Глава 4 — Усиленные тренировки в Академии

Звон колокола эхом отражался по всей академии. Через несколько минут все студенты и преподаватели собрались в большом зале для экстренного совещания.

Мастер Дарен стоял на возвышении, и его лицо выражало глубокую озабоченность.

— Студенты и преподаватели Академии Вечного Света, — начал он торжественно, — сегодня мы получили весть о самом серьёзном кризисе в истории нашей Империи.

Алекс сидел рядом с остальными Стражами Времени, и каждый из них чувствовал растущую тревогу.

— Нигилисты Времени активировали Древний Ритуал "Великого Забвения", — продолжил мастер Дарен. — Если им удастся его завершить, все события нашей Империи в последние тысячу лет будут стёрты из времени.

В зале поднялся гул тревожных голосов. Алекс посмотрел на Макса, который выглядел особенно напряжённым.

— Что именно означает этот ритуал? — тихо спросила Зoya.

— Это означает, что наш мир никогда не существовал, — мрачно ответила Мира. — Все люди, которые когда-либо жили в нашей Империи, перестанут существовать.

— Но это невозможно, — в панике прошептал один из студентов. — Как можно стереть целую цивилизацию?

— Очень просто, — с иронией ответил мастер Дарен. — Нигилисты контролируют "Нулевую Точку Времени" — то место, где все временные линии нашей Империи сходятся в одну. Если они изменят хотя бы одно событие в этой точке, вся наша история перепишется заново.

Алекс почувствовал, как его сердце бьётся чаще. Голубоватое сияние его Временной Метки усилилось, реагируя на эмоциональное напряжение.

— Но у нас есть способ остановить их, — внезапно сказал Макс, вставая. — Временная Метка Алекса может стабилизировать временную ткань и предотвратить переписывание истории.

Все взоры обратились к Алексу. Он почувствовал, как на него смотрят как на спасителя, и это создавало огромное давление.

— А если я не справлюсь? — тихо спросил он.

— Тогда вся Империя погибнет, — прямолинейно ответил Кей.

— Спасибо за ободрение, — проворчал Алекс.

— Мы верим в тебя, — уверенно сказала Элира. — Мы не допустим провала.

— Но сначала мы должны добраться до Нулевой Точки Времени, — сказал мастер Дарен. — Она находится в самом сердце руин Хронологического Императора. Путь туда лежит через опасную пустыню, где время течёт неравномерно и может запутать любого путешественника.

— И сколько у нас времени? — спросил Люк.

— Время на выполнение ритуала у Нигилистов — 72 часа, — ответил мастер Дарен. — Сейчас прошло уже 12 часов. У нас есть 60 часов, чтобы добраться до руин, найти кристалл Императорской Силы и остановить их.

— Много или мало? — уточнил Алекс.

— Много, если мы будем действовать быстро, — сказал Макс. — Мало, если мы допустим ошибки.

Алекс встал:

— Тогда давайте начинаем. Что именно мне нужно сделать с кристаллом Императорской Силы?

Мастер Дарен подошёл к нему и положил руку на плечо:

— Активация кристалла должна произойти в момент, когда Нигилисты начнут финальную часть ритуала. Это не простая задача — твоя Временная Метка должна быть синхронизирована со всей временной матрицей Империи.

— А что это означает? — не понял Алекс.

— Это означает, что тебе придётся испытать все моменты, которые когда-либо переживали наши предки, — объяснила Зoya, и в её голосе послышалась боль. — Каждую радость, каждую печаль, каждую великую победу и страшное поражение.

— Я... я не знаю, смогу ли это выдержать, — признался Алекс.

— Ты сможешь, — твёрдо сказал Макс. — Потому что не будешь один. Мы все будем рядом.

Внезапно в зал вошёл гонец в разорванной одежде, явно измученный долгим путешествием.

— Мастер Дарен! — закричал он хриплым голосом. — Нигилисты... они не одни! У них есть союзники — существа из пустоты между времени!

— Что за существа? — спросил Макс.

— Не знаю их точных названий, — ответил гонец. — Но они выглядят как тени, которые поглощают время. Где бы они ни появлялись, место опустошается — оттуда исчезает не только настоящее, но и прошлое, и будущее.

Алекс почувствовал, как страх парализует его. Если Нигилисты действительно призвали таких союзников, то шансы на успех значительно снижаются.

— Не паникуй, — шепнула ему Элира. — У нас есть преимущество — мы молоды и полны решимости. А Нигилисты — это старые враги, которые полагаются на свои тёмные техники.

— Как нам добраться до руин, если путь лежит через пустыню? — спросила Мира.

— Я позаботился об этом, — ответил мастер Дарен. — У академии есть временной корабль — специальное судно, способное путешествовать сквозь нестабильные временные зоны.

— Но его управление требует мастерства всех Стражи Времени одновременно, — добавил Макс. — Это означает, что мы должны действовать как одно целое.

— Мы всегда действовали как команда, — сказал Люк. — У нас получится.

В этот момент гонец указал в окно:

— А вот и первые союзники Нигилистов! Посмотрите!

Через окно все увидели огромные тёмные существа, напоминающие гигантских мотыльков, но их крылья были сделаны из полупрозрачного мрака. По мере того как они летели над академией, всё вокруг теряло цвет и текстуру, как будто мир становился плоским изображением.

— Это ещё не самое страшное, — сказал мастер Дарен. — Эти существа из пустоты между временем. Они стирают реальность, делая её недействительной.

— Нужно действовать прямо сейчас, — решил Макс. — Или мы потеряем академию.

— Но корабль ещё не готов к полёту, — возразил мастер Дарен. — Система навигации требует 12 часов калибровки.

— Тогда у нас есть 12 часов, чтобы подготовиться, — заключил Алекс, чувствуя странную решимость. — Давайте используем их с умом.

Он вспомнил слова своего отца: «Истинная сила — не в способности управлять временем, а в умении не терять надежду, когда время против тебя».

— Хорошо, — согласился мастер Дарен. — Отправляемся через 12 часов. А до этого момента все Стражи Времени будут тренироваться в режиме экстренной подготовки.

«Наконец-то время на нашей стороне», — подумал Алекс. — «Может быть, это наш последний шанс спасти Империю. Я не должен его упустить».

Он посмотрел на своих товарищей — всех этих молодых людей, которые доверили ему судьбу всей цивилизации, и почувствовал, как в нём рождается новая решимость.

— Я готов к финальной битве, — сказал он громко. — Готов сражаться за наше будущее, ради нашего прошлого, во имя всех тех, кто жил до нас.

— И мы с тобой! — хором воскликнули Стражи Времени.