Глава 2 — Игра в регби

Громкий пронзительный звук донёсся до ушей учеников, когда прозвучал свисток. Это послужило напоминанием всем на школьном поле, что пришло время их ежедневной разминки, а это означало, что они должны были пробежать два больших круга по школьному полю.

Конечно, хотя школьные занятия и закончились, это не означало, что учебный день подошёл к концу.

Глядя вдаль, Гэри смотрел на большие часы, установленные на фасаде школьного здания. Он сильно щурился, пытаясь разглядеть, где находятся две стрелки на циферблате. Не потому, что часы были слишком маленькими, а потому, что его зрение стало ужасным.

Тем не менее, Гэри всегда отказывался носить очки. Он чувствовал, что если сделает это, то лишь признается самому себе, что у него плохое зрение. Он боялся, что всё испортится быстрее, если он сдастся, и это докажет, что у него плохие гены. То, чего не могло быть у Альтеров.

Положив руки по бокам головы, он слегка потянул кожу, сужая поле зрения, что позволило ему сосредоточиться. Это был приём, которому он научился, когда пытался разглядеть экран в задней части класса.

"Половина четвёртого, у меня всё ещё много времени в запасе".

— Шевелись, брокколи-головый, если не хочешь, чтобы я засунул тебе в задницу свою ногу 45-го размера! — крикнул Мистер Рут. Он был крупным мужчиной, возвышавшимся не только над учениками, но и над всеми остальными взрослыми.

Его фамилия очень подходила такому человеку, как он. Если бы Гэри не знал ничего лучше, он бы поклялся, что гены его учителя, должно быть, смешали с каким-то гигантским древним деревом. Настолько большим и крепким он был.

Не желая ещё сильнее злить своего учителя, он присоединился к остальным, шагавшим в конце класса. Там он бежал бок о бок со своим другом Томом, который пыхтел и отдувался.

— Почему... он... хочет... убить... меня? — каждый раз, когда он произносил слово, ему приходилось делать глубокий вдох, прежде чем выдавить следующее.

— Ты знал, что дышать легче, если не говорить и не бегать одновременно? — заметил Гэри. У него всё шло просто отлично, и он мог обогнать своего друга, но всё равно предпочёл остаться сзади.

Одно и то же повторялось каждый день, и это не осталось незамеченным Томом. Он знал, что Гэри остался из-за него.

В конце концов, Том решил перестать пытаться не отставать от остальных учеников класса и начал замедлять темп. — Так-то лучше. Согласно интернету, когда вы бегаете трусцой, вам следует двигаться в таком темпе, чтобы вы всё ещё могли разговаривать друг с другом.

— Да... но я не думаю, что они имели в виду это.

Теперь они двигались так медленно, что практически шли. Пытаясь сделать потерю темпа менее заметной, они размахивали руками взад и вперёд, подражая тем, кто бежал перед ними.

К сожалению, это не прошло мимо внимания Мистера Рута, а остальные ученики теперь были заняты тем, что ждали этих двоих.

— Просто идите сюда, вы, овощи! — скомандовал он.

Когда все ученики выстроились в шеренгу, Мистер Рут положил мяч для регби на землю прямо перед собой. Из состава он выбрал самого крупного ученика по имени Блейк.

Он был гордостью их класса. Тип людей, который был слишком хорош, чтобы быть правдой, и обычно появлялся только в фильмах в качестве главного героя. Однако это был не фильм, и он стоял прямо перед своими одноклассниками.

У Блейка была золотисто-загорелая кожа и волнистые каштановые волосы с нужным количеством завитков. В довершение всего, его тело было от природы худощавым и мускулистым, словно созданным для того, чтобы преуспевать в спорте.

— Знаешь, говорят, что десять процентов парней сходятся с девяноста процентами девушек, — прошептал Том Гэри, глядя на Блейка. — Я имею в виду Binder. Не то чтобы я сам пользовался этим приложением. Серьёзно, какой смысл, если я знаю, что никто не свайпнет за меня? Поэтому я захожу в приложение, просто чтобы свайпнуть в другую сторону. Так я отвергаю их всех раньше, чем они смогут отвергнуть меня.

— Я думал, ты только что сказал, что не пользуешься приложением?

Глядя на своего приятеля, а затем на себя, Гэри немного приуныл. И не потому, что у такого человека, как Блейк, должны были быть девушки, выстраивающиеся в очередь, чтобы стать его парой. Нет, всё было потому, что такие люди, как он, были идеальными кандидатами на то, чтобы стать Альтерами. Пока в мире были такие люди, как Блейк, как могли выбрать его?

— Я не буду стесняться в выражениях. Мы все знаем, что Блейк лучший в нашей команде. Очень жаль для вас, что сотни Блейков есть и в других командах, — Мистер Рут произнёс свою очень 'мотивирующую' речь. — Чего не хватает этой команде, так это хорошей линии защиты. Людей, которые умеют делать подкаты. Мы здесь, чтобы найти наших заградителей.

Цель сегодняшней тренировки состояла в том, чтобы попытаться либо А) отобрать мяч у Блейка, когда он бежал к вам, не дав ему достичь белой линии для взятия ворот, либо Б) повалить его на землю.

После того, как несколько первых учеников попытались и потерпели неудачу, стало ясно, что это невыполнимая задача. В конце концов, Гэри пришло время взяться за дело.

Мистер Рут на самом деле не возлагал на Гэри больших надежд, но, согласно школьным правилам, все заслуживали равных шансов.

Прозвучал свисток, и Блейк начал пробиваться к нему бульдозером, крепко вцепившись в мяч, будто это был новорождённый младенец.

— Эй-эй, ты не можешь быть со мной помягче?

"Судя по тому, как крепко он держит мяч, мои слабые маленькие ручки никогда не смогут вырвать его у него. Единственное, что я могу сделать в таком случае... это подкат".

Рванувшись вперёд, Гэри собрал волю в кулак, чтобы встретиться с Блейком лицом к лицу. Если и было что-то сильное, выделявшее Гэри среди остальных, то это было отсутствие страха, чем не мог не восхищаться даже Мистер Рут.

Когда они приближались друг к другу, Гэри слегка согнул колени, принимая более низкое положение. Хотя могло показаться, что он не обращает внимания на окружающих, Гэри подмечал множество деталей и привычек.

"Всякий раз, когда Блейк делает ложный выпад, он делает это сначала правой ногой. Видно, как дополнительный вес его тела смещается в эту сторону. Травяное поле сегодня мягкое, и его ноги проваливаются глубже, чем обычно. Всё это делается для того, чтобы он мог продвинуться вперёд, поворачивая своё тело в правую сторону".

Зная всё это, Гэри выполнил свой финт, намереваясь сделать подкат, но в последнюю секунду остановился и пошёл направо. Как он и предсказывал, из-за всех этих мелких деталей Блейк планировал развернуться, чтобы избежать подката, но Гэри знал, чем это закончится.

Пригнувшись, он увидел ноги и был готов... только чтобы увидеть, как колоссальное колено Блейка врезалось ему в лицо и ударило прямо по носу, за чем последовал громкий треск, который могли услышать даже зрители.

В одно мгновение полилась кровь, и Гэри остался лежать на холодном травяном поле.

"Чёрт. И что с того, что я вычислил, куда он мог пойти? Не то чтобы у меня есть тело, чтобы что-то сделать с этой информацией".

За годы наблюдения за боями Альтеров Гэри отлично усвоил привычки и видел, как двигаются тела людей ещё до того, как они сами это делали. Он видел закономерности, о наличии которых, возможно, даже сам человек не подозревал.

Увы, всё это было бесполезно.

— Эй, дружище, мне очень жаль. Ты в порядке? Позволь мне отвести тебя к врачу, — сказал Блейк, помогая Гэри подняться с земли, чтобы проверить, всё ли в порядке с его носом.

Легонько коснувшись носа, кровь потекла ещё сильнее.

— Я думаю, он сломан, — сказал Гэри больше самому себе.

— О, чувак, прости меня. Может, мне отвезти тебя в нашу семейную клинику? Я расскажу им, что произошло, чтобы они не выставили тебе счёт.

Худшим в Блейке по мнению коллективного сознания Гэри и Тома было то, что, несмотря на свою популярность и, казалось бы, всё в жизни, на самом деле он был хорошим парнем. По крайней мере, в фильмах или телешоу у кого-то, кто был таким идеальным, всегда была плохая сторона, и он вёл себя высокомерно, возможно, даже травил какого-нибудь тихоню в классе. Но в реальной жизни всё было совсем не так.

Никто не ненавидел Блейка. Всем нравилась эта его мягкая сторона. Включая Гэри и Тома, которые просто завидовали.

— Не беспокойся об этом. Это была не твоя вина, — пробормотал Гэри себе под нос, отходя от Блейка, чтобы побыть с Томом в стороне. — В любом случае моя ошибка в том, что я попытался.

Проходя мимо, Блейк услышал слова Гэри. Из всех, кто пытался схватить его сегодня, Гэри был единственным, кто сумел предсказать, куда он направится. У его одноклассника явно был талант, и Блейк хотел сказать ему об этом, но тот уже отошёл в сторону с Томом, который сопровождал его в кабинет медсестры.

— Видел бы ты, как твоя голова откинулась назад! — Том, весь взволнованный, поддразнивал своего друга. — Помнишь, когда ты вернулся с летних каникул с выкрашенной в зелёный цвет головой и всё такое? Я думал, ты изменился, но оказалось, что ты всё тот же идиот, каким и был.

Обычно эти двое смеялись над чем-то подобным, но, похоже, сегодня Гэри был не в настроении шутить. Он вообще не реагировал на маленькие капризы своего приятеля.

— Зачем они вообще заставляют нас заниматься этим видом спорта? О, совершенно верно, потому что в нашей стране кризис ожирения. Поэтому они обязали каждого ученика каждый день посещать спортивный клуб, чтобы мы не превратились в свиней, как большинство взрослых, которые пришли с этой глупой идеей, — продолжил Том, но и это не вызвало реакции у Гэри.

— Эй, как поживает твоя сестра? — спросил Том, пытаясь сменить тему.

— Ты не можешь встречаться с ней, — мгновенно ответил Гэри, всё ещё зажимая нос кусочками ткани.

— Чего... Да я не это имел в виду. Хотя она растёт и становится настоящей красавицей. Я уже представляю, как через пару лет ей будет неловко общаться со своим старшим братом. Она уже не будет такой, как сейчас. Ты должен дорожить этими днями.

В голове Тома начала формироваться картинка стройной девушки с пышными формами, короткими каштановыми волосами и большими глазами идеальной формы. Только его зрение было слегка изменено в определённой области. Вместо дынь они были размером с арбузы.

— Я понимаю, — поражённо вздохнул Гэри, осознавая, что довольно скоро ему, возможно, придётся отбиваться от ухажёров своей сестры.

После посещения кабинета медсестры, чтобы осмотреть его нос, она сообщила ему то, о чём он уже догадался сам. Его нос действительно был сломан. Медсестра порекомендовала ему обратиться в больницу, если он не хочет, чтобы всё так и осталось кривым. Можно было сделать операцию, чтобы исправить это позже, но было бы проще сделать это до того, как рана заживёт неправильно.

Именно тогда он заметил время, и Гэри выбежал из комнаты.

— Спасибо, я обещаю, что меня осмотрят! — крикнул он в ответ.

Но он не мчался к врачам. Вместо этого он бежал домой.

Выйдя из школы, он выбежал за ворота и побежал так быстро, как только мог, чтобы вернуться домой. Они жили в маленьком городке, поэтому для него было быстрее бежать, чем садиться в автобус. Не говоря уже о том, что была ещё одна причина, по которой он хотел избежать поездки на автобусе. На самом деле ему не хотелось тратить на это деньги, тем более что он мог вернуться домой через десять минут, если поторопится.

Улицы его района были завалены мусором, а возле жилых домов виднелись пятна граффити. Он знал, что их район был не самым большим по сравнению с другими.

Это было отнюдь не худшее место для жизни, но и определённо не лучшее. В конце концов, он добрался до многоквартирного дома. Звонок, прикреплённый сбоку от двери, был сломан давным-давно и никогда не ремонтировался, что позволяло любому входить, когда ему заблагорассудится.

Единственное, что оставалось, это изнурительная задача подняться по шести лестничным пролётам. В квартирах не было лифта, и их семье достаточно 'повезло', что её поселили на верхнем этаже.

Наконец, достигнув вершины, он почувствовал, будто кто-то залез ему в живот и пытается вытащить все органы. Он пыхтел громче, чем Том на поле.

Он подождал минуту, чтобы отдышаться, прежде чем войти в квартиру 604.

— С возвращением, дорогой. Ты как раз вовремя к ужину, хотя мне понадобится ещё пара минут. Хочешь, я оставлю и тебе сегодня на вечер?! — его мама крикнула из кухни.

— Да, Мам. Я пойду куда-нибудь с Томом сегодня вечером, — крикнул он в ответ, врываясь в свою спальню.

Их квартира была относительно небольшой, состояла всего из двух спален и кухни, которая одновременно служила столовой, а когда ею не пользовались, то ещё и гостиной. Это было всё, что могла позволить себе его семья, а поскольку спален было всего две, это означало...

— Гэри, что, чёрт возьми, случилось с твоим носом?! — его сестра, которая лежала на своей кровати, заметила прибытие брата. Она всё ещё была в школьной форме и слушала музыку на телефоне. Всего несколько минут назад она пела, пока кое-кто бульдозером не ворвался в комнату.

— Эми, не волнуйся об этом, мне нужно идти, — ответил Гэри, быстро переодеваясь из школьной формы во что-то другое. — И, пожалуйста, не говори маме.

Это было верно, они жили в одной комнате друг с другом. Хотя ему было шестнадцать, а ей пятнадцать, всего на год младше него. Конечно, они оба держали это в секрете от своих друзей. Если люди узнают, они могут распустить слухи о том, что они какая-то странная семейка, которая вытворяет странные вещи.

Но не похоже, чтобы у брата и сестры был большой выбор. Их семейная ситуация была не из лучших, и они оба это знали. Они ни разу не пожаловались на своё положение матери, поскольку бедная женщина работала больше всех остальных, чтобы наилучшим образом воспитать своих детей-подростков, работая на нескольких работах.

Переодевшись, Гэри быстро выбежал из квартиры и направился прочь. По дороге он постоянно поглядывал на свой телефон, чтобы проверить время, и сейчас было половина шестого.

"Я справился... у меня ещё и немного времени в запасе".

Он пришёл к хорошо известному ночному клубу и стоял снаружи. Над ним висела табличка с надписью { Подвал }. Это было в центре города, и он пришёл сюда не для встречи с Томом. Он солгал насчёт этой части.

"Я обещаю, что сделаю нашу жизнь лучше," — подумал Гэри, проходя через двери.

Внутри его поприветствовала группа мужчин в костюмах. Единственным, кто сидел на одном из диванов, был мужчина с сигарой в руке в дальнем конце. Рядом с ним стояли ещё двое мужчин, очевидно, выполнявших роль его личных телохранителей.

— Я ждал тебя, малой, — сказал мужчина с улыбкой, выпуская клуб дыма.

У Гэри был глубокий, мрачный секрет, который он скрывал от всех. Не только от своей семьи, но и от самых близких друзей. Была причина внезапных изменений в его внешности за лето.

Незаметно для всех он присоединился к банде.