Глава 2.1 — Интерлюдия. Недостающая маленькая шестерёнка

На второй день после того, как Флам была продана работорговцу.

Разумеется, к назначенному времени сбора она не появилась в подземелье замка.

Выждав момент, когда собрались все, кроме неё, Джин «Небесный мудрец» заговорил перед телепортацией.

— Флам вернулась на родину. Она больше не будет участвовать в путешествии.

— Что?

Первым отреагировала, как ни странно, героиня Кирил Светоносная. Она широко раскрыла глаза, устремив пристальный взгляд на мудреца Джина.

Остальные четверо ограничились лишь незначительными реакциями.

Ведьма Этерна Ледяная слегка нахмурила брови, воин Гадио Громовержец выдохнул: «Хм», святая дева Мария Ангельская опустила взгляд и закусила губу, а стрелок Лайнас Сияющий тихо пробормотал: «Пожалуй, так будет лучше»

— Почему ты знаешь об этом, Джин?

На вопрос Кирил, в голосе которой дрожала обида, Джин на мгновение скривился, словно раскусил кислую ягоду.

Он думал, что стоит обузе покинуть партию, и она бесследно исчезнет из её сердца.

Но всё оказалось не так просто.

Присутствие Флам, въевшееся в его сердце, продолжало мешать и сейчас.

— Я сам её уговорил. Что продолжать путешествие ей не под силу. Она и сама это понимала, потому и вернулась домой по собственной воле.

— По… собственной воле…

— Именно. Так что забудь о ней. Она всё равно была бесполезна, ты и сама так говорила, верно?

— Д-да.

Джин считал, что именно он был тем мужчиной, что подходит для Кирил. По сравнению с 28-летним Джином 16-летняя Кирил была, конечно, слишком юна, но возраст не имел значения. в первую очередь важен был талант.

Если уж оставлять после себя потомство, то желательно с равной или превосходящей по способностям партнёршей.

Он думал об этом ещё до начала путешествия.

И вот он встретил её.

Идеального партнёра по имени Кирил Светоносная.

Однако в партии она в первую очередь сблизилась не с Джином, а с лишённой всякого таланта, силы и пользы, настоящим мусором по имени Флам.

Вероятно, сыграло роль то, что они жили в деревнях, близких друг к другу.

Но это всё сильнее раздражало такого гордого человека, как Джин. Он чувствовал гнев сильнее, чем когда-либо в жизни.

Почему Кирил выбрала не его, а Флам, если достойные должны тянуться друг к другу?

И потому… чтобы направить всё в правильное русло, он начал методично трудиться.

Трудолюбие и целеустремлённость всегда были сильными сторонами Джина. Благодаря дарованному таланту и огромным усилиям он достиг статуса мудреца.

Для него, отвлечь сердце Кирил от Флам, а затем и загнать саму Флам в угол было делом несложным.

— Так что не о чем сожалеть, верно? — Сказал Джи, подойдя к Кирил и приобняв её за плечи.

— …Да. — Кирил слабо кивнула.

Сейчас он уже избавился от никчёмной Флам, так что помехи больше нет.

Её продали в рабство, и вряд ли она когда-нибудь ещё будет мозолить ему глаза.

Так что даже если её образ и остался в сердце Кирил — не беда. Нужно просто, как и прежде, направлять её сердце в верном направлении, стирая навязчивое пятно по имени Флам.

Никто, кроме Кирил, не выразил сомнений по поводу ухода Флам.

Сработало заклинание возвращения, комната озарилась светом, и шестеро переместились к точке телепортации на землях демонов.

Джин ликовал, как ребёнок накануне экскурсии от мысли, что наконец-то путешествие пойдёт без обузы.

◇◇◇

— Эй, Кирил, Джин, погодите! — В землях демонов раздался раздражённый голос Лайнаса.

Уж и не сосчитать, сколько раз он окликал их.

— …А, прости.

Кирил, остановившись, посмотрела на Лайнаса и явно подавленно извинилась.

Джин приблизился к ней, мягко похлопал по спине и внушительно произнёс:

— Извиняться не нужно, Кирил. А тебе, Лайнас, вроде как больше нет нужды сбавлять скорость?

— Ха. Говорил же раньше, я не подстраивался под Флам специально. Это вражеская территория, нужно двигаться осторожно, обеспечивая безопасность!

— С нашими силами нам не нужно бояться каких-то демонов!

Его уверенность соответствовала его силе.

И правда, монстры или обычные демоны, даже если застанут их врасплох, будут с лёгкостью отбиты.

— А если на нас нападут те самые три полководца демонов? Лучше перестраховаться. Разве нет?

Услышав о трёх полководцах, Джин лишился дара речи.

Они — прямые подчинённые Повелителя демонов, объединившего под своим началом демонические кланы.

Пока что им доводилось сражаться лишь с двоими: Неигасом Кровавый Ветер и Цайоном Фосфорическое Пламя.

Но каждый из них обладал силой, не уступающей герою, а мощь их магии заставляла Джина чувствовать смертельную угрозу.

— Если понял — сбавь скорость.

— Грх…

После таких слов Джину оставалось лишь покорно подчиниться.

Само собой, мысль о том, что Флам больше нет и с этого раза можно ускорить продвижение, заставляла его увеличивать шаг.

Что же до Кирил, то она пребывала в состоянии отрешённости, не имея душевных сил замечать происходящее вокруг.

В голове, конечно же, возникал образ Флам.

Она сказала ей ужасные вещи, причинила много боли, и вот они оказались врозь… та, кого Кирил не смела даже назвать подругой, но кто был для неё дорог.

Если бы не жизнерадостная Флам, она, жившая в провинциальном городке вдали от битв, давно бы сломалась под давлением роли героя.

И всё же…

— …Я неблагодарная.

Сожалеть было поздно, ведь Флам больше не вернётся.

Всё, что она может сделать — это победить Повелителя демонов и спасти мир.

Другие члены группы не могли не заметить состояние Кирила.

Лайнас, одёрнувший Джина, перешёл к Марии и с выдохом произнёс:

— И я ещё многого не понимаю.

— Что с вами, Лайнас? Редко вижу вас таким неуверенным.

— Не знаю… атмосфера какая-то мрачная? Я и сам, честно говоря, говорил с Флам слишком грубо. Не думал, что её отсутствие так всё изменит.

— Действительно, Кирил явно подавлена, Джин горячится и забегает вперёд, Этерна выглядит как обычно, но, кажется, в плохом настроении, а Гадио и вовсе не проронил ни слова.

Вероятно, вид Флам, отчаянно старающейся быть полезной кому-то, незаметно освещал атмосферу в партии.

Впрочем, поскольку сама Флам этого не осознавала, винить Лайнаса было не в чём.

— А как ты, Мария?

— …Я… — Мария запнулась.

Лайнас заглянул ей в лицо и спросил:

— Беспокоишься?

— Возможно.

— Удивительно. Я думал, ты, как и я, почти не общалась с Флам.

— Я часто говорила с Кирил. В начале путешествия все её разговоры были только о Флам.

Кирил, рассказывая о Флам, всегда казалась такой весёлой, счастливой. И Мария, просто слушая её, невольно расплывалась в улыбке.

— Понятно… когда Кирил в унынии, это отражается на всей партии.

Хоть она и была всего лишь 16-летней девушкой, но несомненно, являлась главной силой партии.

Без неё победить не только Повелителя демонов, но даже трёх полководцев было бы трудно.

— Не знаю, уместно ли говорить такое перед монахиней ордена Истока…

— Если это говорите Вы, Лайнас, то всё в порядке. Отсутствие такта — для Вас абсолютно обычное дело.

— И это ещё как понимать… Ладно. Честно, когда я услышал о характеристиках Флам, то подумал: «И этот бог-творец Исток тоже ошибается».

— Услышав эти слова, полные сомнения, Мария улыбнулась с горделивым видом.

— Ошибается? Исток никогда не ошибается.

Увидев её такой, Лайнас застыл в восхищении: «Боже, какая милая».

Белоснежная кожа, светлые волосы, скромный характер и манера речи — всё в Марии соответствовало его вкусу.

— …Похоже, что так. Она, в своём роде, тоже выполняла нужную роль в партии. Но нам останавливаться нельзя.

Вернуть Флам теперь было невозможно.

Это разозлило бы Джина, да и заставлять её, только что освободившуюся от путешествия, снова участвовать в таком опасном предприятии было бы неправильно.

Им предстояло двигаться дальше и без Флам.

— Верно, Лайнас. На нас возложена высокая миссия по уничтожению демонов. Что бы ни случилось, мы обязаны выполнить её… — Мария произнесла это с твёрдой решимостью.

Но в Лайнасе закралось сомнение: действительно ли в её груди таится чувство долга — «спасти мир»?

Ему казалось, что на дне её прозрачного, словно хрусталь, прекрасного сердца покоится нечто более мутное, тёмное.

Если вскрыть это — всё кончится. И пока что Лайнас не решался зайти так далеко.

◇◇◇

Приготовление еды, которым занималась Флам, стало выполняться по очереди. В первый день обязанность легла на Гадио, авантюриста S-ранга, наиболее привычного к походной жизни.

— На вкус не ручаюсь. — Скромничал Гадио. Но блюдо из мяса монстра, добытого на месте, хоть и грубоватое, было вкусным, хоть и не достигало уровня готовки Флам.

Пока большинство были довольны, почему-то лишь Джин поморщился.

Мясо многих монстров имеет специфический запах. Травы максимально его заглушали, но для тех, кому он неприятен, он всё же оставался заметным.

— Гадио, разве нельзя было как-то получше приготовить это мясо? Раньше от запаха избавлялись тщательнее.

— Не жди от меня многого.

— Флам справлялась. Неужели ты, авантюрист S-ранга, не можешь?

В словах Джина звучало пренебрежение, но выражение лица Гадио не изменилось.

Этерна же рядом прищурилась от раздражения.

Впрочем, это не означало, что он не был задет.

— Она с вечера готовила мясо для того, кто не переносит этот запах.

Это не было колкостью, лишь констатацией факта.

— …Ха-ха, напрасная была трата времени. — Джин с явной неловкостью, назло, отправил в рот большой кусок мяса. И с страдальческим выражением стал жевать, терпя распространяющийся во рту запах.

Гадио фыркнул и снова сосредоточился на своей еде.

После этого между ними не было никакого разговора, и ужин у костра прошёл в тишине.

Раньше, когда была Флам, именно она, не выдерживая неловкости молчания, инициировала общение.

◇◇◇

После еды, если не случалось нападения, ночью они не перемещались, так что до сна у каждого было свободное время.

Кирил, Лайнас и Гадио ухаживали за своим оружием, Мария возносила молитвы Истоку, Этерна сосредоточенно медитировала.

Джин же обычно читал книги по магии, попивая душистый травяной чай, но теперь, в отсутствие Флам, чай почему-то не появлялся сам собой.

Пришлось порыться в вещах, найти принадлежности и заварить самому.

Воспитанный как гениальный маг, он со времён работы в королевском институте не имел привычки готовить чай самостоятельно.

Он даже не знал, как пользоваться приспособлениями, и, пока он возился, его заметил Лайнас.

— Значит ты тоже чего-то не умеешь, да?

— Не шуми. Вообще-то этим должны заниматься слуги.

— Высший класс, что и говорить. Дай-ка сюда, я заварю.

Для Джина это было унизительно. Его, величайшего мага королевства, вынуждали просить другого сделать простую работу, с которой справлялась даже Флам.

Он скрестил руки, нетерпеливо постукивая ногой по земле, ожидая, пока Лайнас закончит.

— Готово.

Джин взял чашку, из которой поднимался пар, и тут же отхлебнул…

— …Пфу!

И немедленно выплюнул.

— Что это такое? Он отвратительный!

— Эй ты… я же нормально заварил! Я всё сделал как обычно!

— Какое мне до этого дело, если он всё равно отвратительный? Горько, да и аромат ужасный. Как можно было такое сделать?! — Джин, накопивший раздражение после истории с едой, повысил голос на Лайнаса.

Конечно, для Лайнаса, заварившего чай из лучших побуждений, это было верхом несправедливости.

Он понимал, что Джин высокомерен, и всё же считал его другом, но тут уже терпение лопнуло.

— Никто из вас не способен даже на то, чтобы приготовить что-то съедобное?

Эта фраза стала роковой.

Гнев Лайнаса достиг предела, он уже готов был схватить Джина, как вдруг…

Проходившая мимо Этерна своим обычным безучастным тоном бросила:

— Флам заваривала по-разному, подстраиваясь под вкус каждого. Потому и было вкусно. — Сказав это, она ушла скрылась в своей палатке.

Теперь пришла очередь Джину разозлиться.

— Грх… Флам, Флам, почему эта никчёмная…!

Бам!

Он швырнул чашку на землю, и белый фарфор разлетелся, жидкость забрызгала ботинки Лайнаса.

Но Джин даже не извинившись, бросил всё и ушёл.

— Эй, Джин! — Лайнас попытался остановить его, но тот, ослеплённый яростью, не услышал.

Пришлось присесть, собрать осколки и сложить их в сторонке.

— Чашка-то была дорогой. Хотя для Джина, наверное, мелочь.

Закончив уборку, он подошёл к костру, чтобы высушить промокший край брюк.

Тупо глядя на пляшущее пламя, он погрузился в уныние.

Лайнасу было всего 24, но он, как и Гадио, был авантюристом S-ранга.

С детства выживая в мире, где ценится лишь сила, он накопил несоизмеримый со сверстниками опыт.

И теперь его чутьё подавало сигнал тревоги.

— Плохая атмосфера. Напоминает партию накануне распада.

Когда партии авантюристов распадаются, главной причиной чаще всего становятся не нападения монстров и проблемы с деньгами, а конфликты внутри группы

— Лишь бы до логова Повелителя демонов не случилось чего-нибудь рокового…

Он молился, чтобы путешествие продолжалось благополучно, но богатый опыт Лайнаса подсказывал:

Это невозможно.