Глава 2 — Глава 2. Испытание «Выращивания трав» и новые мысли о лесе
Глава 2. Испытание «Выращивания трав» и новые мысли о лесе
В дверь постучали. Я открыл глаза.
«М-м?.. Уже утро?»
Из окна в комнату лился яркий утренний свет. Поднимаясь, я несколько раз моргнул, чтобы глаза привыкли к сиянию. Едва я успел выбраться из постели, как раздался второй стук.
Наверное, не стоит заставлять их ждать.
«Кто там?» — крикнул я слегка осипшим голосом.
«Это я, Тилура! Можно войти?»
Наверняка пришла к Лео.
«Ауф…» Лео распрямилась — до этого она спала на полу, свернувшись клубком, — вытянула передние лапы далеко вперёд и зевнула.
«Конечно, заходи», — отозвался я.
Она распахнула дверь и вприпрыжку влетела внутрь. «Такуми, госпожа Лео, доброе утро!»
«Доброе. Ты сегодня рано встала».
«Гав!»
По крайней мере, поздоровалась она как настоящая юная леди — пусть уже через несколько секунд и набросилась на Лео с объятиями. Я был рад хотя бы тому, что она не забыла сначала постучать.
«Большое спасибо за ожерелье с изображением госпожи Лео, Такуми!»
«Не за что, только там изображена не сама Лео. Просто волк. Но я рад, что тебе понравилось».
Она коснулась кулона на шее. «Очень понравилось! Я буду его беречь!»
«Ру-у?» Лео наклонилась ближе, чтобы лучше рассмотреть кулон.
«Смотрите, госпожа Лео! Это вы!»
Глаза Лео расширились, и она замотала головой из стороны в сторону. «Уру… Гав, гав!» Нет, я гораздо круче!
Не совсем понимаю, почему ей так важно выглядеть круто… Может, потому что из маленькой собачки она превратилась в ОГРОМНУЮ?
Хотя, если подумать, я понимаю Лео с тех пор, как мы оказались в этом мире. Она и раньше часто жестикулировала почти по-человечески, поэтому её было проще понять, чем других собак. Но теперь я почти точно знаю, что именно она говорит…
Улыбка исчезла с лица Тилуры. «Вам не нравится, Лео?»
«Ру? Гав!» Лео ободряюще ткнулась в неё носом.
«Хи-хи, щекотно!» Тилура звонко рассмеялась.
«Гав!»
Одного взгляда на то, как хорошо они ладят, хватило, чтобы на душе у меня стало тепло и уютно.
Ах, дружба. Какая прекрасная вещь.
Но тут мой живот глухо заурчал.
«Такуми? Ты голоден?» — спросила Тилура.
«А… Ахаха, вроде того. Прости, что тебе пришлось это услышать».
«Га-гав!» Лео, кажется, смеялась.
Вот же. Впредь придётся быть осторожнее…
«А вы тоже голодны, госпожа Лео?»
«Ау-у-у!»
«Тогда идёмте в столовую!»
Она схватила меня за руку и попыталась выбежать из комнаты, но я её удержал.
«Погоди минутку, Тилура. Мне лучше сначала привести себя в порядок».
«Ой… прости».
«Не извиняйся. Ты ведь хотела поспешить, потому что я голоден? Это очень мило с твоей стороны».
«Хи-хи!»
«Гав!»
Я погладил Тилуру по голове. Лео подсунула голову под вторую руку, поэтому я погладил и её.
«Тогда до завтрака, Такуми!»
«Хорошо, я постараюсь прийти поскорее. Можешь взять Лео с собой, если хочешь».
Её лицо засияло. «Да, пожалуйста! Идёмте, госпожа Лео!»
«Гав!»
И они наперегонки выбежали из комнаты.
Ладно, пора испытать новую бритву.
Она немного отличалась от привычных мне бритв, но выглядела достаточно похоже. Я достал её из груды вещей, купленных в лавке Хайна, и подошёл к зеркалу. Мне не хотелось заставлять остальных ждать, поэтому я принялся бриться так быстро, как мог, стараясь не порезаться. Закончив, я переоделся во всё новое и поспешил в столовую. Лайла, поджидавшая снаружи у двери, снова заставила меня вздрогнуть, а затем повела за собой.
Войдя в столовую, я увидел Клэр и Тилуру на тех же местах, что и вчера.
«Доброе утро, Такуми», — поприветствовала меня Клэр.
«Доброе утро, Клэр. И вам тоже, Себастьян».
«Доброе утро, господин Хироока. Сегодня у госпожи превосходное настроение».
«Правда?»
«Перестань, Себастьян». Клэр бросила на него взгляд. «Ничего особенного, Такуми. Я такая же, как всегда».
Себастьян улыбнулся, подмигнул мне и занял место позади Клэр.
«Понятно…»
Вроде бы она ничем не отличалась от вчерашней, хотя настроение у неё и правда казалось немного лучше. Лишь спустя мгновение я заметил в её волосах подаренную мной заколку.
Может, дело в ней? Рад, что подарки понравились им обеим.
«Ну что ж, — с улыбкой сказала Клэр. — Давайте есть».
«Давайте».
«Гав!»
На завтрак подали тот же салат и суп-пюре, что и вчера, а ещё два вида хлеба. Приглядевшись, я понял, что первый представлял собой простой горячий сэндвич с тягучим сыром и ломтиками ветчины. Второй был почти таким же, только сверху лежало яйцо пашот.
Погодите-ка, я же знаю эти блюда… Это крок-месье, а вариант с яйцом — крок-мадам.
Насколько я помнил, ни одно из них не относилось к древним рецептам… Впрочем, это был не мой мир. Раз здесь существовали монстры и магия, вполне логично, что от средневековой Европы моего мира он отличался и в других отношениях.
«Выглядит очень вкусно», — сказал я.
«И правда. Похоже, вчерашние похвалы очень польстили Хелене. Сегодня она встала пораньше, чтобы приготовить нам завтрак».
«Правда?»
Себастьян кивнул. «Говорят, добиться нужной консистенции сыра оказалось довольно трудно. Кажется, она назвала это блюдо каким-то „кроком“».
Оглядев стол, я заметил, что сэндвичи Клэр отличались от моих. В каждом был всего один, чуть более толстый ломоть хлеба, а начинку положили в разрез сбоку, поэтому сам сэндвич получился не таким объёмным. Размер порций аккуратно подогнали под наш разный аппетит. На тарелке Лео лежал гигантский крок, битком набитый сосисками. Честно говоря, я был впечатлён тем, сколько труда Хелена вложила в завтрак.
Спасибо за старания, Хелена.
«Гав!» Не в силах ждать ни секунды дольше, Лео впилась в свой сэндвич.
Я последовал её примеру: первым взял крок-месье и откусил большой кусок. Хлеб звонко хрустнул. Сыр растёкся во рту, а густой соус идеально с ним сочетался — настоящее блаженство.
Да уж, ничто не сравнится с вкусной едой!
«Правда вкусно, госпожа Лео?!» — сияя, крикнула Тилура с другой стороны стола.
«Гав!» Лео энергично завиляла хвостом.
Даже Клэр ела свой крок с улыбкой.
В конце концов все доели сэндвичи, суп и салат. Пока мы сидели, давая завтраку улечься, Лайла разлила чай. Тилура тем временем «отдыхала» вместе с Лео возле моего места.
«Гав, гав».
«Ахаха, щекотно, госпожа Лео!»
Только лицо ей не облизывай, ладно, Лео? Ты ведь только что выпила целое ведро молока.
Клэр усмехнулась. «Трудно поверить, что поначалу Тилура боялась госпожи Лео».
«И правда. Лео обожает детей — думаю, это сильно помогло».
Мы обменялись улыбками.
Постойте, чуть не забыл… Нужно рассказать ей о планах на сегодня.
«Клэр? Вы не будете против, если после завтрака я воспользуюсь садом?»
«Садом?» Она озадаченно посмотрела на меня. «Снова собираетесь играть с Лео?»
«Не совсем. Я хочу испытать там свой Дар… если вы не возражаете».
Её глаза загорелись любопытством, хотя она явно старалась его скрыть. «Можно спросить, что именно вы собираетесь делать?»
«Конечно. Хочу выяснить, какие растения способен создавать при помощи „Выращивания трав“. Возможно, мне удастся вырастить что-нибудь полезное».
«Понятно. Используйте это место как сочтёте нужным. В последнее время мы почти совсем им не пользуемся».
«Большое спасибо». Я повернулся к Себастьяну. «Можно попросить вас об одолжении, Себастьян?»
«Разумеется. Чем я могу вам помочь?»
«У вас случайно нет книг о лекарственных травах? А ещё лучше — самих растений».
«Травы, говорите? Позвольте подумать… Боюсь, на территории поместья таких растений нет, но у нас имеется несколько учебников. Сейчас в поместье нет аптекаря, поэтому подобные книги мы держим для справок».
Клэр кивнула. «Именно из них я впервые узнала о капворте».
«Вот как? Тогда вы не против, если я возьму эти книги? Хотел бы сверяться с ними, пока испытываю Дар».
«Конечно, — кивнул Себастьян. — Если они хоть чем-то вам пригодятся, значит, хранились здесь не зря». Он подозвал Гелду и отправил её за книгами, а затем вдруг задумался над моими словами. «Справочные материалы для „Выращивания трав“, говорите?..»
«Что-то не так?» — спросил я.
«Напротив. Я был бы рад получить столь удобный способ добывать лекарства».
«Правда?»
«Безусловно. Видите ли, сейчас у нас нет запасов лекарственных трав. Капворт, например, — распространённый ингредиент, однако даже его у нас не оказалось. Если вы сможете вырастить для нас несколько обычных природных средств, я буду вам весьма признателен».
Логично… Тогда им не придётся снова переживать, если кто-нибудь заболеет.
В Японии я всегда держал под рукой лекарства от простуды, хотя в основном принимал их, чтобы не брать больничный. Начальство терпеть не могло, когда кто-нибудь оставался дома по любой причине, особенно из-за гриппа.
«Я пока не знаю, на что моя сила способна, а на что нет, поэтому ничего обещать не могу, — сказал я. — Но постараюсь».
«Прошу вас. Разумеется, я позабочусь, чтобы ваши усилия были должным образом вознаграждены».
Я рассмеялся. «Да, это было бы неплохо».
Клэр подалась вперёд. «Вы не против, если я посмотрю, как вы будете тренироваться?»
«Совсем нет. Ничего опасного я делать не собираюсь, так что всё должно быть в порядке».
Ведь… не будет опасно, правда? Что плохого может случиться от выращивания сорняков?
«Прекрасно! Без меня не начинайте!» Она буквально лучилась предвкушением.
Отлично, теперь я нервничаю. Я даже не знаю, работает ли мой Дар так, как мне кажется, и чего от него ждать. Капворт, конечно, вырос без проблем, но всё же…
Потом мы ещё некоторое время пили чай, наслаждались утренним воздухом и смотрели, как играют Лео и Тилура.
🐾🐾🐾
«В-вот книги о растениях, которые вы просили».
Через некоторое время Гелда принесла учебники, и мы с Клэр, Себастьяном и Лео отправились в сад. Поначалу я удивился, не увидев Тилуру, но вскоре обнаружил её на спине Лео.
Должно быть, вчерашняя игра ей очень понравилась.
Я ещё немного понаблюдал за ними, затем отошёл с книгами на свободный участок подальше от остальных и принялся листать лежавшую сверху энциклопедию.
«Ого… Здесь столько растений».
Пока я читал, чувствовал на себе взгляды всех присутствующих. Особенно взволнованными выглядели Клэр и Себастьян — словно ожидали, что я сам превращусь в растение.
Так они мне совсем не помогают.
«Ладно, начну с этого».
Я выбрал сравнительно простую на вид траву — растение под названием лоэ. У него были характерные толстые, жёсткие листья с шипами по краям. Согласно описанию, желеобразная жидкость внутри лечила ссадины и солнечные ожоги. Меня всё ещё удивляло, как легко я читаю книгу, хотя она написана вовсе не по-японски, но с этим можно разобраться позже.
«Это же алоэ вера, да?» — пробормотал я.
Я вспомнил, как в детстве споткнулся и содрал колено, а одна пожилая соседка приложила к нему кусочек алоэ. Поскольку растение было мне хорошо знакомо, лоэ казалось удачным выбором для начала.
Я закрыл книгу, представил алоэ, протянул руку и прижал ладонь к земле.
«Эм… Сейчас попробую», — предупредил я остальных.
«Хорошо».
«Как вам угодно».
«Гав».
«Как интересно!»
Уф, теперь они смотрят ещё пристальнее…!
Я постарался немного расслабиться и сосредоточился только на лоэ.
Наверное, стоит сказать что-нибудь для эффектности.
«Э-э… „Выращивание трав“!»
Я тут же об этом пожалел. От стыда хотелось провалиться сквозь землю… хотя никто, конечно, меня не осуждал.
Через несколько секунд я почувствовал, как земля под ладонью слегка вздулась.
Получилось?
Я убрал руку, и прямо у меня на глазах из почвы показалось маленькое зелёное растение.
Среди зрителей раздались восхищённые возгласы — и один лай. У нас на глазах росток выпустил маленькие листья, а затем на них появились шипы. Через некоторое время растение перестало расти. Оно выглядело точно как алоэ вера. Опыт удался.
«Это… лоэ?» — удивлённо спросила Клэр.
«Полагаю, именно оно». Не менее потрясённый Себастьян кивнул. «Поразительно!»
«Да. Я просто представил растение таким, каким оно показано в книге, и… оно выросло».
«Как здорово, Такуми!» — воскликнула Тилура.
«Гав, гав!»
«Вы… Вы действительно вырастили лоэ», — недоверчиво повторила Клэр.
«И не что-нибудь, а лоэ…» — задумчиво произнёс Себастьян.
«Эм, да… А что не так?»
Лоэ… то есть алоэ — самое обычное растение в Японии. Не думал, что они так удивятся.
«Вы вырастили это растение, прекрасно зная, что оно собой представляет?» — спросил Себастьян.
«Ну, я прочитал статью о нём. Выбрал именно его, потому что там, откуда я родом, оно очень распространено».
«Понятно». Он кивнул. «Госпожа? Позволите?»
«Да… пожалуй, вам стоит ему всё объяснить, Себастьян».
«Хорошо».
Он откашлялся, и я буквально увидел, как в его голове складывается целая лекция. На губах мелькнула улыбка.
«Начнём с основ. Вы знаете, как действует лоэ, господин Хироока?»
«Лечит ссадины и солнечные ожоги… верно?»
«Именно. Одного прикосновения достаточно, чтобы исцелить рану. Даже малого количества жидкости из листьев хватает для поразительного лечебного эффекта».
«Понятно».
Звучит совсем как обычное алоэ вера.
Правда, на ощупь оно было не самым приятным. Помню, как в детстве терпеть не мог слизь на коже. Но ещё помню, что ссадина после неё зажила быстрее… кажется. Насколько быстрее — понятия не имею.
«Позвольте повторить: оно исцеляет рану одним прикосновением».
«Погодите… То есть его не нужно прикладывать под повязку или что-то подобное?»
«Совсем наоборот. Время исцеления зависит от тяжести повреждения. Но небольшие ссадины и подобные раны в большинстве случаев исчезают мгновенно. Смертельные ранения оно, конечно, не исцелит. Однако даже глубокий порез до самой кости можно залечить, не оставив ни единого шрама».
«…Серьёзно?»
Это… как вообще?
Знакомому мне алоэ требовалось время. И уж оно точно не могло заставить человеческое тело сделать то, на что оно само не способно. Возможно, несмотря на одинаковый вид, это действительно были совсем разные растения. Я опустил взгляд на маленький росток у ног.
Подумать только, сколько силы скрыто в одном маленьком растении… Может, сорняки в этом мире полезнее?
«Разумеется, благодаря своим свойствам эта трава пользуется огромным спросом, — продолжил лекцию Себастьян. — Однако области её естественного произрастания малоизвестны, поэтому растений крайне мало. Иными словами, лоэ чрезвычайно редка. Осмелюсь предположить, что это одно из самых дорогих растений на рынке».
«Редкое?..»
В Японии алоэ было едва ли не слишком обычным. Оно росло почти везде, где хватало солнца, а многие держали его дома в горшках.
«Признаюсь, я надеялся, что вы вырастите для нас несколько лекарственных трав. Но даже представить не мог, что в нашем доме появится подобное сокровище…»
«И… сколько стоит такое лоэ?»
«Позвольте оценить… Кажется, у выращенного вами растения больше десяти листьев. Одних только этих десяти листьев, вероятно, хватило бы на дом. В том смысле, что вам построили бы новый дом с нуля».
«Дом?» У меня голова пошла кругом. «Так я могу просто выращивать растения на продажу и этим зарабатывать?»
«Полагаю, почти любое растение, которое вы сумеете ясно представить, вы сможете вырастить с той же скоростью. Можно создать весьма внушительные товарные запасы, не понеся никаких производственных расходов».
«Значит, вы откроете садовую лавку?» — спросила Клэр.
«Нет, я пока не решил. Точно знаю лишь одно: хочу работать и стать самостоятельным».
Если бы мне пришлось вечно жить за счёт Клэр, чувство вины свело бы меня с ума. Работа слишком долго была важнейшей частью моей жизни, и без неё я даже не знал, чем себя занять.
Выходит, я немного трудоголик.
Но напряжённой жизни мне хотелось меньше всего. Если «Выращивание трав» помогло бы этого избежать… по крайней мере, стоило обдумать такой вариант.
«Если вы начнёте массово производить лоэ, цена, полагаю, значительно снизится, — кивнул Себастьян. — Более того, вы можете обрушить весь рынок».
Клэр согласно кивнула. «Да, скорее всего. Тогда вы не возражаете, если это лоэ останется здесь, на вилле?»
«Конечно, забирайте. Я с самого начала собирался отдать растение вам».
Тогда я, разумеется, ещё не знал цены лоэ, но мне было приятно хотя бы понемногу отплачивать им за доброту.
«Большое спасибо. И если вы всё же решите продавать растения, обязательно скажите мне. Думаю, я смогу помочь», — предложила Клэр.
«Как именно? У вас уже есть идея?»
Даже в студенческие годы я почти не занимался ни обслуживанием клиентов, ни маркетингом. Помощь Клэр в таких вопросах оказалась бы бесценной, особенно учитывая, как мало я знал об этом мире.
«Себастьян сказал, что своей силой вы можете разрушить рынок, но это произойдёт лишь в том случае, если вы просто начнёте массово выращивать и продавать лоэ».
Себастьян кивнул. «Совершенно верно».
«Да, — согласился я. — Внезапно завалить рынок редким товаром было бы очень плохой идеей».
Первыми пострадали бы торговцы редкими растениями, но невозможно было предсказать, какие ещё последствия это вызовет.
«В таком случае, — продолжила Клэр, — почему бы не поручить продажу и распространение поместью Либертов?»
«Погодите… То есть этим займутся люди герцога?»
«Да, именно».
В глазах Себастьяна вспыхнуло понимание. «Ах… Как умно, госпожа».
И что это вообще будет означать? И разве герцогу подобает заниматься таким бизнесом?
«Видите ли, Такуми, поместье Либертов ведёт несколько разных предприятий — как внутри своих земель, так и за их пределами. Собираемых налогов хватает лишь на инфраструктуру, армию и прочие административные расходы. Настоящее богатство — то, что позволяет нам жить как дворянам, — приносят наши торговые предприятия».
«Ого. Правда?»
«Да. Некоторые дворяне, конечно, просто повышают налоги и присваивают как можно больше. Но в конечном счёте каждый волен выбирать подходящий источник дохода. Единственное ограничение: если дворянин слишком сильно вредит населению, вмешивается королевская семья».
Себастьян кивнул. «Хотя некоторые дворяне достигли совершенства в искусстве обирать людей до нитки и скрывать свои преступления от внешнего мира».
«Понятно… Кажется, я уловил».
Значит, местные правители сами устанавливают налоги и решают, заниматься ли дополнительным бизнесом… Хотя меня не удивляет, что некоторые дворяне предпочитают просто набивать карманы деньгами подданных.
«Семья Либерт старается держать местные налоги как можно ниже, чтобы развивать экономику и улучшать жизнь людей, — продолжила Клэр. — К счастью, мой отец, как и его предшественники и советники, хорошо разбирается в делах. Именно благодаря этому мы можем позволить себе столь удобную жизнь».
Раз они смогли построить такой особняк, дела у них, должно быть, идут успешно… Даже представить не могу, сколько всё это стоило… Может, отец хотел выдать Клэр и Тилуру замуж ради новых деловых союзов? Впрочем, я никогда его не встречал, поэтому это была всего лишь догадка.
«Понимаете, дворянский статус — один из самых сильных брендов».
«Бренд?..»
«Когда дворянин занимается торговлей, люди покупают его товары и пользуются услугами просто потому, что их предлагает дворянин. Разумеется, всё зависит от доверия к конкретному правителю. Но у популярного властителя дела пойдут лучше, чем даже у самого проницательного купца».
«Имеет значение и то, насколько качественными считаются такие товары, — добавил Себастьян. — Люди верят, что дворянин не станет продавать им низкосортную продукцию. А дворянин, в свою очередь, не будет продавать плохой товар, опасаясь потерять это доверие».
«То есть, по сути, вы торгуете доверием не меньше, чем самими товарами и услугами?»
«Именно».
Как люксовый бренд на Земле? Если поместье Либертов зарабатывает столько денег, значит, люди им очень доверяют.
«По сути, — продолжила Клэр, — поместье Либертов будет продавать выращенные вами растения. Горожане не станут сомневаться в качестве предлагаемых нами товаров. А взамен мы щедро заплатим вам за работу».
«Хорошо, кажется, я понял».
«Но, поскольку действовать придётся осторожно, чтобы не нарушить рынок, специалисты поместья, скорее всего, будут говорить вам, какие растения и в каком количестве следует выращивать».
Иными словами, они будут продавать растения за меня. Но взамен сами решат, что именно мне выращивать…
«Разумеется, если вы захотите продавать травы людям напрямую, я не стану мешать. В конце концов, участвуя во всех этапах лично, вы сможете лучше распоряжаться доходами».
«О, деньги меня не настолько волнуют. Да и в одиночку успешным предпринимателем я вряд ли стану».
Получается, мне нужно лишь продавать травы семье Либерт оптом. Этого должно хватить на самостоятельную жизнь, и не придётся изучать все тонкости бизнеса в этом мире.
Конечно, было бы приятно оставлять всю прибыль себе. Но отказываться от такого подарка судьбы я не собирался. К тому же оптовая продажа намного проще, особенно при том, как легко пользоваться моей силой. Если не стремиться выжать максимум прибыли, предложение доверить все детали поместью Либертов выглядело очень заманчиво. А позже, при желании, я всегда мог начать собственное дело.
«Тогда, пожалуй, пока доверю деловую сторону вам и вашей семье. Я недостаточно уверен в своих способностях бизнесмена, чтобы заниматься всем самому».
«Отлично! Но помните: пока это лишь предложение. Главой семьи всё ещё остаётся мой отец, поэтому без его разрешения я, боюсь, не могу официально вас нанять».
«Ваш отец? Значит, в ближайшее время ничего не получится?»
«Боюсь, что нет. Не думаю, что он нам откажет, но…»
«Но?»
«Я просто знаю, что при первой же встрече он снова попытается выдать меня замуж. Совсем не жду этого».
«А… Да, могу представить».
Она ведь говорила, что он заводил об этом речь каждый день. Мне снова стало её жалко.
«Однако до встречи с отцом я хотела бы подробно обсудить условия вашего договора. И советую вам хорошо подумать, действительно ли вы хотите его подписывать. Ах да, заодно я придумаю ещё несколько способов отклонять предложения о браке!»
«Хорошо».
Последнее она сказала особенно решительно… Наверное, впредь мне лучше не затрагивать эту тему.
После этого я попробовал вырастить ещё несколько растений из энциклопедии. Большинство откликнулось на мою силу, но некоторые не появлялись, как бы я ни старался. Среди них был скалион, очень похожий на японский зелёный лук. Оказывается, если обвязать им шею, можно вылечить простуду — и не только.
Постойте, так в этом мире странные народные средства и правда работают?
Однако, по словам Себастьяна, скалион также выращивали в хозяйствах для готовки, поэтому, вероятно, «Выращивание трав» его не признавало. Мне было любопытно, где именно проходила граница, но этот вопрос я решил оставить на другой день.
В итоге я почти всё утро молча испытывал Дар. К завершению опытов задний двор превратился в подобие аптекарского огорода. Однако самым странным оказалось растение, которого не было нигде в этой книге и которое я никогда прежде не видел.
«Значит… я не могу просто вырастить любую траву, о которой думаю?»
О чём же я тогда думал?
Наверное, это случилось, когда я смотрел, как Лео и Тилура играют в саду, и размышлял, насколько утомительно так носиться. Потом, коснувшись земли, я начал думать об энергетиках и других способах снять усталость. Прежде чем я понял, что происходит, из почвы показалось приземистое растение почти без стебля и всего с одним фиолетовым листом.
Я сорвал загадочное растение, но продавать его, не установив вид, мне не хотелось. Ни Клэр, ни Себастьян его тоже не узнали, поэтому я просто забрал находку в комнату.
«Наверное, оставлю на столе», — сказал я, пожав плечами, и направился в столовую. К счастью, теперь я наконец запомнил дорогу туда и обратно, так что помощь Лайлы не потребовалась.
На обед подали пасту. Она напоминала спагетти, только лапша была не тонкой, а широкой и плоской. Ничего подобного я прежде не видел, но раз её приготовила Хелена, блюдо наверняка было восхитительным. Я взял вилку.
«Как всегда, выглядит потрясающе», — заметил я, чувствуя, как разгорается аппетит.
Клэр кивнула. «Да, похоже, Хелена сегодня особенно постаралась».
«Я тоже ужасно голодна!»
«Гав!»
Я заметил, что тарелка Лео тоже наполнена пастой. Но длинные тонкие полоски заранее свернули в аккуратные клубочки, чтобы ей было удобнее есть.
Спасибо за такую заботу, Хелена.
«Тогда приступим», — сказала Клэр, кивнув.
«Спасибо за еду».
«Да, спасибо!»
«Гав-гав!»
Лапшу покрывал красный томатный соус с мясным фаршем. Если я правильно помнил, он назывался болоньезе, и вкус оказался ничуть не хуже вида. Беспокоило лишь одно: как бы не запачкать одежду. Такое пятно будет нелегко вывести.
Клэр ловко наматывала лапшу на вилку, а вот Тилуре явно недоставало опыта: спереди на её платье уже красовалось несколько красных пятен.
«Прошу прощения, госпожа», — сказала Лайла, на мгновение остановив Тилуру, чтобы промокнуть пятна белой салфеткой.
Постойте… если от этого соуса так легко испачкаться, неприятности наверняка возникли ещё у кое-кого.
Я повернулся к Лео и вздохнул.
«Так и знал».
Шерсть вокруг её пасти стала ярко-красной, словно от крови.
«Сразу после обеда идёшь купаться».
«Гав?!» Она резко оторвала голову от тарелки. Кажется, впервые за долгое время во время еды её хоть что-то отвлекло.
Видимо, к ваннам она относится с особой настороженностью.
«Не возмущайся, девочка. Посмотри на свою морду. Салфеткой такое точно не ототрёшь».
«Гав! Гав, гав!»
Я проигнорировал протесты и вернулся к обеду.
«Погодите, госпожа Лео будет купаться?!» Тилура оживилась. «Я тоже хочу купаться с ней!»
Я чуть не подавился. «Н-нет, эм… Возможно, это не лучшая идея».
Ведь тогда я уже никак не смог бы купаться вместе с Лео. Меньше всего хотелось создавать проблемы.
«Нельзя, Тилура, — вмешалась Клэр. — Девушке нельзя купаться с мужчиной».
«Что?! Какая ты злая, сестра! Почему нельзя?»
«Просто нельзя. Если леди принимает ванну с мужчиной, это значит… Э-это значит…»
«Сестра?»
«В-в общем, я запрещаю. Мальчики и девочки должны купаться отдельно».
«Правда?» Тилура вопросительно посмотрела на меня.
Не смотри на меня! Лучше спроси Себастьяна или Лайлу!
«Д-да… — запинаясь ответил я. — Так не положено. Со мной тебе купаться нельзя».
«А… Хорошо». Она понуро принялась тыкать вилкой в пасту.
Рад, что она вроде бы поняла.
Клэр облегчённо вздохнула, а затем покосилась на меня. Почему-то её щёки слегка покраснели.
И что на неё нашло?
«Ру-у-у», — жалобно протянула Лео, втянула последние макаронины и принялась вылизывать тарелку.
Ну же, Лео. Хотя бы попытайся соблюдать приличия.
🐾🐾🐾
КОГДА все закончили есть, мы немного отдохнули, а затем вместе с Лео направились в ванную. К счастью, Лайла и Гелда уже приготовили для нас полотенца.
Как же хорошо, что ванна достаточно большая для Лео. В нашу японскую ванну она бы не влезла… Да что там, она не поместилась бы даже в квартире.
«И-и-и…»
«Не начинай. Лучше привыкай к купанию: теперь купать тебя будут гораздо чаще».
«Ауф…» По дороге она опустила голову и хвост.
Всё ещё не понимаю, чем плескаться в реке отличается от ванны. Дело в температуре? Или в замкнутом помещении?
В раздевалке я остановился, чтобы раздеться, а затем мы вместе вошли в ванную.
«Так, Лео, сейчас польётся горячая вода. Готова?»
«…Ру».
Я зачерпнул небольшой таз воды и вылил ей на спину. Она крепко зажмурилась и задрожала всем телом, стараясь вытерпеть испытание.
Лишь после множества тазиков шерсть наконец промокла насквозь. Я намылил полотенце, пока не появилась густая пена, подошёл к её спине и начал втирать её в серебристую шерсть. Очень скоро пузырьки почернели от грязи.
«Ну и грязная же ты, а?»
«Уф…»
Я смыл почерневшую пену и снова намылил шерсть. Повторив это ещё несколько раз, наконец закончил со спиной.
Это оказалось тяжелее, чем я думал!
Я постепенно вымыл всё её тело и наконец добрался до самого сложного — морды. Эту часть она всегда ненавидела больше всего: вероятно, боялась, что мыло попадёт в глаза или уши, а чувствительный нос слишком сильно ощущал его запах. Но оставить красные пятна вокруг пасти я не мог.
«Просто стой смирно, девочка. Я постараюсь закончить как можно скорее».
«Ру-у-у-уф?! Уф… уф».
Она жалобно вздохнула и перевернулась на спину, как во время мытья живота. Глаза она обречённо зажмурила. Я быстро взялся за дело, изо всех сил стараясь не допустить попадания мыла в глаза или пасть.
«Ещё совсем немного. Почти закончили…»
Но меня поражало, насколько грязной оказалась её морда. Она умудрилась забрызгать соусом шерсть даже возле глаз.
В следующий раз, когда будем есть что-нибудь пачкающее, придётся следить за ней особенно внимательно…
«Ну же, Лео. Если в следующий раз не будешь аккуратнее, все станут смеяться над грязной мордой и даже не заметят, какая ты крутая».
Она попыталась ответить, но наружу вырвалось лишь странное фырканье.
После ещё нескольких заходов морда наконец стала чистой, а шерсть вернула прекрасный серебристо-белый оттенок.
«Так, Лео, всё. Можешь вставать».
«Гав!»
Она одним мощным движением взметнулась вверх, в воздухе развернулась и приземлилась, твёрдо встав на все четыре лапы. Двигалась она так быстро, что с мокрой шерсти на меня обрушилась небольшая волна.
Хорошо хоть ванная достаточно просторная для таких трюков…
«Это было круто, Лео! Но обязательно было так меня обрызгивать?»
«Ру-у? Гав».
«Ладно уж. Просто в следующий раз будь осторожнее, хорошо?»
«Гав!»
«Так, переходим к следующему этапу».
«Хр-гав?!» Она посмотрела на меня в ужасе.
«Да успокойся, ничего страшного. Стой смирно».
«Гав…»
Я взял щётку, которую одолжила Лайла. Мыло, конечно, смыло пятна, но шерсть всё ещё была спутана и забита частицами грязи, которые вода не смогла удалить.
«Хорошо, Лео. Сидеть».
«Гав!»
Она послушно села. Похоже, это её совсем не беспокоило — напротив, она словно с нетерпением ждала расчёсывания.
Она и раньше всегда спокойно относилась к щётке?
Если подумать, раньше во время расчёсывания она так расслаблялась, что иногда засыпала у меня на коленях. Стоило увидеть в руках маленькую щётку, как хвост сразу начинал вилять. С этой щёткой она даже добровольно шла за мной в ванную — правда, хвост опускался сразу, как только она понимала, что пришло время купаться.
«Ну как, Лео? Нравится?»
«У-у, у-у».
Она расслабленно вздохнула и улеглась на полу ванной. Я был рад хотя бы тому, что не приходилось бороться с ней на каждом шагу. Само по себе расчёсывание такого количества шерсти уже было нелёгкой работой. Спустя целую вечность я наконец закончил.
Вот. Теперь вся грязь должна отстать.
«Хорошо, Лео, осталось ополоснуться в последний раз».
«Хру-у-у-уф?!»
Она потрясённо развернула ко мне голову, но я не дал ей времени сопротивляться и вылил таз воды на спину. Ещё несколько ополаскиваний — и всё было готово.
«Ну вот и всё! Теперь ты чистая».
«Гав-гав!»
Она с энтузиазмом встряхнулась всем телом, снова разбрызгав воду по всей комнате.
«Ну серьёзно, Лео? В следующий раз хотя бы подожди, пока я отойду!»
«У-у-у-у». Она виновато посмотрела на меня.
Ну и ладно. Это лишь значит, что теперь нужно помыться и мне.
Я выпустил Лео в раздевалку и через дверь попросил Лайлу как следует её вытереть. Затем вернулся в ванную, чтобы помыться самому. Быстро намылился и вымылся целиком, после чего забрался в огромную ванну и вытянулся во весь рост.
Я с облегчением выдохнул. «А-а-а…»
Да уж, ванна — лучшая награда за хорошо выполненную работу.
Полулёжа, я разминал ноющие руки и наслаждался каждой секундой. Вдоволь отмокнув и согревшись до самого нутра, выбрался и оделся. Как всегда, снаружи ждала Лайла. Она вежливо сообщила, что Клэр и Тилура находятся в гостиной.
«Лео тоже там?»
«Да. Полагаю, она составляет госпоже компанию».
Накануне вечером я самостоятельно вернулся из ванной в комнату, поэтому уже примерно представлял, где ванная находится относительно остального особняка. Но когда сказал Лайле, что провожать меня не нужно, её плечи слегка поникли.
«Тогда, пожалуй, пойду приготовлю чай», — уныло произнесла она и направилась на кухню.
Хм… Может, она хотела проводить меня? В этом особняке и правда хватает странных слуг.
Вернувшись к гостиной, я обнаружил закрытую дверь и легонько постучал.
«Это я, Такуми. Я уже помылся».
Дверь открылась, и за ней оказалась Лайла. «Прошу, входите».
Постойте, разве она не собиралась на кухню? Я же собственными глазами видел, как она уныло ушла в ту сторону.
Рядом с ней стояла Гелда. Она держала поднос с дымящимся чайником и несколькими чашками.
Видимо, я ещё не так хорошо ориентируюсь здесь, как думал… Точно, наверное, случайно пошёл длинной дорогой. Другого объяснения нет.
В этот момент Клэр заметила меня в дверях. «О, Такуми! Вы прекрасно вымыли госпожу Лео. Наверное, ужасно устали».
«Она ведь довольно большая. И купаться не любит, так что было ещё тяжелее».
«Могу представить. Почему бы в следующий раз не оставить это служанкам? Вместе им будет проще её вымыть».
«Хм… Пожалуй, пока мне лучше продолжать самому. Не хочется просто сваливать всю тяжёлую работу на них. К тому же, пока Лео не привыкнет к купанию, лучше, чтобы этим занимался я».
«Не думаю, что слуги будут против такой работы, но в ваших словах есть смысл. Вернёмся к этому вопросу позже».
«Для нас будет честью вымыть госпожу Лео, когда придёт время! — почему-то необычайно воодушевлённо воскликнула Лайла. — Только скажите!»
Хм… Неужели Лайле настолько хочется потрогать пушистую шерсть Лео? Впрочем, учитывая, как Тилура помешана на пушистой шерсти Лео, ничего удивительного.
«Хорошо, — уступил я. — Как только Лео освоится, можете взять это на себя. Не хотелось бы, чтобы она испугалась и начала сопротивляться посреди купания. При её размерах последствия могут быть серьёзными».
Гелда побелела как мел. «Лео… сопротивляется…»
Если бы Лео решила вырываться, она, пожалуй, отправила бы в полёт Гелду — да и любую другую служанку. Разумеется, я не мог представить, что она действительно так поступит, но осторожность не помешает.
Похоже, Гелда всё ещё немного боится Лео. Надеюсь, скоро они подружатся.
«Такуми! — вскочив на ноги, крикнула Тилура. — А если там будут служанки, мне можно купаться с госпожой Лео?!»
Она всё так же твёрдо намеревалась принять ванну вместе с Лео. Даже меня удивляло, как быстро они сблизились.
«Конечно, тогда можно». Я посмотрел на Клэр. «Вы ведь не против?»
«Разумеется. Когда придёт время, можешь купаться вместе с ней, Тилура».
«Ура!» Хихикая, она обхватила Лео руками.
Лео же всё ещё дулась. «Хруф».
Тилура глубоко зарылась лицом в её шерсть, а через мгновение вынырнула, поражённо распахнув глаза.
«Ого, теперь госпожа Лео просто невероятно-преневероятно мягкая!»
Я усмехнулся. «Да, раньше я и не замечал, насколько она была грязной. Благодаря расчёсыванию в шерсти совсем не осталось грязи. Наверное, теперь она стала ещё пушистее».
«Правда?» Тилура погладила Лео. «Ого… Я не знала, что вообще можно быть настолько пушистой! Вы потрясающая, госпожа Лео!»
«Гав!» Играя, Лео ткнулась мордой в Тилуру.
Даже Клэр была явно впечатлена. «Её шерсть выглядит ещё ярче и блестит сильнее, чем при нашей первой встрече. Наверное, именно так она и должна выглядеть».
«Она и правда красавица, верно?» — кивнул я.
«Безусловно».
И в облике мальтийской болонки её шёрстка была красивой. Но теперь, благодаря размерам и сияющей серебристой шкуре, Лео казалась почти божественным существом. Шерсть словно стала гуще — я так сосредоточился на её росте, что раньше этого не заметил.
«Неудивительно, что серебряные фенриры, согласно преданиям, не служат людям, — всё ещё заворожённо сказала Клэр. — Достаточно одного взгляда, чтобы в это поверить».
Себастьян кивнул. «Именно так, госпожа. Я немало читал о блеске, который приписывают шерсти серебряных фенриров, но и представить не мог, насколько он прекрасен. Я полагал, что шерсть госпожи Лео будет просто красивой — не более того».
«Да… Старые легенды порой преувеличивают, но теперь я вижу, что здесь они говорили правду».
«Воистину так».
Через мгновение её словно осенило. «Себастьян? Как вы думаете, легенды о лесе тоже могут быть правдой?»
«Не следует делать такой вывод лишь по её шерсти. Однако, полагаю, такое возможно».
Я не понимал, о чём они говорят. В конце концов, я не знал старых легенд этого мира. Но стоило мне приготовиться спросить напрямую, как Клэр повернулась ко мне.
«Помните лес, где мы впервые встретились, Такуми?»
«Да, конечно. Вы ведь отправились туда за капвортом? А что с ним?»
«Существует легенда об этих лесах и о встрече, которая произошла там с основательницей семьи Либерт».
«Погодите… Вы о той женщине, которая дружила с серебряным фенриром?»
«Именно. Говорят, впервые они встретились в том лесу и там же стали лучшими друзьями».
Постойте, это случилось именно там? Но что вообще произошло, раз они так сблизились?
Насколько мне рассказывали, большинство серебряных фенриров были слишком горды, чтобы иметь дело с людьми, и их открыто боялись. Лео, конечно, отличалась, но она была особым случаем. А может, такими были все серебряные фенриры этого мира — я не мог знать наверняка.
«В легендах говорится, как именно они стали так близки?» — спросил я.
«Ну… нет. Ни одно старое предание этого не объясняет. Подсказок нет ни в древних документах о второй половине жизни основательницы, ни в историях, передаваемых в семье Либерт».
«А… понятно».
«Однако в одном рассказе говорится, что основательницу окружила в лесу стая фенриров, а серебряный фенрир пришёл ей на помощь».
«Фенриров?»
«Да. Обычные фенриры гораздо меньше и медленнее серебряных. Но по человеческим меркам они всё равно ужасающе быстры, а владение магией огня и льда делает их невероятно опасными. Их клыки и когти не так остры, как у серебряного фенрира, но человека они легко разорвут на части».
Наверное, основательница до смерти перепугалась, столкнувшись с целой стаей.
«Как бы то ни было, именно тогда она впервые встретила серебряного фенрира. Поэтому и по сей день мы называем то место Лесом Фенриров».
«Лес Фенриров, значит?»
С учётом легенды название было логичным, но во время нашего пребывания там ни я, ни Клэр обычных фенриров не встречали.
«Они всё ещё живут в том лесу?» — спросил я.
«Боюсь, никто не знает, — ответила она. — После смерти основательницы никто больше не видел ни одного фенрира».
«А… понятно».
И всё же именно там мы с Лео очнулись и, вероятно, там она преобразилась. Более того, Клэр — потомок последнего человека, который видел в тех местах серебряного фенрира…
Это не могло быть простым совпадением. Это была судьба.
Клэр нахмурилась. «Но кое-что всё ещё не даёт мне покоя».
«Что именно?»
В лесу всё ещё что-то есть?
«Да, фенриров там уже очень давно не видели. Но сам лес теперь стал легендой. С тех пор мало кто решался входить туда — из благоговения и страха, — а в его глубины уже много лет никто не проникал. Поэтому нельзя точно сказать, что там находится».
«Ох…»
«Значит, в лесу могут до сих пор жить фенриры… а может, кто знает, даже серебряные фенриры!»
«Логично. Возможно, о них просто никто не знает».
«Именно!» — воодушевлённо воскликнула Клэр.
Не знал, что она так легко увлекается.
Хотя, если подумать, она ведь в одиночку поскакала в лес, едва услышала, что сможет спасти сестру. Возможно, в ней куда больше от сорванца, чем я думал.
«Такуми, — нерешительно начала она, — это может прозвучать безумно, поэтому можете отказаться».
«Что такое?»
Казалось, она собиралась открыть мне великую тайну — такую, что могла поставить мою жизнь под угрозу.
«Хотите исследовать глубины леса вместе со мной? Разумеется, госпожа Лео тоже пойдёт».
«Что?»
Себастьян и служанки разом вздрогнули. «Г-госпожа?!»
«А?» Тилура выглядела озадаченной. Наверное, она не слушала.
«Гав?»
Неудивительно, что остальные перепугались. В прошлый раз Клэр лишь чудом пережила встречу с орком, а если она действительно найдёт стаю фенриров — или тем более ещё одного серебряного фенрира, — опасность будет куда серьёзнее.
«Госпожа! — воскликнул Себастьян. — Даже с господином Хироокой и госпожой Лео это слишком опасно!»
«Это слишком опасно! — поддержала его Лайла. — Если вы действительно встретите там фенриров, не представляю, как вы сможете вернуться живой!»
Даже Гелда запаниковала. «П-прошу, передумайте, госпожа!»
Все разом двинулись к Клэр. Она отступила на шаг, её глаза заметались. «П-погодите… П-постойте все!»
Честно говоря, ничего удивительного. Она и раньше поступала столь же безрассудно.
«Прошу вас, госпожа! Ради вашего же блага!»
«Да, только подумайте, сколько всего может пойти не так!»
«П-пожалуйста, не делайте этого!»
«……»
Клэр не отвечала, но я не мог понять, отказалась она от идеи или ещё нет.
Впрочем, мне самому становилось всё любопытнее узнать о Лесе Фенриров. Пусть и небольшая, но существовала вероятность, что там я выясню причину своего попадания в этот мир. Возвращаться в Японию я, конечно, не хотел ни за что: здесь можно было жить в собственном темпе и проводить всё время с Лео.
Но сейчас главное было решение Клэр.
Она глубоко вдохнула, и её взгляд стал твёрдым. «Да помолчите вы все! Я не с вами разговаривала!»
«П-прошу простить наше вмешательство».
«Простите нас, госпожа».
«П-простите…»
Ого… Не думал, что она вообще умеет так кричать.
Себастьян и остальные мгновенно присмирели. Они отступили, опустив головы.
Она снова повернулась ко мне. «Ну так что? Вы пойдёте со мной или нет?»
«……»
Эм, Клэр? Вы всё ещё чертовски хмуритесь.
Я не был уверен, что мне хватит смелости отказать, и меньше всего хотелось сейчас выступать против неё. К тому же мне и самому было любопытно. Но всё же это опасно, и я не знал, стоит ли так рисковать.
Я оглядел комнату и наконец встретился взглядом с Лео. Я заметил, что Тилура прячется за ней и дрожит.
«Простите, эм… М-можно я сначала посоветуюсь с Лео?»
«А-ах. Да, конечно». Наконец она немного успокоилась, и выражение лица смягчилось. «Простите. Мне нужно прийти в себя, так что возьмите столько времени, сколько потребуется».
«Хорошо… спасибо».
Она отвернулась, и я увидел, как её плечи поднимались и опускались, пока она несколько раз глубоко вдыхала.
Запомнить: не злить Клэр…
Мне казалось, что со страхом перед Лео или любым другим монстром я более-менее справлюсь. Но Клэр была совсем иным делом.
Ладно, поговорю с Лео.
В конце концов, она понимала каждое моё слово, а я довольно хорошо представлял, что хочет сказать она. Я не знал, насколько полно мы действительно можем общаться на такие сложные темы, но, как её партнёр, должен был сначала всё с ней обсудить.
«Эй, Тилура? Можно я ненадолго заберу Лео?»
«Хорошо…»
«Гав?»
Тилура послушно отошла и села у края гостиной. Вспышка Клэр всё ещё пугала её, и теперь девочка тщательно держалась от сестры подальше.
Лео склонила голову набок и тяжело подошла ко мне. Мы отошли к противоположной стене, чтобы поговорить.
«Итак, Лео. Клэр хочет, чтобы мы пошли с ней в тот лес. Что думаешь?»
Она на мгновение задумалась. «Ру? Гав. Гав, гав». А что в этом плохого? — словно говорила она.
«Но послушай: там могут быть стаи опасных фенриров или даже другие серебряные фенриры».
«У-у, у-у, у-у». Фенриры? Ты беспокоишься об этих слабаках?
Рядом с ней — конечно. Но против людей слабаками их не назовёшь.
«Да, а что насчёт серебряных фенриров?»
«Гав, гав. Гав, гав, уф!» Они мои друзья. На нас не нападут.
«Правда?»
«Гав. Гр-р, уф, гав. Уф, мф, фруф». Ни один серебряный фенрир не нападёт на своего сородича. Нас встретят как старых друзей — а если кто-нибудь окажется настолько глуп, чтобы затеять драку, против меня у него не будет ни единого шанса.
…Или что-то в таком духе.
«Как старых друзей, значит? Но пусть обычные фенриры слабее тебя — что, если их будет целая стая? Да и другие монстры там тоже могут водиться».
«Гав, гав, гав! У-у-у-у-у! Гав, гав, гав!» Неважно, сколько там фенриров, я легко со всеми справлюсь. Да они и напасть на меня не посмеют. Увидев любого серебряного фенрира, должны сразу лечь на спину и подчиниться. А если встретятся другие монстры, их победить будет ещё проще! Волноваться не о чем!
Чем больше она говорила, тем яснее я её понимал. Это уже было не просто угадывание смысла по маленьким почти человеческим жестам.
Мой Дар ведь тут ни при чём, правда?
«Я давно хотел спросить, Лео. Почему я так легко тебя понимаю?»
«…Ру-у-у?» Она в замешательстве склонила голову набок.
Значит… она тоже не знает. Ну, попытаться стоило.
Я решил, что всё дело в размере. Чем она крупнее, тем легче читать язык её тела. В любом случае сейчас не было смысла зацикливаться: ответа я в ближайшее время не получу.
«У-у-у?» — недоумённо протянула она, пока я погружался в мысли.
«Нет, ничего. Значит… ты не против вернуться в лес?»
Отвечая, она замахала передними лапами. «У-у-у! Гав-гав, ру, у-у, гав! У-у-у, ру-у-у!» Да! Я уже целую вечность не могла как следует побегать! Наше прежнее жильё было слишком маленьким! Или что-то вроде того…
Да, наша квартира была ужасно тесной — и у меня не хватало времени выводить её на прогулки так часто, как хотелось.
«Эм… Прости. Наверное, мне стоило чаще давать тебе побегать».
«Гав? Гав».
Она размашисто лизнула меня по лицу.
Рад, что она не слишком расстраивается… Спасибо, девочка.
«Путь у нас выдался безумный, но… я рад, что ты рядом, напарница».
«Гав-гав!» Она энергично закивала.
Всё благодаря тебе. Без тебя я давно бы сдался ещё в прежнем мире, не говоря уже об этом.
Но сейчас было не время для сентиментальности. Нужно было вернуться к Клэр.
«Клэр? Я с вами».
«Правда?!» Она просияла. От прежней злости не осталось и следа.
С улыбкой она гораздо красивее.
Правда, Себастьян, Лайла и Гелда теперь сверлили меня взглядами.
Надо убедить их, что мы будем в полной безопасности. Надеюсь, они поверят словам Лео.
«Итак, эм… Себастьян? Лайла? Гелда?»
«Да?» — хором ответили они.
«Вы против похода Клэр только потому, что считаете его опасным, верно? Боитесь, что случится, если мы действительно найдём то, что ищем».
«…Всё так, как вы говорите», — смиренно ответил Себастьян.
«Себастьян…» Клэр наконец, кажется, поняла, почему они так резко с ней спорили.
В пылу момента она, вероятно, не задумалась, зачем они все на неё набросились. Наверное, ей просто показалось, что её одёргивают, совсем не принимая во внимание её чувства.
Или, скорее всего, всё было примерно так… наверное.
«Что ж, Себастьян, я поговорил с Лео, и мы решили, что рядом с ней будем в полной безопасности».
«Вот как?» Он всё ещё сомневался. «Полагаю, при достаточной численности даже обычные фенриры могут представлять серьёзную угрозу. А если при таких обстоятельствах появится серебряный фенрир, как во времена основательницы…»
«То есть вы боитесь, что Лео придётся одновременно сражаться и с серебряным фенриром, и со стаей обычных?»
«Именно». Он кивнул.
Я не мог винить их за тревогу: всего несколько минут назад сам боялся того же.
«Ну, по словам Лео…»
«Одну минуту, пожалуйста, — перебила Лайла, шагнув вперёд. — Вы хотите сказать, что понимаете её?»
Клэр недовольно посмотрела на Лайлу, но, вероятно, поняла, что та лишь беспокоится, и промолчала.
«Не могу сказать, что идеально разбираю каждое слово. Но мы достаточно давно вместе, и я хорошо понимаю, что она хочет сообщить».
«Гав!» Лео кивнула.
Лайла на мгновение замялась, затем присела в реверансе и отступила. «Прошу прощения. Похоже, вы действительно понимаете друг друга».
Клэр тоже осмысливала мои слова.
«Так, эм… Можно продолжить?»
«А-ах, да». Она кивнула. «Разумеется».
«По словам Лео, фенриры для неё не представляют угрозы — как и любые другие монстры в том лесу. К тому же серебряные фенриры стоят выше обычных, поэтому те, скорее всего, просто ей подчинятся».
Обе служанки озадаченно уставились на меня.
«Г-господин Хироока, вы совершенно уверены? — Себастьян выглядел не менее растерянным. — Серебряные фенриры, несомненно, превосходят обычных, но фенриры известны своим свирепым нравом. Мне трудно представить, что они станут кому-либо повиноваться».
«Хм… Но ты ведь уверена, Лео?»
«Ру-у-уф. Ау-у-у! У-у! У-у! Ру-у-у!» Это почти инстинкт. Они не смогут мне отказать, даже если захотят. А если всё-таки нападут, я одолею одну-две стаи в мгновение ока.
Я не был уверен, насколько точно всё истолковал, но её абсолютная уверенность не вызывала сомнений.
Я снова повернулся к Себастьяну. «Ну вот, вы всё слышали».
«Эм… Боюсь, вам придётся перевести для нас».
«Ох».
«Гав».
Мне всё было достаточно понятно, и я почему-то решил, что остальные тоже уловят общий смысл… Как неловко.
Я смущённо откашлялся. «В-общем, из-за природного инстинкта фенриры не нападут на серебряного фенрира. Но даже если нападут, они настолько слабее Лео, что она без труда победит всех».
«Понятно… — всё ещё сомневаясь, задумчиво произнёс он. — Но что она станет делать, если столкнётся со стаей серебряных фенриров?»
Учитывая, что на кону могла стоять жизнь Клэр, неудивительно, что он хотел перепроверить каждую возможную опасность.
«О, с этим никаких проблем», — ответил я.
«Почему?»
«Судя по словам Лео, серебряные фенриры никогда не нападают друг на друга. Скорее они даже обрадуются встрече с нами. Возможно, столкнуться с ними было бы в целом безопаснее».
«Если вы совершенно уверены… а госпожа Лео, полагаю, уверена…»
«Ну что, теперь убедились?» — спросила Клэр.
«…Да».
«Тогда решено. Мы с Такуми и Лео снова отправимся в Лес Фенриров».
«Как пожелаете, госпожа». Логических причин возражать у него больше не осталось, но примирился он с решением явно неохотно.
«Клэр?» — обратился я.
«Да?»
«Можно спросить, почему вы хотите узнать, остались ли там серебряные фенриры?»
Она посмотрела на Тилуру, и я проследил за её взглядом: младшая сестра уже начала клевать носом. «Думаю, на сегодня достаточно. Мы и так слишком долго разговаривали. Позже я ещё успею ответить на ваши вопросы».
Мне кажется или она не хочет отвечать?
Но она заметила моё разочарование и наклонилась к моему уху. «Расскажу вам и госпоже Лео, когда мы отправимся. Я бы предпочла, чтобы остальные не знали».
«Как скажете». Я кивнул, и она улыбнулась.
Что же она хочет от них скрыть? Вот теперь ждать будет особенно трудно.
«Лайла, позаботишься о Тилуре?»
«Конечно, госпожа».
Лайла подхватила Тилуру на руки и вынесла из комнаты.
Неудивительно, что её разморило: столько сложных разговоров на полный желудок. Самое время хорошенько вздремнуть.
«Тогда я обсужу детали путешествия с Себастьяном», — сказала Клэр.
«Хорошо».
После этого Клэр и Себастьян вышли из комнаты.
Интересно, она будет ругать Себастьяна за прежние слова? Хотя нет — скорее уж он будет ругать её.
В гостиной осталась только Гелда, которая снова наполнила миску Лео молоком. Я расслабленно допивал чай. Он уже полностью остыл, но всё ещё был неплох, и я выпил его до последней капли.
«Гелда? Можно мне ещё чаю?»
🐾🐾🐾
В итоге всю вторую половину дня я отдыхал в гостиной. Когда Тилура проснулась, а Клэр закончила разговор с Себастьяном, мы поужинали и решили лечь пораньше. Я уже принял ванну, поэтому сразу вернулся в комнату.
«Хм… Не ожидал, что мы когда-нибудь вернёмся в тот лес».
«Гав?» Лео склонила голову набок. Что-то не так?
«Нет, просто… в прошлый раз мы сильно заблудились, а ещё встретили орков… Я был уверен, что мы больше туда не пойдём».
«Гав, гав, гав?» Тогда зачем идём?
«Клэр хочет отправиться туда во что бы то ни стало. Да и я хочу узнать, есть ли там хоть какая-нибудь подсказка, почему мы оказались в этом мире».
«Ру-у-уф? Гав, гав».
«Что такое?»
Она вдруг повернулась к столу, с любопытством глядя на него.
Странно. Там ничего не должно быть, кроме того загадочного растения, которое я сегодня случайно вырастил.
«Гав?»
«А, это я создал при помощи „Выращивания трав“. Понятия не имею, что оно делает, поэтому решил позже провести исследование и… Э-эй, стой! Не ешь!»
«Хрум-хрум. Гав!»
«Ну же, я сказал нельзя! Надеюсь, оно не ядовитое… Как ты себя чувствуешь?»
«Гав? Ру-у-у-у, у-у-у-у!»
Она вдруг страшно оживилась, завиляла хвостом и принялась приплясывать.
«Постой, что?»
«Гав! Гав-гав!» Во мне столько сил, что я могу бежать вечно!
Так что же оно сделало? Прогнало сонливость? Или это растение повышает выносливость?
«Ты знала, что это такое, Лео?»
Она энергично кивнула. «Гав! Груф, груф!» Усталости больше нет, и мне замечательно! Кажется, я ещё и сильнее стала!
«Настолько хорошо себя чувствуешь?»
Что именно оно сделало? Сделало её сильнее и быстрее? Или повысило все физические способности? Хотя, наверное, это одно и то же…
Скорее всего, растение было ещё удивительнее лоэ. Завтра придётся продолжить опыты в саду. Я вырастил его из понятия, а не из названия, и это могло полностью изменить мои представления о Даре.
Я лёг в постель, всё ещё размышляя о завтрашнем дне. Но одна большая проблема не давала покоя.
«Эй, Лео? Я понимаю, что у тебя полно энергии, но можешь вести себя немного тише?»
«Гав! Гав!»
«Ладно, можем немного поиграть. Но совсем чуть-чуть, а потом спать. Поняла?»
«Гав!»
В итоге, однако, мы играли до глубокой ночи. Лео была так довольна, что уснула, наполовину забравшись на мою кровать и полностью придавив подушку головой и передней лапой. Я впервые решил попробовать использовать вместо подушки её саму.
Ого… Какая же она мя-я-ягкая…
Мне очень хотелось настоящую подушку из её шерсти, но Лео до сих пор не сбросила ни единого волоска. Похоже, серебряные фенриры не линяли по сезонам.
Как бы то ни было, до самого утра я крепко проспал на ней, словно на подушке.
🐾🐾🐾
ПРОСНУВШИСЬ, я обнаружил, что Лео всё ещё спит точно в той же позе, что и вчера вечером.
«Тебе правда удобно спать, так скрючившись?»
«Уф».
Она сонно зевнула, сползла с кровати и вытянула передние лапы далеко вперёд.
Я прекрасно выспался. Не помнил, когда в последний раз чувствовал себя настолько бодрым. Я вскочил с кровати, высунулся из комнаты и попросил у Лайлы ещё горячей воды. Быстро умылся и побрился.
«Всё-таки от неё кожу немного пощипывает… Наверное, со временем привыкну».
Когда я закончил бриться и одеваться, в дверь постучали.
«Такуми? Госпожа Лео? — раздался звонкий голос Тилуры. — Вы уже проснулись?»
Наверное, пришла пожелать Лео доброго утра.
«Да, мы уже встали. Входи».
«Хорошо! Я вхожу!»
Дверь распахнулась, и она вприпрыжку ворвалась внутрь.
«Доброе утро, Тилура».
«Гав!»
«Доброе утро, Такуми и госпожа Лео!» Она изящно сделала небольшой реверанс. В такие моменты особенно ясно становилось, что она дочь герцога. До изящества Клэр ей было далеко, но в движении всё равно чувствовалась воспитанность.
«Сегодня вы такая же пушистая!» — захихикала Тилура и бросилась обнимать Лео.
«Гав-гав!» Лео в ответ ласково ткнулась в неё мордой.
«Пойдёмте завтракать. Всё уже готово!»
«Спасибо, что предупредила, — улыбнулся я. — Тогда идём в столовую».
«Гав!»
«Хорошо!»
Наверное, главной причиной её прихода всё же было желание поздороваться с Лео, но я не против. Видно, что Лео тоже рада её видеть.
Мы втроём вышли из комнаты и направились в столовую. Всю дорогу Тилура и Лео играли, причём часть пути девочка проехала у неё на спине. Стоило войти, как нас поприветствовали Клэр и Себастьян.
«Доброе утро, Такуми и госпожа Лео».
«Доброе утро, господин Хироока и госпожа Лео».
«И вам доброе утро, Клэр и Себастьян».
«Гав, гав, гав!»
Мы с Лео заняли привычные места, а Тилура слезла с её спины и села рядом с Клэр.
Завтрак уже стоял на столе. Похоже, это были сосиски, завёрнутые в тесто для профитролей и запечённые в маленьких формах для гратена.
Как же это называлось… «Жаба в норке»? Хелена снова превзошла себя.
«Ну что ж, — сказала Клэр, — давайте есть».
«Спасибо за еду».
«Да, спасибо!»
«Ру-у-уф!»
Мы принялись за еду. Когда все закончили и я уже приготовился выпить чашку хорошего чая, подали ещё одно блюдо. Похоже, какой-то десерт.
«Ох! — воскликнула Клэр. — Очень вкусно».
«Да. Не знал, что в этом мире тоже есть йоркширский пудинг».
«Тако-о-ой сладкий~!»
«Гав, уф!»
Йоркширский пудинг готовился из того же основного теста, что и «жаба в норке», но был слаще. Он получился очень воздушным и лёгким, и Клэр с Тилурой наслаждались каждым кусочком. Лео не отставала — сладкое она тоже любила.
Похоже, все женщины любят сладости… Хотя я и сам от них не отказываюсь.
Клэр с любопытством посмотрела на меня. «Значит, у вас на родине тоже есть такой десерт?»
«Да, но в моей стране он не очень популярен».
«Вот как? До сегодняшнего дня я даже не представляла, что может существовать настолько вкусный десерт».
«Вообще-то изначально его, кажется, подавали к мясу».
«Правда? Что ж, я очень рада, что Хелена постаралась превратить его в десерт. Позже обязательно поблагодарю её лично».
«Да, нам очень повезло, что она так хорошо готовит».
«Гав!»
«Я тоже очень-очень рада!»
Поблагодарить её — самое меньшее, что мы могли сделать за все старания.
Едва мы закончили десерт, Себастьян, Лайла и Гелда подали чай. Правда, по словам Хелены, правильно этот десерт назывался «йоркский пудинг». Я мысленно отметил, что в следующий раз нужно называть его так.
«У вас есть планы на сегодня?» — спросила Клэр, пока мы пили.
«Хочу попробовать кое-что новое с „Выращиванием трав“. Можно снова воспользоваться вашим задним садом?»
«О, конечно. Пользуйтесь им, когда пожелаете».
«Спасибо. Очень вам признателен».
«Но можно спросить, что вы собираетесь делать? Мне казалось, вчера вы уже испытали всё необходимое».
«Ну… На этот раз хочу попробовать немного иной подход и не знаю, что получится. Если вы не возражаете, расскажу всем, когда сам увижу результат».
«Ох… Понимаю». Мой ответ её слегка расстроил.
Честно говоря, скрывать было нечего, просто я не знал, смогу ли всё толком объяснить. Гораздо проще показать готовый пример, и почему-то мне казалось, что всё получится.
«Гав!»
«О, ты тоже хочешь пойти, Лео?»
«Гав-гав!»
«А я пойду туда, куда идёт госпожа Лео!» — вмешалась Тилура.
Я не возражал против Лео, да и с Тилурой всё было бы в порядке, если она просто будет с ней играть.
«Нельзя, — строго сказала Клэр. — Разве ты забыла, что до обеда должна заниматься? Вчера я позволила тебе пропустить уроки, потому что ты ещё восстанавливалась, но сегодня не позволю».
«Но сестра, я ненавижу учиться!»
«Ненавидишь или нет, это важно. Никаких „но“».
Тилура заметно сникла. «Ладно…»
Хм. Когда захочет, Клэр умеет быть с Тилурой строгой.
Тилура понуро вышла из комнаты, напоследок тоскливо посмотрев на Лео, и закрыла за собой дверь.
Не могу её винить. В её возрасте я тоже ненавидел школу. Хотелось лишь целыми днями валять дурака… Скучаю по тем временам.
«Ру-у?» Лео обеспокоенно посмотрела на меня.
«Нет, ничего. Всё хорошо, девочка». Я ласково почесал её за ухом, но тут внезапно кое-что вспомнил.
«Кстати, Клэр, когда мы отправимся в Лес Фенриров?»
«Давайте подумаем… Себастьян?»
Он вздохнул. «А я надеялся, что вы совсем забыли об этой теме». Он откашлялся и продолжил: «Полагаю, приготовления займут остаток дня, и завтра мы сможем выдвинуться».
«Понятно». Клэр кивнула. «Значит, завтра. Вас это устраивает, Такуми?»
«Да, вполне. До тех пор мне всё равно остаётся лишь попробовать ещё несколько вещей с „Выращиванием трав“».
«Гав!» Даже Лео кивнула в знак согласия.
Значит, решено. Завтра тот самый день.
Я провёл в этом мире всего несколько дней, но время в лесу уже казалось далёким прошлым. Именно там Лео выросла, там я впервые увидел монстра и встретил Клэр.
«В том лесу со мной столько всего случилось впервые, — пробормотал я себе под нос. — Неудивительно, что я так расчувствовался».
Определившись со временем отправления, Клэр и Себастьян ушли готовиться. Мы с Лео направились в задний сад в сопровождении Лайлы и Гелды.
Едва мы пришли, Лео принялась носиться кругами. Я не мог понять, то ли у неё оставалось столько лишней энергии, то ли она просто решила размяться — скорее всего, и то и другое. В любом случае появилась отличная возможность.
«Лайла? Гелда? Не хотите попробовать прокатиться на Лео?»
Лайла явно старалась сдержать восторг. «О, нам можно?»
Гелда с сомнением посмотрела на мчащуюся по саду Лео. «В-вы уверены, что это безопасно?»
«Да, конечно. Ко мне, Лео!»
«Гав!»
Лео навострила уши и побежала ко мне. Когда я всё ей объяснил, она повернулась к Лайле и Гелде и радостно завиляла хвостом. За Лайлу я не переживал, но решил на всякий случай присмотреть за Гелдой: та уже застыла от ужаса.
«Всё будет хорошо, Гелда. Лайла, поможешь ей забраться?»
После долгих уговоров Лайлы Гелда наконец взобралась на спину Лео, а следом села и сама Лайла. Лео пошла гораздо медленнее, чем с Тилурой, стараясь не трясти их слишком сильно. Лайла выглядела на седьмом небе, а Гелда сидела с широко раскрытыми глазами и дрожала.
Зато у неё появится возможность привыкнуть к Лео. По крайней мере, хуже не станет.
Я некоторое время понаблюдал за ними, а потом снова сосредоточился на опытах с «Выращиванием трав».
Но вчера я ведь даже не представлял, как выглядит то растение…
Я начал по очереди придумывать возможные эффекты растений и шаг за шагом выяснять пределы своей силы.
🐾🐾🐾
К ПОЛУДНЮ я всё ещё был поглощён опытами. Лайла и Гелда слезли со спины Лео примерно через час и после этого наблюдали за нами возле особняка. Когда Себастьян вышел позвать нас на обед, я решил, что пора сделать перерыв.
«Фух… Неплохо поработал».
Оказалось, «Выращивание трав» без всяких проблем создаёт растения, которые я прежде даже представить не мог. Овощи и подобные культуры по-прежнему не получались, но и этого уже было более чем достаточно.
После обеда я оставил Клэр заниматься приготовлениями, а Тилуру — уроками, и вернулся в сад, чтобы продолжить эксперименты с «Выращиванием трав». Лео пошла следом и всё время носилась по саду с бешеной скоростью.
Через некоторое время она вернулась ко мне, улеглась и решила отдохнуть.
«Ну и энергии же у тебя, а?»
Я предложил ей такое же загадочное растение, какое она съела вчера вечером. Лео охотно проглотила его и снова помчалась бегать.
Хотя, выходит, это из-за меня у неё столько энергии… По крайней мере, лучше, чем если бы она целый день хандрила.
Когда солнце только начало садиться, в сад выбежала Тилура: она наконец наверстала все пропущенные уроки. Они устроили настоящий переполох — сначала носились вместе, потом Тилура каталась на Лео, а под конец они просто обнимались.
Я ненадолго отвлёкся, чтобы посмотреть на них. Заметив, что я остановился, Лайла подошла ко мне.
«Большое спасибо за то, что вы сделали для Гелды».
«А что я сделал?»
Я не помнил за собой ничего особенного — и уж точно ничего, за что стоило благодарить.
«Вы позволили ей немного покататься на госпоже Лео, помните? К-конечно, я тоже благодарна за поездку».
«О, не стоит. Лео это нравится».
«И всё же вы дали Гелде бесценную возможность хотя бы немного преодолеть страх. Я уже вижу, что с тех пор её отношение изменилось к лучшему».
«Не уверен, что назвал бы возможность „бесценной“. Я не виню Гелду в том, что рядом с Лео она нервничает. Но рад, что Гелда понемногу к ней привыкает».
Мне хотелось, чтобы все знали: Лео совершенно безобидна, а за грозной внешностью скрывается очень добрая душа. Бояться её не было никакого смысла.
Лайла кивнула. «Да, я видела, насколько ласковой может быть госпожа Лео. И позвольте извиниться за пугливость Гелды. Гостю не пристало тревожиться из-за страхов простой служанки».
«Но Гелда ведь недавно здесь работает? Не вижу ничего плохого в том, что она учится прямо на службе. К тому же Лео вам понравилась с первой встречи, верно?»
«Да. Ещё с того мгновения, когда вы впервые привели её в особняк».
«Возможно, дело ещё и в опыте. Мы с Лео совсем не против, если рядом с нами Гелда иногда ошибается. Оба понимаем, что она пока только осваивается».
Я не мог представить, что Лео расстроится из-за большинства вещей, а сам даже не понимал, что здесь считается «ошибкой». Прежде за мной никогда так не ухаживали, и уж точно я не собирался кричать на Гелду за каждую мелочь — слишком хорошо знал, насколько это ужасно. Наверное, для практики я был идеальным человеком.
«Спасибо за добрые слова, — с коротким поклоном сказала Лайла. — Под моим руководством Гелда очень скоро станет достойной служанкой».
«Только не будьте с ней слишком суровы. Всё хорошо в меру».
«Разумеется».
Мы обменялись улыбками и посмотрели на стоявшую поодаль Гелду. Она спокойно наблюдала за играющими Лео и Тилурой, и на её лице не было ни следа страха.
🐾🐾🐾
ПОСЛЕ ухода Лайлы я продолжил опыты с «Выращиванием трав». К тому времени, когда Клэр и Себастьян закончили готовиться к завтрашнему путешествию и вышли к нам, уже наступило время ужина.
«Так и не расскажете, что именно испытывали?» — спросила Клэр, когда мы закончили есть.
Я пытался уходить от её вопросов, но она не сдавалась. Я отделался небрежным ответом, и Клэр заметно надулась. Впрочем, одного кусочка йоркского пудинга на десерт хватило, чтобы её настроение улучшилось.
После этого мы отдыхали, пока Тилуру не сморила усталость от всей беготни перед ужином, а затем разошлись на ночь. Мы с Клэр и Лео вернулись к своим комнатам. Уложив Лео, я один отправился в ванную. Почти весь день прошёл на улице, поэтому следовало как следует помыться.
«А-а… Нет ничего лучше хорошей ванны…»
Лео тоже успела немного испачкаться, но завтра мы всё равно возвращались в лес, поэтому тщательно мыть её сейчас не имело смысла. Скорее всего, полноценная ванна понадобится сразу после возвращения.
Закончив мыться и согревшись до самого нутра, я вернулся в комнату, ещё немного поиграл с Лео и забрался в постель. Физической усталости не было, но от долгих размышлений в голове стоял туман.
«Значит… завтра тот самый день…»
Все приготовления были завершены, оставалось лишь хорошенько выспаться. Пожелав спокойной ночи Лео, которая свернулась возле кровати, я тоже закрыл глаза и уснул.