Глава 4 — Грязное дело

4. Дэрроу. Грязное дело

Голограмма заполняет большую половину моей каюты.

В воздухе аукционного дома Синдиката висит человек. Он голый, тощий, испещренный татуировками и шрамами. Его голову закрывает огромный шлем в виде волчьей головы. Когда бледноглазый аукционист Синдиката взмахивает рукой, шлем отделяется и взлетает в воздух, обнажая уродливое, зловещее лицо, которое значит для меня больше, чем моя собственная плоть.

Севро.

Любовь редко причиняла мне такую физическую боль.

В красных глазах Севро на мгновение мелькает замешательство. Те самые глаза, которые Ваятель Микки забрал у меня и обменял на мои золотые. Затем – агония, когда он осознает, где находится. Он стыдливо опускает голову, потом качает ею взад-вперед. Даже с его сломанным носом, более кривым, чем молния, дикими волосами, обгрызенными ушами и разбитыми губами, даже с десятью годами войны и тем, что случилось с ним на Луне, я вижу только маленького странного волчонка, который спас нас с Кассием от замерзания насмерть в озере. Подростка, который смотрел на меня из-под вонючей шкуры, наполовину готовый убежать, наполовину жаждущий объятий, отчаянно пытающийся доказать, что он чего-то стоит.

Мальчик внутри человека, получившего военное звание, задыхается от страха. У меня разрывается сердце, когда я вижу, как его глаза обшаривают зал аукциона, как враги делают на него ставки. Они анонимны, участники торгов. Голографические проекторы скрывают их личности, транслируя в аукционный зал абсурдные аватары зверей и богов со своих звездолетов или внутренних помещений аукционного дома. Севро не желает даже смотреть в глаза своим мучителям.

Я никогда не видел его таким избитым.

Изображение обрывается на середине аукциона, сменяясь величественной военной архитектурой. Звезды и далекие военные корабли сверкают в устье ангара, над которым возвышаются кариатиды семьи Картиев. Робот-перевозчик, сопровождаемый стаей шипов Синдиката и арбитром гильдии Офион, топает к задней части пышущего паром блокадного бегуна. Робот ставит на торец грузовой ящик. Четыре легионера в серых доспехах и белых плащах с пурпурным быком открывают его гигантский замок. Грузовой контейнер раздвигается по центру. Давление с шипением вырывается наружу.

Внутри висит Севро, заключенный в рабскую клетку. Многомесячная борода покрывает его выступающий подбородок. Его длинные волосы отливают белизной. Из его истощенного нутра вниз в пластиковые мешки выходят сточные трубы с моторами давления. Он был доставлен с намордником и в сознании, с едва достаточным количеством калорий для поддержания жизнедеятельности. Его глаза открыты, налиты кровью и смотрят на кого-то за пределами голограммы со знакомой, усталой ненавистью.

Мужской голос промурлыкал.

― Они шепчут, что ты мертв. Вот как ты покинул меня: мертвым. Но я завоевал новые владения.

Ангар исчезает, сменяясь ангельски-злым обликом.

― Ты мертв, Дэрроу? – Аполлоний ау Валий-Рат ждет ответа, словно это не запись, которую он сделал для того, чтобы я увидел. ― Если ты мертв, значит, эта темная эпоха закончилась со стоном.

Он выглядит подавленным и устремляет свой свирепый взгляд в небо.

― Нет. Ты не мертв, – говорит он сам себе, а затем опускает взгляд и позволяет улыбке расползтись. ― Ты не можешь быть мертв. Я знаю это всем своим нутром, изъеденным войной. Но ты не на Марсе, не на Земле, не со своей несокрушимой женщиной, защищающей свою сферу, и не сражаешься с силами Гелиоса и Аталантии во главе своей неподражаемой Стражи Эклиптики. Значит, ты, должно быть, прячешься, раненый и слабый. Прячешься в тени, как мышь в темноте. Юный Аякс, сын Айи, обиженный и бесстрашный, жаждет твоей крови. Так же, как и Окраина, и их бесчисленные охотники, главный из которых: Диомед, Буря. Они поймают тебя, если ты отправишься на Марс, мышонок. Они затаились в ожидании. Умные, терпеливые, голодные. Они никогда не позволят тебе возглавить еще одну армию. Лучше прийти сюда. Лучше провести время со мной.

Он смотрит на меня, как дракон, услышавший о далеком сокровище, – жадно, интригующе, зачарованно. Он проводит языком по зубам.

― Чтобы соблазнить тебя, я приобрел твою дворнягу за немалую сумму. На Луне с ним плохо обращались. Я предоставлю ему девяносто дней отсрочки и сохраню достоинства в своих владениях, но на девяносто первый день он будет отпущен в Висячий Колизей на верфях Венеры, как и прежние пленники Картиев. И, подобно прежним Картиям, я вместе со своими гостями буду охотиться на него верхом на конских крыльях, насажу его голову на копье и сожгу его органы на погребальном костре. – Он закрывает глаза, словно представляя, как ветер развевает его волосы, когда он скачет на картийском пегасе, и как пахнет горящая плоть, когда он смеется со своими друзьями у жертвенного костра. Когда он открывает глаза, они сияют безумием. ― Если только ты не придешь ко мне. Пока ты не придешь, и мы не решим наконец, кто охотник, а кто добыча. До тех пор, мой благородный враг, через тернии к звездам.

Свет голограммы меркнет, затем голограмма начинает повторяться, бесконечный цикл. Брюзга приостанавливает изображение. Харнасс, Тракса и Коллоуэй сгрудились во мраке вокруг моего маленького столика для завтрака. Брюзга чешет свою культю. Кассий прислонился к двери, скрестив руки, наблюдая за мной. У его ног сидит Аура, ее глаза закрыты.

― Где ты взял эту мерзость? – требует Брюзга у Кассия и тычет пальцем в Ауру. ― Это твоя Сирена наколдовала?

Даже Харнасс считает это нелепым. Аура не удосуживается открыть глаза, чтобы ответить на обвинение.

― Почему она вообще находится в этой комнате?

― Я могу уйти, – отвечает она.

― Брось, – говорит Кассий. ― После того, через что мы прошли, чтобы украсть гелий, вы все должны целовать нам ноги. – Он делает паузу. ― Неважно, вам бы это, наверное, понравилось, придурки. Но отвечу на вопрос: я не получал сообщения Аполлония. Этот безумный ублюдок передавал его с верфей Венеры в течение двух месяцев. Из-за помех я засек его только за три дня до того, как мои контакты в Стархолде связали меня с Коллоуэем.

― Значит, ты просто случайно на него наткнулся, – усмехается Брюзга.

Кассий остается невозмутимым.

― После того как меня порезали на кусочки пылеходцы Раа, я нарушил слово, данное Диомеду ау Раа, промчался через половину системы, чтобы прорваться сквозь армаду Праха в зону боевых действий, чтобы спасти Дэрроу, а затем снова прорвался сквозь армаду Праха – под пушками Аннигило, затем я вступаю в союз с Минотавром, грандиозным грубияном, компенсирующим свое низкое происхождение, которого я не видел с тех пор, как он цитировал Милтона, обдолбанного лексамином и ядом рыбы-дурнушки, в марсианском борделе четырнадцать лет назад? – Он бьет воздух, как кот. ― Пожалуйста. Если уж тебе так хочется оскорбить меня, то хотя бы окажи мне честь быть внятным.

― Достоинство, – Брюзга откидывает голову назад и смеется. ― Это та добродетель, которую ты привил своему протеже, наследнику Силениуса? Достоинство? Ха!

При упоминании Лисандра улыбка Кассия исчезает.

― Атлас заколол ваших солдат, а не Лисандр. Это не его стиль.

― О, мы знаем его стиль, – говорит Тракса. ― Ронна. Племянница Дэрроу. Не Атлас бил ей морду. Это сделал твой парень, после того как прострелил Александру голову. Не в бою. Когда они выпивали.

Кассий хмурится.

― Александр ау...

― Аркос, – холодно произносит Коллоуэй. Впервые с тех пор, как он прибыл, я вижу, что он смотрит на меня с какой-то долей сочувствия. ― Он был главным копейщиком Дэрроу, Беллона. Он был высокомерным говнюком, но лучшим солдатом, с которым я когда-либо служил. И все здесь. Он предложил Лисандру клинки. Лисандр отказался. Он снес ему голову в упор. Своему кузену.

Лицо Кассия опускается. Арх-копейщики императора часто так же близки ему, как дети. Я не сказал ему об этом из-за чувства вины на его лице. Это не его вина, и мне не нужно было его сочувствие.

Я скучаю по Александру. Мы все скучаем. Именно поэтому нам всем так плохо, когда мы смотрим на аукцион Севро.

Харнасс осторожно подходит ко мне.

― Дэрроу, я знаю, что никто не хочет быть тем, кто скажет это, поэтому скажу я. Здесь нечего делать. Мы в миллионах кликов от врага. Благодаря Беллона у нас есть гелий, а ремонт реактора на Архимеде завершается. Мы должны стремиться к Марсу, пока еще можем.

Я смотрю на изображение Севро. Верфи Венеры не так уж и далеко.

Он близко. Ближе, чем я думал.

Любовь к Севро или ненависть к рогатому? Что влечет меня, как притяжение?

― Почему мы выжили на Меркурии? – спрашиваю я.

Никто не отвечает. Я оглядываю комнату.

― Почему мы выжили в этой тюрьме?

― Дэрроу, мы еще не выжили. Пока не вернемся домой, – говорит Харнасс. ― Каждый день ты поддерживал нас, говорил, что скоро мы вернемся домой. Теперь это так. Теперь у тебя есть шанс вернуться к нашим силам. К Виргинии... к твоему сыну.

Я сопротивляюсь этому течению и чувствую притяжение нового.

― Мы выжили, чтобы внести свой вклад в эту войну, – отвечаю я за них. ― Бой на Марсе начинается над Венерой. Корабли армады Праха приходят из одного и только из одного места – с верфей Венеры. Аталантия предала нам Аполлония. Этот человек патологически обидчив. Поэтому единственная причина, по которой она позволила ему сохранить верфи, – это то, что она верит в его способность и желание уничтожить их. Я оставил Аполлонию лишь горстку людей. А это значит, что есть всего несколько способов, которыми он может представлять столь серьезную угрозу. Бомбы, не так ли? Это дает нам возможность.

Харнасс бледнеет.

― Дэрроу... ты не можешь.

― Почему нет? – спрашиваю я.

― Посмотри на нас. Посмотри на себя. Мы держимся на волоске.

― Но мы держимся, – говорю я. Я бросаю взгляд на Чара.

― Только наполовину.

С Чаром покончено.

― Мои дары принадлежат Республике. Я не растрачу их на еще одну твою самоубийственную миссию, Дэрроу.

Он встает, зажигает сигарету и выходит.

Я смотрю ему в спину. По крайней мере, он получил свою еду.

Траксе, возможно, не нравится отсутствие такта у Чара, но она соглашается.

― Дэрроу, как бы нам ни везло, мы потратили это на то, чтобы выбраться с Меркурия. После гибели Орион флот должен возглавить ты. Наша первоочередная задача – вернуть тебя домой.

Только Брюзга молчит. Его злоба на Севро сменилась выражением глубокой печали. Какими бы ни были его претензии, он любит своего друга. И все же он качает головой, умоляя меня не думать об этом.

Я смотрю на остальных. Я достаточно насмотрелся на голодовки в шахтах, чтобы знать, как их прерывают. Судья Поджинус притворился бы, что согласен с условиями. Он спустился бы с едой. Жареные цыплята, свежий хлеб, куски бифштекса, сверкающие жиром. Потом он нашел бы какую-нибудь формальность. Он хмыкал. Он хмурился. Вздыхал. И отказывался от сделки. Пройдет день или два, и первые забастовщики переступят черту. Люди могут вынести всё, кроме ложных вершин. Ложные вершины – это место, где они ломаются. Мои друзья сломались в ту секунду, когда Кассий вальсировал с гелием.

Мое сердце часто бывает железным, но оно плавится для сломленных.

Они попытаются поднять мирный мятеж. Я чувствую это в воздухе. Они любят меня, но будут сдерживать. Я не могу оставить всё как есть, как это было с Вульфгаром. Поэтому я притворяюсь, что сдаюсь.

― Я устал. Дайте мне ночь, чтобы всё обдумать. Это справедливо? – спрашиваю я.

― Конечно, – с облегчением отвечает Харнасс. ― Ты же знаешь, как много Севро значит для всех нас.

Брюзга кивает и вытирает глаза. Тракса сжимает мое плечо своей металлической рукой.

Я снова смотрю на Севро, когда мои друзья уходят. На его лице застыло выражение того самого момента, когда он понял, что его продают на аукционе. Тот самый момент, когда он понял, что стал куском мяса.

Я массирую больную левую руку, ненавидя свою хрупкость.

― Ты в порядке? – спрашивает Кассий.

Я поворачиваюсь. Я был так сосредоточен, что не заметил, как они с Аурой остались позади. Он прислонился к стене рядом с дверью, наблюдая за мной из тени. Глаза Ауры по-прежнему закрыты, ее лицо отрешенно и задумчиво. Я не отвечаю и снова поворачиваюсь к Севро, размышляя.

― От этого есть лекарство, – говорит он и достает из сумки бутылку. Он наливает себе щедрую порцию, опрокидывает ее и наливает еще. ― Почему ты не рассказал мне об Александре и Ронне?

― Не счел нужным, – отвечаю я. ― Ты что-то хотел?

Через мгновение он прочищает горло.

― До всего этого, когда Олимпия была маяком, а звезда моего отца восходила, у него было время, чтобы уделить его мне. И он решил взять меня на мою первую охоту...

― Кассий, я рад, что ты здесь. Правда. Но сейчас меня не интересуют уроки.

― Кажется, я помню, как преподал тебе один из твоих самых первых уроков, – отвечает он.

Я оборачиваюсь.

― Прошу прощения?

― Оставил тебя лежать в грязи с дырой в кишках...

Он наливает немного ликера в другой стакан и пододвигает его ко мне через стол. Я выпиваю ликер до дна.

― Потому что я дуэлянт, а ты никогда им не был. Не совсем.

― Как рука? Ну, знаешь. Та, которую я отрубил на церемонии, – говорю я.

Он улыбается.

― Видишь ли, на своей первой охоте я возлагал много надежд. В наше поместье забрел тридцати шестикилограммовый олень цвета слоновой кости.

Я вздыхаю и позволяю ему продолжить.

― Я представлял, как он попадет ко мне. Я смотрел на оленя, а он смотрел на меня, и я чувствовал нечто необыкновенное, взаимное согласие на великую погоню. Олень будет бежать, быстро и хитро. Я бы преследовал его. Я бы выпустил стрелу на бегу. Она настигла бы оленя на середине прыжка, точно в сердце. И я бы ликовал, потому что встретил оленя на равных и дал ему великолепную, благородную смерть, которую он заслуживал. А олень, со своей стороны, почувствовал бы хоть какое-то удовлетворение от того, что его сразил хищник, равный ему по величию.

― Вместо этого я устроил засаду на водопое. Я ошибся с ветром, и выстрел оказался неудачным. Мой олень бросился в лес, покалеченный, но еще не умерший. Мы выследили его и нашли через восемь часов, волочащимся по вулканическим камням. Он прошел по ним три километра. На месте содранной кожи виднелись кости ребер. Я никогда не забуду лицо своего отца.

Ауре не понравился рассказ, и она открыла глаза. Кассий этого не замечает. Ее взгляд переходит на меня и пронзает насквозь, изучая.

― Дело в том, что ты считаешь, что Минотавр тебя уважает. Ты считаешь, что это уважение дает тебе право на определенные привилегии. Я уважал того оленя. Но я всё равно перерезал ему горло и прибил его голову к своей стене. Аполлоний может мечтать о великой дуэли, но твоя голова – это его билет обратно к Золотым. Он возьмет ее, как только сможет.

― Шесть лет в Дипгрейве меняют человека, – отвечаю я. ― Для Аполлония важен опыт, а не результат. Я – желанный партнер. Тот олень не был тебе ровней. В любом случае, это не имеет значения. Я предназначен для Марса.

Он покровительственно кивает.

― Я предназначен для Марса, Кассий.

― Ты должен был бы, но не можешь, – говорит он.

― Тебя не было десять лет. Ты не знаешь меня так, как думаешь.

Он смотрит на Севро.

― Некоторые вещи никогда не меняются. Ты попытаешься улизнуть, когда все будут спать. После Меркурия ты не захочешь больше тратить жизни. Дэрроу, я знаю чувство вины лучше, чем большинство людей. Я знаю, что ты боишься вернуться домой. Но я не позволю тебе пойти на верную смерть, даже ради Севро.

― Позволишь мне? – спрашиваю я.

Он улыбается. В комнате становится прохладно.

― Кавакс велел мне привезти тебя домой. Виргиния ждет своего императора... и своего мужа.

Я вздрагиваю от этого.

― Ты сказал, что вернулся, чтобы...

― Сражаться в вашей войне. Да. Погибнуть в самоубийственной миссии? Нет.

― Кто сказал, что это самоубийственная миссия? – спрашивает Аура. Ее голос звучит так, будто доносится из пещеры оракула. Она не сводит с меня глаз с тех пор, как открыла глаза. ― Расскажи ему о своих причинах, Дэрроу.

Кассий бросает на нее вопросительный взгляд.

― Ты знаешь что-то, чего не знаю я? – спрашивает он.

― Расскажи ему о своих причинах, Дэрроу, – повторяет она. ― Если у тебя их больше, чем одна.

Я понимаю, что причина есть. Гораздо больше, чем одна. Они и составляют то течение, которое влечет меня. Часть меня испытывает желание бороться с этим течением, бороться с самодовольным взглядом Ауры и словами «Пути в Долину». Но трудно удержать в себе раздражение, когда ты угасаешь.

― У меня их пять. Первая: это Севро, и я у него в долгу. Вторая: эти верфи – сердце военной промышленности Золотых, и если я не смогу спасти Севро, то хотя бы разнесу их в щепки и выиграю время для Марса. Третья: когда я появлюсь там, я привлеку всё внимание к Венере. Это расчистит путь домой для остальных. Четвертая: Минотавр уважает меня больше, чем своих Золотых собратьев. Как бы странно это ни звучало, но я смогу обратить его. Пятая: Республике нужна искра. Я бы предпочел вернуться домой, Кассий. Поверь мне в этом. Но...

― «Путь ведет на Венеру», – пробормотала Аура. Я смотрю на нее.

― «Ветер не замечает препятствий, хотя без него этот путь был бы не таким».

Она улыбается.

― Значит, моя книга всё-таки цела?

Я снова колеблюсь, не желая отдавать должное книге, написанной незнакомыми мне людьми, подаренной мне женщиной, которой, хотя моя жизнь была в ее руках, я не очень-то доверяю.

― Она еще не туалетная бумага, нет, – бормочу я.

Кассий в замешательстве от этого разговора.

― Вы общались последние недели? Вы вдруг стали вести себя так, будто у вас есть общий тайный язык.

― Разве не так всегда бывает с теми, кто читал одни и те же книги? – с легким озорством говорит Аура. ― Мой народ верит, что только пыль знает вес Золотых сапог лучше, чем Алые и Розовые. Ты знаешь, что Арес был героем для моего народа, Кассий. Как и его сын. Вот почему я пойду с тобой, Дэрроу.

Кассий выглядит так, будто только что получил счет Упырей в баре после удачного Дождя.

― Ни за что, черт возьми, – говорит он.

Она хмуро смотрит на него.

― Я что, променяла одного хозяина на другого?

Он бледнеет.

― Конечно, нет. Просто я... думаю, ты не совсем понимаешь, куда направляется Дэрроу, или как он туда попадает и что сделает, когда окажется там. Я был по другую сторону уравнения... как бы это сказать? Это настоящая бойня.

― Без обид, Аура, но он прав, – говорю я. ― Ответ – нет. У Аполлония не так уж много мужчин, это правда. Но те, кто у него есть, едят скорпионов на обед и считают, что виски и поножовщина – это для детей. Если это превратится в мясорубку, я бы предпочел не брать с собой телятину. Без обид.

Аура поднимается со своего места. Когда она встает, то напоминает мне олененка – высокая, но при этом ужасно стройная, как большинство Розовых на Окраине. Я мог бы сломать ей ребра и проткнуть легкие, просто наткнувшись на нее в коридоре.

― Вините хрупкость. Конечно. Или мы можем сразу перейти к делу. Ты мне не доверяешь.

― Я тебя не знаю...

― Дэрроу. Я гетера Раа. Рабыня дома, который живет на расплавленной скале, где бушуют вулканы, который также разводит драконов и основал Криптею. Криптея – не просто разведывательное агентство, а культ, посвятивший себя убийству любого, кто ставит под угрозу драгоценную иерархию. Поверь мне, когда я говорю тебе, что Раа не выращивают существ без клыков. Если бы я хотела вашей смерти, вы все были бы мертвы. Либо от лепестков сердцелистника, которые я привезла с собой с Окраины, измельченных и растертых в пыль в овсяной каше, которую я подавала вам, когда вы были набиты в коридорах Архимеда. Или спали в своих койках здесь, дыша воздухом из центра радиационной фильтрации на уровне семь Б.

Мы с Кассием обмениваемся обеспокоенными взглядами.

В ее глазах сочувствие.

― Ты прочитал книгу, но всё равно сопротивляешься пути. Видимо, такова твоя природа. – Она вздыхает. ― Но я не телятина. Телятина не может летать. Благодаря Кассию я теперь хорошо знакома с управлением Архимеда. Вам двоим понадобится пилот, который останется позади, когда вы с Кассием сядете в доки.

Кассий качает головой.

― Аура...

Она с вызовом поднимает брови.

― Я помню, что ты сказал мне перед тем, как я помогла тебе сбежать с Европы. А ты?

Он сжимает челюсти. Он не привык, чтобы его бросала в огонь Розовая, тем более Розовая, в которую он так явно влюблен, и которая так явно не влюблена в него. Он делает грандиозную демонстрацию своей капитуляции.

― Похоже, мы снова в проломе.

Она сжимает его руку.

― Это и твой путь, Кассий. Тот, по которому ты хочешь идти. Помнишь? – Он кивает. ― У меня есть вещи, которые я хотела бы собрать до нашего отъезда. Я скоро вернусь к вам двоим.

Когда она уходит, Кассий проводит рукой по волосам.

― Эта женщина…

― Тебе даже не нравится Севро, – замечаю я.

― Нет, и я думаю, что он постарел так же хорошо, как меркурианское молоко летом.

― Что ты тогда сказал Ауре? До того, как она помогла тебе на Европе.

Он плюхается в кресло и прихлебывает свой напиток.

― Знаешь, я всегда был слабым человеком, чем хотел бы признать, Дэрроу. В этом мое обаяние, – он отхлебнул из бокала. ― По правде говоря, я испытываю огромную вину за то, каким я был до всего этого.

Я фыркаю.

― Не надо. Я тоже умею возводить стены.

Я даю ему выговориться.

― Я всегда хотел быть порядочным человеком, Дэрроу. Но... ну, мне не хватало воли, чтобы пойти на необходимые жертвы. Я был трусом.

― По правде говоря, мне нравилось мое богатство. Мне... нравились мои Розовые. Мне нравилось быть на вершине. Беллона. Я чувствовал всю неправильность этого, но я оправдывал это. Говорил, что так устроен мир. Притворялся, что я не давлю горло Алым или Розовым. Я заставлял себя верить, что моя честь делает меня исключением. Одним из «хороших» тиранов. Думаю, честь была создана для того, чтобы за ней прятаться. Как корона или олимпийский плащ. – Он гримасничает. ― Теперь я понимаю, что был... лишь более терпимым источником страданий. Если честно, именно поэтому я провел десять лет, путешествуя с Лисандром по астероидам и принося пользу, когда и где мог.

― Я давно хотел вернуться. Но я боялся, Дэрроу. Боялся того, как люди будут смотреть на меня. Боялся ненависти, которую я увижу в их глазах – а я ее вижу, потому что знаю, что они правы, ненавидя меня. Надев этот олимпийский плащ, я убил Ареса. Фичнера. Человека, который стоил десяти таких, как я. Я бежал от этого чувства вины, от этой ненависти.

― Поэтому я сбежал. Далеко от дома, где я никогда не был раньше, и знаешь, что я нашел? Ненависть, от которой я бежал десять лет, ждала меня в глазах первой женщины, в которую я, кажется, впервые по-настоящему влюбился. Она меня не любит. Но это не страшно. Полагаю, что она – зеркало. Она помогает мне не сбиваться с пути. Со своей стороны, Аура терпит меня, потому что я дал клятву.

― Какую клятву?

― Вернуть долг низшим за убийство их освободителя, Ареса. Я же говорил тебе. Она сочувствующая. Вот почему она помогла мне. Потому что я помог тебе убить Октавию. Я не могу вернуть Ареса, но я могу бороться за его дело, за Республику, и я помогу тебе спасти его сына. – Его глаза переходят на меня. ― Так что, пожалуйста, скажи мне, что ты не планируешь дуэли с Аполлонием.

― Ты меня знаешь. Я никогда не дерусь честно, если могу этого избежать.

― Тогда простая миссия по освобождению. Да?

― Да.

― Минимум резни. Поклянись.

― Минимум резни, – говорю я.

Его глаза сужаются.

― И у нас будет стратегия отхода?

― Да. Господин Портобелло, – говорю я.

― А?

― Брюзга назвал его так после того, как нашел его в оружейной, стоящим в темноте.

Я иду открывать кухонный шкафчик и возвращаюсь с тяжелым грузом, завернутым в полотенце. Я бросаю его Кассию. Он разворачивает полотенце и обнаруживает черный шар размером со страусиное яйцо с нарисованным на нем улыбающимся клыкастым лицом. Он вздыхает.

― Дэрроу, это тридцати мегатонная атомная боеголовка.

Я улыбаюсь.

― У него большая личность.

― Ну, тогда Аполлоний должен его полюбить.

***

С рюкзаками со снаряжением за плечами мы с Кассием направляемся в ангар. Аура следует позади. В коридорах подозрительно пустынно, даже для столь позднего времени суток. Когда мы входим в ангар, то понимаем, почему. Наш путь к шаттлу преграждают все мои оставшиеся люди. Тракса, Харнасс и Брюзга стоят впереди них – маршалы этого последнего восстания.

― Похоже, они тоже тебя знают, – бормочет Кассий.

― Что же это значит? – спрашивает Тракса. ― Ускользаешь глубокой ночью?

― Мне нужно выполнить небольшое задание, – говорю я. ― Не хотел, чтобы вы все беспокоились.

― Задание отменяется, – говорит она.

Харнасс выглядит усталым. Тракса выглядит сердитой. Брюзга смотрит на свои ботинки.

Я, не спеша смотрю в глаза мужчинам и женщинам, стоящим за ними. Здесь и моя команда сварщиков, и пехота, и авиаторы, и инженеры. Их кожа была выделана солнцем на Меркурии, а жир соскоблен лишениями на этой базе, так что она свисает с их костей, как будто на два размера больше. Они здесь, потому что любят меня, но я вижу гнев в их глазах. Этот гнев всегда предназначался врагам.

Обращаясь к ним, я уже чувствую себя за миллион километров от них.

― Братья и сестры. Вы верили в меня столько раз, что и не сосчитать. Я подводил вас. Но я пережил Меркурий не для того, чтобы улизнуть домой. Я выжил, чтобы продолжить борьбу. Даже если вы не видите этого, у вас есть возможность подорвать военные усилия Золотых, помочь Марсу. Я не прошу вас ждать меня. Я прошу лишь встретить меня на Львиных ступенях с кружкой пойла наготове. Боги знают, что она мне понадобится.

Тракса не понимает.

― Дэрроу, Стража Эклиптики собралась. Алые легионы собираются. Неужели ты не хочешь возглавить оборону Марса?

― Больше всего на свете, – говорю я. ― Но я верю, что это правильный путь. У меня есть подходящий корабль. У меня есть правильный план. Я пойду на верфи и найду выход.

― А если нет? – говорит она.

― Тогда я найду другой путь. Пожалуйста, дайте мне пройти.

― Ты дурак, – она достает лезвие и, к моему удивлению, сует его мне в руки. ― Возьми Плохую девочку. Если ты умрешь, то умрешь с лезвием в руках.

― Оно принадлежало твоей семье на протяжении веков, – бормочу я. Плохая девочка – это серебряный клинок, украшенный лисами и деревьями. Ее отец, Кавакс, подарил его ей, когда она окончила Училище. Он принадлежал его матери.

― Тогда, если оно окажется на стене трофеев Минотавра, я найду тебя в Долине и изобью до полусмерти. – Она заключает меня в объятия. ― Так что не умирай.

Я благодарю ее и поворачиваюсь к Харнассу.

― Что мне сказать Виргинии? – спрашивает он.

Я знал ответ еще до того, как он спросил.

― Скажи ей, что я слушал. Скажи ей, что я терпел. Когда я дам тебе сигнал с верфей, мчись на Марс. Скажешь Чару?

Он кивает.

Брюзга достал пистолет. Он дрожит в его руке. Я подхожу к нему и обхватываю его за шею.

― Я пойду с тобой, – говорит он. ― Тебе нужен кто-то, кому ты можешь доверять.

― Ты тоже нужен Марсу, – говорю я. ― Тебя не было достаточно долго. Твоя правительница знает о твоей жертве, Брюзга. Когда ты посмотришь в ее глаза, ты поймешь, что все это время тебя видели. Служи Виргинии так же, как служил мне. Защищай ее. Защищай Марс. Я вернусь.

Я целую его в лоб и отрываюсь от него.

Я набираю скорость, пока добираюсь до солдат. Похоже, они не собираются двигаться. Я знаю, что это выглядит так, будто я сломлен и потерял рассудок. Я не могу объяснить, что я чувствую. Всё, что я могу сделать, – это продолжать идти. Наконец, десятилетнее уважение, которое я заслужил от них, заставляет их расступиться. Я иду сквозь них, пока не дохожу до пешеходной пуповины, ведущей к Архимеду. Одинокий Алый с темной кожей и узкими глазами преграждает мне путь. Его кривая фонарная челюсть сжата в гневе, который мне слишком хорошо знаком, а руки сжаты в кулаки. Он смотрит вверх с яростью, в три раза превышающей норму.

Я обхожу его.

У пуповины я оборачиваюсь к своим людям, когда Кассий и Аура исчезают внутри. Я оглядываюсь на своих друзей, на своих солдат, с которыми я так много страдал, и поднимаю кулак.

― Да здравствует свобода!

Мне отвечает только эхо.