Глава 566 — Этот мерзкий мальчишка — не подарок

Император Ди взглянул на Линь Мохань, давая понять: молчи.

Она шевельнула губами, хотела что-то сказать, но в конце концов опустила глаза и замолчала.

Император Ди снова обратился к Антаресу:

— Владыка, согласны ли вы на эту сделку?

Он не говорил с Антаресом о дружбе или прежних чувствах. Только о сделке. Он хорошо знал: Антареса можно тронуть лишь выгодой, ничем другим.

Антарес низко произнес:

— Ты понимаешь, что значит для меня выделить нить воли? В дела человеческой расы я вмешиваться не могу. Это правило ты должен помнить.

Император Ди улыбнулся:

— Старик понимает. Но для владыки Антареса нить воли не считается вмешательством. Я лишь прошу: в момент опасности защитите мою ученицу. А как именно защитить — у владыки, несомненно, найдется множество способов.

В глазах Антареса появилась задумчивость. Как защитить — это и правда вопрос. Уничтожить врага — защита. Унести человека прочь — тоже защита. Пока он сам не наносит удар, это не считается вмешательством.

Антарес пристально посмотрел на Императора Ди.

— Ты действительно решил идти туда?

Император Ди кивнул.

— Время почти вышло. Если я не пойду сейчас, шанса уже не будет.

Антарес вздохнул:

— Верно. Тебе почти двести лет. Если не пойдешь теперь, шанса не останется. Но даже если пойдешь — девять смертей и одна жизнь. Надежда ничтожна.

— Это моя судьба, — сказал Император Ди.

Слово «судьба» прозвучало тяжело, будто он уже сделал выбор между жизнью и смертью.

Антарес негромко хмыкнул:

— Я принимаю сделку. Драконий шар — мне. Твою ученицу я буду охранять, пока она не достигнет полушага к сверхбожеству.

Император Ди обрадовался и тут же вынул коробку.

В глазах Линь Мохань отразилось потрясение. Она несколько раз видела эту коробку. Обычно Император Ди берег ее как жизнь и не позволял даже прикоснуться. Когда она спрашивала, что в ней, он отвечал: «Жизнь».

Тогда Линь Мохань не понимала. Теперь поняла: внутри была ее жизнь.

Коробка открылась, и показался драконий шар. С виду — маленькая жемчужина, неприметная, но в глазах Антареса вспыхнуло желание.

Шар вылетел из коробки, скользнул в пасть Антареса и был проглочен.

Тело Антареса, огромное, как гора, чуть дрогнуло. Пространство наполнилось мощной вибрацией. Весь мир пошел волнами, будто море: складки пространства слой за слоем прокатывались наружу.

Эти пространственные волны, проходя через тело Линь Мохань, заставили ее почувствовать, будто ее саму скручивает и размывает. Полная потеря контроля. Неприятно до дрожи.

Она содрогнулась внутри. Это существо было слишком страшным. Если бы он захотел убить ее, ему даже не пришлось бы двигаться. Одного взгляда хватило бы, чтобы уничтожить ее тысячу раз.

Как в мире может существовать нечто настолько ужасающее? Сколько еще тайн скрывает этот мир?

Став ученицей Императора Ди, единственного полушага к сверхбожеству среди людей, Линь Мохань получила доступ к его личной библиотеке. Ее собрание уступало императорской тайной сокровищнице в широте, но содержало знания, которых не было даже там. Некоторые вещи открывались лишь с определенной высоты.

Император Ди был сейчас единственным человеком, достигшим такой высоты. Благодаря его наставлениям Линь Мохань знала очень много — больше, чем могла бы вообразить раньше. За эти годы он вливал в нее знания без удержу: полезные и бесполезные, необходимые и далекие, словно боялся не успеть. Она не понимала, почему он так спешит.

Теперь начала понимать.

Учитель собирался уйти. В место, где девять смертей и одна жизнь.

Император Ди сказал ей:

— Когда учитель уйдет, в девяти случаях из десяти он не вернется. Ты должна стараться. Достигни полушага к сверхбожеству.

— Человеческая раса не может оставаться без такого человека. К счастью, Цзян И скоро воскреснет; я чувствую его душу.

— Под защитой владыки Антареса твоя безопасность, вероятно, будет обеспечена.

В его голосе были и усталое сожаление, и мягкость. За эти короткие годы он действительно передал ей все, что имел, ничего не оставив себе.

Антарес полностью поглотил драконий шар и наконец опустил взгляд на Линь Мохань.

Для него она была слишком мала; до сих пор он почти ее не замечал. Теперь же в его глазах мелькнуло удивление.

В следующее мгновение он резко приблизил к ней огромную голову. Гигантские ноздри втянули воздух у ее тела. Каждый его вдох походил на ураган; Линь Мохань едва удержалась на ногах.

Она не смела двигаться. Перед таким существом нужно было знать свое место. И все же страха в ней не было: из разговора Императора Ди с Антаресом она поняла, что у него нет к ней злобы. Нет злобы — потому что она попросту не попадала ему в глаза. Она была слишком мала.

Голос Антареса прозвучал над ней:

— На тебе есть его запах.

Линь Мохань растерялась. Его запах? Она не поняла, и Император Ди тоже.

— Кем тебе приходится Линь Моюй? — спросил Антарес.

Лицо Линь Мохань стало странным. Почему вдруг ее младший брат?

— Моюй — мой младший брат.

Антарес протянул длинное «о».

— Вот оно что. Неудивительно, что в твоей крови есть запах этого мальчишки Линя. Родные брат и сестра.

— Владыка, вы знаете Моюя?

Антарес фыркнул:

— Конечно знаю. Этот мерзкий мальчишка — не подарок.

Линь Мохань не осмелилась возразить. Скажи такое кто-нибудь другой — она бы рассердилась. Но перед ней был Антарес; оставалось лишь принять услышанное.

— Этот паршивец набит хитростями по самое горло, — продолжил Антарес. — Ты, как его сестра, наверняка ненамного лучше. Впрочем, таланты у вас обоих неплохие. Мальчишка силен в бою, ты быстро растешь в уровнях. Тоже сойдет.

Перед Антаресом возник призрачный силуэт — прозрачная фигурка, размером с кулак, похожая на самого Антареса.

— Это одна моя воля. Обычно она будет спать. Проснется только тогда, когда тебе грозит опасность. По условиям сделки я буду сохранять твою жизнь, но не стану убивать за тебя. Так что в обычное время не беспокой меня.

Он ругал Линь Моюя, но все равно отделил нить воли. Брань бранью, сделка сделкой: Антарес держал слово.

Прозрачный Антарес вошел в мир души Линь Мохань и там погрузился в сон.

Император Ди, увидев это, облегченно выдохнул.

— Благодарю, владыка Антарес.

Антарес фыркнул:

— Между нами только сделка. Не думай, будто я не знаю: ты прятал драконий шар сто лет. Для меня сто лет — всего лишь сон, но подобное мне не по вкусу. Впрочем, ладно. После этого мы, скорее всего, уже не увидимся. Мертвых не судят — на этот раз не стану считать.

Император Ди отвечал смиренной улыбкой. Слова Антареса были неприятны, но спорить он не смел. К тому же тот говорил правду: как бы ни закончился его путь, жизнью или смертью, назад он уже не вернется.

Глаза Линь Мохань наполнились нежеланием отпускать и тревогой.

— Учитель, разве нельзя не идти?

Император Ди покачал головой.

— Нельзя. Этот шаг учитель обязан сделать.

Антарес глухо произнес:

— Пойти — девять смертей и одна жизнь. Не пойти — десять смертей без жизни.

Императору Ди было почти двести лет. Предельный срок подходил. Если сейчас не рискнуть, шанса больше не будет. Лучше отчаянно броситься вперед, пока надежда не умерла окончательно, чем тихо доживать остаток.

Глаза Линь Мохань увлажнились. Слова не находились.

Император Ди легко улыбнулся:

— Не плачь. Ты ведь профессионал божественного ранга. Где это видано, чтобы божественный ранг ронял слезы? Учитель уходит туда, где девять смертей и одна жизнь, но это не значит, что надежды вовсе нет. Возможно, когда ты сама достигнешь сверхбожества, мы еще встретимся.

Он помолчал и добавил:

— В моей комнате для практики, под каменным столом, есть коробка. Когда достигнешь полушага к сверхбожеству, сможешь открыть. Внутри — величайшая тайна этого мира.

Антарес снова хмыкнул:

— Вы, люди, всегда любите все прятать да прикрывать. И сейчас так, и в прошлую эпоху так было. Нельзя просто сказать прямо? Обязательно усложнять.

Император Ди улыбнулся:

— Вам этого не понять.

Теперь он отпустил все. Его дыхание стало ровным и спокойным.

— В последний раз попрошу владыку Антареса: проводите меня.

— Раз уж ты почти покойник, так и быть, провожу.

Рядом с Императором Ди открылся проход времени и пространства.

Император Ди поклонился Антаресу с улыбкой.

— Благодарю, владыка. Если будет судьба — встретимся вновь.

— Проваливай.

Император Ди больше не задерживался. Он шагнул в проход.

— Учитель!

Слезы Линь Мохань уже невозможно было удержать. В памяти разом поднялись три года — все дни, все наставления, все молчаливые заботы.

Император Ди учил ее всем сердцем.

И вот их последняя разлука пришла здесь.