Глава 1 — «Без названия» — Жёлтая эндемия

Глубокая ночь, когда спит даже луна.

Кабинет, пропахший старой бумагой. Устланный дорогим на вид ковром и уставленный старинными книгами, он излучал тяжеловесную атмосферу, совершенно не соответствовавшую реальному возрасту постройки.

В глубине библиотеки стояла девушка.

В дрожащих руках она сжимала кухонный нож.

Тусклый лунный свет, отражаясь от лезвия, освещал её лицо. Волнистые пепельно-каштановые волосы спадали на дрожащие плечи. Лицо девушки исказилось, дыхание стало прерывистым. В ней причудливым образом сплелись воедино самые тёмные чувства.

Страх, гнев, растерянность — всё это было лишь гранями одного всепоглощающего отчаяния.

«Верни... Нао, маму... Верни их!»

Её душа трепетала, словно рябь на поверхности озера.

Перед ней на столе лежала книга. Книга в старинном переплёте без названия лишь неподвижно замерла в ночном воздухе.

«Эта книга твоя. Можешь использовать её как пожелаешь... Но помни: её ни в коем случае нельзя выносить из кабинета».

Она понимала, что сама виновата, раз нарушила обещание. Но даже так, разве эта расплата не слишком жестока?

«Верни!»

Она с силой опустила нож на книгу.

Клац! — странный, глухой звук, непохожий на лязг металла, разнёсся по кабинету.

Отскочивший от удара нож подлетел в воздух и вонзился в пол. На старинной книге не осталось и царапины. Зловеще неизменная, она словно слилась с самой ночью.

— Почему... Ну почему...

Осев на пол, девушка могла лишь безутешно рыдать.

◆◆◆

— Книга, которая пожирает буквы?

Где-то в префектуре Сига. По тихой жилой улочке шла весьма необычная пара.

— Снова какой-то философский объект искажённой логики, — произнёс юноша, на вид старшеклассник, Карамори Син.

Короткие, слегка вьющиеся, но аккуратно уложенные чёрные волосы и чуть приподнятые уголки губ. Лицо, которое с первого взгляда вызывало симпатию у большинства людей. На спине парень нёс длинный чехол для синая, какими обычно пользуются в клубе кендо.

— Скорее сатирический, нежели философский, — ответила идущая рядом блондинка, не меняя идеальной осанки.

Её звали Архив. Волосы до плеч и раскосые глаза придавали ей строгий вид. Благодаря высокому росту, чёрная водолазка, облегающая фигуру, сидела на ней безупречно. На ходу девушка перебирала пальцами тонкую красную пеньковую нить, плетя узоры «аятори».

Отрешённая от мира девушка и юноша с длинным оружием за спиной явно не вписывались в обыденный городской пейзаж, однако вокруг не было ни души. Их коллеги уже успели эвакуировать население. Впрочем, ещё до начала эвакуации немалая часть жителей попросту исчезла.

— По данным передового отряда, объект — это книга в старом переплёте. Говорят, она пожирает любые символы и текст в радиусе примерно пятисот метров.

— Похоже на то...

Они как раз подошли к безлюдной торговой улице, и Син уставился на рекламную арку на входе: на ней не было ни единой буквы. Вывески, флаги, даже валяющиеся на земле журналы — всё было абсолютно пустым, словно на них изначально ничего не писали.

— Всё началось с того, что единственная дочь семьи, владевшей этой книгой, вынесла её из кабинета. Видимо, она хотела показать друзьям отцовское наследство. Но в итоге, как только книга оказалась снаружи, буквы в округе стерлись, а вместе с ними исчезло огромное количество вещей и людей.

Услышав этот тревожный, но гладко зачитанный доклад, юноша нахмурился.

— Число жертв составило около трёхсот человек — все, кто в тот момент находился в радиусе поражения. Из троих её друзей исчезли двое. Кроме того, пропала значительная часть материальных объектов, независимо от их размера... Вот так.

Свернув с торговой улицы в переулок, они увидели пустырь, заваленный грудой хлама. Несмотря на повреждения, вещи были явно новыми. Вероятно, именно здесь стоял многоквартирный дом, который бесследно испарился.

— Те, кто вошёл в зону после инцидента, тоже исчезли. Один из передовых расследователей в их числе.

Карамори вздохнул, глядя на небо.

— Ясно-понятно, миссия на уничтожение. Есть разница между тем, что исчезает, и тем, что остаётся?

— В отчёте сказано «неизвестно», но по списку пропавшего нетрудно догадаться... Исчезло всё, что имело собственные имена.

— Вот оно как... — Карамори горько усмехнулся.

Имена людей, названия зданий, торговые марки — всё это имена собственные. Исчезнувшие люди, вероятно, имели при себе что-то, на чём было написано их имя.

— Книга, жрущая буквы. Значит, когда она пожирает имя собственное, всё, что связано с этим именем в радиусе поражения, стирается из реальности?

— Скорее всего. Вероятно, эта книга питается не самими буквами, а стоящими за ними концепциями.

— И как всегда, это полностью выходит за рамки здравого смысла...

— Верно. Потому эти предметы и называют объектами искажённой логики.

Объекты искажённой логики. Предметы с искажёнными законами мироздания. Прямое доказательство того, что этот мир не идеален. И сбор или уничтожение таких аномалий были главной задачей расследователей корпорации «Ноари», к которым и принадлежал Карамори.

— И раз позвали нас, значит, этот объект...

— Да. Он не поддаётся уничтожению обычными методами.

— Ну, кто бы сомневался.

Юноша бросил взгляд на свой чехол с узором лотоса, который тихо покачивался в такт шагам.

— Книгу можно перемещать, но открыть не удалось, так что содержимое неизвестно. В силу её природы название у неё тоже отсутствует, поэтому объекту присвоили имя «Без названия».

Продолжая говорить, Архив шла вперед быстрым, чеканным шагом.

— Эй, притормози.

— Не могу. Мне предопределено прибыть на место ровно в шестнадцать часов, семь минут и двенадцать секунд.

— ... Понятно.

Предопределённая судьба.

В идущей перед ним девушке Карамори вдруг почудился образ другой, и его воспоминания лопнули, словно стеклянные пузыри. Колышущиеся на ветру чёрные волосы. Заплетённый сбоку хвост, вздрагивающий при малейшем движении. В его памяти та девушка сияла всё ярче, ослепительнее самого солнца...

Карамори мотнул головой. Называть это сладким воспоминанием было бы слишком удобно. Именно так он считал.

Нужный им дом находился на улице чуть поодаль от торгового квартала. Среди жилой застройки этот роскошный особняк бросался в глаза. Хотя двор казался тесноватым, само трёхэтажное здание было облицовано элитной белой плиткой с изысканными декоративными элементами. Семья здесь жила явно небедная.

— Для такого райончика больно уж пафосный дом.

— Дом принадлежал Фудзинаке Асахи. Ныне он покойный, но в своё время за одно поколение основал «Фудзинака Индастриз» и добился огромного успеха. Дела шли отлично, он успешно управлял активами и сколотил немалое состояние. Вероятно, он решил не менять участок, а просто вложил все деньги в новый дом.

Когда они подошли, из дома вышли девушка из передового отряда расследователей и школьница в форме. Девочка, должно быть, жила здесь. На вид она была ровесницей Карамори. У обеих лица были бледными, в глазах читалось сильное нервное истощение.

— Добрый день. Мы вас ждали, — уверенно произнесла расследовательница, хотя голос её дрожал. И немудрено: скорее всего, она только что видела, как на её глазах растворился коллега. Идеальная ловушка для новичков: имеешь при себе хоть что-то с написанным именем — и тебе конец.

— Здравствуйте. А эта девочка...

Архив посмотрела на школьницу, и та вздрогнула, поймав её взгляд.

Девушка с мягкими волнистыми волосами, окрашенными в пепельно-каштановый цвет. У неё было выразительное лицо с чётким профилем. Короткая юбка, ярко-розовый лак на ногтях — всё выдавало в ней типичную модницу. Вот только из-за чересчур правильных, кукольных черт лица этот современный образ казался каким-то неестественным.

— З-здравствуйте... Я Фудзинака Хицуги. Это вы те люди, которые должны уничтожить книгу?

Глаза Хицуги были полны страха. На щеках виднелись следы слёз. Она столкнулась с явлением за гранью понимания. И из-за этого исчезли люди. Неудивительно, что она была напугана.

— Вроде того. Я Карамори Син. Приятно познакомиться, — произнёс Син с максимально ободряющей улыбкой. Но в ответ поймал довольно подозрительный взгляд.

И это тоже было понятно: со сверхъестественным инцидентом приехал разбираться парень её возраста. Впрочем, напряжение всё же удалось немного снять — черты лица Хицуги чуть расслабились.

— Эту книгу пытались и резать, и жечь, но на ней ни царапины. Вы правда сможете с ней что-то сделать?..

Вместо Карамори ответила Архив:

— Разберёмся без проблем. Мы — 【Киндзяку】, особое подразделение группы «Ноари». Мы лучшие специалисты по устранению подобных объектов искажённой логики.

— ... Умоляю. Вы должны её уничтожить! — взмолилась Хицуги, и её голос надломился от боли. — Она... она стёрла всех... Из-за меня... И маму, и Нао...

К горлу Карамори подкатила тошнота от нахлынувшей горечи. Эта девочка в одно мгновение потеряла друзей и мать — они растворились прямо у неё на глазах из-за какой-то книги. Её страдания было невозможно даже представить.

Юноша взял дрожащие руки Хицуги и крепко сжал.

— Обещаю. Я её уничтожу.

Ведомые девушкой, четверо, включая расследовательницу, направились в кабинет, где находилась та самая книга.

Внутри дом оказался обставлен так же роскошно, как и снаружи. Прямо в прихожей их встречала мраморная скульптура ребёнка с тарелкой в руках, а на стенах просторного коридора красовались написанные ярким маслом картины.

Несмотря на расположение в обычном жилом квартале, создавалось впечатление, будто сюда перенесли часть настоящего дворца.

Из-за действия «Без названия» всё, что имело имена собственные, должно было исчезнуть, однако на удивление в доме уцелело немало вещей. Впрочем, то тут, то там зияли неестественные пустоты, ясно свидетельствующие о том, что здесь чего-то не хватает.

Проходя мимо, Карамори краем глаза заглянул в тарелку скульптуры. Там лежали ключи от машин и прочая мелочь — похоже, роскошное изваяние использовали просто как подставку. Юноша невольно усмехнулся.

Лица расследовательницы и Фудзинаки оставались мрачными. И если с сотрудницей «Ноари» всё было ясно, то школьница могла запаниковать, если психическая нагрузка на неё возрастёт ещё больше. Будет скверно, если это произойдёт в критический момент. Хотелось бы как-то разрядить обстановку, но...

— Посмотрите, Фудзинака-сан. Токийская телебашня.

Способ Архива — показ непонятных фигур из ниточек — вряд ли годился.

Вероятно, блондинка тоже действовала из лучших побуждений, но её каменное лицо и игра в «аятори» лишь вызывали у школьницы недоумение.

«Ну, токийская башня и впрямь получилась крутой, конечно».

В наши дни вряд ли найдётся старшеклассница, которой будет интересно «аятори». Это лишь поверхностное впечатление, но казалось маловероятным, что девушка со столь современным стилем обратит на это внимание.

— Послушай, Архив. «Аятори» было популярно пару десятков лет назад.

«Теперь моя очередь», — подумал Карамори и с энтузиазмом шагнул вперёд.

— Смотри... Оп!

Прямо перед лицом девушки юноша извлёк из пустоты розу.

Обычный фокус со скрытым реквизитом.

— Всё будет хорошо. Обещаю, мы со всем разберёмся!

Он улыбнулся, пытаясь её успокоить, но...

— Эм... спасибо...

Получилось не очень. Похоже, до неё всё же дошли его намерения, раз она ответила натянутой улыбкой, но...

Рядом с юношей раздался вздох.

— Понятное дело, она не знает, как реагировать на столь убогий фокус.

— Убогий... Сама-то со своими ниточками только что облажалась.

— Просто выбор темы был неудачным. Смотрите, Фудзинака-сан. Полковник Сан〇ерс.

— Вот это и впрямь круто!

С помощью невероятно сложного переплетения нитей Архив изобразила лицо до боли знакомого усатого джентльмена. Разумеется, с совершенно бесстрастным выражением. Более того...

— Добрый день, Ка-рас-мори-сан.

Она даже заговорила, слегка изменив голос. При этом рот сплетённого из нитей полковника задвигался, словно живой.

— Жутко-то как! Слушай, я же не об этом...

Не успел он договорить, как рядом послышалось фырканье.

Оглянувшись, Карамори увидел, что Хицуги прикрывает рот рукой и тихо смеётся.

— Вот видите, Карамори-сан. Полковник Сан〇ерс имел успех.

Хицуги покачала головой:

— Нет... меня рассмешила ваша перепалка.

Напарники синхронно вскинули брови.

Когда они снова зашагали по коридору, взгляд юноши зацепился за портрет в углу.

На нём был изображён мужчина средних лет в повязке с эмблемой крыла на правом глазу. Из-под ткани виднелись следы ожогов. Его лицо со сведёнными бровями выглядело пугающе — не самая подходящая картина для жилого дома...

— Фудзинака Асахи. Человек, построивший этот дом.

«Ну и рожа у него бандитская».

Естественно, это Карамори произнёс лишь про себя. Судя по чрезмерно вычурному интерьеру, этот человек обладал крайне специфичным вкусом как внутри, так и снаружи.

— ... В-вот как, — выдавил из себя нейтральный ответ юноша.

Однако шедшая впереди школьница криво усмехнулась.

— Всё в порядке. Можете не деликатничать. Страшное же лицо, правда?

Похоже, его реакция оказалась слишком банальной, и она прочитала его мысли. Карамори стало немного стыдно.

Но, возможно, благодаря этому обмену репликами, атмосфера вокруг Хицуги стала чуть мягче. По крайней мере, внезапной паники можно было пока не опасаться.

— Это здесь.

Они подошли к ничем не примечательной деревянной двери. Она была несколько больше обычного, но на этом её особенности заканчивались. Изящная резьба придавала ей роскошный вид, однако ничего сверхъестественного в ней не ощущалось.

Именно за этой дверью располагался кабинет, в котором находилась та самая книга.

— Пока книга находится в кабинете, вокруг ничего не происходит, так что, возможно, это помещение служит своего рода барьером, — заговорила Архив.

И сейчас они собирались войти внутрь.

Дверная ручка казалась тяжёлой. Отбросив эту иллюзию, порождённую собственным напряжением, Карамори распахнул дверь.

Место показалось немного странным для кабинета.

Во-первых, там почти не было книг. Помимо массивного письменного стола в глубине комнаты, здесь стоял лишь один книжный шкаф, да и в нём ютилось всего несколько томов. На остальных полках красовались дорогие статуэтки, семейные фотографии и прочие вещи.

Впрочем, в комнате с объектом, пожирающим буквы, иначе и быть не могло. Какой смысл приносить сюда другие книги?

На письменном столе лежал лишь один том.

— Та книга... и есть наша цель, «Без названия».

Женщина указала на стол.

Старая книга без названия. На зелёной обложке виднелись царапины и потёртости — похоже, её открывали бессчётное количество раз. С виду — обычный томик, но на деле это был объект искажённой логики, пожирающий буквы.

Архив сплела сложную фигуру из красной нити.

— 【Цветочный амулет】.

Тело Карамори окутало слабое сияние.

— На всякий случай я установила концептуальный барьер, так что вы не исчезнете в одно мгновение. Удачи. Я буду охранять Фудзинаку-сан и остальных на случай непредвиденных обстоятельств.

— Понял.

Ответив, юноша потянулся к чехлу за спиной.

Он извлёк длинный западный меч. Золотая отделка от рукояти до ножен и россыпь драгоценных камней делали его похожим на церемониальное оружие. От навершия тянулась серебряная цепь, плотно обвивавшая клинок вместе с ножнами.

Хицуги затаила дыхание.

Меч, едва покинувший чехол, излучал гнетущую ауру, которую могла почувствовать даже она, обычная школьница.

Зловещее давление резко контрастировало с излишней роскошью, совершенно не подходящей для боя.

Казалось, сам воздух в комнате потяжелел.

Карамори, держа закованный в цепи меч, сделал шаг в кабинет.

В то же мгновение «Без названия» на столе окутался тёмно-зелёным светом, и обложка, которая не должна была поддаваться, распахнулась.

— ...!

Почти рефлекторно Карамори отпрыгнул назад. В тот же миг его щёку царапнула японская катана.

Выпущенная со скоростью, едва уловимой глазом, она полетела прямо ко входу в комнату, где стояли Архив и остальные. Однако, не долетев до них, клинок со звоном отскочил от невидимой стены — сработала защита Архива.

Катана вылетела прямо из открытой страницы «Без названия», мерцающей тёмно-зелёным светом.

— Так и знал, что просто разрезать себя не дашь!

Крикнул Карамори, даже не вытирая холодный пот.

Естественно, «Без названия» ничего не ответил.

Вместо этого буквы на открытой странице закружились в танце, собираясь в мечи, топоры, кухонные ножи и прочие смертоносные орудия, которые тут же градом полетели в юношу.

— Эй! С вами точно всё будет в порядке?! — раздался за спиной испуганный голос Хицуги.

Но для Сина уклониться от подобных снарядов не составляло труда. По сравнению с другими предметами искажённой логики, обрушивавшими на него сплошное безумие, простое летящее оружие казалось вполне логичной атакой.

Скользящими движениями перемещаясь по тесной комнате, он уворачивался от клинков, постепенно приближаясь к столу.

Однако он нахмурился: летящее оружие было совершенно разным, среди ножей и топоров попадались моргенштерны, рыцарские копья и прочая экзотика.

Шквал железа на мгновение стих, а затем из «Без названия» вырвалась целая каменная стена.

— Ого?

Юноша хладнокровно отступил назад, невольно подав голос. И не из-за абсурдности того, что из книги вылетело нечто, превосходящее её по размерам... На появившейся стене почему-то красовалась западная фреска с изображением ангелов или богов. Громада, занявшая почти всё пространство до потолка, стремительно надвигалась, не давая времени на раздумья.

— Это никуда не годится.

Позади него напарница скомкала в руке «аятори» из пеньковой верёвки.

В тот же миг фреска стала тонкой, как бумага, и смялась в комок.

Но «Без названия» яростно продолжал извергать из себя преграды, отчаянно сопротивляясь приближению мечника.

Архив превращала их в бумажный мусор одну за другой, но Син всё равно не мог сократить дистанцию и был вынужден отступить обратно ко входу.

Глядя на стены, которые появлялись и тут же сминались, словно макулатура, юноша прищурился.

На каждой красовались картины. Причём самые разные: от буддийских фресок до современных муралов. Более того, некоторые из них казались ему подозрительно знакомыми.

Нога Карамори наткнулась на что-то твёрдое. Опустив взгляд, он увидел ту самую японскую катану, вылетевшую первой. Характерная толстая золотая рукоять, чёрная гарда с золотой отделкой. Кажется, и её он где-то видел...

— «Тиёганэмару». Меч, хранящийся в историческом музее города Наха, — произнесла Архив, методично расправляясь с летящими стенами. — И это не копия, он в точности повторяет оригинал вплоть до царапин и потускнения металла. Стены с фресками, которые появляются сейчас, — это реально существующие произведения искусства.

— ... Что это значит?

— Скорее всего, книга материализует объекты, названия которых она поглотила. И мечи, и фрески — это всё «съеденное». Катана, должно быть, упоминалась в каком-то каталоге.

— Понятно...

Так вот почему летящее оружие не повторялось. Судя по всему, объект не мог «выплюнуть» одни и те же символы дважды.

— ... Вот оно как. Я всё гадала, откуда у директора одной компании столько денег, но оказалось, у него был бесконечный источник финансирования.

Скармливая названия «Без названия» и материализуя их... Так действительно можно было сколотить любое состояние.

Вскоре догадка Карамори подтвердилась: «Без названия» перестал извергать фрески. Видимо, закончились «патроны».

«Сейчас!» — подумал юноша и рванулся вперёд. Но то, что «Без названия» выдал следом, превзошло все ожидания.

Из книги хлынула целая орда монстров. Минотавры с бычьими головами, демонические горгульи и даже неопознанные шестиногие твари.

«Он может материализовать вымышленных существ!»

Должно быть, они были героями какого-то фэнтезийного романа.

Монстры, в несколько раз превосходящие человека размерами, разом набросились на Карамори.

— Ах!

Наблюдавшая из коридора Фудзинака невольно вскрикнула.

Однако ни Архив, ни расследовательница не выказали ни малейшего беспокойства.

Юноша уклонился от града клыков и когтей за счёт нечеловеческой ловкости, а затем пинком отбросил одного из минотавров к противоположной стене.

Началась буря насилия. В её эпицентре всё сокрушал Карамори Син.

Не обнажая обвитый цепью меч, он в мгновение ока валил монстров на пол, используя только ножны и кулаки. Никакой магии — лишь чистое, доведённое до абсолюта боевое искусство.

— Жесть... — пробормотала Хицуги, ошеломлённая его видом, подобным свирепому божеству.

Архив наставительно произнесла:

— Можешь не волноваться. Он не умрёт. Нет, он просто не может умереть.

Карамори продолжал сокрушать появляющихся жутких созданий. Его движения оставались в рамках физики, но всё же казались сверхчеловеческими.

Закованный в ножны меч блеснул в лучах света из окна. От руки, сжимающей рукоять, до самой ладони расползалась сине-чёрная отметина, похожая на извивающееся пламя.

— Демонический меч Тюрфинг, исполняющий желание владельца в обмен на его гибель. Именно у него он попросил: «Я хочу жить».

Противоречивое желание. Но, несмотря на парадокс, сделка состоялась.

В результате он стал человеком, способным выжить в любой ситуации, а меч наделил его боевыми навыками, совершенно несоразмерными для семнадцатилетнего парня.

Раздался вопль. Зверолюд, похожий на оборотня, завыл от боли, лишившись руки. Карамори отрубил её Тюрфингом, который извлёк из ножен всего на пару сантиметров.

Увидев лезвие меча, Фудзинака почувствовала необъяснимую тревогу.

Едва обнажённый клинок отливал тусклым синеватым цветом, словно был окутан густыми миазмами.

Снова блеснула лазурь.

Отрубив монстру конечность, Син, так и не обнажив Тюрфинг полностью, продолжил прорубать путь сквозь орду.

— Поэтому он так просто не умрёт. Меч не позволит.

Уворачиваясь от когтей и клыков, Карамори приближался к книге.

В его руках был Тюрфинг — меч из скандинавской мифологии, выкованный под угрозой «Создайте клинок, который разрубит всё» и несущий на себе проклятие гномов.

Его острота буквально разрезала всё на свете. Даже аномальные неразрушимые объекты.

Держась за рукоять и ножны, Карамори размахивал мечом, клинок которого был обнажён лишь частично. Поскольку цепь по-прежнему туго обвивала ножны, она должна была мешать при ударе, но его движения оставались плавными, словно оков не существовало.

Юноша рванулся к «Без названия» и взмахнул клинком. Вспышка оставила за собой лазурный след.

Однако за долю секунды до того, как удар достиг цели, из книги выпрыгнул новый монстр и на лету отбросил мечника.

— Гх!..

«Слишком поторопился», — подумал Син, мгновенно восстанавливая равновесие. Но один удар он всё же нанёс. Взмах отсёк от «Без названия» около пяти сантиметров обложки и страниц.

Фигуры монстров и валяющегося на полу оружия внезапно размылись, замерцав, словно помехи на экране, и сквозь них проступило множество букв. Прямое доказательство связи урона с книгой. Вероятно, если полностью уничтожить объект, монстры тоже исчезнут.

Приглядевшись, юноша заметил, что некоторые предметы в кабинете также начали мерцать. Как и предполагала Архив, отец Фудзинаки создавал с помощью книги самые разные вещи.

«Ранив книгу, я замедлил монстров. Я смогу!»

Неизвестно по какому принципу, но «Без названия» пытался заполнить отсечённую часть потоком букв и восстановиться. Действовать нужно было прямо сейчас. Син перехватил меч поудобнее, собираясь броситься вперёд, как вдруг...

— Карамори-сан! Подождите!

Остановил его крик сотрудницы «Ноари».

Вздрогнув, он обернулся и в шоке расширил глаза.

— А... а-а!..

Раздался полный боли девичий стон.

Фигура Хицуги дрожала, а сквозь её тело, мерцая, проступал текст.

— Что?!

Карамори словно обдало ледяной водой.

В голове пронеслась отчаянная догадка. Фудзинака Асахи, создававший с помощью «Без названия» всё что угодно, воплотил с его помощью даже собственную дочь.

Было ли это отчаянием бездетности или же прихотью безумца — неизвестно. Но факт оставался фактом: её фигура потеряла стабильность точно так же, как и у монстров.

— Не может быть...

Силы покинули руки мечника. Значит, если он сейчас уничтожит «Без названия»... Фудзинака Хицуги исчезнет вместе с ним.

— Неправда... почему... я тоже... Не хочу... прекрати...

Мертвенно-бледная школьница смотрела на свою руку, сквозь которую просвечивали буквы. Текст бежал прямо под кожей, проявляясь и исчезая даже на кончиках покрытых лаком ногтей.

Столкнувшись с этой жестокой реальностью, Карамори замер.

«Как быть... что мне делать?!»

Колебание стало роковой ошибкой. Один из монстров обрушил на юношу когтистую лапу.

Син среагировал, но слишком поздно. Коготь размером с человеческую голову пробил его защиту и устремился прямо к лицу...

— Хватит!

Отчаянный вопль девушки.

И словно по команде, все чудовища мгновенно замерли.

— А?..

Карамори в замешательстве подал голос. Сама Хицуги, закричавшая секунду назад, выглядела не менее ошеломлённой.

— Э... что?..

Син осторожно опустил меч, но монстры действительно застыли как изваяния.

Пока все пребывали в растерянности, Архив, единственная сохранившая хладнокровие, ровно произнесла:

— Хм... Фудзинака-сан. Попробуйте отдать этой книге какой-нибудь приказ.

— Э... тогда... пусть эти монстры исчезнут.

Как только она робко произнесла эти слова, чудовища рухнули на пол, словно марионетки с обрезанными нитями. Они не исчезли, но точно были обезврежены. Видимо, «Без названия» не мог напрямую стирать то, что уже создал.

— Как я и думала. Меня интриговал один момент, — продолжила Архив. — Логично предположить, что Фудзинака Асахи материализовывал разные вещи, но как он контролировал сам объект? Принцип неизвестен, но способ управления явно существовал.

— Но она же просто сказала это вслух?

— «Слушается только владельца» или нечто в этом роде. Этот человек добился огромного успеха. Создавая себе дочь, он вполне мог обладать достаточной дальновидностью, чтобы наделить её правами администратора.

Записать образ идеальной дочери, скормить его «Без названия» и заставить создать её из пустоты...

Син поморщился от такого бесчеловечного метода.

Девушка с кукольной внешностью схватилась за грудь, её лицо исказилось от душевной боли. Вскрывшаяся правда о рождении и бессердечие отца... Никто не мог измерить глубину её отчаяния.

— Фудзинака-сан. Проведём эксперимент. Прикажите книге больше не есть буквы, — спокойно попросила Архив.

Хицуги бесцветным голосом произнесла:

— Не ешь буквы.

Откликаясь на её слова, тёмно-зелёное свечение вокруг «Без названия» рассеялось.

Архив достала блокнот, что-то быстро написала и показала страницу Сину. Там значилось: «Карамори Син».

— Хм. И правда, больше не ест. Ничего не происходит.

— Эй. А если бы я сейчас исчез, что бы ты делала?

Как бы то ни было, непосредственная угроза миновала. Юноша с лязгом вдвинул Тюрфинг обратно в ножны и шумно выдохнул.

Но тут...

— Пока есть время... разрежьте её...

Едва слышный, раздавленный голос. Девушка дрожала так сильно, что на неё было больно смотреть.

— Ч-что ты такое говоришь? Если я это сделаю, ты...

— Неважно! Такой вещи не место в этом мире! Она стёрла мою маму, моих друзей, всех!..

— Вообще-то, если вы прикажете, жертвы вернутся.

— Неужели...

Архив даже не понимала, насколько жестоко звучали слова, брошенные её бесстрастным тоном.

Конечно, если приказать «Без названия», исчезнувшие люди вернутся. Но в виде чего-то нечеловеческого — искусственных конструктов, как и она сама. Захочет ли Хицуги этого? Ответ очевиден.

— Нет, мы больше не будем уничтожать объект. Подтверждена нейтрализация и возможность контроля. Мы заберём книгу вместе с тобой под нашу защиту.

Изо всех сил натянув ободряющую улыбку, Карамори похлопал плачущую школьницу по плечу.

По личным причинам он тоже предпочёл бы, чтобы книгу исследовали, а не уничтожили.

Но...

— Текущая миссия — уничтожение объекта. Это нарушение протокола.

Лишённые эмоций глаза блондинки уставились на напарника.

Он ответил ей таким же тяжёлым взглядом. Воздух в кабинете слегка накалился.

— То есть, по-твоему, лучше её убить?

— Я ничего не думаю. И, по крайней мере, ещё не решила, что поступлю именно так. Я лишь напомнила о правилах.

Девушка прикрыла глаза и замолчала.

Син тяжело вздохнул.

Но Фудзинака покачала головой:

— ... Архив-сан права. Просто разрубите её. Это немыслимо... Я больше не хочу... существовать в таком виде, когда даже непонятно, живу ли я вообще...

Брови Карамори дрогнули от вспыхнувшего раздражения.

— К тому же, из-за меня в городе исчезли люди... Как я смогу теперь жить нормальной жизнью... Я не имею на это права...

— Не раскисай.

Девушка вздрогнула и подняла взгляд. Юноша, только что смотревший на неё с теплотой, теперь сверкал гневом.

— Исчезнувшие не вернутся. И пускай это случилось не по твоей воле, факт того, что ты стала причиной трагедии, никуда не денется, — жёстко отрезал Син.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Эта книга действительно опасна. И мысль о том, что её нужно уничтожить, — правильная. Но ты просишь об этом только потому, что хочешь сбежать от реальности.

— Но!..

— Я тебя не убью. Даже неся на себе весь этот груз, ты должна жить.

Багровые воспоминания всплыли в памяти.

Изрубленные трупы в лужах крови. И в самом центре стоит он сам. Те, кто был к нему добр, и те, кто пытался его убить — все мертвы. Убиты никем иным, как самим Карамори Сином... Независимо от его воли.

— ... Иначе смерть твоей семьи и друзей станет по-настоящему бессмысленной.

Хицуги затаила дыхание.

— Ты сможешь нормально жить. В отличие от нас с Архивом, твоя судьба ещё не предрешена.

Девушка рухнула на пол и безутешно зарыдала.

Так инцидент с «Без названия» подошёл к концу.

Фудзинака Хицуги вместе с книгой была взята под защиту. Было решено перевезти её в специальную закрытую зону, принадлежащую корпорации «Ноари». Её дальнейшая судьба теперь зависела только от неё самой.

Однако оформление документов и подготовка к переводу требовали времени, поэтому оперативники остались на ночь в особняке.

Напарники сидели на диване перед телевизором в роскошной гостиной, пока Хицуги собирала необходимые вещи в своей комнате. Утопая в упругом сиденье, Архив молча набирала отчёт на ноутбуке, а Карамори говорил по терминалу.

— ... Да. Так что, пожалуйста, займитесь остальными бумагами.

— Окей. И всё-таки, ты и впрямь нашёл причину не уничтожать объект, — донёсся бодрый голос Намбы.

— ... Просто совпадение.

— Совпадение, говоришь. Из твоих уст это звучит очень грустно. Бумаги оставь на меня. В конце концов, работа за столом — прямая обязанность начальника.

— ... Спасибо, Намба-сан. Простите... что всегда доставляю хлопоты.

— Чего это ты вдруг такой покладистый? Да ладно. Давай, пригляди там за Фудзинакой-кун.

Звонок прервался. Юноша глубоко вздохнул и откинулся на спинку дивана.

— Отличная работа.

Блондинка закончила печатать, слегка потянулась и повернулась к напарнику.

— Насколько Тюрфинг остался доволен вашими страданиями на этот раз?

— ...

Карамори закатал рукав вместе с плотно прилегающим костюмом. Похожая на пламя тёмная отметина, днём доходившая до самой ладони, теперь съёжилась до размеров детского кулачка и замерла где-то между локтем и запястьем.

— Похоже, он вполне удовлетворён. Видимо, мои душевные терзания — рубить «Без названия» или нет — пришлись ему по вкусу.

— Какая скверная личность у того, кто сам навлёк на себя такую судьбу.

— И не говори.

Юноша с горечью посмотрел на богато украшенный меч, прислонённый к дивану.

— ... Кстати, среди её друзей и горожан были те, кто не исчез во время инцидента. Что это значит?

— Ах, это. Мне тоже было любопытно, но я всё поняла, когда осмотрела уцелевшие книги в доме.

— Да ну? Серьёзно?

— Да. Кажется, «Без названия» не ест определённые буквы. Те, кто избежал исчезновения, имели эти знаки в своих именах.

— И что это за знаки?

— Четыре иероглифа: «фудзи», «нака», «аса» и «хи».

Фудзинака Асахи. Человек, за одно поколение сколотивший огромное состояние с помощью «Без названия».

Похоже, этот безумец оказался не по зубам даже объектам искажённой логики.