Глава 7 — Белая Роза

— Сэр, прибыла полиция, поэтому нам пришлось прекратить расследование, — сообщил по телефону мужчина в костюме.

— Чёрт возьми! Вы хоть представляете, насколько важной была вещь в чемодане? Конечно, нет!! К чёрту всё это, просто приведите этого парня сюда и выясните, кто, чёрт возьми, нас предал!!!

***** ***** *****

Было раннее утро, и солнце едва взошло, отчего небо было тускло-серым. В тот день на стройке, когда рабочие собирались приступить к работе, они наткнулись на три изтерзанных тела.

На самом деле, их трудно было назвать телами. Все они были изуродованы до неузнаваемости. У каждого были вырваны большие куски плоти и огромные царапины на лицах и телах. Вся строительная площадка была залита кровью.

Первое, что они сделали, это вызвали полицию, которая незамедлительно оцепила место происшествия как место преступления.

— Что вы об этом думаете, Босс? — спросил молодой полицейский у своего начальника, наиболее заметными чертами которого были коричневое пальто и растрёпанная борода. Энтон Миллстан был начальником полиции этого маленького городка.

Они привыкли к тому, что то тут, то там случались небольшие побои, но ничего подобного масштаба не было.

Опустившись на колени, он начал изучать кровь.

— Вы взяли образцы ДНК из всей крови, которую смогли найти? — спросил Энтон.

— Да, они уже проводят тесты и скоро должны предоставить кое-какую новую информацию. Надеюсь, они уже есть у нас в архиве.

— Если моя догадка верна, то, похоже, у нас идёт небольшая война между бандами. Кто-то перевозил определённые товары, сделка сорвалась, а ещё пустой портфель. В этом случае велика вероятность, что у нас уже есть их отпечатки в системе.

И всё же был один вопрос, на который у Энтона пока не было ответа.

"Почему перевозчик оставил кейс?"

— Вы хотите сказать, что эти три трупа были нападавшими, Босс?

— Перевозчики обычно путешествуют в одиночку, так как так легче смешаться с толпой. Из того, что мы знаем, банды в основном используют подростков и молодых людей, ни один из которых не одевается так броско, как жертвы. Тем не менее, это делает ещё более странным то, что перевозчик мог убить трёх вооружённых головорезов...

— Если, конечно, перевозчик не был кем-то, кого они не ожидали увидеть. Альтером, — заключил женский голос.

Обернувшись, они увидели мужчину и женщину средних лет, которые проходили под жёлтой лентой. Ни один из них не был одет как полицейский. Они были в форме, хотя она выглядела немного нарядной для того, кто носит её на виду.

Униформа была серого цвета, с золотой отделкой по краям. Она плотно облегала фигуру, но при этом позволяла свободно двигаться, расширялась и, что самое главное, была дышащей. Но больше всего выделялся герб на левой стороне груди.

Серебряная роза с мечом посередине, ясно показывающая, кем они являлись и откуда прибыли.

— Чёрт возьми, что вы, ребята, здесь делаете? Ещё слишком рано говорить наверняка, что это дело касается Альтеров! — Энтон встал, чтобы пожаловаться.

У красивого мужчины средних лет в странной униформе, на бейджике которого было написано 'Фрэнк Хью', были короткие чёрные волосы и серьёзный взгляд. Когда Энтон посмотрел на него, он почувствовал, как по спине пробежала лёгкая дрожь, потому что он ничего не чувствовал. От этого человека не исходило никаких эмоций. Несмотря на ужасное состояние жертв, он даже глазом не моргнул.

По крайней мере, его партнёрша, Сэди Нимпер, демонстрировала высокомерие и важность. К сожалению, она, похоже, тоже этого не стеснялась.

— Послушайте, Мистер Миллстан, даже ребёнок с первого взгляда мог бы сказать вам, что на этом месте преступления мог оказаться только Альтер, — отчитала она местного начальника полиции. — С этого момента мы вдвоём будем руководить расследованием. Я надеюсь, что вы поддержите нас, поскольку это ваш долг.

Не дожидаясь ответа, Сэди отправилась рассказывать остальным о найденных на данный момент доказательствах.

— Сэр, они действительно члены Белой Розы? — молодой полицейский прошептал, чтобы не привлекать внимания устрашающего вида женщины.

— Да, и, к сожалению, это означает, что они здесь главные, — ответил Энтон, сжимая кулак и уходя. Ему никогда не нравилось их отношение и то, что они вели себя так, словно были выше сил полиции.

Энтон расстроился не потому, что они были выше его по званию. Нет, это было потому, что они действительно вели себя так, будто были какими-то возвышенными существами.

— Послушай моего совета, мальчик, никогда не сражайся с ними. Я уверен, ты это уже знаешь, но они оба — Альтеры.

***** ***** *****

С появлением Альтеров, к сожалению, стало печальной реальностью, что некоторые люди будут пытаться использовать эти особые способности и могущество не для благих дел. Поскольку простое оружие полиции мало что даст при столкновении с Альтерами, правительство решило бороться с огнём непосредственно огнём.

Была создана Следственная Группа Альтеров, более известная как Белая Роза.

***** ***** *****

На следующий день Гэри разбудил звук будильника. Он инстинктивно нажал на большую кнопку над будильником, чтобы отключить его. Он чувствовал себя ужасно, а в голове у него пульсировала странная боль.

"Похоже, я всё-таки заснул," — подумал Гэри.

Он почти не сомкнул глаз. Не столько из-за всего, что случилось с ним после вчерашней проклятой работы перевозчика, сколько из-за того, что он был слишком напуган, представляя, что Дамиан сделает с ним... или с его семьёй.

"Я должен быть уверен, что они никогда не узнают об этом месте," — напомнил себе Гэри, когда его мысли внезапно прервал странный запах, ударивший ему в нос.

Как собака, он начал неосознанно принюхиваться к воздуху и проследил за источником запаха. Именно тогда он услышал, как урчит его живот. Он был очень голоден после прошлой ночи.

В конце концов, он подошёл к холодильнику. Открыв его, он обнаружил свежий сырой стейк, покрытый небольшой лужицей крови.

Не успел он опомниться, как его рука уже протянулась и схватила кусок мяса. Он поднял его целиком, собираясь положить в рот.

— Фуууу! — закричала Эми. — Что ты делаешь? Он же ещё совсем сырой!

Услышав голос своей младшей сестры, Гэри пришёл в себя и понял, что собирался съесть кусок сырого мяса. Пойманный с поличным, он быстро убрал его обратно в холодильник.

— Теперь вечером нам придётся есть стейк, на котором будут все твои микробы! Ты хотя бы вымыл руки перед этим? Посмотри, они все в крови, — продолжала жаловаться Эми. — Мама приберегла это, чтобы угостить нас сегодня вечером! Ты бы знал, как редко нам удаётся съесть что-нибудь настолько вкусное!

Будто дела не могли стать ещё хуже, в комнату вошла его мать, привлечённая шумом.

— О чём вы двое спорите в такую рань? — спросила она с мешками под глазами.

— Этот придурок только что попытался съесть сырой стейк! — Эми закричала, указывая на него пальцем.

У Гэри тряслись руки. Всё это действовало ему на нервы, а теперь он даже не мог контролировать своё тело...

— Простите, — извинился Гэри, пробегая мимо них и направляясь в ванную. — Я куплю новый, обещаю.

Когда он вошёл в ванную, то посмотрел на себя в зеркало, почти ожидая увидеть кого-то другого, но, судя по всему, он был всё тот же. Единственное, что с ним было 'не так', это учащённое сердцебиение, о чём ему сообщала система.

Затем он заметил кое-что ещё: его окровавленные пальцы, которые касались стейка, были у него во рту. Он быстро вытащил их, но было уже слишком поздно. Когда он проверил систему, то понял, что облизал их дочиста и всё ещё чувствовал вкус. Что ещё хуже, он наслаждался этим послевкусием.

Проведя некоторое время дома, чтобы прийти в себя, Гэри наконец вышел из ванной и присоединился к остальным за завтраком. Пока они ели, телевизор был включён. Эми отказалась разговаривать с ним и просто холодно его встретила.

Его мать тоже хранила молчание. Гэри не был уверен, было ли это из-за того, что она злилась на него, или просто слишком хотела спать.

Перед ним лежал нарезанный бутерброд с ветчиной. Ему не потребовалось много времени, чтобы доесть его, а потом он решил проверить статус одного из своих Заданий.

『 28 / 2000 г мяса съедено 』

Один ломтик ветчины весил всего 28 граммов. Если возможно, он хотел бы проверить, принесёт ли выполнение Задания обещанный опыт и сможет ли он в конечном итоге повысить свой уровень, прямо как в тех играх.

К сожалению, это было большим препятствием. Мясо было дорогим. У него в кармане всё ещё лежали 500 долларов аванса, но эта сумма могла бы очень помочь их семье.

— Судя по последним новостям, Охотники на Альтеров снова нанесли удар. На этот раз они убили Альтера в его собственном доме. Как и в предыдущих случаях, их визитная карточка была оставлена в доме жертвы.

"Охотники на Альтеров, да?" — Гэри задумался. Если он действительно один из Альтеров, то они могут быть чем-то, о чём ему необходимо будет беспокоиться в будущем.

Не всем нравился факт существования Альтеров. Эти Охотники на Альтеров, похоже, верили, что такая сила должна быть доступна либо каждому, либо никому.

— В других новостях, связанных с Альтерами, сообщалось, что на строительной площадке в маленьком городке Слау были найдены три изуродованных трупа. Степень их ранений позволяет предположить, что в инциденте участвовал Альтер, который, как сейчас предполагает полиция, был вовлечён в неудачную сделку между бандами.

— Согласно найденным уликам, все трое погибших были успешно опознаны как члены некой банды. Хотя на месте преступления была обнаружена кровь четвёртого человека, полиция не смогла найти соответствующего человека, который в настоящее время считается Альтером-убийцей.

— Полиция предложила вознаграждение за любые намёки, которые приведут к...

После новостей Гэри перестал вслушиваться в слова.

"Отлично, теперь полиция охотится и за мной..."

Послесловие переводчика

Не уверен как адаптировать название города Slough. Подходит ли "Слау" достаточно или как нибудь изменить далее? Просто на русский язык частенько будут попадаться не совсем удобные для произношения названия.

Upd. Кстати, спустя кучу времени и немного порывшись в биографии автора, хочу сообщить интересный факт, что название города идентично родному городу создателя сия чтива.