Глава 1 — Одержимость

— Эй, Гэри, тащи сюда свою задницу и посмотри главные моменты вчерашнего боя Альтеров! — крикнул мальчик со своего места в классе.

Звук школьного звонка разнесся по коридорам, сообщая о том, что пора обедать. Сразу открыв ящик из-под стола, мальчик вытащил какой-то предмет. Однако это был не упакованный обед, как можно было бы ожидать, вместо этого мальчик достал планшет и положил его на стол, наклонив его так, чтобы ему было удобно смотреть видео.

Непосредственный пункт назначения — PouTube, платформа для обмена видео номер один. Вскоре вокруг него собралась толпа одноклассников. Все их глаза были прикованы к экрану.

— Если тебя не будет здесь через пять секунд, я начну видео без тебя, — предупредил Том. Посмотрев на своего друга, он увидел, что Гэри сосредоточенно делает что-то под столом.

Он мог видеть, как Гэри двигал коленями вверх и вниз, и старался скрыть свои действия от глаз других. Том начал думать, что его друг делает что-то, что может навлечь на него серьезные неприятности.

"Братан... мы прямо посреди класса, да брось! По крайней мере, сходи в туалет, если ты в таком отчаянии," — подумал Том.

— Просто дай мне секунду, окей?!, — крикнул в ответ Гэри. — Разве ты не видишь, что я занят?

Под столом Гэри смотрел на свой телефон. Он получил сообщение и не знал, что ответить. Уже в пятый раз он печатал ответ, но в итоге снова удалил его, потому что тот казался недостаточно хорошим.

[ Будьте там сегодня вечером в 6 ] Сообщение прочитано*

*Дууууун, ту тун, дун, дун на на!*

По звуку вступительной песни Гэри понял, что они всё-таки начали без него. Он перестал придумывать правильный ответ и в спешке написал одну букву.

[ К. ]

***** ***** *****

— К..? К?! Кем этот пацан себя возомнил?! — мужчина сорвался на крик, когда получил сообщение со своей стороны.

***** ***** *****

Тем временем Гэри перебрался к остальным, протолкнувшись сквозь толпу и встав прямо позади своего друга Тома. Как раз вовремя, потому что бой вот-вот должен был начаться.

Двое мужчин стояли друг напротив друга в одних узких шортах. Их пресс и мышцы были на полном экране. Они гордились всей тяжёлой работой, которую проделали ради этого дня.

В одном углу стоял Кирк Саммерфилд весом около 200 фунтов, непобеждённый в течение тринадцати боёв подряд. Мужчина с небольшой бородкой и чёрными волосами, коротко подстриженными по бокам.

Его соперником был Сэм Диллпикл весом около 86 килограммов с похожим рекордом, но уже в десять побед подряд. Невысокий лысый мужчина с жуткой улыбкой.

— Эй, тебе не кажется, что эти двое немного похожи на Тома и Гэри? — внезапно сказал один из учеников.

— Чёрт возьми, ты прав! Они и правда похожи на наших двоих!

Ученики дружно рассмеялись над этим открытием. Все, кроме самих Тома и Гэри. К сожалению, отрицать сходство между двумя друзьями и бойцами было трудно.

Однако... у Гэри не было волос на лице. Несмотря на то, что ему было шестнадцать, у него никогда не вырастало ни одного волоска ни на лице, ни на теле, ни на груди, ни на ногах. Он был безволосым.

Ученики в толпе вместе рассмеялись над этим открытием. Все, кроме самих Тома и Гэри. К сожалению, трудно было отрицать сходство между двумя друзьями и бойцами.

Однако… у Гэри не было волос на лице, несмотря на то, что ему было шестнадцать, у него никогда не могло вырасти ни одного волоска на лице, теле, груди или ногах. Он был безволосым.

Это были гены, о которых некоторые женщины могли бы только мечтать. Хотя в одной области волосы у него всё же были, и он однажды позаботился о том, чтобы все об этом узнали.

Это был инцидент, который многие его одноклассники-мальчики хотели забыть. Поскольку его слишком много дразнили из-за этого, он решил предоставить всем доказательство. Конечно, демонстрировать это перед одноклассниками было не лучшим способом что-либо доказывать, и за это он получил недельное отстранение.

По крайней мере, он позаботился о том, чтобы всё произошло на уроке физкультуры для мальчиков. Иначе могло быть хуже.

Тем не менее, у него была та же причёска, что и у первого бойца, только волосы были зелёного цвета. Это был не его натуральный цвет, а решение, которое он принял летом.

Поначалу все были удивлены, когда он пришёл в класс в таком виде, но для Гэри это не считалось чем-то странным. У него уже была репутация человека, постоянно совершающего безумные и абсурдные поступки.

Что касается лучшего друга Гэри, Тома, то он был похож на другого мужчину на видео. Голова у него была не совсем лысой, но, приходя к парикмахеру, он всегда выбирал единичку [1].

Когда Гэри спросил его о выборе причёски, друг объяснил, что поддерживать её в таком виде почти не требует ухода. Это практически было его девизом по жизни. Ему нравились компьютеры, игры, телешоу и книги. В общем вещи, которые не могли с ним разговаривать.

Том настолько ненавидел общение с людьми, что предпочитал пользоваться только кассами самообслуживания в супермаркетах. Одной мысли о том, что кто-то попытается завязать с ним разговор о чём-то, что ему неинтересно, было достаточно, чтобы по его спине пробежала дрожь.

Учитывая полную разницу в характерах, было странно, что эти двое вообще стали друзьями, но каким-то образом это получилось. Пока одноклассники смеялись, начался бой.

Как только прозвенел звонок, внешний вид обоих мужчин на ринге начал слегка меняться.

— Дамы и господа, похоже, наши Альтеры с места стартуют на полной скорости! — диктор этого матча взбудоражил толпу.

Самыми заметными изменениями в Кирке стали отросшие ногти и слегка пожелтевшая кожа. Вверх и вниз по его рукам начали появляться чёрные пятна, а на лице выросли небольшие участки шерсти.

С другой стороны, щёки Сэма раздулись, а ноги стали выглядеть слегка перепончатыми.

— Как вы можете видеть, Кирк — Альтер, основанный на звере, похожем на гепарда, в то время как его противник Сэм использует тип лягушки. Вот-вот начнётся интересный поединок, господа! — кричал диктор.

Преобразования заняли меньше секунды, и первым двинулся Сэм. Он высунул свой жабоподобный язык и схватил Кирка за предплечье.

Выражение лица Кирка буквально кричало: "МЕРЗОСТЬ!"

Он напряг руку, заставляя огромные бицепсы стать ещё больше. Вены вздулись, и одним ударом ему удалось отрезать язык противника.

— Да! — крикнул Гэри. — Давай, Кирк!

Промчавшись по маленькой клетке, он двигался быстрее, чем мог бы любой обычный человек. В то же время Сэм подпрыгнул выше любого нормального человека благодаря своим лягушачьим ногам. Увы, этого оказалось недостаточно, и Кирку удалось схватить его за ногу, прежде чем он повалил противника на землю.

Рефери не потребовалось много времени, чтобы объявить Кирка победителем матча, а также победителем Лиги Бойцов-Альтеров для новичков.

То, что смотрели дети и все остальные, называлось "Поединком Альтеров". В настоящее время это был самый популярный вид единоборств в мире, главным образом потому, что в нём участвовал новый вид людей, называемый Альтерами, хотя некоторые спорили, можно ли их вообще считать людьми.

Люди обнаружили древние окаменелости, принадлежавшие зверям, когда-то бродившим по земле. Несомненно, это были прародители современных животных, только более свирепые, крупные и могущественные.

В конце концов, один учёный совершил крупный прорыв и открыл способ изменять людей, позволяя вводить в человека ДНК ископаемого зверя, тем самым создавая тех, кого теперь называют Альтерами.

Эти "особые люди" обладали способностью менять свою внешность, изменяя части тела и имитируя зверей, которыми были наполнены. Они были сильнее, быстрее и даже старели медленнее обычных людей. Если человека поражала болезнь, сыворотка с ДНК зверя могла изменить строение тела до такой степени, что оно ощущалось совершенно новым, избавляя от пагубных последствий прежнего недуга.

Однако не каждый мог стать Альтером. Количество найденных окаменелостей было ограничено, и хотя время от времени находили новые, наука пока не смогла искусственно воссоздать их. Из-за этого они стоили абсурдных денег. Только богатые и люди у власти могли позволить себе стать Альтерами.

Даже участники, за которыми они сейчас наблюдали, получили такую возможность только потому, что их спонсировали крупные корпорации.

Почти каждый мальчик равнялся на Альтеров. В каком-то смысле они были похожи на настоящих супергероев. Но двумя самыми большими поклонниками в зале, несомненно, были Том и Гэри. Именно они в первую очередь привлекли всех к этому виду спорта.

Для людей было нормально мечтать однажды стать Альтером, и эти двое не были исключением. Только причины, по которым они этого хотели, сильно различались.

— Громкие аплодисменты нашему победителю, Кирку Саммерфилду!!! — диктор объявил об окончании шоу.

Когда красивая женщина вышла на сцену, чтобы вручить чек на 10 миллионов долларов, глаза Гэри практически превратились в знаки доллара. Мальчик был одержим деньгами, и, наблюдая за боями Альтеров, особенно за крупным чеком, он не мог придумать более простого способа быстро стать богатым и знаменитым.

По иронии судьбы, именно эта одержимость деньгами вскоре привела его на тёмный путь.

Путь, с которого он больше не сможет сойти.

Обозначения в главе:

1. "Единичка" (от англ. Number one) – сленговое обозначение у парикмахеров стрижки около 3мм.

В общем я взялся за эту работу, когда в процессе прочтения понял, что перевода новых глав не было уже давно. До этого никогда подобным не занимался так что если остался кто-то живой, буду очень рад отдаче в комментариях и указаниям на ошибки или пожелания по поводу перевода каких-то моментов :)