Глава 41 — Первый рубеж экзамена: мгновенное убийство

— Запрещено задавать вопросы… А если кто-то не понял?

Несколько голосов прошелестели вполголоса, почти не нарушив тишины; казалось, это был даже не разговор, а случайное дыхание в толпе.

И всё же Башня испытаний услышала.

Из ее каменной вышины сорвались несколько тонких лучей. Они легли на плечи болтавших, вспыхнули — и люди исчезли так чисто, будто их никогда не было среди тысяч экзаменуемых.

Вслед за этим над площадью прокатился тот же властный голос:

— Нарушение правил. Право участия в большом экзамене аннулировано.

Толпа дрогнула.

Несколько тысяч лиц разом побледнели; губы, еще секунду назад готовые к шепоту, сомкнулись так плотно, словно каждый боялся выронить вместе со словом и собственную судьбу.

Правила оказались суровее, чем они думали. Не то что спросить — даже едва слышно пробормотать было нельзя.

В одно мгновение всё пространство перед Башней стало необычайно тихим. Так тихим, что, упади на каменные плиты игла, ее звон показался бы громом. Даже дыхание у людей сделалось осторожным.

Годы подготовки, бессонные ночи, дорогие зелья, тренировки до темноты в глазах… и всё это можно было потерять у самого порога. На последнем шаге.

Линь Моюй вспомнил, как Лу Юнь снова и снова повторял им: на большом экзамене нужно подчиняться правилам. Без возражений. Без малейшей попытки обойти их.

Сам Линь Моюй, разумеется, мог это выдержать. Его взгляд невольно скользнул к Гао Яну.

Вот за кого следовало тревожиться.

Запретить Гао Яну говорить — всё равно что заставить рыбу жить в сухом колодце. Не смерть, конечно, но мучение почти такое же.

И точно: Гао Ян обеими руками зажимал себе рот. С таким выражением, будто держал на привязи дикого зверька и боялся, что тот вот-вот вырвется.

«У этого парня, оказывается, есть крупица самопознания», — с едва заметной усмешкой подумал Линь Моюй.

Значит, можно было не волноваться.

Властный голос прозвучал снова:

— Башня испытаний назначает различные экзаменационные сцены в зависимости от класса.

— Вспомогательные классы получат небоевые испытания.

— Боевые классы войдут в боевые сцены.

— После прохождения базовой проверки каждый класс получает право выбора сложности.

— Разная сложность и разные результаты дают разное количество очков.

— Эти очки являются не только вашей экзаменационной оценкой; впоследствии вы сможете перенести их в высшие академии.

— В высших академиях очки ценятся выше золотых монет.

— Последнее правило: всё снаряжение, которое находится на вас, может использоваться свободно.

— Кроме снаряжения, запрещены любые предметы. Обнаружение нарушения ведет к немедленному лишению экзаменационного допуска.

— После входа в Башню ваше пространство хранения будет запечатано.

Голос разъяснил правила подробно, без лишней жалости и без лишнего гнева. Любой человек с нормальным рассудком понял бы их с первого раза. Те, кто пробормотал вопрос в начале, оказались просто слишком разговорчивы — и сами накликали беду.

— Теперь все экзаменуемые становятся в очередь и входят в Башню.

Толпа двинулась.

Люди шли один за другим, ровно, почти торжественно. Даже те наследники богатых домов, которые в обычный день привыкли расталкивать других плечами и голосом, теперь не смели нарушить порядок.

Большой экзамен был важнейшим ежегодным испытанием Империи Шэнься. Он проходил не только в провинции Цзяннин: в тот же день такие же площадки открывались во всех крупных провинциях страны. Число участников превышало сто тысяч, и взоры верхушки империи были обращены сюда.

Нарушить порядок на таком экзамене — значило собственноручно выкопать себе могилу.

Ван Цзыхао тоже стоял в толпе. Молодой глава гильдии Ванчао, привыкший к наглости как к дорогой одежде, сегодня впервые, пожалуй, честно ждал своей очереди. И не смел сделать ни шагу лишнего.

Линь Моюй вошел в Башню вместе с потоком людей.

Перед выходом он уже снял значок сокрытия. У входа на него лег столб света — и в следующее мгновение весь шум снаружи оборвался. Линь Моюй оказался в отдельном пространстве.

Он и предполагал нечто подобное. Башня испытаний походила на подземелье: каждый, кто входил внутрь, попадал в собственную сцену.

На верхнем ярусе Башни стояли несколько мужчин средних лет. Выражения их лиц были суровы; в осанке чувствовалась тяжелая, спокойная мощь. Одежда у всех различалась: вспомогательный класс, воин, маг — среди них были представители разных путей. Ни один не был ниже семидесятого уровня.

Они отвечали за большой экзамен в провинции Цзяннин.

Перед ними возникло изображение Линь Моюя.

[Линь Моюй, 16-й уровень, некромант?]

— Это тот новый класс, о котором докладывала Первая школа Сихая.

— Давненько не появлялось новых классов. Кажется, последний раз — много лет назад?

— Да. Больше тридцати лет назад появился класс «посланник духов», боевой класс контроля. Его признали редким.

— Некромант… По сведениям Первой школы, это, вероятно, маг призыва.

— Посмотрим, насколько силен этот новый класс. Надеюсь, он нас не разочарует.

— Слабым он быть не должен. Иначе не поднялся бы до шестнадцатого уровня.

— Тогда сначала применим правила для редкого мага. Сделайте запись.

После короткого обсуждения экзаменаторы определили способ проверки для Линь Моюя.

Перед ним возник монстр.

Волчья голова, магическая мантия, в лапе — посох. Магический монстр, без сомнения. Только его истинная сила пока оставалась неизвестной.

Между Линь Моюем и существом висела световая завеса. Техника разведки не могла проникнуть сквозь нее, и данных о противнике он пока получить не мог.

В пространстве прозвучало:

— Экзаменационная задача: убить волф-зверолюда-мага.

Больше никаких сведений.

На световой завесе пошел обратный отсчет.

Линь Моюй молча приготовился. Рядом с ним возник скелет-воин; кости сухо щелкнули, клинок оказался в костяной ладони.

Три.

Два.

Один.

В тот миг, когда световая завеса исчезла, скелет-воин рванулся к волф-зверолюду-магу.

Но пламя души Линь Моюя оказалось быстрее.

Едва преграда растаяла, как холодный огонь лег на голову монстра. Волф-зверолюд-маг вскрикнул — коротко, сорванно, — и рухнул наземь.

— Умер?

Линь Моюй на мгновение лишился слов. Эта сила… не слишком ли низкая?

А на верхнем ярусе Башни экзаменаторы уже смотрели на экран с потрясением.

— Что это был за навык?

— Мгновенное убийство? Как возможно мгновенное убийство?

— Данные верны? Настройки не ошиблись?

— Настройки правильные. Установлено по стандарту редкого профессионала: уровень монстра на два выше экзаменуемого.

Для разных уровней и разных боевых классов подбирались разные противники. Редкие классы встречали монстров на два уровня выше себя. Высшие классы — на один уровень выше. Прочие профессионалы сталкивались с монстрами своего уровня.

Маг — против магического монстра. Воин — против воина. Типы совпадали.

Обычно победить можно было всем.

Но мгновенное убийство, как у Линь Моюя, — это было почти неслыханно.