Глава 4 — Звон цепи

Глава 4: Звон цепи

Звон цепей пробирал до костей, заполняя помещение эхом. Макс не рассчитывал встретить здесь такую силу. Уворачиваясь от летающих цепей, он потихоньку приводил мысли в порядок. Отбив выпад своим мечом, тот рассыпался, оставив на цепи ледяное пятно. Лицо мужчины удивилось — и он решил избавиться от льда, пока тот не создаст проблем.

Подняв цепи в воздух, он ударил одну о другую. Волна подхватила ближайшие камни, разметав их в стороны. Макс не упустил момент — проскользнул под цепями, подобравшись ближе. Круговым выпадом оставил порез на боку мужчины. Брызги крови казались незначительными — рана была неглубокой. Но на лице мужчины вспыхнула радость, словно он давно жаждал настоящего сражения. Макс сразу же приготовился к следующему удару, сделав шаг вперёд, чтобы атаковать сзади.

— Ну ты не первый, кто пытается этим воспользоваться, но… — Мужчина не доончил фразу. Громыхающий топот — он ударил ногой в землю, расколов её. Макс потерял равновесие.

Пока Макс пытался восстановить равновесие, мужчина уже двигался. Когда переводил взгляд, было поздно — враг оказался прямо перед лицом. Ударом в солнечное сплетение его отбросило. Макс пролетел несколько метров, ударяясь о камни и острые углы. В отчаянной попытке удержаться схватился за землю и снизил скорость, пока не остановился.

Боль пронзила его левую руку — той, которой он тормозился. Перчатка была стёрта, и на некоторых местах видно было мясо. Макс скривился от боли. Поднялся на одну ногу — меч в руке рассыпался.

Старик замер — вместо атаки разглядывал свою руку. Кровь капала на землю.

— Скажи мне, малой, — начал он, поднимая руку повыше, чтобы рассмотреть порезы. — Как тебя зовут?

Кровь скатывалась по его шее. В глазах читалась странная реакция — он прищурился, ковыряясь в ране.

— С чего это тебе знать мое имя? — крикнул Макс. Поднялся на ноги и заметил, что правому глазу что-то мешает. Провёл рукой — скол на маске. «Снять не могу — ничего видеть не буду», — промелькнула мысль.

— А ты из дерзкой породы, сопляк! — ответил старик. Расковыряв рану, достал небольшой осколок. «Значит, он смог направить их?» — подумал, усилив Вий, чтобы вытащить осколки. Лёгким махом избавился от них.

— Может, и дерзкий, — ответил Макс. Ему нужно восстановиться, поправить маску.

— Не часто я сражаюсь с такими перспективными юношами, как ты, — продолжил старик, медленно приближаясь. — Имя мне Рафаэль. Я викарий.

— Викарий? — пробубнил Макс про себя. «Наткнулся на руководство. Структура организованнее, чем я думал. Может быть проблемой». Он наблюдал и слушал каждый шаг Рафаэля, медленно приближающегося.

— Значит, ты просто посланник местного архиепископа, — произнёс Макс.

— Я бы тебя, конечно, представил нашему архиепископу, но он слишком занят… Слишком шумно в последнее время, — ответил Рафаэль. Сделав резкий шаг вперёд, отправил цепь в полёт.

По размеру цепь не должна была дотянуться до Макса — тот находился на большом расстоянии. Но она полетела высоко, отскочила от потолка и вернулась к нему. Сбитый с толку, Макс едва успел нагнуться, чтобы уберечь голову.

Глухой дробящий звук — вторая цепь ударила по Макsu, вбивая его в стену.

Трещащие кости, кусочки кожи и кровь — результат пропущенного удара. Макс встал, тяжело дыша, упёрся спиной в стену, где образовалась трещина.

Треснувшая маска раскололась. Кусочки упали на землю. Образовавшаяся дыра открыла глаз Макса, который слегка заплыл кровью.

— Хм… — задумчиво промычал Рафаэль, медленно раскачиваясь из стороны в сторону. — Какой взгляд, молодой человек. Какие глаза. — Невольно поднёс руку к лицу. — Скажи-ка мне, где ты потерял страх в глазах? Блеск? Жизнь? — Повернулся к Максу и указал пальцем на себя. — Видишь ли ты в своих глазах то же?

Головокружение, тошнота, звон в ушах. Макс пытался собраться, понять, как упустил момент. Медленно сознание проясняется, взгляд фокусируется. Собравшись, увеличил приток Вия к раненым местам, чтобы снять боль и расслабить мышцы.

Макс приподнялся, начав накапливать Вий в руках. Ладони покрылись инеем.

— И что мне делать? Попробовать сломать? Что если они будут только удлиняться…, — размышлял Макс. Звон цепи прервал его мысли. Он создал меч и отвел цепь, чтобы та пролетела дальше. Окинув взглядом Рафаэля, едва успел нагнуться от следующей атаки. Краем глаза заметил безумную улыбку — в ответ лишь цокнул. Рафаэль притянул цепи и начал приближаться, закручивая их со скоростью. Макс встал к стене прохода, минимизируя отскоки.

— Ну давай же, покажи, достоин ли ты этих глаз! Покажи мне свой холодный оскал! — прокричал Рафаэль, запуская цепи с чудовищной скоростью.

«Спокойнее, Макс. Тебя учили…» — слегка выдохнул он и приготовился.

Цепи отскакивали всё больше и быстрей, с каждым ударом — без признаков замедления. Первый удар Макс перенаправил в стену, вморозив цепь во льду. Лицо исказилось — цепь продолжала удлиняться. «Чёрт… может, поискать узел?» — создал лезвие и отбил следующую атаку.

Макс рванулся вперёд к Рафаэлю, маневрируя между цепями. Обострил чувства, чтобы почувствовать атаку со спины. Свист, дрожание — подпрыгнул и создал меч. Вставил между звеньями цепи, приковав и заморозив её. На лице Рафаэля читались радость и раздражение одновременно. Тот подтянул свободную цепь и отступил, ослабляя натяжение.

Рафаэль ударил свободной цепью, Макс отразил, направив в пол — земля потрескалась.

Рафаэль рванулся в атаку. Макс проскользнул между цепями и кулаком, оставив порез на руке. Быстро переместился за спину и точными ударами вскрыл рану на спине. Рафаэль пошатнулся, сделав несколько шагов вперёд, пытаясь удержаться.

Пещера наполнилась хрипом, дыханием, каплями крови. Глаза Макса метались из стороны в сторону, пытаясь проанализировать. Зрение то фокусировалось, то нет. Маска мешалась — один глаз видел в темноте, другой нет.

— Твою мать! — рыкнул Макс, срывая маску. Развернулся к Рафаэлю, который вытирал кровь, сплюнув её.

— Юнец, знаешь, почему я не проповедую тебе? — спросил Рафаэль. — Потому что такие псы, как ты, слепы и не имеют своей воли. — Он повернулся, выпрямился, встав во весь рост.

Камни на полу задрожали. Дышать стало тяжелее. Словно раскалённый воздух пронзил лёгкие, глаза начали гореть. Краснели от боли.

Не поворачиваясь, Рафаэль одним движением подорвал цепи, разбивая лёд. Взмахом закинул их Максу за спину.

Лицо Макса исказилось удивлением, затем — болью. Он пролетел в глубину пещеры, оказался в более просторном помещении, пустом. Головокружение. Рафаэль вслед за ним. В спешке Макс создал клинок, чтобы хоть немного смягчить удар.

Завывающий гул, треск льда. Удар оказался сильнее, чем можно было представить. Земля потрескалась, камни летели в разные стороны. Пол не выдержал и начал обваливаться.

Тяжелое дыхание сменилось паникой — твёрдая поверхность ушла из-под ног. Макс пролетел вниз и упал в яму с вязкой жидкостью.

Странный железный вкус гнили во рту, глаза и нос горели. Паника сдавливала горло, разрывала сердце.

Пытаясь очистить разум и успокоиться, Макс увидел свет. Изо всех сил начал грести наверх. С каждым взмахом лёгкие рвали, лицо щурилось, пытаясь избежать жгучего ощущения.

Свет становился ярче — Макс выплыл. Резкая вонь, вкус гнили во рту. Чуть проползя вперёд, начал выплёвывать жидкость, пытаясь очистить дыхательные пути. Удушающий кашель, боль в глазах, ушах, носу — и попытки встать.

Спустя несколько минут Макс пришёл в себя и смог оглянуться. Огромный крест — сломанный, искажённый крест Вардеуса, мерцавший на стене. К нему вела лестница, в которой мерцали белые камни — для освещения.

Слегка поднялся, наконец-то имея возможность оглянуться. Лицо исказилось в ужасе — сердце и тело наполнял отчаяние.

— Что за… — еле выговорил Макс, наблюдая картину.

В бассейне плавали человеческие кости, обрывки кожи и мяса. Вязкая жидкость кишела паразитами и фиолетовой энергией. На берегу вокруг сидели полуживые тела — ещё не мертвые.

Макс, несмотря на тренировку, едва сдерживался, чтобы не опустошить желудок. Фиолетовая энергия бежала по их кожам — словно питалась ими. Наблюдение этого ужаса заставило его задаться одним вопросом: зачем?