Глава 2 — Без названия

— Макс? Макс, не спать!

Девочка мигом подскочила и проснулась от громкого голоса учительницы, попытавшись принять хоть мало-мальски естественную позу. Наткнувшись на заинтересованные взгляды подруг по несчастью и укоризненный – её преподавателя, она уткнула взгляд в пол и пробормотала извинения.

— Спать надо в кровати. А сейчас – слушать меня и постигать основы женственности!

— «Спасибо, кэп, держи в курсе» - мысленно выругалась Макс и поправила лежащие на парте тетрадь с принадлежностями. Учительница вздохнула и продолжила рассказывать что-то про этикет, попутно сопровождая свою речь рисованием на доске.

Когда ей исполнилось восемь лет, Макс поставили перед фактом, что девочка будет ходить в специальную школу для девочек. Эдакая смесь института благородных девиц и колонии для несовершеннолетних. Разумеется, мнение самой Макс по этому вопросу не учитывалось.

И вся эта галиматья должна была длиться до её четырнадцатилетия.

— Макс!

Девочка встрепенулась и направила полусонный взгляд на учительницу.

— Да, мадам Ронн.

Женщина исподлобья строго посмотрела на Макс.

— Какой вилкой ты бы взяла рулетики из баклажанов с сыром и орехами?

Макс задумалась. В прошлой жизни Дмитрию по долгу профессии часто приходилось принимать участие в званых обедах и ужинах с партнерами, и как ни странно, оказалось, что этикет в этом мире мало чем отличался от его родного. Так что особых проблем с предметом у девочки не возникало.

— Закусочной. – ответила Макс после пары секунды раздумий. – Третья слева от тарелки. Нож для неё - четвертый справа.

Змеиная морда учительницы недовольно скривилась. С самого первого дня отношения с ней у Макс не сложились – женщина часто, постоянно и подолгу опрашивала именно её, в надежде опозорить и унизить перед одноклассницами, но девочка вполне достойно справлялась с выпадами той. Однако, со временем мадам Ронн успокоилась, а может и просто смирилась – в любом случае, она перестала сильно трогать Макс, а Макс перестала подмешивать в её чай мочегонное. Благо, у неё был Дак, который без проблем доставал нужные эликсиры.

— Да, правильно, садись. – уставши выдохнула учительница и, сразу же переведя взгляд, сменила жертву. – Элла!

Макс села и мельком взглянула на отвечающую. По растерянному взгляду на её пернатом лице было понятно, что отвечать ей ой как не хочется.

— Ты находишься на светском приеме. Тебе захотелось чего-то выпить, например сока – как ты поступишь?

— Я? Ну-у-у… - та явно была растеряна. – Подойду к кувшину и… налью себе сока?

Мадам Ронн страдальчески вздохнула.

— Нет, нет и еще раз нет! Если ты хочешь остаться для окружающих примерной леди, надо вежливо попросить твоего сопровождающего принести напиток – мужа, отца, брата. Мужчину, с которым ты пришла! – учительница быстрым жестом поправила очки и недовольно махнула на девочку. – Сядь, ответ не верный.

Макс тихо хмыкнула, однако она выбрала неудачный момент для этого – в классе воцарилась тишина и все всё услышали.

— Макс, встать! – строго прикрикнула женщина. – Не расскажешь всем нам, что именно ты нашла смешным в данной ситуации?

Та нехотя встала. Мысленно поругав себя за несдержанность и немного скривившись от появившейся на лице мадам Ронн гадкой улыбочки, она вздохнула.

— А если пришла одна?

Выражение лица преподавательницы изменилось со злорадного на изумленное.

— Как это – одна?

— Ну… Если я сама пришла на бал. Без мужчины?

Было заметно, что вопрос поставил её в тупик. Глаза женщины налились кровью, она даже немного привстала со своего стула.

— Так. Не. Бывает. – максимально холодно отчеканила она. – А теперь сядь и следи за своим поведением. Незамужняя дама должна вести себя достойно имени своего рода, если хочет выйти замуж!

— «А кто сказал, что я хочу?» - подумала Макс, но вслух ничего не сказала. Мадам Ронн вновь кому-то задала вопрос, но девочка не обратила на это никакого внимания. Птицы за окном были всяко интереснее того, в чем ей приходится принимать участие…

***

…Прозвенел звонок. Из дверей школы стройными рядами выпорхнули девочки всех мастей и возрастов. Толпа почти синхронным шагом пошла к воротам, за которыми уже стояли их экипажи. Макс тоже была там – она уже заприметила нужную ей карету, а извозчик, увидев приближение хозяйской дочери, лихо спрыгнул с козел (*1) и, поклонившись, поприветствовал ее.

— Доброго вечера, госпожа. Как прошел ваш день?

Макс взглянула на кучера – довольно молодой, вряд ли старше тридцати, сильно смахивающий на помесь хаски и лабрадора – его звали Ганс, и он был помощником дворецкого, которого отец обязал отвозить и привозить свою дочь. Школа находилась недалеко от поместья, так что решено было обойтись без охраны.

— Издеваешься?

— Отнюдь, госпожа, просто вежливость. – тот усмехнулся и поднял на неё свои глаза. Сначала его сильно смущало экстравагантное поведение Макс, но спустя пару месяцев он привык. – Я догадываюсь, что в этой «чёртовой дыре» ничего интересного нет.

— «Чёртовой ЗМЕИНОЙ дыре», Ганс.

— Ах, точно, прошу прощения. – Парень усмехнулся и открыл дверцу экипажа, жестом пригласив Макс зайти внутрь. Опершись на его руку, девочка запрыгнула внутрь, после чего Ганс закрыл дверь и, залезши обратно наверх, включил защитные артефакты. Раздался тихий гул, после чего вокруг кареты на долю секунды вспыхнул голубой пузырь, почти сразу же ставший невидимым.

Макс вздохнула и, облокотившись на спинку сидения, закрыла глаза, вслушиваясь в размеренный цокот копыт. Полежав так минут пять, она встала. Макс откинула сидение, под которым располагалось что-то вроде небольшого багажника, однако с удивлением обнаружила, что там ничего нет.

— Ганс! – испуганно выкрикнула она и выглянула из окна. – А где?!

— Господин Феррос-старший вчера использовал эту карету для поездки в город, поэтому я выложил вашу книгу. – кучер пододвинулся к краю и вытянул руку к Макс. Кольцо хранения на его пальце вспыхнуло, а в ладони появилась искомая книга. – Вот, держите.

— Ганс, ты лучший! – радостно воскликнула девочка, забирая книгу. Они и не заметила, как извозчик слегка покраснел от смущения.

Открыв талмуд, Макс углубилась в чтение…

Ей удалось пробудить основу печати и, несмотря на то, что она пила укрепляющие дух эликсиры, всё равно для её тела и ауры это был большой стресс – первое время её часто мучили головные боли и слабость, поэтому Макс решила не спешить с созданием первой печати, а следующие полтора-два года посвятить себя стабилизации её состояния. И не зря – спустя время, всё прекратилось, её аура окрепла, а основа стала сильнее и прижилась окончательно. Теперь, когда всё было хорошо, можно было приступать к следующему этапу.

Усилению печати.

Сама по себе основа не давала способности колдовать, хоть и открывала путь к становлению магом. На самом же деле печать мага состояла из трёх частей, поднимая уровень которых, он становился сильнее. Что-то вроде компьютерных игр, где тебе надо собирать ресурсы и улучшать персонажа, но дольше. Теперь подробнее об аспектах:

Самая важная часть магической печати – это руны. Иногда их также называют печатями. Чем больше их количество, тем больше энергии может поглощать и выпускать маг. Когда говорят об уровне печати, обычно имеют в виду именно количество рун.

Вторая часть печати – это её качество, а именно вид её рун. Чем выше качество руны, тем больше энергии она может поглощать и удерживать в себе, благодаря чему маг способен на более сложные заклинания задействовать меньшее количество своих сил.

И последний аспект, но тем не менее очень важный – это уровень основы, или, как его ещё называют, уровень связи – от него зависело, насколько сложные заклинания маг может создавать и насколько тонко он может взаимодействовать со своей энергией.

Если проводить аналогию, то мага можно представить в виде города, его печать – в виде электростанции, и магию – производимого ей электричества. Где уровень печати – это количество реакторов, уровень качества – технология, по которой эти самые реакторы построены, а уровень связи – пропускная способность линий электропередач, которые идут в город. Соответственно, чем выше эти показатели, тем больше электричества получат жители. И если не улучшать все аспекты параллельно, дальнейшее развитие становится бессмысленным, а то и вовсе невозможным. Только соблюдая определенный баланс между тремя частями печати, маг мог успешно развиваться.

Сейчас у Макс был нулевой уровень печати, нулевой уровень качества и первый уровень связи.

Но она твёрдо была настроена совершить вскоре прорыв…

***

— Всё, почти приехали! – крикнул Ганс, оторвав девочку от чтения.

Макс вскочила и поспешно спрятала книгу. Когда барьеры спали, в карету мгновенно залетел осенний ветер, заставив Макс поёжиться. Все-таки к климат контролю быстро привыкаешь.

Повозка остановилась. Ганс открыл дверь, и Макс вышла. Холод заставил её покрыться мурашками.

— Макс! – услышала девочка недовольно укоризненный возглас, после чего около неё оказался Эрен, а на плечи упала теплая накидка.

— Тебе же миллион раз говорили одеваться теплее. Совсем ты о своём здоровье не заботишься.

— Прости, братик. – виновато ответила Макс, потеплее укутываясь в одежду. – Спасибо.

Эрен недовольно цокнул. Ему было четырнадцать, и он вовсю проявлял свою заботу и любовь к восьмилетней сестре. Учеба в его Военном училище духовных мастеров начиналась ближе к зиме, так что, он ещё долго будет окружать Макс своей лаской. Не то, чтобы та была сильно против, но, когда она хотела позаниматься магией или провести время с Даком, это становилось проблемой.

— А где все? – спросила девочка, не заметив присутствие остальных членов семьи. Обычно Эрен встречал её вместе с дедом или отцом.

— Отец с матерью уехали в столицу на прием к кому-то, вернуться через пару дней. Дедушка в городе, ему нужно было что-то купить, он скоро будет. – Эрен погладил её по голове, отчего Макс недовольно поёжилась, заставив своего брата издать смешок. – Есть будешь?

Макс взглянула на брата. Добрая искренняя улыбка, заботливый взгляд…

Они вздохнула. Видимо, почитать побольше о магии у неё не выйдет.

— Да, давай, я как раз голодная…

… Макс зашла в свою комнату и, закрыв дверь, сползла по ней на пол от усталости, как моральной, так и физической – с началом её учебы в школе, времени на изучение магии почти не было. Поэтому девочка довольно часто жертвовала сном ради знаний и, как следствие, чувствовала себя не очень.

Она встала, сняла с себя довольно неудобный сарафан, который был частью её формы, и небрежно швырнула его куда-то в сторону стула, после чего прыгнула на кровать, где и развалилась.

Хорошо ещё хоть она обзавелась помощниками. Правда, приходилось врать, мол, ей интересно читать про магов и магию, но родители будут не в восторге. Те немногие, кому приходилось это втирать, верили. Например, Ганс.

Никто не должен узнать, что она пробудила основу печати.

Никто…

Она открыла глаза, и её взору предстал кукольный домик, который ей подарили и который использовался для хранения того, что нужно скрывать. Макс встала, подошла к нему и открыла створки игрушки, выудив откуда-то из её недр довольно потертое кольцо.

Артефакты имеют свойство устаревать, как техника – вроде ещё работает, но уже есть то, что гораздо лучше и эффективней. Так было и с этим кольцом, когда её дед решил обзавестись новым хранилищем - артефактом, который используется для хранения вещей - с большей вместимостью. А старое, дабы не выбрасывать было отдано любимой внучке в качестве короны для кукол. Ну, или по крайней мере, остальные так думали.

Кольцо действительно было довольно древним, хоть и не лишенным некоторого изящества – всё еще проглядывающаяся гравировка и россыпь мелких черных камней вокруг основного сапфира смотрелись весьма дорого. Но сила зачарования стала ослабевать, из-за чего вместимость уменьшилась и приходилось вливать магию в артефакт. Видимо, поэтому Горн и решил, что в руках Макс это будет просто безделушкой.

Девочка надела кольцо и, влив в него часть своих сил, сосредоточилась – чтобы извлечь нужный предмет, надо было представить его максимально четко. Через несколько секунд камни в артефакте вспыхнули, а перед Макс материализовался флакон, который та едва успела поймать. Достав из того пару таблеток и съев их, Макс спрятала его обратно, после чего села на кровать, скрестив ноги.

— Ладно, погнали.

Макс закрыла глаза и стала медитировать. За её спиной вспыхнула магическая основа…

***

Сквозь сладкий сон Макс почувствовала, как кто-то её легонько тормошит за плечо.

Девочка открыла глаза. Перед ней стояла одна из служанок.

— Госпожа, - сказала та, увидев, что Макс проснулась. – Лорд Феррос приказал разбудить вас на завтрак.

Сонно потирая глаза, девочка уселась на край кровати и заметила на себе вчерашнюю одежду.

— «Черт!» - мысленно выругалась она. – «Похоже, я вырубилась прямо во время медитации»

Она горько вздохнула – сбор достаточного количества магии для создания первой руны отнимал много сил и времени, но прогресс всё равно полз, словно медленная улитка, гружёная тяжелой гирей.

— Госпожа, я положила вашу чистую одежду и сменила полотенца. Вам нужна помощь в совершении утреннего туалета? (*2)

— Нет, я сама. Спасибо, можешь быть свободна.

Служанка учтиво поклонилась и вышла из комнаты, оставив Макс наедине с собой.

Та вздохнула.

— Ладно… - устало пробормотала она, потягиваясь. – Новый день – новые возможности, как говорится.

Макс встала и начала приводить себя в порядок…

…Спустившись в обеденный зал, она увидела, что все члены её семьи уже собрались за столом.

— Ну ты и соня, Макс! – усмехнувшись, выкрикнул её брат, после чего наткнулся на осуждающий взгляд со стороны отца и, вжавшись в стул, притих.

Девочка прошла и села на свое место.

— Тебе что-нибудь положить, Макс? – спросил её отец.

— «Сейчас предел моих мечтаний – это большая кружка крепкого хорошего американо» - подумала она. Но, разумеется, никто бы ей подобного не дал - хоть в этом мире и был кофе, он считался деликатесом и, как следствие, был достаточно дорогим. Даже по меркам довольно зажиточных родов.

Поэтому пришлось довольствоваться блинчиками и соком.

Нэтт вытянул вперед руку, и перед его ладонью вспыхнуло множество рун заклинания. К Макс тут же подлетели блины и опустились на тарелку, а кувшин услужливо налил сок в стакан.

— Спасибо. – поблагодарила она отца, после чего принялась за еду. – «Однажды и я так смогу»

Трапеза проходила в молчании, под тихий звон столовых приборов.

— Кстати, - сказал Нэтт, закончив есть и вставая из-за стола, - к нам на днях приедет лорд Крайн со своим сыном.

На этом моменте у Макс едва сок через нос не полился.

— Лиер, можешь проследить за слугами, чтобы они всё подготовили?

— Конечно, дорогой. – ответила её мать.

— Отлично. Мне нужно сегодня отлучиться в город, вернусь вечером.

С этими словами он покинул комнату.

— «Пиздец…» – подумала Макс и тоже встала из-за стола. После таких новостей кусок в горло не лез.

— Макс, не забудь собрать вещи. Ганс уже ждет тебя у дверей. – сказал ей дед напоследок.

Час от часу не легче. Чертова школа…

… Карета тихо поскрипывала досками, разрывая тишину промёрзлого осеннего утра. Макс задумчиво смотрела в окно, переваривая ранее услышанное. Её хотели выдать замуж за Келона Крайна – хоть тому и было уже лет одиннадцать, характер оставался таким же мерзким – каждый его визит или каждый визит в дом Крайнов оставлял у Макс исключительно негативные впечатления.

Она тяжело вздохнула. Ладно, неважно. Надо отвлечься.

Девочка достала книгу из-под сидения и углубилась в чтение…

Как именно происходило формирование печати мага? В смысле, какие действия для этого необходимо было совершать?

Прежде всего магу необходимо накопить в своем теле необходимое количество магии – как и для пробуждения основы, но не так много. Сие достигалось путем медитации, в которой эта самая магическая основа и помогала. После того, как энергии становилось достаточно, ее можно было использовать либо для создания новой руны, либо для усиления связи, или же усиления самих рун, если таковые имелись.

Первые пять уровней давались тяжело – у многих уходило на них лет десять, а то и больше. Значительная часть новоиспеченных магов так и вовсе не добиралась до этого рубежа. Но те, кто все-таки смог осилить этот порог, далее ускорялись. Как правило, после пяти-шести лет обучения в академиях, они достигали уровня пятнадцатого или же приближались к нему. Дальше опять становилось сложно.

Те, кто достигали двадцатых уровней, считались первоклассными магами. Двадцать пятых – элитой. А тридцатых…

Они формировали особый государственный орган – Хайрол. Так называли специальный отряд Королевских Жнецов из безумно сильных магов тридцатого уровня и выше, которые подчинялись напрямую Совету шести, состоящему из императора и глав пяти сильнейших родов. Один член этого отряда стоил целой армии.

Ну, мечтать о том, чтобы стать хайролом, пока рано – Макс до этого титула, как до луны пешком. С текущими бы проблемами разобраться.

Ганс объявил, что они скоро приедут. Со вздохом Макс отложила книгу…

…Сегодня уроков было не так много – деловой этикет, риторика и иностранный язык. Последний был похож на адскую смесь английского, немецкого и корейского, и считался в этом мире международным. С учебой у девочки проблем не было несмотря на то, что она и недолюбливала её.

После возвращения домой Макс удалось выбраться в сад. Она договаривалась встретиться с Даком, хотя и не была уверена до конца – выпадет ли ей такая возможность?

Подойдя к уже известной поляне, она увидела парня. Он стоял, облокотившись на ствол дерева и подрагивая от холода. Для поздней осени Дак был одет не слишком тепло.

— Ты там себе ничего не отморозил? – усмехнувшись, спросила Макс своего друга.

— Ой, да иди ты! – переминаясь с ноги на ногу, выругался он.

Девочка хмыкнула и достала из кольца несколько припрятанных с кухни кексов.

— На, только не злись.

Подношение с удовольствием приняли и за пару минут с ним расправились.

— У меня к тебе просьба. – сказала Макс, когда Дак доел выпечку, и протянула ему мешочек с деньгами. – Надо купить кое-что.

Парень открыл мешок и достал оттуда бумажку с надписью.

— Я же тебе вроде недавно приносил. – задумчиво сказал он и взглянул на кусок пергамента. – По-ро-шок щи-то-лист-ни-ка…

Последние пару лет Макс развлекала себя тем, что учила парня грамоте и счету. Разумеется, желание Дака в этом вопросе не учитывалось.

— А что это? – спросил парень. Подняв взгляд на Макс, он увидел, что выражение лица девочки было ехидным и максимально коварным. Тот сразу всё понял. – Ну и кому пакость на этот раз собралась сделать?

— Одному мудозвону. Не переживай, убивать я его пока не собираюсь.

— Ну, хоть это радует. – вздохнул парень и в два прыжка перескочил через забор. – Я мигом.

***

День в поместье Феррос выдался… оживленным.

Слуги носились с кучей различных вещей в руках – едой, бельем, мебелью. Дворецкий с Лиер ходили по коридорам, раздавали приказы и следили за их исполнением.

Макс же сидела на софе (*4) и скучала. Она была наряжена в пышное украшенное тонной рюшей, бисера и бантиков розовое платье, которое хоть и можно было считать роскошным, девочка находила откровенно безвкусным.

— «Будто стадо единорогов блевануло» - вынесла свой вердикт она. Разумеется, все её скромные попытки намекнуть матери на своё нежелание носить ЭТО разбились о глухую стену – Макс быстро была завернута в этот кошмар вестифоба (*3) и отправлена в гостевой зал ожидать своей участи.

Выдохнув и выровняв дыхание, девочка откинулась на софе и уставилась в потолок. Мимо постоянно шныряли всякие личности, поэтому почитать бы спокойно не вышло, а иных «карманных» развлечений в этом мире пока что не придумали.

Хотя, может это неплохая возможность хоть немного поспать? Но едва Макс успела принять горизонтальное положение, как в комнату зашла её мать.

— Макс, не лежи, а то платье помнёшь! – строго сказала она ей, после чего принялась объяснять служанке, какие бокалы надо принести. Макс цокнула, но всё же села, попытавшись абстрагироваться от окружающей её суматохи.

— Так, а это отнесите в спальню сына Крайнов…

Девочка встрепенулась, мигом согнав морок. Точно, чуть совсем не забыла!

— Ма-а-ам! – Макс вскочила и, подбежав к женщине, вцепилась руками в корзину с фруктами, которую та держала. – А можно я схожу? Мне скучно тут сидеть, хоть похожу немного.

— Ну-у-у-у… – Лиер явно не хотела подвергать наряд девочки риску быть испачканным, но у матери явно не хватало силы духа отказать жалобному взгляду своей дочери. – Ладно, но только прошу, будь аккуратна. У нас нет времени тебя переодевать.

Кивнув и выхватив корзину, Макс бодро пошла на выход из зала, уже в дверном проёме дослушав маршрут до спальни.

Быстро преодолев несколько коридоров и пару раз разобрав родословную портного, придумавшего дизайн настолько неудобного платья, она достигла нужной комнаты. Поставив корзину на столик у зеркала, Макс, прислушавшись и убедившись, что поблизости никого нет, подошла к кровати, откинула тяжелое одеяло и достала из кольца-хранилища принесённый Даком бумажный пакетик. Девочка открыла его и высыпала содержимое на простыню. Лёгкий, мелкий словно пудра, порошок плавно опустился на кровать, после чего Макс подула на него, чтобы тот тонким слоем распределился по всей кровати, став едва заметным.

— Сладких снов, ублюдок. – злорадно усмехнулась девочка. Спрятав пакетик обратно в артефакт и поправив одеяло, Макс вышла из комнаты.

Вернувшись обратно в гостевой зал, девочка, для вида, спросила у матери про помощь и, получив отрицательный ответ, села обратно на софу. Теперь надо было только дождаться виновника торжества…

— … Эрен, не сутулься! – одёрнула Лиер своего сына и поправила пиджак на нём.

— Ну мам! – скривился парень, пожав плечами.

— Стой ровно!

— Лиер, расслабься. – Нэтт положил руку на плечо своей жены. – Мы все прекрасно выглядим.

— «Ну да, особенно я» - мысленно съязвила Макс и закатила глаза. Мужчины носили строгие фраки или пиджаки, даже её мать надела наряд попроще и явно удобнее. И только она была похожа на свадебный торт. Хотя, возможно на то и был расчет…

Макс вздрогнула от мыслей о свадьбе.

На улице послышался стук колёс. Через пару минут двери распахнулись, и в холл вошло семейство Крайнов.

— Добрый вечер, Томас. – учтиво поприветствовал отец их главу рода, шедшего впереди – величественная подтянутая фигура белого волка давала понять, что мужчина тесно связан с военным ремеслом.

— Приветствую, Нэтт. – он подошел к лорду Ферросу и пожал его руку, после чего поздоровался ещё и с Горном.

— Лиер, сколько лет, сколько зим!

— Фелиция, я так рада тебя видеть!

Леди Крайн подошла к матери Макс и обняла ту. Они были сёстрами. Впрочем, это было очевидно – тётя обладала многими чертами своей родственницы, в том числе и явной кошачьей наружностью.

Эрен подошел к Келону и с каменным лицом протянул ему ладонь для рукопожатия. Тот, лишь усмехнувшись, небрежно отмахнулся, чем немного смутил брата Макс. Взрослые были увлечены друг другом, поэтому для них сей жест остался незамеченным.

После этого парень повернулся к Макс.

— Я жду реверанса.

— Ты!.. – в гневе прошептала девочка, моментально вспыхнув от ярости.

В голове вертелись разные мысли – от «чтоб ты сдох, пидор» до «я ему глаз на рот через жопу натяну», но увы, они так и остались мыслями. Успокоившись тем, что Келона вечером ждала кровать с «сюрпризом», Макс смогла взять себя в руки и сделала реверанс, вызвав у того усмешку и порцию похотливого взгляда.

Эрен прошипел от ярости какие-то ругательства, после чего демонстративно отвернулся от парня. Ему Келон тоже не импонировал.

После приветствия все прошли на ужин…

— … Вы уж извините нас за задержку. – сказал Томас, разглядывая игру бликов на бокале с вином. – По пути сломалось колесо. Ещё хорошо, что наш извозчик довольно мнителен и поэтому носит с собой некоторые запасные детали в хранилище.

— Ничего страшного, бывает всякое, я понимаю. – ответил Нэтт. – Главное, что вы доехали. Вы потом на острова?

— Да, хотел свозить семью отдохнуть, пока все в сборе. Тем более, что у Келона каникулы. А Эрен…

— В Академии Северных Ветров учебный год начинается в январе.

— Северных Ветров… – задумчиво сказал Томас. – Очень престижная школа духовных мастеров. А ты весьма талантлив, парень, раз тебя туда приняли.

— Благодарю, лорд Крайн. – брат был явно смущён похвалой.

— Не стоит так официально в нашем тесном дружеском кругу. – усмехнулся мужчина. – Можно просто дядя Томас.

— Хорошо, лор… дядя Томас. – едва не оговорился Эрен, смутившись, чем вызвал у лорда Крайна смешок.

— А, кстати, как успехи Келона? Если не ошибаюсь, он сейчас учит магию на дому? – отец Макс решил плавно перевести тему и дать своему сыну пару минут передышки.

— Да. Вы знаете, ближайшие школы магии, подходящие для его возраста, очень далеко, так что я пригласил из столицы нескольких учителей. И Келон делает определенные успехи. – лорд Крайн перевел взгляд на парня. – Похвастаешься?

Келон кивнул, встал со стула, отошел на пару шагов назад и, закрыв глаза, сосредоточился. За его спиной вспыхнула и начала медленно вращаться магическая печать с одной руной.

В зале раздались аплодисменты.

— Поздравляю, теперь тебя официально можно считать магом! – улыбнувшись, сказал Нэтт. Эрен завистливо насупился и опустил взгляд в тарелку. Горн со вздохом покачал головой. А Макс…

Макс поняла, что несмотря на то, что она младше Келона и у неё больше времени, ей надо ускориться. Только сейчас девочка осознала – ей не просто надо стать хорошим магом, нет… Ей надо стать сильнейшей. По крайней мере, точно сильнее этого хмыря, на которого сейчас было направленно всё внимание.

А для этого надо пахать активнее…

…Наконец прием закончился, и все разошлись по комнатам. Макс сидела на своей кровати в тяжелых раздумьях по поводу своего будущего – она определенно должна поторопиться.

Но как?

Девочка вздохнула и встала с кровати. Подойдя к кукольному домику, она достала кольцо из кармана, спрятанного в складках платья и положила его в свой тайник.

Что ж… В первую очередь ей нужны будут эликсиры. Серьёзные и сильные эликсиры, а не то, что Дак приносил ей на протяжении последних двух лет. А достать такие ой как непросто…

Даже если не принимать во внимание достаточно высокую цену и редкость – если простой деревенский парень будет покупать высокоуровневые зелья, это вызовет пристальное внимание. А этого допустить нельзя.

Ещё вариант, можно использовать артефакты. У деда их целая коллекция – если удастся раздобыть полные накопители, то на эликсирах можно будет сэкономить, но тут уже другая проблема – Горн может начать что-то подозревать. И взгляд кота в сапогах из одного мультика тут уже не спасёт…

Макс вздохнула. Родись она с иными репродуктивными органами, всё было бы куда проще – родители бы сами обеспечивали её всем необходимым. Как её брата, например...

Девочку осенило. Точно, Эрен же просто купается в различного рода эликсирах! И хоть значительная часть из них подходит исключительно духовным мастерам, что-то точно должно помочь и ей! С другой стороны, как незаметно забрать хоть что-то? Нет, проникнуть в хранилище и взять несколько пузырьков, конечно, можно, но тогда их пропажа вскроется при первой же ревизии.

Взгляд Макс упал на кукольный домик. Девочка постояла в задумчивости пару секунд, после чего стремительно распахнула его, достала кольцо и извлекла бутыль с прозрачной зелёной жидкостью внутри. Зелье духовного роста – не самое сильное и дорогое, да и теперь уже не такое необходимое для Макс. План родился сам собой, осталось только дождаться благоприятного момента…

Девочка усмехнулась и спрятала все вещи обратно на свои места. Спать она легла уже в хорошем настроении…

***

— … Что ты будешь, Макс? – спросил отец девочки, уже готовя заклинание перемещения.

Та не знала, что она хотела. Хотя нет, прекрасно знала, но понимала, что не получит. Ни кофе, ни тем более необходимые зелья ей добровольно никто не даст.

Дверь в обеденный зал распахнулась, и в комнату вошло семейство Крайнов.

— Мы немного проспали? – удивленно спросил лорд, увидев, что стол уже накрыт.

— Нет-нет, вы как раз вовремя. – успокоил их Нэтт. – Еду только принесли. Прошу, присаживайтесь.

Макс повернула голову, чтобы посмотреть на вошедших. Вернее, её интересовал один конкретный. Когда же в поле её зрения попал Келон, мысли девочки станцевали торжественную ламбаду злорадства.

Порошок щитолистника применяется для многого – некоторые кухни этого мира использовали его как приправу, довольно часто его клали в эликсиры, особенно для лечения ран. Иногда использовали в горчичниках.

Его особая «фишка» – при смешении с жидкостью порошок начинал медленно отдавать в неё содержащиеся вещества, делая среду достаточно щелочной. Плюс, он содержал вещества, чем-то напоминающие капсаицины – именно то, что делает острые перцы прежнего мира Макс острыми. Так что комбо получалось невероятным – слабая щелочь создает микрораны, а остальные вещества вызывают сильнейшие зуд и раздражение.

Макс нашла ему ещё одно применение – при смешении с пóтом порошок работал, как чесоточный – вызывал сильнейший зуд и при этом был тяжело смываемым. Когда девочка ради эксперимента посыпала себе им палец, избавиться от симптомов получилось только через пару часов, несмотря на то что она каждые пять минут бегала к раковине и мыла ладонь.

В общем, порошок щитолистника идеально подходил для того, чтобы испортить кому-то ночь. Келон был ярким тому примером – нервный, напряжённый, с очумелым сонным взглядом и явно сильно сдерживаемым желанием почесаться.

— Как спалось? – спросил Нэтт, когда все сели за стол. На фоне почти трясущегося отпрыска Крайнов вопрос показался настолько забавным, что Макс едва не засмеялась вслух.

— Отлично. – ответил Томас.

— Вот только Келону сегодня не спалось. – с жалостью в голосе добавила Фелиция и взглянула на сына. – Но он молчит о причинах.

— Если тебе неудобно спать на той кровати или нужно другое постельное белье, ты только скажи. – заботливо сказала Лиер и улыбнулась парню, но тот лишь помотал головой из стороны в сторону. – В любом случае, если что-то не так, говори, не стесняйся.

Разумеется, он бы не признался, что вся его туша сейчас буквально горит от зуда. Видимо, решив отвлечься, он отвернул голову от взрослых и наткнулся на взгляд Макс. В её глазах читалось демонические злорадство и торжество. Келон сразу всё понял.

— Ах ты!.. – в ярости сдавленно прошептал он, но осёкся и взглянул на взрослых, чтобы убедиться, осталось ли это ими незамеченным. Макс же с чувством полного удовлетворения взяла в руку стакан с соком и сделала глоток.

Сколько они там планировали у нас гостить? Отец вроде говорил, что около пяти дней. Ну ничего, даже если его переселят или сменят постельное бельё – порошка еще предостаточно.

***

Макс впопыхах вбежала в комнату и сползла спиной по закрытой двери. Получилось!

Она взглянула на пузырёк в своей руке. В бутыли поблескивала желтоватая жидкость сине-зелёного цвета – Эликсир Восполнения Печати – очень сильное и весьма недешёвое зелье для усиления печати и более быстрого прогресса.

Макс довольно улыбнулась – её маленькая незаконная вылазка увенчалась успехом и ей удалось подменить жидкости. Теперь главное, чтобы факт подмены магических варев вскрылся как можно позже. В идеале не вскрылся вообще.

— Ладно, - прошептала девочка сама себе. – Не будем откладывать в долгий ящик.

Сев на кровать, она залпом выпила содержимое флакона и принялась медитировать.

Зелье начало действовать мгновенно – сила разлилась по телу Макс, напитывая каждую клеточку. Энергия переполняла её.

— Пора!

Девушка проявила свою печать перед собой и стала формировать руну.

Данный этап был хоть и достаточно прост в теории, но тем не менее весьма сложен в исполнении: Макс было необходимо заставить энергию пройти через кольцо печати и собраться в точку по центру – магическая печать сама задаст форму и уровень руны. Однако, это требовало значительного количества контроля и магии.

Девушка нервно сглотнула – она начала уставать, а руна будто и не хотела появляться. Если ей не удастся сформировать её сейчас, считай, она зря рисковала своей мохнатой задницей. Магия просто развеется.

Ну нет.

Она не упустит этот шанс.

Собрав волю в кулак, Макс поднажала и усилила поток магии.

Казалось, каждая секунда длилась дольше часа. Несмотря на все усилия, девушка прогресса не заметила.

— «Может, я что-то делаю не так?» - в её голову начали лезть панические мысли. Нет, надо просто продолжать.

Стараясь не отвлекаться, она достала из хранилища еще несколько зелий маны. И хоть по сравнению с дорогим эликсиром это была капля в море, ей нужны были все крупицы, которые она могла получить.

Силы начинали иссякать. Магический поток истощался всё сильнее и сильнее, а руки начинали предательски дрожать. Все запасы, которые можно было осушить, закончились.

— Надо… ещё… немного… - напряженно прошептала Макс. Всё её тело промокло от проступившего пота, а дыхание стало поверхностным и прерывистым. Казалось, ничего уже не получится…

Наконец, что-то произошло. Сжатая в плотный сгусток энергия вздрогнула и испустила ударную волну, откинувшую девочку к спинке кровати. Карандаши и куклы со стола попадали, но сейчас Макс не волновал шум, который мог разбудить кого-то. Она вскочила и взглянула на свою печать.

По её центру красовалась магическая руна, будто сошедшая с книжных иллюстраций. Она плавно полетела к кольцу и вспыхнула, соприкоснувшись с ним.

Макс мгновенно почувствовала изменения в своем теле – магия, которую она раньше собирала по капле, хлынула бурным потоком, отчего у девушки даже слегка закружилась голова.

Лунный свет пробивался через окна в комнату, озаряя беспорядок, который вызвал тот взрыв. Кровать была усеяна кучей бутылок из-под зелий. А над всем этим хаосом стояла растрёпанная девочка в изрядно помятом платье – у любого, кто прямо сейчас вошёл бы в комнату, возникла сотня вопросов, но Макс было не до этого. Её переполняла радость, а в голове крутилась одна единственная мысль.

Получилось.

Комментарий к Глава 2

(*1) кóзлы - сиденье для кучера в передке экипажа, повозки

(*2) Не ржать! Туалéт здесь в значении «Одевание, приведение в порядок своего внешнего вида». Ей не по большому сходить помогают!

(*3) Вестифобия – страх одежды

(*4) Софа - небольшой диван в основном предназначенный для сидения