Глава 2 — Кандалы

Глава 2: Кандалы

Ночной леденящий ветер обдувал дома, деревья и любое живое существо, что обитало в этих краях, — словно вонзался в душу. Северный город Тарус — место, где жители вечно борются с жестокими погодными условиями и монстрами из гор. Но никто из них ещё не знал, что скоро с гор придёт кое-что страшнее.

Слухи ползли по городу и окрестностям, как плесень. Говорили всякое — о новой гражданской войне, о пилигримах, устраивающих бойни. Но самая страшная правда тонула в домыслах. На рынке женщины перешёптывались с соседками, мужчины расспрашивали друг друга в барах. Инквизиция в городе — вот что говорили люди, а для мирных горожан это означало одно: пролитая кровь.

Один из домов рядом со стеной и казармами — словно идеальное место, чтобы что-то скрыть. Из окон сочился тусклый свет — будто призраки бродят по заброшенному дому. Из подвала пробивалось свечение поярче. Дверь, закрывавшая лаз, казалась намеренно массивной. За ней — сломанная мебель, трещины на стенах и кровавые следы.

Напротив друг друга сидели двое. Чёрный плащ, маска с крестом — Макс. Напротив него — здоровая фигура с лицом, разбитым в кровь: трудно было разобрать, кому оно принадлежит. Кровь стекала из каждой раны, каждая капля, падая на пол, отдавалась эхом по всей комнате. Тяжёлый хрип давил на атмосферу.

Макс медленно снял маску. Чёрные волосы упали на лицо. Ярко-синие глаза казались неуместными на таком усталом, измученном лице.

— Значит, придётся прогуляться по горе, — тяжело выдохнул он, бросив взгляд в потолок.

Поднявшись со стула, Макс на мгновение задержал взгляд на заключённом. Несмотря на пытки и боль, в глазах сектанта горел огонь — сломить его не удалось. Макс хмыкнул, надел маску и двинулся к выходу. В голове нарастал беспорядок: дела заходят слишком далеко.

Ночной холод сразу пронзил тело. Лёгкой поступью, почти не оставляя следов, Макс направился к резиденции лорда Баленса. Тёмные улицы были пусты — лишь изредка из темноты выныривали пьяницы, бредущие из бара в поздний час.

Несколькими ловкими движениями он взобрался на балкон. В окне виднелся лорд — сидел в кресле, усталый и обессиленный. Макс тихонько постучал по стеклу, чтобы не напугать. Баленс удивлённо взглянул, но тут же успокоился, узнав маску, и махнул рукой — заходи.

— Не раскололся. Даже намёка не было, — сухо начал Макс, стряхивая снег. Сел на стул. — Придётся самому искать следы. Чёрт…

— А что делать с заключённым? Держать такого у нас не выйдет, — задумчиво произнёс лорд.

— Отправим в церковь. Найдутся солдаты, чтобы сопроводить до города с вокзалом? Там передадим церкви — пусть сами разбираются. Официальное письмо покроет расходы.

— Думаю, что-нибудь придумаю, — напряжённо ответил Баленс.

Помолчали. Оба мужчины позволили себе несколько минут тишины. Затем Макс поднялся, направился к балкону, через который вошёл, — и растворился в ночи.

Подходя ближе к трактиру, он снял инквизиторскую маску и прикрыл лицо простой тряпкой. Вскоре показалось массивное здание — неожиданно тёплое на вид для такого холодного городка. Вход освещала пара ламп с камнями внутри; у порога валялись двое пьяниц в собственной блевоте. Макс усмехнулся и придержал одного, чтобы тот не упал.

Внутри царила на удивление мирная атмосфера: кто-то играл в карты, кто-то молча выпивал. Больно было на это смотреть, думал Макс — зная, через что эти люди прошли после войны.

Макс подошёл к стойке, за которой хозяин перемывал косточки с парочкой посетителей, успевавших при этом ворковать друг с другом.

— Найдётся комната на три-четыре дня? — спросил Макс, протянув две золотые монеты.

— Но, сэр, это слишком много… — растерялся трактирщик.

— Не переживайте. Это новая валюта, не так ценна, как настоящее золото, но достаточно. Включите завтрак.

— Если хотите поесть сейчас — боюсь, огорчу: кухарка будет только утром. Комната вторая справа на верхнем этаже, — добавил он, протягивая ржавый ключ.

— Всё в порядке, — ответил Макс, забирая его.

Полураздетый, Макс позволил себе наконец расслабиться. Комната была уютной и тёплой. Спустя мгновение он уже спал.

На следующее утро Макс отправился в горы. Прошёл по всем следам, обшарил окрестности. Спустя какое-то время нашёл место первого столкновения сектанта с пилигримами. «Ну и вонь», — поморщился он, глядя на жестокую картину: хищники уже растащили тела. Оглядевшись, он не обнаружил ничего значимого.

— Тут, кажись, я надолго… — выругался Макс и пнул остатки туши волка. — Может, попросить помощи у белых? Всё же специалисты по расследованиям.

Несколько дней поисков не принесли ничего. Казалось, идея зашла в тупик. Макс сидел за столом и доедал похлёбку, когда за соседним столиком поймал обрывок разговора.

— Уже несколько дней кто-то бродит в горах, — горячилась одна из дам.

— Слышал, как мимо казарм проходили, — подхватил мужчина. — Говорят, инквизиторы у нас.

— Боже, храни нас, — прошелестел чей-то шёпот.

Макс встал из-за стола, поблагодарил за еду и вышел. Вот и слухи пошли, отметил он про себя.

— Чёрт, опять ничего, а уже темнеет, — выругался Макс, глядя на закат с довольно высокой точки на склоне.

Он сделал небольшое ледяное лезвие и вырезал крест на одном из деревьев, затем продолжил подниматься — всё выше, всё глубже в лес. Спустя несколько часов краем глаза заметил дерево, на котором оставил метку.

«Да ладно…» — удивлённо пробормотал он себе под нос.

Он создал ледяной клинок и разрубил несколько деревьев. Ещё не успев упасть, бросился в противоположную сторону. Спустя около часа бега оказался на том же месте. Деревья висели в воздухе — не упали, словно его действия нарушили какой-то порядок.

«Вот это уже интересно», — усмехнулся Макс под маской.

Инквизитор взялся за дело. Он начал сосредотачиваться, непрерывно выпуская внутренний Вий и смешивая его с внешним, чтобы уловить любые колебания. Спустя минуту почувствовал в одном из деревьев магический кристалл.

— А вот и катализатор. Теперь понятно, почему я ничего не мог найти — тут сплошной барьер, — воодушевлённо произнёс он.

Резким движением он пронзил дерево — и вместе с ним магический кристалл.

Пространство вокруг начало искажаться: где-то пропали деревья, где-то появились громадные камни. Возле дерева с кристаллом образовалась трещина — как на разбитом стекле. Макс шагнул через проход и увидел перед собой протоптанную тропинку.

Лицо наполнилось самодовольством. Он двинулся вперёд, стараясь не оставлять следов. Спустя четверть часа почувствовал чьё-то присутствие. Сошёл с тропинки, обошёл подъём — и увидел вход в скалу, а рядом сидящего человека в синем плаще.

«Просто не будет», — подумал Макс, затягивая перчатки.