Глава 3 — Скала

Глава 3: Скала

У входа в пещеру разворачивалась сцена охоты. Хищник, долго выслеживавший добычу, наконец настиг её. Страж Вардеуса совсем не интересовался тем, что происходит вокруг — усталый, ждущий смены, уверенный, что их убежище невозможно найти: один из викариев поставил барьер.

Сектант, мечтавший об отдыхе, мгновенно получил его — сам того не поняв, уже оказался прикован к скале. Лёгкий удар о камень, брызги крови на снег. Подняв глаза в последний раз, он увидел маску с крестом. Инквизиция.

Максимилиан создал небольшой ледяной осколок из Вия и метнул в голову стража. Подойдя ближе, он закрыл глаза человека, которого только что лишил жизни.

Макс старался ступать бесшумно, но эхо от ботинок всё же слегка гремело. Слабое мерцание маски могло выдать его в темноте — частично это скрывал капюшон. Но именно маска позволяла ему куда лучше видеть в темноте, хоть и с таким нюансом.

— Чёрт, тут один проход. Незамеченным не пройти, — тяжело выдохнул он. — Придётся напролом… За это мне точно придётся отвечать, — пробормотал себе под нос, поправляя одежду, чтобы лучше скрыться в темноте.

Спустя несколько минут блужданий Макс наткнулся на слабое мерцание магических камней, освещавших дорогу. С каждым метром света становилось больше, как и самих камней, пока он не вышел в относительно просторный зал — особенно по сравнению с туннелем, который вёл сюда.

Комната была хорошо укреплена — стены, несмотря на то что это скала, выглядели добротно, словно тайная база. На них можно было разглядеть странные узоры, смахивающие на алхимические формулы. Чуть дальше стояли стул и стол, а за ними — вырезанная в камне полка для хранения.

Макс наклонился, чтобы осмотреть нижнюю часть полки, но нашёл лишь пару пустых склянок. «Кажись, опоздал», — мелькнула мысль.

Неожиданный железный грохот раздался из глубины пещеры — удар был настолько силён, что железо словно вопило. Макс не дрогнул — лишь обострил чувства. Потихоньку начал перегонять Вий к руке, чтобы в любой момент быть готовым. Подойдя к следующему проходу, он услышал шаги из туннеля — кто-то шёл прямо к нему. Лучшее решение — не создавать шума. Из накопленного Вия он сформировал небольшое лезвие, сделал несколько бесшумных шагов назад, спрятался за стену и начал выжидать.

— Чёрт, и почему нас заставляют делать эту грязную работу, — раздался раздражённый женский голос. — Кто же знал, что один кристалл заставит нас так пахать.

С каждым шагом звук становился всё громче и отчётливее. Прислушавшись, можно было понять — их двое. Макс, вспоминая всё, чему его учили, начал сдерживать дыхание и минимизировать движения, сливаясь с темнотой.

— В городе у подножья уже ходят слухи — видели человека в маске с крестом, — добавил высоковатый мужской голос. — Скорее всего, имперская гвардия… надеюсь.

Фраза повисла в воздухе. Пара продолжила идти к выходу молча.

У Макса промелькнули сомнения: где он допустил ошибку? И главное — есть ли в городе кто-то связанный с Вардеусом? Оставалось выждать удачный момент, чтобы убить обоих. Быстро. Бесшумно.

Когда пара вошла в комнату, девушка краем зрения заметила, что к её лицу что-то приближается — но отреагировать уже не успела.

Рука Макса накрыла лицо девушки, зажав рот, чтобы та не издала ни звука. Немного Вия — и перчатка подморозила кожу. Почти неслышные звуки боли, отчаянный страх в глазах — обоим не повезло наткнуться на того самого человека из слухов. Одновременно Макс метнул лезвие из второй руки. Небольшая ошибка: клинок вошёл в шею, но по краю. Мужчина от боли и неожиданности выронил деревянный ящик — пещеру наполнил грохот склянок и звон разбивающегося стекла. Эхо было таким громким, что, казалось, его слышно снаружи.

«Чёрт, этого ещё не хватало», — пронеслось в голове. Убедившись, что оба не дышат, Макс рванул вперёд — туда, откуда они вышли. Двигался осторожно, стараясь не шуметь, и всё время ждал, в какую секунду из темноты появится страж, идущий проверить шум. Преодолев около пятидесяти метров, он увидел впереди огонёк. Перед тем как войти в следующую комнату, замер на секунду, усиливая чутьё. На удивление — никого.

Инквизитор вошёл в достаточно высокий зал, наполненный тусклым светом. Пещерный туннель стал напоминать тюрьму: камеры, решётки, трупный запах по всем углам.

В одной из камер Макса поразил шок — точнее, скелет с остатками мяса. Быстро окинув зал взглядом, он разглядел похожие картины в других камерах: разложившиеся трупы, прикованные цепями к скале. Одна из решёток была открыта. Макс, решив рассмотреть поближе, подошёл. Мысли мелькали разные — эксперимент или пытки? Лицо под маской не выдавало никаких эмоций. Человек был создан орудием — кто-то из обычных людей давно бы опустошил желудок. Судя по виду, этому трупу было не столько времени, сколько другим. Пока Макс разглядывал тело, куски мяса начали отпадать от костей — словно разложение шло куда быстрее, чем должно было.

Лёгкий щелчок — взгляд Макса перешёл на челюсть, которая начала отваливаться. Изо рта посыпались опарыши. Холодное расчётливое лицо перекосилось от тошнотворного зрелища. Цокнув, Макс уже собирался уйти из камеры — но когда обернулся, спину пронзил ужасающий холод. Первородный страх разнёсся по всему телу, сердце сжалось так, словно готово было раздавиться. «Вий? Но чей?» — эти ощущения заставили его мгновенно создать меч.

В мгновение ока прекрасный ледяной клинок с гардой розы оказался в руке, а помещение наполнил сгусток ледяного Вия. Макс попытался обострить чувства, чтобы уловить того, кто источал такую ужасающую энергию. «Это не совсем похоже на Вий… но что же это такое? Структура…» Он перевёл взгляд на труп.

По останкам и опарышам, что ползали по ним, пробегала фиолетовая энергия — по структуре не похожая на Вий, но вселявшая первобытный страх. Словно электрические разряды, она пробегала по телу, заставляя кости крошиться, а мясо сгнивать ещё быстрее.

Макс принял единственное решение, пришедшее в голову: подойдя ближе, воткнул ледяной клинок в тело — оно начало медленно замерзать, подавляя энергию.

— Удивительно… Неужто это поразит то, что пожирает тело? Или что-то похуже… И записать не на чем. Чёрт, — прошептал он, медленно выходя из камеры.

Мысли прервал тяжёлый звук волочащегося железа. Он приближался — и был уже совсем рядом. Макс попытался скрыть присутствие, но его прервал голос из туннеля.

— Не стоит, дитя. Я давно тебя заметил, — разнеслось эхом по пещере.

Окинув комнату взглядом, Макс понял, что себя раскрыл — частицы Вия после использования меча летали повсюду. Это явно отразилось на его лице.

Спустя несколько шагов фигура показала себя. Мужчина средних лет, густые седые волосы до плеч. Одного глаза не было, второй — будто помутнел. Но Макс с трудом верил в его слепоту: взгляд пронизывал насквозь, анализировал, изучал.

Макс без раздумий создал меч в правой руке и короткое лезвие в левой — и обострил чувства.

— Фьюх… А ты резвый. Зачем сразу за оружие браться? — прозвучал хриплый голос. Мужчина слегка прокашлялся.

За ним тянулись железные цепи, обмотанные на руках по локоть. Небрежно, с ухмылкой, он отправил правую цепь в полёт — скорее взмах хлыстом, чем удар. Пронизывающий свист наполнил комнату. Макс едва успел подставить мечи, чтобы отразить удар.

Каменный грохот прокатился по округе. Сила оказалась куда выше ожидаемой — его отбросило в стену. Перед глазами встало облако пыли, вокруг сыпались куски скалы. Слегка пошатываясь и приходя в себя, Макс поязвил:

— Эй, старик… кха-кха. Кости не рассыплются?

Старик лишь усмехнулся, замахиваясь цепью для следующего удара.