Глава 2 — Формирование Семи Стражей Времени

Проснулся Алекс от того, что кто-то мягко потрясал его за плечо. Открыв глаза, он увидел Элиру, которая стояла у его кровати с миской горячего бульона.

— Время подниматься, соня, — с улыбкой сказала она. — Утренняя тренировка через полчаса.

— Полчаса? — Алекс резко сел, потирая глаза. — А как же завтрак?

— После тренировки. Сегодня особенный день — ты встречаешься со Стражами Времени.

«Наконец-то», — подумал Алекс, быстро одеваясь. — «Скоро узнаю, кто мои союзники».

Через полчаса они уже шли по дорожкам Академии Вечного Света. Солнце только вставало, и воздух был наполнен хроноплазменными искрами, которые плавали в воздухе, словно светлячки.

— Как ты думаешь, они примут меня? — спросил Алекс с тревогой.

— Конечно, — уверенно ответила Элира. — Все Стражи Времени — это обычные подростки, как и ты. У каждого своя история, каждый нашёл своё место в команде.

— А ты? — поинтересовался Алекс. — Ты давно в команде?

— Три года, — ответила Элира, и её глаза засияли теплом. — Я стала Стражем в тринадцать лет, когда активировалась моя связь с хроноплазмой. Было страшно... но мои товарищи помогли мне справиться.

Они подошли к большому зданию с колоннами, украшенными временными символами. На входе висела табличка: "Тренировочный зал Стражи Времени".

— Вот мы и пришли, — сказала Элира, открывая двери.

Внутри зала их ждала неожиданная картина. Пять подростков разного возраста стояли в центре, но они были заморожены во времени — их движения были замедлены до степени неподвижности, а вокруг них висели кристаллы хроноплазмы.

— Что здесь происходит? — спросил Алекс, нахмурившись.

— Это тренировка, — ответил низкий голос. Алекс обернулся и увидел высокого парня примерно восемнадцати лет с тёмными волосами и серебряными глазами. — Наш капитан Макс демонстрирует технику "Временная Плотина".

— Макс... это капитан? — удивился Алекс.

— Макс Винсент, 18 лет, Мастер Хроноса 3-го ранга, — гордо ответил Макс. — Я возглавлю Стражи Времени, а теперь буду и твоим наставником.

— Но тренировка выглядит... странной, — заметил Алекс, глядя на замороженных товарищей.

— Это один из способов научиться контролю, — объяснил Макс. — Попробуй представить, что могло бы произойти, если бы эта техника провалилась, и как бы ты мог это исправить.

Алекс сосредоточился, и его Временная Метка слегка засияла. Внезапно он почувствовал в себе желание исправить ситуацию.

— Ты хочешь помочь им, — заметил Макс. — Хорошо. Сейчас попробуй активировать свою способность.

— Но как? — растерялся Алекс.

— Просто представь, что вокруг этих людей протекает настоящее время. Представь, как оно должно нормально течь.

Алекс закрыл глаза и сосредоточился на этом чувстве. И тут случилось нечто удивительное — время вокруг замороженных начало возвращаться к нормальному темпу. Сначала медленно, а потом всё быстрее.

— Ох... — выдохнула одна из девушек, освобождаясь от хроноплазменных оков. — Кто это сделал?

— Это наш новый товарищ, — сказал Макс. — Позвольте представить: Таня Тимус, владелец Временной Метки.

Все пятеро Стражи Времени повернулись к Алексу. Они были разными: высокая девушка с фиолетовыми волосами и сияющими глазами, рыжеволосый парень с улыбкой до ушей, темноволосая девочка с внимательными глазами и два близнеца — один светловолосый, другой темноволосый.

— Приятно познакомиться, — сказала фиолетоволосая девушка, подходя к Алексу. — Меня зовут Зоя, я специализируюсь на временном зрении — могу видеть прошлые и будущие события.

— А я Кей, — заулыбался рыжий парень. — Моя способность — создание временных ловушек. Могу заставить врагов застрять в петле времени.

— Я Мира, — представилась темноволосая девочка. — Могу ускорять или замедлять процессы заживления — полезно в бою.

— А мы близнецы, — одновременно сказали оба парня. — Я Люк, а это Алекс.

— Мы? — запутался Алекс.

— О нет, нет! — засмеялся тёмноволосый близнец. — Я Алекс, а это Люк. Это не твоё имя, так что не переживай.

— Наши способности связаны с манипуляцией пространства во времени, — добавил светловолосый Люк. — Можем создавать временные порталы и искажать пространство.

— Хм, — протянул Макс. — Интересно, почему они выбрали то же имя... Но это не важно. Таня, добро пожаловать в команду.

— Итак, — продолжил Макс, — сегодня ты будешь выполнять тренировочное испытание. Твоя задача — пройти через временной лабиринт, не потерявшись в прошлом или будущем.

— А что это такое? — спросил Алекс с любопытством.

— Это специальная техника, разработанная мастером Дарреном, — объяснила Зоя. — Лабиринт построен из застывших во времени моментов прошлого и фрагментов будущего. Твоя задача — пройти через них и найти выход, при этом не потерявшись в одной из эпох.

— Что значит "потеряться во времени"? — Алекс чувствовал растущее беспокойство.

— Это когда временная шкала перестаёт работать правильно, — объяснила Мира. — Ты можешь застрять в одном моменте навсегда, или, что ещё хуже, вообще исчезнуть из временной линии.

— Звучит страшно, — заметил Алекс.

— Да, поэтому все участвуют в парах, — сказал Макс. — Твоя напарница — Элира.

— Хорошо, что ты будешь рядом, — облегчённо выдохнул Алекс.

— Не слишком торопись с облегчением, — улыбнулась Элира. — Моя задача — помочь тебе только в критических ситуациях. Всё остальное ты должен пройти сам.

«Это означает, что мне придётся полагаться на себя», — подумал Алекс с лёгкой тревогой.

Макс подвёл их к большому зеркалу, висевшему на стене. Внутри отражался не сам зал, а бесконечная сеть коридоров, спускающихся вниз в бесконечность.

— Вот он, временной лабиринт, — сказал Макс. — И помни: единственный выход — вернуться к точке входа. Но не пытайся идти по кругу — лабиринт изменит маршрут.

— А что случится, если я не вернусь? — спросил Алекс.

— Ты останешься там навсегда, — простодушно ответил Кей. — В прошлом или будущем, но не в нашем настоящем.

«Отлично, никакого давления», — подумал Алекс с иронией.

— Готов? — спросила Элира.

— Готов, — ответил Алекс, хотя его голос немного дрожал.

— Тогда в путь, — сказал Макс. — И помни: твоя Временная Метка — это не просто способность. Это ключ к пониманию истинной природы времени.

Элира коснулась зеркала, и оно растворилось, превратившись в вход в лабиринт.

— Идём, — предложила она, первая шагнув в мерцающий проход.

Алекс глубоко вдохнул и последовал за ней.

Внутри лабиринта всё было не так, как в реальном мире. Стены меняли цвет каждые несколько секунд, а пол иногда был твёрдой землёй, иногда — водой, а иногда — невидимой поверхностью.

— Здесь ты можешь столкнуться с видениями из прошлого или будущего, — предупредила Элира, идя рядом с Алексом. — Не следуй за ними. Твоя цель — двигаться вперёд.

Но как бы они ни старались, Алекс не мог не замечать то, что видел. То в коридоре появлялся образ Хронологического Императора, то видение молодой версии его отца, Хранителя Времени.

— Видишь? — прошептал образ его отца. — Ты должен присоединиться к нам...

— Не слушай, — предупредила Элира. — Это временные иллюзии.

— Но это мой отец, — возражал Алекс. — Как я могу не слушать?

— Потому что это не твой отец, — твёрдо сказала Элира. — Это лишь отражение того, кем он был. Твой настоящий отец в другом времени.

Внезапно пол под ногами Алекса исчез, и он начал падать. Элира успела схватить его за руку, но теперь они оба падали в бездонную пропасть времени.

— Используй свою способность! — закричала Элира. — Замедли наше падение!

Алекс сосредоточился на ощущении времени. Внезапно их падение замедлилось, а затем и вовсе остановилось. Они зависли в воздухе, как две статуи.

— Отлично! — похвалила Элира. — Но теперь нам нужно выбраться.

«Я чувствую, как время вокруг меня реагирует на мои эмоции», — подумал Алекс. — «Если я сосредоточусь на желании двигаться вверх...».

Он представил, как время вокруг них течёт вверх, и они действительно начали подниматься.

— Ты быстро учишься, — заметила Элира с восхищением.

Вскоре они достигли потолка лабиринта, который открылся им как вход в реальный мир.

— Мы сделали это! — в восторге закричал Алекс.

Но когда они вышли из зеркала, Макс выглядел серьёзным.

— Поздравляю, ты прошёл испытание, — сказал он. — Но теперь начинается настоящая тренировка. Завтра мы отправимся в экспедицию к руинам Хронологического Императора.

— Для чего? — спросил Алекс.

— Потому что твоя Временная Метка может открыть способ активировать статую, — ответила Зoya. — И только так мы сможем остановить Нигилистов.

«Значит, завтра начинается настоящая миссия», — подумал Алекс. — «Я готов ко всему».

— Тогда давайте тренироваться усерднее, — заключил он. — Чем раньше мы станем сильнее, тем быстрее сможем защитить Империю.

— Правильно, — кивнул Макс. — С завтрашнего дня мы начинаем полную подготовку. Время работает против нас.