Глава 74 — Начало зла

Касс был опытным крестоносцем. Услышав тревожный крик Хань Дуна, он мгновенно осознал, что процесс открытия деревянной двери уже необратим, и в первое же мгновение крепко зажмурился. Он почувствовал лишь, как его тела слегка коснулся ледяной ветер.

Немедленно воспользовавшись мощью своего телосложения крестоносца, он начал стремительно отступать, одновременно нанося резкий удар ногой по двери. Бах! Дверь кабинета снова захлопнулась. Касс успел закрыть глаза вовремя и не увидел ничего лишнего.

«Что происходит? Что это было прямо за дверью?» — тяжело дыша, спросил он.

Кослин ответил ровным, но напряженным голосом: «Призрак! Всё как в описании задания: женщина, скрытая под белой тканью, а на поверхности её тела — щупальца, похожие на сухие ветви».

«Что вообще творится? И что с кабинетом?» — воскликнул Касс. Оглянувшись на товарищей, он заметил, что некогда обветшалый и заброшенный кабинет буквально «восстановился»! Помещение приняло тот вид, который должно иметь в настоящем, жилом особняке.

"Означает ли это, что «Ночь» восстанавливает особняк? Или же свет «Темной луны» обнажает его истинный облик?" — размышлял Хань Дун. Пока его товарищи пребывали в замешательстве, гадая, как поступить с призраком за дверью, он взял со стола особый дневник и принялся внимательно читать его; в нем таились мрачные секреты семьи Бейкеров.

Хань Дун бегло просмотрел текст, выхватывая ключевые факты и отсеивая лишнее. Заметки принадлежали главе семейства — Марцеллу Бейкеру.

Текст выглядит следующим образом:

17 марта.

Сегодня я услышал от старого Генри, что в Содружество прибыла партия качественных «новинок». И очень вовремя — мне надоело играть с домашними рабами, пора попробовать что-то свежее. Немного воротит от мысли, что придется самому тащиться в такое грязное и вонючее место, как Квартал простолюдинов, так что надеюсь, старый Генри мне не солгал.

(Далее следовало описание процесса покупки раба примерно на 800 слов).

Как я и предполагал, без раба «канал» старого Генри явно не работал, и в дальнейшем смысла поддерживать с ним связь нет. Но в конце аукциона был один лот, который меня по-настоящему заинтриговал.

Книга, обладающая особыми магическими свойствами. Говорили, её нашел в заброшенной канализации какой-то бедолага, не боявшийся смерти. Продав её на аукционе за обычную цену, он скончался в тот же день в муках у себя дома.

Начальная цена достигла 300 медных монет. Я доверился своему чутью — это был единственный способ вернуться на путь рыцарства, даже если ради этого пришлось бы вытрясти все семейные сбережения. Если я постигну особую магию из этой книги, я смогу триумфально вернуться в [Библиотеку] и продолжить обучение. Никто не должен знать о моем участии в этом аукционе, так как я использовал фальшивое имя.

18 марта.

Невероятно! Содержание этой книги превосходит все мои ожидания. С моими знаниями стажера-рыцаря я едва понимаю первую главу, но и этого достаточно. Если я идеально выполню инструкции, я обрету бесконечную силу! Преподаватели, исключившие меня в прошлом, еще пожалеют о своей глупости.

Принесение живой жертвы должно происходить медленно, шанс всего один. Сначала я проведу «малый пробный эксперимент» дома. И как удачно: разве эта старуха, моя жена, не идеальная жертва? Я давно хотел её убить. Эта семья держится на мне, великом стажере-рыцаре, а она и её старый отец лишь дали немного денег на старт.

После моего исключения из академии она каждый день смотрела на меня так, будто видела мусор. Мне не терпится пустить эту старуху в расход.

19 марта.

Задержался с записью, но я обязан зафиксировать этот успех. Было очень весело! Эксперимент удался, я получил силу! Более того, я создал «Загрязненное Тело», объединив заклинания Рыцарской Академии с первой главой книги. Этот организм абсолютно безвреден для меня. Да, у меня талант!

После того как я выкачал жизнь из старухи, я превратил её в загрязняющее вещество с помощью магической формации. Позже я введу в её тело еще больше материи, превратив в могучее зараженное существо, которое будет охранять особняк и убивать любого, кто посмеет войти и помешать церемонии. Если всё сработает, я смогу стать «Королем».

20 марта.

Чудесный день! Я «запихнул» всю свою семью в ту старуху, превратив её в идеального «питомца». Для моего маленького сына это было душераздирающе, но такова цена. Больше всего удивило, что когда я активировал «Зловещую формацию» в заднем саду, даже столетний платан слился с ней воедино. Эта магическая книга меняет саму суть жизни! Завтра заманю сюда полицию — с моей новой силой манипулировать этими слабаками будет проще простого. Полагаю, пора составить план массового убийства.

На этом записи обрывались. Содержание дневника проливало свет на всё безумие, творившееся в доме Бейкеров. Главным организатором заговора является глава дома, Бейкер Марцелл. «Призрак», парящий в коридорах — это результат загрязнения, вызванного тем, что он использовал свою жену в качестве главного объекта, а затем слил всю свою семью.

Но Хань Дуна больше всего беспокоило не это. Его внимание привлекла сама книга, которую владелец выкупил за большие деньги.

"«Волшебная книга», которую выкупили на аукционе у простолюдинов и нашли в заброшенной канализации? Дело не только в этом, с этой книгой явно что-то не так".

Действительно, в экзаменах Королевской рыцарской академии могут быть некоторые сложности, но к студентам относятся достаточно справедливо, и пока они соответствуют требованиям школы, они смогут учиться и развиваться. Марцелл Бейкер, лишенный таланта и исключенный из академии, смог обрести такую мощь благодаря книге. Это доказывало, что дело было не в его одаренности. На самом деле книга намеренно наделила его силой, используя этого человека лишь как инструмент для заражения внутренних районов Священного города. Найдя книгу, можно будет выйти на того, кто стоит за всем этим.

«Друг Хань Дун! Что ты там нашел?» — голос Касса прервал его размышления.

«Мы узнали секрет семьи Бейкер», — ответил Хань Дун. «Но сначала нужно разобраться с «загрязнением», которое витает за дверью. Согласно записям, этот призрак — единый сплав семьи и столетнего платана. Метод его создания включал использование множества глаз, о которых уже упоминал старший Кослин. Во время боя категорически нельзя встречаться с ней взглядом».

Касс удивленно посмотрел на него: «Хань Дун, ты прочел весь дневник за три минуты? И уже выделил ключевые моменты?»

Хань Дун спокойно пояснил: «Если отбросить бред сумасшедшего, полезной информации немного. Чтение — это вопрос эффективности и методичности. Капитан Касс, теперь план сражения за вами».

«Хорошо», — кивнул Касс, невольно бросив на Хань Дуна взгляд, полный глубокого уважения.