Глава 4 — Кровавая ночь
Особняк барона Драйка возвышался в западном квартале города.
Это было помпезное трёхэтажное здание с лепниной и небольшим садом, обнесённым кованой оградой.
Даже в столь поздний час в одном из окон горел свет.
Джилия бесшумно преодолела ограду и приземлилась на мягкую землю клумбы.
Прислушалась.
Тишина.
Только где-то в глубине сада едва слышно доносилось глухое ворчание сторожевого пса — но пёс сидел на цепи и чутья пока не проявлял.
Она подобралась к задней двери, предназначенной для прислуги.
Замок был старый, простой, и Джилия справилась за полминуты, действуя тонкой отмычкой.
Дверь отворилась без скрипа: петли здесь регулярно смазывали.
Даже по такой мелочи было видно, что дом хороший и за ним ухаживали.
Проникнув внутрь, Джилия двигалась по коридорам, словно тень, запоминая расположение комнат.
Слуги ночевали во флигеле, а значит, в главном доме сейчас был только хозяин.
На второй этаж вела широкая лестница, устланная ковровой дорожкой, приглушавшей шаги.
Такая роскошь была Джилии только на руку.
Свет горел в кабинете на втором этаже.
Дверь была приоткрыта.
Она заглянула внутрь.
Барон Драйк сидел за массивным дубовым столом, заваленным бумагами, и, судя по пустому графину и одинокому бокалу, был изрядно пьян.
Грузный мужчина лет пятидесяти, с одутловатым лицом и жидкими седыми волосами, он то и дело клевал носом, не в силах сосредоточиться на документах перед собой.
Пальцы его были унизаны перстнями, а на шее, поверх расстёгнутого ворота, поблёскивала тяжёлая золотая цепь.
Джилия скользнула в кабинет.
Кинжал покинул ножны с тихим, едва уловимым шелестом.
Барон то ли услышал, то ли просто решил поднять глаза от бумаг.
Он увидел тёмную фигуру перед собой и на мгновение замер, его мутный взгляд ещё не успел осознать происходящее.
Губы дрогнули, но она была уже слишком близко.
В следующее мгновение алая кровь окропила стол, бумаги и попала на саму Джилию.
Одного точного удара хватило.
Грузное тело накренилось и рухнуло на стол, опрокинув пустой бокал, который покатился по столешнице и упал на пол, но ковёр заглушил звон.
Джилия замерла, прислушиваясь.
В доме по-прежнему царила тишина.
Всё прошло гораздо проще, чем она ожидала.
Мужчина был слишком пьян и слишком неповоротлив, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление.
Он даже не успел вскрикнуть.
Джилия вытерла лезвие о камзол барона и убрала кинжал в ножны.
Затем наклонилась над телом и сняла с его пальца массивный золотой перстень с печаткой — доказательство выполненной работы.
Сунула во внутренний карман.
Теперь оставалось только уйти.
Джилия покинула кабинет тем же путём, что и вошла.
Спустилась по лестнице, пересекла коридор, выскользнула через заднюю дверь в сад.
И в этот самый миг удача, до того бывшая на её стороне, неожиданно отвернулась.
Сторожевой пёс выскочил из темноты, словно из ниоткуда.
Должно быть, он наконец услышал посторонние звуки.
Огромный тёмный зверь вынырнул из тени у дальней стены и с глухим, утробным рычанием бросился на неё.
Джилия рванулась к ограде, но собака оказалась быстрее.
Крепкие челюсти сомкнулись на её левой лодыжке, пронзая плотную ткань сапога.
Джилия издала тихий, сквозь зубы, вздох.
Острая, обжигающая боль пронзила ногу.
Она стиснула зубы, подавляя вскрик.
Не теряя ни секунды, свободной ногой ударила пса в морду — раз, другой.
Хватка ослабла.
У неё была возможность убить собаку, но в последний миг она всё же отказалась от этой мысли.
В конце концов, пёс просто делал то, для чего его держали.
Джилия вырвалась, перекатилась через ограду и, прихрамывая, растворилась в темноте переулка.
За спиной ещё некоторое время раздавался яростный лай, но вскоре и он стих.
Она остановилась только через несколько кварталов, в тени заброшенного здания.
Прислонилась к холодной каменной стене, переводя дыхание.
Нога пульсировала болью.
Джилия быстро осмотрела рану: ткань сапога была прокушена насквозь, на коже остались глубокие следы зубов, сочилась кровь.
Это было не очень хорошо.
Но идти она могла — и этого пока было достаточно.
Опершись на стену, Джилия глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание.
В конечном счёте, эта ночь выдалась такой же утомительной, как и день, проведённый за прилавком мясной лавки.
Была ли она рада тому, что ей приходится вести подобную жизнь?
Конечно, нет.
И всё же у неё не было другого выбора.
Одной работы в мясной лавке не хватало, чтобы прокормить всю её огромную семью.
Помимо того, что нужно было содержать младших братьев и сестёр, Джилия также должна была покупать лекарства для матери — редкие и дорогие.
Никаким честным трудом ей не удалось бы заработать такие деньги.
Поэтому... в итоге она пошла по этому пути.
Днём она была обычной молодой девушкой и примерной дочерью, работающей в мясной лавке.
Ночью же становилась безжалостной наёмной убийцей.
За те два года, что Джилия провела в этом ремесле, она пролила немало крови.
В конце концов, это и был её единственный талант, данный природой от рождения: превосходно обращаться с клинком и не колебаться, проливая кровь.
Неважно, люди это были или животные.
Джилия убивала самых разных людей — от торговцев и простолюдинов до благородных дворян.
Независимо от их статуса и положения в обществе, кровь, что вытекала из их жил, была одинаковой.
Получая очередной заказ, она никогда не спрашивала и не интересовалась, по какой причине назначенная жертва заслужила подобную участь.
Для неё это не имело ровным счётом никакого значения.
Точно так же она не знала и о том, за что был убит тот дворянин, чью кровь она пролила сегодня собственными руками.
Пока ей платили деньги, Джилия не задавала ненужных вопросов.
Это была всего лишь работа.
Немного отдохнув, Джилия вернулась на склад чуть позже обычного, припадая на повреждённую ногу.
Тот же мужчина всё ещё был там.
Он стоял, скрестив руки на груди, и, увидев Джилию, отлепился от стены.
— Ну что? — спросил он, вглядываясь в её лицо.
Вместо ответа Джилия бросила ему перстень.
Мужчина поймал его на лету, поднёс к свету фонаря и, разглядев гравировку, удовлетворённо кивнул.
— Отлично, — усмехнулся он. — Чистая работа, как всегда. Тебя ведь никто не заметил?
— Ты ещё задаёшь мне такие вопросы? — Джилия фыркнула.
Мужчина едко хмыкнул.
— И то правда. Вот, держи.
Он вытащил из-за пазухи увесистый кожаный мешочек и бросил ей.
Джилия поймала его на лету и быстро пересчитала содержимое.
Всё верно, ни монетой меньше.
Убедившись, что всё на месте, она коротко вздохнула и убрала мешочек за пазуху.
Мужчина между тем перевёл взгляд на её ногу, заметив и неровную походку, и тёмное пятно, расползавшееся по ткани сапога.
Он неожиданно нахмурился.
— В чём дело? Ты ранена? — спросил он, и в его голосе мелькнуло что-то, отдалённо похожее на беспокойство. — Что с тобой случилось?
— Ничего серьёзного, — отрезала Джилия. — Скоро заживёт.
— Правда? — переспросил тот, с сомнением прищурившись. — Не могу поверить, что тебя действительно смогли ранить. Ты что, сегодня не в лучшей форме? Или охрана в поместье Драйка оказалась лучше, чем мы ожидали?
Джилия коротко фыркнула.
Всего на мгновение она ощутила странную, почти неуловимую неловкость и решила не упоминать о том, что свою редкую травму она получила вовсе не от человека, а от собаки.
— Я ведь уже сказала: всё в порядке. Просто закроем тему.
— Ну, как знаешь...
Мужчина пристально посмотрел на неё, но спорить не стал.
За годы их сотрудничества он уже уяснил: Джилия действительно была немногословна и сдержанна, и если она чего-то не хотела говорить, из неё это невозможно было вытащить даже клещами.
Так что настаивать он не стал.
Тем временем за окном склада небо начало сереть.
Рассвет был уже близок.
Джилия спрятала деньги и выпрямилась, собираясь уходить.
Ей нужно было вернуться домой прежде, чем проснутся члены семьи, иначе пришлось бы отвечать на неудобные вопросы.
Но мужчина вдруг заговорил снова.
— Подожди.
Джилия нахмурилась, когда он окликнул её в тот самый момент, когда она уже собиралась уходить.
Она остановилась, не оборачиваясь.
— В чём дело?
— Джилия, — произнёс он медленно, словно раздумывая, стоит ли продолжать, — у меня есть кое-что для тебя. Один интересный заказ.
Когда мужчина произнёс это, на его губах мелькнула странная усмешка.
Джилия обернулась.
В полумраке склада лицо её старого подельника, Ханнеса Райтли, было трудно прочесть, но что-то в его голосе заставило её насторожиться.
Обычно этот человек не называл заказы «интересными».
Выгодными — да. Срочными — бывало. Но «интересными»? Никогда.
— Что за заказ? — спросила она, хотя рассвет уже торопил её уходить.
Мужчина усмехнулся и, достав из кармана сигарету, снова неспешно закурил.
В тёмном воздухе склада поплыл горьковатый дым.
— Это нечто особенное, — сказал он, выдохнув протяжную струйку. — Совсем не то, что ты делала раньше. Но я подумал, что это может тебя заинтересовать... Приходи завтра ночью, и я всё расскажу. Если, конечно, ты ещё не передумала пачкать руки.
Джилия молча смотрела на него несколько секунд.
Затем перевела взгляд на светлеющее небо за окном склада.
Несмотря на то, что в этот момент у неё возникло странное, смутно тревожное чувство, и она на мгновение поколебалась, Джилия всё же кивнула.
— Завтра ночью, — повторила она. — Посмотрим.
И, не прощаясь, она шагнула в предрассветные сумерки и исчезла.