Глава 1 — Пролог

Симулятор управления территориями «Архив Миров»

Эта игра, в которой можно начать членом императорской семьи или лордом, добилась всемирного успеха благодаря множеству обаятельных персонажей и свободе делать практически всё, что только можно вообразить.

С детства обожая игры-симуляторы вроде «Троецарствия», я был полностью поглощён ею.

Работая в компании и играя в свободное время, я умер от переутомления и переродился в мире этой игры.

.........Что за сумасшествие?

Я и правда любил эту игру, но в лучшем случае был обычным игроком.

Я не строчил, как некоторые, злобные комментарии на сто тысяч знаков,

И не наиграл, как другие, больше ста тысяч часов.

Я был всего лишь обычным игроком, зауряднее придорожного камня, который запускал игру в свободное после работы время.

И всё же я умер от переутомления и переродился.

Нет... Разве это не слишком внезапно?

Впрочем, моё замешательство от внезапного переселения в иной мир длилось недолго.

Я привык к жизни в этом мире, разобрался в положении дел и пришёл к выводу:

Хм...... Я влип.

*

Калликс Кром, барон.

Именно в этого персонажа я переселился.

Молодой лорд дома Кром, расположенного на южной окраине Империи Новаренс, был, одним словом, самым что ни на есть «обычным» персонажем.

Его внешность была «обычной», род — «обычным», характеристики — «обычными», характер — «обычным».

У него даже не имелось «Благословения» — особой способности, которой обладали все именованные персонажи.

Если в нём и было хоть что-то примечательное, то разве что густые серебристые волосы — вероятно, родовая черта?

Впрочем, из-за своей исключительной заурядности он почти не выделялся в игре, несмотря на положение молодого лорда и барона.

Он был ещё менее значим, чем «Четверо, не дотянувших до ста» — четыре персонажа, чьи суммарные характеристики не достигали ста и которые стали популярны именно как комедийные герои. Это говорило само за себя.

Разумеется, не поэтому я был в отчаянии.

Каким бы маленьким ни был род и каким бы непримечательным ни оказался персонаж, принадлежность к числу семей, которых называли опорой Империи, означала, что я, можно сказать, родился с золотой ложкой во рту.[1]

Для человека, которого в прошлой жизни перемолол график с понедельника по воскресенье, возможность жить жизнью того, кто родился с золотой ложкой во рту, была подарком, за который стоило быть благодарным.

Проблема заключалась во времени.

Я переселился в 1162-м году по Имперскому календарю.

Через несколько лет Империю поглотит гражданская война.

Сейчас Империя расколота.

Существуют различные фракции: фракция Принцессы, фракция Принца, фракция Северного великого герцога и другие.

Каждый дворянский род либо по собственным причинам поддерживает одну из них, либо сохраняет нейтралитет и наблюдает.

Через несколько лет это равновесие неизбежно рухнет.

В зависимости от выбранного пути причина немного различалась: «Убийство Императора» или «Вторжение Племени Крови».

Но в конце концов это событие всё равно происходит, начинается «Война за Престол» — война за императорский престол, с которой и берёт начало основной сюжет «Архива Миров».

И с началом этой войны земли дома Кром, где я жил, становятся главной целью для разграбления и оказываются полностью разорены.

Ничего удивительного: их расположение было слишком уж удобным для грабежа.

К западу от дома Кром находился род из фракции Принцессы, а к востоку — род из фракции Принца.

Кроме того, сейчас наш род никого не поддерживал, поэтому ни одна фракция не собиралась нас защищать.

К тому же наши земли примыкали к морю, и благодаря соли мы накопили состояние, чрезмерное для баронства.

Дом Кром был идеально создан для того, чтобы его легко использовали в начале игры: богатый, слабый и политически беззащитный.

Чёрт...

Когда я играл, то грабил эти земли, не задумываясь, но теперь, оказавшись на их месте, я понял, насколько это отвратительно.

Понимая, что, если ничего не делать, земли вскоре разорят до основания, я заперся в комнате и несколько дней мучительно размышлял.

А спустя неделю принял решение.

— Здесь кто-нибудь есть?!

Грохот!

— Да, милорд!!

Как только я крикнул, дверь тут же открылась, и в комнату вошёл рыцарь, судя по всему стоявший в охране.

Я сразу же отдал приказ.

— Немедленно позовите управляющего Харта.

— Да! Будет исполнено.

Я вызвал Харта, управляющего, который был для меня... точнее, для лорда Калликса, руками и ногами в управлении землями.

Сейчас я отдам ему приказ как лорд, которым собираюсь стать.

Отныне я стану «Любимым, но некомпетентным лордом».

*

Целую неделю я много думал, сидя в своей комнате.

Сначала я собирался использовать свои знания, чтобы развить земли и заручиться защитой, встав на сторону имперского Принца или Принцессы.

Но это было слишком опасно.

В «Архиве Миров» насчитывалось больше двухсот концовок, и в зависимости от пути важные персонажи погибали один за другим.

Более того, даже если определённая фракция выглядела явным победителем, возникало множество случайных событий, уравнивавших шансы, поэтому нельзя было терять бдительность до самого конца.

Сколько бы я ни пытался, как переселенец, использовать знания, чтобы привести выбранную сторону к победе, стоило сработать событию убийства — и убить могли уже меня.

Другим способом, который я рассматривал, было стать лордом-злодеем.

Причина, по которой земли захватывали с началом основного сюжета, заключалась в богатстве, накопленном домом Кром.

Стань я развратным лордом-злодеем и промотай это богатство, ценность земель как цели для вторжения снизилась бы.

Однако после долгих раздумий я отказался и от этой идеи.

Если бы я так безрассудно тратил деньги, то прослыл бы дурным лордом, а ценность земель, всё ещё способных производить соль, никуда бы не делась.

В таком случае вероятность вторжения другого лорда, желавшего свергнуть злого правителя и прибрать к рукам соль, лишь возросла бы.

Мне нужен был путь, при котором земли по возможности не захватят, а если это всё же случится, я смогу выжить, не увязнуть в политической борьбе и жить спокойно.

Целую неделю я мучительно искал этот путь, пока однажды на рассвете не узрел мираж божества Гигачада и наконец не нашёл ответ.

Это был путь «Любимого, но некомпетентного лорда».

— Лорд Калликс, вы звали меня.

— Вы пришли, Харт.

Дверь в комнату открылась, и внутрь вошёл пожилой мужчина с добрым лицом и белой бородой.

Это Харт Ансус, нынешний главный управляющий нашего рода.

Судя по воспоминаниям Калликса, ему было семьдесят лет, и до ухода на покой оставалось не так уж много времени.

Прости, старик.

Чтобы выжить, мне придётся немного воспользоваться твоей старческой добротой.

— Прошу простить меня за то, что я внезапно заперся в своей комнате.

— Ну что вы. Смерть прежнего лорда случилась всего три месяца назад... Ваше поведение вполне понятно.

Для Калликса управляющий Харт был почти как дедушка.

Вероятно, он решил, что я ненадолго заперся в комнате из-за потрясения после смерти отца.

Что ж, я и правда сидел там из-за душевного потрясения, так что он не ошибался.

Я изо всех сил восстановил в памяти привычные манеры Калликса и начал играть роль.

— Я много думал в своей комнате. О том, как мне следует править землями, сменив отца... О том, как сделать жизнь людей лучше...

— Вот как... Шмыг! Если бы покойный лорд увидел, что лорд Калликс думает о людях, он наверняка прослезился бы.

Управляющий Харт пустил слезу, словно увидел, как его внук наконец повзрослел.

Неплохое начало.

— Тогда, пусть это и неожиданно, я хотел бы отдать вам приказ.

— Прикажите что угодно. Клянусь именем рода Ансус, я стану руками и ногами вашей милости и исполню всё.

Глаза управляющего Харта загорелись: он был готов принять мой приказ.

Я произнёс подготовленные слова.

— С сегодняшнего дня подённая плата крепостных будет удвоена.

— ............Лорд Калликс, кажется, мои старые уши меня подвели. Не могли бы вы повторить?

— С сегодняшнего дня подённая плата всех работников соляных промыслов на наших землях будет удвоена.

После моих слов лицо управляющего Харта заметно помрачнело.

Добродушное выражение, с которым он смотрел на своего внука, исчезло, а глаза словно спрашивали: «Этот парень с ума сошёл?»

— Л-лорд! Так нельзя! Внезапное повышение платы работникам станет тяжким бременем для казны рода! И...

Однако шестьдесят лет службы главным управляющим не прошли зря: Харт быстро взял себя в руки и начал говорить.

Я остановил его жестом и произнёс заготовленные слова.

— Управляющий Харт... помните девиз нашего рода?

— «С самого низа...»

— «Помни о самой вершине...» Отец всегда говорил мне вспоминать девиз, когда я управляю землями.

Я встал спиной к окну, придав лицу выражение глубокой задумчивости.

Чтобы он поверил, что это не простая прихоть, а решение, принятое после долгих размышлений.

— До сих пор я ни разу не думал о них. О том, насколько тяжело тем, кто находится в самом низу, сколько боли они терпят.

— Лорд...

— Поэтому я хочу начать с заботы о них, о тех, кто находится в самом низу...

Услышав мои слова, управляющий Харт выглядел так, словно вот-вот расплачется.

Похоже, его тронуло, что юный Калликс отбросил детскую незрелость и отдал приказ лорда, следуя воле покойного отца.

— Раз вы так глубоко всё обдумали... мои собственные суждения были слишком поверхностны. Прошу, простите меня.

Управляющий Харт поклонился мне в знак извинения.

После того как мы ещё немного обсудили размер жалованья, он покинул комнату.

— Я исполню приказ вашей милости и с завтрашнего дня удвою подённую плату всем работникам.

— Полагаюсь на вас... управляющий Харт.

Харт поклонился, закрыл дверь и вышел.

Хлоп.

— ...Он ушёл?

С уходом управляющего силы оставили меня, и я рухнул в кресло.

Сбросив неудобный плащ, я почувствовал прохладный ветерок.

— Ух! Притворяться заботливым лордом оказалось труднее, чем я думал. Как же неудобно!

Чтобы понять, почему я, изображая заботливого лорда, внезапно удвоил подённую плату, сначала нужно узнать о моём наставнике.

Человеком, которого я теперь считал своим наставником, был Лю Шань.

Да, тот самый Лю Шань, сын Лю Бэя из эпохи Троецарствия. [2]

Лю Шань был олицетворением некомпетентности, но не тираном.

Сам он был неумел, однако, когда рядом находились способные вассалы, умел их слушать и спокойно править, поэтому народ не относился к нему плохо.

После падения Шу его неплохая репутация среди людей и некомпетентность привели к выводу, что его лучше оставить в живых и использовать, а не казнить, и он стал князем Аньлэ, прожив положенный ему срок.

Прожить жизнь в уюте, как Лю Шань!

Такова была моя нынешняя цель.

Чтобы достичь этого, мне нужны были меры, которые снискали бы любовь народа, но одновременно довели владения до упадка, превратив меня в некомпетентного и безвредного лорда.

Приказ об удвоении подённой платы был первым шагом к этой цели.

За одну ночь расходы рода удвоились.

Вскоре такие траты должны были истощить состояние рода и показать всей Империи, насколько я некомпетентен.

Разумеется, нельзя было позволить землям рухнуть окончательно, поэтому в нужный момент я собирался всё вернуть как было.

Довольный своим безупречным замыслом, я отхлебнул чая, оставленного служанкой.

Это и правда был безупречный план.

— Два месяца спустя —

БАХ!!!

— Лорд!!!

Два месяца спустя управляющий Харт влетел в мой кабинет и так пнул дверь, что та едва не слетела с петель.

От неожиданности я едва удержался, чтобы не выругаться, и спросил Харта.

— Блин-! Кхм... Управляющий Харт? Что случилось? К чему такая спешка?

— С-Соляные промыслы!!!?

— Соляные промыслы? Там произошёл несчастный случай?

Сбор соли на промыслах начался на прошлой неделе, и в это время действительно могли случаться несчастья.

Что могло так потрясти управляющего Харта?

Что там? Дамбу, что ли, прорвало?

— Производство на соляных промыслах выросло на триста процентов!!

— ...Что!!!!!!!?

В тот миг мой безупречный замысел начал рушиться.

Что-то... что-то начиналось.