Глава 4 — Налоговая революция
Вложения в рыцарей увеличили прибыль земель.
Не понимая, как это вообще возможно, я спросил Харта о причине, и он всё подробно объяснил.
В Средние века между землями обитало множество разбойников.
Люди, сбежавшие от коррумпированных лордов,
Преступники, совершившие злодеяния,
Дворяне или рыцари из павших родов,
И прочие, которым по разным причинам было некуда идти, собирались в горах в группы — и так появлялась разбойничья шайка.
Разумеется, некоторые из таких групп основывали небольшие поселения и жили тихо.
Но с очень высокой вероятностью они становились разбойниками, нападавшими на людей или торговцев, путешествовавших между землями.
Естественно, подобные разбойники были и рядом с нашими землями, доставляя немало проблем.
До недавнего времени.
— В атаку!! Сотрём всех разбойников, посмевших вторгнуться на наши земли!!!!
— За дом Кром!!!
— Вперёд!!!!!
Командир Рикейн, возглавив рыцарей, полностью уничтожил разбойничьи набеги, которые прежде обычно лишь немного отгоняли или вовсе игнорировали.
Говорили, он не ограничился тем, что прогнал их, а выследил до главного лагеря, полностью уничтожил его и рассеял разбойников.
В результате безопасность на наших землях значительно повысилась, а торговцы из окрестностей начали пользоваться нашими дорогами, из-за чего доходы от пошлин заметно выросли.
— Итак, если подвести итог, благодаря усилиям Рыцарей Крома число разбойников сократилось, а торговцы начали проходить через наши земли, увеличивая прибыль?
— Да! Именно так, милорд!!
— ...............
Я взял отчёт, который передал мне Харт, и развернул его.
Уничтожено пять крупных разбойничьих групп, действовавших на южном торговом пути.
Общее число погибших разбойников: 165.
Благодаря стабилизации торгового пути на землях Крома количество южных торговых гильдий, проходящих через наши владения, выросло на 60%.
Защита жителей земель от разбойников, конечно, была достойным делом, но чтобы из-за этого настолько выросла прибыль...
— Торговцев станет ещё больше.
— Да. Число торговцев, проходящих через земли дома Кром, выросло на 60% по сравнению с прошлым месяцем. Кроме того, благодаря безопасному торговому пути они перевозят более чем втрое больше товаров, чем прежде.
— Передайте рыцарям, что они хорошо потрудились, и достойно наградите их.
— Да! Будет исполнено, лорд.
Харт кивнул в ответ на мои слова.
Провожая взглядом довольного главного управляющего, я вздохнул.
Деньги снова начинали копиться.
*
С момента уничтожения разбойников прошло три месяца.
За это время на землях многое изменилось.
Во-первых, жалованье всех жителей земель выросло.
Была повышена плата крестьянам-арендаторам, писцам, шахтёрам и всем, кто работал на этих землях.
Так я решил поделиться возросшей прибылью с жителями земель и поднял жалованье каждому.
После обсуждения с Хартом мы повсеместно повысили выплаты до достойного уровня. Я ожидал, что из-за этого прибыль земель уйдёт в минус.
Но этого не произошло.
Прежде всего, как и на соляных промыслах, общая производительность труда возросла до безумия.
Урожаи с полей и добыча в шахтах увеличились настолько, что больше не приходилось ввозить большие объёмы еды и полезных ископаемых из других земель.
Благодаря стараниям писцов были обнаружены и взысканы все суммы, прежде ускользавшие из-за уклонения от налогов.
Когда доходы жителей земель начали расти, увеличилось потребление предметов роскоши: напитков в тавернах, одежды, книг и прочего.
Вместе с безопасными торговыми путями это быстро привело к открытию множества лавок, а для их поддержки на землях появились представительства торговых гильдий.
Из-за различных налогов, которые они выплачивали, итоговая прибыль земель выросла на 102% по сравнению с тем временем, когда я только переселился сюда.
— Таким образом, чистая прибыль дома Кром в этом месяце составляет 937 золотых, лорд.
— Мы и правда немало заработали.
— Да, и всё это благодаря политике вашей милости, направленной на благо жителей земель.
Я посмотрел на сундук, полный золотых монет, который принёс Харт.
Стальной сундук размером со взрослого мужчину был настолько тяжёлым, что его едва смогли внести четверо солдат.
Если грубо подсчитать, в деньгах моей прошлой жизни это было около двадцати миллиардов вон.[1]
В прошлой жизни при виде такого количества золота я бы закричал от радости, но теперь оно выглядело как билет в один конец к смерти.
Неужели именно так чувствовал себя великий человек, сказавший относиться к золоту как к камням?[2]
— Я не могу процветать в одиночку. Выдайте всем дополнительные выплаты.
— Они уже были распределены, лорд.
— ............
Столько осталось даже после того, как всё раздали... Голова болела всё сильнее.
Если так продолжится, дом Кром превратится в жирную свинью, набитую золотом, которую сожрут, как только начнётся гражданская война.
«Нужно найти другой способ...»
Размышляя над гениальным методом сократить прибыль рода и при этом остаться любимым жителями земель, я посмотрел вниз, за пределы замка.
По улицам двигалось больше людей, чем в то время, когда я только переселился сюда, и всюду кипела жизнь.
Помимо привычных работников и домохозяек, самые разные торговцы раскладывали товары и вели дела.
Повсюду виднелись предметы первой необходимости, фрукты, книги и прочие предметы роскоши.
Если подумать, торговцев будто стало втрое больше, чем обычно.
Постойте... Торговцы?... Вот оно!!
— Харт!!!
— Да, лорд.
Придумав нечто хорошее, я тут же обратился к Харту.
Выслушав мои слова, Харт опустился на колени и ответил.
— Созовите представителей торговых гильдий, обосновавшихся на наших землях.
— Будет исполнено, лорд!
Сейчас именно налоги с торговых гильдий были главным источником возросшей прибыли.
Причина роста прибыли? Налоги!
Как современный человек! Я обязан! Уничтожить эти налоги! Слышишь, налоговая служба?! Я это сделаю!!! [3]
*
«Белая торговая гильдия»
Одна из Четырёх великих торговых гильдий, появляющихся в «Архиве Миров», и огромная торговая гильдия с наибольшим влиянием в южной части Империи.
Насколько огромная? В заданиях южного региона её помощь с припасами играет решающую роль в победе, поэтому она имеет крайне важное значение.
Главой представительства этой гильдии на землях Крома была не кто иная, как прямая наследница Белой торговой гильдии, Ноа Уайт.
Прекрасные белые волосы, ниспадавшие до талии, и фиолетовые глаза, похожие на аметисты.
Своей изящной внешностью, способной заставить любого принять её за знатную леди, она пленяла мужские сердца, но её истинное оружие заключалось в другом.
В Благословении, с которым она родилась, — <Оке Правды и Лжи>.
Благодаря этому Благословению, позволявшему ей отличать ложь от правды, Ноа заняла незыблемое положение в договорах гильдии.
Перед ней было невозможно прибегнуть к обману, и это касалось даже лордов.
Возможно, поэтому?
Для неё мир был скучным и чёрно-белым.
Даже известные лорды и уважаемые священники в глубине души оказывались черносердечными интриганами.
В мире жадности, где люди обманывали друг друга, она уже давно перестала надеяться на людей.
На этот раз всё было так же.
— Лорд желает встретиться с управляющей Белой торговой гильдии.
— Да, я немедленно отправлюсь к нему.
Получив вызов от лорда, она решила, что настал тот самый момент.
«Вот и снова...»
Она без труда догадалась, зачем лорд дома Кром призвал её.
«Наверняка потребует от гильдии дополнительные налоги или ждёт взятку».
Всё всегда было одинаково.
Когда дела в землях начинали идти хорошо, лорды вызывали их и требовали всевозможные вещи.
Золото, сокровища, еду, магические инструменты и многое другое. Они требовали всё подряд и выжимали это из торговцев.
Дом Кром в последнее время проводил хорошую политику для жителей земель и стремительно развивался.
Поэтому Ноа надеялась, что этот лорд хотя бы немного отличается от остальных, но увидев вызов, решила, что в конце концов он такой же, и почувствовала разочарование.
«В конце концов все дворяне одинаковы. Жаждут денег и власти, думают лишь о собственной выгоде... Впрочем, а мы сами разве другие?»
Как и всегда, она велела подчинённым подготовить наполненный золотом сундук, который собиралась передать в качестве взятки.
Дальше всё пойдёт по привычному пути.
Передать золото, угадать намерения лорда, заключить выгодное соглашение и спокойно продолжить вести здесь дела.
Так она и прибыла в замок дома Кром.
Следуя за слугами, она пришла в комнату для приёмов, где её ждал лорд.
Барон Калликс Кром — молодой лорд, унаследовавший положение прежнего лорда после его внезапной смерти.
У него было юное лицо, и он казался её ровесником; серебряные волосы, характерные для дома Кром, и суровый взгляд, подобающий лорду.
Во всём остальном он не слишком отличался от других лордов.
По крайней мере, до этого момента.
Она склонила голову.
— Рада впервые встретиться с вами, лорд. Я Ноа Уайт, управляющая Белой торговой гильдией на землях Крома.
— Вот как. Значит, вы представитель торговой гильдии в наших землях?
— Да, всё верно.
Она подняла голову и посмотрела на Калликса.
Затем, указав на слугу, стоявшего за её спиной, произнесла.
— Прежде всего, в знак благословения этой встречи с великим лордом дома Кром я приготовила небольшой подарок. Прошу принять его.
— Подарок?
Слуга вынес тяжёлый мешок с золотом и положил его перед лордом.
Когда мешок раскрыли, внутри показалась груда золотых монет.
Получив на первой же встрече столь щедрый подарок, большинство лордов не могли скрыть улыбки.
Ноа была уверена, что лорд Калликс поступит так же.
Однако её предположение рухнуло с первой же встречи.
Калликс нахмурился и сказал.
— Вы назвались Ноа Уайт, верно?
— Да, лорд.
— Заберите приготовленное золото и уходите.
— ......Прошу прощения?
Калликс отказался от принесённого ею золота и произнёс эти слова.
Впервые столкнувшись с тем, что всё идёт не по намеченному сценарию, она впервые в жизни ощутила страх.