Глава 1 — Лето пятого года

Кости

Инструмент, хорошо знакомый человечеству с древнейших времён, используемый в азартных играх испокон веков.

TRPG предлагают ролевой опыт в аналоговом формате, поэтому кости необходимы, чтобы добавить элемент случайности.

Самый распространённый тип имеет шесть сторон, но в TRPG часто используют кости с восемью, десятью, двенадцатью или двадцатью гранями. Иногда применяются стогранные кости, которые по сути являются сферами и катятся вечно. В других случаях четырёхгранные пирамиды падают на пол и позже становятся источником болезненной катастрофы.

Распространённое обозначение бросков костей — “xDy”, где D означает кости, первое число — количество костей, а второе — тип костей. Таким образом, 2D6 эквивалентно броску двух шестигранных костей.

***

Среди государств западной части Центрального Континента Райнская Тройственная Империя была хорошо устоявшейся монархией с обширными владениями, раскинувшимися к центру континента. Обильными землями управляли три имперских дома, из которых императора выбирали семь домов-курфюрстов*. Этот политический процесс доказал свою стабильность: великая страна не знала потрясений за свою пятисотлетнюю историю.

Южная часть Райна была известна своим расовым разнообразием и служила домом для административного округа под названием Хайдельберг. Благодаря более прохладному климату Юг в основном славился выращиванием винограда для виноделия. Процветающая оливковая промышленность также была одним из крупнейших источников растительного масла для Империи и высоко ценилась за это.

Западная часть этого жизненно важного — хоть и скромного — региона защищалась войсками, расквартированными в крепости Кенигштуль. И в одном из нескольких округов, находившихся под её защитой, столь же обычные муж и жена ломали головы в раздумьях.

Мужчину звали Йоханнес, женщину — Ханна. Оба были меншами — расой человеческого рода, которую можно было найти по всей Империи. Они были независимыми фермерами, доверившими свою судьбу Богине Урожая. Они возделывали поля с рожью и владели одним оливковым садом. В границах Райна можно было найти сотни, если не тысячи, таких среднеуспешных семей.

Источником беспокойства супругов был их четвёртый сын, Эрих, которому должно было исполниться шесть лет осенью. Однако дело было не в том, что он был неуправляемым или недалёким. На самом деле он был замечательным мальчиком, которым они очень гордились. Он послушно выполнял их указания, избегал глупых выходок, свойственных маленьким детям, и даже искренне пытался петь гимны во время воскресной службы. Не было стыдно называть его своим сыном. Супруги переживали не из-за его недостатков — напротив, он был слишком хорош.

У пары было четыре сына и дочь. Их старшему сыну исполнилось восемь лет в этом году, а близнецам, родившимся вскоре после первенца, — семь. Они выждали некоторое время, чтобы родить Эриха, своего четвёртого сына, и поэтому ему было пять. В этом и корень их забот: кого им отправить в частную школу магистрата?

Относительно высокий уровень жизни среди простых людей был распространён по всей стране, что означало, что грамотность поощрялась даже среди фермеров. Для независимого фермера, желающего заслужить благосклонность местного магистрата или лорда, было необходимо выучить придворный язык (производный от имперского, в котором использовалось более изысканное произношение, своеобразные фразы и некоторые нерегулярные грамматические конструкции). Кроме того, следовало немного разбираться в поэзии, а умение играть на одном-двух инструментах было само собой разумеющимся.

Следовательно, для фермерских семей было типично молча проглатывать высокую плату за обучение, чтобы их первенец мог посещать школу местного магистрата. Часто можно было увидеть, как более бедные фермеры напрягают свои скудные финансы в надежде обеспечить будущее своим детям. С другой стороны, те, у кого было более комфортное положение, заходили так далеко, что обучали и второго сына, чтобы получить запасного наследника или основать побочную ветвь семьи. Было вполне естественно, что Йоханнес и Ханна планировали отправить в школу своего собственного сына.

Вопрос был в том… какого сына?

Йоханнесу недавно удалось получить разрешение магистрата на расширение своих пахотных земель, и в качестве подготовки он совершил крупную покупку — рабочую лошадь.

Его сбережения были ограничены; чтобы сохранить резервный фонд, было оптимально выбрать только одного из своих детей.

Обычно он мог бы без вопросов отправить своего старшего сына. Среди недолговечных меншей преобладал патриархат, а если точнее, первородство было фундаментальным принципом имперского права. И всё же неоспоримые таланты Эриха отбрасывали огромную тень на его старшего брата.

Йоханнес знал, что большую разницу в способностях обычно можно ожидать от детей с разницей в три года. Это было вполне логично, так как тело старшего ребёнка было более развито, а его ум был полнее опытом. Но перевёрнутое неравенство между его первым сыном, Хайнцем, и четвёртым, Эрихом, было просто невозможно игнорировать.

В то время как Хайнц сбивался в гимнах, восхваляющих божественное, и с трудом мог прочитать молитву по памяти, Эрих безупречно повторял слова, несмотря на свою детскую картавость. Мало того, Эрих даже запомнил сложные псалмы, полные архаичных выражений, и заслужил расположение местного епископа.

Более того, пока Хайнц окровавливал руки, всего лишь чистя овощи, пальцы Эриха были невероятно ловкими. Когда супруги уступили его мольбам и дали ему карманный нож, он к концу дня вырезал деревянную статую их богини. В прошлом месяце он воссоздал целый набор игровых фигур без каких-либо инструкций.

Вдобавок ко всему, Эрих был также более умственно одарён. Когда его просили выполнить несколько поручений, он мгновенно понимал, как наиболее эффективно сгруппировать задачи. Если среди них были те, что требовали его полного внимания, он тщательно выполнял их без минуты безделья. В противоположность этому, Хайнц был ленив, и его работа часто была небрежной. Когда ему велели дать корм лошади, это закончилось тем, что он залил кормушку водой.

Не было сомнений, кто лучше подходит для учёбы. Тем не менее, пусть и не абсолютным, первородство было всепроникающим принципом в этой стране. Отдавать предпочтение не второму даже, а четвёртому сыну имело бы серьёзные социальные последствия.

Более того, Хайнц был настроен на путь в школе. Как родители, супруги должны были подумать о том, что почувствуют их трое старших сыновей, если их младший брат их обойдёт. И поэтому благоразумные Йоханнес и Ханна провели ещё один день в глубоких раздумьях по мере приближения срока подачи заявления в школу.

***

[Подсказки] Менши — раса человеческого рода, обитающая на всех континентах. Из-за огромного дисбаланса между одарёнными и бездарными их иногда называют “расой мудрых глупцов” или “расой лотереи”, но никто не может превзойти их в жестокости.

***

Прокачка своих характеристик действительно, действительно важна. В конце концов, бонусы говорят громче, чем кости, чаще всего.

Я был глубоко верующим в то, что называют “фиксированными значениями”. Что ж, с моей удачей, такой, какая она есть, мне волей-неволей приходилось им быть. Когда я был на стороне игрока, средний результат моих стандартных бросков 2D6 составлял пять, и меня часто, ну так любезно, благословляли целыми 250 очками опыта в качестве утешения за одну сессию испорченных бросков кубиков. Но если я переключался на роль ГМа, мой средний результат подскакивал до умопомрачительных девяти. Я даже не могу вспомнить, сколько раз я убивал своих игроков неожиданными критическими попаданиями.

Глядя на свою статистику, я думал, что справедливо сосредоточиться на способности искоренять любые намёки на случайность, планируя свой идеальный билд. Поскольку концепция среднего математического явно ко мне не относилась, я всегда находил такие вещи, как божественная сила бонуса +1 к точности булавы, особенно обнадёживающими.

Существовали также школы пауэргейминга, которые полагались на использование подавляющей горсти кубиков, чтобы уничтожить любую вариативность, но даже тогда использование фиксированных критических значений было более надёжным способом резни. Пожалуй, мне придётся полностью избегать удачи. Какой позор.

В результате я решил не пробовать ничего странного и предпринял большие усилия, чтобы повысить свои базовые характеристики, как только моё эго приняло форму.

Существовало десять физических характеристик, которыми я мог управлять: Сила, Выносливость, Иммунитет, Стойкость, Проворство, Ловкость, Интеллект, Память, Ёмкость маны и Отдача маны. Казалось, система вращалась вокруг этих десяти атрибутов, переплетающихся через сложные уравнения для вычисления конечного результата, хотя я ещё не совсем понимал, что означают эти два фэнтезийных стата в конце.

Отчасти из-за неуклюжести моего прошлого “я” я уделил много внимания Ловкости. У меня уже была небольшая уверенность в своей Памяти, но я также вложил очки в её улучшение. Преимущество иметь ловкие руки не требует объяснений, а способность запоминать больше вещей никогда не бывает плохой.

У меня возникли некоторые трудности с пониманием того, что именно означает “Интеллект”, но по сути это сводилось к скорости мышления и рациональности. Мысль о том, чтобы возиться с этой характеристикой, была немного пугающей, но после того, как я попробовал несколько очков опыта и подтвердил, что нет никаких побочных эффектов для моего сознания, я начал увеличивать свою компетенцию в ней без колебаний.

Будучи не совсем невинным пятилетним ребёнком с ментальным возрастом за тридцать, я стал своего рода вундеркиндом. Любой человек за тридцать мог бы сыграть роль юного гения, но теперь, когда я поднял себя ещё выше, я был настоящим зрелищем. Несмотря на то, что я прожил обычное детство в прошлой жизни, теперь я был хорошо известен как соседский гений. Но, если честно, я вёл себя так не для того, чтобы раздувать свою бессмысленную гордость.

Итак, я называю себя манчкином данных и верующим в фиксированные значения, но я бы сказал, что моя самая заметная черта — это то, что я романтизирую завершённые билды. Хотя я не полностью игнорирую то, насколько быстро развивается мой персонаж, мой главный приоритет — всегда идеал готового продукта.

Многие TRPG позволяют игрокам бесконечно накапливать очки опыта, но всегда существует некая конечная форма, которой можно достичь. Это может быть момент, когда вы достигаете Lv15, или билд, который выстреливает после 200 XP, но, независимо от этого, я думаю, что есть красота в достижении чёткой конечной точки.

Это великолепный момент, когда твой урон настолько сломан, что ты вступаешь в бой и мгновенно наносишь сотни очков, от которых нельзя защититься, и которые нельзя смягчить или заблокировать, или когда твоя защита может поглотить десятки очков урона от любой атаки на твоём пути. Красота этих завершённых персонажей в паре с ГМом, который находится в одном шаге от крика “Вы не можете сдерживаться хоть немного?!” — это не что иное, как вершина искусства.

Именно поэтому я думал, что сейчас самое время сосредоточиться на основах. Я хотел посвятить свой рост той конечной форме, к которой буду стремиться в будущем — как с точки зрения моих характеристик, так и с точки зрения моего социального положения.

Показатель каждой из моих физических характеристик был заключён в уровнях, которые вычислялись относительно среднего показателя для моей расы. И, согласно заметкам на странице моих характеристик, как только моя способность достигала нижней границы нового уровня, оценка на моём экране менялась.

Как правило, физические параметры варьировались от I: Хилый, II: Шаткий, III: Слабый, и только на IV уровне кто-то становился Средним. После этого шли V: Хороший, VI: Превосходный, VII: Исключительный и, наконец, VIII: Идеальный, но выше этого находился верхний предел, IX уровень: Божественное Благоволение. Формулировка последнего уровня намекала на то, что это уровень, предназначенный только для тех, кого буквально любят боги.

Достижение этого потребовало бы невероятного количества очков опыта. Моей первой целью вместо этого было поднять все свои атрибуты до V: Хороший. Путь к моей предварительной цели был долог, а цифры — головокружительны. Но я привык, что меня высмеивают как манчкина данных: я был чудаком, который убил бы бога, если бы у него были данные для подтверждения моих усилий. Вынюхивание интересных навыков для использования было лишь частью моей рутины.

Пока я сверлил взглядом цилиндрическое древо навыков, я нашёл в базовой категории черту под названием “Вундеркинд”. Её эффект был прост: пока я ребёнок, мне легче получать опыт. Этот ограниченный по времени навык был обречён когда-нибудь исчезнуть, но я чувствовал, что это значительно увеличит общее количество опыта, которое я получу на протяжении всей своей жизни, и немедленно вложил в него свои сбережения.

Само собой разумеется, это была редкая черта, и мне потребовалось несколько недель резьбы по дереву и повседневных дел, чтобы накопить достаточно и получить её. Но результаты были именно такими, как я и надеялся.

Через полгода мой навык “Резьба по дереву” поднялся с I: Неоперившийся, прошёл мимо II: Новичок и достиг III: Подмастерье, а IV: Умелец был всего в нескольких шагах.

Выше были V: Знаток, VI: Эксперт, VII: Виртуоз и VIII: Мастер. Единственное, что было за их пределами, — это IX: Божественный, так что я, вероятно, был близок к среднему уровню мастерства ремесленника в этой области.

“Вундеркинд” был ключевым фактором моего взрывного темпа роста. Оглядываясь на свои предыдущие показатели опыта, я, вероятно, едва добрался бы до III: Подмастерье без этого навыка.

Учитывая, что требуемый уровень мастерства для достижения следующего ранга возрастал экспоненциально (фактические цифры были просто отвратительными) вместе с рангами моих характеристик и навыков, я понял, почему такая черта, как <Вундеркинд>, должна быть обнаружена у талантливых детей и даже у некоторых обычных людей.

Как бы то ни было, как я упоминал ранее, одной из моих целей было использовать “Вундеркинда” для эффективного зарабатывания очков и использования их для повышения всех своих характеристик до уровня выше среднего. Вдобавок я хотел создать чётко определённую силу. Мне очень хотелось бы получить хотя бы один IX уровень, например IX: Божественное Благоволение или IX: Божественный, но… что ж, пока это может быть просто амбициозной целью.

Просто дело в том, понимаете, цифры выглядели забавно. Прыжок от VIII: Идеальный и VIII: Мастер до IX: Божественное Благоволение и IX: Божественный составлял два знака очков опыта. Если бы я накопил достаточно очков, чтобы перепрыгнуть с I: Хилый на V: Хороший за один раз, это всё равно не было бы близко к количеству, необходимому для способности IX уровня. Всё это напоминало мне мазохистский гринд мобильных игр — особенно их контента для эндгейма.

А пока я решил обдумать это, следя за скоростью поступления опыта. Я всё ещё недостаточно знал об этом мире, чтобы решить, какую стратегию хочу использовать. Было бы не смешно, если бы я полностью вложился в путь, который был эквивалентен промышленному мусору в этом мире.

Обеспечение эффективного источника опыта было само собой разумеющимся. Моим следующим приоритетом было завоевать доверие окружающих меня людей. За этим не стояло никакого сложного плана: когда я в конце концов найду то, что хочу делать, лучшим сценарием было бы, чтобы все верили в мои способности и помогали мне. Это было верно для моих родителей, епископа в церкви и…

— Эрих, чем ты занимаешься?

…даже моих братьев и сестры.

— О, Хайнц, — поприветствовал я его. Я сидел на поленнице дров у амбара, когда мой старший брат окликнул меня.

Он был крупным мальчиком с такими же каштановыми волосами и грубыми чертами лица, как у нашего отца. В последнее время, куда бы он ни пошёл, его сравнивали со мной, поэтому он был в довольно скверном настроении. В прошлой жизни я был самым младшим ребёнком, а в нынешней — самым младшим из братьев, поэтому я не мог полностью понять его чувства, но всё равно сочувствовал ему.

Родители составляют бóльшую часть мира каждого ребёнка. Видеть, как те же самые родители хвалят твоего младшего брата больше, чем тебя, когда он даже не был малышом, требующим постоянного внимания, было, мягко говоря, неприятно. Такие дети часто становятся непослушными в поисках внимания и впадают в нисходящую спираль, когда их шалости только ухудшают мнение родителей о них.

Мне было ясно видно, какое болезненное будущее ждёт его впереди. Но я любил своего (ментально младшего) брата, поэтому, с мыслями тридцатилетнего мужчины, я стремился создать гармонию между нами.

— Я делал вот это, — сказал я.

— Ого!

Я протянул брату деревянный меч размером с ребёнка, сделанный из дров и щепок. Используя свой карманный нож и копытный напильник нашей лошади, я создал длинный меч, которым мог бы размахивать герой в зелёном одеянии на своих приключениях, — то, что непременно должно было взволновать сердце маленького мальчика. Остриё меча было почти мультяшно длинным, но пятилетний ребёнок глубоко в моём сердце кричал о том, как это круто, так что я решил, что всё в порядке.

— Можешь взять его себе, Хайнц!

— Что?!

Я мог сказать по его выражению лица в тот момент, когда он увидел деревянный меч, что мой брат начал замышлять что-то ужасное, но я всё равно улыбнулся и вручил его ему. Я вырезал его не для себя; на днях я видел, как Хайнц с завистью смотрел на другого ребёнка, который размахивал игрушечным мечом, полученным от родителей.

— П-правда? — спросил он.

— Ага, я хотел отблагодарить тебя! — объяснил я.

Когда он наклонил голову в замешательстве, я начал перечислять всё, что мог вспомнить из того, что он для меня сделал. Например, я не любил помидоры (как ни странно, они уже были широко распространены как пищевой продукт в этом мире), и он съел их за меня. В другой раз я пренебрёг повышением своей силы, и он помог мне, когда я изо всех сил пытался набрать воду из колодца (хотя, думаю, он просто хотел покрасоваться). Легко находить вещи, за которые можно быть благодарным, когда мы живём вместе.

— Так что спасибо, Хайнц!

Столкнувшись с улыбкой и моей благодарностью, мой брат потерял дар речи, но в конце концов ответил мне застенчивой улыбкой. Я был уверен, что его сердце было огромным водоворотом эмоций. Вероятно, он испытывал много сожалений по поводу своей детской ревности и того, что подумывал о насилии. Что касается меня, всё, на что я мог надеяться, — это то, что семена дружбы посеяны.

— Ну как?! Я круто выгляжу?! — спросил он, принимая смутно похожую на мечника позу.

— Ага, супер круто! — ответил я. Видеть его таким счастливым от того, что я сделал для него, было самым сладким блаженством, о котором я только мог мечтать. Оставив прошлую жизнь в стороне, Хайнц был моей семьёй. Как я мог чувствовать что-то, кроме счастья, видя, как он веселится?

В конце концов, судить его могли только те, кто никогда не был ребёнком.

***

[Подсказки] <Вундеркинд> — одна из многих ограниченных по времени черт. Существует её низкоуровневый аналог под названием <Ускоренное Обучение>. <Ранний Талант> и <Юный Гений> дают эффекты в детстве и ранней взрослой жизни соответственно. Есть также <Цветущая Юность>, которая помогает сохранить подростковую красоту.

***

Направление необходимо при попытке думать о чём-либо.

Боковую сторону амбара облюбовал я. Сидя на возвышении между поленницами дров, я погрузился в размышления. Трёхмерная проекция перемежающихся цилиндров, которую я называл меню характеристик, была огромна. Я прочитал бесчисленные книги правил от корки до корки, но из-за того, что так много навыков и черт переплетались друг с другом, я всё ещё не мог охватить всё целиком.

Полагаю, это было вполне естественно. Эта диаграмма была битком набита, чтобы я мог выбирать из всех возможностей, которые мог предложить мир. К счастью, здесь были удобные функции сортировки и поиска, но для полного понимания всего содержимого потребовались бы годы исследований.

Один только основной раздел вращался вокруг Тела, и его окружали Разум, Образование, Боевые Искусства, Чувства и Общительность. В свою очередь, каждый из них был окружён бесчисленным количеством категорий профессий.

Если учесть эффекты и описания каждой способности, вся система могла похвастаться невероятной сложностью и геркулесовым объёмом текста, который невозможно было представить в количестве страниц. Одна мысль о том, чтобы перевести это в эквивалентное количество дополнений, вызывала у меня озноб при мысли о стоимости. У меня не было ничего, кроме благодарности, к будущему Будде, который добавил всё это бесплатно.

Моей единственной жалобой было то, что моё маленькое любящее цифры сердечко не могло не отвлекаться на каждом шагу. Конечно, я понимал, что это была роскошная проблема, но всё же.

Я быстро нашёл несколько комбинаций, которые заставили меня подумать: “Это сломано”. Меня невероятно заводило уже само представление о том, как они будут работать на практике. Ни один игрок в TRPG не смог бы сдержать своего волнения при виде расширяющегося множества разнообразных возможностей, каждая из которых может быть использована для решения реальных, практических ситуаций.

Однако отвлечения и практичность шли рука об руку как предметы беспокойства. Если навыки и всё такое были практичными, это приводило к риску тратить несколько очков там и несколько очков здесь, когда я находил что-то полезное. В конечном итоге это привело бы к будущему, где я оказался бы той самой пословичной “мастером на все руки”, без намёка на мастерство в чём-то одном.

У меня не было претензий к удобному интерфейсу или его функциям, но, к сожалению, моё благословение не было особенно гостеприимным. В отличие от листов персонажей, которые я создавал карандашом на бумаге или в электронной таблице, здесь не было способа удалить навык или черту — перераспределение очков не предусматривалось.

Я наделал множество подобных ошибок в свои ранние дни. Мой персонаж казался нормальным, когда я только создавал его, но оказывался слабым из-за моей склонности жадно хватать всевозможные навыки. Я помню, как плакал из-за своего жалкого урона во время кульминационной финальной битвы в таких кампаниях. Я не мог позволить себе оказаться недоделанным продуктом, хотя бы для того, чтобы почтить тех персонажей, которые продолжали прозябать в своих битвах в далёких уголках моей памяти.

Что ж, я был уверен, что есть сострадательные ГМы (в том числе я считал себя одним из них), которые любезно позволяли бы своим игрокам перераспределять очки, если всё шло наперекосяк. К сожалению, ГМ, управляющий этим миром, был недостаточно мягок, чтобы нарушать правила.

Полагаю, то же самое было верно и для реальности. Если бы кто-то мог перераспределить свою жизнь, никто бы никогда не подумал отправиться в долгий путь с короткого обрыва. Чтобы самому не оказаться в таком положении, мне нужно было определиться с направлением.

Кем я хочу стать? Чего я хочу достичь? Какова моя воля? Моё благословение позволяло мне стать практически кем угодно и делать практически что угодно, но это также означало, что я мог оказаться никем, кто ничего не достиг.

Мне нужно было быть осторожным. Мои знания об этом мире были практически нулевыми. Единственное, что я знал, — это названия моего кантона, регирунгсбецирка (меня шокировало обнаружить здесь в употреблении немецкий административный округ), местного лорда и епископа. Я почти ничего не знал о правительстве или политике, и то же самое касалось таких тем, как география, климат и история.

У меня будет бесчисленное количество возможностей для выбора, но сейчас было несомненно слишком рано для меня, чтобы решать своё будущее. Если бы я установил свои планы, не зная мира, было бы не смешно обнаружить, что выбранный мной путь на самом деле был ересью, которая вынудит меня бежать из цивилизации. Я не хотел бы никаких проблем вроде “Ваше силовое поле мешает вам переночевать с товарищами”.

В таком случае, мне нужно было расставить приоритеты для мощных, эффективных черт, таких как “Вундеркинд”, одновременно повышая свои базовые атрибуты. Моим предварительным направлением было быть готовым к тому дню, когда я узнаю, что хочу делать.

В прошлой жизни мой отец часто говорил мне: “Учиться никогда не вредно”. Его рассуждение заключалось в том, что студент-медик, оканчивающий Токийский университет, мог всё равно рискнуть и стать писателем, но необразованный взрослый почти наверняка не сможет стать врачом. Это означало, что было крайне важно подготовиться к своим будущим мечтам, совершенствуя себя в различных областях.

Честно говоря, мой отец дал мне мудрый совет, если можно так выразиться. Было бы слишком поздно становиться мечником во взрослом возрасте, если я не буду тренировать своё тело сейчас.

Итак, подвёл я итог, во-первых, я сосредоточусь на балансировке своих физических тренировок, одновременно развивая свой ум интеллектуально и культурно. Я также возьму любые примечательные черты, а остальные свои усилия направлю на сбор данных. Какой бы ни был план, гора навыков и черт заставляла меня чесать затылок, и множество обязательных условий были абсолютной загадкой, так что нужна была дополнительная информация.

Тем не менее, просматривать навыки и черты было мне в радость. Существовал бесконечный запас интересных вещей, которые привлекали моё внимание. Были профессиональные навыки любого рода, которые казались сильными напрямую. Я также нашёл черту, которая улучшала мою наблюдательность, позволяя определять, является ли данный предмет подлинным или нет. Всякий раз, когда я натыкался на такую неизменно актуальную черту, она вызывала волны в моей манчкинской крови. Важность способностей рабочих лошадок и способностей наносящих урон, способных положить конец бою, хорошо известна, но навыки, которые обогащают путешествие перед кульминацией, также являются важными частями силы персонажа.

Однако, заметил я на данный момент, существовали некоторые вещи, до которых мне не позволяли дотронуться. Например, были такие черты, как “Голубая Кровь”, которые зависели от происхождения и, очевидно, не могли быть изменены.

Согласно сопровождающему объяснению, эта черта давала дополнительную компенсацию за овладение манерами дворянства и бонус при переговорах с кем-то соответствующего статуса. Это была мощная черта, от которой у моего манчкинского рта потекли слюнки… но, хотя я мог подделать свою родословную, истинные обстоятельства моего рождения были постоянны, так что имело смысл, что я не мог её получить.

Были также те, что были слишком далеки от моего собственного характера. Например, в категории Разума я мог перейти в подкатегорию Вспомогательные, а затем далее в подкатегорию Веры, чтобы найти запечатанную черту “Святой”. Такие вещи, как “Ворерафилия*” в категории Пороков и все черты чужих рас, также были заперты.

В этом было легко разобраться, поскольку я доказал, что мои характеристики и черты напрямую не влияют на моё самоощущение, когда я улучшал свой Интеллект и Память. Эти черты были чисто внешними титулами, которые присваивались при выполнении определённых условий. Конечно, это также означало, что разбитое сердце или духовное пробуждение могли привести меня к приобретению черт, которые иначе были бы запечатаны.

Наконец, у меня не было возможности вносить большие ретроактивные изменения в своё тело. Центральная категория Тела, вокруг которой были сгруппированы все остальные, содержала мельчайшие детали моего предполагаемого роста, структуры скелета и тому подобного. Я предположил, что моё эго проявилось в пять лет, потому что только тогда я наконец распределил минимальное количество опыта на эти виды характеристик. Это, вероятно, была предохранительная система, чтобы помешать мне бездумно тратить опыт и умереть из-за этого.

Единственное, чем я мог здесь манипулировать, — это прогнозируемые значения, вроде “ты вырастешь до такого роста” или “жир в твоём теле будет распределяться так”. Всё это лишь закрепляло пропорции моего будущего тела. Я не испытывал физических изменений сразу после того, как вкладывал очки опыта.

Это тоже было легко понять. Представьте, если бы я опустошил свой мозг и сказал: “Иииии, хочу быть высоким и мускулистым!” Я мог бы потратить все очки, заработанные на разной работе, на свой рост и костную структуру, и если бы результаты были мгновенными, я бы устроил большую сцену. Весь кантон был бы ввергнут в хаос, люди гадали бы, кто я такой.

Ограничения были неизбежны для качеств, которые должны были выглядеть естественно, в отличие от характеристик, улучшающихся с активными тренировками. Мне казалось, что каждый аспект системы был отполирован для создания сбалансированного опыта. Интересно, кто отвечал за контроль качества?

Хотя я продолжал долго размышлять на эту тему, в конце концов, я всё ещё был пятилетним ребёнком. Я мог всё, так что сейчас это было не так важно.

— Эрих, ты снова мечтаешь наяву?

Я как раз размышлял о том, какого роста я хочу быть, когда подошёл мой брат, Хайнц. Я не мечтал наяву, я был поглощён серьёзными мыслями, большое спасибо. Вдобавок я до недавнего времени практиковался в резьбе деревянных статуй, так как слышал, что хорошо сделанные идут за хорошую цену.

Мой брат, очевидно, закончил свои дела, поскольку выглядел готовым играть. В правой руке он держал свой теперь уже фирменный деревянный меч, а в левой свисала старая крышка от кастрюли в качестве щита. Я был рад видеть, что ему всё ещё нравится мой подарок, и подумал, что стоит вырезать ему нормальный щит, если я когда-нибудь наткнусь на плоский кусок коры.

— О, — сказал я, — привет, Хайнц.

— Давай, пойдём поиграем, — сказал он. — Михаэль и Ханс ждут.

Преодолев свою враждебность ко мне, мой брат начал приглашать меня играть с ним и моими вторым и третьим братьями, Михаэлем и Хансом. Хайнц был немного буйным и пугающим, поэтому близнецы приняли его сторону, но, казалось, между ними и мной не осталось враждебности. В наши дни мы все были очень дружны.

— Конечно, — согласился я, ковыляя за ним на своих маленьких ногах. — Что мы будем делать?

— Ясно же, мы играем в авантюристов, — сказал он, гордо указывая мечом на небо.

Авантюризм был одной из немногих профессий, не связанных правилами и предписаниями Райнской Тройственной Империи. Их товарищи управляли гильдиями в каждой стране, и им было позволено путешествовать по своему усмотрению. Временами они останавливались, чтобы помочь местным магистратам и лордам, а в других случаях решали мелкие проблемы по всему городу. Их путешествие могло привести к убийству какого-нибудь ужасного зверя, или они могли найти великое сокровище в неизведанной или забытой земле. Это были странствующие герои, известные как авантюристы.

Путешествующий менестрель пел сагу о них, когда заезжал некоторое время назад, и Хайнц с тех пор был ими очарован. История была настолько простой, насколько это возможно, и это была такая знакомая история об убийстве дракона, что я не мог не чувствовать, что устал от драконьих квестов.

Суть заключалась в том, что на принцессу наложил проклятие злой маг, и король предложил руку своей дочери любому, кто сможет добыть драгоценный камень исцеления злого дракона. Авантюрист откликнулся на этот квест, только чтобы обнаружить легендарный священный меч и отправиться в путь, направляемый божественными благословениями.

Сага была старой доброй классикой. Сценарий, вероятно, был бы разорван на части за отсутствие каких-либо поворотов в моём предыдущем мире, но иронично, что он был освежающим для уставшего мужчины за тридцать.

У меня был опыт написания и исполнения подобных сюжетов, когда я играл с неопытными ГМами или игроками. Какими бы избитыми они ни были, классические истории обладали привлекательностью, которую могли дать только классика, и я тепло вспоминал те весёлые времена, которые они дарили.

Более того, самая очаровательная часть TRPG заключалась в том, что история не могла быть завершена в одиночку. ГМ отвечал за общий план, но действия каждого персонажа игрока определялись игроками. Следовательно, то, что начиналось с классического синопсиса, могло вскоре заполниться бесконечными неожиданными моментами.

Давайте посмотрим, был тот случай, когда какой-то дурак начал любезничать с драконом и в итоге женился на нём. В другой раз кто-то спросил: “Не было бы проще купить драгоценный камень, чем сражаться с драконом?” — а дракон ответил: “Я обменяю его на величайшее сокровище королевства”. Этот идиот направил всю сессию в грандиозное ограбление. Размышляя о том, что все повороты, которые мне нравились, были вариациями на основе классики, я проникся огромной благодарностью к старой саге и менестрелю, который её пел.

Так или иначе, эта история об убийстве дракона действительно задела чувства моего брата, и теперь он пребывал в сильном возбуждении. Он громко объявил, что однажды станет авантюристом, и теперь водил меня и моих братьев, когда мы притворялись отрядом следопытов. Я не мог не ухмыляться этим выходкам.

Само собой разумеется, Хайнц был ответственным мечником, мой второй брат был жрецом с исцеляющими чудесами, мой третий брат был учёным-мистиком, начинавшим разгадывать секреты магии, а я был вором. Идеальное отображение нашей иерархии как братьев, не так ли? Партия была хорошо сбалансирована с точки зрения боя, так что, возможно, мой брат был умнее, чем казалось.

И, поскольку нам всем было весело, я решил держать язык за зубами; не было нужды наносить удар жестокой реальности по ребёнку со звёздами в глазах. Холодная правда заключалась в том, что авантюристы были просто бродягами, которые брались за любую работу, какая им попадалась, и Хайнцу было суждено унаследовать дом после посещения частной школы магистрата.

Несколько дней назад мой отец усадил меня для разговора. Он сказал, что если я захочу, я могу посещать школу вместо моего брата. С моим циничным взрослым складом ума разгадать мысли отца было нетрудно. В основном он начал подумывать о том, чтобы позволить своему талантливому четвёртому сыну унаследовать дом.

Я вежливо отказался.

Говоря прямо, мне было скучно брать на себя ферму отца, когда в пределах моей досягаемости были несказанные возможности. Было бы трудно найти новое место, чтобы назвать его домом, но у меня не было проблем с тем, чтобы пойти по другому пути, если был хоть какой-то риск пожалеть о жизни фермера.

Я сочувствовал отцу, который отчаянно работал, чтобы построить ту жизнь, которую мы вели. Но это был настоящий фэнтезийный мир. Я не мог не хотеть исследовать его.

Как бы то ни было, я был его четвёртым сыном. Даже если бы я унаследовал нашу ферму, на меня было бы наложено много ограничений, и я не хотел создавать трения между мной и моими братьями сейчас, когда мы наконец ладили. У меня не было причин заставлять моего отца нести бремя таких трудностей, поэтому я смог сказать ему, чтобы он отправлял моего брата в школу, с лёгким сердцем.

Именно тогда, между прочим, я узнал правду об авантюристах, которых боготворил мой брат. Те, кто убивал драконов и нырял в подземелья, полные богатств, составляли лишь небольшую часть всех авантюристов. Реальность заключалась в том, что они в основном выполняли разные поручения для лордов и магистратов, когда те считали, что мобилизовать свои собственные силы — пустая трата времени. У власть имущих был просто спрос на дешёвую рабочую силу, которую можно было отправить в любой уголок мира.

Воистину холодная правда. Поэтому, когда я отказывался от предложения, я также думал о будущем моего брата. Честно говоря, мне не нужно было посещать школу, чтобы добиться успеха. Это дало бы всем в нашей семье больше душевного спокойствия, если бы мой брат взял дом и жил здесь безопасной, здоровой жизнью на ферме.

— Куда мы сегодня отправимся в приключение? — спросил я.

— Пойдём в лес позади дома, — ответил Хайнц. — Старый чудак из соседней деревни сказал мне, что несколько десятилетий назад там умер ребёнок, который спрятал монету, благословлённую феей, в каком-то старом дупле. Разве это не безумное сокровище?!

А пока я хотел позволить ему наслаждаться его приключениями. Бегать по маленькому лесу без мыслей о заработной плате или опасности было приятно и разумно. Феева монета? Чего ещё желать. Это на много миль выше, чем получать гроши за охоту на бандитов или зверей, ловить крыс в канализации или чистить сточную канаву.

Тем не менее, это не значит, что у меня не было никакой привязанности к авантюризму. Многие из аватаров, через которые я жил, называли себя этим именем, начиная свои путешествия: я был мальчиком, который бросил свою деревню только потому, что думал, что магические мечи — это круто. Я был молодым человеком, который покинул свой орден, когда голос Бога сказал ему встретить лицом к лицу вторгающиеся варварские племена. Я был полукровкой-демоном, жаждущим почестей и бежавшим от преследований. Я был овдовевшей некроманткой, одержимой желанием оживить любовника, потерянного в путешествии. Я был роботом, который романтизировал руины, из которых появился, погружаясь в их глубины с помощью магических механизмов.

Я помнил каждого из них так ярко, что мог бы записать их реплеи и сегодня. Это были блестящие, блаженные воспоминания.

Были и те, кто добился славы. У других было примечательное число на шкале Хендерсона, когда они оказывались во главе огромной бандитской организации. В других случаях совместные усилия ГМа и костей игрока приводили к безвременной смерти в первом акте.

Выстраивая эти воспоминания в ряд, я подумал, что, возможно, быть авантюристом было не так уж плохо. Несмотря на реальность, герои саг не совсем не существовали. Я начал бежать по стопам своего мечтательного брата, погружаясь в мечту сам.

***

[Подсказки] Очки опыта, потраченные на навык или черту, нельзя вернуть. К сожалению, Бог не позволяет изменять Своё благословение механическим карандашом.

Примечания переводчика

Курфюст - князь Священной Римской Империи, имеющий право избирать императора.

Ворерафилия - от слова Vore. Если вы не знаете, что это, то и не надо.

Шуточки переводчика

У пары было четыре сына и дочь.

Эрих be like: