Глава 3 — Травница

Травница

Ночь прошла спокойно.

По крайней мере, так казалось жителям деревни.

Солнце уже поднялось над вершинами Зеленых Гор, когда Линь Юэ открыла деревянные ставни.

Прохладный утренний воздух ворвался в комнату, наполнив дом запахом влажной земли и цветущей сливы.

Во дворе уже слышался размеренный стук топора.

Чжэнь Вэй колол дрова.

Каждый удар был точным.

Без лишней силы.

Без суеты.

Линь Юэ улыбнулась.

За столько лет она научилась понимать настроение мужа по тому, как он держит топор.

Сегодня он был молчалив.

Значит, что-то произошло в лесу.

Но она не стала спрашивать.

Он расскажет сам, когда сочтет нужным.

— Мин.

Юноша сразу появился в дверях.

— Да, мама?

— Сегодня пойдешь со мной.

— За травами?

Она кивнула.

— Нужно собрать Серебряную росу, Горный тысячелистник и Листья синего шалфея.

— Хорошо.

Чжэнь Мин быстро взял плетеную корзину.

Походы с матерью всегда отличались от походов с отцом.

Отец учил его видеть лес.

Мать учила его слышать жизнь.

Дорога к цветочной поляне проходила вдоль небольшого ручья.

Линь Юэ шла медленно.

Иногда останавливалась.

Касалась какого-нибудь листа.

Поправляла ветку.

Или просто смотрела на цветок несколько секунд.

Мин однажды спросил:

— Ты всегда так долго рассматриваешь растения?

— Нет.

— Тогда почему сегодня?

Она улыбнулась.

— Я жду, пока они привыкнут к нашему присутствию.

Юноша удивленно рассмеялся.

— Разве растения могут привыкать?

— Конечно.

Он хотел возразить.

Но передумал.

Мать редко говорила что-то без причины.

Через некоторое время она остановилась возле небольшого куста.

— Посмотри внимательно.

Мин присел рядом.

Листья выглядели совершенно обычно.

— Что видишь?

— Зеленый куст.

Она покачала головой.

— Еще.

Он наклонился ближе.

На листьях были едва заметные серебристые прожилки.

— Теперь?

— Уже лучше.

Она осторожно сорвала один лист.

— Понюхай.

Мин вдохнул аромат.

Свежий.

Немного сладкий.

И совсем чуть-чуть...

— Горчит.

Линь Юэ довольно кивнула.

— Именно.

Потом указала на соседний куст.

Он выглядел почти одинаково.

Мин понюхал листья.

Запах был похож.

Но...

— Здесь нет горечи.

— Поэтому первый лечит жар.

А второй может вызвать сильное отравление.

Юноша невольно поежился.

— Они почти одинаковые...

— Поэтому хороший травник сначала наблюдает.

И только потом собирает.

Они медленно продвигались все глубже в лес.

Корзина постепенно наполнялась.

Листья.

Коренья.

Цветы.

Каждое растение мать аккуратно заворачивала в отдельный кусочек ткани.

— Почему не складывать все вместе?

— Потому что некоторые травы начинают бороться друг с другом.

Мин удивленно посмотрел на нее.

— Бороться?

Она улыбнулась.

— Даже растения любят жить.

Когда солнце поднялось почти к зениту, впереди послышался слабый стон.

Чжэнь Мин мгновенно насторожился.

Они переглянулись.

Осторожно подошли ближе.

Под большим кленом сидел пожилой мужчина.

Его одежда была изорвана.

Правая нога перевязана окровавленной тканью.

Рядом лежала тяжелая дорожная котомка.

Увидев людей, старик попытался подняться.

Но тут же снова сел.

— Простите...

Линь Юэ уже опустилась рядом.

— Не двигайтесь.

Она осторожно сняла повязку.

Рана оказалась глубокой.

— Кабан?

Старик кивнул.

— Повезло... что убежал.

Мать достала из корзины несколько свежих листьев.

Размяла их между ладонями.

Добавила порошок из маленького мешочка.

Потом приложила к ране.

Мужчина болезненно поморщился.

Но через несколько мгновений его дыхание стало спокойнее.

Мин наблюдал молча.

— Подай бинт.

Он быстро протянул длинную льняную ленту.

Линь Юэ аккуратно перевязала ногу.

— Через несколько дней станет легче. Но пока не нагружайте ее.

Старик долго смотрел на женщину.

Потом медленно поклонился.

— Спасибо. У меня почти ничего нет...

Он начал искать что-то в сумке.

Но Линь Юэ мягко остановила его.

— Не нужно.

— Но...

— Если сегодня мы помогли вам... Завтра помогите кому-нибудь другому. На этом наш долг будет оплачен.

Старик долго молчал.

Затем неожиданно перевел взгляд на Чжэнь Мина.

Золотые глаза юноши спокойно смотрели на него.

Вместо страха старик лишь улыбнулся.

— Хорошие глаза.

Мин удивленно замер.

— Вы... Не боитесь?

Путник тихо рассмеялся.

— За свою долгую жизнь я понял одну вещь.

Самые страшные чудовища никогда не рождаются с необычными глазами.

Они рождаются с пустым сердцем.

Эти слова глубоко запали в душу Чжэнь Мина.

Когда они возвращались домой, солнце уже клонилось к закату.

Корзина была почти полной.

Дорога казалась удивительно спокойной.

Мин долго шел молча.

Потом все же спросил:

— Мама... Почему ты всегда помогаешь незнакомым людям?

Линь Юэ не ответила сразу.

Она подняла с земли маленькое белое семечко.

Положила его на ладонь сыну.

— Как думаешь, что из него вырастет?

— Цветок.

— А если бросить его на камень?

— Засохнет.

Она кивнула.

— Добро похоже на семена. Не каждое прорастет. Но если перестать их сеять... Однажды мир станет пустыней.

Чжэнь Мин крепче сжал маленькое семечко.

Он еще не понимал, насколько часто будет вспоминать эти слова.

Когда они подошли к деревне, у ворот их уже ждал Чжэнь Вэй.

На его лице появилось облегчение.

Но улыбка исчезла почти сразу.

Он посмотрел на горы.

Туда, где темнела линия древнего леса.

А затем тихо произнес:

— Сегодня ночью... Никто не должен выходить за пределы деревни.

Линь Юэ внимательно посмотрела на мужа.

Она не стала спрашивать почему.

Потому что поняла по его глазам.

В лесу произошло что-то такое, чего он пока не мог объяснить даже самому себе.

И в этот вечер над Зелеными Горами впервые за много лет опустилась необычная тишина.

Такая тишина, которая всегда приходит перед бурей.