Глава 4 — Цена упрямства

Я вам говорил, что умирать чертовски больно?

Так вот — это ложь. Это даже не боль. Это когда твоё тело перестаёт быть твоим, когда сознание выворачивают наизнанку, когда ты чувствуешь, как каждая клетка кричит, а потом — тишина. Абсолютная, ледяная тишина. И ты видишь, как мир гаснет, и понимаешь: «Я только что умер». И это уже не исправить.

ЗАФИКСИРОВАНА СМЕРТЬ

ВСЕГО ЖИЗНЕЙ: 3

СМЕРТЕЙ: 3

+3 ОЧКА НАВЫКОВ (доступно: 3)

Я очнулся на камнях и меня вывернуло наизнанку. В груди всё горело, перед глазами плыли фиолетовые круги. Я лежал на спине, смотрел в серое небо и дышал — тяжело, хрипло, как загнанная лошадь.

— Бля... — прохрипел я. — Бля-я-я...

Я не знал, сколько ещё выдержу. Слишком больно. Невыносимо больно...

— Вставай, Рей, — сказал я себе. — Ты ещё не закончил.

ЗАФИКСИРОВАНА СМЕРТЬ

ВСЕГО ЖИЗНЕЙ: 4

СМЕРТЕЙ: 4

+3 ОЧКА НАВЫКОВ (доступно: 6)

Я поднялся на ноги и сразу упал. Ноги не держали. Я сидел на земле, сжимая голову руками, и пытался вспомнить, как дышать ровно.

Руки в моей груди. Хруст рёбер. Кровь в горле. Темнота. Я все еще чувствую эту боль.

ЗАФИКСИРОВАНА СМЕРТЬ

ВСЕГО ЖИЗНЕЙ: 5

СМЕРТЕЙ: 5

+3 ОЧКА НАВЫКОВ (доступно: 9)

Я шёл на него, чувствуя, как дрожат колени. Я почти ничего не соображал. Только ненависть. Тупая, животная ненависть, которая не давала лечь и закрыть глаза.

ЗАФИКСИРОВАНА СМЕРТЬ

ВСЕГО ЖИЗНЕЙ: 6

СМЕРТЕЙ: 6

+3 ОЧКА НАВЫКОВ (доступно: 12)

Я даже не помнил, как умер в последний раз. Просто открыл глаза и понял, что снова живой.

Треск. Боль. Пустота.

ЗАФИКСИРОВАНА СМЕРТЬ

ВСЕГО ЖИЗНЕЙ: 7

СМЕРТЕЙ: 7

+3 ОЧКА НАВЫКОВ (доступно: 15)

Я больше не считал.

Я просто вставал. Шёл на него. Умирал. Вставал снова.

Каждый раз я чувствовал, что упускаю что-то. Я никак не мог понять, почему какие-то удары проходят сквозь него, а какие-то ломают мне конечности.

Я смотрел на шрамы, покрывавшие моё тело. На животе, на руках, на ногах, на шее. Каждая смерть оставляла свой след. Каждый след — напоминание.

Но я не останавливался.

ЗАФИКСИРОВАНА СМЕРТЬ

ВСЕГО ЖИЗНЕЙ: 10

СМЕРТЕЙ: 10

+3 ОЧКА НАВЫКОВ (доступно: 21)

АДАПТАЦИЯ: −40% к урону от осквернённых

Да возможно кто-то назовёт меня психом, но а что бы вы делали на моем месте?

Я сидел на земле, поджав колени к груди, и тупо смотрел перед собой.

Тело гудело. В ушах звенело. Я не знал, сколько времени прошло — секунды или часы. Осквернённый стоял в отдалении, не приближался. Просто ждал.

Руки дрожали. Я посмотрел на них — пальцы ходили ходуном, будто я замёрз до костей.

— Я... — голос сел. Я прокашлялся. — Я... чёрт...

Я провёл рукой по лицу. Кожа была мокрой. От пота? От слёз? Я не знал.

Надо было встать. Надо было идти. Но тело не слушалось.

— Я не могу больше, — прошептал я. — Я не...

Я закрыл глаза и просто сидел, чувствуя, как земля подо мной холодная и твёрдая. Как камни впиваются в ладони. Как где-то внутри, глубоко, теплится искра — маленькая, почти угасшая.

— Нет, — сказал я. Громче. — Я могу.

Я не знал, кому говорю. Себе? Системе? Этому чёртовому Осквернённому?

Но я поднялся. Шатаясь, цепляясь за воздух, но поднялся.

Я знал каждое его движение. Знал, как он поднимает руку, как разворачивает корпус, как его длинные пальцы срываются в атаку. Я уклонялся на автомате — тело двигалось быстрее мыслей. Словно выучил босса в соулсе.

Но я не мог его ударить.

Каждый мой кулак проходил сквозь него, как сквозь дым. Я бил в грудь — пустота. В голову — тьма расступалась, и моя рука уходила в никуда. Я пытался схватить его за запястье — пальцы сжимали воздух.

Он больше не мог меня убить. Я не мог его тронуть.

Мы стояли друг напротив друга в идеальном патовом тупике.

— Ну и что мне с тобой делать? — спросил я, тяжело дыша.

Он не ответил. Просто стоял, безликий и безмолвный.

Я уже хотел снова броситься вперёд, просто чтобы попытаться, чтобы сделать хоть что-то, как вдруг перед глазами вспыхнуло синее окно — яркое, неожиданное.

ВНИМАНИЕ!

Поздравляем! Вы выжили в бою с Осквернённым в течение суток.

Условие выполнено. Открыт скрытый навык:

КОГТИ ОСКВЕРНЁННОГО (ранг D)

Я замер.

— Что?

Система продолжала:

Вы впитываете сущность падших и делаете её своей.

Для активации навыка требуется 5 очков навыков.

Я моргнул. Посмотрел на Осквернённого. Он стоял неподвижно, ждал.

— СУТКИ? — крикнул я. — Я тут с тобой 24 часа танцую?

Я опустил взгляд на свои руки. Они дрожали — но не от страха. От предвкушения.

— Ну что ж, — сказал я, поднимая голову. — Похоже, ты мне всё-таки пригодился.

Я открыл профиль и уставился на цифры.

ИГРОК: Рей Ресургенс

УРОВЕНЬ: 7

РАНГ: E

ЗДОРОВЬЕ: 100/100

МАНА: 60/60

СИЛА: 15

ЛОВКОСТЬ: 14

ИНТЕЛЛЕКТ: 4

ДОСТУПНО ОЧКОВ НАВЫКОВ: 21

Я присвистнул.

— Двадцать одно очко... Неплохо за сутки танцев с тенью.

Я открыл древо навыков. Ветка «Судья» всё ещё была серой, но от неё появилась линия похожая на ветвь, глубоко, засветился новый узел — «Заблудшие». Я ткнул в него.

ВЕТВЬ «ЗАБЛУДШИЕ» (ОТКРЫТА)

Вы познали сущность падших и выжили. Теперь вы можете впитывать их силу.

Внутри — всего два навыка:

КОГТИ ОСКВЕРНЁННОГО (ранг D)

Уровень: 0

Над вашими руками появляются теневые когти с четырьмя лезвиями-пальцами.

Урон: зависит от силы и уровня навыка.

Требуется для активации: 5 очков навыков.

Следующий уровень: 1 (требуется 5 очков навыков).

АДАПТАЦИЯ (пассивный)

Уровень: 4

−40% к получаемому урону от осквернённых.

Следующий уровень: 5 (требуется 5 очков навыков).

Я сглотнул.

— Пять очков за когти... И пять за адаптацию.

Я посмотрел на свои руки. Они дрожали. От усталости, от адреналина, от предвкушения.

Я смотрел на экран, и цифры расплывались перед глазами.

21 очко. Чёрт, это же много. Это же... это должно было меня радовать.

Но...

— Ладно, — сказал я, и голос дрогнул. — Ладно, давайте... давайте сделаем это.

Я распределял очки медленно, почти машинально. +5 в силу. +5 в ловкость. Где-то внутри я чувствовал, как тело становится легче, сильнее — но это было как сквозь вату. Как будто не со мной.

И только когда я вложил 5 очков в "Когти Осквернённого" и почувствовал, как тьма поднимается изнутри, обволакивая руки, я на секунду ожил.

Я смотрел на когти. Чёрные, с фиолетовыми прожилками. Они дрожали вместе с моими руками.

— Красиво, — прошептал я. — Чёрт, как же это красиво.

Я не знал, зачем говорю это вслух. Может, чтобы убедиться, что я ещё жив.

СИЛА: 20

ЛОВКОСТЬ: 19

ИНТЕЛЛЕКТ: 7

Потом я вложил 5 очков в «Когти Осквернённого».

КОГТИ ОСКВЕРНЁННОГО (ранг D)

Уровень: 1

Урон: +10% от текущей силы.

Следующий уровень: 2 (требуется 5 очков навыков).

Я поднял руку и сосредоточился. Тьма поднялась откуда-то изнутри, обволакивая кисти и предплечья. А потом — они появились.

Четыре длинных чёрных лезвия, по четыре на каждой руке. Они росли из-под кожи, вытягиваясь вперёд и загибаясь вниз, как продолжение пальцев. Толстые у основания, острые на концах, покрытые едва заметными зелёными прожилками. Они были тяжёлыми, но я чувствовал каждый нерв, каждое движение — словно это были мои собственные кости.

Я сжал кулак, и когти скрежетнули друг о друга, высекая искры.

— Чёрт... — выдохнул я. — Это... это невероятно.

Они двигались вместе с пальцами, подчиняясь каждому моему движению. Я знал, что могу рубить, резать, рвать ими, как будто это продолжение моего тела.

Потом я вложил 5 очков в «Адаптацию».

АДАПТАЦИЯ (пассивный)

Уровень: 5

−50% к получаемому урону от осквернённых.

Шрамы на моём теле вспыхнули тусклым фиолетовым светом — на мгновение, не дольше. А потом погасли.

Я стоял на пустоши, чувствуя, как внутри меня что-то меняется. Как тьма становится частью меня.

Осталось 3 очка. Я решил сохранить их. На всякий случай.

Я поднял голову и посмотрел на Осквернённого. Он стоял на том же месте, безликий, неподвижный. Терпеливый.

— Ну что, — сказал я, и голос сорвался на смех. Нервный, срывающийся, почти истеричный. — Попробуем ещё раз? А? Десятый? Одиннадцатый? Какая разница, я всё равно не сдохну.

Я чувствовал, как внутри что-то ломается. Плотина, которую я держал все эти часы.

— Ты не сможешь меня убить, — сказал я, и теперь в голосе была не бравада, а усталость. Просто констатация факта.

Я сделал шаг вперёд. Когти засветились ярче, но я почти не обращал на них внимания.

— Но я пойду. Потому что я больше не могу стоять на месте.

Когти засветились ярче, и я почувствовал, как воздух вокруг них начинает искажаться.

Я шагнул навстречу тени.

В этот раз всё было иначе.

Я не уклонялся. Я атаковал.

Осквернённый метнулся вперёд, его длинные пальцы вонзились в мою грудь. Я почувствовал удар — но он был тупым, неострым. Половина урона ушла в пустоту. Адаптация работала.

— Теперь моя очередь, — выдохнул я.

Я схватил его руку своей левой, сжал когтями и резко дёрнул вниз.

Чёрная конечность отделилась от тела с глухим чавкающим звуком. Тьма хлынула из обрубка, и впервые за всё время я услышал звук.

Он был похож на крик. Только очень неправильный — как будто кто-то водил ногтями по школьной доске. Пронзительный, скрежещущий, от которого у меня заложило уши.

Осквернённый отшатнулся. Его безликая голова дрожала, а из обрубка продолжала сочиться тьма. Он замер на мгновение — и снова бросился.

Я увернулся от его второй руки и рубанул когтями по корпусу. Три глубокие борозды в его теле начали дымиться. Он снова закричал — тем же мерзким звуком — и попытался ударить меня ногой.

Я перехватил его атаку, поднырнул под неё и вонзил когти ему в грудь по самую рукоять.

Он замер. Задрожал. Его тело начало таять — медленно, как дым под порывом ветра.

Я стоял и смотрел, как остатки его сущности растворяются в воздухе, оставляя после себя только запах озона и горелого железа.

Он исчез.

Перед глазами вспыхнуло окно:

ОСКВЕРНЁННЫЙ УНИЧТОЖЕН

ОПЫТ: +500

УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!

ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 10

ВЕТВЬ «ЗАБЛУДШИЕ»: УРОВЕНЬ 2

Я смотрел на цифры. Потом на свои руки. Когти медленно таяли, уходя под кожу.

— Десятый уровень, — прошептал я. — Неплохо для инженера-ремонтника, а?

Я поднял голову. Впереди, на вершине горы, ждал замок. Тёмный, с острыми шпилями, пронзающими облака.

Я уже хотел двинуться вперёд, как вдруг услышал звук.

Шорох. Много шорохов. Со всех сторон.

Я замер.

Из-за камней, из-за валунов, из-за каждого выступа начали появляться чёрные силуэты. Они выходили из теней, из расщелин, поднимались из-под земли. Десятки. Сотни.

Я насчитал около шестидесяти, прежде чем сбился со счёта.

Они окружили меня со всех сторон. Безликие головы были повёрнуты в мою сторону. Длинные пальцы подрагивали в предвкушении.

Я — в центре живого кольца из тьмы.

— Ох... — выдохнул я. — Они сбежались на его вопли.

Я стоял, чувствуя, как холод пробегает по спине. Шестьдесят Осквернённых. Против одного меня.

Я испугался. Честно. По началу.

Сердце заколотилось где-то в горле, руки задрожали, и я на секунду потерял способность думать. Только одно слово билось в голове: «Сдохнешь».

А потом я посмотрел на свои руки. И вспомнил.

Я уже умирал. Много раз.

Они не знали, что я — бессмертный. Даже я забыл.

Я глубоко вдохнул.

— Ну что ж, — сказал я, чувствуя, как внутри поднимается что-то тёмное, холодное, но своё. — Выбора нет.

Я сосредоточился. Тьма снова поднялась изнутри, обволакивая кисти и предплечья. Когти появились снова — четыре длинных чёрных лезвия, по четыре на каждой руке, сверкнули фиолетовыми прожилками.

Я сжал кулаки. Когти скрежетнули друг о друга.

— Придётся принять бой, — прошептал я.

Первый Осквернённый бросился на меня. Я рубанул.

Кровь — чёрная, тягучая — брызнула в стороны. И я понял, что назад дороги нет.