Глава 1 — Деревня Зеленых Гор

Деревня Зеленых Гор

Утренний туман медленно стекал с горных склонов, словно молочная река, укрывая землю мягким покрывалом. Первые лучи солнца осторожно пробивались сквозь густые кроны древних сосен, окрашивая вершины в золотистый цвет.

Среди этих гор, вдали от шумных городов, величественных сект и бесконечных войн, лежала маленькая деревня Циншань — Деревня Зеленых Гор.

Здесь время словно текло иначе.

Каждое утро начиналось одинаково.

Петухи будили жителей раньше рассвета.

Из дымоходов поднимались тонкие струйки дыма.

Женщины выходили к колодцу с деревянными ведрами.

Мужчины готовили инструменты перед работой в полях и лесах.

Дети босиком бегали по узким тропинкам, смеясь так искренне, словно в мире никогда не существовало бед.

И никто из них даже не подозревал, что далеко за горизонтом культиваторы сражаются за древние наследия, а главы великих сект способны одним ударом раскалывать горные вершины.

Для жителей Циншаня это были всего лишь красивые легенды.

— Мин! — раздался спокойный мужской голос.

Из небольшого деревянного дома вышел высокий мужчина с легкой проседью в волосах. За плечом у него висел старый охотничий лук, а на поясе покачивался потемневший от времени нож.

— Если будешь так долго смотреть на рассвет, лес сам к нам не придет.

Юноша, сидевший на плоском камне у ручья, улыбнулся и поднялся.

— Уже иду, отец.

Чжэнь Мин быстро подхватил тяжелую корзину, прислоненную к дереву.

Ему недавно исполнилось пятнадцать лет.

Длинные черные волосы были собраны в высокий хвост, а простая темно-серая одежда почти не отличалась от одежды остальных жителей деревни.

Только глаза...

Когда первые солнечные лучи коснулись его лица, они вспыхнули необычным золотым светом.

Будто где-то глубоко внутри отражалось само солнце.

Мин привычным движением опустил голову.

Он давно научился избегать лишних взглядов.

Отец шел впереди, уверенно ступая по знакомой тропе.

— Сегодня проверим старые силки, — сказал он. — Если повезет, вечером будет мясо.

— А если не повезет?

Чжэнь Вэй усмехнулся.

— Тогда будем есть кашу. Мир не заканчивается из-за одного неудачного дня.

Мин тихо кивнул.

Отец всегда говорил простыми словами, но именно они чаще всего оставались в памяти.

Лес встречал их привычными звуками.

Пение птиц.

Шелест листвы.

Журчание ручьев.

Иногда казалось, будто сама гора спокойно дышит.

Чжэнь Мин любил эти походы.

Отец редко рассказывал истории, но именно в лесу между ними почти никогда не возникало неловкого молчания.

Они понимали друг друга без слов.

Пока отец осматривал силки, Мин присел возле большого валуна.

У его основания росли несколько кустиков духовной мяты.

Совсем слабой.

Почти без духовной энергии.

Мать всегда говорила:

— Даже самая простая трава становится лекарством, если знаешь, как ее использовать.

Он осторожно срезал листья небольшим ножом и аккуратно положил их в отдельный мешочек.

Когда солнце поднялось выше, они возвращались домой.

По дороге навстречу выбежали несколько деревенских мальчишек.

— Смотрите!

Один из них указал пальцем на Чжэнь Мина.

— Золотоглазый снова ходил в лес!

Другой тут же дернул приятеля за рукав.

— Не кричи... Мама сказала не связываться с ним.

— А вдруг это правда?

— Что правда?

— Что его глаза приносят беду.

Несколько детей поспешили перейти на другую сторону дороги.

Мин молча прошел мимо.

Подобное происходило уже не первый год.

Иногда было больно.

Иногда обидно.

Но чаще всего...

Он просто не понимал.

Что такого страшного они видели в цвете его глаз?

Чжэнь Вэй остановился.

Не обернулся.

Не накричал на детей.

Лишь спокойно сказал сыну:

— Люди часто боятся того, чего не понимают.

Мин поднял взгляд.

— И что мне делать?

Отец немного помолчал.

— Не позволяй чужому страху стать твоим собственным.

Эти слова были сказаны так спокойно, будто речь шла о погоде.

Но Чжэнь Мин почувствовал, как они глубоко отпечатались в его сердце.

К полудню они вернулись домой.

Во дворе уже хлопотала Линь Юэ.

От большого глиняного котла поднимался ароматный пар.

Увидев мужа и сына, она улыбнулась.

— Успели как раз вовремя. Еще немного — и суп убежал бы раньше вас.

Чжэнь Вэй поднял добычу.

— Сегодня лес был щедрым.

— Тогда и стол будет щедрым, — ответила она с улыбкой.

На мгновение все тревоги словно исчезли.

Был только небольшой деревянный дом.

Теплый запах еды.

Шум ветра в листве старой сливы.

И ощущение, что весь мир умещается в этом маленьком дворе.

Чжэнь Мин еще не знал, что именно эти тихие дни однажды станут его самым дорогим воспоминанием.

А пока он просто сел рядом с родителями, взял деревянную чашу с горячим супом и впервые за долгое время почувствовал, что дома даже молчание может быть наполнено счастьем.

Так начинался путь человека, которому однажды предстояло бросить вызов самому Небу. Но в тот день он был всего лишь пятнадцатилетним юношей из маленькой деревни, где самым важным событием считалось удачное возвращение с охоты, а самой большой мечтой — чтобы завтрашний рассвет оказался таким же мирным, как сегодняшний.