Глава 1 — Глава 1. Новая жизнь со всемогущей собакой и Даром
Глава 1. Новая жизнь со всемогущей собакой и Даром
МАЛЬТИЙСКИЕ БОЛОНКИ — маленькие собаки. Лео была маленькой собакой. А теперь она стала гораздо крупнее меня, и её пасть была полна огромных, острых как ножи зубов. Даже морда вытянулась по-волчьи.
Раньше она была куда милее…
Правда, теперь она бесспорно выглядела круче. Именно такими я и представлял волков по картинкам, но от этого перемену было не легче принять. Даже её прежде аккуратные коготки теперь казались смертоносным оружием.
«Как ты вообще умудрилась стать такой огромной?»
«Гав?» — Лео задумчиво склонила голову набок.
Хотя она всегда была немного странной.
Я слышал, что мальтийские болонки считаются умными, но Лео ещё щенком отличалась почти человеческими привычками и жестами. Порой казалось, что она понимает каждое моё слово. Такой сообразительной собаки я прежде не встречал.
«Но теперь ты ведь слишком большая, да? Я тебя так ни за что не подниму… Да на тебе, наверное, даже ездить можно…»
«Га-а-ав? Гав-гав!»
Она вскочила, развернулась и присела ко мне спиной, словно приглашая забраться на неё.
Она и правда меня понимает, да?
«М-может, потом, ладно? Сначала надо понять, где мы вообще находимся».
«Гав!»
Лео послушно выпрямилась и оглядела окружавшую нас глушь. Я последовал её примеру и поднялся на ноги.
Если подумать, перед тем как уснуть, у меня сильно кружилась голова… Хотя самого момента, когда я уснул, я не помню. Ну да ладно…
Сейчас важнее всего было выяснить, куда нас занесло. Начальник ведь с катушек слетит, если я опоздаю на работу.
«Вот чёрт… Из-за деревьев ничего не видно. Наверное… придётся просто выбрать направление и идти».
«Гав-гав».
Я наугад повернул в одну сторону и зашагал вперёд. Лео послушно пошла рядом у ноги.
Надеюсь, деревья ей не слишком мешают…
Однако не успел я толком забеспокоиться, как она ловко начала лавировать между стволами.
Мы шли довольно быстро, но не встретили даже крохотной прогалины. Вскоре я потерял счёт времени: под густыми кронами всё было окрашено в одинаковые сумеречные тона. Лишь редкие солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь листву, подсказывали, что ночь ещё не наступила.
Надеюсь, мы не заблудились окончательно… Хотя вовремя на работу я уже всё равно не попаду.
«Надо поскорее что-нибудь найти… Пить уже хочется. Хорошо бы поблизости была река».
«Гав? Гав-гав!»
Лео обернулась ко мне и словно кивнула.
Так… она меня понимает. Тогда, пожалуй, стоит пойти за ней. Идей получше у меня всё равно нет. Только бы она не начала оставлять мне подсказки в виде следов лап…
Посмеиваясь про себя, я двинулся за ней глубже в лес. Присмотревшись, заметил, что её прежде белая шерсть стала блестяще-серебристой и словно сияла в солнечных лучах.
И всё-таки теперь она действительно выглядит круче…
Через несколько минут Лео остановилась и обернулась ко мне. «Ау-у!»
Я понял, что впереди едва слышно журчит вода.
«Ты и правда нашла реку?»
«Гав».
Мы продолжили идти в ту же сторону и вскоре вышли на небольшую поляну. Через её середину текла широкая река с кристально чистой водой, а из-за того, что деревьев здесь было меньше, солнечный свет падал гораздо ярче.
«Ух ты, даже небо видно… Похоже, сейчас около полудня».
«Гав», — буднично ответила Лео, подбежала к воде и принялась пить. Сначала я немного опасался, безопасна ли вода, но, увидев, с каким удовольствием она лакает, успокоился.
Я подошёл к реке и опустил в неё руки. Вода оказалась ещё прохладнее и приятнее, чем я надеялся. Почувствовав, как сильно меня мучает жажда после долгой ходьбы, я сложил ладони лодочкой и начал одну за другой подносить пригоршни воды ко рту.
Но и этого оказалось мало, поэтому я погрузил в воду лицо и пил прямо из реки, пока наконец не утолил жажду. Всё лицо намокло, однако вода была настолько вкусной, что меня это ничуть не беспокоило. Наоборот, после такого умывания я почувствовал себя совершенно свежим.
Я с облегчением выдохнул. «Пожалуй, пора передохнуть».
«Уф!»
Я плюхнулся на берегу и уселся, скрестив ноги. Лео, напившись, стряхнула воду с губ и села рядом.
«Уи-и-лу».
Она немного почесала ухо, а затем положила голову мне на колени.
«Раньше ты постоянно сворачивалась у меня на коленях, но теперь уже не выйдет. Даже голова у тебя тяжёлая, как мешок кирпичей».
«Р-р-р-хр-р-м-р-р!» — недовольно возразила она.
Да уж… Наверное, ни одной девушке не понравится, если ей сказать, что она тяжёлая.
«Ну хорошо. И что теперь?»
«Гав?»
Размышляя о нашем положении, я посмотрел вверх, на узкую полоску неба. Я понятия не имел, как мы сюда попали, и тем более не видел никакого выхода из этого леса.
Так мы, чего доброго, вообще отсюда не выберемся.
На душе стало гораздо спокойнее после того, как мы нашли питьевую воду, но еды вокруг не было видно. В диких растениях я совершенно не разбирался и пробовать всё подряд не собирался. На деревьях тоже вроде бы не росло никаких плодов, так что рассчитывать на них не приходилось.
«И что же нам теперь делать?»
Любителем природы я никогда не был — скорее уж домоседом. Даже в поход ходил всего один раз, на школьной экскурсии. Прогулки по горам и тому подобное меня не интересовали, да и из-за работы времени на них всё равно не оставалось.
«Зато воздух здесь невероятно свежий».
«Гав!»
Я полной грудью вдохнул прохладный лесной воздух. Он совсем не походил на затхлый городской, к которому я привык.
Не помню, когда в последний раз мог вот так расслабиться… Если не считать того, что мы неизвестно где застряли.
Даже во время учёбы всё свободное время приходилось отдавать подработке, лишь бы хватало на еду. Поэтому мне казалось совершенно нормальным получать на основной работе один выходной раз в несколько месяцев. А поскольку из офиса я часто выбирался уже после полуночи, то всё немногое свободное время тратил на сон.
Наверное, я впервые в жизни по-настоящему наслаждаюсь природой.
«Прости, Лео… Я ведь и правда слишком часто оставлял тебя одну дома, да?»
«Гав? Гав».
Теперь, оглядываясь назад, я чувствовал себя ужасно из-за того, как мало времени уделял Лео. С того самого дня, когда я подобрал её, она почти всё время просидела в нашей тесной квартире. Кормить я её, конечно, никогда не забывал, но на долгую прогулку мог выводить лишь раз или два в неделю.
И возвращался я всегда так поздно… Если мы доберёмся домой, клянусь, найду работу, где будет больше свободного времени.
Я провёл рукой по её пушистой серебристой шерсти. Лео подняла голову и смачно лизнула меня в щёку огромным мокрым языком.
«Гав-гав».
«Говоришь, не переживать?»
«Га-а-ав».
Спасибо, Лео. По крайней мере, рядом с тобой мне никогда не было одиноко.
Некоторое время я рассеянно гладил её, позволив мыслям блуждать где угодно.
Но стоило мне решить, что пора вставать и идти дальше, как Лео сама вскочила на ноги.
«Что такое, девочка?»
«Р-р-р-р…»
Вздыбив шерсть на загривке, она уставилась на лес, из которого мы недавно вышли.
«Там кто-то есть?»
«Гр-р-р-р-р-р!»
Рычание становилось всё громче. Я повернулся посмотреть, в чём дело, но за деревьями ничего не было видно. Через мгновение из зарослей донёсся шум. Что-то приближалось, мерно топая и раздвигая на пути ветви и кусты.
«Гр-р-р-р-р-хр-р-р!!»
Рычание Лео достигло предела, она обнажила клыки — и источник шума вышел из леса.
Ничего подобного я прежде не видел. Существо было ростом с человека и тяжело шагало на двух ногах. Даже большое вздутое брюхо вполне могло принадлежать человеку. Оно почти сошло бы за человека, если бы не одно: лицо у него было свиное.
«Погоди… свинья? Как свинья может ходить на двух ногах?»
Я совершенно перестал что-либо понимать. Проснуться в таинственном лесу — это ещё куда ни шло, но двуногая свинья была уже слишком. Я понятия не имел, что происходит.
Нет, постойте… Кажется, я где-то видел нечто похожее. Как оно называлось? Точно, в видеоигре! Это… орк, кажется.
Заядлым игроком я не был, но кое-что всё же знал, а орки были достаточно известны.
«…Орк? Настоящий орк?!» — вскрикнул я.
Я ведь всё ещё в Японии… правда?! Я думал, они выдуманные! Никогда не слышал, чтобы на Земле обнаруживали орков…
Правда, один коллега рассказывал, что орки часто встречаются в книгах, которые он любил читать, — он называл их «ранобэ», — но это была выдумка. А это происходило наяву.
«Гр-р-р!! У-у-у-у-у-у-у-у-у-у!»
Пока я ошеломлённо сидел на месте, Лео внезапно бросилась на орка.
«Р-р-р! Ар-р-рахаха!» — зарычала она.
«Хрю? И-и-и-и!»
Она широко размахнулась передней лапой и с пугающей скоростью ударила существо.
Погодите… разве собачья лапа вообще способна так двигаться? То есть теперь она вроде бы волк, но всё же…!
Её когти без труда разорвали тело орка. Не теряя ни мгновения, Лео рванулась вперёд и сомкнула челюсти у него на шее. Существо издало пронзительный нечеловеческий визг и неподвижно рухнуло на землю.
Вот это силища!
«У-у. Гав-гаф!»
Затем она подхватила тушу огромными зубами и положила передо мной. Гордо глядя на меня, Лео выжидательно виляла хвостом.
«Гав-гав!»
«…Ты хочешь, чтобы я это… съел?»
«Ау-у!» — кивнула она.
Н-но ведь ещё минуту назад оно ходило на двух ногах… То есть на вкус оно, наверное, как свинина. Но всё равно…
Лео не сводила с меня глаз. Опустевший после долгой ходьбы желудок низко заурчал.
«…Можно я хотя бы сначала это… приготовлю?»
«У-у? Ру-ру!»
Она на миг задумалась, а затем начала собирать упавшие ветки на берегу реки.
«А, понятно. Потом останется только их поджечь?»
«Гав».
Как? Огонь из воздуха я не достану! Но есть эту штуку сырой я точно не смогу… Она даже не выглядит чистой. Придётся хотя бы попробовать.
Всё-таки мы находились в лесу, а следов недавнего дождя не было. Я помог Лео собрать все ветки и сухие листья, какие смог найти.
«Так. А теперь самое сложное — разжечь огонь».
Помню, по телевизору показывали: палку вставляют в углубление на другой деревяшке и очень быстро крутят. Может, сработает?
«Гав».
Пока я сидел и размышлял, как добыть огонь, Лео приблизила морду к хворосту.
«Ару-у-у-у!»
Из её раскрытой пасти вырвался маленький язык пламени, и ветки тут же вспыхнули.
«Лео? Что ты сейчас…»
«У-у? Га-а-ав», — самодовольно ответила она.
Я действительно не знал, что сказать. С тех пор как очнулся, случилось столько всего, что разум не успевал это осмысливать.
Но всё по порядку. Сначала еда.
«Лео, сможешь разделать эту штуку?»
«Гав!»
Она кивнула и несколько раз полоснула тушу лапой. Плоть предполагаемого орка разошлась ровными ломтями.
«…Мясо есть мясо. Нет смысла решать, какое можно есть, а какое нельзя».
Довольно утилитарный подход, пожалуй…
О том, откуда Лео так хорошо умеет разделывать мёртвые тела, я решил даже не задумываться.
«Спасибо, Лео! Теперь давай готовить».
«Гав-гав».
Я взял несколько кусков с более чистых частей туши и намеренно повернулся к ней спиной.
Я точно не смогу есть, если придётся смотреть на это месиво.
Я быстро промыл мясо в реке, а затем насадил несколько кусков на длинные тонкие прутья, которые нашла Лео. Заметив, что мясо немного кровит, я ещё раз сполоснул получившиеся шашлыки, отнёс их к костру и воткнул прутья в землю так, чтобы мясо оказалось над пламенем, но не слишком близко. Всё-таки мне не хотелось, чтобы палочки загорелись. В итоге вышел вполне приличный ряд жарящихся шампуров.
Надеюсь, получится съедобно.
«Воф-воф».
Лео облизывалась, наблюдая, как шипит мясо.
Скоро будет готово, не волнуйся.
Через несколько минут я снял с огня один шампур. По крайней мере, мясо выглядело как обычная жареная свинина. Я отдал несколько кусков Лео, а себе взял другой шампур.
На мгновение я замешкался, вспомнив, что орк всё-таки выглядел почти как человек, но стоило положить мясо в рот, как голод взял верх.
«М-м-м… Неплохо».
«Мф-ф… Хрум, хрум».
Лео с аппетитом проглотила мясо. И правда, на вкус оно оказалось точь-в-точь свининой. Пожалуй, даже более дорогой, чем та, которую я обычно ел.
Если не смотреть на внешний вид, это и правда просто мясо.
«Ням-ням».
Только соли не хватает… и, может быть, немного перца.
Во всяком случае, голодная смерть нам с Лео больше не грозила. Теперь главной задачей стало найти выход из леса.
«Ну что, Лео? В какую сторону отсюда выход?»
«У-у? Га-а-ав».
Я надеялся, что Лео снова чудесным образом найдёт решение, но она лишь недоумённо склонила голову.
Наверное, этого от неё всё-таки нельзя требовать…
«Может, если пойдём вдоль реки, куда-нибудь выйдем?»
«Гав!»
По крайней мере, вода всегда будет рядом.
Я поджарил столько оставшегося мяса, сколько мог унести двумя руками. Закончив с костром, залил его водой, и мы двинулись вниз по течению. Судя по потоку, местность шла под уклон, но настолько пологий, что я его даже не чувствовал.
Похоже, мы не в горах. Значит, шанс есть… наверное.
«Гав-гав!»
Лео явно была в прекрасном настроении. Наверное, потому что наелась.
«Знаешь, ты стала гораздо сильнее».
«Гав!»
Сейчас её морда сияла гордостью, но при первой нашей встрече она дрожала от страха в маленькой картонной коробке. Этот странный лес, полный странных существ, тревожил меня, однако рядом с Лео казалось, что всё обязательно будет хорошо.
Если подумать, благодаря ей я никогда по-настоящему не чувствовал себя одиноким. Тогда мне казалось, что я спас её, но, возможно, на самом деле она спасла меня. Не только я приютил её — она тоже приютила меня.
«Я уже говорил, но… спасибо, Лео».
«У-у? Ау-у!»
Нет, это тебе спасибо, — словно ответила она и кивнула.
Мы спокойно продолжили путь. Но через некоторое время я заметил в окружавших нас деревьях нечто странное.
«Слушай, Лео… Тебе знакомы хоть какие-нибудь из этих деревьев?»
«Гав?»
Ботаником я не был, но несколько обычных японских деревьев знал. А с этими явно было что-то… не так. Они не выглядели больными или повреждёнными — просто их высота и размеры листьев отличались от всех деревьев, которые я когда-либо видел.
Может, я просто не знаю этих пород. Или…
«Может… мы всё-таки не в Японии?»
«Ру-ру!»
Нет, быть такого не может! Невозможно за одну ночь оказаться неизвестно где, и Лео сейчас вовсе не сказала мне, что мы не в Японии. Точно не сказала…
Мне и без того хватало забот: я изо всех сил старался не думать, как мы сюда попали… и, ну да, о том, что только что съел…
Я ведь не просто бегу от реальности, правда?
«…могите…»
«М-м?»
Кажется, я что-то услышал…
«…кто-нибудь, пожалуйста…»
Человек?!
Сомнений не было. Кто-то звал на помощь совсем недалеко впереди.
«Бежим, Лео!»
«Ау-у!»
Может, этот человек знает, как выбраться отсюда!
Мы с Лео устремились на голос — точнее, побежал я. Лео лишь перешла на лёгкую рысь, но без труда держалась рядом. Чтобы разогнаться как следует, мне пришлось бросить мясо, которое я нёс.
Раз здесь есть люди, нас наверняка скоро спасут! Но мой бедный ужин…
«Кто-нибудь, пожалуйста! — закричал женский голос. — Помогите мне!»
Чем ближе мы подбегали, тем отчётливее я её слышал. Похоже, она попала в беду.
Надеюсь, она не заблудилась. Если заблудилась, нам обоим конец.
Как бы то ни было, нужно было спешить.
«Гав!»
Я начал задыхаться, а Лео будто совсем не устала.
Вот же я не в форме!
«Кто-нибудь! Помогите!»
«Туда!» — крикнул я Лео.
Наконец голос зазвучал совсем близко. Прямо впереди маячила широкая мясистая спина существа, похожего на то, которое Лео недавно убила.
Ещё один орк?
Через мгновение я понял, что он делает. Перед ним на земле лежала молодая светловолосая женщина, широко раскрыв глаза от ужаса.
…Погодите… блондинка?
У неё были длинные золотистые волосы — такие в Японии увидишь нечасто.
В этот момент орк занёс над ней мясистую руку.
«Лео! Спаси её!»
«У-у-у-у-у-у-у-у-у!»
Повинуясь моей команде, Лео метнулась к орку.
«Гр-р-р… Гав!» — взревела она.
Одним взмахом огромной когтистой лапы Лео разорвала существо пополам. Не успев даже взвизгнуть, оно двумя мясистыми кусками рухнуло на землю.
«Ха-а… ха-а… Молодец, Лео…»
«Ро-о-о!» — гордо взвыла она.
Через несколько мгновений я, тяжело дыша, догнал её. Немного отдышавшись, повернулся к молодой женщине.
«Ха-а… Вы в порядке?»
«Д-да… Думаю, теперь всё будет хорошо».
На вид ей было около двадцати. Изящные черты лица не уступали красотой длинным струящимся волосам. Такой красавицы не видел ни я, ни, наверное, большинство людей.
Но японкой она определённо не была… хотя по-японски говорит безупречно.
Несколько долгих секунд я молча смотрел на неё.
«Эм… Что-то не так?» — спросила она.
«А-а… Нет, ничего. Вы не ранены?»
«Нет, со мной всё хорошо».
«Бару-у-у…»
Вот же… Она такая красивая, что я на миг чуть дышать не забыл. Надеюсь, она не считает меня странным. И Лео, хватит так на меня смотреть.
«Большое спасибо, что спасли меня, — сказала женщина, поднимаясь и отряхивая одежду. — Эм… Я правильно понимаю, что этот серебряный фенрир — ваш фамильяр?»
«Серебряный фенрир? Фамильяр?» — переспросил я.
«У-у?»
О чём она вообще? Лео — мальтийская болонка… хотя, пожалуй, уже нет… Фенриры ведь тоже были монстрами из видеоигр?
Лео тоже недоумённо склонила голову набок.
«Эм… А что такое фамильяр?»
«Простите?» — Она озадаченно посмотрела на меня. «Разумеется, это чудовище, которое вы подчинили своей воле».
Чудовище? Хм. Может, я заснул за какой-нибудь старой ролевой игрой?
Слегка смутившись, я прочистил горло. «Эм… а что вы подразумеваете под „чудовищем“?»
«Вы хотите сказать, что и правда не знаете?!» — потрясённо повысила она голос.
Погодите, неужели это так удивительно? Вопрос ведь не настолько странный… правда?
У меня снова начала кружиться голова.
«Я-я не это имел в виду… Я хотел спросить, э-э, что такое серебряный фенрир?»
«Так ведь именно им и является ваша блистательная спутница, разве нет?»
«Эм… да! Да, она мой серебряный фенрир».
«Гав!»
Значит… теперь Лео — серебряный фенрир. Что бы это ни значило… Пока просто подыграю.
«Впечатляет! Как вам удалось её приручить?»
«Я-я ничего особенного не сделал. Это не такое уж большое дело».
«Ещё какое большое! Серебряные фенриры — сильнейшие чудовища в мире. Почти не бывает, чтобы один из них так подружился с человеком, хотя приручить их пытались многие. Они гораздо сильнее любого человека. Их даже считают чудовищами номер один, встречи с которыми следует избегать!»
Я покосился на Лео. «Ты настолько сильная, девочка?»
«Ар-р-ро-о-о!»
Лео самодовольно посмотрела на меня.
Мальтийская болонка? И в чём-то сильнейшая? Серьёзно?
«Разве вы не знали? — возбуждённо продолжила женщина. — Они быстры как ветер, извергают пламя, их когти рассекают что угодно, а могучими челюстями они способны раздробить всё, что пожелают!»
«……»
Ну, костёр Лео действительно разожгла. И против орков её когти и клыки выглядели вполне достаточно сильными… Значит… теперь она действительно серебряный фенрир?
«А ещё они известны сияющей серебристой шерстью! Говорят, это символ их силы. Именно поэтому на гербе нашей королевской семьи изображён серебряный фенрир».
«Погодите… Правда?»
«Старинные предания утверждают, что они владеют любой существующей магией, хотя никто не видел этого и не выжил, чтобы рассказать».
«Никто?»
«Ни единой души. Ведь после встречи с диким серебряным фенриром ещё никто не уходил живым».
«Но… я-то жив».
«В том-то и чудо! Думаю, вы войдёте в историю как человек, сделавший серебряного фенрира своим фамильяром!»
«…Что?»
Войду в историю благодаря собаке? И что она там говорила про королевскую семью? Я совсем запутался…
Всё-таки она вывалила на меня слишком много сведений разом. Но одно я знал точно: Лео была моей напарницей, а не домашним животным. Я всё ещё не понимал, что такое «фамильяр», однако Лео я ни к чему не принуждал.
«Вообще-то её зовут Лео. И серебряный она фенрир или нет, мы напарники. Не хозяин и питомец».
«Гав!» — ответила Лео и лизнула меня в лицо.
«Напарники…? Простите, но… кто вы такой?»
«Эм… Обычный человек, наверное…»
«Незачем скромничать. Я ведь вижу, что настолько обычным вы быть не можете».
«Правда, я не скромничаю».
«В таком случае, господин Не-Слишком-Скромный, назовёте своё имя?»
«Конечно. Хироока Такуми».
«Та-ку-ми… Хи-ро-о-ка? Вы правы! Не могу сказать, что слышала о вас».
«Вот видите? Я не знаменитость и ничего такого».
Почему она произносит моё имя по слогам, словно незнакомое иностранное слово? Кстати, а ведь я и её имени не знаю…
«Простите, кажется, я не расслышал, как вас зовут».
«Ох, прошу прощения». Она отступила на шаг и изящно склонилась в глубоком поклоне. «Меня зовут Клэр Либерт. Благодарю вас за спасение моей жизни».
Ух ты, прямо старомодная аристократка… На работе мне не раз приходилось кланяться и видеть поклоны других, но никто никогда не делал это так… изящно.
Я невольно залюбовался ею.
«…Что-то не так?»
«Н-нет, ничего, э-э… госпожа Либерт».
«Пожалуйста, зовите меня Клэр, господин Хироока».
«Хорошо… Клэр. И меня можете звать Такуми. Без „господина“, ладно?»
«Раз вы так хотите. Тогда Такуми».
Имя у неё такое иностранное… Я знал, что она не японка!
«Так что, Клэр? Что вы делаете в этом лесу?»
«Я хотела собрать несколько растений для лекарства, но, должно быть, по ошибке забрела слишком далеко. Видимо, я так увлеклась поисками, что не заметила опасности, а тот орк спугнул мою лошадь».
«Понятно».
Лошадь, значит… Конечно, верхом она наверняка выглядит прекрасно, но разве у неё нет машины?
«А что, позвольте спросить, здесь делаете вы, Такуми?»
«Хм… И правда, что я здесь делаю?»
«У-у?»
«Что?» — озадаченно посмотрела она.
«Я просто… очнулся здесь. Вообще-то мы как раз искали выход».
«…Очнулись здесь? Почему? Как?»
«Понятия не имею».
«Вот как…»
Какая-то часть меня всё ещё считала происходящее сном. Когда я ущипнул себя, щека заболела, но это может означать лишь то, что сон очень реалистичный.
Да проснись уже!
«Такуми? — внезапно заговорила Клэр, отведя взгляд. — Если вы не против, я хотела бы попросить вас об одном одолжении».
«О чём? Я помогу, чем смогу».
«Помните, я говорила, что ищу растение? Я была бы очень признательна, если бы вы помогли мне его найти».
«Растение? Не знаю, насколько от меня будет толк, но попробовать могу. Давайте поищем».
Наверное, сама судьба свела нас. К тому же я просто не мог отказать такой красавице.
«Правда?! Большое спасибо! Рядом с вами можно не бояться новых орков».
«Ха-ха-ха… Но ведь я вообще ничего не сделал».
«Уверена, госпожа Лео находится рядом с вами именно благодаря вашей силе».
«…Это правда, Лео?»
«Гав».
Я всего лишь подобрал её и дал ей дом. Но, похоже, даже сама Лео согласна с Клэр.
«Так… какое именно растение вы ищете?»
«Оно называется капворт. Выглядит примерно так…»
Она описала его признаки, и мы втроём принялись искать. По её словам, растение очень напоминало полынь, которая росла в районе, где я раньше жил. Неподалёку жил добрый пожилой мужчина, который немного рассказывал мне о дикорастущих травах и подобных вещах, но тогда меня это почти не интересовало. Полынь я запомнил лишь потому, что видел её повсюду.
Кажется, она растёт возле проточной воды и помогает сбивать жар… Но я даже не знаю, тот ли капворт ищет Клэр, что похож на знакомую мне полынь.
По словам Клэр, её сестра заболела, и аптекарь сказал, что помочь ей сможет только капворт.
Наверное, она имела в виду врача, а не аптекаря. И погодите… почему просто не сходить в аптеку за таблетками?
«Ничего не вижу», — сказал я спустя некоторое время.
«Странно. Мне говорили, что капворт растёт именно здесь, в лесу у реки…»
«Гав-гав! У-у!»
Лео, которой, по-видимому, надоело искать, решила вместо этого поиграть в воде.
Наверное, с её высоты маленькое растение и правда трудно разглядеть.
Я подумал, что она могла бы найти его по запаху, но, скорее всего, прежде никогда его не нюхала.
Пусть играет. Раньше мне ведь ни разу не удавалось привести её к такой реке.
Прошёл, казалось, целый час, а капворта всё ещё не было видно. К тому же от постоянных наклонов и копания в подлеске у меня разболелась спина.
Я выпрямился и потянулся. Через мгновение Клэр сделала то же самое. Судя по всему, ей было не легче: к такой работе она привыкла не больше меня. Наши взгляды встретились, мы слегка улыбнулись друг другу и снова продолжили поиски.
Ещё через некоторое время я сел на берегу реки, чтобы немного отдохнуть.
«Всё без толку», — вздохнул я.
Я откинулся назад, опираясь руками о траву за спиной, и ещё раз мысленно восстановил облик капворта. У него должен был быть твёрдый стебель и листья, покрытые мягким белым пушком. По словам Клэр, лекарственными были его цветы.
«…М-м?»
Опустив взгляд, я увидел, как прямо из земли между моими пальцами прорастает растение, в точности подходящее под описание. Пока я смотрел, рядом появились новые, пока их не стало пять — маленьких, похожих на деревца растений с крохотными цветами. Наконец я пришёл в себя.
«Что за чертовщина?»
Я даже не слышал о растениях, способных расти с такой скоростью, но отрицать увиденное было невозможно.
Я так и знал! Это сон.
Сон или нет, но Клэр следовало сообщить.
«Клэр! Я нашёл!»
«Правда?!»
«Гаву?!»
Клэр прекратила поиски и поспешила ко мне. Даже Лео выпрыгнула из реки, отряхнулась и подбежала к нам.
«Это оно, да?» — Я указал Клэр на растение.
«Да, сомнений нет! Это капворт».
«Хорошо. Рад, что мы наконец его нашли».
«Его нашли именно вы, Такуми. Огромное спасибо!»
«Да что вы. Один я, наверное, давно бы сдался».
«Гав».
Но прежде всего растение нужно было собрать. Мы осторожно выкопали все пять маленьких кустиков и положили их в небольшой кожаный мешочек Клэр. После этого она вежливо поклонилась мне.
«Не представляю, как смогу вас отблагодарить, Такуми. Без вас я бы, наверное, его не нашла».
Я неловко рассмеялся. «Правда, не беспокойтесь. Я просто рад, что смог помочь».
«И всё же большое спасибо. Теперь осталось только добраться домой, но…»
«Но?»
«Моя лошадь до сих пор не вернулась. Должно быть, тот орк ужасно её напугал».
«А, точно… Значит, придётся идти пешком».
«Похоже на то… Хотелось бы только как-нибудь скорее доставить лекарство сестре…»
«Но тревогами делу не поможешь. Просто делайте всё, что можете».
«Да… Вы правы».
«У-у? Гав-гав!»
«М-м? Что такое, Лео?»
Лео внезапно поднялась, развернулась к Клэр спиной и низко присела.
Она ведь не предлагает нам забраться на неё?
«Ты уверена, Лео?»
«Гав!»
Я не знал, насколько безопасно на ней ехать, но места на спине вроде бы хватало для нас обоих.
«Может, поедем к вам домой на Лео, Клэр?»
«П-поехать верхом на серебряном фенрире…? Вы уверены?»
«Ау-у-у-у!»
Конечно уверена! — словно ответила Лео своим воем. Клэр на мгновение замешкалась, затем сглотнула и коротко поклонилась ей.
«…В таком случае, госпожа Лео, я с благодарностью приму ваше великодушное предложение».
«Гав».
Значит, всё-таки придётся прокатиться на Лео.
Я первым забрался на спину Лео и обхватил руками её огромную шею. Судя по тому, как быстро она умела бегать, без мёртвой хватки меня сразу же сбросит.
Следом поднялась Клэр. Поскольку держаться больше было не за что, она обняла меня сзади, крепко обхватив руками поперёк груди. До этого я изо всех сил старался не обращать особого внимания на её красивую грудь, а теперь она плотно прижималась прямо к моей спине. Лицо мгновенно запылало.
«Простите за это, Такуми».
«Н-н-н-ничего, н-не беспокойтесь. В-всё нормально. Вперёд, Лео».
«Да, отправляемся».
Похоже, Клэр это совсем не волнует… Нет, постойте, это я здесь странный, раз придаю всему такое значение. Как же стыдно…
«У-у? Гав!»
Все готовы? Тогда поехали! — словно сказала Лео и сорвалась с места.
Погоди секунду!
«Лео… ты знаешь, куда нам ехать?»
Она резко затормозила. «…Ау-у».
Она и правда думала, что можно просто выбрать случайное направление? Так мы ни за что не доберёмся…
«Клэр? Не могли бы вы указывать нам дорогу?»
«Конечно!» — хихикнула она. «Госпожа Лео всё-таки очень милая, правда?»
«Ха-ха, да. Милая маленькая… то есть большая растяпа».
«У-у-у-у!»
Лео возмущённо гавкнула, отчего мы с Клэр снова рассмеялись.
🐾🐾🐾
БЛАГОДАРЯ точным указаниям Клэр мы без особых затруднений уже почти выбрались из леса.
«Здесь поверните налево, а потом сверните на первое ответвление дороги!»
«Гав!»
Я уже некоторое время молчал — слишком поражён был открывшимся видом. Покинув лес, мы оказались посреди бескрайней равнины. Вдали виднелись лишь редкие деревья, а дорога, по которой бежала Лео, была утрамбована мелким гравием. В Японии я не знал ни одного места, хоть немного похожего на это. Даже самые глухие сельские дороги там покрывали асфальтом. Настоящую гравийную дорогу я в последний раз видел ещё ребёнком, когда мы ездили в горы на школьную экскурсию.
«Серьёзно, где я вообще?» — пробормотал я себе под нос.
Я изо всех сил старался об этом не думать, но… что, если всё и правда как в тех ранобэ и теперь я в другом мире?
Никто бы не поверил, скажи я, что каким-то образом проснулся в другом мире — да ещё вместе с Лео. Но чем больше проходило времени и чем больше я видел, тем меньше всё это походило на сон.
Если это не сон… если всё происходит наяву, тогда что? Я правда оказался в другом мире? Меня перенесло сюда, как героя какого-нибудь ранобэ? Именно меня? Но если так, у меня должна быть какая-нибудь невероятно мощная способность… Может, Лео? Ну да, конечно.
Я решил больше об этом не думать. Как любил говорить один мой коллега, нечего «тратить клетки мозга на ерунду».
«Мы почти приехали, госпожа Лео, — сказала Клэр у меня за спиной. — Видите вон там мой дом?»
Чуть впереди показалось небольшое здание. Я облегчённо вздохнул. После всей окружавшей нас дикой природы даже малейший признак человеческого жилья странным образом успокаивал.
Только выглядит он довольно маленьким. Даже удивительно.
Но, подъехав ближе, я понял, что маленьким здание казалось лишь издалека.
«…Это не дом. Это особняк».
«О нет, это всего лишь наша загородная вилла. Ничего особенно впечатляющего».
Клэр наверняка дочь какого-нибудь богатого дворянина. Это объясняет и то, откуда она умеет так изящно кланяться. Если это «всего лишь» их вилла, они должны быть очень богаты.
Пока я размышлял, Лео подвезла нас ещё ближе к вилле. Вскоре я уже различал окружавшую её стену из красного кирпича, а затем и отдельные кирпичи.
«Остановитесь здесь, госпожа Лео», — сказала Клэр и тонкой рукой указала на главные ворота.
«Ау-у», — отозвалась Лео.
Как раз когда мы приблизились, из ворот вышли четверо людей в тяжёлых доспехах. Завидев Лео, они тут же выставили копья и выстроились поперёк дороги, преграждая нам путь. Лео даже глазом не моргнула и просто села там, где велела Клэр.
«Опустите оружие, — приказала Клэр стражникам. — Это я».
«Г-госпожа?! — один из них удивлённо поднял голову. — Вы целы! Но… что это за чудовище?»
«Она наша гостья. Обращайтесь с ней почтительно».
«Как прикажете».
Все четверо опустили копья и расступились, пропуская Лео. Я думал, мы въедем прямо верхом, но, к моему разочарованию, Клэр спешилась. Через мгновение я последовал её примеру.
Очень надеюсь, Клэр ещё доведётся ехать у меня за спиной… Это было настоящее блаженство. И перестань так на меня смотреть, Лео!
«Идёмте, Такуми».
«Хорошо».
«Гав».
Стражники расступились по двое с каждой стороны. Проходя через ворота, я видел на их лицах неподдельное изумление.
За воротами возвышался огромный каменный особняк. Он настолько отличался от всех зданий, которые я когда-либо видел, что невольно подавлял своим величием. Вдоль аккуратной мощёной дорожки к парадной двери росли ухоженные цветы и кусты, придавая саду по-настоящему аристократический вид.
Когда мы прошли примерно половину пути, парадная дверь распахнулась и наружу выбежал элегантно одетый пожилой мужчина с белоснежными волосами.
Погодите… это ещё кто?
«Госпожа! Слава небесам, вы вернулись! Я даже представить не мог, что сказал бы вашему отцу, случись с вами худшее. Вы не ранены?»
«Здравствуй, Себастьян. Прости, что заставила волноваться, но со мной всё в порядке. Как видишь, ни царапины — и благодарить за это следует этого человека, Такуми Хирооку».
«Ах! — воскликнул мужчина, поворачиваясь ко мне. — Как же нам отблагодарить вас за спасение госпожи? Я её скромный дворецкий Себастьян и от имени своего господина выражаю вам глубочайшую признательность». Он низко поклонился.
«Н-не стоит, я просто случайно оказался рядом…»
Всю работу ведь сделала Лео. Но Себастьян… Неужели он стал дворецким только из-за имени? Хотя, наверное, это простое совпадение.
«Себастьян? — спросила Клэр. — Как Тилура?»
«Боюсь, не лучше, чем до вашего ухода. Она всё ещё лежит в постели, и жар не спадает».
«Я так и знала. Ей нужно настоящее лекарство».
«Но в особняке такого нет. И в городе тоже».
«Поэтому я и пошла в лес. Да, на меня напал орк, но Такуми спас меня!»
«Орк…?! — глаза Себастьяна расширились, и он снова повернулся ко мне. — Чем мы можем отплатить за вашу доброту? Когда мы нашли записку госпожи и узнали, что она отправилась в лес, то места себе не находили! Я только что выслал отряд стражников на её поиски».
Наверное, он говорит о тех четверых у ворот.
«Ха-ха-ха… Право, это пустяки. И благодарить вам следует Лео, а не меня».
«Гав!»
Я почти ничего не сделал. Погладив Лео по боку в знак благодарности, я подробно рассказал, что произошло.
«Значит… госпожу спас ваш фамильяр? Но, если глаза меня не обманывают, это же…»
Клэр кивнула. «Я своими глазами видела, как она убила орка, Себастьян. Так двигаться мог только серебряный фенрир».
«Она и правда похожа на него, но я и представить не смел… Я-я никогда не думал, что увижу серебряного фенрира собственными глазами».
«Я тоже».
«Серебряные фенриры — символы силы и благородства, олицетворение самой нашей страны. И подумать только, господин Хироока, вам удалось её приручить!»
«Нет, всё совсем не так. Несколько лет назад я просто приютил её. Она не мой фамильяр — скорее уж мы с ней напарники».
«У-у, у-у!»
Лео наклонилась и потёрлась об меня мордой, а я почесал её огромную щёку.
«Вы… приютили её? — Себастьян недоверчиво моргнул. — Не уверен, известно ли вам, но фенриры славятся особой привязанностью к семье. Их детёныша никогда не оставили бы на произвол судьбы. Найти брошенного фенрира гораздо труднее, чем вы думаете».
«Правда?»
Ну, вообще-то, мне кажется, она всё ещё мальтийская болонка.
Когда я нашёл её, она сидела в картонной коробке у дороги. Никаких родителей поблизости, конечно, не было, а у того, кто бросил такого маленького щенка, наверняка имелись свои причины.
«Кто же вы такой, господин Хироока?»
«Расспросишь его потом, — недовольно вмешалась Клэр. — Сейчас важнее Тилура. Жар ведь всё ещё не спадает? Такуми нашёл для неё капворт, так что скоро ей станет лучше».
«Даже капворт? Добрый господин, я понятия не имею, как вам…»
«Поблагодарите меня позже. Может, сначала войдём?»
«Примите мои искренние извинения. От имени всех слуг поместья семьи Либерт позвольте приветствовать вас».
С этими словами Себастьян снова поклонился и провёл нас через внушительные двустворчатые двери. Клэр последовала за ним так, словно это было самым обычным делом, а Лео степенно вошла следом.
Меня ещё никогда не приглашали в такое роскошное место — и уж точно меня никогда не встречал дворецкий… Наверняка здесь существуют особые правила приличия, а я даже не знаю, с чего начать.
Я замыкал шествие, изо всех сил стараясь не выглядеть слишком нервным. Но едва переступил порог, как услышал…
«С возвращением, госпожа!»
Себастьян и целая свита других дворецких и служанок произнесли это в совершенном унисоне. Зрелище впечатляло даже сильнее самого здания. Себастьян упоминал, что здесь есть другие слуги, но я не ожидал увидеть столько народу.
Да их тут человек двадцать!
«Благодарю за встречу, Себастьян, — улыбнулась Клэр и протянула ему капворт. — Возьми».
«Как прикажете».
«Все, послушайте: этот человек и этот фенрир спасли мне жизнь. Обращайтесь с ними так же, как со мной».
«Да, госпожа!» — хором ответили слуги. Больше половины тут же разошлись по своим делам, но две служанки подошли к нам.
Одна из них, красивая женщина лет двадцати с длинными чёрными волосами, присела в реверансе. «Благодарю вас за спасение госпожи. Я слежу за тем, чтобы гостям виллы ни в чём не было отказа. Можете звать меня Лайла».
«Я-я тоже буду за вами ухаживать. Меня зовут Гелда», — сказала веснушчатая служанка рядом с Лайлой. Она была гораздо моложе — наверное, ещё подросток, — а короткие каштановые волосы аккуратно обрамляли её нервное лицо.
Хотелось бы, чтобы она немного успокоилась… Я ведь не кусаюсь…
«Да… рад познакомиться с вами обеими».
Я понятия не имел, как вести себя с настоящими служанками.
Жаль, пока была возможность, я так и не сходил в мэйд-кафе.
Сам вестибюль тоже внушал трепет. В нём без труда помещались все эти двадцать с лишним человек. От парадных дверей через центр зала и дальше вверх по широкой лестнице тянулась мягкая красная ковровая дорожка. Всё это казалось… почему-то знакомым.
Точно. Как в той игре про выживание среди зомби.
Игра была довольно известной, и один коллега настойчиво её советовал, но хорроры пугали меня до смерти — к тому же из-за проклятой работы у меня почти не оставалось времени. А когда свободная минута всё-таки выпадала, первым делом я заботился о Лео.
Но этот вестибюль не казался мне настолько страшным. Возможно, потому что здесь было много людей. Скорее наоборот — он выглядел тёплым и гостеприимным.
Хорошо, что все кажутся дружелюбными… и не мертвецами.
И всё же я мысленно зарёкся приходить сюда после наступления темноты.
«Такуми?» — Клэр отошла от Себастьяна и обратилась ко мне. «Я пойду к Тилуре, моей сестре».
«Хорошо».
«Лайла, Гелда, позаботьтесь о нём».
«Как прикажете, госпожа».
«Я-я постараюсь!»
С этими словами Клэр поднялась по лестнице.
Она и правда очень любит сестру… Всегда приятно такое видеть.
Лайла поклонилась. «Позвольте проводить вас в гостиную, господин Хироока. Прошу за мной».
«П-пожалуйста, идите за нами!»
«А… подождите. А как же Лео?»
«Она может пойти с нами. Уверяю вас, места там достаточно».
«Д-да, она тоже может войти!»
«Слава богу. Тогда ведите».
«Гав!»
Нас провели по коридору и через изящную дверь. За ней оказалась комната, где с удобством разместились бы человек десять. С потолка свисала большая люстра — первую такую я видел вживую. Страшно представить, как трудно зажигать каждую из маленьких свечей на такой высоте.
«Располагайтесь поудобнее. Я вскоре вернусь с чаем, — сказала Лайла. — Что принести госпоже Лео?»
«Посмотрим… Воды или, если есть, молока».
«Как пожелаете. Мы скоро вернёмся».
«Д-да, пожалуйста, подождите здесь!»
«Со мной всё будет хорошо. Не нужно из-за меня торопиться».
Лайла и Гелда присели в реверансе и вышли из комнаты.
Вежливо отказываться в такой момент… Господи, до чего же я по-японски себя веду? Надо лучше чувствовать обстановку.
Впрочем, перед тем как закрыть дверь, Гелда улыбнулась, так что мне хотя бы удалось её немного успокоить.
Чтобы не стоять без дела, я решил немного посидеть за столом в центре комнаты. Лео подошла к моему стулу и легла рядом. Раз она тоже расслабилась, значит, здесь безопасно. Чутьё у неё, похоже, было превосходное. Я, конечно, не ожидал, что Клэр попытается причинить мне вред, но всё происходящее казалось слишком уж хорошим, чтобы быть правдой.
Точно… всё это по-прежнему может быть сном.
«У-у-у?» — Лео с любопытством склонила голову набок.
«Знаешь, мне всё это может просто сниться. Я до сих пор не верю, что ты стала такой большой».
«Гав-гав».
«Погоди… ты хочешь поиграть?»
«Гав!»
«Э-э… Может, не здесь».
«Га-а-а-ав…» — казалось, она надулась.
Я погладил её по голове и оглядел комнату. Пока мы оба сидели, наши глаза находились примерно на одном уровне, но в холке она всё равно была выше меня. Хорошо, что особняк оказался достаточно большим, чтобы она здесь поместилась. А вот играть в комнате было бы уже перебором.
Может, потом поиграем во дворе. Только всё равно придётся быть осторожными, чтобы ничего не сломать.
Я ерошил шерсть Лео, погрузившись в мысли, когда в дверь постучали. Через мгновение она открылась, и вошли Лайла с Гелдой.
«Мы принесли вам чай», — сообщила Лайла с реверансом, аккуратно удерживая белую фарфоровую чашку на блюдце.
«И-и молоко!» — запинаясь, добавила Гелда.
«Пожалуйста, входите».
«Благодарю».
Лайла сдержанно прошла через комнату и бесшумно поставила чашку на стол. Гелда немного помедлила, а затем с усилием подтащила к Лео большой таз с молоком.
Похоже, Лео и правда выглядит довольно грозно… Неудивительно, что Гелда её так боится.
«Не забудь поблагодарить добрую девушку, Лео», — сказал я, погладив её.
«Ау-у-у! Гав-гав», — как можно тише пролаяла Лео, обращаясь к Гелде.
Гелда заметно вздрогнула от её лая, но, видимо поняв намерение Лео, пробормотала: «П-пожалуйста», — и отступила.
Лео с удовольствием принялась лакать молоко, а я решил попробовать чай.
«М-м. Очень вкусно».
«Вы слишком добры, господин».
«Гав!»
«…С-спасибо».
Чай оказался настолько хорош, что я едва не выпил всю чашку одним глотком. Лео, в свою очередь, к тому времени, как я поднял глаза, почти закончила с молоком.
Может, и правда говорят, что хозяева похожи на своих питомцев… Вот же стыд.
Лайла подошла ближе. «Не желаете ещё чашку?»
«О, да, пожалуйста».
«Как пожелаете». Она налила мне вторую чашку из принесённого чайника, и я снова вдохнул манящий аромат.
Знатоком я не был, но почти наверняка это был какой-то чёрный чай. Иногда я пил такой из бутылки или банки, однако этот пах в сотню раз насыщеннее и вкусом ничуть не уступал аромату.
Но каким бы прекрасным ни был чай, я не мог расслабиться, пока Гелда с ужасом наблюдала, как Лео пьёт.
Наверное, ей просто нужно узнать Лео получше.
«Вас ведь зовут Гелда?»
«Д-да!»
«Не нужно так бояться Лео. Обещаю, она не причинит вреда ни вам, ни кому-либо ещё».
«П-правда… Простите».
«Приношу глубочайшие извинения, господин Хироока, — вмешалась Лайла, строго взглянув на Гелду. — Гелда! Ты прекрасно знаешь, что нельзя так грубо обращаться с гостями!»
«П-простите…»
«Да нет же, — сказал я. — Я не сержусь. Думаю, большинство людей сочли бы Лео страшной».
«Вот как? — с любопытством спросила Лайла. — А мне она кажется весьма очаровательной».
«Правда?»
«Разумеется. Она шла за вами так, словно защищала. Кроме того, она проявила внимание к Гелде и поблагодарила её более тихим голосом. Да, госпожа Лео очень крупная, но это не мешает мне считать её прелестной».
«Ха-ха-ха, пожалуй, вы правы. Она большая, но в душе очень добрая».
«…Лео — девочка?» — изумлённо спросила Гелда.
«Да, — ответил я. — Она милая девочка, совсем как вы. Поэтому постарайтесь не слишком её бояться».
«Я-я милая девочка…? О-о, конечно! Я постараюсь!»
Лайла слегка улыбнулась. «Вы умеете подбирать слова, господин Хироока».
«Ничего подобного. Просто говорю то, что думаю».
Наверное, из-за постоянной нервозности Гелда казалась новичком, который отчаянно старается хорошо выполнить работу. На мой взгляд, это было мило… да и сама она, конечно, была очень симпатичной. Честно говоря, все встреченные мной люди отличались привлекательной внешностью. Даже Себастьян был весьма статным пожилым мужчиной, как и остальные дворецкие. На их фоне я чувствовал себя совсем невзрачным.
«У-у… Гав-гав».
«Что такое? Хочешь меня утешить?»
«Гав-гав!»
Она ткнулась большим мокрым носом мне в рубашку.
Спасибо, Лео. Но в следующий раз, может, сначала вытрешь с губ молоко?
Я достал носовой платок и вытер её как смог. Лайла и Гелда наблюдали за нами с мягкими улыбками. Я постарался не слишком смущаться.
«А, точно! Лайла?»
«Что я могу для вас сделать?»
«Поблизости есть какое-нибудь просторное место вроде сада? Я бы потом с удовольствием поиграл с Лео».
«Думаю, сад за особняком прекрасно подойдёт. Там госпоже Лео будет достаточно места. Позже я провожу вас».
«Большое спасибо». Я снова повернулся к Лео. «Слышала, девочка? Сможешь играть сколько захочешь!»
«Гав! Гав-гав!»
Она восторженно завиляла большим пушистым хвостом.
Только, может, не стоит вилять так сильно. Ты чуть не задираешь Гелде юбку.
На всякий случай я отвёл взгляд.
Некоторое время спустя, когда я уже успел отдохнуть, в дверь снова постучали. Лайла открыла, и в комнату вошли Клэр с Себастьяном.
«Прости, что заставила ждать, Такуми».
«Ничего страшного. Я тем временем выпил замечательного чаю, так что не беспокойтесь».
«Я рада, что вы отнеслись с пониманием», — тепло улыбнулась она и села напротив. Себастьян вышел и через мгновение вернулся с чашкой, которую Лайла тут же наполнила.
«Так как ваша сестра, Клэр?»
«Как и сказал Себастьян, ей не стало лучше с тех пор, как я ушла в лес. Но благодаря найденному вами капворту мы сможем приготовить нужное лекарство. Скоро она должна поправиться».
«Рад это слышать. Надеюсь, она полностью выздоровеет».
«Я тоже надеюсь. Правда, я не знаю, как отблагодарить вас за всё, что вы сделали».
«Да я почти ничего не сделал. Честно говоря, вы уже поблагодарили меня более чем достаточно».
«Ох… Прошу прощения. Тогда благодарю в последний раз».
«Да, пожалуйста».
Неужели я и правда сделал настолько много?
«Такуми… — нерешительно начала Клэр. — Можно спросить?»
«Что такое?»
«Если вы не против, не могли бы вы рассказать о себе подробнее? Например, откуда вы?»
«Откуда я?»
«Да. Я уже знаю, что вы вовсе не плохой человек, ведь вы так охотно помогли нам. Но вы почти ничего не знали даже о собственном фамильяре, не говоря уже о чудовищах вообще».
«Да… вы правы».
«Любой житель этой страны наверняка слышал легенды о серебряных фенрирах. Поэтому я предположила, что вы не отсюда».
«Можно и так сказать».
Её подозрения меня не удивляли. Я и сам слишком многого не понимал.
Особенно если это и правда совсем другой мир…
«Простите, Такуми. Я вовсе не хотела лезть не в своё дело. Даже если вы не захотите рассказывать, я всё равно останусь у вас в долгу. Вам здесь рады в любом случае».
«Вы правда не против?»
«Конечно нет. Я понимаю, что у каждого может быть пара секретов. К тому же мне было просто любопытно. Я не стану заставлять вас говорить о том, о чём вы не хотите».
«Правда?»
«Да. Уже то, что вы очнулись в том лесу, и госпожа Лео сами по себе необычайны. А ваша одежда к тому же не похожа ни на что из виденного мною прежде».
«А, точно».
Я снова посмотрел на себя. Поскольку после возвращения домой не успел переодеться, на мне были белая рубашка и чёрные классические брюки. Пиджак и галстук я снял перед едой, поэтому, когда очнулся, их при мне не оказалось.
«Я поговорила с Себастьяном, и он тоже считает вашу одежду весьма необычной».
«Всё именно так, как говорит госпожа, — кивнул Себастьян. — Ни я, ни кто-либо из прочих слуг никогда не видел столь необычного наряда».
«Вот как…»
Это определённо подтверждает теорию другого мира. Но, с другой стороны, всё может быть частью моего сложного сна. Несколько мгновений я метался между двумя вариантами, а затем решил, что всё-таки, скорее всего, нахожусь в реальности.
«В общем, Такуми, я бы сказала, что в вас немало загадок. Мне хотелось бы узнать вас получше», — рассмеялась она.
«П-правда…?»
Я никогда прежде не встречал такой очаровательной девушки. Серьёзно сомневаюсь, что хоть один мужчина устоял бы перед её улыбкой.
Мне ведь нечего скрывать… Наверное, можно рассказать ей всё. Надеюсь только, она поверит.
В конце концов, Клэр казалась совершенно заслуживающей доверия.
«Ну… Не знаю, поверите ли вы, но…»
«После встречи с госпожой Лео я готова поверить всему, что вы скажете».
«Наверное, вы правы. Тогда я расскажу всё».
«Спасибо, Такуми. Пожалуйста, продолжайте».
«Для начала вы помните, как я говорил, я просто оказался в том лесу?»
«Конечно. У вас есть представление, что могло случиться, пока вы спали?»
«Возможно, похищение? — предположил Себастьян. — Но нет, полагаю, рядом с госпожой Лео это было бы совершенно невозможно. …Приношу глубочайшие извинения за то, что перебил. Пожалуйста, продолжайте».
Похищать меня не было никакого смысла. У меня не имелось ни богатых родственников, ни собственных денег — всего лишь вымотанный офисный работник. Никакой выгоды. Но если бы кто-то всё же захотел меня похитить, Лео ему бы не помешала. По крайней мере в прежнем размере.
Лучшего объяснения тому, почему я оказался в лесу, у меня не было, но сначала следовало прояснить один важный момент.
«Дело в том… что, когда я впервые проснулся, меня очень удивила одна вещь».
«Какая же?»
«Лео стала больше».
«Что? Разве госпожа Лео не всегда была такой? Для серебряного фенрира её размер кажется вполне обычным».
«В том-то и дело. До того как я уснул, Лео была крохотной собачкой, которую я при желании легко мог поднять».
В комнате воцарилась тишина.
Не только Клэр и Себастьян — даже Лайла с Гелдой остановились и уставились на Лео.
«У-у-у?» — она склонила голову набок.
«Такуми? — наконец спросила Клэр после долгого молчания. — Вы уверены?»
«Совершенно. Да, я приютил её несколько лет назад, но клянусь: ещё прошлой ночью она была взрослой собакой, которая спокойно умещалась на коленях».
«И вы уверены, что не подобрали детёныша серебряного фенрира?»
«Уверен. К тому же разве вы сами не говорили, что серебряные фенриры никогда не бросают детёнышей? Лео точно была брошена. Ни родителей, ни стаи — вообще никого поблизости».
«…Понятно».
«Я почти уверен, что за одну ночь она каким-то образом превратилась в фенрира».
«Кажется, теперь я понимаю. Значит… раньше она была обычной собакой?»
«Именно».
«Но я никогда не слышала, чтобы кто-то вот так превращался в серебряного фенрира».
«Ну, насчёт этого…»
Вот теперь начинается самое странное.
Я и сам не до конца в это верил, но раз уже рассказал столько, придётся выложить всё.
«Думаю, я из другого мира».
«…Из другого чего?»
«Ну, из мира, который не этот. Почти всё, что я увидел с тех пор, как открыл глаза в лесу, было для меня совершенно новым. До сегодняшнего утра я даже не слышал о серебряных фенрирах. А орки там, откуда я родом, встречаются только в историях».
«Полагаю, это объясняет, почему вы ничего не знали о чудовищах. Каждый житель этой страны… нет, пожалуй, даже этого мира знает о чудовищах, включая, разумеется, орков. Вы точно хотели сказать — из другого мира?»
«Я не стану винить вас, если не поверите. Я и сам ещё наполовину сомневаюсь, что действительно здесь».
«Правда?»
«Да. Честно говоря, я до сих пор наполовину уверен, что всё это сон, включая наш разговор».
«……»
«Хотя с тех пор, как сегодня проснулся, я уже столько всего сделал, что верю в эту теорию всё меньше. К тому же я точно никогда не встречал в реальной жизни никого похожего на вас».
«Да… Я тоже очень надеюсь, что это не просто ваш сон».
«Я тоже. Но тогда получается, что меня каким-то образом перенесло сюда из моего мира. Понимаете, в моём прежнем мире было много историй о людях, способных переходить из одного мира в другой. Говорили, что каждый такой человек получает одну или две особые силы».
«Особые силы?»
Как там называл их мой коллега, любитель ранобэ? «Читерские способности» или что-то такое? И с ними я вроде должен стать невероятно сильным, да?
Та же идея встречалась мне в манге и аниме, хотя и в них я почти не разбирался. Точно я помнил лишь одно — речь шла об «особой силе».
«Думаю, моей „особой силой“ может быть Лео».
«Госпожа Лео?»
«Да. По пути сюда она каким-то образом превратилась в серебряного фенрира, и теперь её почти невозможно остановить».
«В этом… возможно, есть смысл».
«Но если это правда, мне её немного жаль. Она не должна была оказаться втянутой в мои неприятности».
«Гав. Гав-гав!» — Лео внезапно повернулась и принялась лизать мне лицо.
«Э-эй, перестань! Я понял, понял! Тебе здесь нравится!»
Похоже, она не жалеет, что пришла со мной.
С тех пор как мы оказались здесь, мне казалось, что я понимаю её гораздо лучше. Судя по реакции Лео, она тоже начала лучше понимать меня.
И всё же мне удалось уговорить её перестать облизывать меня, после чего я тщательно её погладил.
«Госпожа… Насчёт рассказа господина Хирооки…» — начал Себастьян.
Клэр покачала головой. «Я знаю, его слова почти лишены смысла, Себастьян. Но я действительно считаю, что ему можно доверять, каким бы невероятным всё это ни казалось».
«…Вижу, вы уже приняли решение, госпожа. Тогда я не скажу больше ни слова против. В конце концов, вы превосходно разбираетесь в людях».
«Спасибо, Себастьян».
«Думаю, я тоже доверюсь вам, госпожа, — кивнула Лайла. — Ведь именно вы выбрали нас и позволили служить не только здесь, но и в главном особняке семьи Либерт. Я не стану сомневаться в вас».
«Я-я тоже вам верю! Вы наняли меня, и, э-э, я хочу стараться ещё больше! Обещаю, я вас не подведу!» — подхватила Гелда.
«Лайла, Гелда… Спасибо вам всем».
«Гав!»
«Хе-хе, вы тоже мне доверяете, госпожа Лео? Большое спасибо».
Клэр явно пользовалась любовью слуг. Впрочем, после того как она рисковала жизнью ради младшей сестры, это ничуть меня не удивляло. Я невольно улыбнулся.
Наверное, приятно… когда начальнику можно доверять.
На моей работе руководители выдвигали одно требование за другим, а коллеги постоянно проклинали их за спиной.
«Такуми?»
«Да?»
«Если ваш рассказ правдив, значит, здесь у вас нет никого, на чью поддержку вы могли бы рассчитывать. Верно?»
«Верно. Сейчас я не знаю никого, кроме людей в этой комнате».
«Тогда почему бы вам некоторое время не пожить у нас? Мне очень хотелось бы как следует отблагодарить вас за помощь».
«Мне правда не нужна благодарность… Вы уверены, что я могу остаться?»
«Конечно. Оставайтесь столько, сколько пожелаете. Думаю, когда Тилуре станет лучше, она тоже захочет вас поблагодарить».
«Хорошо… Не знаю, сколько времени понадобится, чтобы освоиться здесь, но буду признателен, если до тех пор смогу пожить у вас. Спасибо».
«Разумеется! Себастьян, Лайла, Гелда, вы всё слышали. Теперь Такуми наш гость, обращайтесь с ним соответственно. Немедленно приготовьте ему комнату».
«Как прикажете».
«Конечно, госпожа».
«Х-хорошо, я сделаю!»
Все трое слуг один за другим вышли из комнаты. Лайла задержалась на мгновение, чтобы снова наполнить чашки Клэр и мою.
«Спасибо, Лайла», — сказал я перед тем, как она ушла.
Мне правда не нужна отдельная комната… — подумал я. — Вон тот диван выглядит вполне удобным.
«А, точно, — вспомнил я. — Как Тилура? Лекарство уже готово?»
«Если бы. Дело в том, что цветы капворта нужно мелко нарезать и высушить, прежде чем использовать для лекарства. Мне сказали, что они будут готовы не раньше завтрашнего дня — самое раннее после полудня».
«Понятно… Но их ведь достаточно? Помню, мы сорвали пять растений».
«Да, более чем достаточно. Тилуре нужно всего одно растение, так что несколько останется». Клэр достала из сумки четыре оставшихся стебля и с печальной улыбкой положила их на стол.
Наверное, не было смысла вырывать их целиком, если нужны только цветы, да?
«Ну… зато теперь у вас будут запасные, если заболеет кто-то ещё».
«Да, мы обязательно их сохраним».
«Гав… гав?»
Пока мы с Клэр продолжали разговаривать, Лео с большим интересом обнюхивала капворт.
«Это не еда, Лео, — предупредил я. — Не вздумай съесть».
«Возможно, она просто голодна. В конце концов, уже почти время ужина».
Я посмотрел в окно. «Вы правы. Похоже, солнце вот-вот сядет».
«Я попрошу поваров приготовить для неё что-нибудь. Я и сама очень проголодалась. Так стремилась найти капворт, что совсем забыла об обеде».
Я усмехнулся. «Тогда неудивительно, что вы голодны. Я ничего не ел с тех пор, как Лео убила первого орка, а это, кажется, было незадолго до полудня».
Клэр улыбнулась. «Тогда я сейчас же распоряжусь. В конце концов, мы должны как следует поприветствовать вас обоих».
«Только, пожалуйста, не подавайте ничего слишком изысканного. Я не знаю здешних правил поведения за столом».
«О, об этом можете не беспокоиться. За столом будем только я и слуги. А что приготовить Лео?»
«Посмотрим… У вас есть сосиски?» Краем глаза я заметил, как Лео насторожила уши. «Она их обожает. Это хорошо приправленный мясной фарш, который обычно набивают в оболочку из обработанных кишок животных… В этом мире у вас такое есть, правда?»
«Да, есть, — хихикнула она. — Кажется, мне нравится находить различия между нашими мирами. Надеюсь, когда-нибудь вы расскажете мне ещё».
«Конечно. Слышала, Лео? Тебе дадут сосисок!»
«Гав! Ау-у, ау-у, ау-у, а-у-у-у-у!»
«Ты настолько счастлива?»
Она бешено завиляла хвостом, а затем от радости попыталась запрыгнуть на меня.
П-погоди, стой! Нельзя! Я не хочу умирать!
«…У-у?»
В последнюю секунду мне удалось её успокоить — прямо перед тем, как она обрушила бы на меня весь свой вес.
Быть раздавленным моей милой собачкой после того, как я наконец получил шанс начать жизнь заново… Это уже совсем не смешно!
Я протянул руку, чтобы успокаивающе погладить её по голове, и она сама подалась мне под ладонь.
Однако в этот момент капворт, неустойчиво лежавший на краю стола, упал. Видимо, Лео смахнула его виляющим хвостом.
«Ах!» — воскликнула Клэр.
«Поймал!» — крикнул я.
Мне удалось подхватить три растения, не дав им упасть на пол. Клэр потянулась за последним.
Но прежде чем вернуть растения на стол, я остановился и рассмотрел их. Трудно было представить, что эти маленькие цветы станут лекарством. В Японии мне никогда не доводилось видеть растения до обработки. В аптеках и больницах я видел лишь таблетки, порошки и тому подобное. Я никогда не видел, как полынь превращают в лекарство, но надеялся, что хотя бы капворт способен сбить жар.
Неужели достаточно просто нарезать цветы и высушить их, чтобы они так подействовали?
«Такуми?» — Клэр обеспокоенно посмотрела на меня.
«А, простите. Я просто на мгновение задумался».
Я протянул руку, чтобы положить капворт обратно на стол, и вдруг заметил неладное.
«Хм… Странно».
«Что именно?»
Я раскрыл ладонь и показал ей растения.
«О». Она заметила почти сразу. «Они высохли».
«Вот именно. Могу поклясться, до падения со стола они выглядели нормально».
«Может быть, вы что-то с ними сделали, Такуми?»
«Нет, я просто их поднял».
«Понятно… Мне тоже показалось, что ничего другого вы не делали».
«Гав?»
Мы все недоумённо переглянулись.
«А, точно! — воскликнул я. — Разве теперь их нельзя сразу использовать для лекарства?»
«Ах да! Они выглядят почти идеально! Я немедленно сообщу Себастьяну!»
Она забрала у меня высушенный капворт и побежала искать его. Мы с Лео остались в гостиной одни. В полной тишине слышалось только урчание моего живота.
«Похоже, ужин будет позже, да? Сначала нужно дать Тилуре лекарство. Но всё-таки интересно, как капворт высох так быстро?»
«У-у. Гав, гав, гав?»
«Ну же, Лео. Если я могу подождать ужина, то и ты сможешь».
«У-у-у…»
Я успокаивающе погладил Лео и, пока мы вдвоём ждали в гостиной, продолжил ломать голову над тем, как растения могли так быстро высохнуть.
🐾🐾🐾
ПРОШЛО почти два часа — во всяком случае, по ощущениям. Часов в комнате, похоже, не было, и проверить время я не мог. Лайла и Гелда по нескольку раз заходили долить нам молока или чая, но сколько бы я ни пил, желудок от этого не наполнялся. Зато мочевой пузырь — ещё как, и в какой-то момент мне пришлось попросить Лайлу показать дорогу в уборную.
К своему огорчению — хотя и без особого удивления — я обнаружил, что водопровода в доме нет. Заодно я один раз выпустил Лео в задний сад, чтобы и она справила нужду. Сад явно был достаточно велик, чтобы Лео могла там играть. Интересно, сколько стоили бы такой огромный дом и сад в Японии?
Наверное, я кажусь настоящей деревенщиной, да?
Впрочем, большую часть времени я просто гладил Лео и рассматривал убранство гостиной. Наконец в дверь постучали, и вошли Клэр с Себастьяном.
«Большое вам спасибо, Такуми, — улыбнулась Клэр. — Из высушенного капворта, который вы нашли, приготовили лекарство, и Тилура только что его приняла».
«Рад это слышать. Думаете, лекарство подействует?»
«О да. Сразу после приёма она стала спать гораздо спокойнее. Жар тоже начал спадать».
«Прекрасно! Надеюсь, скоро она полностью поправится».
«Я тоже».
«Господин Хироока, — вмешался Себастьян, — по словам госпожи, капворт высох, едва вы к нему прикоснулись. Это правда?»
«Да, похоже на то. Я поймал его, когда он падал со стола, а к тому времени, как положил обратно, он уже высох».
«Вот как?»
Клэр повернулась к нему. «Ну что? Думаете, такое возможно, Себастьян?»
Он кивнул.
«Да. Хотя доказательств у нас пока нет, подозреваю, что он может обладать Даром».
«Даром?..» — переспросил я.
Что это такое? Не похоже, что меня просто называют талантливым…
«То, что сделали вы, не под силу никому», — сказала Клэр.
«Возможно, вы желаете получить подробное объяснение?» — спросил Себастьян.
«Да, пожалуйста», — кивнул я.
«Хорошо». Он прочистил горло. «Говорят, Дары — это благословения богов. Некоторые утверждают, что с такими удивительными способностями рождается лишь один ребёнок на миллион».
«От богов?..»
«Ни Себастьян, ни я никогда прежде не встречали человека, действительно обладающего Даром. Но говорят, что такие люди наделены особым талантом в определённой области и способны на то, чего не может достичь обычный человек».
Себастьян согласно кивнул. «В настоящее время во всём нашем королевстве неизвестно ни одного обладателя Дара. Сохранились лишь записи о тех, кто жил в прошлом».
«Понятно… — произнёс я, пытаясь всё осмыслить. — Что вы имеете в виду под „особым талантом“? На что они способны?»
Себастьян погладил подбородок. «Считается, что каждый обладатель Дара наделён сверхъестественными способностями. Например, человек с Даром кузнечного дела способен выковать меч, который разрежет что угодно. Обладатель Дара воды может в любое время и в любом месте создавать чистую питьевую воду. Дар магии может позволить своему обладателю с огромной силой творить любые желаемые заклинания. А человек с Даром мудреца способен с первого взгляда понять устройство любого предмета или принципа и глубоко постигать внутренние законы мира. Разумеется, всё это лишь примеры».
«…Магии?»
Выходит, штампы не врут. В других мирах и правда есть магия.
«Разумеется, магии для высушивания капворта не существует, — продолжил Себастьян. — В лучшем случае его можно быстрее высушить, осторожно применив магию огня, но вы сделали это мгновенно. Подобное считается невозможным».
«А если бы вы использовали магию, я бы это заметила», — добавила Клэр.
«……»
«Иными словами, вы совершили нечто в буквальном смысле невозможное. Единственное возможное объяснение — Дар».
«Разве раньше вы не упоминали какую-то особую способность, Такуми?»
«Да… упоминал, но…»
Это был один из немногих неизменных элементов во всех историях о других мирах, которые я встречал.
«Тогда, думаю, превращение госпожи Лео в серебряного фенрира — лишь часть этой способности, — заключила Клэр. — У вас должна быть и собственная сила».
«Да… Благословение самих богов», — задумчиво произнёс Себастьян.
«Понимаю, это похоже на Дар, но… высушивание капворта? Разве существует такой Дар?» — с некоторым сомнением спросил я.
«Боюсь, в старых записях ничего подобного нет. Судя по всему, каждый Дар совершенно уникален для своего обладателя. Двух одинаковых Даров не бывает».
«А может быть, Такуми… высушивание — лишь часть вашего Дара? Возможно, он способен и на другое».
«На другое?»
«О да, — кивнула Клэр. — Вообще-то существует устройство для определения Даров. Если вы его испытаете, мы довольно легко выясним, что именно представляет собой ваш Дар».
«Погодите, у вас и правда есть нечто подобное?»
«Обычно мы используем его, чтобы определить запас маны человека, но оно также способно обнаружить наличие Дара».
«Говорят, его изобрёл обладатель Дара, — добавил Себастьян. — Полагаю, именно поэтому».
«Понятно… Тогда давайте попробуем».
Если у меня и правда есть особая способность, я очень хочу узнать, какая именно. Кто знает? Разобравшись с ней, я, возможно, сумею найти ей хорошее применение. Только бы я умел нечто большее, чем сушить растения…
«Боюсь, здесь этого устройства нет, Такуми. Но когда в следующий раз отправимся в город, непременно возьмём вас с собой».
«Да, логично. Спасибо».
Город, значит… Интересно, как здесь выглядят города? Этот мир похож на средневековую Европу, так что, наверное, и города соответствующие.
«Как бы то ни было, Такуми, ужин готов. Я сейчас же велю слугам его подать».
«Ах да! Я почти забыл, насколько голоден. Большое спасибо. Будьте добры».
«Как пожелаете», — ответил Себастьян с низким поклоном. «Я распоряжусь подать ужин без промедления».
С этими словами Себастьян вышел из комнаты.
«Мне так неловко, Такуми, — Клэр виновато улыбнулась. — Лекарство полностью завладело моим вниманием, хотя вы, должно быть, умирали с голоду».
«Не беспокойтесь. Сейчас важнее всего помочь Тилуре поправиться. Хотя чая я, пожалуй, и правда выпил многовато…»
«Ох, Такуми, не следует столько пить натощак. Я тоже порядком проголодалась, так почему бы нам обоим не наесться досыта? Тебя это тоже касается, Лео».
«Гав!»
Наконец-то еда!
Лео тоже заметно оживилась: все её собачьи мысли уже были о сосисках.
Кстати, я ведь так и не спросил о магии… Хотя потом ещё будет время. Сейчас главное — сосредоточиться на еде. Не терпится узнать, что нам подадут. Наверняка будет здорово!
Я с замиранием сердца принялся ждать возвращения Себастьяна.
🐾🐾🐾
ПОСЛЕ ужина мы с Клэр решили отдохнуть в гостиной за чаем. Себастьян и служанки почтительно стояли у нас за спиной.
Наверное, тяжело, когда тебе никогда нельзя присесть.
Я предлагал им сесть вместе с нами, но каждый по очереди решительно отказался. Видимо, им не позволяла гордость слуг.
«Еда была потрясающей, Клэр».
«Рада, что вам понравилось. Я обязательно передам поварам».
«Гав, гав!»
Даже Лео наелась сосисок досыта. Более того, она съела столько, что посреди ужина я попытался её остановить, но Клэр настояла, чтобы Лео продолжала. Оказывается, сосиски здесь были настолько обычной едой, что при желании она могла опустошить весь их запас. Попробовав одну, даже я захотел есть их вечно. Обычная магазинная еда и рядом с ними не стояла.
Как на настоящем пиру, на ужин подали всевозможные блюда: ветчину, супы, салаты. Всё было просто божественно, но еды оказалось столько, что мне стало немного совестно из-за невозможности доесть её всю.
«Я попросила поваров приготовить побольше, чтобы устроить настоящее празднование, но сами блюда были совершенно обычными. В конце концов, вы сами просили не подавать ничего слишком изысканного».
«По-моему, это и так было более чем изысканно».
Неужели Клэр ест так каждый день? — подумал я. Наверняка она ни разу в жизни не голодала. Впрочем, иного я и не ожидал от дамы, которая называет такой особняк «всего лишь виллой».
«Кстати, Такуми, я заметила, что ещё до ужина вы хотели о чём-то спросить, но сдерживались. Можно узнать, что вас интересует?»
«А… Вы заметили?»
Магия заинтересовала меня с тех самых пор, как Себастьян впервые о ней упомянул. В Японии магии, конечно, не существовало, хотя некоторые технологии могли показаться сверхъестественными человеку, не знакомому с их научным принципом.
И Себастьян, и Клэр упоминали магию и ману, а мне, разумеется, захотелось ими воспользоваться. Даже я знал, что магия — неотъемлемая часть произведений фэнтези. В разных произведениях её представляли по-разному, но мысль о том, чтобы самому ею овладеть, всегда мне нравилась. Я, конечно, не знал, смогу ли, но хотя бы хотел это выяснить.
«Ну… вы ведь раньше говорили о магии? — начал я. — В этом мире она действительно существует?»
«Что? Разумеется, — ответила Клэр. — Здесь магией пользуются почти все».
«Правда?»
«Конечно. В быту ею чаще всего разжигают огонь или создают лёгкие порывы ветра. А что?»
«Да нет, просто… в моём мире магии нет».
«Нет?!»
«Что?!»
Клэр и Себастьян одновременно вскрикнули от потрясения. Обе служанки промолчали, но шок на их лицах был очевиден.
Вот насколько важную роль магия играет в их жизни, да?
«Хр-р».
Лео коротко и без особого интереса фыркнула, свернувшись посреди комнаты. Даже сжавшись клубком, она занимала огромное пространство, а её бок по-прежнему вплотную прижимался к моему креслу.
«Вы уверены, что в вашем мире совсем нет магии? — снова спросила Клэр. — Даже самой малости?»
«Да. У нас есть много историй о ней, но сами мы пользоваться магией не умеем».
«Вот как?»
«В таком случае, — задумчиво произнёс Себастьян, — пожалуй, мне следует подробно объяснить и природу магии».
«Пожалуйста, — ответил я. — Мне очень хочется узнать, смогу ли я сам ею пользоваться».
«Но ведь магией способен пользоваться каждый, хотя конкретные эффекты, разумеется, зависят от самого человека».
Пользоваться ею может каждый? Значит, и у меня есть шанс!
Я всегда мечтал овладеть магией, но понимал, что сначала стоит выслушать все подробности. Вдруг за это придётся чем-то платить. Я вспомнил истории, где магия была подобна договору и воспользоваться ею можно было лишь ценой серьёзной жертвы.
Я повернулся к Себастьяну и заметил, что тот тоже заметно оживился, словно не мог дождаться возможности всё объяснить.
Он и правда любит что-нибудь объяснять, да?
Никогда прежде он не выглядел таким воодушевлённым, как во время рассказа о Дарах. Казалось, он даже помолодел. Мне захотелось поддразнить его за стариковские поучения, но я не хотел показаться грубым.
«Так что же… можете рассказать мне о магии?»
«Продолжай, Себастьян, — кивнула Клэр. — Расскажи ему всё».
«Как пожелаете, госпожа. Ах, только как бы лучше это сформулировать?..» На его лице появилась задумчивая улыбка.
Я так и знал! Ему и правда нравится об этом говорить!
«Проще говоря, магия — это использование маны, заключённой в теле. Такой маной обладает каждое живое существо. Более того, без неё ничто не может жить».
«Ничто?»
«Ничто, — подтвердил Себастьян. — Сохранились записи об опытах, в ходе которых люди израсходовали всю ману в своём теле, и все без исключения погибли. Разумеется, речь идёт о давних экспериментах. Теперь подобные испытания не проводят».
«А, понятно».
То есть это вроде воды? Если её не хватает, люди умирают? Наверное, эксперименты прекратили из-за слишком большого числа погибших…
«Для магии необходима мана. Однако одного её наличия недостаточно. Требуется заклинание — своего рода катализатор, который придаёт форму внутренней мане и позволяет её использовать».
«Значит, магию творят с помощью заклинаний?»
«Верно. У каждого вида магии есть в целом схожее заклинание. Каждой из четырёх основных стихий — огню, воде, воздуху и земле — соответствуют собственные слова и способ активации. В книгах встречаются даже примеры настолько масштабной магии, что заклинание приходится читать целые сутки».
«Настолько долго?..»
Я не мог представить, как можно заниматься чем-либо столько времени подряд.
«Заклинание определяет не только стихию, но и конкретный эффект. Чем могущественнее магия, тем длиннее заклинание. Следовательно, тем больше времени требуется на её применение».
«А… сколько длится самое короткое заклинание?»
«Посмотрим… Возможно, лучше показать. Позволите?»
Клэр кивнула. «Разумеется».
«В таком случае… Свеча стихии огня».
Едва последний слог сорвался с губ Себастьяна, на кончике его пальца вспыхнул крошечный огонёк размером с пламя свечи.
Ого… С таким фокусом зажигалка ему никогда не понадобится. Хотя и пользы от него примерно столько же.
«Как видите, заклинание преобразовало мою ману в огонь и создало небольшое пламя. Впрочем, такая простая магия годится разве что для розжига дров и подобных домашних дел. Если бы мне понадобилось более сильное пламя, пришлось бы произнести заклинание в два-три раза длиннее. Но разве это не слишком долго, если нужно, скажем, отбиться от чудовища?»
«Да, пожалуй. В бою может не оказаться времени спокойно читать заклинание».
«Именно. В разгар сражения у человека может не быть времени на столь долгие слова. Для таких случаев существуют беззвучные заклинания».
«Беззвучные?»
То есть заклинания, которые не произносят вслух? Но разве он не говорил, что без заклинания магию использовать нельзя?
«Именно так они и работают: это продвинутая техника, позволяющая вызвать магию без произнесённого вслух заклинания. Чтобы освоить её, требуется очень много практики. Кроме того, чем длиннее исходное заклинание, тем больший природный талант необходим. Ах, но я уже вижу вопрос в ваших глазах: как вообще можно сотворить магию, не произнося заклинания?»
«Да, именно это меня и смущает. Заклинание нужно, но иногда можно обойтись без него… Нелогично».
«Сейчас всё станет ясно. Чтобы правильно воспользоваться беззвучным заклинанием, вам необходимо—»
Внезапный стук в дверь оборвал его на полуслове.
И как раз на самом интересном месте…
«Войдите», — отозвалась Клэр.
В тот же миг дверь распахнулась, и в комнату влетела маленькая фигурка.
«Гваф?!» — удивлённо гавкнула Лео и вскочила на лапы, но фигурка не остановилась: стремглав подбежала к Клэр и крепко обхватила её маленькими руками.
«Сестра!»
Сестра? Значит… это она должна лежать в постели с жаром? Клэр сказала, что ей лучше, но всё же…
«Тилура?» — недоверчиво произнесла Клэр.
«Да, сестра! Это я!»
На вид ей было около десяти лет. Волосы — ярко-рыжие, почти как живое пламя, и по-своему не менее красивые, чем золотистые локоны Клэр. В её лице ещё ясно читались детские черты, но сходство с сестрой уже делало её очень миловидной.
Сразу видно: когда вырастет, станет настоящей красавицей… Здесь что, все такие красивые?
«Что ты здесь делаешь, Тилура? Ты должна лежать в постели!»
«Но, сестра, после лекарства мне совсем хорошо!» — широко улыбнулась Тилура.
Ну, хотя бы это радует.
«Прости, что нас прервали, Такуми», — виновато сказала Клэр.
«Не стоит извиняться. Мы с Себастьяном ещё успеем вернуться к разговору». Я повернулся к Тилуре. «Рад, что тебе стало лучше».
«Сестра, а кто этот господин?»
«Он наш гость. Его зовут Такуми, и он спас мне жизнь. Более того, именно он нашёл твоё лекарство».
«Правда?!»
«Приятно познакомиться, Тилура. Меня зовут Такуми Хироока. Можешь просто звать меня Такуми».
«Хорошо, Такуми! Я Тилура Либерт. Зови меня Тилурой!»
Закончив знакомство, я взглянул на Себастьяна и увидел, что тот едва не поник от разочарования. Лайла молча похлопала его по спине.
Ого, его и правда сильно расстроило, что рассказ оборвали. Он ведь уже почти добрался до самого интересного.
«Ты ещё не поправилась до конца, Тилура. Тебе следует оставаться в постели».
«Но, сестра, я так долго спала! Я уже слишком устала спать, чтобы снова уснуть!»
«После такой беготни снова заснуть и правда будет трудно», — вставил я.
«Вот именно, Такуми!» — просияла Тилура.
«Ну что с тобой делать…» Однако взгляд Клэр оставался ласковым.
Разница в возрасте между сёстрами казалась довольно большой, и, возможно, именно поэтому Клэр так отчаянно искала капворт. Она явно была из тех, кто любит баловать младших.
Эх, жаль, у меня никогда не было младшего брата или сестры…
«Гав», — подала голос Лео, не сводя глаз с Тилуры. Девочка обернулась, увидела Лео — и её лицо засияло, словно солнце.
«Сестра, а кто эта собачка?!»
«Она не собачка, Тилура. Она серебряный фенрир. Ты ведь видела их в книгах, помнишь?»
Вообще-то она собачка. Технически…
«Но они ведь не любят быть домашними питомцами, да? Почему она здесь?»
«Её зовут госпожа Лео, и она пришла вместе с Такуми».
«Правда?! Такуми, ты просто невероятный!»
Она смотрела на меня снизу вверх, словно на знаменитость.
«Гав, гав, гав?»
«Хм? Лео говорит, что всё в порядке, Клэр. Можете отпустить Тилуру к ней».
«Правда? Тогда хорошо».
«Ура!»
Клэр наконец высвободилась из объятий Тилуры и подтолкнула её вперёд, к моему креслу. Я не мог понять, что сильнее — восторг девочки или внезапная робость перед тем, насколько Лео в действительности огромна.
«Гав. У-у-у». Лео облизала ей всё лицо, словно желая успокоить.
«Ахаха!»
«Знаешь что, Тилура? Лео обожает играть с детьми. Она будет рада поиграть и с тобой. Только постарайтесь ничего не сломать».
«Можно, сестра?»
«Если Такуми разрешает, играй. И посмотри, разве госпожа Лео не милая?»
«Да, очень! Эм… госпожа Лео?»
«Гав! У-у-у!» Лео наклонилась ближе и потёрлась о Тилуру пушистой серебристой щекой.
«Ахаха! Госпожа Лео!»
Хихикая, она бросилась на Лео и целиком утонула в её шерсти.
«Спасибо вам за это, Такуми».
«Да что вы. Лео и правда любит детей. Конечно, надеюсь, они не станут носиться по комнате, но я рад, что сумел хоть как-то порадовать Тилуру».
«Не думаю, что стоит беспокоиться. Они обе выглядят совершенно счастливыми… Позже мне следует как следует поблагодарить госпожу Лео».
Клэр с улыбкой наблюдала, как они обнимаются, а через мгновение я заметил, что даже Себастьян и служанки смотрят на них с тёплыми улыбками.
Тилуру и правда все очень любят.
«Как думаете, завтра Лео сможет поиграть в заднем саду, Клэр?»
«Разумеется, хотя, полагаю, Тилура захочет присоединиться».
«Наверняка».
Мы с Клэр улыбнулись друг другу и снова посмотрели на Тилуру с Лео. Но через несколько минут силы у Тилуры, похоже, закончились, и вскоре она уснула прямо в серебристой шерсти Лео.
«Уже довольно поздно, Такуми. Пожалуй, пора расходиться на ночь».
«Да, вы правы. После всего, что произошло сегодня, я совершенно вымотался».
«Ваша комната уже готова, — сказала Лайла, присев в реверансе. — Прошу, следуйте за мной».
«Отлично! Большое спасибо».
«Позаботься о нём, Лайла».
«Как прикажете, госпожа».
«Что ж, Такуми, доброй ночи».
«Доброй ночи, Клэр. И вам, Себастьян».
«Приятных снов, господин».
Пожелав Клэр и Себастьяну доброй ночи и убедившись, что спящую Тилуру осторожно сняли с её пушистой подушки, мы с Лео последовали за Лайлой в нашу комнату. Она оказалась просторнее, чем я ожидал: моей маленькой однокомнатной квартире здесь хватило бы места раза три.
Этот особняк просто огромен…
Я немного осмотрелся и заметил возле кровати таз с горячей водой и полотенце. Быстро обтёршись, я лёг. Как же приятно было наконец избавиться от грязи и пота, накопившихся в лесу. Лео к тому времени уже свернулась на полу. Кровать была достаточно широкой для меня, но для неё всё равно была на размер-другой мала.
От усталости и полного желудка меня уже неудержимо клонило в сон.
Выходит, из своего «сна» я так и не проснулся… Это и правда совершенно новый мир.
🐾🐾🐾
«ГАВ, гав!»
Это Лео?.. Только не говорите, что уже утро.
«У-у-у-у! Гав, гав!»
«Ну дай поспать ещё немного…»
«Не думала, что вы любите поваляться в постели, Такуми». Прямо у изголовья раздался женский смешок.
«Что—?!»
Сон мгновенно слетел с меня. Я сел, протёр глаза и оглядел комнату.
«Хр-р-р-у-у-уф…»
Лео фыркнула прямо у кровати. Тилура глубоко зарылась в её шерсть. Рядом с ними стояла Клэр и тепло мне улыбалась.
«К-Клэр?!»
«Доброе утро, Такуми. Хорошо спали?»
«…Доброе утро. Да, хорошо. Спасибо, что спросили».
Честно говоря, это была самая удобная кровать в моей жизни. Будто всю ночь меня окутывало большое тёплое объятие, и благодаря этому я выспался лучше, чем за многие годы.
Окончательно проснувшись, я снова залюбовался красотой Клэр. В мягком утреннем свете она словно сияла. Я никогда прежде не встречал женщины, выглядевшей настолько неземной. Особенно впечатляли её мягкие золотистые волосы.
Но в следующий раз, Лео, разбуди меня, если в комнату кто-то войдёт. Очень уж неловко. Хотя погоди… Ты ведь именно это и пыталась сделать, да? Ладно, спишу всё на слишком удобную кровать.
«Завтрак готов, — с улыбкой сказала Клэр. — Можете спуститься в гостиную, когда пожелаете».
«Замечательно. Я сейчас приду».
«Разумеется, торопиться не нужно. Наверное, сначала вам захочется привести себя в порядок. Идём, Тилура, дадим ему немного места».
«Но, сестра, я хочу остаться с госпожой Лео!»
«Нельзя. Госпоже Лео тоже нужно побыть одной».
«Гав!»
Я рассмеялся. «Тебе и правда очень нравится Лео, да?»
«Конечно! Госпожа Лео такая большая и добрая!»
Девочка хорошо разбирается в людях. Удивительно, как быстро она перестала бояться грозного вида Лео.
«И ещё, Такуми, — продолжила Тилура, — тебе не обязательно разговаривать со мной так вежливо».
«Правда? Ты уверена?»
«Конечно! Ты старше меня и лучший друг госпожи Лео. Значит, ты почти такой же удивительный, как она!»
«На самом деле я не настолько удивительный, но… хорошо, постараюсь».
«Обязательно!»
Как давно я не общался с детьми…
Мне нужно было встать, умыться и всё такое, но Тилура, похоже, твёрдо решила остаться с Лео. Однако позволить ей смотреть, как я собираюсь, было бы слишком неловко.
Да и кому захочется смотреть, как такой тип, как я, вылезает из постели…
«Тилура? Мы с Лео скоро спустимся завтракать. Но если ты будешь так за неё держаться, ни одна из вас не сможет поесть. Ты этого хочешь?»
«Эм… нет. Я голодная».
«Думаю, Лео тоже голодна. Почему бы тебе не поесть первой? Клэр сказала, что после завтрака мы с Лео можем поиграть в саду. Хочешь с нами?»
«Можно, сестра?!»
«Конечно… но только после того, как доешь завтрак».
«Хорошо! Я прямо сейчас пойду есть!» С этими словами Тилура выбежала из комнаты.
«Ну что с ней делать… — вздохнула Клэр. — Не ожидала, что она настолько привяжется к госпоже Лео. Простите за все хлопоты, которые она вам обоим доставляет».
«Никаких хлопот. Я просто рад, что ей лучше. Наверное, вы очень гордитесь такой милой младшей сестрой».
«Гав, гав!» Лео кивнула, словно соглашаясь.
Она и правда будто кивает… Это особенность серебряных фенриров? Впрочем, после огненного дыхания удивляться уже поздно.
«Что ж, Такуми, скоро увидимся в гостиной», — сказала Клэр, слегка присев в реверансе.
«Да, до встречи. Я приду, как только смогу».
«У-у-у».
Проводив её взглядом, я вскочил с кровати и начал собираться. Другой одежды, кроме той, в которой я сюда попал, у меня не было, так что переодеться было не во что. Размышляя об этом, я почесал Лео за ухом.
«От меня ведь не пахнет или ещё что-нибудь… правда?» Я понюхал рубашку.
«Фр-р?» Лео сунула нос мне под рубашку и глубоко втянула воздух. «Нюх, нюх».
Похоже, всё нормально… если только я не пахну хорошо исключительно по собачьим меркам.
Но даже если сегодня всё было в порядке, следовало подумать о завтрашнем дне. Я не мог вечно ходить в одной рубашке и штанах.
Позже придётся спросить об этом Себастьяна.
«Надеюсь, скоро удастся раздобыть новую одежду».
«У-у-у».
Себастьян был примерно моего роста и телосложения, так что, возможно, согласится что-нибудь одолжить.
Хотя погодите… а вдруг у него только костюмы дворецкого?
Я не имел ничего против такого костюма, но совершенно не представлял, как буду в нём выглядеть.
Ладно, всё по порядку. Сначала умоюсь.
Кто-то, похоже, снова наполнил таз горячей водой и заменил полотенце. Хорошенько умывшись, я на всякий случай решил ещё раз обтереть тело.
«Как думаешь, воду поменяла Лайла? Или Клэр, пока была здесь?»
«Гав».
Я хотел ещё и побриться, но бритвы нигде не нашёл.
Об этом тоже спрошу Себастьяна.
Технологии этого мира, судя по всему, находились примерно на уровне средневековой Европы, так что рассчитывать на электрическую или хотя бы Т-образную бритву не приходилось. Но какой-то способ бриться у них всё же должен был быть.
«Ладно, разберусь… А может, стоит немного отрастить бороду? Как думаешь, мне пойдёт суровый вид?»
«Гав… у-у-у».
Эти звуки явно означали: ни за что.
А мне кажется, с небольшой бородой я выглядел бы вполне солидным мужчиной. Коллеги всегда говорили, что у меня детское лицо, но шанс-то ещё есть, правда? Правда?
«…Ой, нам пора в гостиную».
«У-у».
Я сделал всё возможное, чтобы привести себя в порядок, и вместе с Лео отправился в гостиную. Стоило выйти из комнаты, как я обнаружил ожидавших нас Лайлу и Гелду. Они вежливо поздоровались и повели нас вниз.
Вот же… Я их едва не заметил. Напугали. Совсем не обязательно ждать меня вот так.
Впрочем, путь до гостиной я помнил не идеально, поэтому их помощь оказалась кстати. Из-за одних только размеров особняк напоминал лабиринт. Зато дорогу в уборную я запомнил и по пути ненадолго туда заглянул.
Вскоре мы пришли в гостиную. Клэр и Тилура уже сидели за столом, а Себастьян послушно стоял у них за спиной.
«Простите, что заставил всех ждать».
«О, Такуми. Ещё раз доброе утро».
«Доброе утро, Такуми! И вам доброе утро, госпожа Лео!»
«Доброе утро, Тилура. И вам тоже, Себастьян».
«Гав, гав!»
«Доброе утро, господин Хироока. Надеюсь, вы хорошо спали?»
«Да, прекрасно. Ещё раз спасибо за такую замечательную комнату. Кровать была великолепна».
Я видел, что Тилуре не терпится приступить к еде, и почувствовал лёгкую вину за то, что заставил её так долго ждать. Я сел за стол, а Лайла и Гелда заняли места у меня за спиной. Лео уселась прямо рядом со столом.
Завтрак уже подали: хлеб, салат и суп с сосисками и другим мясом. В миске Лео возвышалась целая гора сосисок.
Ничего себе завтрак.
В Японии мой завтрак часто состоял из одной булочки или хлопьев с небольшим количеством молока. Иногда времени не хватало даже на это, и я выбегал из дома с энергетическим батончиком или едва тёплым витаминным напитком в руке. Но теперь те дни остались в прошлом.
«Что ж, похоже, все собрались. Приступим».
«Спасибо!»
«Гав!»
«Спасибо за еду», — сказал я, сложив ладони, словно для молитвы.
Эм… Похоже, здесь так не делают…
В конце концов, это был чисто японский обычай, а единственная другая японка за столом — Лео — вообще не имела рук.
Так или иначе, мы начали есть. Лео сунула морду в миску и с невероятной скоростью принялась заглатывать сосиски. Я взял вилку и потянулся к салату.
Надо есть овощи.
«Ого… Очень вкусный салат».
Клэр улыбнулась. «Рада, что вам нравится».
«Теперь попробуй суп, Такуми! — просияла Тилура. — Он очень вкусный!»
«Гав, гав! Ням-ням-ням».
Салат состоял в основном из листовой зелени. Лёгкая заправка не перегружала желудок, а вместе с хлебом вкус становился ещё лучше. Суп тоже оказался на удивление лёгким, несмотря на обилие мяса.
Не помню, когда в последний раз завтрак был таким вкусным.
«Эй, помедленнее, Лео! Никто у тебя еду не отнимет, так что хотя бы жуй!»
«У госпожи Лео поистине отменный аппетит, не так ли?»
«Ого! Никогда не видела, чтобы кто-нибудь ел так быстро!»
«Ням-ням… У-у?»
Лео наконец заметила, что все на неё смотрят, и удивлённо подняла голову.
Какая же она всё-таки милая маленькая… то есть большая собака. Если Клэр не возражает, пусть Лео ест как хочет.
Я хотел поговорить с Себастьяном, но решил, что звать его к себе посреди завтрака будет невежливо. Однако как только мы закончили, я поймал его взгляд и незаметно поманил ближе.
«Себастьян? Можно вас на минуту?»
«Разумеется. Чем могу служить?»
«Насчёт моей одежды, — прошептал я. — У вас не найдётся чего-нибудь, что можно одолжить? Я ведь не успел взять с собой сменную».
«Ах, примите мои глубочайшие извинения. Я совершенно упустил этот вопрос из виду. Если вы не возражаете, на первое время я могу предоставить вам комплект своей одежды».
«Это было бы идеально». Я понизил голос ещё сильнее. «И ещё насчёт бороды…»
«Я также подготовлю для вас бритву. Всё немедленно доставят в вашу комнату».
«Замечательно. Большое спасибо».
Почему-то одна только мысль о том, что Клэр или кто-то из других женщин услышит о моём бритье, вызывала неловкость.
Но затем Себастьян подошёл к Лайле и что-то прошептал ей на ухо.
Вот чёрт. Похоже, всё равно стало известно.
«Такуми? — спросила Клэр. — О чём вы только что говорили с Себастьяном?»
«Ни о чём особенном. Просто… о личной гигиене».
«Понятно. Можете не сомневаться: и Себастьян, и Лайла очень надёжны. Смело обращайтесь к ним, если вам что-нибудь понадобится».
«Обязательно… А как же Гелда?»
Клэр хихикнула. «Она ещё новичок, так что придётся немного подождать, прежде чем на неё можно будет всерьёз полагаться».
Гелда вся напряглась. «Я-я всё равно буду стараться изо всех сил! Даже если это будет стоить мне жизни!»
Энтузиазма Гелде не занимать. Но чем сильнее она напрягается, тем больше я боюсь, что она всё испортит. Ладно, буду решать проблемы по мере их появления.
«Сестра, я всё съела! Можно теперь пойти играть с госпожой Лео?»
«Для начала переведи дух», — укорила её Клэр.
«…Прости».
Я усмехнулся. «Прости, Тилура, Лео ещё не закончила. Можешь немного подождать?»
«Хорошо! Я подожду!»
Она уставилась на Лео и широко улыбнулась в предвкушении.
«У вас есть братья или сёстры, Такуми?» — спросила Клэр.
«Нет. Но мне всегда хотелось».
«Вот как? Вы на удивление хорошо ладите с детьми».
Я рассмеялся. «Это всё благодаря Лео».
«Госпоже Лео?»
«Да. Когда я не был занят работой, то водил её гулять, а местные дети всегда хотели её погладить».
«Понятно. Теперь ясно».
«Вскоре я привык с ними общаться… К тому же Лео обожает детей».
Мне понадобилось время, чтобы привыкнуть к тому, сколько у детей энергии. Одни не замечали никого, кроме Лео, другие втягивали меня в свои игры, а третьи постоянно заставляли гадать, что выкинут дальше. Это напоминало не столько общение, сколько обучение тому, как пережить бурю.
Кстати, была одна девочка, которая особенно привязалась к Лео… Надеюсь, теперь, когда нас нет, ей не слишком одиноко.
Если я правильно помнил, она была примерно одного возраста с Тилурой и так же рвалась играть.
«Лак, лак, лак… Гав!»
Гора сосисок, ещё недавно заполнявшая миску Лео, полностью исчезла. Не теряя ни секунды, она долго попила молока и довольно вздохнула.
«О, ты уже закончила?»
Но не кажется ли тебе, что для леди ты ведёшь себя немного грубовато? Видимо, собачьи манеры отличаются от человеческих.
Тилура вскочила на ноги. «Теперь можно играть с госпожой Лео?!»
«Клэр? Вы не против?»
«Конечно нет, — кивнула Клэр. — Но играть следует только в саду».
«Хорошо!»
«Кстати, Клэр, вы не присмотрите за Лео некоторое время? Мне нужно ненадолго вернуться в свою комнату. Себастьян наверняка уже всё там подготовил».
«Понимаю». Она повернулась к Лео. «Госпожа Лео, вы не возражаете, если Такуми ненадолго удалится в свои покои?»
«Гав?» Лео на мгновение удивилась, а затем снова улеглась. «Ау-у-у».
«Тогда до скорого, Такуми».
«Хорошо. Я приду к вам в сад, как только закончу».
«Идёмте, госпожа Лео!»
«Гав, гав!»
Клэр и Лео вышли из комнаты, а Тилура, хихикая, вцепилась в спину Лео. Себастьян замыкал шествие, и Гелда уже собиралась пойти следом.
«Гелда? Можно вас на минуту?»
«Ч-что такое?»
«Простите, но мне нужна помощь, чтобы вернуться в комнату. Вы не против?»
«О, н-нет, конечно!»
Просить об этом было довольно неловко, но по-настоящему заблудиться значило бы задеть мою гордость куда сильнее. Гелда без труда проводила меня обратно. В комнате я обнаружил Лайлу с аккуратно сложенной одеждой в руках.
«Прошу, воспользуйтесь этой одеждой, господин Хироока».
«Спасибо».
Это был не такой костюм, как у Себастьяна, хотя я обрадовался бы и ему. Комплект состоял из рубашки, жилета и брюк.
«Я позволила себе подготовить для вас длинные брюки, поскольку вы не носите сапог».
«О, спасибо».
Если я правильно помнил, во многих местах средневековой Европы носили лишь укороченные штаны, потому что даже мужские сапоги доходили до колен. Но с моими обычными туфлями я был благодарен за брюки нормальной длины.
Я взялся за ремень, собираясь переодеться, и тут понял, что Лайла всё ещё находится в комнате.
«Эм… Лайла?»
«Да? Чем могу вам помочь?»
«Вы уверены, что хотите смотреть, как я переодеваюсь?»
«Ах! Приношу глубочайшие извинения. Я подожду снаружи».
«Хорошо. Спасибо».
Выходит, даже у Лайлы бывают неловкие промахи.
Она поспешно повернулась к двери, но на пороге остановилась и снова посмотрела на меня.
«И ещё одно, господин Хироока…»
«Да?»
Она достала из кармана фартука небольшой нож и протянула мне.
«Воспользуйтесь им, чтобы привести в порядок щетину».
Я надеялся получить бритву вроде той, которой пользуются цирюльники, но по форме и весу этот предмет больше напоминал небольшой кухонный нож. Сделав реверанс, Лайла вышла из комнаты.
«Так, эм… — произнёс я скорее самому себе, — и как этим бриться?»
В этом мире такой способ, похоже, был вполне обычным, да и поговорка советовала в чужой монастырь со своим уставом не ходить, но я всерьёз опасался порезаться.
Для начала я решил всё же переодеться. Одежда явно была высокого качества и по удобству ничуть не уступала той, что была на мне раньше.
А я уже приготовился ужасно чесаться… Дворяне всё-таки живут совсем иначе.
Оставалась только борода. Я не брился уже пару дней — с утра того дня, который предшествовал моему появлению здесь. Волоски успели отрасти настолько, что при желании я мог зажать пальцами сразу несколько.
При мысли, что Клэр и остальные видели меня таким, стало неловко. О чём я вообще думал? С таким лицом мне никогда не выглядеть мужественно. Всё, бороду долой.
Я тяжело сглотнул и поднёс нож к щеке. После десяти минут осторожного скобления борода наконец исчезла. В нескольких местах слегка сочилась кровь, но, наверное, мне просто не хватало опыта.
Тут я заметил, что таз снова наполнили горячей водой, а рядом положили свежее полотенце. Я быстро умылся, сполоснул нож и оставил его на прикроватном столике. Затем снова посмотрел на своё отражение в зеркале.
Некоторое время я изрядно нервничал, но выгляжу вполне нормально.
Небольшие порезы уже перестали кровить, а лицо стало гладко выбрито.
«Ну вот и всё».
После этого я решил отправиться в сад, как и обещал. Открыв дверь, я увидел Лайлу, ожидавшую прямо за ней. Я изо всех сил постарался скрыть удивление и попросил проводить меня к Клэр и остальным.
Пожалуйста, больше никаких внезапных появлений.
🐾🐾🐾
«А-ХА-ХА! Госпожа Лео, сюда!»
«Гав, гав!»
Я услышал Лео и Тилуру ещё до того, как вышел наружу. Похоже, они играли в догонялки: Тилура со смехом носилась по саду, а Лео очень осторожно бежала за ней.
«Ох, Такуми!» Клэр, должно быть, услышала, как открылась дверь, потому что почти сразу подошла ко мне. Себастьян следовал за ней по пятам. «Я вас едва узнала».
«Здравствуйте, Клэр, Себастьян. Я просто немного привёл себя в порядок».
«Что ж, выглядите вы весьма привлекательно. И одежда сидит отлично».
«Правда? Я… рад, что вы так думаете».
«Прошу простить, господин Хироока, что предоставил вам столь простое одеяние. Боюсь, за столь короткий срок мне не удалось раздобыть ничего лучше».
«Да нет же, одежда замечательная. Большое спасибо, Себастьян».
«Не стоит благодарности. Подобные поручения доставляют мне большое удовольствие. Если вам понадобится что-нибудь ещё, прошу, не стесняйтесь обращаться». Он учтиво поклонился, оставаясь позади Клэр.
«Значит… вы попросили Себастьяна принести сменную одежду? И, вижу, что-нибудь для бритья тоже».
«Да. Просто решил, что не стоит обсуждать такое при даме… особенно бритьё».
«Пожалуй. Хотя, по-моему, борода вам шла».
«Не думаю. Никому не захочется смотреть на такую растрёпанную поросль».
Не подзадоривайте меня, Клэр. Этот мир ещё не готов к Суровому Такуми.
«Но это неважно, — сказал я, глядя в сад. — Рад, что Тилуре, похоже, стало лучше».
«О да. И за найденный капворт я должна благодарить вас».
«Ха-ха. Да пустяки! К тому же это вы в одиночку отправились в лес, кишащий орками».
Себастьян многозначительно прокашлялся. «Госпожа, рискуя повториться, скажу: ваши действия едва не лишили меня чувств от страха. Умоляю, когда в следующий раз покинете особняк, возьмите с собой сопровождение».
«Ой, прости, Себастьян. Я тебя расстроила?»
Клэр лукаво ему улыбнулась. Но тут я был согласен с Себастьяном. Ей повезло, что мы с Лео появились вовремя. Да и с такой внешностью даже одной сходить в город могло быть опасно. Кто знает, какое внимание она привлекла бы у местного сброда. А если бы с ней что-нибудь случилось, все в особняке были бы убиты горем.
Хотя, может, здесь и нет настолько бесцеремонных мужчин…
«На вашем месте я бы его послушал, Клэр. Как, по-вашему, почувствуют себя Тилура и слуги, если с вами что-нибудь случится?»
«Теперь и вы сердитесь, Такуми?» На миг она задумчиво поджала губы. «Пожалуй, вы правы. Кому-то ведь нужно присматривать за Тилурой».
«А Себастьян?»
«О, с ним всё будет хорошо. Формально Себастьян — дворецкий моего отца. Здесь он только затем, чтобы присматривать за мной».
«Прошу вас, госпожа. Его Светлость и я лишь беспокоимся…»
«Да-да, я знаю… Наверное, мне и правда стоит быть немного осторожнее. Не хотелось бы, чтобы ты и отец слишком волновались».
«Эм… „слишком“?»
«Ох, Такуми, не цепляйтесь к мелочам».
«Ха-ха… как скажете».
Она куда своевольнее, чем я думал… Похоже, из тех, кто привык действовать по собственной инициативе.
При первой встрече она, конечно, тоже показалась мне доброй, но теперь казалось, что мы стали ближе.
Чопорные знатные дамы по-своему привлекательны, но я рад, что она не такая. С открытым человеком разговаривать намного проще.
«Прошу вас, господин. Не потакайте госпоже чрезмерно».
«Ха-ха… Не вижу в этом вреда. По-моему, она даже очаровательна. К тому же, если понадобится, за ней сможет присмотреть Лео».
«…Полагаю, если госпожу будет сопровождать госпожа Лео, я, возможно, соглашусь».
«Вот видите?»
Мы с Себастьяном рассмеялись, но через мгновение я заметил, что Клэр замолчала. Я посмотрел на неё: щёки покраснели, а взгляд был отведён в сторону.
«Я… очаровательна?..» — пробормотала она.
А? Из-за того, что я назвал её очаровательной? Но я ведь просто сказал, что думаю…
«Однако, — продолжил Себастьян, прокашлявшись, — с госпожой Лео или без неё вам следует проявлять сдержанность. Ясно, госпожа?»
Она резко подняла голову. «Д-да. Предельно». Румянец уже сошёл, а улыбка вновь стала невозмутимой.
Может, мне только показалось…
«Гав? У-у-у-у-у!»
«Госпожа Лео, подождите меня!»
Наконец заметив меня, Лео рванула ко мне, яростно виляя хвостом. Тилура бежала следом и отчаянно пыталась не отстать. Они почти идеально поменялись ролями.
«Что такое, девочка? Больше не хочешь играть с Тилурой?»
«Гав, гав. Р-р-раф!»
Она осторожно прихватила зубами мою одежду и попыталась утащить меня в сад.
«Подожди, Лео! Я понимаю, что ты хочешь со мной поиграть, но…»
Тилура широко улыбалась.
«Ну же, Такуми! Поиграй с нами!»
«Гав, гав!» Лео подняла на меня глаза, не ослабляя хватки.
Ну ладно. Пожалуй, поиграю с ними.
Не то чтобы я считал себя слишком старым для игр. Просто знал: утром после этого всё тело будет ныть и сводить судорогой.
Клэр тихо рассмеялась. «Не составите им компанию ненадолго, Такуми?»
«И вы туда же, Клэр?.. Ладно. Скоро вернусь».
«Повеселитесь как следует».
«Ну же, Такуми, скорее!»
Себастьян усмехнулся. «Не беспокойтесь о нас, господин Хироока. Желаю вам удачи».
«Гав, гав!»
Меня чуть ли не силой утащили туда, где они играли несколько минут назад. Клэр и Себастьян лишь наблюдали с тёплыми улыбками.
Ох, утром я это прочувствую… Но если Тилура счастлива, оно того стоит.
«Так во что будем играть, Такуми?»
«У-у?»
«Посмотрим… Как насчёт того, что я брошу палку как можно дальше, а Лео должна поймать её до того, как она упадёт?»
«Гав!»
«А что делать мне?» — спросила Тилура, и её глаза засияли.
«Можешь сесть Лео на спину. Наверняка будет очень весело».
Она расплылась в улыбке. «Ага, ужасно весело!»
«Гав!»
Лео прекрасно поняла моё предложение и опустилась пониже, чтобы Тилуре было проще забраться. Она присела ещё ниже, чем вчера, когда предложила прокатить нас с Клэр…
Какая же она добрая и заботливая девочка, — подумал я, собирая палки подходящего для игры размера. Немного странно, что их столько валялось вокруг, но всё-таки это был задний сад. Наверняка у слуг были дела поважнее уборки.
«Гав!»
«Мы готовы, Такуми!»
«Ну тогда… На старт, внимание… — Лео пригнулась, готовясь сорваться с места, — лови!»
Я размахнулся и бросил ветку как можно дальше от особняка. Однако она пролетела меньше, чем я ожидал, и начала падать примерно в двадцати ярдах от нас.
М-да… Я и правда совсем не в форме.
«Давайте, госпожа Лео! Мы успеем!»
«Ау-у-у!»
Лео сорвалась с места и понеслась быстрее ветра. При этом она держалась низко к земле, стараясь не слишком трясти Тилуру.
Кстати, разве я не читал где-то, что некоторые собаки — например, грейхаунды — на короткой дистанции быстрее отдельных лошадей? Лошади вроде лучше долго держат высокую скорость, а собаки лучше бегают спринт… или как-то так.
Конечно, при нынешнем размере Лео, вероятно, была быстрее любой лошади.
«Га-а-а-ав!»
«Ха-ха! Вы такая крутая, госпожа Лео!»
Тилура явно получала огромное удовольствие. Она хихикала, когда Лео схватила ветку прямо в воздухе, развернулась и побежала обратно ко мне.
Я улыбнулся им. «Ух ты, Лео! Здорово!»
«Р-Р-РАФ!»
«Госпожа Лео просто супер-пупер!»
Лео опустила голову, чтобы я мог забрать ветку, а я воспользовался случаем и ласково почесал её. Тилура тоже подалась вперёд по спине Лео и погладила её по голове.
Ого… она перекусила ветку ровно пополам. Хотя чего ещё было ожидать.
Я поднял следующую палку. Но с моей слабой рукой нормальной нагрузки ей не дать…
Тогда…
«Ладно, Лео, на этот раз брошу сразу несколько! Готова?»
«У вас получится, госпожа Лео!»
«Ау-у-у!» Смотрите внимательно!
Лео припала к земле и завиляла большим пушистым хвостом. Я собрал четыре из пяти найденных веток и бросил их разом, как прежде. Она рванула за ними, словно ракета, в прыжке перехватила первую, приземлилась и сразу нацелилась на следующую. Немного понаблюдав, я взял последнюю ветку, повернулся вправо и швырнул её изо всех сил.
Может, это было немного нечестно…
Но Лео схватила четвёртую палку, резко развернулась и заметила пятую, летевшую по воздуху. Затем с такой скоростью, что я едва успел уследить, метнулась к ней и поймала прямо перед землёй.
Один, два, три… Ух ты, все пять! Вот уж не ожидал.
Однако Тилура начала сползать со спины Лео, поэтому я решил на этом остановиться.
«Гав-гав… гав!» — гордо произнесла Лео, протягивая мне пять палок.
«Ух ты, госпожа Лео! Я и не знала, что вы такая быстрая!» Тилура всё ещё кипела от восторга.
«Признаюсь, Лео, я не думал, что ты поймаешь их все».
«Гав».
Я поздравительно погладил её по голове, а она гордо выпятила грудь.
«Тебе было весело, Тилура?»
«Ага, очень! По-моему, мне никогда в жизни не было так весело!»
«Отлично! Я рад».
После этого мы продолжили играть вместе в заднем саду.
🐾🐾🐾
«ТАКУМИ? Скоро обед».
«Прошу всех внутрь. Обед уже подают в гостиной».
Мы с Лео и Тилурой совсем потеряли счёт времени за игрой, но, услышав Клэр и Себастьяна, поняли, как сильно проголодались. Тилура к тому же начала уставать — всё-таки она только недавно оправилась от жара.
Пожалуй, на сегодня хватит. Незачем играть до полного изнеможения.
Я тоже понемногу уставал. Единственной, у кого по-прежнему было полно сил, оставалась Лео. Она бодро подпрыгивала на ходу и, виляя хвостом, направилась в дом.
Обед оказался не менее роскошным, чем завтрак. Однако за едой я заметил, что Тилура сонно трёт глаза.
Похоже, после обеда пора спать. Как говорится, дети растут во сне.
Клэр с мягкой улыбкой смотрела, как Тилура клюёт носом. Но через минуту-другую повернулась ко мне, словно внезапно что-то вспомнив.
«Кстати, Такуми, вам ведь понадобятся туалетные принадлежности и другие вещи, верно?»
Точно… Сейчас у меня почти ничего нет.
При мне были только одежда и носовой платок. Телефон, кошелёк и всё остальное моё имущество осталось в Японии.
«Да, но… денег у меня сейчас нет».
«Позвольте мне оплатить всё необходимое. Это меньшее, что я могу сделать после всего, чем вы нам помогли».
Но она уже кормит меня три раза в день и дала крышу над головой. Не хочется брать у неё ещё больше.
С другой стороны, в этом мире у меня не было ни гроша. Я хотел хотя бы работать, чтобы покрывать расходы на нас с Лео, но совершенно не представлял, с чего начать.
Похоже, ещё какое-то время придётся на неё полагаться… К тому же отказ может её обидеть.
Разумнее всего было сейчас одолжить у неё деньги, а позже поговорить с Себастьяном о возврате долга поместью, когда у меня появятся средства. Было сильное подозрение, что напрямую Клэр плату не примет.
Верно… Это всего лишь долг. Незачем так мучиться совестью.
«…Тогда с благодарностью приму ваше предложение. Простите, что я совсем без денег».
«Не за что извиняться. После обеда съездим в город, и вы купите всё, что вам приглянется».
«Так скоро?»
«Всё это понадобится вам скорее рано, чем поздно. Ближайший город недалеко, если ехать верхом, так что до темноты вернёмся».
«А, хорошо. Спасибо. Буду ждать с нетерпением».
«Не за что».
Город, значит… По дороге сюда мы не видели ни одного здания, так что он, наверное, довольно далеко — особенно если туда нужно ехать верхом.
Скорее всего, до него было несколько миль, но не настолько много, чтобы путь занял больше часа-двух. Однако больше всего меня беспокоило другое.
«Вы сказали, мы поедем верхом? Я никогда не ездил на лошади».
«Не беспокойтесь. Воспользуемся каретой».
«А управлять каретой буду я», — добавил Себастьян.
«У-у-у-у! Гав, гав, гав!»
Что на тебя нашло, Лео?
До этого она была целиком поглощена сосисками, но вдруг вмешалась в разговор.
«Погоди… Ты хочешь, чтобы я поехал в город на тебе?»
Она кивнула. «Ау-у-у».
«Госпожа Лео? — в голосе Клэр прозвучала нерешительность. — Если вы не будете слишком против, не могли бы вы подождать нас здесь?»
«Гр-раф?»
«Почему вы хотите оставить Лео?»
«Боюсь, горожанам будет непросто её принять. Не хотелось бы напугать их слишком сильно».
«Да… пожалуй, вы правы».
Из-за дурной славы серебряных фенриров, а также её размеров и устрашающего вида жители города, вероятно, оцепенели бы от страха.
Не знаю, сколько обычные люди знают о серебряных фенрирах, но она в любом случае огромный волк. Уже одного этого достаточно, чтобы испугаться.
«…Ау-у-у?» Её уши печально опустились, и она посмотрела на меня большими жалобными глазами.
«Ну же, не смотри на меня так…»
Где-то ведь надо провести черту, правда? Мы почти ничего не знаем об этом мире. Не стоит устраивать панику… правда?
«…Клэр?»
«Ох, ладно». Она с улыбкой закатила глаза. «Вы умеете убеждать, госпожа Лео. Должно быть, вы ужасно привязаны к Такуми».
«У-у-у! Гав, гав!» Лео смачно лизнула меня в лицо.
Похоже, даже Клэр не могла не баловать Лео.
Хотя, наверное, будет лучше, если Лео поедет с нами. Из-за учёбы, а потом работы она слишком много времени проводила дома одна. Наверняка ей было очень одиноко… и, судя по её реакции, она так и не привыкла. Она общительная маленькая… то есть большая собака, так что мне лучше быть рядом. Кто знает, какой хаос начнётся, если после нашего отъезда она решит броситься следом?
«Рада, Лео? А теперь что нужно сказать Клэр?»
Лео приблизила огромную голову к Клэр. «Гав! Гав!»
«Хе-хе. Только помните, госпожа Лео: в городе живёт очень много людей. Прошу, ведите себя как следует».
«Га-а-ав!» Лео кивнула.
Клэр тепло ей улыбнулась. Но тут Тилура закончила есть и потёрла глаза.
«Сестра! Если госпожа Лео едет в город, я тоже поеду!»
«Тилура?»
Неудивительно, учитывая, как сильно она любит Лео.
«Нельзя, Тилура! Ты ещё не окончательно поправилась, помнишь? К тому же после всех игр ты совсем вымоталась. Останешься здесь».
Тилура надулась. «Ну-у… Но я правда хочу поехать…»
Трудно было поверить, что она уже пришла в норму после такой болезни. Ей явно требовался отдых, а не новые впечатления.
«Госпожа Тилура, — вмешался Себастьян, — понимаю: после столь долгого пребывания в постели вам хочется как можно дольше не ложиться. Я также знаю, что вы плохо спали и потому проснулись сегодня очень рано. Но если сейчас вздремнёте, то к возвращению госпожи Лео будете полны сил».
«Хорошо…»
Тилура медленно кивнула, всё ещё надув губы.
Может, купить ей что-нибудь в городе? Хотя нет, я же без денег…
«Ты проснулась даже раньше Себастьяна, — добавила Клэр. — Не могу поверить, что ты ещё не устала».
«Это произошло, пока я ещё спал?» — спросил я.
«О да, — ответила Клэр. — Вчера вечером с ней всё было хорошо, но я боялась, что за ночь жар вернётся. Однако рано утром, когда я пришла в комнату, которую она делит с Себастьяном, Тилуры там не оказалось. Мы с Себастьяном чуть с ума не сошли от тревоги».
Себастьян кивнул. «Мы с госпожой подняли остальных слуг и обыскали всё вокруг. Но стражники сообщили, что за всю ночь никто не входил в здание и не покидал его. Поэтому мы сосредоточились на поисках внутри особняка».
Логично. Кто угодно испугается, если больной ребёнок внезапно исчезнет.
«Затем, — продолжила Клэр, — я проверила все комнаты в особняке. И только тогда догадалась заглянуть к вам, Такуми».
«Погодите… Неужели?..»
Клэр кивнула. «Тилура мирно спала в шерсти госпожи Лео».
Тилура фыркнула. «Я просто хотела увидеть госпожу Лео. На ней так мягко и удобно…»
Ничего себе… Никогда бы не подумал, что всё это случилось, пока я спал…
Несмотря на то что они познакомились только прошлым вечером, Лео, должно быть, тоже сильно привязалась к Тилуре. Иначе она разбудила бы меня до прихода Клэр.
Но Лео и правда ужасно удобная. Хотел бы я огромную подушку, набитую её шерстью.
«Так вот почему вы разбудили меня утром, Клэр».
«Простите. Вы так мирно спали, но я не думала, что смогу отделить Тилуру от госпожи Лео, не разбудив вас… К тому же завтрак уже почти приготовили, и вам всё равно скоро пришлось бы вставать».
«Я вас не обвиняю. Наоборот, кровать была настолько удобной, что без вас я, наверное, проспал бы до самого обеда».
Серьёзно, почему я вообще не проснулся, когда вошла Тилура?
Даже если утром после тяжёлого рабочего дня я валился с ног, звонок по работе мгновенно меня будил. Да и вообще я вставал ни свет ни заря. Между заботой о Лео и ранним выходом на работу утром была дорога каждая минута.
Это всё ты виновата, кровать! Почему ты такая удобная?
«Тилура, — сказала Клэр, — чтобы всё было ясно: ты можешь навещать госпожу Лео, когда захочешь. Но входить в комнату Такуми или кого-либо ещё, пока человек спит, тебе запрещено. Понятно?»
Тилура кивнула. «Да… Прости, сестра».
После этого мы доели, а я вернулся в свою комнату готовиться к поездке в город.
🐾🐾🐾
ТИЛУРА всё ещё была полна решимости ехать с нами, но, когда снова начала клевать носом, Лайла отнесла её в комнату. Себастьян занялся подготовкой кареты, а Клэр вернулась к себе, чтобы собраться. Я тоже пошёл в свою комнату — уже один, поскольку наконец начал запоминать дорогу от гостиной и обратно. Но из-за отсутствия вещей готовить было почти нечего. Я решил сходить в уборную, потому что не знал, какие удобства будут в городе, а затем стал ждать остальных.
Примерно через час мы с Лео встретились с Себастьяном и Клэр в переднем вестибюле. Около дюжины горничных и дворецких собрались проводить нас. Затем снаружи вошли двое стражников в полных доспехах. Кажется, я видел их среди тех, кто стоял у ворот.
«Карета полностью готова, Себастьян», — сообщил первый.
«Большое спасибо. Такуми, эти двое будут сопровождать нас в город», — объяснил Себастьян.
«Меня зовут Такуми. Рад знакомству».
«Я Филлип, капитан стражи и отвечаю за безопасность этого особняка. Сегодня я сопровожу вас и госпожу, чтобы не случилось неприятностей».
Его шелковистые каштановые волосы опускались чуть ниже плеч, а глаза излучали тепло. Но даже под доспехами было видно, насколько он мускулист. Случись нам подраться, он уложил бы меня одним ударом и без меча на поясе… Не то чтобы я, конечно, хотел с ним драться.
«Я Йоханна, — представилась вторая стражница и учтиво кивнула. — Меня также назначили охранять этот особняк и его обитателей, а сегодня — вас двоих».
Её светло-зелёные волосы были аккуратно собраны в хвост. Раскосые глаза и строгий вид резко отличали её от Филлипа. Если говорить понятиями моего прежнего мира, она была настоящей серьёзной женщиной-рыцарем.
Они одновременно поклонились, и я поспешно ответил тем же.
Кстати, копий у них больше нет. Может, потому что мы в помещении?
Я решил спросить об этом Себастьяна.
«Отчасти дело действительно в помещении, — ответил он. — Но важнее то, что возможный бой произойдёт посреди города. В таких условиях мечи гораздо надёжнее».
«А, ясно. Логично…»
Среди множества людей и зданий таким большим оружием, как копьё, пользоваться было бы трудно. Разумнее взять что-нибудь покороче.
«Что ж, Такуми. Пойдёмте».
«Хорошо».
И мы направились к двери.
Все собравшиеся слуги в один голос пожелали нам доброго пути и одновременно поклонились или присели в реверансе. «Госпожа, господин Хироока, счастливого пути! Молимся о вашем скором возвращении!»
Ух, напугали… Никогда не видел, чтобы столько людей двигались настолько синхронно. Семья Клэр, должно быть, безумно богата, если даже слуги у неё такие потрясающие…
На дороге сразу за особняком нас ждала карета. В неё были запряжены четыре лошади — две пары одна за другой.
«Ого… Настоящая карета…»
Я представлял крытую повозку из старых вестернов, но эта оказалась намного меньше. Внутри, похоже, хватало места только для одного-двух человек, а впереди располагалось сиденье кучера. Под пассажирским отделением был похожий на выдвижной ящик отсек, вероятно для багажа. В целом карета удивительно напоминала рикши, которых до сих пор можно увидеть в туристических районах Японии.
«Прошу садиться, господин Хироока», — с поклоном сказал Себастьян.
«А, да. Конечно».
Я забрался внутрь и сел. Клэр вошла следом и устроилась прямо рядом. Мы оказались так близко, что сердце пропустило удар, но она этого не услышала… наверное. Я отвернулся, пытаясь немного успокоиться, и увидел, как Филлип и Йоханна садятся на коней.
А, понятно. Они будут ехать рядом и охранять нас.
Себастьян взобрался на козлы и взялся за поводья. «Что ж, отправляемся. Но!»
Лошади двинулись рысью в сторону города.
Мой первый город в этом мире… Интересно, какой он? Там будут каменные дома, мощёные улицы и всё такое?
Особняк тоже был каменным, но значительная часть отделки напоминала мрамор, поэтому он не слишком отличался от любого роскошного здания в моём мире. В одном я был уверен: город окажется совсем другим.
С трепещущим от предвкушения сердцем я ехал по просёлочной дороге навстречу городу.
🐾🐾🐾
ДОРОГА оказалась не такой тряской, как я боялся. Не знаю, благодарить за это карету или само полотно. На вид это была обычная гравийная дорога, совсем не похожая на привычный японский асфальт.
Наверное, всё-таки карета.
Лео бежала рядом с каретой, держась возле лошадей. Удивительно, но те совершенно её не боялись. Я слышал, что лошади легко пугаются и норовят убежать от всего необычного, однако этих, должно быть, специально обучили.
Но погодите, разве лошадь Клэр не понесла, едва увидев орка в лесу?
Наверное, Лео как-то успокоила их. Перед отъездом она ведь облизывала им морды и тёрлась о них…
Но сильнее лошадей и самой поездки меня беспокоило кое-что другое.
«Кстати, Клэр, насчёт моего Дара…»
«Да? Что именно?»
«Вы говорили, в городе можно выяснить, есть он у меня или нет. Получится сделать это сегодня?»
«Посмотрим… Как думаешь, Себастьян?»
«Полагаю, да. После покупки необходимых вещей мы посетим нужное заведение. Более того, я уже предупредил их о нашем визите».
«Это отвечает на ваш вопрос, Такуми?»
«Да. Спасибо».
Дар. Благословение богов. Очень похоже на так называемые «читерские способности», которыми полны аниме и манга. Возможно, другие обладатели Даров в этом мире тоже прибыли из Японии. Хотя доказательств у меня, конечно, нет…
«Такуми? Вы о чём-то глубоко задумались, — заметила Клэр. — Что-нибудь случилось?»
«Нет, ничего. Просто пытался понять, что такое Дары на самом деле».
«Что такое… на самом деле?»
«Говорят, Дары наделяют своих обладателей самыми разными благословениями, однако сами обладатели чрезвычайно редки, — объяснил Себастьян. — В какой бы стране или городе они ни появились, их почитают и окружают величайшим уважением. Поэтому никто не проявлял дерзости исследовать, откуда именно берётся это явление».
«Погодите… То есть никто никогда не пытался понять природу Даров?»
«О, уверен, некоторые пытались. Однако в трудах ясно сказано: условия получения Дара, равно как и необходимые качества будущего обладателя, неизвестны».
«Значит, им просто не удалось ничего выяснить…»
«Вероятно. Обладатели Даров бывают самыми разными. Некоторые рождаются со своими силами. Другие живут обычной жизнью годы или даже десятилетия, а затем их Дар внезапно проявляется. Без более значительной выборки точные условия почти невозможно определить».
«Понятно… Да и самих обладателей Даров очень мало».
«Верно. Говорят, примерно один на миллион».
Погодите, тогда обладателей Даров может быть больше, чем всем кажется. Это сколько — тысяча на каждый миллиард человек? Хотя я даже не знаю население этого мира… Возможно, всё равно очень мало.
«Может, понять истинную природу Дара вообще невозможно», — вздохнул я.
«Возможно, — кивнула Клэр. — К тому же, по-моему, важно не то, какие способности даны вам от рождения, а как вы ими пользуетесь».
«Да, пожалуй. Удивительная сила бесполезна, если не умеешь ею пользоваться. А слабый или бесполезный талант может оказаться крайне полезным при правильном применении».
«Именно».
Всё зависит от применения, да?.. Каким бы ни оказался мой Дар, я постараюсь использовать его как можно лучше. Хотя он и правда может быть бесполезным. Или никакого Дара у меня вообще нет.
«Госпожа, господин Хироока. Мы скоро прибудем в город».
С отъезда из особняка прошёл всего час, и почти всё это время я размышлял о Дарах.
«По прибытии я найду место для кареты. Прошу подождать там, где я вас высажу, пока не вернусь».
«Хорошо, подождём».
«А мы тем временем присмотрим за госпожой Лео».
«Да, хорошая мысль».
Я ни секунды не сомневался, что Лео останется рядом со мной. Гораздо больше меня беспокоила реакция горожан.
Но Лео наверняка будет вести себя хорошо. Надеюсь.
Через несколько минут мы подъехали к внушительно высокой каменной стене. Стражники у ворот поговорили с Себастьяном всего мгновение и пропустили нас. Когда мимо пробежала Лео, у них отвисли челюсти. Неудивительно. Их лица даже немного забавляли.
Примерно через минуту после въезда мы остановились на небольшой мощёной площади.
«Что ж, госпожа, господин Хироока. Я вскоре вернусь за вами».
«Хорошо. Мы будем ждать здесь».
«Спасибо, Себастьян».
Мы с Клэр вышли из кареты, а Себастьян отправился искать конюшню. Филлип повёл за ним свою лошадь и лошадь Йоханны, сама же Йоханна осталась с нами. Лео спокойно села рядом со мной.
Проводив взглядом Филлипа и Себастьяна, я осмотрелся. Вокруг было много людей, которые, как и мы, ждали, пока их заберут или высадят. Я заметил несколько крытых повозок, двухколёсные телеги с ящиками и более привычные конные фургоны. Для меня всё это было таким новым, что я невольно глазел по сторонам.
Пока я с интересом наблюдал, как несколько человек выходят из повозки, Клэр привлекла моё внимание.
«Ну что, Такуми? Как вам Рактос?»
«Рактос?.. Так называется этот город? Что ж… движение здесь оживлённое».
«Да. Я бы не назвала его особенно большим, но он служит воротами между этим краем и остальным королевством, включая столицу. Здесь всегда многолюдно».
«Воротами? То есть… все проезжают через него?»
Вот откуда столько народу.
«Город находится довольно близко к столице, — объяснила Клэр. — Но важнее то, что через окружающие леса и горы проходит мало дорог».
«Леса? Вроде того, где мы встретились?»
«Именно. Он окружает город с юга и запада. Поэтому поблизости водится немало чудовищ. Северные горы почти так же опасны, как лес. Город построили у единственного безопасного прохода».
«Логично. Зачем рисковать жизнью, если можно пройти через хороший безопасный город?»
Трудно представить, что многие решились бы на такой риск, не говоря уже о том, что опасный путь наверняка занял бы гораздо больше времени.
«А здания на другой стороне площади… они деревянные, верно?»
«Да. Почти всё в городе строят из древесины соседнего леса. Несмотря на чудовищ, лесная промышленность Рактоса процветает».
Значит, каменных зданий нет… Наверное, дерево проще и дешевле, особенно когда его так много.
Мы ещё немного поговорили, и вскоре Себастьян с Филлипом вернулись с другой стороны площади.
«Приношу искренние извинения за ожидание, госпожа. Теперь займёмся покупкой вещей для господина Хирооки».
«Да, пойдём!»
«Разумеется».
Себастьян повёл нас по одной из боковых улиц, а Йоханна и Филлип замыкали шествие. Через несколько мгновений мы вышли на шумный проспект, полный самых разных путников. По обеим сторонам торговцы расхваливали товары прохожим. Здесь было ещё люднее, чем на площади.
«Это крупнейший рынок города, — объявил Себастьян. — Большинство торговцев продаёт продукты».
«Понятно».
Клэр улыбнулась. «Именно отсюда привозят ингредиенты, которые используют в особняке».
Значит, вся эта вкусная еда была отсюда?
Я оглядел прилавки с разным мясом и овощами. Лео пыталась как можно незаметнее подкрасться к ближайшей мясной лавке. Я ухватился за её шерсть.
Стой, Лео! Я знаю, там продают сосиски, но от группы отходить нельзя. К тому же сегодня ты уже дважды ела сосиски. Потерпишь ещё немного.
«…У-у-у».
Её хвост поник. Я не понял, искренне ли ей стыдно или она просто расстроилась, что я её разоблачил. Но от прилавка она в любом случае отказалась.
Клэр хихикнула. «Госпожа Лео и правда очень любит сосиски, да?»
«Даже слишком. Я уже видел, как она из-за них теряет голову, так что присматривайте за ней».
«Гав!» Клэр относилась к этому слишком легкомысленно. Если Лео всерьёз захочет сосисок, никто её не остановит — особенно теперь, когда она такая большая. Я решил не спускать с неё глаз.
Или мне кажется, или Клэр особенно добра к Лео?
«Такуми? Здесь есть что-нибудь, что вас особенно заинтересовало?»
«Хм… Пока ничего не бросилось в глаза. Но я буду смотреть».
«Обязательно. Если захотите что-нибудь купить, не стесняйтесь сказать. Ради этого мы сюда и приехали».
«Хорошо… Хотя рынок я, пожалуй, осмотрю в следующий раз».
Все продукты вокруг ничем не отличались от тех, что были в Японии. Рыбы я не видел, но овощи выглядели знакомо. Мы прошли мимо прилавка с капустой, а справа от него продавали тыквы. Даже мясо казалось вполне привычным.
Значит, здесь есть свиньи и коровы? Хотя тот орк выглядел и был на вкус как свинина, так что, возможно, это мясо чудовищ.
«Господин Хироока, впереди неподалёку есть портной, который шьёт весьма добротную одежду. Возможно, сперва стоит отправиться туда и приобрести вам обновки?»
Себастьян свернул на боковую улицу, и через минуту мы вошли в один из аккуратных деревянных магазинов. Лео, разумеется, осталась ждать снаружи.
«Добро пожаловать!» — позвал мужчина средних лет за прилавком. «Да это же госпожа Клэр! Для меня большая честь видеть вас!»
«Здравствуй, Хартон. Я хочу, чтобы ты сшил одежду для Такуми. Такуми, это портной Хартон».
Я коротко и вежливо поклонился. «Меня зовут Такуми. Рад знакомству».
«Я Хартон. Тоже рад знакомству, господин! Сейчас подготовлю всё необходимое и сразу сниму мерки».
Он собирается шить всё с нуля? Но мне подойдёт что угодно, лишь бы по размеру.
Хартон принялся рыться в кладовой в глубине помещения, и я увидел, как он возится с чем-то, отдалённо похожим на измерительную ленту.
«Погодите, Клэр. Мне обязательно нужна одежда на заказ? Нельзя просто купить готовую?»
«Что вы, Такуми. Готовой одежды не бывает».
Не бывает? То есть здесь не шьют похожую одежду большими партиями?
«Госпожа, — с улыбкой вмешался Себастьян, — большинство людей просто покупает одежду подходящего размера, а не заказывает новую».
«Правда? Никогда о таком не слышала!»
Ого… Она действительно говорит серьёзно…
Если она всю жизнь провела в таком роскошном особняке, неудивительно, что совсем не знала жизни простых людей. Но сильнее всего я радовался возможности купить что-нибудь готовое.
«Эм… Хартон? Можно посмотреть вашу готовую одежду?»
Хартон обернулся. «Готовую? А, конечно. Она вот здесь». Он указал на витрину вдоль стены.
«А можно было бы сшить всё, как мы и собирались…» — пробормотала Клэр у меня за спиной.
Но одежда на заказ наверняка стоила дорого. Раз платит Клэр, я хотел свести цену к разумному минимуму.
Хартон подробно рассказал о своём ассортименте, и в итоге я выбрал несколько полных комплектов одежды. Ещё купил нижнюю рубашку, которая, похоже, хорошо впитывала пот, и несколько комплектов белья. Конечно, расплатился за всё Себастьян, а деньги, несомненно, принадлежали Клэр.
Клянусь, я верну всё, как только смогу.
Я уже направился к выходу, но Клэр внезапно преградила мне путь.
«Такуми! Давайте всё-таки закажем вам одежду. Хотя бы один наряд?»
«Эм… Мне вполне хватит обычной одежды».
«Нет, я настаиваю! Вам обязательно понадобится приличный костюм!»
«Э-э…»
Когда она так настойчива, становится страшновато.
В конце концов я сдался, и Клэр попросила Хартона сшить мне одежду. Пока он снимал мерки, спросил, какой фасон я предпочитаю. Я не представлял даже, какие здесь есть варианты, поэтому просто попросил сделать что-нибудь в том же стиле, что и одежда, одолженная у Себастьяна.
Пока с меня снимали мерки, я заметил несколько пар обуви. Было два вида: кожаная и деревянная. Деревянные башмаки выглядели ужасно неудобными, поэтому я выбрал кожаные. На самом деле они довольно похожи на туфли, которые я носил на работу…
К слову об обуви: сейчас на мне были рабочие лоферы. Хотя в этот мир я перенёсся именно в том, в чём заснул, при пробуждении обувь почему-то оказалась на ногах. Понятия не имею почему, а размышления ответа не давали. Я решил просто радоваться, что не очнулся босиком.
«Прекрасно, господин, — поклонился Хартон. — Одежда будет готова примерно через неделю. Прошу зайти тогда и забрать заказ».
Клэр кивнула. «Хорошо. Спасибо, Хартон».
«Спасибо», — повторил я.
«Не беспокойтесь, господин!» — лицо Хартона озарила восторженная улыбка. «В заказы госпожи Клэр я всегда вкладываю всё мастерство, так что ждите настоящий шедевр!»
После этого мы покинули мастерскую.
«Полагаю, теперь следует заняться личными принадлежностями, — сказал Себастьян. — Думаю, подойдёт универсальная лавка. Прошу за мной, господин Хироока».
«Хорошо».
Мы вернулись на рыночную улицу, а затем свернули в другой переулок.
Но через несколько минут дорогу нам преградили шестеро мужчин.
«Гляньте-ка, как вырядились ради похода по лавкам!»
«А у нас, видите ли, с деньгами туговато».
«Может, одолжите малость?»
«Погодите, парни, а дамочка-то хороша!»
«Небось под этим нарядным платьем целое состояние припрятано, а?»
«Не поделишься богатством, красотка?»
Мы что, угодили в сборник клише?
Их реплики были настолько избитыми, будто я попал в старый фильм о гангстерах. Но когда один из них похабно уставился на Клэр, недоумение быстро сменилось злостью.
Себастьян встал перед нами с Клэр. «Прошу отойти назад, госпожа».
Через мгновение к нему присоединились Филлип и Йоханна, положив руки на рукояти мечей. Неудивительно: все мужчины были вооружены ножами. Некоторые клинки были особенно длинными… Наверное, это короткие мечи.
«Чё, подраться хочешь?»
«Ха! Думаешь, ваши жалкие мечики остановят нас всех?»
«Нас шестеро, а вас двое! Раз плюнуть! Ха-ха-ха!»
Остальные трое тоже загоготали.
Кто вообще сейчас так гогочет? И серьёзно — рваная одежда с шипастыми наплечниками? Они нарочно стараются выглядеть как самые стереотипные головорезы? Кто бы знал, что в любом мире бандиты одинаковы.
Пока я погружался в эти мысли, Лео неспешно направилась к мужчинам.
«Ч-чё это такое?»
«Ни фига себе псина».
«Ну и что, что у вас есть фамильяр?!»
«П-пошла вон, тупая шавка!» Один из мужчин, у которого от страха стучали колени, ткнул в Лео коротким мечом.
«Лео!»
«Госпожа Лео!»
«Р-р-раф». Лео небрежно перехватила клинок зубами и с громким хрустом перекусила его пополам.
Все шестеро уставились на неё в полном неверии, едва не роняя челюсти на пыльную землю переулка. Хозяин сломанного меча безучастно посмотрел на оружие в руке, затем на Лео, потом на обломок клинка на земле.
Я был потрясён не меньше них. «Эм… т-только не проглоти металл, Лео».
«Уф… тьфу-тьфу». Она выплюнула несколько осколков к ногам мужчин. Ни один даже не пошевелился.
«Итак… Клэр? Что теперь делать?» — спросил я.
Клэр на миг задумалась. «Посмотрим… Филлип, не приведёшь городскую стражу?»
«Да, госпожа!» — ответил он и побежал обратно тем же путём.
«Себастьян? Йоханна?»
«Немедленно, госпожа».
«Да, госпожа!»
По приказу Клэр они достали из сумки Йоханны верёвку и начали связывать мужчин. Несколько человек запротестовали и нерешительно попятились, но Лео тихо зарычала, и они замерли на месте.
Клэр вздохнула. «Право же… При таком количестве путников я надеялась, что стража будет внимательнее».
«То есть здесь много подобных типов?» — спросил я.
«Не сказала бы, что много, но несколько есть. В основном они нападают на путников, особенно на торговцев».
Любой, кто путешествует через эти места, должен иметь немало денег — или хотя бы достаточно, чтобы безопасно добраться. Логично, что грабители обосновались здесь.
Себастьян вернулся к нам и поклонился. «Все мужчины надёжно связаны, госпожа».
«Спасибо, Себастьян».
«Фр-раф». Как только связали последнего, Лео фыркнула и отвернулась. Головорезы тут же начали вырываться.
«Отпусти меня, чёрт возьми!»
«Эй! Развяжите!»
«Вы ещё пожалеете!»
Лео снова повернулась к ним и оскалила клыки. Все, кроме одного, тут же снова замолчали.
«Чёрт, кажется, мне это даже нравится…» Один из мужчин, которого Йоханна связала по рукам и ногам, похоже… получал удовольствие. Я отвернулся и сделал вид, что ничего не слышал.
Вскоре Филлип вернулся в сопровождении четырёх стражников в доспехах.
«Благодарю за ожидание, госпожа», — сказал он Клэр и коротко поклонился.
«Это и есть разбойники?» Один из стражников осмотрел связанных головорезов, затем повернулся к Клэр и глубоко поклонился. «Приношу извинения за причинённые ими неприятности, госпожа Клэр. Их немедленно отправят за решётку».
«Спасибо», — ответила она.
«Всего лишь исполняю свой долг», — сказал он и снова поклонился.
Неужели в городе все знают Клэр? Он узнал её с первого взгляда.
Учитывая размеры её особняка за городом, это не слишком удивляло, но обращался он к ней чересчур официально. Я решил позже расспросить Себастьяна. Я даже не знал, почему она жила именно там. Клэр называла дом виллой, а значит, где-то существовало главное поместье и была причина, по которой она не жила в нём.
Пока я размышлял о её многочисленных тайнах, стражники начали уводить головорезов.
«Шевелитесь, отбросы», — приказал один из стражников.
«Эй, ты! Даже не думай улизнуть!»
«Ну и цель вы выбрали, идиоты».
«В следующий раз смотрите, кого грабите».
Мы с Клэр проводили их взглядом.
«Мне ужасно неловко, Такуми, — сказала она. — Я не хотела так использовать Лео».
«Не беспокойтесь, пожалуйста. К тому же Лео всё сделала сама».
«У-у… Гав, гав». Жалкие слабаки, — словно добавила она.
Орки в лесу, честно говоря, казались куда опаснее. Кого угодно напугает двуногое чудовище-свинья, внезапно выскочившее из леса и напавшее на тебя… хотя Лео без труда с ним расправилась. Похоже, даже Филлип и Йоханна могли бы одолеть этих уличных клоунов.
«Эм… Прошу прощения?» — раздался голос за нашими спинами. Я обернулся и увидел молодую девушку, пытавшуюся привлечь наше внимание. Ей вряд ли было больше девятнадцати. «Этот волк случайно не ваш фамильяр, господин? А вы, госпожа… вы действительно госпожа Клэр, как сказали стражники?»
Я на мгновение замялся. «Эм… Это Лео, и она не мой фамильяр. Она мой партнёр».
«А я действительно Клэр. Что-то случилось?»
Девушка тут же опустилась на одно колено и низко склонилась, словно рыцарь. Кажется, на уроках истории я слышал, что так кланялись знати или людям высокого положения… Или это был поклон простолюдина перед дворянином? Я уже не помнил.
«Приношу извинения, госпожа Клэр! Обычно ваш приезд был бы для нас радостнейшим событием! Но мы даже не заметили вашего прибытия!»
«О нет, — перебила её Клэр. — Я приехала по личному делу. Вам и остальным горожанам незачем поднимать такой шум».
«Вы слишком добры», — ответила девушка, ещё на мгновение ниже склонив голову, а затем поднялась.
Погодите… что она сказала про остальных горожан?
Я быстро оглянулся и только теперь заметил, что вокруг нас собрались несколько десятков человек.
«Госпожа Клэр… Простите моё любопытство, но этот волк случайно не?..»
Клэр и Себастьян переглянулись.
«Наверное, лучше сказать правду, иначе поползут слухи», — прошептала Клэр.
«Согласен, госпожа», — так же тихо ответил он.
Клэр повернулась ко мне. «Такуми? Можно попросить вас об одолжении?»
«О каком?»
Вместо неё ответил Себастьян — достаточно громко, чтобы слышала вся толпа. «Судя по размерам Лео и лёгкости, с которой она сломала меч, эти добрые люди, вероятно, желают узнать, кем именно она является. Не могли бы вы им объяснить?»
Иными словами, сказать, что она серебряный фенрир.
«Конечно, почему нет? — ответил я. — Мне нечего от них скрывать».
«Понимаю, — кивнул он. — Благодарю за понимание».
Девушка тревожно посмотрела на нас. «Эм… Простите?»
«Ах да, — ответил я. — Как вас зовут?»
«М-меня зовут Эмерада! Очень приятно».
«Хорошо, Эмерада. Скажите, кем именно вы считаете Лео?»
«Д-да… Что ж, у вашего волка очень приметная серебряная шерсть, и она сопровождает госпожу Клэр. Кроме того, судя по её размерам и силе клыков, я подумала, что она, возможно, серебряный фенрир. Обычные волки ведь не кусают мечи».
«Вы совершенно правы, — кивнула Клэр. — Это госпожа Лео. Она фамильяр Такуми. Не беспокойтесь, она никому не причинит вреда».
«В-вы уверены?..»
Эмерада осторожно осмотрела Лео. Она смотрела на неё почти так же, как Гелда при нашей первой встрече.
Но погодите, почему присутствие рядом с Клэр означает, что Лео — фенрир? Придётся спросить потом. Уверен, Себастьян с удовольствием всё мне объяснит.
Но сейчас нужно было показать этим людям — не только Эмераде, но и всей толпе, — насколько Лео безобидна. Некоторые, кажется, уже молились и ожидали смерти.
«Эмерада?»
«Д-да?»
«Обещаю, Лео очень добрая. Не нужно так её бояться».
«Но говорят, серебряные фенриры — сильнейшие существа в мире… Как один из них может быть добрым?»
«Сейчас покажу. Лео, ложись».
«Гав!» Лео легла.
«Видите? Она ещё и послушная». Я погладил Лео по голове.
«Что?..»
Вся толпа потрясённо ахнула.
«Лео не нападает на людей, — объяснил я. — И, как видите, всё время в городе она вела себя совершенно спокойно, а стражники даже не пытались её прогнать. Разве это не достаточное доказательство?»
«Что ж… Пожалуй, вы правы. Стражники и правда не возражали против неё…»
«Разумеется, я заранее переговорил с ними. Они считают госпожу Лео одним из телохранителей госпожи». Себастьян внезапно наклонился сзади и прошептал это прямо у моего уха, отчего я слегка вздрогнул.
Я не помнил, чтобы он говорил со стражниками где-либо, кроме ворот. Значит, он сообщил им тогда или пока они с Филлипом устраивали лошадей в конюшне.
«Почему бы вам не подойти ближе, Эмерада?» — предложил я.
«Н-но…»
«Бояться нечего. Подойдите».
«Х-хорошо».
После ещё нескольких уговоров она подняла дрожащую руку и положила на голову Лео. Та не возражала. Скорее наоборот — внимание явно доставляло ей удовольствие.
«Гав, гав».
«Вы правы… Она и правда довольно ласковая».
«Вот видите?»
«Да. А её шерсть… такая мягкая. Я бы хотела гладить её вечно. Никогда не знала, что серебряные фенриры такие на ощупь».
«Ага, понимаю. Она самая мягкая из всех собак, которых я знаю».
Словно её пушистая шерсть высасывает из жизни всё плохое.
Выражение лица Эмерады быстро смягчилось: за несколько мгновений тревога сменилась блаженством.
…Ладно, похоже, ей это нравится даже слишком сильно. Она ведь понимает, что все на неё смотрят?
Клэр обеспокоенно нахмурилась. «Эм… Эмерада?»
«О-ох, конечно!» Эмерада наконец вышла из блаженного оцепенения и тряхнула головой. Она быстро убрала руку и повернулась к Клэр.
Клэр обратилась к толпе. «Кроме того, госпожа Лео живёт на вилле моей семьи. Прошу считать это ещё одним подтверждением её безобидности».
Эмерада кивнула. «Д-да, конечно. Я больше не беспокоюсь, госпожа Клэр. Теперь я знаю, что она только выглядит страшной. Приношу глубочайшие извинения за поспешные выводы».
«Нет-нет, не извиняйтесь. Вы правы: выглядит она довольно устрашающе».
«Га-а-ав?!» Лео, кажется, обиделась.
Прости, Лео. Но ты ведь знаешь, что я не считаю тебя страшной. По-моему, ты очень крутая… если только тебе не хочется, чтобы тебя считали какой-нибудь другой?
По выражению моего лица Лео, кажется, поняла мысли.
«У-у-у».
А. Значит… тебе нравится быть крутой. Круто!
После этого Эмерада помогла успокоить горожан. К счастью, большинство, похоже, поверили, а некоторые даже пообещали рассказывать в городе, какая Лео замечательная. Вероятно, присутствие Клэр тоже сильно помогло.
Здорово, правда, Лео? Теперь никто не будет тебя бояться.
Нам всё ещё нужно было попасть в универсальную лавку. Но когда мы собрались уходить, все горожане захотели погладить Лео. Не желая её перегружать, я велел ей сесть, а людям разрешил выстроиться в очередь и по одному касаться её передних лап. Некоторые, подойдя, кланялись ей и начинали молиться, другие разражались слезами.
Почему мне кажется, что мы здесь надолго?
🐾🐾🐾
Толпа вокруг Лео рассеялась лишь почти через два часа. После этого мы попрощались с Эмерадой и наконец добрались до универсальной лавки.
Когда мы подошли, Себастьян с величайшей торжественностью прокашлялся. «Хотя это заняло гораздо больше времени, чем я рассчитывал… господин Хироока, перед вами лучшая универсальная лавка во всём Рактосе».
«Ого…»
С виллой Клэр это здание, конечно, не сравнилось бы, но всё равно было самым большим из всех, что я пока видел. Три этажа, добротный деревянный фасад и внушительные ворота перед входом. Правда, Лео внутри всё равно не поместилась бы.
«Прости, Лео. Подожди снаружи с Филлипом, ладно?»
Она проводила нас печальным взглядом, и у меня защемило сердце.
Стоило нам войти, как навстречу поспешил слегка полный мужчина в безупречно сшитой одежде и с подкрученными вверх усами. «Какая честь принимать вас в моём скромном заведении, госпожа Клэр».
Ого, да это же кайзеровские усы! В детстве я всегда такие хотел… хотя сейчас они мне вряд ли пошли бы…
Клэр улыбнулась и кивнула. «Я тоже рада вас видеть, Хайн».
«Разумеется. А этот господин…?»
«М-меня зовут Такуми Хироока», — запинаясь представился я, чувствуя себя порядком неуютно.
«Господин Хироока, значит? Прошу, зовите меня Хайном. Я хозяин этой скромной лавки».
Затем Хайн взял на себя роль проводника и повёл нас от одной аккуратно оформленной витрины к другой. Здесь продавалось, кажется, всё на свете, включая еду. На втором этаже я с удивлением обнаружил целые ряды оружия и доспехов.
По словам Хайна, выбор уступал оружейным лавкам, но для украшения или простой самообороны его хватало с лихвой. Цены были невысокими, и снаряжение у него покупали довольно часто. Какая-то часть меня всегда мечтала стать мечником, но покупать что-либо я не стал. В конце концов, деньги были не мои.
Может, вернусь сюда, когда найду нормальную работу.
Хайн продолжал вести нас по бесконечному лабиринту стеллажей и полок. Лавка больше напоминала современный торговый центр. Кое-где даже попадались отдельные прилавки. На некоторых товарах висели маленькие ярлычки, и, как ни странно, стоило мне немного сосредоточиться, я мог их прочесть — хотя находился не просто в другой стране, а в совершенно ином мире! Но вместо того чтобы прервать осмотр и разбираться с этой загадкой, я решил отложить её на потом и сосредоточиться на самих товарах.
Из всего показанного Хайном больше всего меня заинтересовали часы. Их здесь было несколько, в том числе карманные. Поначалу я не мог понять, что в них не так, а потом заметил: ни минутной, ни секундной стрелки. По словам Клэр, в повседневной жизни измерять время с такой точностью просто не требовалось. Когда я сказал, что в одном часе шестьдесят минут, а в минуте — шестьдесят секунд, она откровенно растерялась.
Более того, циферблаты здесь размечались не до двенадцати, а до четырнадцати — то есть сутки в этом мире длились двадцать восемь часов. Я не знал, вращалась ли эта планета медленнее Земли или местные просто иначе делили время. До сих пор мне казалось, что главным отличием от прежнего мира были монстры и магия.
Но, возможно, различия куда глубже. Может, мы с Клэр даже само время понимаем совершенно по-разному.
Закончив экскурсию, Хайн повернулся к нам. «Ну что, уважаемый господин, привлекло ли что-нибудь ваше внимание?»
«Ну… пожалуй, я хотел бы часы».
«Ах, мудрый выбор, — кивнул он. — Весьма полезная вещь для любой комнаты, смею заметить. Время — деньги».
«Да. В идеале я бы взял настольные часы и карманные. Но сегодня, наверное, ограничусь часами для комнаты».
Всё-таки я трачу деньги Клэр.
«Почему бы не взять и то и другое? — спросила Клэр. — Мы купим оба, Хайн».
«Правда? Спасибо».
Мне было немного неловко, зато Хайн с явным удовольствием передал нам покупки.
«Благодарю вас, господин и госпожа. У вас превосходный вкус. Могу ли я предложить что-нибудь ещё?»
«Ну…»
Пока я хотел купить лишь самое необходимое. Хайн снова быстро провёл меня по лавке, на этот раз помогая собрать нужные вещи. Самой полезной находкой оказался широкий бритвенный нож, гораздо больше похожий на обычную бритву. Конечно, Т-образным он не был, но пользоваться им было куда удобнее, чем маленьким ножиком, который одолжил мне Себастьян. Теперь вопрос утреннего бритья был решён… надеюсь.
Остаётся поскорее к нему привыкнуть.
Немного поразмыслив над выбором, по совету Себастьяна я купил две большие и две маленькие кожаные сумочки. В большие поместился бы арбуз, а маленькие были размером примерно с кулак. Оказывается, кошельками здесь служили мешочки, ведь все деньги были монетами, без бумажных купюр. Ещё я взял пятый мешок, затягивавшийся шнурком, чтобы носить вещи с собой. На рюкзак он не походил, зато выглядел прочным, и, судя по всему, такие обычно носили через плечо.
После этого я ненадолго отошёл от Клэр и стал рассматривать другие товары.
«Что-то не так? — спросил Себастьян, подойдя ближе. — Я полагал, вы уже нашли всё необходимое».
«Нет, дело не в этом… Просто заметил украшения и задумался».
«Вот как. Не думал, что вы любите наряжаться».
«Они не для меня. Я подумал, что Клэр и Тилуре что-нибудь может понравиться».
«Понимаю. Вы желаете сделать им сюрприз».
«Да. Только покупать им подарки на деньги Клэр было бы неправильно, так что пока придётся отказаться».
«Хм… Полагаю, они были бы весьма рады. Что ж, позвольте мне приобрести эти вещи вместо вас. Разумеется, они всё равно будут подарком от вас госпоже. Считайте это наградой за спасение их жизней».
«Но… вы уверены?»
Он усмехнулся. «Конечно. Я с самого начала собирался подарить вам такую сумму. Поэтому не тревожьтесь и не думайте возвращать расходы за сегодняшние покупки».
«Правда? Но я почти ничего не сделал. Их спасла Лео. Я не могу такое принять».
«Вы весьма деликатный молодой человек, господин Хироока, но я настаиваю. Прошу, примите это как мой личный подарок».
«…Хорошо. Тогда приму».
Я выбрал два украшения, которые приметил раньше: милую заколку в форме цветка и кулон с изображением серебряного волка — и передал их Себастьяну.
Но позже я всё равно с вами рассчитаюсь.
🐾🐾🐾
ПОСЛЕ этого я купил ещё несколько мелочей и расплатился… вернее, за меня расплатился Себастьян.
Простите. И спасибо.
«Большое спасибо за столь щедрые покупки, — с улыбкой произнёс Хайн. — Буду рад видеть вас снова».
«Непременно придём», — ответила Клэр.
«Спасибо, Хайн», — сказал я, поклонившись.
Выйдя из лавки, мы увидели Лео, приветственно махавшую хвостом. Я почесал её под подбородком, и мы направились обратно к экипажу со всеми моими покупками. Большую часть я, конечно, нёс сам. Всё-таки это были мои вещи. Я не мог с чистой совестью заставить тащить их Себастьяна или стражников, не говоря уже о Клэр. Особенно громоздкой была одежда, но весила она не так уж много.
К тому времени, когда мы прошли половину пути, солнце уже клонилось к закату. Пока выедем, наверняка начнёт темнеть.
«Мы порядком задержались, — сказал я Клэр. — Особенно из-за тех разбойников».
«Да… Боюсь, к нашему возвращению будет уже совсем темно».
«Как думаете, Тилура к тому времени уснёт?»
«Не знаю… Когда мы уезжали, она выглядела уставшей, но сейчас, наверное, уже проснулась и с нетерпением ждёт возвращения госпожи Лео».
«Неловко, что заставляем её так долго ждать».
«Не переживайте. Умение терпеливо ждать — неотъемлемая часть воспитания настоящей леди».
«Ждать, значит? Кстати, разве вы не отправились за травами в тот лес именно потому, что не смогли подождать?»
«Ох, не придирайтесь!» — надменно отвернулась она, хотя я заметил, как от смущения покраснели её щёки.
Себастьян шёл позади и тепло улыбался. Честно говоря, маленькая поездка мне очень понравилась, и прогулка по городу казалась идеальным завершением дня. Я никогда вот так не гулял — ни один, ни с кем-то ещё. Когда начал жить самостоятельно, меня поглотили учёба и подработка, а после выпуска я сразу устроился на работу. Потом всё свободное время занимала Лео, и это было весело, но всё же не то. А теперь я наконец мог остановиться и насладиться жизнью.
Вдруг я замер. «Погодите. Кажется, мы кое-что забыли».
«Что именно, Такуми?»
«Разве мы не собирались выяснить, есть у меня Дар или нет?»
«Ой! Точно, я совсем забыла».
Себастьян рассудительно кивнул. «Уже поздно, но ещё не настолько, чтобы отказаться от последней остановки. К тому же нужное заведение находится недалеко от конюшни».
«Тогда идём».
Я понятия не имел, сколько это займёт времени, но место хотя бы находилось почти по пути. Мы немного ускорили шаг и направились туда.
Вскоре мы оказались у небольшого серого здания в конце узкого переулка. Вместо вывески на чёрной деревянной двери красовалась только шестиконечная звезда. Будь я один, обошёл бы такое место десятой дорогой, но Себастьяну доверял достаточно, чтобы не слишком бояться. Лео, конечно, снова осталась снаружи — на этот раз с Йоханной.
Себастьян вошёл первым и громко позвал: «Есть кто-нибудь? Вы там?»
Через мгновение из задней части лавки вышла сгорбленная старуха с совершенно белыми волосами.
«Ну наконец-то. Я уж решила, что вы вовсе не придёте».
«Прошу простить, Изабель. Мы немного выбились из графика».
«А это уже твои проблемы… О! Да это же госпожа Клэр! Ваша Светлость». Она дёргано поклонилась.
«Давно не виделись, Изабель».
«И не говорите. Ну, Себастьян? Где тот парень, которому нужно проверить ману? Этот?» Она ткнула в меня пальцем.
«Именно он», — кивнул Себастьян.
«Ну-ка, посмотрим».
Проверить ману? А я думал, она будет исследовать мой Дар.
Хотя Клэр вроде говорила, что по уровню маны можно определить, есть ли у меня Дар. Теперь, когда момент наконец настал, я начал немного нервничать.
«Зовут меня Изабель, — слегка поклонилась старуха. — Я та старая карга, что держит эту магическую лавку».
«Рад познакомиться. Меня зовут Такуми».
«Такуми, значит? Ну-ка положи руку на этот кристалл».
«Хорошо».
Она указала на лежавший на прилавке шар размером с мяч для боулинга. Он был почти совершенно прозрачным, если не считать крохотной красной точки в центре. На примесь она не походила и мерцала с ровным ритмом.
Она выглядит точь-в-точь как гадалка, да ещё и хрустальный шар есть… только этот, наверное, и правда волшебный.
Стоило мне положить на него ладонь, как точка на миг ярко вспыхнула, а затем превратилась в зелёное сияние, заполнившее всю комнату.
«Так-так…» — пробормотала Изабель.
«И каков же результат, если позволите спросить?» — поинтересовался Себастьян.
«Не гони лошадей! Дай старухе сосредоточиться! …А-а, вот оно что…»
Пока она изучала кристалл, тот начал мигать то зелёным, то красным. Свет был не слишком ярким, но в темноте я бы всё равно не хотел находиться рядом.
«Вот, — наконец сказала Изабель. — Теперь я всё о тебе знаю, Такуми».
«И? Что получилось?»
Она слегка нахмурилась. «Ну, маны у тебя порядочно, это уж точно. Если постараешься, можешь стать весьма неплохим магом».
«Правда?»
Значит, я тоже мог пользоваться магией. Может, теперь мне удастся стать волшебником, как мечтал в детстве. Хотя искать драки ради применения магии я, конечно, не собирался.
«Но здесь есть кое-что ещё…» — протянула Изабель.
«Что именно?»
«Вы можете определить, что это, Изабель?» — спросила Клэр.
«У тебя есть Дар, верно, парень?»
«Я так и знала!» — просияла Клэр.
«Знала? — Изабель широко раскрыла глаза. — Откуда?»
«Точно я не знала. Но кое-что иначе просто не объяснялось».
«Ага, пожалуй», — кивнула Изабель.
На лице Себастьяна появилось нетерпеливое выражение. «Ну же? Что это за Дар?»
Он радуется сильнее меня… Хотя я и сам, конечно, хочу узнать.
«Называется „Выращивание трав“. С его помощью он может… ну, выращивать травы».
«Выращивание… чего?»
Ох. Звучит мило и совершенно бесполезно. Вот это разочарование.
«И… что именно он позволяет делать?» — спросила Клэр.
«Для начала — выращивать где угодно травы, сорняки… в общем, всё, что не является сельскохозяйственной культурой».
«Лекарственные растения тоже?»
«Почём мне знать все подробности? Проще говоря, если растение растёт само по себе и за ним не нужно ухаживать, он сможет его вырастить и делать с ним всё, что пожелает».
«Понятно… — пробормотала Клэр. — Я знала, что тот капворт как-то вырос благодаря ему».
«Что-то из сказанного показалось вам знакомым, госпожа?» — спросил Себастьян.
«Когда мы с Такуми искали капворт в лесу, долго ничего не могли найти. А стоило ему сесть, как растение вдруг появилось словно по волшебству. Я сразу поняла, что тут что-то странное».
«Иными словами, вы полагаете, что нашли капворт благодаря Дару господина Хирооки. Верно?»
«Да, думаю, так и было. А ты как считаешь, Такуми?»
«Возможно, вы правы… Теперь, когда вспоминаю, он вырос прямо у меня на глазах, пока я думал о нём и держал ладонь на земле».
«Правда? — удивилась Клэр. — Значит, без тебя я действительно не смогла бы найти капворт».
«Похоже на то», — задумчиво произнёс Себастьян.
Изабель кивнула. «Вот видите? Всё как я сказала! Выращивать что угодно и где угодно. Отличный Дар».
«Но разве ты ещё и не высушил капворт? — спросила Клэр. — Может, это тоже сделал твой Дар?»
«Точно… Я поймал капворт, и он тут же высох. Стал полностью готов к использованию как лекарство».
«Ага, „Выращивание трав“, — вмешалась Изабель. — Значит, ты ещё и можешь изменять травы как пожелаешь».
«Теперь, когда думаю об этом, я как раз представлял, как капворт высыхает…»
Клэр кивнула. «Тогда всё сходится».
Честно говоря, я так и не понял, потрясающий это Дар или довольно жалкий. Хотя фармацевту или кому-то вроде него такая способность наверняка пригодилась бы.
Я поклонился Изабель. «Большое спасибо. Без вас я, возможно, никогда бы этого не понял».
«Да брось, я просто прочла всё с кристалла. Но послушай, Такуми. Это важно».
«Что именно?»
«Дар — могущественная штука, и только тебе решать, как им пользоваться. Можешь хоть вовсе его игнорировать, мне всё равно. Просто хорошенько думай, прежде чем применять. Понял?»
«Да. Обязательно».
Может, я всё-таки смогу найти ему применение… Похоже, именно это будет самым сложным.
Себастьян кивнул. «Что ж. Теперь, когда вопрос с Даром господина Хирооки решён, предлагаю вернуться на виллу».
«Уже уходите?» — Изабель выглядела почти разочарованной.
«Скоро зайдёт солнце, да и госпожа Тилура ждёт нашего возвращения».
«Вот как? Ладно, но в следующий раз сначала зайдите ко мне. Услышали?»
«Непременно».
«Спасибо, Изабель», — сказала Клэр, присев в реверансе.
«Большое спасибо за всё», — поклонился я.
После этого мы покинули лавку.
Может, ей одиноко управляться с этой маленькой лавочкой в одиночку… В следующий раз хотя бы как следует рассмотрю её волшебные товары.
Воссоединившись с Йоханной и Лео, мы поспешили к экипажу, чтобы отправиться домой.
Кстати, Филлип вошёл вместе с нами, но за всё время не произнёс ни слова… Только удивился, когда выяснилось, что у меня есть Дар. Наверное, работа стражника нелегка…
🐾🐾🐾
КОГДА мы вернулись на виллу, уже наступила ночь. Судя по моим новым карманным часам, было десять часов — примерно восемь по времени прежнего мира.
«Уже довольно поздно», — заметил я.
«Да, — ответила Клэр. — Надеюсь, Тилура ждала не слишком долго».
Открыв входную дверь, мы увидели около дюжины слуг, выстроившихся в ожидании.
«С возвращением, госпожа, господин Хироока», — хором произнесли они.
«Мы вернулись», — непринуждённо ответила Клэр.
«Эм… с-спасибо, что встретили».
Мне всё ещё было неловко, когда столько людей разом приветствовали меня дома. Совсем не то, что возвращаться к одной Лео.
«Ужин готов, госпожа», — поклонился один из слуг.
«Такуми, отнеси вещи в комнату, а потом пойдём в столовую».
«Хорошо. Только… где она?»
До сих пор я ел только в гостиной и ещё почти не успел осмотреть огромный дом.
«Позвольте проводить вас, господин Хироока, — сказала Лайла, выйдя из строя горничных. — Но сперва отдайте вещи».
Она протянула руки к моему багажу, но, слуга она или нет, заставлять женщину всё нести мне не хотелось. Впрочем, мы быстро нашли компромисс: я отдал ей половину покупок.
«Позаботься о нём, Лайла», — сказала Клэр.
«Как пожелаете».
Она присела перед Клэр в реверансе и повела меня в комнату; Лео неторопливо плелась следом. Добравшись туда, я облегчённо выдохнул, а Лео зевнула. Обычная поездка в город порядком меня вымотала. Всё-таки это был совершенно новый мир. Но даже это было не так тяжело, как сверхурочная работа. Мы оставили покупки и направились в столовую, однако перед самой дверью я остановился.
Надо наградить Лео за сегодняшний день.
«Иди сюда, Лео».
«У-у?»
«Сегодня ты была такой умницей! Позволила всем этим странным людям себя гладить, и теперь они больше тебя не боятся!»
«Гав, гав!»
Я от души почесал ей голову.
«И спасибо, что спасла нас от тех негодяев».
«Га-а-ав!» Да пустяки, — словно отвечала она.
Судя по всему, для неё это и правда было проще простого — настолько, что мне почти стало жалко разбойников. Захоти Лео, она наверняка разорвала бы их всех в клочья за одно мгновение. Но я не хотел, чтобы она без нужды дралась с монстрами, не говоря уже о людях.
«Гав, гав».
«Ха-ха, спасибо». Я приблизил лицо к её морде. «С тобой всё это безумие кажется гораздо веселее».
«Гав!»
Настоящим Даром было то, что Лео оказалась рядом со мной. Пока она со мной, мне не нужны ни магия, ни что-либо ещё. Я не мог выразить, насколько ей благодарен.
«Господин Хироока? — окликнула Лайла. — Полагаю, госпожа вас ждёт».
«Ой, точно. Простите». Честно говоря, я почти забыл, что она рядом. Щёки запылали от смущения. Я пошёл за ней в столовую, продолжая поглаживать Лео, шагавшую рядом.
Она ведь не всё это время на нас смотрела?
«Прошу, не беспокойтесь».
Глядя, как я глажу Лео, Лайла едва заметно шевельнула пальцами, словно представляла, как сама делает то же самое. Кажется, ещё тогда, когда Гелда до смерти боялась, она назвала Лео милой. Я мысленно отметил, что позже надо дать ей погладить Лео. Та наверняка не возражала бы. Она уже довольно привязалась к слугам — всё-таки именно они её кормили.
Войдя в столовую, я первым делом заметил огромный стол. Он был до нелепого длинным и без труда вместил бы человек двадцать. На другом его конце, почти через всю комнату от меня, сидела Клэр. Рядом с ней устроилась Тилура, а за спиной, как всегда, стоял Себастьян.
Интересно, когда ест он сам?
«Такуми?» — позвала Клэр.
«Простите, что заставил вас ждать».
«С возвращением, Такуми! И вас тоже, госпожа Лео!» — улыбка Тилуры сияла ярче солнца.
«Гав!»
Тилура уже была готова сорваться с места и зарыться в шерсть Лео, но Клэр в последний момент поймала её за край одежды и строго посмотрела.
«Эм… а куда мне сесть?» — спросил я.
Я ничего не знал о здешнем этикете и не хотел выглядеть дикарём, но это всё равно было лучше, чем опозориться. Лучше один раз спросить и показаться глупцом, чем не спросить и остаться им навсегда.
Лайла указала на место прямо напротив Тилуры — предпоследний стул с правой стороны от дальнего конца стола. «Прошу, садитесь».
«Спасибо».
«Гав».
Сев, я заметил, что справа от меня, прямо напротив Клэр, стула не было. Похоже, это место оставили для Лео. Я решил позже как следует поблагодарить слуг.
«Я хочу, чтобы здесь мы были на равных, поэтому выбрала такое необычное расположение, — улыбнулась Клэр. — Так ведь проще разговаривать?»
Я улыбнулся в ответ. «Да. Рад это слышать, потому что почти ничего не знаю о местных правилах за столом. Но позже вы всё же меня научите?»
«Я научу!» — крикнула Тилура, снова вскочив со стула.
Клэр снова строго на неё посмотрела. «Чтобы кого-то учить манерам, сперва нужно самой их знать».
Тилура поникла и опустилась обратно на стул. «Ну ладно…»
«У-у-у!»
«Давай учиться хорошим манерам вместе, Тилура? Лео только что сказала, что тоже хочет».
«Правда?! Хорошо!»
«Гав!»
Пока мы разговаривали, распахнулись двустворчатые двери, и в комнату вкатили маленькую тележку с едой. На ужин подали обжаренное мясо в ароматном соусе, салат с густой разноцветной заправкой и белый сливочный суп. Может, суп-пюре? Колбасок у Лео на этот раз было меньше, зато рядом стояла миска с аккуратно нарезанным салатом. Слуга также поставил на пол возле стола большой таз с молоком.
Они ведь говорили, что вчера устроили приветственный пир для нас с Лео, поэтому еды было так много… Наверное, обычно они едят примерно так.
Когда все блюда расставили, к нам вышла молодая женщина в поварском колпаке.
«Госпожа, госпожа Тилура, господин Хироока, госпожа Лео, приятного аппетита».
Я решил начать с салата. В отличие от утреннего, заправка была довольно насыщенной.
Да, хороший салат никогда не повредит. Зелень тоже нужно есть!
Затем я попробовал мясо. По вкусу и текстуре оно очень напоминало говядину и великолепно сочеталось с соусом. Немного погодя я отведал суп-пюре. Он оказался приятным и вкусным, отлично освежал вкус, а если есть его вместе с мясом, ещё сильнее подчёркивал его аромат.
Вот же, еда в этом мире потрясающая!
Похоже, риса и мисо-супа здесь не было, но всё равно стало легче от мысли, что хотя бы о еде можно не беспокоиться.
«Очень вкусно. Большое спасибо», — сказал я.
«Гав!» — кивнула Лео.
«Рада стараться», — низко поклонилась повариха.
Клэр улыбнулась, отпивая суп. «Похоже, вам очень нравится, Такуми».
«Да. Всё, что я ел с момента прибытия сюда, было превосходным».
Она усмехнулась. «Кажется, у тебя появился новый поклонник, Хелена».
«Похоже на то, госпожа, — кивнула повариха. — Нет большей радости, чем подавать людям вкусную еду».
Клэр снова повернулась ко мне. «Ой, я забыла вас познакомить. Это главный повар виллы, Хелена».
«Рад знакомству. Спасибо за все чудесные блюда».
«Прошу, не благодарите. Мне достаточно знать, что мои скромные старания вам по вкусу».
Повисла слегка неловкая тишина: обменявшись благодарностями, мы оба не знали, что ещё сказать. Впрочем, ничего добавлять и не требовалось, пока мне нравилась её еда, а ей — готовить.
Больше всего меня удивило, насколько молодой выглядела Хелена. Ей наверняка было двадцать с чем-то, а она уже стала главным поваром — к тому же женщиной. Мне казалось, что лучшими ресторанами в Японии обычно руководили мужчины лет сорока-пятидесяти. Насколько это соответствовало действительности, я не знал, но впечатляло не меньше. В любом случае мастерство у неё было настоящее.
«Сегодня особенно вкусно, Хелена!» — просияла Тилура.
«Благодарю вас, госпожа Тилура».
Я почти физически ощущал энергию, исходившую от Тилуры с другого конца стола. Она выглядела ещё бодрее, чем утром.
Чувствую, Лео сегодня долго не уснёт…
🐾🐾🐾
ПОСЛЕ ужина Лайла подала чай, и я снова вспомнил, насколько хорошо она его заваривает. Лео, объевшаяся колбасками, свернулась на полу возле стола, а Тилура забралась в самую середину её серебристой шерсти и обнимала её. Я боялся, что она захочет играть до упаду, но девочка вела себя на удивление тихо.
Похоже, Лео и правда настолько удобная…
Себастьян, Лайла и Гелда стояли неподалёку от нас с Клэр, готовые долить чай, едва чашка начнёт пустеть. Хелена уже унесла посуду на кухню и, судя по всему, была очень довольна тем, что нам всё понравилось.
Наверное, лучшего случая расспросить Клэр о ней самой уже не будет.
«Клэр?»
«Что такое, Такуми?»
«Ну… вчера я кое-что рассказал о себе. Вот и подумал: может, вы тоже расскажете немного о себе?»
«Обо мне? Ох…» Её лицо вспыхнуло ярким румянцем, а голос стал едва громче шёпота. Она опустила взгляд на стол. «Я-я даже не знаю, что ответить…»
«Эм… Мы знакомы всего со вчерашнего дня, но мне очень хочется понять, почему вы живёте на этой „вилле“ и почему даже горожане так вас уважают. Не расскажете?»
«А-а! Т-так вы об этом. Хорошо. Наверное, будет справедливо рассказать, раз вы так много поведали о себе». Она облегчённо выдохнула, а затем добавила так тихо, что я едва расслышал: «Честное слово, я чуть было не подумала совсем другое…»
«Клэр?»
«…Ничего! Так, первый вопрос был о вилле, верно?»
«Да».
«Если вкратце, мы с Тилурой поселились здесь, чтобы быть подальше от отца».
Ох, звучит неприятно.
«То есть вам пришлось сбежать от собственного отца?»
«В некотором смысле. Он всегда нас обожал, но никак не мог прекратить разговоры о возможных женихах».
«Женихах?»
«Он постоянно спрашивал друзей и знакомых, нет ли у них неженатых сыновей! Почти каждый день приводил нового кандидата. Однажды мне пришлось за один вечер отказать сразу пятерым! Боги, как же это выматывало…»
«Он, эм… довольно настойчивый…»
Детей у меня не было — я даже не был женат, — но часто слышал о чрезмерно заботливых отцах, которые не позволяли дочерям даже встречаться с парнями. Хотя, конечно, бывали и исключения, а ещё родители могли сильно давить, если дочь слишком долго не выходила замуж… Но Клэр была совсем молодой. С её добротой и внешностью она наверняка рано или поздно найдёт себе мужа.
Клэр… выйдет замуж…
От этой мысли грудь почему-то слегка сжалась.
Но важнее было то, что с отцом у неё не было по-настоящему ужасных отношений. Всё могло быть гораздо хуже, даже если он и действовал ей на нервы.
Клэр покачала головой. «Хуже всего, что он пытался выдать замуж даже Тилуру — а ей едва исполнилось десять!»
«Это безумие».
Я посмотрел на Тилуру, устроившуюся в шерсти Лео. Она с любопытством глядела на нас, вероятно, услышав своё имя, но не понимая, о чём речь.
«Честно говоря, нам обеим порядком надоели его планы. Поэтому мы решили покинуть главный особняк и поселиться здесь».
«Понимаю. Могу представить, как он вас раздражал».
«Ещё как! Вы даже не представляете, что он вытворял!»
Следующие полчаса Клэр почти без остановки жаловалась мне на отца.
Ничего себе… Девушки и правда так горячатся из-за подобных вещей, да?
Похоже, в ней накопилось множество давних обид, которые требовалось выплеснуть, особенно потому, что своим слугам она явно жаловаться не привыкла. Пока Клэр говорила, Себастьян и горничные то и дело бросали на меня сочувственные взгляды.
«Простите, что заставила вас всё это выслушивать», — сказала она, наконец закончив.
«Да ничего. Рад, что вы смогли выговориться. Долго держать такие чувства в себе вредно».
Когда я только начал работать, несколько раз стресс почти накрывал меня с головой. Поговорить было не с кем, и я выговаривался Лео. Конечно, она ничего не понимала и только смотрела на меня пустым взглядом.
«Так, какой был следующий вопрос? — спросила Клэр. — Ах да, о горожанах».
«Да. Все называли вас госпожой Клэр, а стражники сразу поняли, кто вы».
«Боюсь, придётся снова заговорить об отце».
На миг я подумал, что она снова начнёт жаловаться, но теперь Клэр выглядела гораздо спокойнее.
«Видите ли, род Либертов — герцогский, а нынешний глава семьи — мой отец. Эта вилла и все окружающие земли, включая Рактос, входят в его владения».
«Погодите… герцог — это же дворянин?»
«Да. В нашем королевстве действует довольно строгая дворянская иерархия. Снизу вверх идут барон, виконт, граф, маркграф, маркиз, герцогиня, герцог и, наконец, королевская семья. Иными словами, по влиянию наш род уступает только королю».
Я ведь знал, что она дворянка! По меркам средневековой Европы она, наверное, почти богиня. А по японским меркам — вроде заместителя сёгуна… наверное? Хотя нет… история никогда не была моей сильной стороной…
Я внезапно почувствовал себя очень неуютно. «Э-эм… Простите меня за все грубости, которые я говорил и делал в вашем присутствии. Сможете ли вы великодушно меня простить?»
«О чём вы, Такуми? За всё время знакомства вы ни разу не были грубы. Скорее это я должна как следует поблагодарить вас за всю помощь. Прошу, и дальше обращайтесь со мной так же, как прежде. Но…»
«Но?»
«Я заметила, что рядом со мной вы слишком стараетесь говорить вежливо. Вы ведь к такой речи не привыкли?»
«В-вы так думаете?»
«С Тилурой вы разговариваете гораздо естественнее. Мне бы хотелось, чтобы и со мной вы говорили так же».
«…Вы уверены?»
Я посмотрел сначала на Клэр, потом на Себастьяна и горничных.
Себастьян неохотно кивнул. «Если госпожа настаивает, советую последовать её желанию. Следует также учесть, что вы обладаете Даром и вам повинуется серебряный фенрир. По праву вы могли бы стоять выше неё».
«Погодите… я — выше дочери герцога?»
Не может быть. Разве тогда я не оказался бы почти на одном уровне с королевской семьёй?
Клэр кивнула. «Вы ведь заметили, что мы все обращаемся к ней как к „госпоже Лео“?»
«Да… даже те, кто её боится».
«Разве вам не кажется странным, что дочь герцога столь почтительно обращается к монстру — простите за выражение?»
«Если задуматься, вы правы».
«Когда мы впервые встретились, я упоминала, что на гербе королевской семьи изображён серебряный фенрир, помните?»
«Да».
«На гербе рода Либертов тоже есть серебряный фенрир, только на нашем видны клыки и когти». Она достала эмблему размером с ладонь и показала мне. «Видите?»
На гербе был изображён волк, очень похожий на Лео. Он оскалил зубы и поднял правую переднюю лапу, демонстрируя когти. Вся эмблема была изготовлена из сияющего серебра.
«Ого, и правда…»
«Королевская семья использует серебряного фенрира как символ абсолютного, нерушимого и непоколебимого превосходства. Для рода Либертов он означает, что наша семья ни разу не потерпела поражения в бою. Кроме того, по легенде основатель рода Либертов дружил с серебряным фенриром».
«Но разве вы не говорили, что серебряные фенриры никому не служат?»
«Да. Говорят, они были не господином и слугой, а равными. Подробностей никто не знает, но серебряный фенрир всегда приходил на помощь в трудную минуту, и вместе они были непобедимы на поле боя. Именно в признание военных побед основателя род Либертов и получил дворянство».
«Военных?»
«Да. В те времена королевство часто воевало с соседями. Говорят, стоило основателю выйти на поле боя, как серебряный фенрир прилетал ему на помощь, оседлав ветер».
Она говорила, что серебряные фенриры считаются сильнейшими монстрами в мире, но я не думал, что они способны изменить ход целой войны…!
«После того как род Либертов привёл королевство к победе, ему пожаловали этот герб. С тех пор наша семья чтит серебряных фенриров в благодарность за их помощь».
Правда, трудно было представить Лео могучей воительницей, особенно сейчас, когда она свернулась клубком и отсыпалась после целого ведра колбасок.
Заметив мой взгляд, Лео подняла голову. «У-у?»
Я попытался ободряюще ей улыбнуться, но не знал, поняла ли она.
Клэр продолжила: «Именно поэтому все жители этих земель знают о серебряных фенрирах».
«Из-за легенды вашего рода?»
«Именно. Поэтому Эмерада и остальные горожане сочли совершенно естественным, что рядом со мной оказался серебряный фенрир».
Точно, Эмерада вроде говорила что-то подобное. Наверное, из-за клыков и когтей Лео было особенно легко узнать по легенде.
«Это одна из причин, почему вам с Лео здесь всегда будут рады… не говоря уже о том, что вы спасли мне жизнь». Её улыбка была почти ослепительно яркой.
Я неловко рассмеялся и отвёл взгляд. «Я-я ничего не сделал. Вас спасла Лео».
Оглядев Себастьяна, горничных и даже Тилуру, я понял, что нам здесь действительно рады. После всего, что они сделали для нас с Лео, это и так должно было быть очевидно. Но теперь я снова всем существом ощутил их тепло.
И всё же я не мог бесконечно жить за счёт богатства Клэр. Нужно было самому найти своё место в мире, и мне казалось, что ключом станет «Выращивание трав».
В этот момент Себастьян, кажется, что-то вспомнил. Он обошёл стол и наклонился к моему уху. «Господин Хироока? Можно вас на минуту?»
«Ч-что такое?»
Ого… Я и раньше понимал, что Себастьян красив, но вблизи это ощущается совсем иначе…
«Когда вы намерены вручить подарки госпоже и госпоже Тилуре? Полагаю, обе будут весьма рады».
«Подарки…? Ах, точно!» — мой голос прозвучал громче, чем я хотел, и Клэр с горничными вопросительно на меня посмотрели.
Я чуть не забыл о подарках.
«Думаете, сейчас подходящий момент?» — прошептал я в ответ.
«После рассказа госпожи, полагаю, более подходящего момента и быть не может».
«Хорошо».
Почти все вещи я оставил в комнате, но подарки всё ещё лежали в кармане жилета. Я положил оба на стол перед собой.
«Клэр? Тилура?»
«Что такое, Такуми?»
«Ой, а что это?»
«Ну… Я хотел поблагодарить вас обеих за всё, что вы для меня сделали, и подумал, что эти вещи вам подойдут… н-но заплатил за них Себастьян, а я потом обязательно верну ему деньги… и-и…»
«Дышите, господин Хироока!» — поторопил меня Себастьян.
Я даже не задумался, как именно вручать подарки. Лайла и Гелда, похоже, поняли мои намерения и ободряюще кивали. Наверное, Себастьян успел им рассказать. Только сами Клэр и Тилура совершенно не понимали, что происходит.
Ничего себе, как же я в этом плох. Сейчас почти любая фраза будет лучше моего бормотания…
«Это, эм… знак моей благодарности. Вот».
Нет, погодите. Кажется, стало ещё хуже.
С этими словами я неловко протянул Тилуре кулон с серебряным волком.
«Ух ты! Он совсем как госпожа Лео! Большое спасибо, Такуми!» — казалось, она вот-вот лопнет от радости.
Фух… какое облегчение.
Я повернулся к Клэр. «Так вот, Клэр. Насчёт того, что вы говорили… я-я постараюсь разговаривать с вами проще, но уже привык обращаться так, поэтому… в-вот».
Я протянул ей белую заколку-цветок, надеясь, что рука дрожит не слишком заметно. Почему-то вручить что-то Клэр оказалось гораздо страшнее, чем Тилуре.
Приняв заколку, Клэр просияла. «Ох, Такуми… какая прелесть. Большое спасибо! И не переживайте: уверена, впереди у вас будет ещё много времени, чтобы привыкнуть разговаривать со мной проще».
«Хорошо… Рад, что вам понравилось».
Улыбка Тилуры была очень милой, но улыбка Клэр почему-то затмевала её без всяких усилий.
Интересно, почему она краснеет? Ну и ладно. Главное, заколка у неё.
Лайла подошла и прикрепила заколку к волосам Клэр, а та выжидающе посмотрела на меня. «Ну? Как?»
«Вам очень идёт. Теперь вы выглядите ещё красивее».
«Я-я выгляжу как?!» — она залилась краской и уставилась в стол.
Погодите, что я сейчас сказал?! Мозг, как ты мог со мной так поступить?!
Я почувствовал, как моё лицо тоже вспыхнуло. Наверняка я стал таким же красным, как она.
Тилура с любопытством посмотрела на нас. «Сестра? Такуми? Что вы делаете?»
«Н-ничего, Тилура!» — поспешно ответила Клэр.
«Д-да! Совершенно ничего», — подхватил я.
К счастью, от вопроса удалось уклониться… наверное. Тилура всё ещё смотрела подозрительно.
«Ах, молодость», — с задумчивой улыбкой произнёс Себастьян.
Лайла кивнула. «И правда».
«Хру-хру-хру».
Себастьян и горничные смотрели на нас с добрыми улыбками. Даже Лео будто смеялась. Мы с Клэр никак не могли справиться со смущением. И только Тилура до самого конца оставалась в полном недоумении.
🐾🐾🐾
ПОСЛЕ того как я вручил подарки Клэр и Тилуре, Гелда повела меня по коридору к ванной. Я удивился, узнав, что под неё выделена целая комната, не говоря уже о настоящей большой купели. Стоило Лайле упомянуть об этом по дороге в мою комнату, как я уже не мог отказаться. Какой японец устоит перед настоящей ванной, особенно после нескольких лет одних только душей? Лео, конечно, не хотела иметь с ней ничего общего.
«Так вы… правда любите целиком погружаться в воду, господин Такуми?» — спросила Гелда.
«Ну… да. У меня на родине ванну принимают все».
«Вот как? Я пока не очень к ним привыкла. Не то чтобы ненавижу, но чувствую себя в них как-то неуютно».
Хм. Может, все, кто привык к душу, такие?
Впрочем, возможно, ванны в этом мире просто были редкостью или большинство людей не погружались в воду целиком. Чтобы помыться, совсем не обязательно полностью покрывать себя водой.
Через некоторое время Гелда остановилась перед дверью. «Мы пришли».
Я открыл её и увидел простые деревянные полки и несколько корзин для белья. Судя по всему, здесь следовало раздеться, бросить одежду в корзину и уже потом идти в ванную. Всё очень напоминало раздевалки, к которым я привык в Японии, почти как в традиционной гостинице… если не считать каменных стен. Дома они были деревянными.
«Когда войдёте в ванную, я положу полотенце вот в эту корзину. Хорошо?»
«О, спасибо».
Гелда повернулась, чтобы сходить за полотенцем. Я решил, что самое время раздеться и идти мыться. Но едва приготовился, как из дверного проёма донёсся звук.
«Ай!»
«Гелда?!»
Обернувшись, я увидел, что она поскользнулась на луже. Я хотел помочь ей подняться, но, заметив, в каком положении она оказалась, вынужден был отвернуться. Гелда рухнула лицом вниз и теперь лежала почти вверх ногами.
«Э-эм… Гелда? Вы не ушиблись?»
«Бо-ольно…»
«Ох… Вы ударились носом?»
«Угу…»
Она была так поглощена болью, что, кажется, не понимала, как выглядит. С момента падения Гелда не пошевелилась, а я изо всех сил старался не смотреть. Мне хотелось помочь ей подняться, но тогда пришлось бы повернуться, чего я предпочёл бы избежать. Всё-таки юбка у неё почти полностью задралась.
Я увидел лишь мельком, но этого хватило, чтобы заметить её округлые ягодицы и изящное бельё. Честно говоря, не думал, что она носит что-то настолько нарядное. Погодите, может, здесь это обычное дело?
Нет, хватит об этом думать! О чём угодно, только не об этом. Ради нас обоих просто забуду, что что-то видел.
«Эм… Гелда? Понимаю, вам больно, но сейчас вам правда лучше встать…»
«Ай… Погодите, что?!» Наконец осознав происходящее, она с пугающей скоростью вскочила и торопливо расправила юбку. «…Вы ведь ничего не видели?»
«Нет, конечно. Я отвернулся, как только понял».
«Значит, всё-таки видели?»
«Эм… простите».
«О нет… А я так старалась не допустить ошибки… и всё это перед гостем!» — она бросила на меня укоризненный взгляд.
Надо было понимать, что рано или поздно она догадается. Увиденное ведь не выжглось у меня на сетчатке, так что просто забуду, будто ничего не случилось. И-и я вовсе не жалею, что она узнала, нисколько.
«Погодите… То есть… вы боялись допустить ошибку?»
«Б-было заметно?»
«Довольно сильно. Например, вы гораздо напряжённее Лайлы».
«Ох, я так и боялась… Лайла и правда удивительная, да? Может, когда проработаю здесь столько же, стану похожей на неё».
«Значит, вы недавно здесь?»
«Да, сравнительно. Теперь мне придётся быть ещё осторожнее!»
Так и знал. Когда я только начал работать, вёл себя точно так же.
В те времена я постоянно был напряжён и нервничал, хотя больше всего мне требовалось глубоко вдохнуть и расслабиться. Гелде, наверное, пригодился бы тот же совет… если не считать того, что она, похоже, была неловкой от природы. Такие люди пугали тем, что независимо от волнения или спокойствия всё равно умудрялись совершать самые странные ошибки. Хотя кто-то наверняка назвал бы это милым…
«Знаете, — сказал я, — когда только начал работать, я был очень похож на вас. Может, стоит немного расслабиться? Не переживайте из-за каждой мелочи, просто глубоко вдохните и чуть ослабьте напряжение».
«В-вы были похожи на меня?» Она на мгновение задумалась. «Хорошо, я попробую. Большое спасибо за совет».
«Не за что. И помните: вы уже серьёзно ошиблись, так что хуже отсюда стать просто не может».
«Не напоминайте». Она снова укоризненно посмотрела на меня, но через мгновение взгляд немного смягчился. «Но всё равно спасибо. Я принесу вам полотенце». С этими словами она развернулась и вышла. Через несколько секунд я услышал ещё один короткий вскрик и звук падения, но, не желая снова навлекать её гнев, решил не обращать внимания и начал раздеваться.
Она и правда неловкая от природы, да?
🐾🐾🐾
БЫЛО невероятно приятно как следует принять ванну, и я радовался, что в этом мире существовал тот же обычай. Купель казалась размером с сам особняк: в ней без труда могли одновременно вытянуться человек десять. Я воспользовался случаем и тщательно отмыл каждый сантиметр тела.
Закончив, я направился обратно в комнату, наслаждаясь на каждом шагу тёплым, распаренным ощущением после ванны.
«Гав!»
«Я вернулся, Лео. Знаешь, тебе тоже скоро стоит искупаться».
«Хр-р…» — она отступила от меня на несколько шагов.
До сих пор странно, что она обожает играть в реках, но ненавидит ванну.
«Ну же, не упрямься. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя красивая серебристая шерсть свалялась?»
«Скулёж…»
«Не смотри на меня так. Какой бы милой ты ни была, мыться всё равно придётся».
«…Р-р-р». Она обиженно отвернулась и свернулась на полу.
К завтрашнему дню наверняка отойдёт. Она не из тех, кто долго держит обиду.
Я забрался в кровать, а мысли уже заняли другие дела.
«„Выращивание трав“, значит».
Честно говоря, я никогда не видел большой разницы между полезными травами и сорняками: одни были вкусными, а другие только мешали, и, думаю, большинство людей со мной согласились бы. На такие растения никто не обращал особого внимания, никого не волновали их названия и возможная польза. Образ не самый впечатляющий, поэтому поначалу я не возлагал больших надежд на свой Дар.
Но когда я вспомнил, как капворт помог Тилуре, то задумался обо всех лечебных травах и сорняках. Это наверняка чего-нибудь да стоило. У моей силы обязательно должно было найтись предназначение.
«Как я им пользовался?»
Он не срабатывал случайно — это было ясно. Единственный раз способность проявилась с капвортом, когда я думал о нём, прижав ладонь к земле. Иными словами, нужно касаться земли и представлять нужную траву.
«Точно, я ведь ещё его высушил».
Как и при выращивании, мне пришлось коснуться травы и представить, как она сохнет. Получается, чтобы что-нибудь вырастить, я должен непосредственно касаться земли, а чтобы изменить форму растения — самого растения.
«Значит, из всего, к чему я прикасаюсь, могут вырасти растения?»
Правда, по словам Изабель, способность действовала только на растения, способные расти без человеческой помощи. Овощи отпадали.
«А жаль. Иначе из меня вышел бы потрясающий фермер».
Я никогда ничего не выращивал, но хотел бы когда-нибудь попробовать. Правда, если бы сейчас занялся земледелием, мог случайно применить Дар на полях. Посевы наверняка заполонили бы сорняки, да и почве это не пошло бы на пользу.
«Жаль. Было бы здорово так легко найти работу».
Но сейчас не имело смысла об этом переживать. Главное — понять, как использовать Дар. Раз я мог выращивать капворт, возможно, получится вырастить и другие лекарственные травы. Но прежде чем двигаться дальше, требовалось выяснить точные пределы способности. Ещё нужно было понять, что я способен делать помимо выращивания и высушивания растений.
Похоже, работы впереди много.
«Но будем разбираться постепенно. Правда, Лео?»
Лео даже не повернулась ко мне. Какая печаль.
В Японии моя жизнь была забита работой до отказа, но теперь, получив возможность начать всё заново, я не повторю ту же ошибку. В конце концов, мне нужно заботиться о Лео.
«Есть о чём подумать. Но торопиться незачем».
С помощью Клэр у меня хотя бы будет где пожить некоторое время. Конечно, я не собирался зависеть от неё дольше необходимого, да и деньги, потраченные сегодня на мои вещи, следовало вернуть.
«Ой! И с Себастьяном тоже нужно рассчитаться».
«Выращивание трав» могло стать ключом ко всему этому, но двигаться следовало шаг за шагом. Здесь нет властных начальников, которые кричат, когда я делаю перерыв, заваливают бесконечными сверхурочными или злятся, стоит мне замедлиться… Никого такого.
«…Лео?»
Я решил перестать думать и лечь спать, но всё же немного беспокоился о Лео. Она уже давно мне не отвечала. Я приподнялся и огляделся: она свернулась рядом с кроватью и крепко спала. Неудивительно, что не откликалась. Пока я смотрел, её брыли дёрнулись, словно ей снился ужин.
«Интересно, собаки… нет, серебряные фенриры видят сны?»
Я поправил одеяло и закрыл глаза.
«Может, завтра попрошу разрешения испытать Дар в саду…»
Продолжая мысленно строить планы на утро, я тихо погрузился в сон.