Глава 0.5 — Пролог
Звук, разнёсшийся по полутёмным руинам, был воплем самого здания. Но не полы и стены, обречённые сгнить, скрипели и рушились сами по себе. Это был звук разрушения, вызванного чьей-то рукой.
Место походило на остатки какого-то завода. Ржавчина покрыла здесь всё: брошенное оборудование разваливалось, осыпавшиеся панели потолка валялись по полу. Много лет сюда не ступала нога человека, и теперь весь заброшенный остов стонал под непрерывным грохотом и дрожью.
Глухие хлопки слились в частую очередь.
Выстрелы.
Следом ударили взрывы, и этот шум постепенно приближался к зданию.
Внезапно стену завода пробило с такой силой, будто её разнесло взрывом.
В проломе возник четвероногий зверь с огромной пастью, похожей на крокодилью. Но ни на одно существующее животное он не походил. Прежде всего потому, что всё его тело было собрано из ржавого хлама: железные балки, куски бетона, крупные шестерни. Искусственные вещи, уже отслужившие своё, слепились в живое существо почти трёх метров высотой.
— Осторожно, сверху!
Следом за огромным зверем внутрь ворвалась вооружённая группа в закрытых шлемах. Человек пять лавиной хлынули через дыру в стене. Компактные пистолеты-пулемёты и полностью чёрное снаряжение делали их похожими скорее на спецотряд, чем на обычных военных.
В темноте блеснул подствольный гранатомёт.
Тридцатисемимиллиметровая граната сорвалась вперёд. На скорости, которую было почти невозможно уследить глазами, она ударила в хламового монстра и тут же взорвалась.
— Гига-а!
По помещению прокатился звук, похожий то ли на крик, то ли на скрежет трущегося металла.
Хлам, из которого состояло тело чудовища, разлетелся и впился в стены и оборудование.
— Архив! Сейчас!
Раздался молодой голос.
В тот же миг перед гигантским зверем возникла огромная чёрная сеть. Если присмотреться, становилось ясно: эта сеть состояла из бесчисленных знаков. Само её существование явно выходило за пределы законов этого мира.
Зверь не успел среагировать на внезапно появившуюся сеть и врезался в неё на полном ходу. Непостижимая сеть из знаков оказалась настолько прочной, что не просто выдержала удар — тело налетевшего на неё зверя начало разрывать на части. Воздух прорезал мерзкий металлический визг, и вокруг посыпались ржавые обломки.
Зверь из хлама даже не вскрикнул. Вместо этого он уставился перед собой, за чёрную сеть, где стояла одна девушка.
Рабочая площадка находилась примерно в пяти метрах над землёй. На ней стояла блондинка с волосами средней длины, едва достававшими до плеч, и узкими, чуть вздёрнутыми глазами. Холодный взгляд она держала на звере из хлама. В поднятых руках девушка перебирала красную пеньковую нить, многократно обвитую вокруг пальцев, словно складывая фигурку аятори.
— Гагигига-а!
Зверь из хлама рванулся, словно взревев, и по цеху снова раскатился режущий металлический скрежет. Он будто собирался броситься на девушку, не считаясь даже с прочной сетью, но...
— Дожимаем!
Молодой голос снова разнёсся по заводу. По этому сигналу вооружённые бойцы, рассредоточившиеся вокруг гигантского зверя, разом выстрелили из гранатомётов, разрывая его тело на части.
Хлам, составлявший тело зверя, взлетел в воздух. К грохоту взрывов примешался треск разрушения, и чудовище рухнуло.
— Нашла!
Блондинка звонко крикнула и указала на тело гигантского зверя. Точнее, туда, где внутри развалившейся головы, среди груды хлама, красным светилась старая шестерня. Её только что накрыл массированный обстрел, но на самой шестерне не осталось ни царапины.
— Карамори-сан!
— Есть!
Вместе с ответом вперёд, как порыв ветра, метнулась тень.
Это был молодой человек, шедший во главе вооружённой группы. На вид ему было лет семнадцать. Слегка вьющиеся чёрные волосы и лицо с едва приподнятыми уголками губ — вот что бросалось в глаза первым.
Он один был без шлема. К тому же его облегающий защитный костюм выглядел куда легче экипировки остальных бойцов.
На бегу юноша сжимал в правой руке меч, совершенно не вязавшийся с современным снаряжением.
Меч оставался в ножнах и с первого взгляда походил скорее на церемониальное оружие. Ещё бы: от рукояти до ножен — сплошное золото. Сами ножны были усыпаны драгоценными камнями так щедро, будто меры никто и не знал. От навершия тянулась грубая цепь и обвивала ножны, словно боялась, что клинок всё-таки обнажат.
Полуразрушенный гигантский зверь безумно бился и извивался. Юноша не дрогнул, не сбавил хода и поднял меч, всё ещё остававшийся в ножнах. Целью была открывшаяся красная шестерня.
Он в последний миг уклонился от хлестнувшего хвоста и чуть вытянул клинок, опутанный цепью.
Но в ту же секунду зверь завопил мерзким голосом.
Свет старой шестерни вспыхнул ещё ярче, и оборудование заброшенного завода, даже потолочные стальные балки, вдруг начало разваливаться на части. Винты, болты, сцепления опорных конструкций — всё рассыпалось, и попавшие под свет рукотворные предметы низводились до простого хлама.
Свежий хлам изменил траекторию падения и, словно оттолкнувшись от воздуха, устремился к гигантскому зверю.
— Чёрт. Опять регенерация!
Юноша с мечом скривился. Сколько они ни загоняли зверя в угол, всё снова упиралось в это. Мало того, сам заброшенный завод, внезапно разобранный на части, уже гудел под землёй и выл, готовый обрушиться.
Взгляд юноши метнулся по сторонам.
Шанс прямо перед ним. Рушащийся завод. Товарищи в закрытых шлемах, державшие позиции без единой бреши.
— Всем отходить! Здесь я добью его сам! Быстро!
Вооружённые бойцы замешкались лишь на миг. Бросив короткое «Поняли», они помчались наружу, уворачиваясь от падающих обломков.
Под дождём из рушащегося бетона и металла юноша, оставив товарищей за спиной, оттолкнулся от пола и рванул к гигантскому зверю.
Красная шестерня ещё виднелась. Но хлам уже собирался вокруг неё и вот-вот должен был скрыть цель.
Но.
«Я успею первым».
По прямой оставалось меньше двух метров. Он доберётся до спины зверя раньше, чем новый хлам полностью накроет шестерню.
Время растянулось. Обострившиеся до предела нервы растягивали каждое мгновение.
По памяти юноши, этот заброшенный завод был трёхэтажным. Если обломок ударит по голове — тяжёлая травма. При плохом раскладе — мгновенная смерть. Даже если повезёт, его заживо похоронит под завалом.
Значит.
«В меня не попадёт».
Не обращая внимания на то, что вот-вот должно было случиться, юноша бежал. Вокруг сыпались обломки. Стальные балки и потолочные панели били в пол, и многослойный грохот разрушения перекатывался эхом.
Юноша потянул меч из ножен. Осторожно, чтобы не обнажить до конца.
Лазурь.
Едва показавшийся клинок был тёмным и тусклым, словно припорошённым пеплом.
Если обнажить его полностью, чудовищем станет уже сам юноша.
Солнечный луч, пробившийся меж падающих обломков, заставил клинок тускло блеснуть. Огромная стальная балка чиркнула по щеке юноши.
В тот миг, когда лазурное лезвие коснулось красной шестерни, заброшенный завод окончательно рухнул.
От завода не осталось ничего. Вокруг стояла пыль, а дрожь земли всё ещё заставляла звенеть стёкла в соседних зданиях. Вонзившиеся в грунт стальные балки и разлетевшиеся далеко осколки стекла говорили, насколько чудовищным было обрушение.
Но когда пыль рассеялась, там, где должен был быть самый центр завала, стоял один юноша. На теле у него хватало ран, но ни одна не была смертельной. Он стёр кровь, стекавшую по щеке.
Слева и справа от него толстые стальные балки крест-накрест вонзились в землю, словно зонтом прикрыв его от остальных обломков.
И всё же...
— Первая упавшая балка случайно стала вам щитом, а все остальные обломки случайно прошли мимо... Как всегда, Карамори-сан.
Рядом с юношей, которого назвали Карамори, уже стояла блондинка. Как она и сказала, только вокруг него самого обломков было неестественно мало.
Юноша бросил на неё мутный недоверчивый взгляд.
— А ты сама чего? Почему у тебя только одежда в клочья, Архив?
У блондинки, которую назвали Архивом, одежда и правда была вся изодрана, но на теле не оказалось ни царапины.
— Потому что сегодня мне умереть не суждено.
Девушка ровно ответила, поправляя растрепавшуюся чёлку. Из-под порванной ткани открывалась ослепительно чистая кожа, но смущения в ней не было ни капли.
Юноша вздохнул и посмотрел в небо.
— Ха... Судьба, значит...
Он посмотрел на свою правую руку. Из-под рукава едва виднелась его собственная кожа, потемневшая до синевы. По ней тянулось пятно, похожее на извивающееся пламя.
— Судьба, судьба... У нас всё только о ней.
— ... По крайней мере, моя судьба не проклята.
— Но ты ведь не думаешь, что твоя лучше моей?
— ...
Девушка ничего не ответила, и юноша набросил ей на плечи свою куртку.
— Ну, по крайней мере тебя я освобожу. Обязательно.
Он дёрнул рукав, пряча тёмное, похожее на пламя пятно.
Блондинка опустила длинные ресницы и ответила только:
— Как пожелаете.
После этого она снова принялась плести фигурку из красной нити.
— Вы в порядке?
К юноше подбежал один из отступивших бойцов. Тот поднял руку в ответ.
— Нормально. Объект зачищен?
— Да. Несколько человек, похожих на членов организации, задержаны. Сейчас выясним, к чьей группировке они относятся.
— Может, «Гнездо на надгробии». Или эти «Нео-К», что в последнее время шумят на западе...
— В любом случае, скорее всего, это низовая организация, которую изначально готовили на выброс. Много полезного мы от них не получим. Они даже названия «Ноари» не знали.
— А, вот как. А ведь известная компания.
— Ха-ха, публичное название они, думаю, всё-таки знают.
— Ха-ха, да уж... О, простите.
Юноша вскинул бровь и достал из левого кармана брюк мобильный терминал. На терминале с подвеской в виде пера мигала надпись «Входящий вызов», и он снова и снова вибрировал. Скосив взгляд на имя звонящего, юноша нажал кнопку ответа.
— ... Что вам, Намба-сан?
— Эй-эй-эй, с начальством так не разговаривают, понял?
Раздражение юноши отскочило от непомерно бодрого тона. Говорил мужчина средних лет, но голос — странно высокий и звонкий.
— Ты ведь как раз закончил задание, да? Я, как всегда, великолепен. Nice timing!
Последнюю фразу он произнёс на удивление хорошем английском.
Юноша поморщился.
— ... По делу, о котором я просил, есть продвижение?
— О-о, как догадался. Как ты и хотел, дело той книги передали тебе.
От этих слов лицо юноши мгновенно стало собранным. Взгляд метнулся к блондинке, ждавшей рядом.
— Я, между прочим, очень старался всё устроить... Правда, задание всё равно на уничтожение.
Лицо юноши помрачнело.
— Но, Намба-сан...
— Нельзя. Уже есть серьёзный реальный ущерб. Для Ноари варианта «сохранить это» не существует. Я старался, но... здесь даже мне не удалось продавить другое решение.
— ...
— Я понимаю, ты хочешь найти зацепку, чтобы спасти эту девочку. Если хочешь исполнить своё желание, найди причину не уничтожать книгу.
— ... Понял.
После короткого обмена фразами юноша завершил звонок. Сощурившись, он посмотрел на роскошно украшенный меч в своей правой руке.
Затем он кивнул бойцу в закрытом шлеме.
— Извините. Мы тогда на следующее задание, зачистку оставляем на вас.
Боец ответил резким салютом.
— Понял... Для нас было честью выполнять задание вместе с расследователями высшего класса Ноари, 【Киндзяку】.
— Да бросьте. Мы тут просто старшеклассники. Не надо так официально.
Из-под шлема донёсся смешок.
— Старшеклассника на должности, до которой обычно не добираются даже военные первого класса, трудно назвать «просто» старшеклассником.
— Ха-ха-ха... Ну, это да...
Юноша ответил неловкой усмешкой и повернулся к блондинке.
— Архив. Идём. Поступило новое задание. Место недалеко. Второе подряд, но ты справишься?
— Без проблем. Если там есть искажение логики, мы просто направимся туда. Это и есть работа 【Киндзяку】. Идёмте.
— Нет, всё-таки стоп. Сначала переоденься. Я принесу тебе одежду.
Налетевший ветер подхватил пыль и унёс её куда-то вдаль.
Шестерня, всё ещё застрявшая в сломанном механизме несмотря на обрушение, тихо скрипнула.
Это история юноши и девушки, скованных судьбой.
На пути к предрешённому финалу смогут ли они всё-таки что-то изменить, даже продолжая отчаянно сопротивляться?