Глава 3 — Глава 3. Небесные кулаки сокрушения

Глава 3. Небесные кулаки сокрушения

МЫ НЕСЛИСЬ НАВСТРЕЧУ ДРУГ ДРУГУ, РАЗМАХИВАЯ оружейными руками аппаратов, словно продолжениями собственных рук. Вражеская машина сияла серебром — вполне под стать своему имени, — а моя была выкрашена в ярко-алый цвет, напоминавший краснеющее на рассвете небо. Оба аппарата были острыми и стройными; глядя на них, легко было представить древних рыцарей, сходившихся в поединке на копьях.

— Получай! — взревел технориттер.

«Славное Серебро» атаковало первым: сбросило кожух с одной из трёх рук, обнажая огромный рельсотрон. Казённая часть орудия взревела, электромагнитно разгоняя снаряд, — и грянул выстрел.

— Слишком медленно! — усмехнулся я.

Я вжал педаль до упора, разгоняя аппарат до предела, и одновременно закрутил оба боковых рычага управления. «Рассветный громила» на полной скорости рванул вперёд, стремительно вращая руки по обе стороны корпуса. Я ввёл машину в сверхзвуковую бочку, словно скручивая её целиком, и ушёл от выстрела рельсотрона.

— Я… мимо?! — вскрикнул технориттер.

Канал связи я оставил открытым и прекрасно слышал ошеломлённый механический голос технориттера.

— Хе! Да ты просто целиться не умеешь! — ответил я.

Обычный бутбастер с двумя орудиями-руками имел длинный корпус и короткие боковые руки: они были короче самого аппарата. «Рассветный громила», напротив, напоминал букву W. Его руки были длиннее, чем у стандартной машины, и могли развивать куда большую мощь, чем у других бутбастеров. Аппарат легко уходил от атак и закладывал резкие виражи, словно его с размаху пнули в бок.

— Похоже, теперь моя очередь, рыцарь! — проревел я.

От вращения всё перед глазами расплывалось, но мои полукружные каналы его словно не замечали. Меня ничуть не укачало, и я не выпускал из виду огни вражеских двигателей. Я резко затормозил, яростно раскрутил руки аппарата и развернулся к противнику. По обе стороны носа стояли импульсные лазеры — я открыл огонь по технориттеру.

— Не смей меня недооценивать! — взревел технориттер.

Из второй руки «Славного Серебра» показалось оружие ближнего боя — шестиствольная автопушка. Орудие глухо зарычало и накрыло широкую область очередью. Очередь была рассчитана по моим прежним уклонениям на «Рассвете» и перекрыла мне путь. Азарт и хлынувший в кровь адреналин ещё сильнее обострили чувства и рефлексы. Я почти видел световые следы трассирующих пуль; более того, в моих глазах они двигались медленно. Я и не заметил, как губы растянулись, обнажая клыки. Большим пальцем я утопил спуск на левом рычаге.

— Репульсорная рука! — крикнул я.

Пространство перед левой рукой аппарата исказилось, образуя крошечное репульсорное поле. Летевшие в меня пули разметало в разные стороны.

— Защитное поле?! — вскрикнул технориттер. — Наглый орк!

— Снаряды против меня бесполезны, рыцарь! — проревел я. — Что теперь?!

Продолжая дразнить противника, я вжал обе педали до упора, и «Рассвет» рассёк космос.

ТОЧКА ЗРЕНИЯ

ТЕХНОРИТТЕР АГРИСТА ГРЕЙТОН

АГРИСТА БЫЛА ЗАСТИГНУТА ВРАСПЛОХ. Мозг оставался одной из немногих органических частей её тела, и от потрясения она невольно подумала: Орки — космические варвары. Они бездумно прут напролом, а не сражаются вот так. Как бы ни были сильны орки, вся их тактика сводилась к одному: забыв об осторожности, рвануть прямо на врага, словно дикий кабан. Разделаться с ними было проще простого.

Но Карц, похоже, отличался от своих сородичей.

Не ожидала, что его аппарат несёт и наступательное, и защитное оружие. Он не полагается на одну лишь врождённую быстроту реакции: сохраняет концентрацию, защищается, уклоняется и ждёт окна для контратаки. Он ведёт себя совсем не как обычный орк — именно поэтому мне нельзя терять бдительность. Агриста заново оценила противника и признала, что орк опаснее, чем казалось вначале. По уровню мастерства Карц, возможно, не уступал технориттеру.

— Умри! — прорычала Агриста.

Она открыла огонь из автопушки и рельсотрона, надеясь сбить Карца. Классическая боксёрская связка: несколькими джебами удержать противника на расстоянии, а затем прямым ударом отправить в нокаут. И всё же наглый орк отбивался на удивление ловко.

— Я же сказал: не сработает! — проревел Карц.

Двурукий аппарат ловко отражал пули левой рукой, прокладывая «Рассвету» путь сквозь огонь. Пробив себе коридор, Карц проворно уклонялся от выстрелов рельсотрона. Раз он справлялся с джебами, неудивительно, что и от мощных прямых ударов уходил без труда.

— Хья! — крикнул Карц.

Он ответил импульсным лазером. Технориттер уклонилась от вспышки и резко цокнула языком. Строго говоря, у механического тела рыцаря языка не было. Но в сознании всплыло привычное движение, выражавшее досаду, и машина воспроизвела похожий звук, немного снимая напряжение. Когда к Агристе начала подступать паника, автоматика впрыснула в мозг успокоительное, и она вернула самообладание. Наши джостеры одинаково манёвренны. Если мы так и будем пытаться зайти друг другу в хвост, эта игра в кошки-мышки не кончится никогда.

Чтобы выйти из тупика, следовало раскрыть припрятанные козыри. У каждого аппарата наверняка имелось скрытое оружие, и исход боя зависел от того, как им распорядятся. У трёхрукого «Славного Серебра» было на один вариант атаки больше, чем у «Рассветного громилы». Но автопушку и рельсотрон я уже показала. Два из трёх козырей раскрыты.

В одной из рук машины рыцаря имелся ещё и клинок, но в основном корпусе оружия не было — в отличие от бутбастера варвара-орка с пушкой в корпусе. У «Серебра» оставался лишь один скрытый козырь, и Агристе следовало быть осторожной. Помимо основной пушки «Рассвета», которую трудно было назвать тайной, аппарат показал только защитное оружие. Значит, у Карца оставалось ещё одно орудие, а правую руку он всё ещё держал в резерве, методично оберегая последний козырь.

— Он назвал это оружие репульсорной рукой, — пробормотала Агриста. — Значит, его щит — репульсорное поле.

Она немедленно принялась анализировать защитную систему вражеского аппарата. Если Карц не блефовал, «Рассвет» мог создавать репульсорное поле, отбрасывавшее направленные в него снаряды. Против энергетического оружия — лазеров и плазменных пушек — поле не помогало, зато против пуль и других кинетических снарядов было пугающе эффективно. К несчастью для Агристы, и автопушка, и рельсотрон стреляли именно такими боеприпасами.

— Чёрт. Не те пушки выбрала, — пробормотала Агриста.

Последний, пока ещё скрытый козырь технориттера тоже использовал кинетические боеприпасы — положение складывалось скверное. Но у защитного аппарата с репульсорными полями были и собственные слабости. Поле действовало лишь против части оружия, а радиус у него был совсем мал. Одно поле от левой руки «Рассвета» не могло прикрыть весь аппарат; если Агриста накроет огнём весь корпус «Рассветного громилы» разом, шанс на победу останется.

— Я раздавлю тебя раньше, чем ты воспользуешься правой рукой! — взревела Агриста.

Агриста пошла ва-банк. Даже не пытаясь уклоняться, она развернула машину навстречу «Рассвету» и бросилась в лобовую атаку. Не давая Карцу ни секунды передышки, Агриста сразу раскрыла последний козырь: из третьей руки выдвинулась ракетная установка с тремя огромными ракетами.

— Получай, орк! — крикнула Агриста. — План нехитрый, зато я выпущу в тебя всё, что есть!

Она одновременно выстрелила из автопушки, рельсотрона и ракетной установки. Носовой обтекатель каждой ракеты раскрылся, выпуская дюжину спрятанных внутри малых снарядов. Эти кассетные ракеты создавались для уничтожения целого батальона; против одного «Рассветного громилы» такая мощь выглядела откровенно избыточной.

ТОЧКА ЗРЕНИЯ

ВОИН КАРЦ

ПУЛИ, ТЯНУВШИЕ ЗА СОБОЙ КРАСНЫЕ ТРАССЫ; снаряды, светившиеся бледно-голубым от электромагнитных волн; и разделившиеся ракеты с оранжевыми огненными хвостами — всё это слилось в единый рой, летевший прямо на меня. Любой из этих ударов мог разорвать «Рассветного громилу» в клочья: бутбастер отлично переносил перегрузки, но общей прочностью не отличался.

Боеприпасов было столько, что они сомкнулись вокруг моего аппарата, а одна репульсорная рука никак не могла отразить их все. Было ясно: на следующий ход рыцарь ничего не оставил — вывалил весь арсенал, надеясь прикончить меня одним ударом. Неплохой ход.

— А мне нравится, рыцарь! — крикнул я. — Неплохая тактика!

Под огнём этой предельной атаки я даже почувствовал в технориттере родственную душу. Выложиться одним ударом — безрассудная, очень по-орочьи ставка. Такую ставку я понимал насквозь, а значит, справиться с ней было легко. Я ведь родился инкубаторской свиньёй, а потом меня принял чужой клан. Я не дал загнать себя до смерти: пробился наверх и прожил достаточно долго, чтобы добиться права зваться воином. Иными словами, выделился среди товарищей и доказал свою ценность. Грубая сила и чистое насилие были моей стихией, и я обожал показывать, на что способен.

— Ну, держи-и-и! — проревел я.

Не сбрасывая предельной скорости, я резко переложил рычаг управления — едва не раздавил его в кулаке — и развернул аппарат. Нос «Рассвета» уставился прямо на летевшие в меня боеприпасы, а левую руку машины я поднял вверх.

— Репульсорная рука! — крикнул я.

Перед глазами вспыхнуло алое пламя: пули взрывались о репульсорное поле. Отброшенные левой рукой, они сталкивались друг с другом и рассыпались прямо передо мной. Но невидимое поле имело малый радиус и никак не могло прикрыть весь аппарат — это я знал заранее. Поэтому поднял и правую руку «Рассвета».

— А теперь второй раунд! — объявил я.

Правое орудие тоже оказалось репульсорной рукой. Я развернул оба поля сразу, полностью закрывая аппарат от огня.

— Два щита?! — выдохнул технориттер.

В голосе рыцаря звучало полное потрясение, и я его понимал. Даже я знал: для нас, орков, такая тактика совершенно необычна. Наш народ любил бить и крушить; мы предпочитали мощное оружие, способное стереть врага в порошок. Но на «Рассвете» стояли две защитные системы. Наверное, другого бутбастера с такой компоновкой не существовало.

Если честно, хоть я и добился статуса воина, таким инкубаторским свиньям, как мы, хорошего оружия всё равно не достаётся, — подумал я. Жизнь жестока, но тут уж ничего не поделаешь. Зато против этого врага поля подходили как нельзя лучше, и упускать такую возможность я не собирался. Нужно было ударить, пока противник не оправился от потрясения.

— Хия-а-а! — проревел я.

«Серебро» было прямо передо мной, и я вывел двигатели на полный форсаж. Технориттер накрывал огнём широкую область, наверняка считая, что одного поля не хватит, чтобы отбить весь залп. Хрупкий бутбастер такой огонь, без сомнения, сбил бы, но широкий разброс превращал стену пуль в разреженную завесу. Отвести несколько снарядов — и я смогу прорваться. Я перенаправил к генератору весь запас топлива. Обычно репульсорное поле держалось лишь короткими вспышками, но я верил, что смогу подать достаточно энергии и силой удержать оба поля ещё немного — ровно настолько, чтобы проскочить сквозь пули.

«Рассвет» удерживал невидимые поля, и боеприпасы взрывались передо мной, не причиняя вреда. Под их прикрытием я прорвался сквозь взрывы и дым; аппарат нёсся через космос, оставляя за собой огненный след. Наконец я оказался прямо перед «Серебром».

Вот он, мой шанс!

— Получай! Небесные кулаки сокрушения! Репульсорный тара-а-ан! — заорал я.

Я выбросил вперёд обе руки «Рассвета». Репульсорные руки уже достигли предела, но я выжал из них последнее, силой удерживая их на предельной мощности. Невидимое поле искривило пространство, вытянулось остриём и превратило весь аппарат в алую стрелу.

Целясь прямо в сердце врага, «Рассвет» одним сверхзвуковым броском пронзил «Серебро».

ТОЧКА ЗРЕНИЯ

ТЕХНОРИТТЕР АГРИСТА ГРЕЙТОН

ТЕХНОРИТТЕРЫ ПРАКТИЧЕСКИ СРАСТАЛИСЬ СО своими джостерами и управляли ими как частью собственного тела. Мозг пилота напрямую соединялся с аппаратом — и на этот раз связь обернулась против Агристы. Джостер получил тяжёлые повреждения, а сознание Агристы заполонили незнакомые предупреждения об ошибках. Это было невыносимо.

— Га-а-а?! — закричала Агриста.

Возможно, рыцарю-киборгу следовало стыдиться собственных жалобных криков, но молча вынести эту боль она не могла. Даже искусственные нервы не успели отреагировать на чудовищную скорость «Рассвета», и репульсорное поле врага безжалостно выгрызло бок «Серебра». Две из трёх рук скрутило и смяло; уцелела только одна.

Для аппарата удар был смертельным. Повреждения получил даже главный двигатель «Серебра», машина стояла на пороге гибели, но Агриста и не думала сдаваться. Она терпела хлынувшие в мозг отчёты о повреждениях — поток мучительных подробностей и данных — и всё же сумела развернуть единственную уцелевшую руку — автопушку — на линию полёта «Рассвета». Вокруг алого джостера сыпались синие искры. Могучее репульсорное поле, отбросившее «Серебро», тяжело ударило и по «Рассвету»: долго поддерживать атаку он тоже не мог.

«Рассвет» был выжат до предела, и цена оказалась страшной. Репульсорные руки отключились; аппарат тащил за собой бесполезные орудия, беспорядочно сыпавшие искрами, и вяло уходил по широкой дуге.

— Я неверно его оценила… — пробормотала Агриста.

Технориттер медленно навела на цель последнюю, едва работавшую руку «Серебра», мысленно коря себя за глупость. Сначала Агристу потрясло, что Карц не рванул напролом, как обычно делали орки. И тут же она решила, будто перед ней грозный враг, во всём непохожий на обычного орка, — именно это стало роковой ошибкой. Когда «Рассвет» раскрыл второй щит, технориттер удивилась, но всё ещё была уверена в победе. Орки славились мощными атаками, а Карц пожертвовал тяжёлым оружием ради прочности и защиты. Агриста ошибочно заключила, что на серьёзный ответный удар он не способен. Но когда Карц яростно отбросил защиту и поставил всё на один удар, он поступил именно так, как поступил бы самый обычный орк. Он не так уж далеко ушёл от обычных орков, как ей показалось.

— Но без боя я не сдамся! — процедила она.

«Рассвет» развернулся и понёсся прямо на «Серебро», намереваясь нанести последний удар. Агриста воспользовалась моментом и выпустила очередь из уцелевшей автопушки.

— Ра-а-а! — закричала она.

Она кричала во всё горло и выпускала последние снаряды, но «Рассвет» вилял корпусом из стороны в сторону, уходя от пуль. Автопушка «Серебра» не успевала навестись на цель, а технориттер — достаточно быстро скорректировать прицел. Тем временем плазменная пушка под брюхом «Рассвета» начала заряжаться, набирая свет.

— Мне ещё на автобус успеть, так что закругляемся! — весело бросил Карц и выпустил бледно-голубой плазменный заряд. — Бывай, рыцарь!

Выстрел плазменной пушки попал в наполовину разрушенный корпус «Серебра». Гравитационное поле — само воплощение разрушения — уничтожило всё в пределах действия.

— Рыцарь Агриста! Рыцарь Агриста! — разнёсся чей-то голос.

Лоудеры должны были прикрывать тыл, но отряд разлетелся в разные стороны в поисках технориттера, чей сигнал пропал. Через некоторое время они наткнулись на остатки серебряного аппарата. Плазменная пушка испепелила две трети корпуса. Обугленные останки, жалко дрейфовавшие в космосе, совсем не вязались с гордым именем «Серебро».

— Рыцарь Агриста?! — ахнул один. — Как такое возможно?

— Никогда бы не подумал, что технориттер может проиграть… — пробормотал другой.

— Не хороните меня раньше времени… — простонал механический голос.

Пока лоудеры растерянно перешёптывались, технориттер вмешалась в разговор.

— Рыцарь Агриста! — ахнул один из пилотов.

— Плазменный заряд пробил и кабину, так что я уже простилась с жизнью, — призналась Агриста. — Но, похоже, мощности не хватило, чтобы испепелить моё металлическое тело, пожалованное Его Величеством.

— Мы вас отсюда вытащим! — ответил пилот лоудера.

Поисковый отряд быстро обнаружил защищённую шлемом голову рыцаря, плававшую в невесомости, будто та искала остальное тело. У технориттера не осталось тела ниже груди. Спасатели немедленно собрали останки рыцаря и перенесли их в кабину.

— Немедленно возвращаемся домой, — сказал один из спасателей. — Медицинская капсула уже готова!

— Спасибо, — ответила Агриста.

Голову технориттера осторожно уложили на запасное кресло, а шею быстро подключили к системе жизнеобеспечения скафандра. Запас кислорода у рыцаря подходил к концу, но система восстановила подачу. Агриста глубоко вдохнула — хотя лёгких у неё не было — и подняла забрало, открывая великолепные золотистые локоны и сапфирово-синие глаза. Она выглядела прекрасной светловолосой женщиной с пронзительным голубым взглядом. Красота была искусственной, но каждую черту тщательно выверили и вылепили. Агристу превратили в машину ещё девочкой, а её нынешнее взрослое лицо создали по расчётам того, как она выглядела бы, если бы взрослела естественно. Острые лазурные глаза пылали яростью.

— Я заставлю этого орка пожалеть, что он меня не убил, — прорычала она. — Карц из клана Тон-Текин… Я тебя не забуду!