Глава 4 — Глава 4. Танцовщица космоса

Глава 4. Танцовщица космоса

— СТАРШОЙ! ВЫ ЦЕЛЫ?! — КРИКНУЛ БОНЛЕЙ С ОШАРАШЕННЫМ ВИДОМ.

На точке встречи я похлопывал по искорёженному корпусу «Рассвета», когда Бонлей открыл окно связи. Обычно он держался спокойно и невозмутимо, так что при виде его переполошенной физиономии я невольно ухмыльнулся.

— Малость выжал из «Рассвета» все соки. Но мы оба целы. Его тоже уже подлатал.

— Не верится, что кому-то удалось так вас потрепать, старшой, — пробормотал Бонлей. — Технориттеры, оказывается, не промах.

— Ага. Не зря они спускают целые состояния на глубокую переделку тела.

Но то, что после всех этих переделок они лишь с трудом держались на равных с воинами-орками, показывало пределы обычных землян. На большее их тела попросту не были способны. Именно поэтому и создали улучшенные расы вроде орков — чтобы эти пределы преодолеть. Космос был слишком беспощаден и жесток, чтобы люди могли бороздить его без посторонней помощи. Если считать затраты и отдачу, технориттеры казались вершиной расточительства: слабое от природы тело подвергали чудовищной перестройке и силой поднимали его возможности. Впрочем, кто я такой, чтобы судить, на что другие тратят деньги? Лезть в чужие дела мне всё равно было незачем.

— Зато я снова победил. И добычу прихватил.

Я отмахнулся от лишних мыслей и посмотрел вправо от «Рассвета». На оружейном блоке бутбастера стоял крохотный манипулятор — для всякой мелкой работы. В трёх тонких пальцах «Рассвет» держал длинный серебряный ствол. Я успел подобрать оторванную руку «Славного Серебра» вместе с рельсотроном.

— Ого? У богатеньких технориттеров и правда отменные игрушки.

— Ага. Я сверился с каталогом: эта штука — новейшая модель оружейной компании «Гранбит Файрармс». Выпустили её только в прошлом году.

— Ну надо же…

На мониторе Бонлей улыбнулся, и его израненное, устрашающее лицо сразу смягчилось. Мы, орки, были космическими варварами и делали практически всё, что вздумается, поэтому ни один торговец в здравом уме с нами не связывался. Даже самые чудаковатые коммерсанты побаивались нашего народа. В результате новинки крупных оружейных компаний почти никогда не попадались нам на глаза.

— Тогда вернёмся домой с победой и трофеем, — сказал Бонлей. — Энергии на прыжок я уже накопил.

— Ладно, пора сматываться.

Истребители моих подчинённых уже пристыковались к кораблю-носителю, и в стыковочном порту «Тон-08» оставалось одно свободное гнездо. Я вытянул левую руку «Рассвета» и ухватился за рукоять стыковочного узла.

— Готов. Давай, Бонлей!

— Есть! Отсчёт ни к чему! Начинаю прыжок!

«Тон-08» и захваченный нами корабль мгновенно исчезли. Через несколько мгновений мы оказались в другом секторе, на десятки световых лет дальше. Прыжковый двигатель — непременный атрибут древней научной фантастики, ставший реальностью, — стал основой межзвёздного транспорта и сделал возможными путешествия по галактике, особенно в эпоху освоения космоса. Перед таким удобством оставалось лишь почтительно склонить голову: после налёта я мог немедленно исчезнуть прыжком. Для таких мародёров, как мы, эта технология была незаменимым союзником.

— И снова вернулся живым.

Я облегчённо выдохнул и заслонился ладонью, словно козырьком, от красного света, пробивавшегося сквозь фонарь кабины. Между пальцами виднелась огромная красная звезда — до конца жизни ей оставалось примерно двадцать тысяч лет.

— Большой Красный в поле зрения, — объявил Бонлей.

Кодовое имя у звезды было до смешного банальным, но чего ещё ждать от орков? Умом мы никогда не славились. «Тон-08» и захваченный корабль направились к поясу астероидов вокруг красной звезды. Каменные планетезимали, не выдержавшие притяжения Большого Красного, образовали пояс, где скрывался клановый корабль. Наша база носила гордое имя «Королевский Тон-Текин» — да, с фантазией у нас действительно было туго.

«Тон-08» и трофейный корабль ползли медленно: от точки зенита Большого Красного до астероидного пояса, где прятался «Королевский Тон-Текин», нам предстояло лететь трое суток. Точкой зенита удобно называли область над главной звездой, где её притяжение уравновешивалось воздействием других звёзд. Если совсем упростить, это была условно самая северная область пространства относительно звезды. Противоположную, условно самую южную точку называли точкой надира. Эти астрономические термины несколько отличались от тех, к которым я привык в XXI веке: по мере развития космических путешествий их значение изменилось.

Такие сведения нужны лишь навигаторам кораблей с прыжковыми двигателями, но раз уж подвернулся случай, можно объяснить чуть подробнее. Прыжковый двигатель был чувствителен к гравитации, а управление точкой выхода требовало энергии. Поэтому обычно выбирали места, где гравитационных помех было меньше. При желании можно было силой вырваться прыжком и из неудобной области, вложив в двигатель достаточно энергии. Теоретически корабль мог появиться прямо перед звездой, в зоне мощного притяжения, но для этого потребовалось бы огромное количество энергии.

Корабли пожирали деньги, и каждый навигатор понимал: чтобы машина вообще продолжала работать, расходы нужно сокращать где только можно. Эти знания мне не заложили в инкубаторе — обычному воину они, признаться, и не требовались. Я выучил всё сам. Благодаря мышлению землянина XXI века я умел видеть картину шире и смотреть на мир объективнее, что для инкубаторской свиньи вроде меня было необычно. Я сам решил учиться, потому что счёл это необходимым для выживания.

Орки рождались с невероятными физическими возможностями и становились превосходными воинами, но многие всё равно погибали в бою. Мы были расой воинов и грабителей, вечно с кем-нибудь сражались, а рядовых бойцов вроде меня раз за разом бросали в авангард. Мы умирали, и нас быстро заменяли. Чтобы выжить, мне нужно было подняться над остальными и доказать, что я воин, достойный уважения. Да, моё тело было мощным и прочным — но такими были все орки. Ничего особенного. Меня изначально предназначали в рядовые, поэтому требовалось чем-то выделиться.

К счастью, учиться я не ненавидел. Я охотнее других орков пользовался головой и старался накопить как можно больше знаний. Помимо воспоминаний землянина XXI века, я жадно собирал сведения о событиях в галактике, стратегиях, теориях и всём прочем. Благодаря этим данным я мог на ходу придумывать планы и тактику, которые до сих пор помогали мне выживать. А источником моих знаний, как ни смешно, служили трофеи.

К счастью, книги и цифровые данные орков совершенно не интересовали. Моих товарищей целиком занимали оружие и вкусная еда, а я пользовался случаем и забирал все книги и носители информации, до которых мог дотянуться. Эта привычка никуда не делась даже после повышения, когда мне доверили бутбастер — знак моих заслуг как воина. Несколько дней пути от точки выхода из прыжка до кланового корабля были бесценны: я мог читать и самостоятельно изучать самые разные предметы.

— Только вот не уверен, что журнал мод мне пригодится…

Пока «Тон-08» двигался по инерции, я развалился в командирском кресле, перелистал журнал и захлопнул его. Он достался нам с захваченного корабля. Подчинённые знали, что я люблю книги и чтение, и всякий раз, найдя среди трофеев что-нибудь подобное, с радостью тащили ко мне. Если я забирал такую дребедень себе в долю, им оставалось больше ценностей.

Но на этот раз добыча оказалась бесполезной. Я не считал никакие знания лишними и старался читать обо всём, однако журнал мод для землян-нормалов настолько расходился с нуждами орка, что применить его было решительно некуда.

Обычно орки носили простую одежду, похожую на рабочие комбинезоны. Модниками мы не были и к пёстрым нарядам не тянулись — пользы от них никакой. Мой любимый лёгкий скафандр имел несколько броневых накладок, защищавших жизненно важные места в бою, но стильным его было не назвать. Он был тусклого тёмно-зелёного цвета — цвета клана Тон-Текин. Вот и всё. Ни одна деталь моей одежды не предназначалась для красоты.

Если орку всё-таки хотелось выглядеть модно, достаточно было натянуть тонкий скафандр, обтягивавший рельефные мышцы, — и это считалось вершиной стиля. Молодые орки сказали бы, что выставлять мускулы напоказ — реально круто. Поэтому многие вообще отказывались от скафандров и гордо демонстрировали галактике голые мускулистые туши.

Орки были выносливы, а наномашины на основе хлорофилла ещё больше усиливали организм. В вакууме мы легко могли продержаться около получаса. Наша живучесть и грубая неприхотливость позволяли обходиться даже без одежды.

Разумеется, нижнее бельё мы всё-таки носили. Даже в худшем случае орк мог прикрыть самое сокровенное и не выглядеть законченным идиотом. Если какой-нибудь болван разгуливал, выставив хозяйство напоказ, ему не стоило жаловаться, если это хозяйство отрубят. Наш убойный «магнум», как я его любовно называл, обычно оставался в кобуре. Доставал я его лишь тогда, когда без выстрела было никак.

— Фултон, выброси это за меня, — попросил я и швырнул ему журнал.

— Есть, старшой.

У мусорного контейнера в конце мостика он играл с Бэко в «Смотри туда!». Во время инерционного полёта внутри корабля царила невесомость, поэтому журнал проплыл по воздуху и сам угодил Фултону в руки.

— Ну и громоздкое же всё, — заметил Фултон, раздражённо перелистывая страницы. — Они обожают напяливать на себя по нескольку слоёв.

— Нормалы слабые. Стоит им выйти в космос — мрут от любой мелочи, — самодовольно заявил Бэко. — Вот и кутаются.

Потеряв партнёра по игре, он тоже заглянул в журнал. «Смотри туда!» пользовалась у орков огромной популярностью: никаких инструментов или вещей не требовалось, нужна была лишь быстрая реакция — как раз по нашей части. Со стороны зрелище выходило странное: свинолицые здоровяки резко дёргали головами во все стороны.

— О! Находка! — закричал Фултон. — Тут страница с полураздетыми девчонками!

— О-о! Вот это красотки! — отозвался Бэко.

Они радостно заорали, обнаружив разворот с модными купальниками. Это был не эротический журнал, а обычное издание о моде. Модели носили элегантные и не слишком откровенные купальники, но таким оркам из самых низов, как мы, редко видевшим женщин, хватало и этого, чтобы разволноваться.

— Старшой! Можно мне?! — спросил Фултон.

— Эй, нечестно! — возмутился Бэко.

— Да пожалуйста. Всё равно собирался выбросить. Только сами решите, кому достанется.

— Тогда продолжаем бой! — объявил Фултон.

— Я готов! — ответил Бэко.

Теперь, когда на кону стоял приз, Фултон и Бэко возобновили «Смотри туда!» с удвоенным пылом. Тем временем Сотэн, последний из трёх моих подчинённых, спал, скрестив руки на груди. Он просто отдался невесомости, позволив ей носить себя по мостику, и блаженно храпел. Я постоянно велел ему хотя бы пристёгиваться к креслу: если в аварийной ситуации кораблю придётся резко ускориться, его швырнёт и покалечит. Но предупреждения влетали в одно ухо и вылетали из другого. Похоже, сон в невесомости доставлял ему особое удовольствие. Хотя, если корабль внезапно рванёт и впечататает его в стену, прочной орочьей туше, вероятно, ничего не будет. Я решил оставить его в покое.

— Вот же…

Мои неуправляемые подчинённые окончательно расслабились на мостике «Тон-08» и вели себя как дети. Казалось, я попал на школьную перемену. Впрочем, я и сам сидел здесь с книгой, а не заперся в своей каюте, — значит, мне тоже нравилась эта непринуждённая атмосфера.

— Старшой, скоро подойдём к баррикаде, — сообщил Бонлей.

Бонлей сидел за навигационным пультом и единственный не отрывался от консоли, следя за состоянием «Тон-08». В руке он держал наполовину съеденный шоколадный батончик. По его суровой физиономии не скажешь, но Бонлей плохо переносил алкоголь и был страшным сладкоежкой. Рядом возвышалась гора сладостей и закусок — его доля добычи.

— Схему обхода баррикады уже ввёл?

— Да, старшой. На этой неделе E8. Облёт приличный, но что поделать.

Наш клановый корабль, «Королевский Тон-Текин», окружал пояс астероидов, служивший естественной защитой, однако имелись и искусственные препятствия. Оборонительное заграждение под названием «баррикада» состояло из расколотых астероидов, ненужных машин, обломков кораблей и прочего космического мусора. Всё это по определённой схеме рассыпали вокруг пояса, защищая клановый корабль. Баррикада не позволяла врагу ворваться напрямик: незваный гость врезался бы в груды хлама. Разумеется, для кланового корабля и союзников существовал безопасный маршрут, позволявший проходить через заграждение, не цепляя обломки. Орки могли быть тупыми, но минимальный ум, необходимый для выживания, у нас всё-таки имелся.

— Так, ребята. По местам и пристегнуться. И Сотэна к креслу привяжите.

— Есть! — отозвался Фултон.

Он тут же схватил Сотэна, запихнул спящего орка в свободное кресло и пристегнул. В тот же миг «Тон-08» дал тягу, входя на маршрут через баррикаду. Главный экран мостика залило багровым светом Большого Красного, и среди него алыми искрами мерцали обломки.

— М-м?

Я заметил маленький плоский катер, дрейфовавший неподалёку. Эту область космоса полностью контролировал клан Тон-Текин, поэтому вражеский корабль никак не мог забраться так глубоко на нашу территорию. Я коснулся консоли командирского кресла, увеличивая изображение на мониторе, и сразу заподозрил, кто к нам пожаловал. Так и оказалось: на знакомом катере длиной около девяти метров стояла маленькая фигура. В правой руке она крепко держала посох выше собственного роста, а на плечи был наброшен белый плащ-пончо с капюшоном.

Так и знал! Я просиял.

— Радуйтесь, мужики! Нас встречает принцесса!

На катере стояла невысокая фигура, не дотягивавшая до полутора метров. Она находилась в открытом космосе без скафандра. Белое пончо скрывало лицо; девушка мотнула головой и сбросила капюшон. Её длинные серебристые волосы с едва заметным розовым отливом поплыли в невесомости. Откинув пряди, она заметила «Тон-08» и ослепительно улыбнулась.

Она была главным сокровищем клана Тон-Текин — принцессой орков, дочерью королевы и будущей правительницей клана. Перед нами стояла Её Высочество Пика Танис Тон-Текин.

Орки делились на три типа. Первый — мы, инкубаторские свиньи, выращенные в инкубаторах. Второй — обычные орки, рождённые женщинами других видов. Третий — орки-рыцари, прямые дети королевы орков. А откуда тогда бралась сама королева? Откуда угодно, только не из инкубатора. Орки были расой космических воинов, чьи инстинкты оттачивались исключительно для боя. По орочьей военной логике ежемесячный цикл делал женщин ненадёжными бойцами. Поэтому орочьи женщины практически не встречались.

Почти все орки рождались мужчинами. И всё же иногда случались редкие отклонения или генетические мутации, из-за которых появлялась королева орков. Такие мутации были чрезвычайно редки, поэтому королевы считались аномалией. Хотя по галактике были разбросаны бесчисленные орочьи кланы, лишь немногим посчастливилось иметь собственную королеву. Вероятность появления принцессы, прямой дочери королевы орков, была ничтожной, и потому принцесса Пика стала гордостью и радостью нашего клана.

Королева орков, Великая Мать нашего клана, обладала феромонами и харизмой, перед которыми не мог устоять ни один орк. Я вырос в инкубаторе и обладал разумом землянина XXI века, поэтому чары женщин королевской крови действовали на меня слабее. Но и я не мог не испытывать тёплых чувств к принцессе Пике. Она была красива. Всё просто.

Оркам первого поколения, появившимся в инкубаторах, приходилось прибегать к женщинам других видов, чтобы продолжить род. Иными словами, орки обладали огромным генофондом и накопили ДНК самых разных видов. Королева орков была плодом этого генетического разнообразия и казалась красивой практически по любым земным меркам. Это напоминало эволюционный отбор, создававший невероятно привлекательную женщину, способную очаровывать окружающих. Королевские женщины орков словно соединяли в себе черты множества известных нам красавиц.

Принцесса Пика тоже была очень красива, как и её мать, королева орков. При определённом освещении серебряные волосы отдавали клубнично-золотым; она собирала их в два длинных хвоста. Золотистые миндалевидные глаза напоминали кошачьи, а тонкий нос, белые щёки и аккуратные губы дополняли лицо — хотя такими избитыми словами её красоту всё равно было не передать. Каждая черта казалась тщательно выверенной, и вместе они образовывали удивительно гармоничный облик. В ней сочетались детское обаяние и редкая красота. Даже в огромной галактике подобное встречалось нечасто.

Ростом она была около 137 сантиметров и выглядела совсем юной. Для девушки её возраста наряд был явно чересчур открытым.

Королева орков славилась зрелой красотой, и в дочери уже угадывалась будущая правительница. Но Пика всё ещё оставалась подростком. В алом свете Большого Красного особенно бросалось в глаза, насколько неуместен был её открытый наряд.

— Ух ты… Её Высочество… — пробормотал Бэко.

— Ого… — выдохнул Фултон.

Оба моих подчинённых прилипли к монитору. Пончо, завязанное на шее принцессы, и слишком открытая одежда почти ничего не скрывали; самое необходимое прикрывали длинные волосы. Молодые орки уставились на экран.

— Вот же… Я всегда говорил Её Высочеству одеваться приличнее.

— Да что в этом плохого? — ответил Бонлей. — Нам следует быть благодарными за то, что принцесса лично и так тепло встречает нас дома.

Даже обычно самодовольный Бонлей, глядя на монитор, улыбнулся, и его суровое лицо смягчилось.

— Ваше тело слишком ценно для клана, — пробормотал я. — Нельзя так беспечно его выставлять.

Разумеется, Её Высочество моего ворчания не слышала.

На мониторе Пика обеими руками ухватила посох и подняла его над головой, словно совершая подношение. Посох выглядел как обычная железная труба из груды металлолома, но в её руках обломок превратился в торжественный ритуальный предмет. При каждом движении пончо колыхалось, а бледная кожа под ним мерцала зеленоватым контуром: наномашины в теле орочьей принцессы работали на пределе.

Сгустившиеся наномашины вспыхнули на белой коже принцессы яркой линией, образовав замысловатый знак, похожий на племенную татуировку. Светящиеся узоры, словно тонкая филигрань, тянулись по телу, пока Пика со всей силы опускала посох. Железная труба ударила по катеру, служившему ей опорой, и резкий металлический лязг донёсся до «Тон-08». Разумеется, через космос прошёл не звук, а радиосигнал.

Узоры на её теле светились не только ради красоты. Свет означал, что наномашины излучают волны. Они улавливали колебания от удара и передавали их по радиоканалу, а корабельный приёмник уже воспроизводил звук, который иначе не мог бы распространиться в вакууме. Принцесса управляла мощностью наномашин гораздо точнее обычных орков. Она могла превратиться в ослепительную радиомачту. Или сияющим космическим маяком, — подумал я.

Она была маленьким маяком, указывавшим дорогу воинам нашего клана после долгого грабительского похода. Ударив посохом по катеру, принцесса толкнула его ногой, заставила вращаться и сама заскользила над ним в космическом танце. Длинные серебряные волосы с розоватым отливом и её лёгкая юная фигура очертили в пространстве единую красивую дугу, после чего Пика снова изящно опустилась на катер.

Баррикада, набитая обломками, предназначалась для того, чтобы враг не мог ворваться на базу, но Пика превратила плавающий мусор в сцену и исполнила победный танец в честь нашего триумфа. Она походила на цветок, распустившийся среди безбрежной тьмы.

— Ваше Высочество, я безмерно рад такой встрече, но должен сказать: вы поступили слишком опрометчиво.

Закончив танец, принцесса Пика поднялась на борт «Тон-08», и я тут же с хмурым видом сунул ей запасной лёгкий скафандр. Поначалу принцесса гордо улыбалась, ожидая благодарности и похвалы, но от моих нравоучений сердито надула щёки.

— Ну что опять? Я слышала, что вы удачно угнали корабль, вот и решила станцевать в честь победы.

— Да, но прошу вас осмотрительнее выбирать одежду. На корабле полно молодых орков.

— Чем меньше одежды, тем лучше видно сияние наномашин. Красиво же? И вообще, ты сам молодой орк.

— Прошу вас, Ваше Высочество. Просто наденьте скафандр.

— Гр-р…

Она снова надула щёки и просунула ноги в рабочий комбинезон. Уже собираясь застегнуть молнию, Пика самодовольно усмехнулась и повернулась ко мне.

— Карц, — протянула она и шепнула мне на ухо нарочито сладким, игривым голосом: — Так ту-у-го идёт! ♡ Поможешь застегнуть? ♡

Она нарочно прижалась ко мне и подала мне бегунок молнии. Я не сказал ни слова, лишь ухватился за него и одним быстрым движением затянул молнию до самого горла.

— Эй! — возмутилась принцесса Пика. — Сделай хотя бы вид, что рад! Или волнуешься! Или заботишься обо мне! Ну хоть что-нибудь!

— Такие слова сможете говорить, когда станете постарше.

Комбинезон был застёгнут до горла, а Пика сердито замахала руками. Я отвёл взгляд и сделал вид, что ничего не понимаю. Она была девочкой-подростком. Как бы рано она ни пыталась казаться взрослой, мои представления человека XXI века не позволяли отвечать на её заигрывания — здравый смысл проводил чёткую границу. И всё же орочья природа заставляла меня ощущать врождённое обаяние будущей королевы.

— Тяжело всё-таки быть орком, — пробормотал я.