Глава 3 — Зима седьмого года

Фиксированное Значение

Установленное число, используемое в расчётах и не зависящее от бросков костей. За пределами критических бросков, таких как змеиные глаза* или вагоны*, TRPG обычно используют аддитивную формулу [Фиксированное Значение (представляющее базовую способность)] + [Бросок костей] = результат.

Например, предположим, что чья-то <Сила> (фиксированное значение) равна 5, и он хочет сдвинуть камень. Если число, необходимое для успеха, равно 12, игроку нужно получить общую сумму 7 от броска 2D6. Этот бросок костей добавляет элемент случайности для удовольствия игроков.

Однако, если бы это фиксированное значение было 6 или 7, минимальный результат броска, необходимый для успеха, был бы ниже; следовательно, в системах, где они используются, более высокие фиксированные значения указывают на более сильных персонажей.

***

Лето здесь было приятно сухим по сравнению с моей родиной, и год быстро перешёл в осень. Пантеон богов, которые наблюдали за Райном и его пограничными государствами, включал Богиню Урожая, и огромная рабочая нагрузка Её сезона заставляла его пролетать незаметно.

У меня не было времени оценить романтический вид мерцающей пшеницы, колышущейся на ветру под лучами осеннего заката. Я также не мог уделить минуту тому, чтобы становиться сентиментальным по поводу ещё одного года, добавленного к моему возрасту. Мои братья и я вместо этого торопились помогать по хозяйству, когда только могли.

Со всеми делами, которые нужно было сделать во время сбора урожая, ребёнок семи лет был более чем достаточен, чтобы считаться работником на ферме. Моя семья получила свои деньги, вложенные в меня: детская выносливость, которую я когда-то считал безграничной, истощилась в мгновение ока. На самом деле, единственными воспоминаниями об осени у меня были работа в поле и сон. Я не мог не поражаться тому, как мои братья продолжали играть на улице после того, как дневная работа была сделана.

У нас было больше на тарелке, чем просто наша собственная семейная ферма. Идея кантона была не просто для вида — часть наших налогов должна была выплачиваться в виде обслуживания полей лорда. Его бесчисленные акры земли были разделены между всеми домохозяйствами кантона для управления, и ещё много чего предстояло сделать.

Мне также пришлось помогать на фермах моих родственников. Как бы это ни было хлопотно, я не мог пренебрегать таким сотрудничеством. В эпоху, полностью лишённую современных удобств и передового сельскохозяйственного оборудования, живая сила была королём. Поля навсегда остались бы забитыми пшеницей, если бы мы не привлекли наших родственников, чтобы прорваться через всю работу. Нам нужно было успеть посеять семена цветов до того, как начнёт идти снег, чтобы весной превратить их в почву как зелёное удобрение. В противном случае мы могли столкнуться с серьёзными последствиями во время следующего урожая.

Наша жатва завершилась до того, как Богиня Урожая закончила Свой год. Когда суета осени начала уступать место суете подготовки к зиме, одно случайное воспоминание зачесалось на задворках моего сознания. На современных японских фермах выращивают только одну культуру, которую сеют весной и собирают осенью, поэтому я не думал об этом, но внезапно я понял, что растение, с которым мы имели дело, было пшеницей.

Тип пшеницы, которую мы выращивали, был озимым злаком, то есть его следовало сеять осенью и собирать ближе к концу весны. Хотя я никогда не видел её окончания, однажды я читал комикс, в котором подробно рассказывалось о современной сельскохозяйственной индустрии, поэтому воспоминание было довольно чётким. Климат Кенигштуля был менее подвержен глубоким сугробам, чем в манге, но я сомневался, что сама пшеница может так сильно отличаться, и спросил у взрослых объяснения.

— О чём ты говоришь, Эрих? — спросил мой отец. — Пшеницу сажают весной. Именно тогда Богиня Урожая решила, что мы должны сеять наши семена.

— Земля — это платье, сшитое для Богини Урожая, — объяснила моя мать. — Мы хотим надеть на Неё самое красивое платье в самое благодатное время года, поэтому мы сеем семена весной.

Ответы, которые я получил, содержали мало сути. Единственной общей нитью в каждом из них было упоминание нашего божества, Богини Урожая. Не имело смысла теоретизировать самостоятельно, поэтому я решил просто пойти и спросить кого-то, кто знал ответ. В любом случае, я привык к такому типу предварительного исследования как к обычной части любой кампании. Важно было спрашивать “Что это?” всякий раз, когда я сталкивался с незнакомым термином.

Я нашёл время между своими делами по подготовке к зиме, чтобы пробраться в церковь, и спросил епископа о том же, где наконец получил удовлетворительный ответ. Как и заявляли мои родители, Богиня Урожая использовала Свою божественную силу, чтобы диктовать сезон посадки культур.

Это было то, что я уже предположил из собственных благословений, но учения епископа подтвердили, что боги этого мира были доказанными сущностями, в отличие от божеств моей прошлой жизни. Они творили чудеса на земле, нашёптывали пророчества в уши верующих и беспристрастно поражали язычников. Они управляли миром с помощью своих удивительных сил и были несомненно присутствующими в нашей жизни.

По сути, это были классические боги TRPG, которые были всего в одной страстной молитве от ответа небесным благословением. Именно этим благословением они изменяли времена года и флору в соответствии со своими прихотями. Богиня Урожая председательствовала над плодородием как человека, так и поля, и, как вершительница самой жизни, Она велела нам украшать Её, когда жизнь была наиболее обильной. Поскольку земля была Её телесной формой, это означало, что мы должны планировать наш сбор урожая на осень.

Епископ был достаточно добр, чтобы объяснить нашу священную мифологию более подробно, чем всё, что я слышал на нашей обычной службе.

— Весной мы делаем пижаму из зелёной травы, чтобы Она могла комфортно проснуться. Затем мы вспахиваем землю и сажаем наши культуры, создавая тонкую вуаль, чтобы защитить Её от летней жары. Золотое платье, украшенное всевозможными фруктами, затем сплетается осенью, чтобы отпраздновать годовой цикл. Когда вся работа сделана, Богиня Урожая ложится в постель под белым одеялом снега.

Я уверен, что епископ был готов учить меня в этот хаотичный сезон (он набивал свою зимнюю одежду хлопком, читая мне лекцию) только потому, что я был хорошим прихожанином в церкви. Я запомнил гимны, которые мы пели во время службы, и было ясно, что я спрашивал не для того, чтобы высмеивать веру. Он погладил появляющуюся белизну в своей аккуратно подстриженной бороде и добавил:

— Мы также смещаем сезон сбора урожая от сезонов соседних стран, чтобы избежать конфликтов.

Очевидно, эта информация предназначалась только для посвящённых священников, но он просто потрепал меня по голове и отправил восвояси, сказав мне это.

Я испытывал чувство расширения своего мира много раз прежде, но теперь я чувствовал себя таким же воодушевлённым, как в день покупки своей первой дополнительной книги правил. Было что-то трогательное в погружении в мир, которое я не мог получить, просто просматривая страницы характеристик, которые шли с моими способностями. Как весело!

Возбуждённо совать голову во всё, что хоть отдалённо интересно, было жизненно важно. Без ввода не может быть вывода, и успех в этом комбо-управляемом мире был напрямую связан с количеством имеющихся у меня данных. Накапливание информации было важной основой.

Благодаря епископу я провёл остаток дня настолько бодрым, насколько это возможно, занимаясь своими многочисленными зимними делами. Я жил не в регионе, где снег мог засыпать, но зимний холод всё ещё был реальной угрозой. Температура часто опускалась ниже нуля, о чём свидетельствовали банки с замёрзшей водой, которые я иногда видел по утрам.

Даже будучи ребёнком, было много дел: например, многим детям в нашей группе друзей было поручено пополнять нашу поленницу дров случайными ветками или искать фрукты, которые хорошо хранятся. Однако дети Кенигштуля были более чем счастливы помочь. На самом деле, такая “работа” могла выполняться в том же лесу, где мы играли, поэтому она казалась скорее продолжением игр, чем работой. К тому же это была особая форма игры, которую мы могли получить только раз в год, и наши родители хвалили нас, когда у нас всё получалось. Как мы могли не хотеть помогать?

Но веселье всегда длится недолго. Подготовка к зиме уже была проблемой, но когда моя сестра Элиза приближалась к своему второму дню рождения, у неё поднялся ужасный жар, который привёл наш дом в состояние чрезвычайной ситуации.

***

[Подсказки] Боги — высшие существа, которые заявили о своём присутствии. Если бы мир был настольным ПК, то боги были бы администраторами, которые могли бы использовать программное обеспечение, установленное на нём. Они наблюдают за теми, кто населяет их программы, и получают силу от их веры.

***

Никогда не знаешь, когда невинная душа вернётся к богам, ибо её невинность не выдерживает жестокой разлагающей реальности.

Йоханнес отогнал прочь старую рейнскую поговорку и вытер пот со своего задыхающегося младенца. Маленькая Элиза была красной, как огонь, и тяжело дышала, извиваясь в постели. Она родилась холодной зимней ночью два года назад. Она появилась на свет в тусклом, ледяном мире, в новолуние. Она была меньше, чем следовало, и её развитие также было медленным.

Одного года было достаточно для других детей, чтобы начать показывать признаки речи и управлять неуклюжими ногами. Элизе было почти два, и она ещё не звала мать и отца. Более того, она всё ещё не вставала на ноги, не говоря уже о первых шагах. На самом деле, она только в прошлом месяце была отлучена от материнской груди.

Монахиня, которая приняла роды, успокоила Йоханнеса и Ханну, сказав, что ребёнок просто родился немного раньше срока, и сотворила чудо, чтобы улучшить выносливость Элизы. Но даже тогда рост Элизы был тревожно медленным.

Сначала пара подумала, что их ребёнок болен, затем заподозрила, что она может быть глухой. Они даже предположили какую-то ужасную неисправность где-то в чувствительных областях внутри её черепа, но все эти теории оказались ложными. У них не было выбора, кроме как смириться с тем, что она такая, какая есть.

И после всего этого она теперь была горячее на ощупь, чем открытый огонь. Она выплёвывала всю воду, которую ей давали, не говоря уже о какой-либо каше. Поскольку её горло было слишком хриплым, а нос слишком забитым, чтобы даже плакать, пара остро осознала мимолётность жизни своей дочери.

Их семья была свободна от проблем, пока не появилась Элиза. Трое старших мальчиков, пошедшие в отца, ни разу не болели серьёзно. Эрих был таким же тощим, как его мать, но даже он вырос совершенно здоровым. Им никогда не приходилось умолять епископа о чуде, и единственный раз, когда они вызывали врача, был для лечения ушибов или порезов. Они стали самоуверенными. Наши дети вырастут здоровыми, думали они.

С трудом влив в горло Элизы лишь небольшое количество воды, Йоханнес перестал вытирать бесконечный поток пота и повернулся к жене.

— ...Можем ли мы позволить себе следующую дозу? — спросил он, прижимая её к себе. Местный врач отправился с караваном к Южному Морю на холодную зиму, и покупка лекарства была большим испытанием — как физически, так и финансово.

— ...Будет тяжело, — ответила Ханна. Йоханнеса часто дразнили, что он не заслуживает такой красавицы, как Ханна, но теперь её обычное очарование сменилось измученным, измождённым хмурым взглядом, пока она рылась в их кошельке. Осенние налоги и зимние расходы опустошили его: всё, что осталось, — это несколько бронзовых монет в сопровождении горстки серебряных. У них был небольшой тайник в подвале на случай кражи, но даже он мало что добавил бы к их кошельку.

Они потратили часть своих денег на расширение полей после получения разрешения магистрата. Ещё немного ушло на рабочую лошадь для обработки большего участка. Затем они купили семена для выращивания на новой площади. Если бы это бедствие случилось годом ранее, пережить бурю было бы элементарной задачей. Время было трагичным.

Лекарство было дорогим. Лекарственные травы требовали постоянного ухода для предотвращения гниения и были совершенно бесполезны без опытного врача, понимающего пропорции смешивания. Более того, эти травники не просто намешивали зелья, какие им вздумается, а подбирали каждое лекарство к соответствующему запросу, принимая во внимание симптомы, возраст и тому подобное. Высокая цена конечного продукта была делом само собой разумеющимся.

От лекарства, для покупки которого супруги опустошили свои карманы, осталось мало. Было ясно видно, что его хватит ещё на одну-две дозы — и если оно не вылечит Элизу, то надежды на то, что что-то поможет, было мало.

Много юных душ покидало этот мир из-за болезней. До сих пор Йоханнес и Ханна были благословлены необычайной удачей — их дети не отправлялись в объятия небес от простуды. Но на самом деле смерть была обычным делом.

— ...Понятно, — с горечью сказал Йоханнес. Его руки сжались на бёдрах. Какой отец не может спасти собственную дочь? С рождением Элизы он планировал расширить свою ферму, чтобы обеспечить лучшую жизнь всем под своей крышей... Его широкие плечи, накачанные годами физического труда, теперь поникли под огромным весом его же проклятого решения.

Существовали способы быстро собрать средства. Йоханнес знал нескольких потенциальных кредиторов, и в худшем случае он мог заложить свои недавно расширенные поля, чтобы получить капитал. Но мог ли он попросить свою жену и четырёх здоровых сыновей пожертвовать своим будущим, чтобы спасти дочь?

Эмоции Йоханнеса кричали о том, чтобы он сделал всё возможное для Элизы, но рациональный глава семьи внутри него кричал о том, чтобы он пересмотрел свои планы. Пока он держал жизнь своей дочери в одной руке, вес его жены и сыновей свисал с другой. Он не мог оправдать трату последних сбережений на шанс выходить Элизу, рискуя при этом смертью от голода в зимние месяцы для остальной семьи.

— Дорогой, — прошептала Ханна, — как думаешь...

— Мы... — Йоханнес замолчал. — Мы, возможно, должны приготовиться к худшему.

— Дорогой!

— Не заставляй меня это говорить! Ты сама знаешь!

Когда последнее лекарство будет исчерпано, им нужно будет собраться с духом. Не было лёгкого решения, их мысли закручивались друг в друга, как змеи, пожирающие собственные хвосты. Затем внезапно половицы издали заметный скрип.

Пара удивлённо обернулась и воскликнула:

— Эрих?!

В дверях стоял их младший сын, с сонной походкой. В последнее время мальчики были заняты тем, что присматривали за домом, пока Йоханнес и Ханна заботились о дочери, поэтому Эрих давно должен был присоединиться к своим братьям в стране грёз. Видеть его здесь сейчас было большим шоком; они не хотели, чтобы их дети слышали такие тревожные разговоры.

— Мама, папа... — пробормотал Эрих.

Мальчик был невероятно зрелым для своего возраста, но ребёнок есть ребёнок. Некоторые вещи подходят для их возраста, другие лучше оставить незамеченными и неуслышанными. Двое родителей в панике шагнули вперёд, переживая о том, что скажут ему. Но это состояние тревоги заставило их мысли замереть, когда они увидели предмет в руке сына, который он протянул вперёд.

Маленькие руки Эриха держали деревянную статую. На ней была изображена пышная фигура с богатыми струящимися локонами, источающая ауру материнства — сама Богиня Урожая. Ощутимое движение в Её волосах и видимая мягкость Её тела были настолько привлекательными, что даже неискушённая пара фермеров могла видеть мастерство в её изготовлении.

— Если мы продадим это за деньги, Элиза поправится? — спросил Эрих.

Вся краска мгновенно исчезла с лиц двоих взрослых. В конце концов, их сын только что стал вором. Хотя имперское право не позволяло детям наследовать преступления их родителей, родители несли полную ответственность за проступки своих отпрысков.

Хищение влекло за собой множество возможных наказаний, но большинство из них составляли штрафы и показательные наказания. Хотя ходили истории о том, что преступники, совершившие преступление впервые, отделывались публичным объявлением о своих преступлениях, большинство приговаривались к жизни в цепях или деревянных колодках, чтобы показать миру свои грехи. Если украденная вещь была особенно ценной, существовала вероятность, что у них могли отнять руки в качестве компенсации.

Даже неопытный глаз мог разглядеть, что идол перед ними был явно довольно искусным. Древесина была превращена в аватар Богини, и даже в неокрашенном виде он явно стоил безумную сумму. Ему место в храме, а не в их скромном жилище.

— Эрих, где, чёрт возьми, ты это взял?.. — спросил Йоханнес, схватив сына за плечи. В тот момент он посмотрел вниз на изодранные штаны мальчика, которые передавались через троих братьев, и заметил, что к ним всё ещё прилипли многочисленные древесные стружки. Деревянная резьба также сильно пахла свежими срезами, без следов лака в запахе. Хотя отделка была гладкой, было ясно, что это была мучительная работа с грубым напильником, и текстура хвойных пород, которые семья использовала для дров, проглядывала из-под поверхности.

— Я сделал её, — объяснил Эрих. — Но у меня ушло очень много времени. Я пытался скопировать ту, что в церкви.

Теперь, когда он об этом упомянул, статуя была скорее статуэткой: длиной примерно с предплечье. Было разумно думать, что она была вырезана из полена.

Тем не менее, сколь бы любопытно ловким ни был их сын, было почти немыслимо, чтобы он создал что-то подобное без надлежащего инструмента. Не было бы странным, если бы эта работа принесла несколько золотых, если бы её немного доработать — золотых?! Муж и жена одновременно ахнули.

— Эрих, — подтверждающе спросил Йоханнес, — ты действительно сделал это? Совсем один?

— Ага, — ответил Эрих, вытаскивая занозу из руки. Он сдержал зевок и продолжил: — Я делал понемногу, потому что вы с мамой всё время говорили о том, сколько денег нам нужно с тех пор, как Элиза заболела.

Его родители были охвачены стыдом. Они говорили приглушённым шёпотом далеко за полночь, чтобы их дети не слышали, и всё же их младший сын уловил их разговоры так ясно, как день. Ни одна мать или отец не хотели бы, чтобы их ребёнок нёс такие заботы.

— Я занят днём, — объяснил Эрих, — поэтому я работаю, когда луна высоко в небе. Тогда довольно светло.

Йоханнес закрыл лицо руками. Его подрастающий мальчик каждую ночь боролся с дремотой, чтобы работать допоздна над способом помочь. Он чувствовал, что подвёл его как отец.

— Как думаешь, это поможет оплатить лекарство? — спросил Эрих.

— ...Да. Ты хорошо справился... Ты удивительный. — Когда Йоханнес хвалил своих сыновей, он всегда добавлял в конце: “Ты действительно мой сын”. Но сегодня вечером он не мог заставить себя сделать это. Такие слова от разочаровывающего отца были потрачены на великолепного сына.

Продажа статуи церкви, безусловно, даст достаточно, чтобы купить ещё лекарства. На самом деле, если бы они посвятили её церкви, они могли бы ходатайствовать об использовании <Чуда> вместо этого. Целительные силы Богини Урожая были не такими мощными, как у Богини Ночи, которая председательствовала над исцелением, но их было более чем достаточно, чтобы вылечить ту или иную болезнь.

— Ты удивительный, — повторил отец. — Ты действительно... ты действительно брат Элизы.

— Её брат? — эхом отозвался сын.

— Ага, ты замечательный брат... Честно. — Йоханнес поднял своего кивающего сына, чтобы отвести его в детскую спальню. В последние несколько дней Эриху не удавалось нормально отдохнуть из-за работы при лунном свете. Вдобавок он помогал по дому, поэтому усталость цеплялась за него, как мокрая одежда, которая тащится повсюду. — Пора идти спать. Остальное оставь мне.

— Ладно... Спо... о... ной... — мальчик замолк.

Неся спящего сына на руках, Йоханнес издал глубокий вздох. Я пойду в церковь, как только люди начнут вставать утром. Сын сделал всё, что мог; теперь отец должен был отплатить ему тем же.

Игнорируя собственную липкую усталость, Йоханнес поклялся ледяной луне за окном, что преуспеет. Сегодня луна была полной. В райнском пантеоне идеальный светящийся круг на небе представлял собой проявление одной половины двух богов-родителей: Богини Ночи, которая председательствовала над материнством и божественностью.

С Богиней-Матерью и Её звёздными спутниками в качестве свидетелей Йоханнес нежно уложил своего трудолюбивого сына отдыхать и тихо возвратился к своей дочери.

***

[Подсказки] Чудеса — это акты божественности, которые порождают реальности, иначе считающиеся непостижимыми. Воля богов изгибает реальность в сторону “истины” и может искривлять законы физики и природы для этого.

Те, кто обладает силой творить чудеса, делают это с большим трудом, независимо от их веры. Чудеса остаются чудесами именно потому, что они не происходят случайно.

**

Примечания переводчика

Змеиные глаза - два кубика со значением 1. Вагоны - два кубика со значение 6.

**

Шуточки переводчика

Когда вся работа сделана, Богиня Урожая ложится в постель под белым одеялом снега.