Глава 4 — Праздник урожая
Праздник урожая
Над деревней Циншань поднималось яркое осеннее солнце.
Еще до рассвета жители начали украшать центральную площадь.
На старых соснах появились красные ленты.
Между домами натянули длинные веревки с бумажными фонариками.
Женщины выносили столы.
Мужчины складывали большие костры, которые должны были зажечь вечером.
Дети бегали между взрослыми, то и дело мешая работать.
Но никто не сердился.
Сегодня был особенный день.
Праздник Урожая.
Раз в году жители деревни благодарили Небо, землю и горы за еще один прожитый год.
— Мин!
У ворот дома уже стоял крепкий бородатый мужчина с широкой улыбкой.
Это был кузнец деревни — Ло Гань.
— Твой отец дома?
— Во дворе.
— Отлично! Мне как раз нужны еще две пары сильных рук.
Не дожидаясь ответа, кузнец уже шагал к дому.
Через несколько минут Чжэнь Мин вместе с отцом помогали устанавливать тяжелую деревянную арку у входа на площадь.
Ло Гань работал быстро.
Несмотря на возраст, казалось, будто усталость вовсе не знала его.
— Еще немного правее!
— Теперь держите!
— Отлично!
Арка с глухим стуком встала на место.
Кузнец довольно хлопнул ладонями.
— Вот теперь похоже на праздник!
К полудню вся деревня собралась на площади.
Повсюду звучал смех.
Пахло жареным мясом, свежим хлебом и сладким рисовым вином.
Старики сидели под большим вязом и обсуждали погоду.
Девушки плели венки из осенних цветов.
Маленькие дети гонялись друг за другом с деревянными мечами.
Чжэнь Мин стоял немного в стороне.
Он любил наблюдать.
Смотреть, как улыбаются люди.
Как спорят старики.
Как смеются дети.
В такие моменты ему казалось, что мир совсем не похож на страшные истории странствующих торговцев.
— Эй!
Чья-то ладонь неожиданно легла ему на плечо.
— Опять задумался?
Мин обернулся.
Перед ним стоял его единственный настоящий друг.
Лян Ху
Чуть ниже ростом.
Вечно растрепанные волосы.
Широкая улыбка.
И глаза, в которых всегда плясали озорные искры.
— Если будешь так смотреть в одну точку, однажды превратишься в старого мудреца.
Мин рассмеялся.
— А ты?
— А я стану самым богатым торговцем Центрального Континента!
— Вчера ты хотел стать великим охотником.
— Передумал.
— Почему?
— Потому что торговцы едят лучше.
Оба не выдержали и рассмеялись.
Именно рядом с Лян Ху Чжэнь Мин почти забывал о своих золотых глазах.
Друг никогда не обращал на них внимания.
— Все на площадь!
— Начинаются состязания!
Староста деревни поднялся на деревянный помост.
— Как и каждый год, мы начнем с соревнования лучников!
Толпа оживилась.
Мальчишки радостно закричали.
Многие мужчины уже направились к мишеням.
Лян Ху тут же подтолкнул друга.
— Ты участвуешь.
— Не хочу.
— Не спорь.
Мин тяжело вздохнул.
Спорить с Лян Ху было бесполезно.
Первым стрелял сын мельника.
Попал в край мишени.
Раздались аплодисменты.
Следом выступили еще несколько жителей.
Кто-то стрелял лучше.
Кто-то хуже.
Наконец очередь дошла до Чжэнь Мина.
Он спокойно взял старый лук.
Вокруг сразу стало немного тише.
Некоторые жители невольно посмотрели на его золотые глаза.
Мин сделал глубокий вдох.
Натянул тетиву.
Мир словно замер.
Он больше не слышал голосов.
Не видел людей.
Перед ним существовала только маленькая красная точка в центре мишени.
Тетива тихо пропела.
Стрела сорвалась вперед.
Тук!
Прямо в центр.
По площади прокатился удивленный гул.
Лян Ху подпрыгнул от радости.
— Я же говорил!
Но Чжэнь Мин лишь смущенно опустил голову.
Финал соревнований оказался неожиданным.
Вместе с Мином остался лишь десятилетний мальчик по имени Шэнь Юй.
Он дрожал так сильно, что едва удерживал лук.
Это был его первый праздник.
— Не бойся! — подбадривали его родители.
Мальчик глубоко вдохнул.
Стрела улетела.
Попала почти в самый центр.
Толпа громко захлопала.
Теперь очередь была за Чжэнь Мином.
Все понимали.
Если он снова попадет точно, победа будет его.
Мин медленно поднял лук.
Прицелился.
И вдруг...
Совсем немного сместил наконечник.
Стрела ушла чуть правее.
Попала совсем рядом с центром.
Этого оказалось достаточно.
Победителем объявили Шэнь Юя.
Мальчик сначала не поверил.
Потом бросился обнимать родителей.
На его лице было столько счастья, что казалось, будто он выиграл сокровища целой секты.
Когда праздник закончился, отец и сын возвращались домой.
Долго никто не говорил.
Наконец Чжэнь Вэй нарушил молчание.
— Ты специально промахнулся.
Это был не вопрос.
Мин кивнул.
— Почему?
Юноша посмотрел на закат.
— Для меня это было соревнование. А для него... Самый счастливый день детства.
Отец остановился.
Несколько мгновений молча смотрел на сына.
Потом неожиданно положил руку ему на плечо.
— Запомни одну вещь, Мин. Иногда отказаться от победы труднее, чем одержать ее. Но никогда не делай этого из жалости. Только если действительно считаешь это правильным.
Чжэнь Мин медленно кивнул.
Он понимал.
Отец не ругал его.
Но и не хвалил.
Он лишь учил самостоятельно нести ответственность за свои решения.
Когда солнце окончательно скрылось за горами, на площади зажгли большой праздничный костер.
Пламя поднималось высоко в темное небо.
Люди пели старинные песни.
Смеялись.
Рассказывали истории.
А далеко, на одной из безымянных вершин, скрытой среди облаков, неподвижно стояла одинокая фигура в темном плаще.
Незнакомец молча смотрел вниз, на крошечную деревню, где мерцал огонь праздника.
Затем его взгляд остановился на юноше с золотыми глазами.
Впервые за долгие годы на лице незнакомца промелькнуло удивление.
— Золотые глаза... — едва слышно произнес он. — Неужели легенды были правдивы?
Не сказав больше ни слова, человек исчез.
Словно его никогда и не было.
А внизу, у праздничного костра, Чжэнь Мин продолжал смеяться вместе с другом, даже не подозревая, что кто-то уже начал внимательно наблюдать за его жизнью.