Глава 0.1 — Пролог
Пролог
«У-уф… Наконец-то можно домой…»
Когда я закончил работу, было уже почти полночь. Я и вспомнить не мог, когда в последний раз возвращался домой в приличное время. Последние два года я почти каждый день бесплатно перерабатывал и не получил ни одного выходного. Я знал, что меня эксплуатируют, но времени искать другую работу не было, поэтому оставалось лишь продолжать вкалывать.
«Ух… Да почему голова никак не перестанет кружиться?»
Однажды после трёх месяцев почти непрерывной работы я потерял сознание у себя дома. Вскоре я очнулся, но на всякий случай взял на следующий день выходной и сходил к врачу. До сих пор помню, как вернулся в офис ещё через день: начальство не просто пришло в ярость — даже коллеги начали меня сторониться. Сейчас мне было не так плохо, как тогда, но идти по прямой уже не получалось.
Разумеется, я не пил. По закону мне уже можно было, но вкус алкоголя никогда особенно не нравился. В те дни, когда удавалось отделаться сравнительно небольшой переработкой, начальство утаскивало меня выпивать. Я отчётливо помнил, как через силу вливал в себя кружку пива за кружкой, чтобы не отставать от остальных, и при первой же возможности удирал в туалет.
«Серьёзно… Да что не так с этими придурками? — пробормотал я, пошатываясь от станции в сторону своей квартиры. — А, надо ещё в круглосуточный зайти. Сегодня стоит съесть хоть что-нибудь. И ей, пожалуй, тоже что-нибудь взять…»
Лишь тогда я вяло осознал, насколько голоден, и зашёл в круглосуточный магазин за первым попавшимся готовым обедом и упаковкой сосисок. Мне было стыдно, что я так часто оставлял её одну. За то, что ей приходилось столько меня ждать, она хотя бы иногда заслуживала лакомство.
Пошатываясь, я вышел из магазина на улицу и снова поплёлся домой. Минут через десять добрался до своей квартиры. Остановившись перед табличкой с выгравированным именем «ТАКУМИ ХИРООКА», я выудил из кармана ключи, дрожащей рукой отпер замок и со скрипом открыл дверь.
«Я дома», — позвал я, войдя в узкую прихожую, больше похожую на коридор. За дверью в дальнем конце тут же послышалось восторженное царапанье — будто она верила, что от одного её нетерпения дверь откроется сама.
«Какая ты сегодня бодрая! Подожди, уже иду».
Я разулся и открыл внутреннюю дверь. Стоило мне приоткрыть её, как на меня выпрыгнул маленький белый комок энергии.
«Тяв! Тяв!»
«Ха-ха-ха, вот ты где! Хорошо себя вела?»
Моя маленькая мальтийская болонка Лео посмотрела на меня снизу вверх. Несколько лет назад я нашёл её ещё щенком — брошенной в картонной коробке. Тогда я был студентом и только начал жить один. Но благодаря ей одиночество почти не ощущалось. Едва увидев щенка, я почему-то сразу решил, что это Лео, и лишь позднее обнаружил, что она вообще-то девочка.
Прости, Лео. Надо было дать тебе имя поженственнее.
«Смотри, я принёс твои любимые сосиски!»
«Ау-у!»
Стоило ей заметить упаковку с мясом, как маленький хвостик замолотил из стороны в сторону. Я поднёс упаковку поближе, чтобы дать ей понюхать, и Лео тут же попыталась вцепиться в неё зубами.
«Ха-ха, погоди! Дай сначала распакую. Так… налетай!»
«Тяв-тяв!»
Как только я поставил открытую упаковку на пол, Лео с аппетитом принялась уплетать сосиски. Я решил последовать её примеру: достал из пакета ещё тёплый готовый обед и поставил его на журнальный столик. Снял крышку и отправил в рот первую порцию.
Хм… Наверное, они изменили рецепт. Я почти не чувствую вкуса.
И всё же я продолжил есть: пустой желудок заставлял глотать кусок за куском. Лео закончила чуть раньше и тут же появилась рядом со мной.
«Тяв! И-и-и…»
«Что такое? Поиграть хочешь? Подожди минутку, я почти закончил».
«Гав!»
Погладив её по голове, я доел остатки риса. Весь мусор собрал в пластиковый пакет и оставил в углу комнаты.
Завтра вывозят негорючий мусор… Вынесу, когда пойду на работу.
«Иди сюда, Лео!»
«Тяв-тяв?»
«Что, не хочешь играть?»
«И-и-и…»
Она принялась тереться о меня и лизать лицо ещё усерднее обычного.
Может, чувствует, что мне нехорошо.
Лео вела себя немного странно, но сил размышлять об этом не осталось. Хотелось только спать.
«Нет, погоди… Сначала всё-таки ванна».
Даже я понимал, что нельзя просто завалиться в постель.
Услышав слово «ванна», Лео попятилась от меня. Я слабо улыбнулся.
Ну и не любит же она купаться.
Я поднялся, чтобы набрать воду, и тут весь мир вокруг поплыл.
«Это… землетрясение?»
Почему всё трясётся? Нет… Это меня трясёт?
«Гав! Гав! Гав!»
Всё плыло перед глазами; я лишь краем зрения видел, как Лео лает на меня, но не успел ничего сделать, как уже лежал на полу.
«Гав, гав, гав! И-и-и! И-и-и!»
Я ещё успел разглядеть, как Лео подбежала вплотную к моему лицу. Но ответить ей уже не смог и провалился во тьму.
🐾🐾🐾
«А?..»
«Гав! Гааав!»
Я очнулся от лёгкого ветерка, ласкавшего тело.
Погоди… Я не помню, как уснул. И эта пушистая штука у меня на лице — Лео?
«Прости, Лео, слезь с меня… Ох, и когда ты успела так потяжелеть?»
«Гааав!»
Её лай звучал на несколько октав ниже, чем я помнил…
Я открыл глаза… и увидел вокруг себя лес.
«Наверное, я всё ещё сплю».
«Гааав!»
Я ведь точно был у себя в комнате. Помню, как поужинал, а дальше — ничего. Не представляю, как мог перенестись оттуда в самый центр какого-то леса.
Решив, что это наверняка сон, я ущипнул себя за щёку. Было больно.
«Значит… это не сон? Но как?..»
«ГАВ! ГАВ!»
И ещё… разве лай Лео не стал намного громче обычного?
Похоже, она твёрдо решила привлечь моё внимание, и я наконец повернулся к ней.
От потрясения я застыл.
«Погоди, что?! Ты не Лео!»
«Гаааав!»
Рядом со мной сидел самый большой волк, какого я когда-либо видел. Слегка склонив голову набок, он с любопытством смотрел на меня сверху вниз.
«Твою ж!..»
Я попытался вскочить и убежать, но едва пришедшее в себя тело совсем не слушалось. Пока я барахтался, пытаясь подняться, громадная пасть чудовища приблизилась к моему лицу. Я зажмурился.
Мне конец! Сейчас сожрёт!..
«И-и-и…»
Мгновение спустя я услышал знакомое поскуливание и почувствовал, как огромный язык лизнул меня по лицу.
Погоди… Не может быть…
«Ты… Ты и правда Лео?»
«Гав! Гав-гав!»
Именно! — словно ответила она, кивая и лая.
«Но как ты стала такой… огромной?»
Первое, что я увидел, открыв глаза в этом странном новом месте, — моя любимая маленькая собачка, теперь в несколько раз больше меня!