Глава 1 — ЧАСТЬ I. ЦИРК. Отверженный

ЧАСТЬ I. ЦИРК

Да, и если какой-нибудь бог погубит меня в винно-темной пучине, я выдержу...

Ибо я уже много выстрадал, и немало потрудился в опасностях волн и войны.

Пусть это будет добавлено к сказанию о них.

Гомер

1. Дэрроу. Отверженный

Наше солнце плывет во тьме, окруженное спутниками, сделанными из мусора.

Давным-давно, когда планеты были переделаны человечеством, мусор, образовавшийся в результате их терраформирования, был спрессован орбитальными уплотнителями в сферы размером с Луну и вытолкнут в сторону Солнца. Захваченные гравитацией ее массы, большинство этих мусорных лун завершили свой многовековой похоронный марш в ядерных кострах Солнца, но несколько сотен отстающих всё еще находятся в круге своей окончательной гибели.

Привязанный к бесплодному ландшафту забытой мусорной луны, когда-то занесенной в каталог как Марчер-1632, потерпевший кораблекрушение корвет Архимед прячется в тени, отбрасываемой пустынным уступом высотой в километр. По кораблю ползают марсианские рабы, ставшие солдатами, а затем потерпевшими кораблекрушение. Наши сварочные горелки бьются о корпус. Наши скафандры – вонючие болота. Мы находимся в двухстах миллионах километров от дома, а я изнываю от пота, тошноты и недовольства.

Этот чертов Беллона. Это высокомерное, несравненное аурейское дерьмо.

Я сломаю ему колено, если еще раз его увижу. Это он должен быть на этом корпусе. Я бы сказал ему об этом в лицо, но он взял единственную реликвию в ангаре базы, которая еще могла летать, и удрал с Аурой, своей Розовой сообщницей, пока я спал. Он записал небольшое сообщение, велев мне позаботиться о своих ранах, и оставил после себя беспорядок – свой покалеченный корабль, чтобы мы его починили. Ублюдок.

Более десяти лет, проведенных вдали от воздушных усыпальниц Олимпии, мало что сделали для того, чтобы приглушить потрясающий талант Кассия к снисходительности. Хуже всего то, что, в типичной для Кассия манере, он чертовски не торопится. Вот уже шесть недель, как он отправился в Стархолд – эклиптический торговый пункт между орбитами Меркурия и Венеры, чтобы доставить нам гелий, необходимый для Архимеда. А я здесь: либо тоскую на старой базе Сынов Ареса, спрятанной в брюхе мусорной луны, либо прилепился к борту его корабля, как трудолюбивая ракушка, коротающая дни напролет, зная, что время на исходе.

Аид, возможно, оно уже истекло.

Отрезанный от связи с внешним миром, я не имею возможности узнать о ходе начатой мною войны. Неизвестно, удалось ли Виргинии и Виктре противостоять объединенной силе Золотых Окраины и Центра. Неизвестно, вернулась ли Сефи в Республику или Лисандр воспользовался моим поражением на Меркурии как лестницей к Трону Зари.

Неизвестно, сжег ли враг уже Марс, мою семью, мой дом.

Я думаю о Марсе, о его высокогорных болотах и шепчущих лесах...

Нет. Виргиния велела мне терпеть.

Я уже был в заточении. Я знаю, что должен прогнать мысли о доме, пока они не превратили меня в обломки. Уже не в первый раз я пытаюсь найти убежище в гневе. Я хочу драки. Мне нужна драка. Так уж я создан для вечной тщетной борьбы. Но вместо борьбы, вместо движения вперед, которое успокаивает мою беспокойную натуру, всё, что я получаю, – это монотонный гул генераторов и сгущающиеся дни, череду бесконечной рутины.

Я начал эту войну. Другие ее заканчивают. Я должен сбежать. Аталантия должна умереть. Атлас должен умереть. Лисандр должен умереть. Я представляю, как каждый из них корчится передо мной, мои уши глухи, моя рука вырывает из них жизнь, а глаза наливаются кровью.

Жестокие фантазии ничуть не облегчают моего опустошения. Гнев, который когда-то заставлял планеты трепетать, теперь беззуб. Лишенный своего мифа из-за неудач, лишенный своей армии из-за ошибок, лишенный своих друзей и семьи из-за требований, которые я предъявлял к ним, я знаю, что ненависть не вернет того, что я потерял, и не восстановит того, что я сломал.

Солнце бушует уже 4,6 миллиарда лет. Я бушевал шестнадцать. Неудивительно, что у солнца больше топлива. Даже мой гнев на Кассия кажется перформативным. Я больше не могу его поддерживать, не могу питать этот бесконечный гнев на себя и на всех. Не после того, что я сделал.

Я спасся с Меркурия, сохранив жизнь, но это стоило мне Свободных легионов и того, что осталось от моего самоуважения. Я привел детей Марса на далекую планету, обещая, что мы сможем закончить войну, но бросил их врагу, чтобы спасти собственную шкуру. Мое сердце погребено вместе с моей армией в этих песках. Но мое тело продолжает идти вперед, как и должно идти, невзирая на руины, которые оно оставляет после себя.

С тех пор как я бежал с Меркурия со своей небольшой группой выживших, всё пошло наперекосяк. Кассий вызволил из Гелиополиса едва ли две сотни из нас, но это не было чистым побегом. Преследуемые факельными кораблями Гриммусов, мы пропустили встречу с флотом Телеманусов. Мы упустили свой шанс вернуться домой. Мы едва успели заскочить на базу на Марчере, прежде чем Кассий взлетел.

Тишину нарушает болтовня других сварщиков. Один рассказывает анекдот. Этот достаточно смешной, что я перестаю себя корить. Я прислушиваюсь к другим голосам. Они напоминают мне болтовню бурильщиков в туннеле над моим сверлом-щупальцем[1] в Ликосе. Их злые шутки успокаивают меня, и я мысленно возвращаюсь к потрепанной книге, которую Аура оставила в шлеме моего скафандра, прежде чем ускользнуть с Кассием.

В записке, оставленной Аурой, говорилось, что книга стала для нее путем через тьму рабства на Окраине. Я был зол после ухода Ауры и Кассия и чуть не использовал книгу как туалетную бумагу. Но мне всегда казалось, что Розовые – самые угнетенные из всех Цветов, и их бедственное положение наделяет некоторых из них сверхъестественной внутренней силой. Эви и Теодора научили меня этому. Поэтому, скорее из уважения к ним, чем к Ауре, я прочитал первую страницу. Меня раздражала непрозрачность текста. Это было похоже на книгу по гаданию, повторяющую общепринятую мудрость в эзотерических метафорах. Тем не менее, я вспомнил несколько строк, которые показались мне подходящими.

«Путь состоит из множества камней, которые выглядят одинаково. Наступив на зло, не останавливайтесь и не смотрите вниз, потому что до добра всего один шаг. Следующий может принести гибель, следующий – радость, но эти камни – не пункт назначения, а лишь путь к концу пути».

Я размышляю над этим, пока привариваю новую панель к корпусу. Может быть, это всего лишь ступенька. Может быть, это место – не погибель. Может быть, это подарок судьбы.

По правде говоря, я должен был умереть на Меркурии. Правда в том, что всё, что было после этого ада, – подарок, даже это место. Может, это и утомительно – ремонтировать старинный пятидесятиметровый корвет, используя только ручные инструменты, но труд, как я полагаю, дает человеку цель. Каждая приваренная панель – это шаг вперед. Каждый шаг вперед приближает меня к моей семье. Как только Кассий вернется с гелием, необходимым для реактора, и как только Харнасс действительно починит реактор, мы отправимся домой.

Может быть, сегодня я прочту еще одну страницу.

Но я упрямый ублюдок, так что, может, и нет.

Мой интерком трещит:

― Сварщик-23, вы зарегистрированы?

Я убираю фонарь в кобуру и отступаю на линию безопасности.

― Сварщик-23. Игнорируйте свой экзистенциальный ужас и ответьте...

― Сварщик-23 зарегистрирован. Что случилось, Тракса? Опять сыпь?

Не найдя ни одного костюма, достаточно широкого для ее огромных бедер, Тракса застряла внутри базы. Ежедневно воинственная женщина ворчит, что предпочла бы почетное самоубийство, которое она намеревалась совершить в Гелиополисе, ежедневной монотонности управления сменой.

― Солнце взойдет через тридцать минут. Будь умницей и обуздай свой отряд, пока вы не сварились в своих костюмах.

Я оглядываюсь через плечо на восточный изгиб мусорной луны.

― Рановато, нет?

― Архимедова масса ускоряет вращение луны. Мы все знаем, что ты прогуливал физику, но поверь мне, иначе к завтрашнему дню твой член будет похож на гидру. Ты и так тяжелый.

― Мы можем закончить корпус в эту смену, – говорю я.

― Следующая смена также может закончить. Без гелия и починки реактора всё равно никуда не денешься. Заканчивай.

С ворчанием я соглашаюсь и зову свою команду заканчивать смену. Пока я считаю головы, сварщики разбегаются по своим страховочным линиям обратно на базу. Когда последняя из них оказывается на месте, я спускаюсь вниз по корпусу, продвигаюсь к базе и спускаюсь воздушному к шлюзу.

У края шлюза я останавливаюсь и делаю то, чего не делал за все свои сварочные смены. Я смотрю на скалистый горизонт. Тонкая полоска солнечного света огибает мусорную луну. Она деформирует пеструю поверхность наружу теплом, инвертируя кальдеры расширения до извержения пыли и токсичного газа. Пыль и газ скапливаются вокруг зелено-черного пластика, а затем тянутся за луной, образуя хвост из мерцающих частиц.

Я видел то, что не суждено увидеть Алому шахтеру – невыразимые ужасы, невозможную красоту. Вещи, из-за которых хвост частиц может показаться обыденностью. Но сегодня я чувствую себя немного иначе. Немного больше желания увидеть красоту здесь, на этой ступеньке. Может быть, дело в книге. Может, это радиация. Что бы это ни было, я чувствую, что сегодня у меня достаточно сил, чтобы посмотреть в другую сторону, мимо теневого плеча Архимеда на простор звезд вдалеке, где мои глаза останавливаются на тусклом, румяном свете.

Дом.

Пространство пусто и безмолвно, но моя память полна и богата звуками дома. Я закрываю глаза и слышу шепот божественных деревьев, рокот Термического моря, биение крыльев грифонов, крики Виктры на Софокла, гогот Севро над своими девочками, звон и жужжание Пакса, возящегося в гараже, голос моей жены.

На какое-то мгновение я вижу обещанный рассвет, мое возвращение на Марс, в мой дом. Но потом всё исчезает. Луна повернулась к солнцу. Свет проникает сквозь мои веки, пока не становится слишком ярким даже для моих золотистых глаз. Пришло время спускаться.

[1] Ориг. clawDrill