Глава 3 — Аутсайдеры

Летние каникулы были для Гэри насыщенным временем. И не только потому, что он решил покрасить волосы и изменить внешность, но и потому, что он принял решение присоединиться к банде. Это было тем, что он скрывал от своего друга, о чём не знали его мать и даже сестра.

— Если бы ты опоздал, я бы подумал отрезать тебе палец на ноге, чтобы ты не забыл, — сказал ему сидевший мужчина.

Было только половина шестого, так что до официального открытия ночного клуба оставалось ещё несколько часов. Однако сам клуб на самом деле был всего лишь прикрытием, которым управляла банда, известная как Аутсайдеры. Курильщиком, который разговаривал с Гэри, был лидер Аутсайдеров — Дамиан Хоук.

Члены банды в основном были одеты в костюмы, что делало их похожими на обычных бизнесменов или сотрудников секретных служб. В том числе и их главарь, хотя даже школьник мог бы сказать, что он не был бизнесменом. У него был какой-то безумный вид, слишком дикий для человека, который должен был весь день сидеть в кабинете. У него были чёрные волосы с ирокезом и круглая серьга в правом ухе.

И всё же самой выдающейся чертой этого человека были его глаза. Это были глаза безумца. Обычно Гэри был бесстрашен для своего возраста. Если бы он не был таким, он бы никогда не набрался смелости вступить в банду... Но эти люди пугали его.

Гэри сглотнул, не говоря ни слова. Его ладони начали слегка потеть.

— Эй, я просто шучу, — засмеялся Дамиан. — Почему бы тебе не отойти в подсобку, пока взрослые немного поболтают? Я пришлю кого-нибудь за тобой, когда ты нам понадобишься.

Во время ходьбы Гэри слегка трясло. Трудно было сказать, шутил ли Дамиан на самом деле, говоря о таком наказании. Бывали случаи, когда он был вынужден наблюдать, как главарь действительно отрубал конечности одному из своих парней.

Прежде чем присоединиться к этой банде, Гэри решил провести небольшое исследование о бандах. К сожалению, в итоге он прочитал лишь несколько комиксов и манги, и, честно говоря, это привело его к выводу, что с этим не будет особых проблем. Даже случайные поисковые запросы в интернете и фильмы романтизировали банды.

Увы, жизнь в настоящей банде оказалась совсем не такой, как в комиксах и манге. Участники Аутсайдеров делали всё, чтобы получить прибыль. Они не гнушались продавать наркотики, убивать, воровать или вымогать у других. Много раз Гэри хотелось просто уйти, но его удерживали две причины.

Одной из них был страх покинуть это место. Позволят ли они ему вообще? После всего, что он увидел и услышал? Это был вопрос, который он не осмеливался задать вслух.

"Давай, Гэри, ты можешь это сделать! Просто подумай о деньгах, парень, давай!"

И это была вторая причина.

Толкнув дверь, Гэри вошёл в заднюю часть ночного клуба, где находилась большая комната для персонала. Внутри на диване сидели другие подростки, примерно одного с ним возраста. Он сел рядом с ними, но ни один из них не произнёс ни слова.

Гэри видел их несколько раз раньше, но, насколько он мог судить, никто из них не учился в его школе. Глядя на них, он задавался вопросом, какими могут быть причины их присутствия здесь. Он знал, что они пришли сюда не просто так, а чтобы присоединиться к банде. Большинство людей его возраста устраивались на работу только по необходимости.

В настоящее время в мире было трудно жить. Экономика сильно пострадала с тех пор, как появилось автономное оборудование. Это создало новые рабочие места, но в то же время избавило от многих старых. От последствий пострадала и собственная семья Гэри.

Его уже немолодая мать, работавшая на фабрике по сортировке запчастей, потеряла работу, но она была не единственной. Массовая безработица разрушила многие семьи.

Решением правительства было предложить переподготовку по новым специальностям, которые сейчас востребованы в мире, таким как кибербезопасность, программирование, инженерное дело, механика и так далее. Но оказалось, что ей было слишком сложно пройти какое-либо обучение за то короткое время, что у неё было. С тех пор она перебивалась случайными заработками.

Всё это привело к созданию системы уровней в городах, что сделало разрыв между богатыми и бедными ещё более очевидным. 5-й Уровень был самым низким, в то время как 1-й Уровень был самым высоким. Эти уровни были основаны на том, насколько высоким был их ВВП в месяц. Качество жизни, технологии, медицинское обслуживание — всё это становилось тем лучше, чем больше денег приносил город.

Однако был один сектор, который из-за этого начал стремительно развиваться, — организованная преступность. Для них это было очень выгодно, так как они обслуживали и кормили по-настоящему отчаявшихся людей, которые цеплялись за всё, тех, кто жил в городах 5-го Уровня, но в то же время обслуживали самых высокопоставленных людей на более высоких уровнях.

Банды существовали во всех многоуровневых городах и часто работали вместе в качестве посредников.

Аутсайдеры были одной из таких групп. Они не были большой бандой, поскольку Гэри был родом из маленького городка, но в городе их широко знали и боялись. Он знал о плохих поступках, которые они совершали, но предпочёл закрыть на них глаза.

Их город относился к 3-му Уровню, так что качество жизни было в порядке, но им пришлось пойти на жертвы, чтобы остаться здесь. Они были вынуждены жить в маленьком захудалом местечке, где было мало места. Тем не менее, они едва держались на ногах, и оба ребёнка знали это, несмотря на все попытки их матери скрыть это от них.

Гэри видел счета, которые приходили по почте. Если так будет продолжаться и дальше, то переезд в город с более низким уровнем станет лишь вопросом времени. Уровень образования станет хуже, а уровень преступности — выше.

Он не собирался позволять этому случиться. Их жизнь и так уже превратилась в сплошное дерьмо, и он не хотел, чтобы она ухудшалась. Нет, он хотел лучшего будущего для своей матери и младшей сестры... даже если бы ему пришлось заплатить за это цену.

Он был старшим братом, единственным мужчиной в доме, и хотел отблагодарить свою мать, которая заботилась о них даже в трудные времена. Он не хотел убегать, как тот мужчина!

Пока он ждал в комнате для персонала, двойные двери внезапно открылись снова. Когда Гэри увидел, кто это, его глаза загорелись от волнения.

— Привет, пацан, ты снова здесь, — поприветствовал его мужчина с ухмылкой на лице.

— Кирк, я только сегодня утром видел твой бой! Поздравляю! — сказал Гэри, вскакивая с дивана.

Человек, вошедший в комнату, был тем самым, кого он видел на видео, которое смотрел ранее сегодня вместе с Томом и их одноклассниками. Победитель боя Альтеров.

Большинство Альтеров работали на какую-то организацию, и Кирк не был исключением. Он также работал на Аутсайдеров. Они были его спонсорами или, по крайней мере, владели корпорацией, частью которой был Кирк. Гэри не знал многих подробностей о том, как сложились отношения между ними. И всё же он не мог представить, сколько денег Аутсайдеры, должно быть, вложили в Кирка, чтобы он стал таким Альтером, почти суперзвездой, какой был сегодня.

— Когда человек-лягушка вот так подпрыгнул, а ты использовал всю свою силу, чтобы повалить его на землю, всё это показалось таким лёгким, — взволнованно продолжал говорить Гэри.

— Это могло показаться простым, но большинство вещей, которые я сделал сегодня, мне удалось только потому, что я был Альтером. Не пытайся делать что-то подобное сам, иначе только навредишь себе, — предостерёг Кирк своего не в меру взволнованного фаната.

— Я знаю, — ответил Гэри, немного подавленный, когда подумал о том, насколько другой была бы его жизнь, если бы он сам мог стать Альтером.

Увидев странное выражение на его лице и заметив кое-что ещё в Гэри, над головой Кирка будто загорелась лампочка.

— Я знаю, у тебя должно быть немного времени, прежде чем ты приступишь к своим делам, верно? Пойдём со мной, — приказал Кирк. — И не волнуйся, если Дамиан позовёт тебя, я скажу, что ты был со мной.

Гэри не понимал, что происходит, но доверял Кирку и решил последовать за ним. С тех пор как он присоединился к банде, все казались ему немного пугающими и грубоватыми. Все, кроме Кирка. Вместе с Альтером всё, казалось, вставало на свои места.

Хорошо ещё, что к Кирку относились как к весьма ценному участнику группы, так что ему сходило с рук то, что не сходило другим. Если Кирк сказал, что у него не будет неприятностей, значит, так оно и будет.

Они вдвоём вышли из комнаты для персонала и направились в один из пустующих клубных залов. Это был довольно большой клуб с тремя разными залами, в которых часто звучали три разных типа музыки. Прямо сейчас они находились в так называемом зале старых хитов. Обычно там звучали чьи-то любимые хиты тех времён, когда мать Гэри ещё была в его возрасте.

Тем не менее, днём всё выглядело совершенно по-другому. Освещение было включено, поэтому никаких причудливых цветных лампочек не было, а диско-шар над головой выглядел не слишком привлекательно.

— Что мы здесь делаем? — спросил Гэри. — Ты же не собираешься пригласить меня потанцевать с тобой или что-то в этом роде?

Кирк начал смеяться. У Гэри, похоже, был талант смешить его.

— Нет, идиот. Я собираюсь научить тебя драться.

— Драться? Зачем меня этому учить?

Кирк указал на свой собственный нос, и только тогда Гэри понял. Его нос всё ещё был сломан после тренировки по регби.

"Ха, подожди, я думаю, он неправильно понял? Он думает, что надо мной издеваются или что?"

— Нет, подожди, это...

— Ты не обязан оправдываться. Я уверен, что другой парень выглядит ещё хуже. В любом случае, было бы неплохо просто показать тебе несколько основных вещей. Учитывая твою работу, кто знает, когда это может пригодиться, — перебил его Кирк.

Гэри больше ничего не сказал. Он решил, что было бы глупо пытаться прояснить это недопонимание. Кроме того, поскольку один из его кумиров предложил ему личный урок, было бы глупо отказываться.

Всё началось с того, что Кирк показал ему первый базовый удар, джеб в боксе. Он несколько раз демонстративно ударил кулаком по воздуху. Несколько важных моментов, которые Гэри вынес из этого, заключались в том, что правая рука Кирка всегда прикрывала его лицо, даже когда он наносил удар.

Левая нога слегка поворачивалась при нанесении удара наружу, в то же время его бедро также двигалось вперёд. Вместо толчка удар получился более резким.

Теперь настала очередь Гэри попробовать всё это, и он повторил все действия в уме. Он ударил несколько раз, и это выглядело хорошо и ощущалось правильным.

— Похоже, у меня к этому талант. Может, мне стоит вместо этого записаться в боксёрский клуб, как ты думаешь? — спросил Гэри, но, повернув голову, увидел выражение разочарования на лице Кирка.

— Ты уж прости, — сказал Кирк, потирая затылок. — У тебя хороший удар, движения идеальны, и ты всё сделал правильно...

Гэри почувствовал, что за этим последует огромное 'но'.

— Но... твой удар такой медленный. Это всё, на что ты способен? — спросил Кирк.

Гэри с удовольствием сказал бы ему, что это не так, но, к сожалению, это было бы ложью. Он старался изо всех сил, не сдерживаясь. Казалось, для него всё всегда заканчивалось именно так. Он разобрался в теории, понял, как всё работает, но по какой-то причине не мог выполнить упражнение так, как представлял это в своей голове.

Двери в их нынешний зал открылись и прервали тренировку. Вошёл один из мужчин в костюмах.

— А вот и ты. Босс искал тебя.

Когда Гэри вернулся в первую комнату клуба, он увидел, что Дамиан всё ещё сидит на диване. Напротив него стояли пятеро детей, включая Гэри, все они стояли прямо и ждали распоряжений. На столе стояли пять металлических чемоданчиков, запертых с помощью уникальной комбинации.

— Вам, ребята, пора приниматься за работу, — сказал Дамиан.

Это была работа Гэри в организации. Он работал перевозчиком, и сегодня вечером его обязанностью было доставить всё, что было в этих кейсах.

Пока Дамиан деловито объяснял детали задания, кое-что привлекло внимание Гэри. Это было всего на мгновение, поэтому он не был уверен, не подвели ли его глаза, но ему показалось, что он увидел что-то очень странное...

"Этот кейс только что пошевелился..?"

Послесловие переводчика

Я так и не смог найти значение "сырной" комнаты...

P.S. Решение было найдено. Cheese room — это сленг из клубной культуры. Означает отдельный зал, где играет старая, "заезженная" или попсовая музыка. Имеет в виду под собой старые хиты, так называемый "олдскул".