Глава 2 — Дар или ловушка?
Он снова здесь. Очередной цикл. Очередная попытка.
В груди Гаро не было привычной боли от удара клинка, лишь фантомное эхо предательства, раздирающее сердце. Рейнхарт медленно поднялся, его взгляд скользнул по лицам вокруг.
Молодые, старые, мужчины, женщины…
Все они были наивными новичками, чьи глаза ещё не познали ужасов Башни, ещё не испытали тех невыносимых мучений, что ожидали их впереди, ещё не видели бесчисленных смертей. Во взглядах одних читалась наивность, другие были растерянны, кто-то уже успел ощутить лёгкий страх, а у некоторых – безудержный азарт и предвкушение приключений, что стали причиной проступившей улыбки.
“Я должен дойти до конца… В этот раз, я обязан закончить это…” — в сознании Гаро пронеслось совсем свежее воспоминание со словами Каина, которые оставили глубокий след на его душе. Они были источником гнева, надежды и множества вопросов.
Он жадно осматривал окружение, в поисках чего-то. Он искал хоть малейший признак: тень усталости от бесконечных испытаний в глазах, намёк на глубокое понимание грядущего или следы от тяжести пережитого безумия, дирижируемого Башней.
Но вокруг не было никого, похожего на него самого. Ни одного человека, кто проявил бы хоть малейший признак возвращения. Только чистые листы, готовые быть исписанными болью и разочарованием. Никто из них не был похож на того, кто уже проходил через это множество раз. Или они просто умело скрывали это.
“Надеюсь, мы больше не встретимся.” — слова Каина вновь эхом отдавались в голове Гаро.
Это было не просто прощание. Это было признание. Признание того, что Каин тоже помнит. Что он тоже заперт в этом бесконечно вращающемся колесе судьбы.
И если Каин, его ученик, смог сохранить память, то, возможно, они не единственные. Возможно, где-то в этой Башне есть и другие, кто помнит. И если Каин также стремится закончить это, то, возможно, способ всё же есть.
Душевная усталость Гаро никуда не делась, но к ней примешалось новое, словно хрупкая нить, чувство – любопытство.
“Неужели этот цикл можно разорвать? Неужели мои попытки, которые стали казаться уже бессмысленными, не так уж и тщетны?” — эти мысли, словно крохотный огонёк в бесконечной тьме, стали для Гаро новым, лёгким стимулом.
Он должен узнать. Он должен понять, что имел в виду Каин. А для этого он должен найти его.
Покорители вокруг него начали сбиваться в группы. Различные голоса наполнили комнату.
«Ты откуда? Я из Северных Земель, говорят, здесь можно найти несметные сокровища!» — взволнованно произнёс рослый мужчина с бородой, обращаясь к хрупкой девушке, которая дрожала от страха.
«Я… я просто хотела найти убежище», — пробормотала она, её глаза были полны слез. — «В моём городе… там стало очень опасно. Мне сказали, что Башня даёт защиту любому, кто войдёт.»
«Защиту? Ха!» — фыркнул другой, крепкий парень с задиристым видом. — «Здесь можно стать сильнее, чем святые меча или эти маги-зануды! Я пришёл за силой! За приключениями!»
«А я ищу свою семью», — тихо сказал пожилой мужчина, его взгляд был задумчив. — «Мне сказали, что здесь можно найти то, что потеряно.»
Гаро слушал их, его лицо оставалось непроницаемым. Их надежды, их страхи, их наивность – всё это было ему знакомо. Он видел это сотни раз. Некоторые из них, более смелые, пытались подойти к нему, предлагая присоединиться к их формирующимся группам.
«Эй, парень! Ты один? Хочешь к нам? Чем больше народу, тем легче, верно?» — окликнул его один из них, широко улыбаясь.
Гаро лишь повернул голову, его глаза, полные вековой усталости и отголосков пережитых битв, встретились с взглядом новичка. Улыбка на лице мужчины мгновенно померкла. Он отступил на шаг, затем на второй, его лицо исказилось в гримасе страха.
«Ч-что с ним? Он какой-то… ненормальный», — прошептал он своим спутникам. — «Выглядит как безжалостный убийца. Нужно держаться от него подальше.»
Гаро не обратил на них внимания. Он привык к такой реакции. Его внешний вид, его аура, сформированная сотнями смертей и возрождений, отпугивала тех, кто ещё не познал истинной природы Башни.
В центре комнаты пожилой человек, тот самый, что искал свою семью, поднял руку, призывая к тишине. Его взгляд был мудрым и спокойным.
«Друзья! Мы все здесь оказались по разным причинам. Кто-то ищет силы, кто-то приключений, кто-то спасения, кто-то потерянное. Но мы все здесь. И мы все столкнёмся с одним и тем же. Эта Башня – она не проста. Предлагаю нам объединиться, хотя бы для начала, чтобы понять, что нас ждет. Давайте обсудим это.»
Покорители начали собираться вокруг него, их любопытство и страх смешивались с надеждой на руководство.
Гаро же, игнорируя развернувшуюся вокруг суету, сосредоточился на другом. Он вызвал окно Системы. Прозрачное меню, ставшее уже чем-то привычным, появилось перед его глазами.
---
[Гаро Рейнхарт]
[Раса: Человек]
[Уровень: 1]
[Титул: Пусто]
[Сила: 13]
[Ловкость: 10]
[Выносливость: 13]
[Интеллект: 8]
---
Его брови чуть приподнялись. Это было… неожиданно.
Обычно, после каждого перерождения, его характеристики сбрасывались до базовых значений, которые были близки к характеристикам обычного человека, что ограничивались максимальным значением в пять единиц. Но даже так, характеристики Гаро всегда были чуть выше среднего из-за его уникальности. Но сейчас они сильно отличались от того, что он ожидал увидеть.
Он прокрутил список.
Ничего.
Никакого оповещения о получении привычного титула «Покорителя Башни», который был базовым и выдавался всем при первом входе в Башню, увеличивая все характеристики на одну единицу.
Гаро нахмурился. Что-то изменилось. Что-то было не так. Словно Башня играла с ним в совершенно новую игру.
Он медленно открыл окно навыков.
Его глаза расширились от удивления.
«Это… худший старт за всю историю…» —прошептал Гаро, чей голос был почти неслышен.
Он смотрел на список навыков, и чувство безысходности, которое он так хорошо знал, вновь накрыло его волной. Обычно, при перерождении, ему выдавался набор из случайных двух активных и двух пассивных навыков. С одной стороны, они были слабы, но с другой, жизненно важны, так как повышали шансы пережить испытания начальных этажей.
Если говорить о верхнем пределе, то максимально можно было освоить пять активных и десять пассивных навыков. Но это становилось возможным только после покорения семидесятого этажа.
Новый старт, и вместо привычного набора из четырёх навыков, список состоял из одного активного и одного пассивного.
Но это была не временная мера, теперь это был его максимум – предел, свыше которого ничего нельзя сделать.
Он перевёл взгляд на единственный активный навык.
[Активные Навыки]
[Спешка (Уровень 1) – Увеличивает ловкость владельца на 10% на 5 секунд. Перезарядка: 1 час.]
«Спешка», — вновь тихо пробормотал Гаро. — «Полезно. Очень полезно. Можно использовать для побега, для быстрого сближения, для уклонения. На разных этажах пригодится. Но сам по себе… он неполноценный. Не боевой. Не атакующий. Просто… ускорение».
Он вздохнул. Это не тот навык, который обычно спасает жизни на первых этажах, кишащих монстрами.
Затем он перешёл к пассивным навыкам. И там его ждал настоящий шок.
[Пассивные Навыки]
[Безграничность (Уровень 1) – Ограничивает максимальное количество активных и пассивных навыков до 1. Накладывает ограничение системы, которое не позволяет владельцу получать титулы. За каждый новый уровень имеющихся навыков владелец получает увеличение всех характеристик на одну единицу.]
“Безграничность…”, — мысли Гаро дрожали, он уставился на описание. — “Это… это безумие!”
“С одной стороны, это даёт невероятное преимущество на начальных этапах”, — мысленно рассуждал он. — “Обычно, чтобы сразу увеличить все характеристики на одну единицу, нужно поднять несколько уровней, а здесь – всего один уровень навыка. Если я смогу быстро прокачать [Спешку], мои характеристики будут расти быстрее, чем у любого другого Покорителя. Я стану сильнее раньше, чем они поймут, что происходит”.
Его взгляд стал задумчивым.
“Но… Ограничение на один активный и один пассивный навык. И никаких титулов”, — на лице читалась досада. — “Это значит, что на высоких этажах, где другие будут иметь арсенал из множества навыков, где каждый титул даёт колоссальные бонусы, я буду ограничен, словно однорукий воин против целой армии. Моя сила будет расти, но возможности будут сужаться.”
Он задумался о природе навыков. Система давала их, как будто это был дар. Но что, если это не дар, а лишь способ контроля?
“Навыки – это словно заимствованная сила”, — подумал Гаро. — “Мы получаем их, но они привязаны к Системе. А что, если есть способ использовать силу без её посредничества? Если [Безграничность] ограничивает меня, чтобы заставить искать другой путь? Или это просто очередная издёвка Башни, чтобы сломить меня?”
Его размышления были прерваны резким звуком.
[Внимание!]
[Испытание первого этажа начинается через 2 минуты!]
Огромные, древние каменные ворота в дальнем конце комнаты медленно, со скрежетом, распахнулись. За ними открылся вид на просторный луг, залитый мягким светом, усыпанный сочной зелёной травой и нежными белыми цветами, колышущимися на лёгком ветру.
Идеалистическая картина, которая резко контрастировала с мрачными стенами комнаты и предчувствием надвигающейся бойни.