»
— Ну да, принцесска их веймарская лично пожаловала. Начала требовать, чтобы одолжил им свою силу, за что и была послана в пешее эротическое путешествие.
— То есть ты им уже указал на дверь... — Айбарн прижал ладонь ко лбу и издал мученический вздох. — Постой, неужто это значит, что примкнёшь к демонам, если те попросят о поддержке?
— Да с какого бодуна?! — искренне возмутился я. — Эти твари считают меня своим злейшим врагом, к тому же именно они предали Мэйлин, лишили её трона и объявили охоту на мою ненаглядную. Если честно, у меня самого руки чешутся пойти и выжечь их змеиное логово дотла.
При одном воспоминании об этих ублюдках внутри всё закипало от праведного гнева. Будь моя воля, я бы стёр их страну с лица земли, но женушка слёзно умоляла не трогать простых демонов, за чьи жизни так отчаянно боролась. Впрочем, тех узурпаторов, что подняли против неё мятеж, разрешила карать без всякой жалости.
— Выходит, не собираешься принимать ничью сторону и просто останешься сторонним наблюдателем? — уточнил товарищ.
— Именно так. Пусть грызутся, сколько им влезет. Мне глубоко плевать на их междоусобицы. Пусть хоть поголовно друг друга перережут, чище воздух будет.
— ...И всё же, прогнать саму принцессу... — протянул Айбарн с сомнением. — Лишь бы они не выкинули какую-нибудь глупость на почве отчаяния.
«Эй, а ну завязывай каркать и расставлять тут свои зловещие предзнаменования! Сглазишь ведь, и на мою голову опять свалятся очередные неприятности, оно мне надо?»