Глава 2 — Семья Хартфил (2)

— Ты чего это? С чего вдруг такое хихиканье?..

— А, прости. Просто не могу сдержаться.

Айри посмотрела на меня с недоумением, но я никак не мог перестать улыбаться.

Уникальная способность, которая, возможно, превосходит даже ту, что досталась главному герою. Даже ему приходилось заключать контракт, чтобы использовать силу Созвездия. Мне же это было ни к чему.

Я пока не понимал, как именно работает эта мощь, но она определенно была моей собственной — способностью, ставящей меня выше остальных. Ведь в обычных условиях персонажи с трудом могли заполучить хотя бы один уникальный навык.

Но каково же условие активации? Судя по тому, что в описании особо подчеркивалось имя «Рито Хартфил», условием было само принятие в семью?

— Хм-м...

Раздумья в данный момент не давали ответов. Пока я решил просто довольствоваться тем, что заполучил «читерскую» способность.

— Хе-хе-хе.

— Мне кажется, ты отлично поладишь с моими дочерьми...

Закончив тихонько посмеиваться, я вернулся к главной теме:

— Если я подам заявку на пересдачу, как мне продемонстрировать свои навыки?

— Тебе нужно будет пройти экзамен под присмотром всех семи деканов. Содержание испытания каждый раз меняется, но обычно это либо поединок с высокоранговым экспертом, либо зачистка назначенного подземелья... Но сейчас всё больше детей пользуются лазейками, проплачивая себе легкий проход... Эх, кажется, престиж Академии Сент стремительно катится в пропасть.

Академия Сент входила в тройку величайших учебных заведений этого мира. Они вовсю трубили о своей долгой истории и чистых традициях, но внутри всё давно прогнило. Большинство инцидентов, описанных в новелле, происходили именно здесь.

Конечно, не всё было безнадежно; хватало и людей с талантом и добрым сердцем, вроде Айри. Просто образ коррумпированной верхушки был подавляющим.

— Значит, я не узнаю, что за экзамен меня ждет, пока не подам заявку.

— Да. Я бы и рада сказать, но решение принимается в самом конце совета деканов... так что заранее это неизвестно.

— Этого достаточно.

Более чем. Пока из ниоткуда не выскочило нечто, чего не было в новелле, я верил, что справлюсь, используя свои знания о сюжете.

С информацией разобрались, пора переходить к следующей проблеме.

— И как мне восполнить нехватку навыков?

Мне очень хотелось спросить кое-что у прежнего Рито. Как, черт возьми, он вообще поступил в Академию Сент с характеристиками, сумма которых не дотягивала даже до десяти? У главного героя на старте было сто... Нет, серьезно, как он сюда попал?

— Рито, было бы здорово, если бы ты оказался из тех, кто обладает огромной силой без помощи Созвездий.

В этом мире и правда существовало немало персонажей, достаточно сильных, чтобы не нуждаться в покровителях. Айри, сидевшая прямо передо мной, была одной из них. В этом произведении с фэнтезийным сеттингом еще до появления Созвездий существовало множество существ, превзошедших пределы людей и других рас, так что это было естественно.

Впрочем, Созвездия не упускали таких силачей, стремясь сохранить собственное влияние: иногда соблазняли их, иногда принуждали к контракту. Для самих же воинов в этом не было причин для отказа, ведь с контрактом они становились еще сильнее.

Проблема заключалась в том, что я к их числу не относился.

— Это не мой случай.

— Я так и думала...

Если моя мать была старшей сестрой Айри, у нее должен был быть талант. Жаль, что он не передался мне по наследству.

— Как я и ожидала! Другого пути, кроме краткосрочных тренировок, нет!

— Если я подам заявку сегодня, когда назначат экзамен?

Персонаж, которому грозит исключение сразу после церемонии поступления... Ха-ха-ха.

— Сегодня вторник. Если подашь сейчас, сдавать будешь в пятницу. В любом случае, эта неделя после поступления отведена под ознакомление с академией. Если пройдешь пересдачу, никакой разницы между тобой и остальными студентами не будет.

Если подумать, в новелле как раз в этих главах главный герой ходил по территории и осматривал объекты. Проблема была в том, что автор растянул описание экскурсий на целых две главы.

— Так что заявку оставь на меня! Рито, тебе нужно просто усердно тренироваться эти два дня!

— И кто же будет меня тренировать?..

— Я!

Словно в ответ на мой вопрос, снаружи раздался громогласный голос.

— Фух~ Ну и задачка, ну и морока... О-хо?

Обладательница голоса вошла в гостиную и уставилась на меня в упор. Пока я сидел на диване, женщина бесцеремонно оглядела меня с ног до головы.

Её энергия казалась удвоенной версией энергии Айри. Внешне — вылитая мать: длинные черные волосы, собранные в высокий хвост. А главной деталью её образа был безупречный, рельефный пресс, видневшийся из-за распахнутой одежды.

— Ай, ты пугаешь Рито.

— Хе-хе! Мам! Только так можно быстро сблизиться!

— ...Почему характеры наших дочерей бросает в такие крайности?

Ай Хартфил. Она была младшей из дочерей-близнецов Айри и по совместительству профессором фехтования в Академии Сент.

Ай по-хозяйски положила руку мне на плечо и прильнула ближе. Понимала ли она, что её выдающаяся грудь — пропорциональная её привычке сокращать дистанцию быстрее всех на свете — сейчас прижималась ко мне, позволяя почувствовать свою мягкость?

— Точно, точно! Ты ведь Рито, да?! Мой младший братик! Ва-а~ Я до сих пор была самой младшей, так что иметь брата — это так интересно! В нашем доме совсем не было мужчин, ты у нас первый парень!

От бесконечного потока слов у меня уже начали болеть уши. Не знаю насчет остального, но её MBTI точно начинался на букву «E».

— Ай?

— Да-да~

Когда Айри многозначительно и мрачно улыбнулась, Ай наконец-то отстранилась и уселась на длинный диван в центре.

— Кхм! Знакомство вышло шумным, но... это Ай Хартфил. Моя дочь.

— Приятно познакомиться!

Рука на плече, теперь рукопожатие. Вот уж эти экстраверты...

— Мне тоже приятно.

Когда мы пожали руки, я почувствовал твердость, не уступающую горе Тайшань. Мозоли и отметины, оставленные годами изнурительных тренировок. В противовес этим жестким рукам, лицо Ай светилось озорством.

— А ты довольно симпатичный. Девушки называют это «порочным обаянием»? Кажется, ты заставишь поплакать немало девчонок~

— Ай.

— ...Поняла.

Айри, пресекая шуточки дочери, заговорила серьезно:

— Я не знаю, что именно Рито достанется на пересдаче, но в любом испытании нужны навыки. Призыв Вии требует огромного количества маны... так что в краткосрочной перспективе лучше всего будет подтянуть твои физические способности.

— Да, не переживай! Я сделаю так, чтобы ты метил в топ лучших среди первокурсников!

— А можно как-нибудь без спешки?

У меня не было ни малейшего желания становиться главным героем. Моя цель — просто наслаждаться академической жизнью в мире, который спасет протагонист. К тому же, тренировки Ай Хартфил в новелле не раз описывались как сущий ад. Для меня, чьим пределом в прошлой жизни был двадцатикилометровый марш-бросок, адские тренировки были абсолютно неприемлемы. Впрочем... об этом стоило беспокоиться, только если я пройду пересдачу.

Взгляд Ай напоминал взгляд хищника, который впервые за долгое время нашел добычу. Проклятье.

— Что там с делом, о котором я просила разузнать?

— Ой, даже не спрашивай. Эти сукины дети... Представляешь, они опустили все мелкие формальности, лишь бы вышвырнуть Рито до того, как ты приедешь. Мы с сестрой пытались вмешаться, но они намеренно избегали встречи с нами. Понятия не имею, что они замышляют.

— ......

Они зашли так далеко, чтобы избавиться от меня? Почему? Неужели в персонаже по имени Рито скрыто что-то, чего я не знаю? Но ведь он ни разу не упоминался в новелле.

«На ум приходит только одно».

Персонаж, которого автор создал с намерением ввести в сюжет, но потом передумал. Выброшенная заготовка. Что, если его всё равно должны были исключить, и поэтому его существование просто проигнорировали в тексте? Будь это просто книга, это не имело бы значения, но сейчас я находился внутри этой истории.

«Неужели нет какого-нибудь навыка вроде „Синхронизации с автором“?»

Окно сообщений безмолвствовало. Конечно, всё не могло быть так просто.

— Придется поговорить с ними позже, когда придет Вии... А пока, раз уж у нас сегодня пополнение в семье, нужно устоить вечеринку!

— О! Как и ожидалось! Тогда несем алкоголь...

— Нет.

— Ну ма-а-ам! Если ты не умеешь пить, это не значит, что и мне нельзя!

— Я не «не умею». И ты тоже не то чтобы великий едок!

— Какая несправедливость! Рито, помоги мне!

— О каком алкоголе вообще речь на вечеринке для несовершеннолетнего!

Две красавицы, которые еще мгновение назад вели серьезный разговор, мгновенно переключились на оживленную перепалку из-за пустяков.

— Пфф.

За последние два часа на меня вывалилось слишком много информации, но я решил пока просто насладиться этим шумом. Впервые в жизни я почувствовал, что в доме, где есть семья, может быть так тепло.

***

— Я дома.

К тому времени, как солнце начало садиться и небо окрасилось в багрянец, в гостиную вошла женщина с пакетами в обеих руках.

Пышные волосы и челка, закрывающая глаза, делали её внешность более заурядной по сравнению с Айри или Ай. Огромное худи и наброшенная сверху мантия скрывали её фигуру.

— Вии! Ты вернулась! У нас суши, суши~

Айри с сияющей улыбкой выгрузила содержимое пакетов на стол. Суши — это хорошо.

— Без происшествий?

— Без. ...Это тот парень?

— Ага! Наш младший братик!

Она оттолкнула Ай, которая снова пыталась подобраться слишком близко. Вии Хартфил села на противоположный диван с таким видом, будто ей всё это не очень интересно.

На самом деле, я тоже не был персонажем с яркой харизмой. Айри — обладательница титула сильнейшей и живого характера. Ай — мощнейший профессор фехтования, заключившая контракт с именитым Созвездием. На их фоне Вии Хартфил была неразговорчивой и, что называется, «холодной и отстраненной». Учитывая, что главный герой новеллы был прискорбно бездарен в призыве, её экранное время в книге было просто жалким.

«Если бы у нее хотя бы внешность была особенной».

Но под этим бесформенным ворохом одежды ничего нельзя было разглядеть.

Разложив суши и наполнив пивную кружку колой до краев, Айри подняла бокал.

— Итак! Начнем церемонию приветствия нашего нового члена семьи, Рито! Ура-а-а!..

— Ю-ху-у!

— ......

Экстраверт свистела, а интроверт уже пыталась залпом осушить свою кружку с колой. Как две сестры-близнецы могли быть настолько разными?

— Ну правда... Вии, давай же. С этого момента ты его «нуна», так что должна хорошенько о нем заботиться, ладно?

— ......Нуна?

— Да! Сестра!

Что это с ней?

— Сестра... сестра... сестра!..

Казалось, в ней щелкнул какой-то странный переключатель. Мне почудилось, что между прядями её растрепанной челки на мгновение вспыхнул свет. Наверное, воображение. Точно воображение.

Все мои тревоги улетучились, когда Ай сбоку впечаталась в меня в медвежьих объятиях. Вечеринка с суши, которыми я не лакомился целую вечность, оставила меня с набитым до отказа животом.

— Ох! Было вкусно~ Не хватало только саке для идеала.

— Ай, ты же вообще не умеешь пить.

— Да что ты понимаешь! Ты хоть раз видела, как я пью?!

— Видела чаще, чем кто-либо другой.

— Кхм! Оставим сестру, которая несет чепуху, и поговорим между собой!

— Вообще-то я тоже здесь, — вставила Айри.

Ай заговорила, игнорируя шумную перепалку на заднем плане:

— Что решим с завтрашними тренировками? Раз уж ты на грани исключения, думаю, стоит начать разминаться на рассвете!

Ах, точно. Совсем забыл.

— Рито, раз у тебя нет Созвездия, тебе нужно показать навыки, на голову превосходящие обычных парней, чтобы пройти пересдачу. Без посторонней помощи.

Как бы ни были важны Созвездия в Академии Сент, они не могли просто так вышвырнуть того, чьи личные достижения затмевают контрактников. Академия, призванная взращивать таланты, поставила бы телегу впереди лошади, если бы исключила самородок, способный на такое без покровителя. В таком случае им выгоднее удержать талант и обучать его теории Созвездий, пока не подвернется хоть какой-нибудь захудалый дух.

Но сейчас у меня было кое-что взамен.

— Я и сам только сегодня узнал, но вообще-то у меня есть секретное оружие.

— Секретное оружие?

Эту способность всё равно нужно было опробовать. В тот миг, когда я получил «Архив Звёзд», способ его использования отпечатался в моей голове. Я решил продемонстрировать свой козырь трем женщинам, которые смотрели на меня с любопытством.

[Недостаточно маны для активации «Архива Звёзд (EX)»]

......Простите, что?

В памяти всплыло то, о чем я благополучно забыл. Среди моих скудных характеристик была одна особенно примечательная.

[Магическая сила: 0]

Поскольку мана в моем теле не накапливалась, я не мог активировать способность.

Три теплые ладони легли на мою голову и плечи, когда я замер в ожидании чуда, которое так и не произошло.

— Да, должно быть, тебе пришлось нелегко...

— Бывает...

— ......

Ай, чье жалостливое выражение лица вдруг сменилось азартом охотничьего пса, облизнулась.

— Не волнуйся, Рито. Твоя сестра сделает из тебя лучшего мечника. Чтобы ты в пух и прах разнес всех этих деканов и прочих.

......Ох.

— Так что подъем в четыре утра, договорились?

Мне конец.