Глава 44 — Это уже чересчур: другие бьются насмерть, а ты ешь батат

Выступление Ся Сюэ получило единодушное одобрение экзаменаторов.

Ван Цзыхао тем временем размахивал двуручным клинком, срубая волф-оборотню волчью голову. На лице его лежала кровожадная радость, в уголках рта — откровенная надменность.

Берсерк — имя говорило само за себя.

В бою рассудок у таких людей отступал, а движения становились дикими, широкими, яростными. И это еще без настоящего неистовства. Когда навык неистовства включался полностью, берсерк мог потерять разум до конца.

— С самого начала выкладывается целиком. Потом эффективность сильно упадет.

— Не умеет распределять силы. Это слабое место.

— По сравнению с Ся Сюэ он хуже.

Экзаменаторы смотрели не только на количество убитых монстров. Их интересовало другое: приспособляемость к бою.

Во-первых, сможет ли профессионал выдержать все тридцать минут. Во-вторых, насколько изменится его сила от начала до конца. Настоящие сражения редко заканчиваются за один миг. Если выйти и сразу сжечь всё, что есть, потом может уже не быть никакого «потом».

Сравнение Ван Цзыхао с Ся Сюэ сложилось в их головах быстро.

Ся Сюэ была лучше.

Цзо Мэй, как и Ван Цзыхао, выбрала адскую сложность. Но в отличие от его широких, рубящих атак она довела гибкость скрытника почти до предела.

Ее тело скользило то вперед, то назад, то в сторону. В бою она походила на тень, которая не давала волф-оборотню ни ударить, ни отойти. Каждое движение было коротким и чистым, без лишней траты сил. Кинжал бил быстро, зло и точно; всякий выпад оставлял на монстре ощутимую рану.

Она вовремя применяла навыки: сковывала волф-зверолюда-воина, сбивала его действия, прерывала попытки атаковать. Всё, что было доступно ей на нынешнем уровне, Цзо Мэй использовала с редкой зрелостью.

Ее работа тоже получила одобрение.

После наблюдения за несколькими участниками экзаменаторы уже приблизительно поняли их уровень и внутри себя выстроили шкалу оценки.

Потом взгляды вернулись к Линь Моюю.

И все замолчали.

— Этот мальчишка… немного перебарщивает, верно?

— Мне тоже кажется, что перебарщивает.

— Он что, положил еду в карман? Какой ход мыслей должен быть у человека, чтобы додуматься до такого?

— Батат настолько вкусный? Смотрю на него и сам есть захотел.

Линь Моюй действительно ел батат.

Медленно. Спокойно. Небольшими аккуратными укусами.

Он положил его в карман еще до входа на экзамен. Пространство хранения во время испытания запечатывали, а если вдруг проголодаешься? Вопрос, как выяснилось, был не праздный.

Скелеты-воины убивали монстров мгновенно. Делать Линь Моюю было нечего. Вот он и ел.

— За всю историю большого экзамена это первый человек, который ест во время испытания.

— Запишите. Потом пусть прославится в летописях.

— Мне кажется, экзамен для него слишком легкий. Может, увеличить сложность?

Экзаменаторы раздражались до зубного скрежета. Другие рвали жилы, задыхались, балансировали на грани отказа; Линь Моюй сидел в таком покое, будто пришел в театр.

И при этом его результат уходил далеко вперед.

— Не нужно, — наконец сказал Нин Сюаньфэн.

С начала второго раунда он почти не говорил. Но по его взгляду было видно: Линь Моюй заинтересовал его всерьез.

— Как бы то ни было, экзамен должен оставаться справедливым.

Он помолчал и негромко добавил:

— Любопытный малый.

За тридцать минут участники один за другим сдавались. Кто-то выходил из-за ран. Непрерывный бой оказался суровым испытанием для выносливости каждого класса. Это было не подземелье, где можно, устав, остановиться и перевести дух.

Только Линь Моюй мог бы, пожалуй, и вздремнуть.

Наконец полчаса истекли. Все монстры исчезли разом.

— Наконец-то…

— Еще немного — и я бы не выдержал.

— Ужас. Я в подземельях так не выматывался.

Большинство участников повалились на землю и жадно хватали воздух. Короткие тридцать минут почти полностью выжали из них силы.

Лицо Ся Сюэ тоже побледнело. Всё это время она тонко регулировала навыки, экономила, где только могла, и всё равно почти истратила дух. На большом экзамене пространство хранения было запечатано, дополнительные зелья для восстановления духа использовать нельзя.

Тяжело.

— Всё-таки закончилось.

— Я убил… наверное, немало. Значит, и очков будет немало.

Ван Цзыхао сидел на земле, совершенно обессиленный. К концу его скорость уже далеко не была такой, как вначале: запас тела ушел, навыки входили в откат, боевая сила падала с каждой минутой.

— Я-то точно много порубил. Адская сложность, черт ее возьми, и правда непростая.

Среди всех участников только Линь Моюй выглядел так, будто эти тридцать минут он просто наблюдал со стороны.

— Этот раунд завершен.

— В нем приняли участие 522 экзаменуемых. 278 получили травмы или добровольно отказались и теряют право продолжать.

— Оставшиеся 244 допускаются к следующему раунду. Разумеется, вы можете отказаться.

— Следующее испытание будет труднее и жестче. Возможно, оно будет смертельно опасным. Делайте выбор осторожно.

Каждый получил один и тот же выбор: остановиться на достигнутом или продолжать.

Если продолжить, дальше будет опаснее. Может быть, смертельно.

Если остановиться сейчас… сердце не примет.

Многие оказались между двумя камнями.

Экзаменаторы один за другим усмехнулись.

— Сколько в этот раз откажется?

— По прошлым годам — не меньше трети.

— Процент прошедших примерно как в прошлом году. К этому моменту выбыло уже около шестидесяти процентов.

— Похоже, им трудно решиться. Подтолкнем немного.

И тогда властный голос снова прозвучал над всеми:

— Даже если вы откажетесь сейчас, ваших результатов достаточно для поступления в высшую академию.

— У вас есть шестьдесят секунд на размышление. Если по истечении времени выбор не будет сделан, по умолчанию считается, что вы продолжаете.

Эти слова стали последней соломинкой, сломавшей многих.

— Я выбираю отказ.

— Я выхожу.

— Нельзя дальше. Дальше можно умереть.

Многие сдались.

Но еще больше осталось.

Они уже дошли до этой точки. Не продолжить — было слишком жаль.