Глава 141 — Мужчине нельзя быть слишком быстрым!

С Нин Ии они условились: с утра пойдут подавать заявку на турнир профессионалов. Казалось бы, ночь оставалась для отдыха, но Линь Моюй не был человеком, который легко отдаёт часы пустоте. Он потратил очки, снял в Академии Сяцзин зал тренировки навыков и всю ночь призывал скелетов.

Местный зал, конечно, уступал армейскому полигону навыков: там сама среда будто подталкивала силу к росту, заставляла дух течь ровнее и быстрее. Но даже он был во много раз лучше простой медитации в тишине комнаты. На двадцать шестом уровне призыв скелета-мага требовал уже две тысячи четыреста единиц духа; титул урезал расход наполовину, но и тысяча двести — не мелочь. С учётом снаряжения и титула у Линь Моюя было всего четыре тысячи шестьсот единиц духа: за один раз выходило поднять лишь троих.

Он восстанавливался медитацией, снова призывал, снова опустошался до дна. К утру рядом с ним стояли ещё десять скелетов-магов. В пространстве призыва числилось сто пятьдесят скелетов-воинов, сто скелетов-магов и ещё десять свободных мест.

Такой армии хватило бы на большую часть неприятностей.

А среди профессионалов его уровня, Линь Моюй знал это без хвастовства, ему попросту не было равных.

Регистрация на турнир открывалась в тот же день. Пункты приёма заявок работали по всему миру; в одной только Академии Сяцзин их было несколько. Перед каждым шумела толпа: обычные студенты, ученики независимых академий, молодые профессионалы, у которых в глазах ещё горел жар недавней смены класса. Очереди тянулись длинными хвостами, голоса сливались в густой, взволнованный гул.

Линь Моюй медленно оглядывал лица.

— Ищешь старшую сестру? — тихо спросила Нин Ии.

Он кивнул.

— Да.

Но Линь Мохань нигде не было. Нин Ии, заметив его взгляд, пояснила:

— Независимые академии трёх высших учебных заведений — Академии Творческого бога, Академии Сотворения и Академии Яньхуан — регистрируются не здесь. У них свои пункты.

Вот оно что. Потому и не найти.

— Ты знаешь, где они? — спросил Линь Моюй, чуть наклонившись к ней.

Нин Ии покачала головой.

— Знаю только, что не в Академии. Где именно — не знаю. Дедушка не говорит. Сказал: «Вступишь — тогда получишь право узнать».

С тех пор как Линь Моюй поступил в Академию Сяцзин, он ни разу не видел учеников этих высших академий. Три вершины будто существовали рядом — и всё же отдельно, за невидимой стеной. Никто толком не знал, чем они занимаются. Именно это незнание и делало их мечтой бесчисленных студентов.

— Будем надеяться, на турнире они появятся, — сказал он.

Иного ответа всё равно не было.

— Линь Моюй!

Его окликнул женский голос — звонкий, приятный. Нин Ии повернулась первой. К ним шли несколько человек. Впереди — красивая девушка, почти не уступавшая самой Нин Ии; рядом ещё одна, тоже приметная, с пластикой профессионала-убийцы. За ними шагал юноша с длинным мечом за спиной.

Линь Моюй сказал негромко:

— Моя одноклассница из старшей школы, Ся Сюэ. Рядом — Цзо Мэй и Фэн Сю, из нашей провинции. Познакомились на большом экзамене.

Нин Ии кивнула. На губах её появилась тонкая улыбка. Маленькая ладонь без спешки нашла большую ладонь Линь Моюя и сомкнулась на ней.

Ся Сюэ подошла, скользнула взглядом по их сцепленным рукам и улыбнулась так, будто всё поняла раньше всех.

— Вы тоже регистрироваться?

— Да, — ответил Линь Моюй.

— Жаль, что ты уже выше двадцатого уровня, — вздохнула Ся Сюэ. — А то могли бы пойти командой.

Фэн Сю улыбнулся:

— Если бы мы шли с тобой, нам оставалось бы только сидеть и ждать чемпионский кубок. А теперь придётся самим лезть под ножи.

— Вы втроём участвуете или ещё кого-то нашли? — спросил Линь Моюй.

В командном зачёте требовалось не меньше двух и не больше пяти человек. Обычно, разумеется, набирали полный состав. Но встречались и те, кто настолько верил в свою силу, что выходил вдвоём. Как Линь Моюй и Нин Ии.

Ся Сюэ гордо вскинула подбородок:

— А я, по-твоему, кто? С моей-то обаятельностью людей найти нетрудно. Уже договорились: рыцарь и старейшина.

До определённого уровня навыки пророка раскрыты не полностью и пользы команде дают меньше, чем лечение. Ся Сюэ была живой, общительной и за несколько дней уже обзавелась знакомствами.

Она протянула Нин Ии руку.

— Ся Сюэ, семнадцатый уровень, маг стихий. Одноклассница Линь Моюя.

— Цзо Мэй, семнадцатый уровень, скрытница.

— Фэн Сю, семнадцатый уровень, святой мечник.

Нин Ии пожала им руки и так же открыто представилась:

— Нин Ии, двадцать пятый уровень, теневой убийца. Возлюбленная Линь Моюя.

Она сказала это спокойно, без жеманства, как очевидный факт. Ся Сюэ и остальные не выказали ни малейшего удивления.

— Уже двадцать пятый? — Ся Сюэ всё же не удержалась.

Нин Ии хитро улыбнулась:

— Это всё Моюй меня поднимал.

— Так вот оно что. Линь Моюй, когда нас прокачаешь? — Фэн Сю шутливо прищурился. — Нельзя же, увидев красавицу, забывать старых друзей.

Линь Моюй подумал.

— Дойдёте до двадцатого уровня — проведу вас через подземелье пустыни Тирана.

— Почему именно туда? Оно такое трудное? — удивилась Ся Сюэ.

Нин Ии быстро объяснила, в чём особенность подземелья, и трое наконец поняли. Линь Моюй только повторил:

— Доберитесь до двадцатого. Потом свяжитесь со мной.

Цзо Мэй посмотрела на него холодными, ясными глазами.

— А ты какого уровня?

— Двадцать шестого.

Трое одновременно втянули воздух.

После поступления они поднялись всего на один уровень. А этот человек с церемонии открытия успел прыгнуть с двадцать второго до двадцать шестого. Это уже было не развитие, а полёт на боевом корабле.

— Людей сравнивать — себе нервы портить, — вздохнул Фэн Сю.

— И всё-таки ты безнадёжно предпочёл красоту дружбе, — сказала Ся Сюэ. — Сам растёшь как на дрожжах, а старых знакомых бросил.

Цзо Мэй глянула на Линь Моюя с каменной серьёзностью.

— Мужчине нельзя быть слишком быстрым.

На мгновение вокруг стало тихо.

Все уставились на неё. Восемнадцатилетняя девушка произнесла это так невозмутимо, что смысл фразы догонял слушателей с запозданием.

Фэн Сю вытаращил глаза.

— С тобой что-то не так.

Цзо Мэй фыркнула:

— Раз понял — значит, сам такой же.

Поболтав ещё немного, Ся Сюэ, Цзо Мэй и Фэн Сю отправились искать своих товарищей и подавать заявку. Нин Ии проводила их взглядом; в её глазах блеснуло что-то очень внимательное.

— У тебя с Ся Сюэ, смотрю, хорошие отношения.

Линь Моюй подумал.

— Одноклассница. За всё время мы, наверное, и нескольких фраз не набрали.

Нин Ии рассмеялась.

— Ты просто деревянный. Будь у меня рядом такая красивая одноклассница, я бы точно ухаживала.

Линь Моюй покачал головой.

— Ты красивее.

Слова были простые, почти неловкие. Но именно потому они ударили мягко и глубоко. У людей, которые редко говорят сладкое, каждое такое слово весит больше целой корзины обещаний.

— Ии!

Нин Ии подняла голову, и улыбка на её лице сразу стала шире.

— Сестрица Таотао!

Давно не видевшиеся Цзян Таотао, Дуань Гао и Мяо Юй подошли вместе. Нин Ии подбежала к ним, взяла за руки Цзян Таотао и Мяо Юй.

— Вы тоже регистрироваться?

Цзян Таотао кивнула.

— Турнир профессионалов бывает раз в пять лет. Такое не пропускают.

Мяо Юй сжала её ладонь.

— Где ты пропадала? Мы с Таотао волновались, связаться с тобой было невозможно.

— Были дела, пришлось уехать, — легко отмахнулась Нин Ии. — А вы уже нашли команду?

На лице Цзян Таотао мелькнула тень.

— Нет.

Дуань Гао сердито хмыкнул:

— Им всем наш уровень не нравится. Не хотят брать.

После испытания на острове русалов они поднялись на уровень: Цзян Таотао стала двадцать четвёртого уровня, эльфийским рыцарем; Дуань Гао — пророком двадцать первого; Мяо Юй — старейшиной двадцать первого. Одной Цзян Таотао найти команду было бы нетрудно, но с двумя низкоуровневыми спутниками — совсем другое дело. В группе двадцатых уровней все хотели брать тех, кто выше и надёжнее.

— Мы и не мечтали о месте, — тихо сказала Мяо Юй. — Хотели просто посмотреть.

— Стая снобов, — буркнул Дуань Гао. — Потом в подземелья с ними тоже не пойдём.

Глаза Нин Ии весело блеснули.

— Сестрица Таотао, давайте с нами.

Она повернулась к Линь Моюю и почти без слов спросила большими глазами: можно?

Линь Моюй невольно усмехнулся и кивнул. Почему бы нет.

Глаза Цзян Таотао вспыхнули. О силе Линь Моюя она знала не по слухам: история о том, как он водит людей через подземелье Тирана, уже разлетелась по Академии. С ним чемпионство в их группе становилось почти предрешённым.

Но она не согласилась сразу.

— У меня есть условие. Ии, примешь — будем командой.

— Говори, сестрица Таотао.

— Если возьмём чемпионство, мы не берём никаких призов.

Она понимала: победа, если она случится, будет заслугой Линь Моюя. Нин Ии даже растерялась. Цзян Таотао продолжила:

— Академия даст очки вклада. Для нас это уже лучшая награда.

Дуань Гао и Мяо Юй поспешно закивали:

— Верно. Нам ничего не нужно. Очков вклада достаточно.

Очки вклада доставались трудно. Линь Моюй до выхода на поле боя имел их совсем немного; потом росло воинское звание, за каждую звезду рядового добавляли по десять. К десятизвездному рядовому он дошёл уже до ста девяноста очков, а став младшим лейтенантом, получил ещё. Теперь их было двести девяносто.

Сколько очков было у Цзян Таотао, он не знал. Но вряд ли больше.