Глава 565 — Сделка не завершена. Как же я посмею умереть?
Линь Моюй без остановки проходил подземелье, а Мэн Аньвэнь без отдыха расставлял формацию.
Местные управления и армия действовали в полном согласии. На этот раз семья Дунфан приложила огромные усилия, сотрудничая с Мэн Аньвэнем, Бай Июанем и другими крупными родами. Ради этого плана пришла в движение добрая половина всей мощи Империи Шэнься.
Такое дело невозможно было скрыть. Весть быстро дошла и до других сил. Они посылали людей разведать сведения, но Империя Шэнься превратила себя в железную плиту — ни щели, ни капли наружу. В итоге разведчики ничего не получали. А если и приносили какие-то слухи, те были туманны, двусмысленны, не отличишь правды от лжи.
Империя Шэнься была сильнейшей державой мира. Проникнуть внутрь почти невозможно.
Лагерь Бай Июаня тем временем разрастался. Число зверей-пожирателей душ превысило ожидания. Первоначальный лагерь, рассчитанный на сто тысяч человек, уже переполнился; снаружи построили новый, еще больший.
Профессионалы ремесленного класса, строители — все были подняты. Лагерь расширялся с пугающей скоростью. Целителей не хватало, и потому вызвали множество мастеров формаций, чтобы ставить лечебные формации. Привезли зельеваров, готовили лечебные зелья. Императорский двор тоже вступил в дело и открыл склад лекарственных трав.
Число зараженных зверями-пожирателями душ быстро перевалило за двести тысяч и продолжало расти с ужасающей скоростью. Такая зараза в конце концов разрасталась геометрически: все быстрее, все труднее контролировать. По расчетам, через месяц в лагере могло оказаться уже до миллиона зараженных.
Во всем мире такое могла сделать только Империя Шэнься. Ни одна другая сила не обладала подобной организацией и ресурсами.
Но как бы осторожны ни были Бай Июань и остальные, как бы жестко ни контролировали ситуацию, они знали: часть зверей-пожирателей душ все равно ушла.
Если они остались в пределах Империи Шэнься — еще ничего. Когда великая формация Слияния душ поднимется, все звери внутри империи будут уничтожены и обращены в питание. Но если они сбежали в другие страны, к другим силам...
Тем силам останется лишь молиться.
Империя Шэнься не могла отвечать за весь мир.
По этому поводу Бай Июань однажды сказал несколько фраз:
— Предки говорили: кто не нашего рода, у того и сердце иное.
— Наши силы ограничены. Нам бы уберечь собственную страну.
— А те, у кого волосы, кожа, глаза и лица другие, пусть сами ищут спасения.
Как один из самых влиятельных людей Империи Шэнься, Бай Июань, пока Император Ди молчал, фактически выражал высшую волю верхушки. В сердцах народа его авторитет был невероятно высок — выше даже, чем у императорского дома. Кто-то мог не знать имени государя, но не знать Бай-шэня было невозможно.
В эти дни Бай Июань управлял лагерем и был чрезвычайно занят. Но сейчас он вынужден был отложить все: перед ним сидел Нин Тайжань, лицо у него было серьезным.
— Ты был на острове Сотворения богов? — спросил Бай Июань.
— Был. Но старика не нашел.
Бай Июань нахмурился.
— Старик почти никогда не покидает остров. Куда же он ушел?
Старик с острова Сотворения богов — единственный человек человеческой расы, стоящий на полушаге к сверхбожеству, великий Император Ди. Он был старше Бай Июаня, Нин Тайжаня и остальных на два поколения, даже старше Е Хао. Говорили, что он прожил почти двести лет. Сколько именно — никто не знал.
Возможно, эпоха, принадлежавшая ему, давно ушла. Почти сто лет он почти не появлялся перед людьми.
Но все по-настоящему сильные профессионалы знали: у человеческой расы есть такой человек — якорь, который держит море. Именно из-за его существования демоны не осмеливались вторгнуться в мир людей всей силой.
А теперь он исчез.
Никто не знал куда.
Бай Июань хотел пригласить его охранять великую формацию Слияния душ. Демоническая императрица уже проявила себя. Если демоны Бездны получили сведения, то раса драконов наверняка тоже узнает. Возможно, Драконий император тоже сделает ход.
Без полушага к сверхбожеству у них могли возникнуть непредсказуемые беды.
— Я сам через несколько дней собирался искать старика, — тихо сказал Бай Июань. — Похоже, мы подумали об одном и том же. Теперь его нет. Если он не хочет появляться, мы его не найдем. Единственный путь — попробуй связаться с Цзян И.
Нин Тайжань резко вздрогнул:
— Цзян И?
— Он почти воскрес. По крайней мере, уже способен управлять мечом Истребления демонов и рубить волю Демонической императрицы. Тайная область, созданная его душой, была в Зале подземелий, которым ты управляешь.
Нин Тайжань молча кивнул.
— Хорошо. Я понял.
— Об исчезновении Императора Ди наружу не говори.
— Знаю.
Когда он ушел, Бай Июань отправился к Мэн Аньвэню и рассказал ему об исчезновении Императора Ди.
Мэн Аньвэнь, немного подумав, тихо сказал:
— Надо поискать Линь Мохань и выяснить, где она. И еще — пора звать старину Яня. Пусть возвращается. Если нас трое будут на месте, при неожиданности все же можно будет дать бой.
Извечное поле боя. Верхний слой пространства. Центральная зона.
Поток света с чудовищной скоростью рассекал небо. Пространство Извечного поля боя гудело и стонало, будто не выдерживало его силы. Световой поток был подобен ножу: резал пространство, как ткань, оставляя за собой глубокие полосы пустоты.
Император Ди летел стремительно, как молния, унося с собой Линь Мохань к месту, где находился Антарес.
Его тело сияло. Огромная сила со всех сторон давила на него, пытаясь изгнать из верхнего слоя Извечного поля боя. Тому, кто стоит на полушаге к сверхбожеству, не позволено оставаться здесь.
Но сила Императора Ди была столь велика, что он собственным телом сопротивлялся изгнанию. Только с течением времени давление быстро росло; даже он не мог держаться долго.
В глазах Линь Мохань мелькала тревога. Она не понимала, зачем учитель привел ее сюда. Они прошли из глубинного пространства в нижний слой, потом снова в верхний, все летели к центральной зоне, к самому средоточию. Если бы она была одна, ее давно бы изгнало.
Император Ди молчал, лицо его было суровым. Всего за минуту он пролетел больше десяти тысяч ли.
Линь Мохань увидела Антареса.
И увидела это исполинское существо, от которого невольно холодело сердце.
— Антарес!
Голос Императора Ди прогремел над пространством.
К этому времени сила изгнания стала невыносимой. Вокруг него расползались трещины пространства. В пустоте рождались молнии — каждая несла такую мощь, что Линь Мохань казалось: любой случайный разряд превратит ее в прах.
Теперь Извечное поле боя уже не просто пыталось выгнать Императора Ди. Оно хотело его уничтожить.
— Антарес!
Он крикнул снова.
Наконец Антарес пошевелился. Он поднял веко и взглянул на Императора Ди. Потом тяжело фыркнул.
В одно мгновение молнии исчезли, пространство восстановилось.
Сила Антареса окутала Императора Ди и Линь Мохань, помогая им уйти от давления законов Извечного поля боя. Под этой силой правила поля будто перестали замечать Императора Ди.
Только тогда Император Ди выдохнул и опустился вниз.
— Досточтимый владыка Антарес, много лет прошло. Ди Янь приветствует вас.
Ди Янь было истинным именем Императора Ди. Перед Антаресом он не посмел бы называть себя императором.
— Ты, старый хрыч, еще жив? — недовольно сказал Антарес. — Я думал, ты уже помер.
Ди Янь не рассердился и тихо рассмеялся:
— Сделка с вами еще не завершена. Как же я посмею умереть?
В глазах Антареса мелькнул огонек.
— Значит, ты нашел драконий шар?
Будь здесь Линь Моюй, он непременно уловил бы перемену в голосе Антареса. На самом деле тот был взволнован. Драконий шар имел для него огромное значение. Но Антарес не показывал этого — так сохраняют преимущество в торге.
— Да, я нашел его, — сказал Ди Янь. — Поэтому пришел завершить нашу сделку.
Антарес подумал.
— Можно. Назови свое требование.
Ди Янь взглянул на Линь Мохань.
— Я хочу попросить владыку Антареса выделить нить своей воли и защитить мою ученицу. До тех пор, пока она не достигнет полушага к сверхбожеству, пусть она будет в безопасности.
Лишь тогда Линь Мохань поняла, зачем учитель привел ее сюда. Антарес был существом немыслимым, явно более могущественным, чем ее учитель. В глазах Линь Мохань невозможно было скрыть потрясение.
— Учитель...