Глава 2 — Культивация техники, закалка крови с помощью кровавого проклятия

Глядя на пиалу с куриным бульонам в своих руках, Ли Цин почувствовал, как кожа на голове идет ходуном. Глаза исказил смертельный испуг, а тело пробила мелкая дрожь.

В тот же миг дверь комнаты резко распахнулась, и на пороге появился Господин Хуаюэ с привычно холодным выражением лица. До носа Ли Цина донесся тошнотворный, едва уловимый запах сырой крови.

Мозги у парня едва не взлетели на воздух, волоски на загривке встали дыбом — так реагирует организм на смертельную опасность.

— Пришел и не стучишь? — сухо бросил Господин Хуаюэ.

Он цепко сканировал юношу взглядом. Ли Цин ощутил себя мышью под пристальным взором ядовитой змеи, а по коже поползли липкие мурашки.

Собрав всю волю в кулак, парень выдавил самую естественную и беззаботную улыбку:

— Господин, я только подошел! Даже постучать не успел, как вы открыли. Бульон готов, вот, принес.

Господин Хуаюэ продолжал сверлить его тяжелым взглядом. Во внутреннем дворике воцарилась звенящая тишина.

Ли Цин держался из последних сил, сохраняя подобострастную ухмылку и не выдавая своего ужаса ни единым жестом.

— Позвольте внести, господин, или?.. — уважительно протянул он пиалу.

Губы Хуаюэ дёрнулись в подневольной улыбке:

— Давай сюда.

Он забрал миску. В этот момент сердце Ли Цина ухнуло в ледяную бездну.

— Сходи на кухню да налей себе тоже, — благодушно проговорил Господин Хуаюэ. — Тебе расти надо, ешь побольше. Только на хороших харчах и вырастешь крепким.

— Спасибо за заботу, господин! — Ли Цин закивал с благодарным видом.

Он развернулся и жизнерадостно засеменил в сторону кухни, изображая крайний восторг.

Стоило парню повернуться спиной, как лицо и взгляд Хуаюэ стали люто-холодными. Он не сводил с уходящего юноши глаз, пока тот не скрылся из виду.

Хлоп.

Дверь комнаты захлопнулась. Изнутри снова донеслось мерзкое чавканье, громкое хлебание бульона и глухой, уродливый смешок:

— Расти-расти... Хе-хе... Чем упитаннее, тем вкуснее...

На кухне Ли Цин стоял у шана с водой, вглядываясь в свое отражение.

Мертвенно-бледное лицо. Самая обычная, ничем не примечательная физиономия — затеряется в толпе, никто и не вспомнит. В пятнадцать лет в его прошлом мире еще ходят в школу, а здесь — уже взрослая жизнь. В бедных семьях в этом возрасте вовсю пашут в поле.

Его пробила крупная дрожь, со лба градом катился холодный пот.

«Чуть не попался... Едва не сорвался, проклятье! Десять лет чтения книг прошли не впустую, выдержка у меня теперь — дай бог каждому. Справился, даже глазом не моргнул. Кажется, получилось его обмануть... Но оставаться здесь нельзя! Надо валить, пока не пустили на мясо».

Он отрезвел окончательно. Запах свежей крови, чавканье за закрытой дверью... Господин Хуаюэ жрал у себя в комнате сырое мясо. Чье именно — человеческое или звериное — думать даже не хотелось.

«Вот только отпустит ли он меня? Сомневаюсь... Эта тварь уже положила на меня глаз! Спасти может только «Искусство Очищения Крови» — его безопасная версия».

Цепляясь за эту мысль, как за последний соломинку, Ли Цин сфокусировал внимание на Нефритовой Плите и стал въедаться в текст техники.

Заодно он налил себе полную миску бульона, щедро положил рис и начал торопливо уминать еду. В описании четко говорилось: культивация требует запечатывания и переработки собственной Цзи-ци, а значит, нужно плотно заправиться. Сначала подготовка, потом дело.

За полчаса Ли Цин прикончил оставшуюся курицу и вмял две пиалы риса. В животе стояла тяжесть, зато в голове сложился четкий план действий.

Для освоения «Искусства Очищения Крови» требовалось пройти два ключевых этапа.

Первый: нанести на тело измененное Кровавое Заклятие. Руны из трех тысяч иероглифов вычерчивались собственной эссенцией крови на любом участке кожи — главное, чтобы вязь шла непрерывной линией. Завершив узор, нужно было полностью зачитать заклятие от начала до конца, чтобы активировать руны.

Второй: выдержать адскую боль от Кровавого Заклятия. Лишь перекроив свое тело, можно стать истинным культиватором и начать накапливать Цзи-ци. Эта эссенция проникнет в кровь, побежит по сосудам, завершая малый небесный круг, и запитает сам исток жизни.

Также техника давала навык «Кровопускание», расходовавший Цзи-ци. Стоило применить его на врага, имеющего хоть малейшую рану, как из того начинала хлыстать кровь без возможности остановить кровотечение, пока жертва не вытечет досуха.

Быстро прибрався на кухне, Ли Цин прихватил небольшую пиалу с кухонным ножом и прошмыгнул к себе в каморку. Масляной лампы у него не было — скромному работнику лавки такое баловство не полагалось.

За окном уже сгущались сумерки. Последние лучи заката едва пробивались сквозь промасленную бумагу оконной рамы.

Скинув рубаху, Ли Цин без промедления полоснул ножом по указательному пальцу. Кровь каплями потекла в пиалу. От резкой боли в пальце перехватило дыхание, но вскоре миска заполнилась наполовину.

Зажав рану, парень взялся за дело. Обмакнув тонкую кисть в свежую кровь, он начал стремительно вырисовывать на себе руны Кровавого Заклятия.

Три тысячи иероглифов. Даже просто переписать такой объем с Нефритовой Плиты требовало огромных сил и времени. На работу ушло больше часа; кровь в пиале уже начала густеть и сворачиваться, когда он нанес последний штрих.

На торсе и груди не осталось ни единого чистого живого места.

Исколотые пальцы ныли и пульсировали. Ли Цин тяжело, со свистом выдохнул. В его глазах зажглась отчаянная решимость.

— Последний шаг.

От потери крови и напряжения в глазах темнело, тело находилось на пределе. Сев на циновку, Ли Цин прикрыл глаза и начал вслух зачитывать древнее заклинание, всплывающее на Нефритовой Плите:

— Бесконечная Истинная Кровь, проложи путь... Введи эссенцию в жилы...

Слова заклятия тихим, но предельно четким шепотом отскакивали от стен погруженной в мрак комнаты.

Спустя вечность последний, трехтысячный иероглиф сорвался с его губ.

И тут кровавые руны на его коже вспыхнули тусклым алым светом. Они словно ожили и пришли в движение! Вязь расползлась по всему телу, опутывая каждую поро, как сплошная багровая сеть. Если присмотреться, от самого первого до последнего символа узор напоминал гигантскую змею из крови, сжавшую его тело в объятиях.

Символы начали впитываться внутрь, въедаясь прямо в кровеносные сосуды. Ли Цина пронзила нечеловеческая, дикая боль.

Его глаза вылезли из орбит и налились кровью. Под кожей, прямо на венах, проступало и пульсировало странное алое свечение. Боль была настолько адской, что он не мог вытолкнуть из горла даже стон.

И в этот самый момент, пока парень корчился от мук, за его дверью бесшумно возникла тёмная тень.

Тук, тук, тук.