Глава 3 — Первые шаги
Часть 1
18-й день месяца Серебрящегося Инея, 847 год от Восхождения солнца.
Калрен проснулся от крысиного писка и холода, пробиравшегося сквозь дыры в крыше подвала. Но впервые за долгие месяцы серые стены не давили на него своей безнадежностью. Сегодня все изменилось.
«Черт, как же волнуюсь», — подумал он, потирая озябшие руки, — «А что, если у меня не получится? Ааа… Ладно, 2 месяца выкладывался, тут тоже смогу выложится по полной».
Поднявшись с соломенной подстилки, он осмотрел свою «одежду» — латаную рубаху, штаны с дырами на коленях, стоптанные башмаки, которые он украл уже достаточно давно, но не использовал во время поиска денег для вступительного взноса, поэтому они еще в достаточно приличном состоянии, но для Гильдии авантюристов выглядел он как последний оборванец. Но другой одежды не было.
Выбравшись из подвала, Калрен сразу почувствовал разницу. Вонь мочи и гнили трущоб сменилась свежим утренним воздухом. Солнце, едва пробивавшееся между покосившимися лачугами его района, здесь светило ярко и весело.
«Будто в другой мир попал», — удивился он.
Переходя из Нижнего квартала в Торговый, Калрен ощутил знакомое преображение — только сегодня оно было особенно ярким. Звуки города, обычно сливавшиеся в тревожный гул, превратились в живую музыку. Стук колес по мостовой, крики торговцев, лай собак — все казалось частью большой, радостной симфонии.
У храма Истинного Бога Света стоял священник в белоснежных одеждах — таких чистых, что Калрен невольно поежился, вспомнив о своих лохмотьях.
— Свет озарит путь каждого, кто искренне стремится к добру и будет Вас ждать справедливый суд! — проповедовал священник небольшой толпе прихожан.
«Интересно, а меня этот свет найдет?» — Калрен остановился, прислушиваясь. Раньше он пробегал мимо, не обращая внимания на религиозные речи. Но сегодня слова священника казались обращенными лично к нему.
— Каждый может изменить свою судьбу, если откроет сердце добру!
«Может, и правда можно», — подумал Калрен и поспешил дальше, не дослушав до конца.
Но покуда Калрен продолжал отходить все дальше и дальше, он все еще слышал священника:
— Лишь искренность и настоящая неподдельная вера могут Вам помочь! Но если вы… — внимание Калрена переключилось на торговую площадь.
Музыкант играл на лютне, а вокруг него танцевали дети. Мелодия была простой, но такой жизнерадостной, что Калрен поймал себя на том, что идет в такт музыке. Торговка цветами улыбалась покупателям, аккуратно заворачивая букеты в цветную бумагу. Даже запах свежего хлеба из пекарни не вызывал привычного мучительного голода — просто был приятным.
«Все то же самое, что и вчера», — размышлял он, — «А кажется, будто мир переделали заново».
Фонтан в центре площади, который раньше служил лишь ориентиром, сегодня поразил его красотой — как играла вода в утреннем свете, как весело журчала! Прохожие больше не казались потенциальными жертвами для кражи — это были просто люди, спешащие по своим делам.
«Страшно», — честно признался себе Калрен, подходя к зданию Гильдии.
Здание Гильдии авантюристов встретило его запахом кожи, металла и пота. Пахло оружием, приключениями и опасностью. Калрен почувствовал, как адреналин пробивает его насквозь. В главном зале уже толпились авантюристы — кто-то изучал доску заданий, кто-то обсуждал планы, кто-то просто пил пиво за столиками.
Калрен почувствовал себя чужаком. Все вокруг выглядели уверенными, сильными, знающими свое дело. А он — оборванец из трущоб, который даже читать толком не умеет.
«Может, зря я сюда пришел?»
Но отступать было поздно. Калрен подошел к доске заданий ранга F, где висели объявления, написанные крупными, четкими буквами. Медленно, по слогам, он начал читать:
«Доставка посылки в соседний район — 7 медяков»
«Помощь в разгрузке товара — 10 медяков»
«Рассортировка товаров на складе — 12 медяков»
«Поиск пропавшей кошки — 6 медяков»
«Двенадцать медяков!» — У Калрена перехватило дыхание. За один день — столько, сколько он воровал за 5–6 дней, рискуя попасть в тюрьму. И это честные деньги.
— Новенький? — раздался голос за спиной.
Калрен обернулся и увидел авантюриста в кожаной броне с мечом на боку. Парень был примерно его возраста, но выглядел намного увереннее.
— Да... то есть, да, — пробормотал Калрен.
— Видно сразу, — усмехнулся авантюрист. — По тому, как читаешь. Совет: начинай с простого. Доставка писем и поиск котов — самое то для начала, даже если платят меньше.
— А... а рассортировка? — неуверенно спросил Калрен.
— Тоже неплохо. Только долго. Ну, удачи, — парень пошел дальше.
«Все знают, что я новичок», — подумал Калрен, — «Наверное, по мне видно».
Он выбрал рассортировку — больше всего платили, да и работать в помещении казалось удобнее. Взяв объявление, он направился к стойке администратора.
За стойкой сидела молодая женщина с аккуратно уложенными волосами и чистой одеждой. Табличка гласила: «Лира, администратор заданий ранга F».
— Первое задание? — спросила она, окинув Калрена оценивающим взглядом.
«Неужели так заметно?»
— Да, — кивнул он, стараясь говорить увереннее.
— Тогда сначала изучи правила, — Лира протянула ему листок пергамента. — Каждый новичок обязан их знать. Прочитаешь и вернешь.
Калрен взял листок и почувствовал, как краснеет лицо. Там было много текста — мелкого, сложного.
— Там... там много написано? — пробормотал он.
— Только основное, — мягко сказала Лира. — Не волнуйся, если что-то непонятно — спрашивай. У нас все когда-то были новичками.
Калрен отошел в угол зала, где стоял небольшой столик для чтения документов. Сел, разложил пергамент и начал медленно, по слогам, разбирать текст:
«Ос-нов-ные прин-ци-пы Гиль-дии а-ван-тю-рис-тов…»
Основные принципы гильдии авантюристов:
— Гильдия политически нейтральна и не принимает заказы от государств против других государств
— Запрещены задания по убийству невиновных людей (преступников и опасных элементов можно)
— Обязательная отчетность по всем выполненным заданиям
— Авантюристы несут материальную ответственность за провалы по своей вине
— Заказчики несут ответственность за предоставление ложной информации
— Запрещено подвергать риску жизни напарников ради выполнения задания (исключения: охрана людей и спасательные операции)
— Запрещено искать дополнительную выгоду в ущерб основному заданию
— При групповых заданиях добыча делится поровну, если не оговорено иное
— Запрещено разглашать информацию о заданиях и заказчиках третьим лицам
— При конфликте между авантюристами спор решается через внутренний арбитраж
— Авантюристы обязаны оказывать помощь коллегам по Гильдии в критических ситуациях
— Запрещено выполнять задания в состоянии алкогольного или наркотического опьянения
— При работе в группе назначается старший, чьи распоряжения обязательны
Система переходов по рангам:
— F–E: 10 заданий, 0 провалов, экзамен. Провал = все выполненные задания обнуляются
— E–D: 20 заданий, провал = +10 заданий, экзамен + боевые навыки
— D–C: 30 заданий, провал = +10 заданий, экзамен + боевые навыки
Некоторые слова приходилось перечитывать по несколько раз. «По-ли-ти-че-ски ней-траль-на» — что это значит? Из контекста понял: не воюют за одну страну против другой. «Ма-те-ри-аль-ная от-вет-ствен-ность» — если испортишь задание, плати из своего кармана.
«Надо быть очень осторожным», — подумал он, — «Один провал — и не только выгонят, но еще и денег потребуют».
Но самым страшным для него было правило о переходах по рангам: «F–E: 10 заданий, 0 провалов». Ноль провалов! А учитывая испытательный срок....
«Десять заданий подряд без ошибок», — проглотил он слюну, — «А что, если не справлюсь? Надо спросить».
Прочитав все дважды, Калрен вернулся к Лире. Руки слегка дрожали от волнения.
— Все понял? — спросила она.
— Вроде бы... — неуверенно ответил он. — А если провалю задание на испытательном сроке?
— Исключим без права восстановления, — честно сказала Лира с легкой улыбкой на лице. — Но не переживай, задания ранга F простые. Главное — внимательность и добросовестность.
Она выписала ему официальное задание — небольшой свиток с печатью Гильдии и адресом склада торговца Мартина.
— Удачи, — сказала Лира. — И помни: ты представляешь Гильдию. Веди себя достойно.
Выходя из здания, Калрен крепко сжимал свиток в руке. Первое официальное задание.
«Только бы не облажаться», — молился он всем богам сразу, чему точно не обрадовался бы священник, мимо которого он проходил, — «Только бы все получилось».
Часть 2
Адрес привел Калрена в Складской район — место, где он бывал только как вор. Теперь же он шел сюда как честный работник. «Странно как-то», — подумал он, разглядывая знакомые переулки.
Склад торговца Мартина оказался внушительным каменным зданием с железными воротами. Калрен постоял перед входом, собираясь с духом, потом постучал.
— ВХОДИТЕ! — раздался громкий голос изнутри.
Дверь распахнулась, и на пороге появился полный мужчина средних лет с добродушным лицом и проницательными глазами. Лоб его блестел от пота, хотя день был не особенно жарким. На нем была качественная, но простая одежда торговца — не богача, но и не бедняка.
— МАРТИН КРАСНОБОРОДЫЙ! — представился он, протягивая руку и говоря так громко, будто Калрен стоял на другом конце улицы. — А ВЫ, СТАЛО БЫТЬ, ОТ ГИЛЬДИИ?
— Калрен, — пробормотал тот, неловко пожимая руку. Ладонь торговца была влажной от пота, но крепкой. Калрен незаметно вытер свою руку о штаны.
Мартин окинул его оценивающим взглядом — от рваных башмаков до латаной рубахи.
— ПЕРВЫЙ РАЗ В ГИЛЬДИИ РАБОТАЕТЕ? — гремел он, вытирая лоб платком.
— Да, сэр, — Калрен почувствовал, как краснеет.
— НЕ «СЭР», ПРОСТО МАРТИН! — засмеялся торговец так громко, что где-то в глубине склада что-то звякнуло, а Калрен оглох на несколько секунд. — Я ТОЖЕ КОГДА-ТО НАЧИНАЛ С НУЛЯ! ПОЙДЕМТЕ, ПОКАЖУ, ЧТО К ЧЕМУ!
«Господи, как он орет», — подумал Калрен, следуя за торговцем, — «Наверное, на всю улицу слышно».
Склад внутри поразил Калрена. Высокие потолки, ряды стеллажей, горы товаров. Пахло кожей, специями, металлом и деревом — запах богатства, которое он раньше только воровал.
— ВЧЕРА ПРИШЕЛ БОЛЬШОЙ КАРАВАН! — объяснял Мартин, ведя его между стеллажами и размахивая потными руками. — ВСЕ СВАЛЕНО В КУЧУ, РАЗОБРАТЬ НЕКОГДА БЫЛО! ВОТ ТУТ ВАША РАБОТА!
Он показал на огромную груду товаров в центре склада. Мешки, ящики, бочонки, свертки — все перемешано.
— ЗАДАЧА ПРОСТАЯ: РАССОРТИРОВАТЬ ПО КАТЕГОРИЯМ! — продолжал Мартин, снова вытирая лоб. — ТКАНИ В ДАЛЬНИЙ УГОЛ, СПЕЦИИ — СЮДА, МЕТАЛЛИЧЕСКИЕ ИЗДЕЛИЯ — К СТЕНЕ, КЕРАМИКА ОСТОРОЖНО ОТНЕСИ В ОТДЕЛЬНЫЙ ЯЩИК ОКОЛО ЗАДНЕГО ВЫХОДА! ПОНЯТНО?
«Понятно-то понятно», — подумал Калрен, разглядывая гору товаров, — «Но как же много всего... И как же он громко говорит».
— А если я что-то перепутаю? — неуверенно спросил он.
— НЕ ПЕРЕПУТАЕТЕ! — улыбнулся Мартин, хлопнув его влажной ладонью по плечу. — ТКАНЬ ОТ ГОРШКА ОТЛИЧИТЬ СМОЖЕТЕ? СМОЖЕТЕ! ГЛАВНОЕ — ВНИМАТЕЛЬНОСТЬ! СОМНЕВАЕТЕСЬ В ЧЕМ-ТО — ЗОВИТЕ МЕНЯ, Я В КОНТОРЕ БУДУ! НО НЕ СЛИШКОМ ЧАСТО, А ТО Я БОЮСЬ ВСПОТЕТЬ! — Мартин очень громко засмеялся, а Калрен снова оглох на пару секунд.
Оставшись в одиночестве, Калрен с облегчением вздохнул. «Наконец-то тишина», — подумал он, — «Добрый мужик, видно, но орет погромче чем продавцы на базаре».
Он подошел к груде товаров и взял первый попавшийся сверток. Развернул — шелк. Красивый, переливающийся на свету. «Сколько же он стоит?» Раньше он бы прикинул, как такое украсть и где продать. Теперь просто аккуратно отнес к стеллажу с тканями.
«Честная работа», — подумал он, — «Никого не обманываю, ничего не краду. Просто делаю то, что сказали».
Следующим был мешочек с корицей. Запах ударил в нос — пряный, теплый. В трущобах такие специи не видели. Калрен понюхал еще раз, наслаждаясь ароматом, и отнес к стеллажу со специями.
Работа затягивала. Каждый товар был как маленькое открытие. Вот кинжал в ножнах — не простой, а с резной рукоятью. Вот глиняный кувшин с узорами. Вот моток веревки, толстой и прочной.
Но постепенно спина начала ныть. Руки покрылись мозолями от грубых мешков. Пыль садилась в горло. К полудню Калрен понял — достойный заработок тоже может быть тяжелым.
— КАК ДЕЛА? — загремел голос Мартина, и Калрен чуть не уронил керамическую вазу.
— Нормально, — ответил Калрен, вытирая пот со лба. — Только... это все надо за сегодня?
— НЕ ТОРОПИТЕСЬ! — засмеялся торговец, снова вытирая влажный лоб. — ЛУЧШЕ МЕДЛЕННО, НО ПРАВИЛЬНО! ВОН ТАМ КУВШИН С ВОДОЙ СТОИТ, ПОПЕЙТЕ!
Калрен с благодарностью напился. Вода была чистой, прохладной — не то, что в трущобах.
— А можно спросить... — начал он неуверенно, стараясь говорить потише в надежде, что Мартин тоже сбавит тон. — Вы всегда торговцем были?
— НЕТ! — Мартин присел на ящик рядом, но говорить тише не стал. — РАНЬШЕ В КАМЕНОЛОМНЕ РАБОТАЛ! СПИНУ НАДОРВАЛ, ПРИШЛОСЬ ИСКАТЬ ДРУГОЕ ДЕЛО! НАЧИНАЛ С ТЕЛЕЖКИ НА РЫНКЕ, А ТЕПЕРЬ ВОТ — СОБСТВЕННЫЙ СКЛАД!
— И... и получается жить?
— ПОЛУЧАЕТСЯ! НЕ БОГАТО, НО ЧЕСТНО! А ЭТО ДОРОГОГО СТОИТ, ПОВЕРЬТЕ! — Мартин протер потную шею платком.
Почему-то Калрену показалось, что Мартин понял, чем он раньше занимался, но ничего спрашивать не стал.
«Честно», — повторил про себя Калрен, — «Может, и правда это важнее денег? Жаль только, что он так орет — голова уже болит».
После обеда работа пошла тяжелее. Товаров оставалось еще много, а силы кончались. Но Калрен упорно продолжал. «Первое задание», — напоминал он себе, — «Провалить нельзя».
К вечеру, когда последний мешок занял свое место на стеллаже, Калрен едва держался на ногах. Все тело болело, в глазах рябило от усталости. Но работа была сделана.
— ОТЛИЧНО! — похвалил Мартин, осматривая результат и громко хлопая в ладоши. — АККУРАТНО, ПРАВИЛЬНО! ВИДНО, ЧТО СТАРАЛИСЬ!
— Спасибо, — выдохнул Калрен, поморщившись от громкого голоса.
— ЭТО ВАМ СПАСИБО! ВОТ, ДЕРЖИТЕ! — торговец протянул ему небольшой мешочек влажной от пота рукой. — ДВЕНАДЦАТЬ МЕДЯКОВ, КАК ДОГОВАРИВАЛИСЬ! И ЕЩЕ КОЕ-ЧТО!
Он дал Калрену кусок хлеба и сыра.
— В ДОРОГУ! РАБОТНИК ДОЛЖЕН ХОРОШО ПИТАТЬСЯ!
«Дают еду просто так», — удивился Калрен, — «За что? И почему он не может говорить потише?»
— ЕСЛИ ПОНАДОБИТСЯ ПОМОЩЬ ЕЩЕ — ОБРАЩАЙТЕСЬ! — сказал Мартин на прощание. — ХОРОШИХ РАБОТНИКОВ НАЙТИ ТРУДНО!
Выйдя из склада, Калрен остановился и глубоко вдохнул вечерний воздух. В ушах еще звенело от громкого голоса Мартина, но в кармане звенели монеты — честно заработанные. В руке лежал хлеб и небольшой кусок сыра — подаренные просто так, по доброте.
«Двенадцать медяков», — думал он, возвращаясь в Гильдию, — «За один день. Без кражи, без обмана, без страха, что поймают. Правда, уши болят от его крика, но человек он добрый».
В Гильдии Лира приняла отчет о выполненном задании и отметила в его карточке: «1 из 10 выполнено».
— Как прошел первый день? — спросила она.
— Хорошо, — ответил Калрен и понял, что не лжет. — Устал, но... хорошо. Правда, заказчик очень громко разговаривает.
— А, это Мартин, — засмеялась Лира. — Да, он такой. Но добрейший человек. Многих новичков, если они не могут долго выбрать, мы задание отправляем к нему, и он совсем не против. Хорошо, что ты выбрал его сам.
Идя домой через вечерний город, Калрен размышлял о прошедшем дне. «Честная работа», — думал он, — «Оказывается, это не только про деньги. Это про то, как на тебя смотрят люди. Мартин смотрел на меня как на равного, а не как на отребье. Пусть и орал при этом».
«И еще», — добавил он про себя, — «никого не пришлось бояться. Ни стражи, ни других воров. Просто работал и все».
В подвале, пересчитывая монеты при свете свечи, Калрен впервые за долгое время почувствовал что-то похожее на гордость. Не за удачную кражу, не за то, что сумел кого-то обмануть. А за честно сделанную работу.
«Может быть», — подумал он, засыпая на соломенной подстилке, — «может быть, я действительно смогу изменить свою жизнь и судьбу... Главное — найти заказчиков потише. Хотя… почему-то чего-то мне не хватает. Чего именно — понять не могу».
Часть 3
20-й день месяца Серебрящегося Инея, 847 год от Восхождения солнца
Задание 2: Доставка посылок
Торговец пряностями Альберт оказался полной противоположностью Мартину — худощавый, тихий мужчина с острым взглядом и скупыми жестами.
— Пять посылок, — сказал он, протягивая Калрену свертки и список адресов. — Все хрупкое. Разобьешь — возместишь из своих денег.
«Вот оно», — подумал Калрен, осторожно принимая посылки, — «Материальная ответственность, о которой в правилах писали».
Первые два адреса в Торговом квартале нашлись легко — Калрен уже начинал ориентироваться в городе, за пределами нижнего квартала, намного лучше, хотя и раньше он был в этом хорош. Но в Ремесленном квартале все дома казались одинаковыми: те же серые стены, те же красные крыши, те же узкие окна.
«Медная улица, дом 15», — читал он с листка, — «А где же номера домов?»
Паника нарастала с каждой минутой. «Что, если опоздаю? Что, если потеряю посылку?» Калрен представил, как Лира вычеркивает его из списков Гильдии, и сердце забилось быстрее.
— Дядя, а вы не знаете, где дом 15? — спросил он у местного мальчишки лет десяти.
— А вон там, за углом! — радостно ответил паренек. — А что вы несете? Можно посмотреть?
— Нельзя, — улыбнулся Калрен. — Но спасибо за помощь.
Остальные адреса нашлись без проблем. Заказчики принимали посылки с благодарностью, а один даже дал на чай медяк.
«Пятнадцать медяков», — пересчитывал Калрен, возвращаясь в Гильдию, — «Плюс один. Неплохо».
Но что-то не давало покоя. Работа была простой, почти скучной. Никакого риска, никакого азарта. Просто ходи и носи.
«Все идет лучше, чем я ожидал», — убеждал себя Калрен, — «Так почему же не хватает... чего-то?»
23-й день месяца Серебрящегося Инея, 847 год от Восхождения солнца
Задание 3: Разгрузка корабля
В пристанище пахло рыбой и дегтем. Торговый корабль (хотя прм) покачивался у причала, а на палубе громоздились горы груза. К сожалению, Греймур не стоял на берегу моря или океана, но река, которая проходила прямо через город, тоже была прекрасной и очень большой в ширину.
— Ты новенький? — спросил грузчик средних лет с руками как лопаты. — Я Алан. Будешь со мной работать.
— Калрен, — представился тот.
— Главное правило, Калрен: спиной не гнись, ногами толкайся. А то надорвешься в первый же день.
Мешки с зерном оказались тяжелее, чем Калрен ожидал. После первого же мешка в спине что-то заныло.
— Не так! — остановил его Алан. — Смотри: присел, обхватил, поднялся ногами. Спина прямая!
Постепенно Калрен освоился. Работа была монотонной: спуститься в трюм, взять мешок, подняться наверх, отнести на склад. И так раз за разом.
«Раньше я бы уже высматривал, что можно стащить», — думал он, таская очередной мешок, — «А теперь просто работаю».
К обеду все тело ныло от усталости. Алан поделился хлебом и показал, где можно умыться.
— Первый раз так тяжело, — сказал он. — Потом привыкнешь. Я вот уже пять лет в порту работаю.
— А не скучно? — спросил Калрен. — Каждый день одно и то же?
— А что, воровать веселее было? — усмехнулся Алан.
Калрен вздрогнул:
— Откуда вы знаете?
— По тебе видно. Я тоже когда-то... — грузчик махнул рукой. — Да неважно. Главное, что теперь честно живем.
«Честно», — повторил про себя Калрен, — «Но почему же так... пусто внутри?»
К вечеру корабль был разгружен. Капитан лично выдал деньги каждому грузчику — восемнадцать медяков. Самое большое вознаграждение в его карьере!
— Хорошо работал, — похвалил Алан. — Если что — приходи еще. Руки у тебя слабенькие, но сила воли что надо.
«Странно, но с Аланом разговаривать было легко — он казался каким-то особенным. Вот бы все люди были такими», — подумал Калрен, улыбаясь.
Идя домой, Калрен чувствовал странное удовлетворение. Он стал сильнее — не только телом, но и духом. Научился не бояться тяжелой работы.
«Я становлюсь другим», — думал он, — «Лучше».
Но почему же это удовлетворение с каждым днем становилось все слабее?
26-й день месяца Серебрящегося Инея, 847 год от Восхождения солнца
Задание 4: Поиск пропавшего кота
— Мурзик пропал три дня назад! — всхлипывала пожилая женщина по имени Агата. — Он никогда не уходил так далеко! Я сейчас умру! Что, если с ним что-то случилось?
Калрен осмотрел дом, двор, расспросил соседей. Кота видели последний раз возле заброшенного дома в конце улицы.
«Поиски», — размышлял он, обходя переулки, — «Это уже интереснее простой доставки».
Заброшенный дом выглядел мрачно — выбитые окна, покосившаяся дверь, заросший бурьяном двор. Калрен обошел его кругом, заглянул в подвал, проверил сарай.
Ничего.
«А что, если кот забрался на крышу?»
Слабое мяуканье донеслось откуда-то сверху. Калрен задрал голову и увидел на краю крыши рыжий комочек.
— Мурзик? — позвал он.
Кот жалобно мяукнул в ответ.
«Как же мне туда добраться?» Калрен осмотрел стены дома. Водосточная труба выглядела достаточно прочной.
Лазая по трубе, он вспомнил старые времена. «Раньше я лазил по крышам, убегая от стражи. А теперь — чтобы спасти кота».
И вдруг понял — ему это нравится! Какой-то, хотя бы, минимальный риск, необходимость быстро думать, физическая активность, во время которой он переживает или чувствует опасность. Вот чего не хватало в обычной работе!
«Наконец-то что-то интересное», — думал он, осторожно перебираясь по крыше к коту.
Мурзик оказался застрявшим между двумя балками. Освободить его было несложно, но спускаться с живым грузом — задача посложнее.
— Тихо, тихо, — успокаивал Калрен кота, засовывая его за пазуху. — Сейчас спустимся.
Агата встретила их со слезами радости:
— Мурзик! Мой дорогой! — Она прижала кота к груди, а потом повернулась к Калрену. — Спасибо вам! Вы настоящий герой!
«Герой», — повторил про себя Калрен, — «Интересное слово».
Десять медяков показались не такими уж важными по сравнению с благодарностью в глазах старушки. Но главное — он почувствовал то, чего не хватало. Азарт. Риск. Возможность упасть, когда он лез за котом, ему не нравилась, но его чувства в этот момент помогли справится со скукой, и пока он не знает, чем такие чувства можно заменить — настоящего покоя в жизни ему не видать.
29-й день месяца Серебрящегося Инея, 847 год от Восхождения солнца
Задание 5: Уборка в таверне
Таверна «Пьяный дракон» после ночной драки выглядела как поле боя. Разбитые кружки, лужи эля и пива, перевернутые столы, кровь на полу.
— Вчера матросы с купцами не поделили что-то, — объяснил хозяин, крупный мужчина с усами. — Ты от Гильдии? Хорошо. Приведи все в порядок к вечеру.
Калрен взял ведро, тряпки и принялся за работу. Убирая осколки, он вспоминал свои прежние посещения подобных заведений. Тогда он высматривал пьяных клиентов с тугими кошельками, изучал планировку, чтобы в случае чего быстро смотаться.
«А теперь я здесь работаю», — думал он, расставляя мебель.
Но ностальгия была сильнее логики. Он помнил азарт — как сердце билось, когда он незаметно вытаскивал кошелек. Как адреналин бурлил в крови, когда приходилось убегать от стражи.
«Теперь я здесь работаю», — повторил он, — «Даже такая неприятная работа достойнее воровства», но верил ли он в это? Безусловно он верил, что это достойнее, но жить лишь за чувство достоинства — невозможно.
И радости от этого было все меньше. Каждое следующее задание казалось более скучным, чем предыдущее.
К вечеру таверна сияла чистотой. Хозяин остался доволен и даже угостил ужином.
— Хорошо работаешь, — сказал он. — Молодец.
Двенадцать медяков легли в кошелек к остальным. Но удовлетворения почти не было.
30-й день месяца Серебрящегося Инея, 847 год от Восхождения солнца
К концу месяца у Калрена накопилось сорок три медяка — больше, чем он когда-либо имел честным путем. Он покупал нормальную еду, немного окреп, лицо перестало быть таким изможденным.
Но жил все в том же подвале и экономил каждую монету.
«Пять заданий из десяти», — подсчитывал он, — «Половина пути пройдена».
Однако похолодание становилось все ощутимее. Утренний иней покрывал окна, дыхание парило на морозе, а по ночам в подвале было так холодно, что приходилось спать, не раздеваясь.
Старая одежда совсем не грела. Нужны были деньги на теплые вещи, и желательно побольше.
«А главное», — думал Калрен, стоя у доски объявлений в Гильдии, — «нужно что-то более... интересное».
Обычные задания ранга F стали казаться невыносимо скучными. Доставить посылку, убрать склад, найти кота — где тут место для настоящих испытаний?
И тут его взгляд упал на объявление, которого раньше не было:
«Охрана склада торговца Гвидона. Ночная смена. Группа 4 человека — 120 медяков на группу. Возможны попытки кражи».
Калрен перечитал дважды. Тридцать медяков за одну ночь — половина от того, что он заработал от 5 обычных заданий. Но главное — «возможны попытки кражи». Это означало риск. Опасность. То, чего так не хватало!
«Но это групповое задание», — засомневался он, — «А я никогда не работал в команде. Что, если подведу остальных? Что, если меня исключат?»
Он простоял у доски полчаса, мучаясь сомнениями. Другие авантюристы приходили, изучали объявления, уходили. А он все стоял.
«Тридцать медяков», — повторял он, — «За одну ночь».
Но дело было не только в деньгах. Прошлой ночью он проснулся от холода и лежал, дрожа на соломенной подстилке. И вдруг подумал: «А что мне мешает сейчас пойти и украсть теплую одежду? Я же умею».
Эта мысль испугала его больше холода. Старые привычки еще живы, а это значит, что такая жизнь, честная, еще не стали частью его натуры.
«Хватит мерзнуть», — решил он наконец, — «И хватит скучать».
Калрен сорвал объявление с доски и направился к стойке Лиры. Сердце билось быстрее — впервые за весь месяц.
«Наконец-то», — думал он, — «Наконец-то что-то настоящее».
Интересно наблюдать, как люди обманывают себя. Калрен думает, что ищет достойную работу и честную жизнь, но на самом деле он просто наркоман — зависимый от адреналина и риска. Обычная работа кажется ему скучной не потому, что она недостойная, а потому, что не дает привычной дозы опасности. Он меняет воровство на охрану, но суть остается той же — ему нужен азарт. Посмотрим, к чему это приведет.