Глава 3 — Первое испытание
[Приветствуем вас, Покорители!]
[Мы искренне рады видеть вас в Башне!]
[Здесь вас ждёт путь, полный испытаний, опасностей и невероятных открытий. Но не отчаивайтесь! Если вы дойдёте до конца, ваше самое заветное желание будет исполнено! Каким бы оно ни было!]
Голос Системы, безэмоциональный и всеобъемлющий, разнесся по комнате, заглушая шепот и разговоры. Покорители замерли, вслушиваясь в каждое слово. Обещание исполнения желания зажгло новые искры в их глазах – искры надежды, жадности, безумия.
Люди продолжали сбиваться в группы, их движения стали более решительными. Негласные лидеры, те, кто обладал природной харизмой или просто громким голосом, уже пытались заключить более крупные союзы.
«Мы – группа «Солнечный Щит»! Ищем сильных бойцов и целителей! Вместе мы пройдём дальше!» — кричал широкоплечий мужчина, его лицо было полно уверенности.
«Объединяйтесь, глупцы! Здесь выживут только сильнейшие, но даже им нужна поддержка!» — вторил ему другой, его взгляд метался по толпе, оценивая потенциальных союзников.
Но были и те, кто предпочитал держаться особняком. Хмурые одиночки, которые лишь пожимали плечами на предложения, или те, кто просто смотрел на других с откровенным презрением.
А также были так называемые падальщики.
Несколько молодых парней, чьи глаза горели злым огнём, начали приставать к женщинам, их слова были полны пошлости и угроз.
«Эй, красотка, не хочешь присоединиться к нашей «группе»? Мы тебя защитим… за определённую плату», — прошипел один, хватая за руку испуганную девушку.
Другие, более расчётливые, примечали ценные вещи.
«Какое красивое кольцо у тебя на пальце, старик. Не хочешь ли поделиться? Или мы «поможем» тебе его снять?» — усмехался жилистый мужчина.
Большинство людей вокруг просто отворачивались, делая вид, что ничего не происходит. Страх быть следующей жертвой был сильнее любого сочувствия.
Индифферентность и жестокость уже начинали проявляться на первом же этаже.
Гаро стоял в стороне, его взгляд был прикован к открывающимся воротам. Он игнорировал суету, оценивая луг за ними.
«Какое испытание? Что-то простое, чтобы отсеять слабых? Или сразу бойня?» — он пытался предсказать, основываясь на своём бесчисленном опыте.
В этот момент к нему подошел молодой человек с белыми, почти серебряными волосами, его взгляд был хитрым, но расслабленным, а манера держаться – слегка неуклюжей, словно он только что проснулся. Он легкомысленно улыбнулся.
«Приветствую, странник», — произнёс он, его голос был лёгким и насмешливым. — «Лейн Нигхельм. А ты, кажется, отличаешься от остальных. Все суетятся, кричат, а ты стоишь, словно ждёшь конца света. Или начала чего-то более интересного?»
Гаро лишь мельком взглянул на него, небрежно ответив, — «Гаро».
«Гаро, значит», — Лейн склонил голову набок. — «Ты выглядишь… повидавшим жизнь. Неужели Башня так быстро меняет людей? Или ты просто прирождённый пессимист?»
Он попытался заглянуть Гаро в глаза, но встретил лишь непроницаемую стену.
«Что-то в тебе есть… особенное. Не хочешь поделиться? Может, ты знаешь что-то, чего не знаем мы?»
«Нет», — коротко ответил Гаро, его тон не оставлял сомнений в нежелании продолжать разговор.
Лейн удручённо вздохнул, но улыбка не сошла с его лица.
«Ну что ж, жаль. Я думал, мы могли бы найти общий язык. Удачи тебе, Гаро. Надеюсь, будет весело».
Последние слова он произнёс так тихо, что их мог услышать только Гаро, и при этом бросил на него хитрый взгляд, прежде чем развернуться и пойти искать себе группу.
Гаро на мгновение задержал взгляд на удаляющейся фигуре Лейна.
“Весело?” — подумал он. — “Если бы ты только знал, что это за место.”
Внезапно голос Системы вновь прогремел, на этот раз с нотками зловещего торжества.
[Испытание первого этажа Башни начинается!]
[Ваша задача: В течение следующих 2 часов сократите численность Покорителей в два раза, чтобы открыть проход на следующий этаж.]
[В случае невыполнения, появится волна ОЧЕНЬ сильных монстров, и пройти на следующий этаж вы сможете только пережив их нападение.]
[Процент выживаемости в таком случае не превышает 10%!]
Комнату наполнил ужас. Крик. Затем ещё один. И ещё.
Лица Покорителей, ещё минуту назад полные надежд или жадности, теперь исказились в гримасах шока и паники. Кто-то упал на колени, кто-то начал метаться, пытаясь найти выход, которого не было. Те, кто только что вымогал вещи или приставал к слабым, теперь сами дрожали от страха.
«Что?! Убить друг друга?!» — закричал один.
«Это ловушка! Это безумие!» — вторил ему другой.
«Мы… мы должны…» — кто-то начал заикаться, пытаясь осознать чудовищность задачи.
Гаро не дрогнул. Его взгляд стал твёрдым, как камень.
“Сократить численность вдвое…” — пронеслось в его мыслях. — “Башня не изменилась. Она просто стала более прямолинейной.”
Он сделал первый шаг к воротам, его движения были уверенными и стремительными.
Те, кто минуту назад сбивался в группы для защиты, теперь смотрели друг на друга с неприкрытым подозрением. Негласные лидеры, еще недавно призывавшие к союзам, теперь нервно оглядывались, их лица побледнели.
«Слушайте! Мы должны… мы должны сначала разобраться с теми, кто один!» — раздался чей-то голос, полный паники и новой, отвратительной решимости.
«Да! Они слабее! Меньше проблем!» — поддержал другой, и волна согласия прокатилась по некоторым группам. Глаза, полные страха, быстро сменились на глаза, полные хищного расчёта.
Но прежде, чем они успели сделать первый шаг, комната начала наполняться едким, зеленоватым газом. Он был без запаха, но мгновенно вызывал сухой, раздирающий кашель. Лёгкие горели, зрение затуманивалось.
«Газ! Бежим!» — крикнул кто-то, и толпа, охваченная новым приступом паники, ринулась к открытым воротам, ведущим на луг.
Гаро, не дожидаясь газа, уже двигался вперёд, предсказав такое стечение событий. Он вышел на просторный луг, вдыхая свежий, чистый воздух. За ним, кашляя и спотыкаясь, вываливались остальные Покорители.
И тогда началось.
[Система выдала оружие Покорителям.]
В руках каждого появилось оружие. У кого-то – блестящий меч, у кого-то – короткий кинжал, у кого-то – тяжёлый топор, у кого-то – изогнутая коса.
Но были и те, кому выпал лишь деревянный лук. Без стрел.
Гаро мельком заметил их: испуганные, растерянные, они держали бесполезное оружие, словно приговор.
“Совсем как избранные жертвы”, — пронеслось в его мыслях.
Хаос захлестнул луг. Крик ужаса сменился криком боли, а затем – боевым кличем. Люди, ещё минуту назад бывшие сдержанными в своих действиях, начали убивать друг друга. Лязг стали, глухие удары, стоны, предсмертные хрипы – всё смешалось в какофонии смерти.
Гаро двигался среди этого безумия, словно тень. Его тело, отточенное сотнями прохождений, было идеальной машиной для выживания. Он уклонялся от неуклюжих ударов, блокировал отчаянные выпады. Его руки двигались с невидимой скоростью, обезоруживая нападавших.
Он убивал, используя их же оружие. Но не всех.
Молодой парень с ножом, чьи глаза были наполнены животным страхом, бросился на Гаро.
Гаро легко увернулся, перехватил его руку и вывернул нож, отбросив его в сторону. Парень упал, дрожа, его лицо было белым как мел. Он начал истерично рыдать.
Гаро лишь бросил на него взгляд, полный холодного, безмолвного презрения.
“Слабак”, — подумал он.
Но когда на него налетел другой, чьи глаза горели безумной, хищной жаждой убийства, Гаро не колебался. Ловким движением он выхватил клинок из рук противника и пронзил его живот. Покоритель упал, захлебываясь собственной кровью.
[Вы убили Покорителя. Получен опыт: 100.]
Вновь раздалось очередное оповещение.
А вслед за ним:
[Вы получили новый уровень!]
[Случайная характеристика была улучшена: Сила +1.]
Вокруг творился ад. Некоторые, пытаясь спастись, бежали в разные стороны, но их настигали более быстрые и безжалостные. Другие, объединившись в небольшие группы, пытались отбиваться, но их число сокращалось на глазах.
«Остановитесь! Остановитесь, ради всего святого!» — кричал пожилой мужчина, тот самый, что искал свою семью, пытаясь образумить обезумевших Покорителей. Его голос был полон отчаяния. — «Мы должны дождаться монстров! Нас должно быть больше, чтобы выжить!»
Его слова тонули в лязге стали и криках.
Никто не слушал.
Страх перед «ОЧЕНЬ сильными монстрами» был слишком велик, а инстинкт самосохранения требовал действовать сейчас. Постепенно, даже самые гуманные из них, те, кто пытался остановить бойню, начали хвататься за оружие. Их лица, ещё недавно полные надежды, теперь искажались в гримасах отчаяния, а затем – вынужденной жестокости. Они убивали, чтобы выжить. Просто чтобы выжить.
Гаро, несмотря на вихрь боя, продолжал оценивать ситуацию. Его глаза, словно сканер, скользили по полю битвы, выискивая нечто большее, чем просто жертв. Он искал. И он нашел.
Несколько групп, которые отличались от остальных. Они не просто отбивались или паниковали. Они убивали с хладнокровием, с наслаждением, с расчётливой эффективностью.
Одна из таких групп состояла из двух мужчин и женщины, их движения были синхронны, а удары – смертельны. Они работали как единый организм, расчищая себе путь через толпу. В их глазах не было страха, только холодная сосредоточенность и предвкушение. Они выглядели как опытные убийцы, которые пришли сюда именно за этим.
Другая группа, состоящая из пяти человек, включая задиристого парня, что раннее кричал о приключениях, действовала более хаотично, но с не меньшей жестокостью. Они смеялись, когда их клинки вонзались в тела других Покорителей, их лица были искажены безумной радостью. Они были не просто выжившими, а теми, кто наслаждался новой властью, новой свободой убивать.
«От паразитов нужно избавляться сразу», — прошептал Гаро.
С этими словами он двинулся в сторону группы из трёх убийц, его меч беззвучно скользнул в руке.