Глава 3 — Рыцарская клятва

<Рикейн Бах>

Он был командиром рыцарей дома Кром — ветераном-рыцарем за пятьдесят, с каштановыми волосами и крепким телосложением.

В «Архиве Миров» он не относился к персонажам высшей редкости, однако был редким персонажем с достойными показателями.

Он обладал лидерскими способностями высшей редкости, а его боевая мощь, в зависимости от магических инструментов и связей с персонажами поддержки, могла позволить ему одолеть даже персонажей высшей редкости.

Он начал служить ещё при прежнем лорде и провёл на службе дому Кром почти двадцать лет.

Без преувеличения, больше половины своей жизни он посвятил защите дома Кром.

Он всегда оставался непоколебимо предан дому Кром, однако в последнее время его сердце было неспокойно.

— Неужели нужно было заходить так далеко, командир?

— О чём ты говоришь?

Рикейн молча наблюдал за солдатами, окончившими ночное дежурство и собравшимися, чтобы пожаловаться.

Они не скрывали своего недовольства.

— Я слышал, работникам соляных промыслов удвоили плату?

— Я тоже это слышал.

— А как же наше жалованье?

Солдаты высказывали своё недовольство.

После того как по землям разнеслась весть об удвоении платы работникам соляных промыслов, среди солдат и рыцарей начало нарастать недовольство.

Солдаты весь день тренировались и защищали земли.

И всё же работникам соляных промыслов внезапно удвоили плату.

Пусть рыцари и получали больше чем вдвое, чем работники, но то, что их собственное жалованье не выросло, в отличие от платы рабочих, оставляло горький осадок.

— Мы тоже рискуем жизнью ради земель, так почему только им платят вдвое?

Рикейн понимал чувства солдат.

Однако он был командиром рыцарей дома Кром.

Даже если в его сердце и зрело недовольство, он не мог допустить падения дисциплины среди рыцарей.

— Довольно!

Как командир рыцарей, он крикнул строгим голосом.

— У решения лорда наверняка есть причина. Мы, рыцари, сражаемся ради чести. Не жалуйтесь из-за нескольких серебряных монет.

Солдаты умолкли.

Но сам Рикейн колебался.

«Разве наши рыцари не заслуживают лучшего отношения?»

Эта горькая мысль таилась в глубине его сердца.

*

— Лорд, как вы распорядитесь возросшей прибылью?

После вопроса Харта я почесал затылок.

Благодаря стараниям работников появилась значительная дополнительная прибыль.

Если быстро её не потратить, в конце концов она всё равно достанется другим фракциям при разграблении.

Как же потратить эти деньги...

Как потратить их так, чтобы завоевать сердца жителей и при этом прослыть некомпетентным?

Пока я размышлял, Харт осторожно высказал предложение.

— Лорд, может, по такому случаю роскошно обновить замок? Замок дома Кром слишком стар, чтобы в нём проживали вы, ваша милость.

Харт предложил роскошно перестроить замок.

Я сразу отказался.

— Никакой роскоши.

Стоит мне предаться роскоши и испортить репутацию, как вероятность погибнуть возрастёт.

Мне требовался способ тратить деньги и одновременно повышать расположение жителей.

Размышляя об этом, я посмотрел за пределы замка.

Там я увидел крестьян, работников, торговцев и проходящих обучение рыцарей.

«Кстати говоря...»

Внезапно я вспомнил кое-что с уроков истории из прошлой жизни.

Речь шла о Чжу Юаньчжане, основателе китайской династии Мин, чья политика невыплаты жалованья чиновникам привела к тому, что они начали брать взятки. Я щёлкнул пальцами. [1]

«Точно, вложусь в рыцарей!»

Прежде всего, я был лордом.

Я не мог игнорировать тот факт, что рыцари являлись одной из опор моей власти.

Кроме того, на уроках истории я узнал: если рыцари не получают достойного вознаграждения, они начинают брать взятки, а в итоге страдает народ.

Завоевать расположение рыцарей, избавить жителей земель от поборов и спустить деньги.

Это был поистине способ убить трёх зайцев одним выстрелом.

Однако простая раздача денег могла вызвать ещё один странный эффект бабочки, поэтому я решил поддержать рыцарей другим способом.

— Харт.

— Да, лорд.

Я рассказал главному управляющему Харту о способе, который придумал для поддержки рыцарей.

Вперёд, главный управляющий Харт!!

Поддержи рыцарей!!

*

По моему приказу Харт начал полномасштабную реформу рыцарей дома Кром.

Сначала заменили снаряжение рыцарей.

Все старые мечи и доспехи заменили новыми комплектами.

Снаряжение, настолько проржавевшее и старое, что было трудно понять, железо это или медь, отправили кузнецу.

Им выдали сверкающие мечи, копья, доспехи и щиты, изготовленные из железной руды высшего качества.

Конюшни для разведения лошадей расширили, чтобы выделить рыцарям собственных боевых коней.

Судя по знаниям Калликса, в эту эпоху боевых коней содержали за личный счёт рыцари уровня командиров, и это было для них тяжёлым бременем.

Это правило изменили: отныне расходы брали на себя земли.

Во-вторых, улучшили условия жизни рыцарей.

Казармы, которыми пользовались солдаты и рыцари, отремонтировали, обеспечив им чистое жильё.

Рядовые солдаты и обычные рыцари жили в обветшалых деревянных домах, которым было больше пятидесяти лет.

Опасаясь вспышки чумы, я приказал немедленно провести улучшения.

Наконец, было обеспечено будущее рыцарей.

Неиспользуемые пустующие участки на землях передали рыцарям в личную собственность.

Эта идея принадлежала Харту: он сказал, что, если рыцари смогут владеть и сами возделывать землю, это обеспечит им будущее после ухода со службы и позволит пустующим участкам приносить пользу.

Это напомнило мне военные поселения из «Троецарствия», знакомого мне из прошлой жизни, и метод показался неплохим, поэтому я сразу его одобрил.

Так «разбазаривание денег» — нет, «реформа» — продвигалось гладко.

Дело было не в том, чтобы просто раздать рыцарям деньги, а в том, чтобы коренным образом изменить их жизнь.

Так я мог тратить деньги и одновременно завоёвывать сердца рыцарей.

С этими мыслями я наблюдал за закатом, попивая чай.

На этот раз это точно был безупречный замысел.

*

Рикейн и остальные рыцари дома Кром не могли поверить в происходящее.

Их первоначальная настороженность из-за внезапной реформы быстро сменилась ощущением, будто они оказались в раю.

— Командир! Всё снаряжение заменили новым!

— Командир!! Отныне земли будут содержать боевых коней!

— Командир!!! Казармы отремонтировали как новые!!! Теперь во время дождя вода не течёт внутрь!!!

Недовольство, которое рыцари так долго держали в себе, начало исчезать в самом корне.

И это было ещё не всё.

— Неужели эта земля действительно наша?

— Да, оттуда и до тех мест — земля, которую лорд даровал рыцарям.

Им даровали землю.

Пока она ещё не обрабатывалась, но находилась близко к деревне, а качество почвы обещало хороший урожай.

— Небеса, земля для нас...

— Не могу поверить, командир!

Остальные рыцари тоже с недоверием осматривали свои участки.

Каким бы благородным и романтичным ни казалось звание рыцаря, в конце концов это была опасная работа, после которой приходилось рано оставлять службу.

Поэтому каждый хотел иметь устойчивый доход после отставки, а земля для обработки была лучшим обеспечением на будущее.

Кроме того, Рикейна тронула забота лорда.

Рыцарь должен быть образцом преданности своему господину и не знать алчности.

Поэтому явная жадность к материальным благам могла сильно повредить его чести, и рыцари старались не показывать, что чего-то хотят.

Словно понимая это, Калликс сохранил честь рыцарей и в то же время исполнил все их желания.

«Ах... Такой великий человек, а я...»

Рикейн испытывал стыд.

Молодой лорд внезапно занял своё место после неожиданной смерти прежнего лорда.

Все смотрели на него свысока и вместо того, чтобы поддержать его, думали лишь о том, что смогут от него получить.

Они не думали о счастье, которое его реформы принесли жителям земель, думая лишь о том, чего не получили сами.

Даже он сам был таким.

И всё же лорд явно думал о них.

Он заботился о них, не забывая об их чести.

Его переполняли волнение и стыд. Рикейн обнажил меч и вонзил его в землю.

В лучах заходящего солнца меч отбрасывал тень в форме креста.

Рикейн опустился на одно колено и принёс лорду Калликсу [Клятву рыцаря].

— Клянусь Ашуроном, богом рыцарей и чести. Я, Рикейн Бах, буду верен лорду Калликсу, пока вражеский меч не вырвет у меня последний вздох.

[Клятва рыцаря] — абсолютная клятва, которую рыцари дают Ашурону, богу рыцарей и чести.

Говорят, тот, кто нарушит эту клятву, даже после смерти будет пронзён копьём Ашурона и останется посмешищем до самого конца света.

Эту клятву приносят лишь господину, которого рыцарь избрал сам; Рикейн принёс её лорду Калликсу на глазах у всех, хотя не давал её даже прежнему лорду.

Увидев действия Рикейна, другие рыцари один за другим последовали его примеру и все поклялись лорду Калликсу в верности.

Это был миг рождения [Рыцарей Крома], которые позднее внушали другим лордам ужас своей немыслимой преданностью.

*

Закончив реформировать рыцарей и истратив всю дополнительную прибыль от соляных промыслов, я размышлял, куда ещё можно спустить деньги.

В этот момент Харт ворвался в комнату.

— Лорд!!

— Что случилось, Харт?

Харт так спешил, что выглядел крайне встревоженным.

Почувствовав недоброе предчувствие, я осторожно спросил, а Харт, вручая мне отчёт, произнёс,

— Прибыль земель снова выросла!!

— .........Снова!?

Нет, что на этот раз!!?