Глава 2 — Без названия

Глава 2

Золотой век.

Фондовая биржа столицы Эжона каждый день кипела от наплыва людей. С горящими глазами они без колебаний бросались в рискованные, сродни азартным играм, авантюры, и большинство аристократических семей ничем от них не отличалось.

Все больше дворян продавали свои неоправданно огромные замки и особняки разбогатевшим простолюдинам, сокращали штат прислуги, а сэкономленные деньги вкладывали в золотые прииски и железные дороги.

Но также оставались консерваторы старой закалки, которым претило смотреть, как благородные господа теряют лицо в погоне за деньгами.

Такие, как граф и графиня Више.

Административно эти земли относились к Эжону, но по сути это была сельская окраина.

Посреди плодородных угодий с бескрайними виноградниками по-прежнему возвышался, словно властвуя над округой, огромный особняк семьи Више.

Они круглый год поддерживали этот гигантский дом в безупречном состоянии, не жалея средств и сохраняя размах своих предков. А истинной хозяйкой этой роскошной цитадели была Катарина Више.

Граф и графиня души не чаяли в своей поздней единственной дочери и были готовы отдать ей все. Катарина же росла девочкой расчетливой и прекрасно знала слабости родителей.

Поэтому она решила сделать ровесницу-служанку «Амели Ганьер» своей «живой куклой». В этом величественном, роскошном, но уединенном загородном особняке у нее не было ни одной настоящей подруги, и ей просто требовался товарищ для игр.

Графиня Више, изрядно уставшая от капризов своенравной дочери, в глубине души даже обрадовалась появлению Амели. Она позволяла Катарине развлекаться со служанкой как той вздумается.

Каждое утро Амели вызывали в покои юной госпожи. Там она надевала платья, которые Катарина сама на нее напяливала, пила с ней чай, ела печенье и играла в куклы.

Более того, Амели присутствовала на всех уроках Катарины: изучала чистописание, застольный этикет, манеры, а также играла на фортепиано, постигала литературу и историю.

Служившая тогда у Више гувернантка была немало озадачена тем, что служанка оказалась куда сообразительнее хозяйки. Но в решающие моменты она изо всех сил выравнивала баланс, чтобы Катарина могла почувствовать свое превосходство. В конце концов, жалованье ей платила не двенадцатилетняя прислуга.

Маленькая Амели с радостью впитывала все это. То, что ей позволили прикоснуться к жизни госпожи, казалось невероятным счастьем. Ради него она была готова сносить даже колкие взгляды других служанок.

Иногда Катарина укладывала Амели спать в своей комнате, а не в каморке для прислуги, и шептала ей совершенно сказочные вещи: «Я сказала маме, чтобы она тебя удочерила», «Папа сказал, что подумает».

В такие ночи Амели долго ворочалась без сна, нервно теребя пальцы.

Всю ночь она разглядывала роспись на потолке с изображением семьи Више и представляла: если слова Катарины станут явью, найдется ли там место для нее?

…Но однажды вечером все изменилось.

— Если Амели не поедет, я тоже не поеду!

Перед самым выездом юная госпожа Катарина с ревом закатила истерику. Она заупрямилась, требуя взять Амели с собой в оперный Гранд-театр в центре Эжона.

Двенадцать лет — возраст не такой уж маленький, но Катарина то и дело изводила родителей подобными выходками.

Когда единственная дочь с воплями покатилась по полу, растерянные граф и графиня Више в конце концов сдались. Как и хотела Катарина, Амели нарядили в приличное платье и усадили в карету.

Крепко держа Катарину за руку, Амели с гордым видом прошла мимо выстроившихся по обе стороны слуг и забралась в роскошную карету. Она осторожно опустилась на ярко-красное бархатное сиденье и чинно сложила руки на коленях: под маленькими ладонями зашуршала гладкая ткань платья.

Устроившаяся рядом Катарина что-то оживленно щебетала родителям, а потом внезапно спросила:

— Амели, ты рада, что едешь со мной?

— Да, миледи…

Сидевшие напротив хозяева некоторое время молча наблюдали за Амели, а затем заговорили вполголоса, словно ее здесь вовсе не было.

Карета резво катилась сквозь моросящий весенний дождь. Когда они миновали поля, от которых тянуло сырым запахом земли, и въехали в центр Эжона, глаза Амели округлились от изумления.

Несмотря на поздний час, улицы были полны жизни. Вдоль проспекта тянулась вереница мерцающих, словно звезды, газовых фонарей, мимо проносились роскошные экипажи. В ярко освещенных магазинах и кафе толпился народ.

Из позолоченного фонтана с силой били струи воды. Карета обогнула круглую площадь и медленно остановилась у входа в величественный Гранд-театр. Сердце Амели забилось так, словно было готово вырваться из груди.

— Добро пожаловать.

Лакей в безупречной ливрее открыл дверцу кареты и почтительно поклонился. Он протянул Амели руку точно так же, как Катарине Више, и одарил ее ласковой улыбкой.

И улыбался до тех пор, пока маленькая лакированная туфелька, одолженная у Катарины, не ступила с подножки кареты на землю.

Едва пройдя вслед за супругами Више через огромные высокие двери Гранд-театра, Амели замерла в восхищении.

Роскошная потолочная роспись, сверкающие словно драгоценности люстры, расставленные повсюду светильники… Мраморные лестницы, ведущие с обеих сторон к центру фойе, были заполнены элегантными господами и дамами в пышных платьях.

Издалека доносились звуки, будто оркестр настраивал инструменты. Мимо, держась за руки, проходили нарядно одетые молодые пары.

— Амели, как же здорово! Говорят, сегодняшний спектакль будет потрясающим. Там играет знаменитая актриса, — прошептала Катарина, дернув Амели за руку. А затем… — Все, я пошла!

Катарина резко развернулась и тут же повисла на руке графа Више. Амели осталась одна.

— Папа, с Амели ехать было совсем не скучно. В следующий раз я тоже возьму ее с собой.

Не успела Амели понять, что происходит, как графиня Више, равнодушно скользнув по ней взглядом, кивком подозвала кучера. Кучер, неловко переминавшийся у входа, нерешительно шагнул в фойе.

— Жером, присмотри за девочкой.

— Слушаюсь, госпожа.

Охваченная шоком, Амели подняла глаза на кучера средних лет. Бородатый мужчина, явно стесняясь своего неопрятного вида, то и дело косился на хозяйку и тянул Амели за руку.

Пока кучер уводил ее, Амели в последний раз оглянулась на фойе. Зазвучала веселая мелодия, но свист и восторженные крики толпы за спиной начали стихать.

Бум. Служащие театра с тяжелым стуком закрыли огромные двери. Прекрасная мелодия, только что ласкавшая слух, мгновенно оборвалась, отсеченная толстыми створками.

У главного входа в театр воцарилась тишина, словно ничего и не было. Ожидавшие своих господ слуги с безучастными лицами разбрелись кто куда, и Амели осталась совсем одна вместе с кучером.

…Всхлип.

Амели изо всех сил стиснула зубы, но перед глазами все поплыло. Золотистый свет расплылся перед горячими от слез глазами, и, наконец, слезы покатились по щекам — кап, кап.

— Это место не для тебя, дитя.

Не зная, что еще сказать, пожилой кучер долго смотрел на Амели, а затем тяжело вздохнул.

— Вот же бессердечные господа. Так поступить с ребенком…

Его грубая рука осторожно погладила девочку по голове.

Ей было так стыдно за свою наивность, что хотелось сквозь землю провалиться. Как она могла радоваться, забыв, что жалкой служанке такое не дозволено? Амели была для юной госпожи всего лишь живой куклой.

С того дня жизнь Амели стала невыносимой.

Изысканные ароматы, витающие в уютных покоях, гладкие шелковые платья, чистая мягкая постель, блестящие лакированные туфли и красивые куклы…

Проводя время в этом сверкающем мире, полном изящных и прекрасных вещей, она буквально задыхалась, когда приходило время возвращаться в тесную каморку для прислуги под самой крышей.

А после поездки в Гранд-театр колючие взгляды и раздражение измотанных работой служанок лишь усилились. Порой старшие служанки избивали ее часами.

Везучая дрянь, катающаяся как сыр в масле благодаря юной госпоже. Деревенщина, возомнившая себя аристократкой. Эгоистичная тварь, белоручка, не знающая грязной работы.

Страдая от бесконечных издевательств, Амели раз за разом твердила про себя: чем ближе она к жизни аристократов, тем шире под ногами служанки разверзаются врата ада.

* * *

— Амели, почему у тебя нет прыщей?

Начавшие появляться один за другим прыщи стали причиной раздора. Лицо Амели даже в 13 лет оставалось чистым, как фарфор, а ее облик с каждым днем становился все более притягательным.

Наступал переходный возраст — время, когда даже лучшие подруги могут стать злейшими врагами. Распрощавшись с детской наивностью, Катарина бесконтрольно выплескивала всю свою неприкрытую зависть и злобу на ту, что была ближе всех, — на свою служанку.

— Амели Ганьер, это из-за тебя у меня волосы спутались!

Катарина могла внезапно ударить ее по щеке, придравшись к тому, как она расчесывает ей волосы, или вытереть об ее униформу испачканные соусом руки. Амели приходилось безропотно сносить все капризы и вспышки раздражения юной госпожи.

Прежде открытая и жизнерадостная, Амели постепенно становилась все молчаливее. Безысходность жизни служанки и постоянные издевательства Катарины изо дня в день подтачивали ее дух.

Шло время, и Катарина начала общаться с аристократками-сверстницами. Чтобы завоевать расположение новых подруг, не ленившихся приезжать к ней в особняк Више на окраине Эжона, она без стеснения поливала Амели грязью.

— Представляете, пока я не познакомилась с вами, я играла только с ней. В этой глуши — вот с этой служанкой!

— О боже! Только не говорите, что вы позволяли ей спать в своей постели.

— К сожалению, это правда. Теперь понимаете, как одиноко мне было в детстве?

Амели прислуживала им, словно бесплотная тень. Проворно подливала чай, следила, чтобы на столе не заканчивались пирожные и печенье, бесшумно снуя по комнате. Надев маску покорной служанки, она прятала за ней кипящие внутри гнев и отчаяние.

Время шло, и Амели Ганьер, почти достигнув совершеннолетия, стала опытной старшей служанкой.

Ее излишняя непреклонность порой вызывала смешки у других служанок, но теперь все в один голос твердили, что Амели Ганьер рождена быть служанкой.

Она безупречно выполняла любую работу, знала свое место, не просила большего и всегда говорила, что мир прислуги — это весь ее мир. Так ее жизнь и протекала, в общем-то, вполне сносно.

Но на самом деле Амели Ганьер так и не смогла до конца избавиться от двух вещей: своих амбиций и своей гордости.

Она лишь научилась прятать их глубоко внутри.