Глава 5 — Защитить тебя

Как только я озвучила свой ответ, атмосфера в тронном зале переменилась до неузнаваемости.

Выражение лица Тристана на мгновение окаменело — буквально превратилось в мраморную маску, — а затем он уставился на меня с откровенным, ничем не прикрытым шоком. Император, по правде говоря, тоже выглядел ошеломлённым. Его брови поползли вверх прежде, чем он успел взять себя в руки.

— Лили, ты... — тихо начал Тристан, но осёкся на полуслове. Слова застряли у него в горле.

— Леди Блейз, подождите... — император подался вперёд на троне, — вы точно в этом уверены?!

Пока эти двое выглядели взволнованными и явно обеспокоенными ситуацией, Кайла, в свою очередь, даже не повернула головы в мою сторону. Ни единого движения. Ни единого намёка на интерес. Как будто всё происходящее её совершенно не касалось... И, честно говоря, гораздо сильнее, чем реакция остальных, меня взволновала и смутила именно её реакция. Вернее, её полное отсутствие.

— Да, ваше величество, — произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Это моё решение. Я хотела бы, чтобы герцогиня Регвурд сопровождала меня.

Император по-прежнему смотрел на меня с округлёнными глазами.

— Но... могу я узнать причину такого решения?

Я на мгновение замялась. Настоящую причину я озвучить не могла — не здесь, не сейчас, не при всех. Поэтому я просто сказала:

— Ничего особенного, ваше величество. Это моё личное решение.

После того как я ответила, избегая лишних подробностей, император ещё какое-то время смотрел на меня крайне озадаченно. Его пальцы нервно постукивали по подлокотнику трона. Однако в конечном итоге у него не оставалось другого выбора — он сам спросил моё мнение. Было бы слишком невежливо просто проигнорировать слова человека после того, как сам же поинтересовался его позицией, верно? Даже для императора.

Так что, раздумывая над ситуацией несколько мучительных, долгих минут — каждая из которых тянулась как вечность, — император наконец тяжело, обречённо вздохнул.

— ...Хорошо. Если таково ваше решение, леди Блейз, я приму его, — произнёс он с большой, почти физически ощутимой неохотой.

Тристан Эклипс уставился на императора с выражением, в котором смешались шок и возмущение. Но было уже слишком поздно. Решение принято.

— Но, ваше величество...! — попытался возразить он, делая шаг вперёд.

— Герцог Эклипс, — император поднял ладонь, останавливая его, — давайте примем волю святой.

Тристан замер. В его глазах промелькнуло что-то, чего я не смогла до конца разобрать, — то ли разочарование, то ли гнев.

— Ваше величество, вы не можете просто...

— Я сказал — достаточно, — отрезал император, и его тон не оставлял пространства для дальнейших споров. — Леди Блейз сделала свой выбор. И я его уважаю.

Таким образом, аудиенция у императора, на которую меня внезапно вызвали, закончилась крайне неожиданным исходом. Я бы даже сказала — шокирующим. Для всех присутствующих.

— Герцогиня Регвурд, — с тяжким сердцем произнёс император, переводя взгляд на невозмутимую женщину, — в таком случае я поручаю эту задачу вам. Ответственность за безопасность леди Блейз на этой миссии теперь будет лежать на ваших плечах.

— Да, ваше величество, — Кайла безразлично кивнула. Коротко. Сухо. Официально.

— В таком случае можете пока отдохнуть. Немного позже вы получите подробные детали миссии. Вы отправитесь в деревню Перион завтра утром, — отдал приказ император.

— Да, ваше величество, — почти одновременно произнесли мы с Кайлой.

Я невольно покосилась на неё. Женщина снова даже не взглянула в мою сторону.

После этого император дал официальное разрешение удалиться. Кайла воспользовалась этим первой — развернулась и быстрым, размашистым шагом направилась к выходу, даже не обернувшись. Её длинные алые волосы мелькнули в дверном проёме и исчезли.

Я, тем не менее, была обеспокоена. Внутри всё бурлило от вопросов. Я до сих пор до конца не понимала ситуацию и решила, что должна поговорить с Кайлой немедленно. Моё сердце невольно взволнованно колотилось — это был бы наш первый разговор с ней впервые за долгое время.

Я поспешила к дверям. Однако шаги женщины оказались настолько быстрыми и стремительными, что к тому моменту, когда я выбежала за ней в коридор, её уже и след простыл. Я лишь замерла посреди пустого коридора, ощущая укол разочарования и досады.

Тем не менее, в коридоре меня ждала и другая встреча — гораздо более разочаровывающая.

Вслед за мной выбежал Тристан Эклипс и, не церемонясь, схватил меня за руку. Его пальцы сжались на моём запястье крепко, почти до боли.

— Лили, подожди...!

Я слегка нахмурилась и посмотрела на его руку, а затем — на него самого.

— Что-нибудь ещё?

От моей равнодушной и прохладной реакции Тристан на мгновение осёкся. Он явно ожидал чего-то другого. Однако довольно быстро взял себя в руки и произнёс серьёзным, напряжённым тоном:

— Лили... нам нужно поговорить.

— Нет, не нужно, — я насильно убрала с себя его руку, высвобождая запястье. — И вообще, Ваша светлость, разве вам не следует соблюдать приличия? Вы ведёте себя со мной непозволительно фамильярно.

— «Ваша светлость»? «Приличия»? — он горько усмехнулся, и в этой усмешке было больше боли, чем злости. — Лили, разве это уже не слишком?...

— Не обращайтесь ко мне подобным образом. Мы с вами уже давно посторонние люди, так что вам следует обращаться ко мне «леди Блейз», а не по имени.

— Посторонние люди? — его голос дрогнул. — Ты, наверное, шутишь, Лили? Неужели ты забыла, что год назад мы собирались пожениться?!

— Вот именно, — я холодно посмотрела ему прямо в глаза. — Тебе не кажется, что слишком много воды утекло с тех пор? Я уже давно не вспоминала о тебе, и тебе следует сделать то же самое.

Тристан замолчал. Просто замер и уставился на меня ошеломлённым, почти неверящим взглядом. Как будто он не мог поверить собственным ушам. Как будто реальность, в которой я говорю ему такие слова, просто не имела права на существование.

— Лили, ты... — снова попытался заговорить он, но я перебила его, не дав закончить.

— Ты собираешься сказать что-то ещё? Я буду слушать, только если ты собираешься говорить по делу.

Тристан странно на меня посмотрел. Долгий, тяжёлый взгляд. Казалось, что хотя бы крупица моих слов наконец дошла до него — и он медленно, нехотя разжал пальцы, отпуская мою руку окончательно. Повисла короткая, напряжённая пауза. Он явно пытался подобрать слова.

— Лили... — наконец выдохнул он, и его голос прозвучал почти умоляюще, — почему ты выбрала именно Кайлу? Я просто хочу знать это. Хотя бы это.

Я нахмурилась.

— Это моя личная причина, и она не имеет к тебе отношения.

— Неужели? — он холодно усмехнулся, и в его глазах снова вспыхнул тот самый знакомый мне огонь — смесь гнева и ревности. — И что же это за причина? Лили, неужели ты уже забыла, что эта женщина несколько раз пыталась убить тебя и желала тебе зла?! А теперь ты всерьёз намерена доверить ей свою жизнь? Отправиться с ней на другой конец империи? Неужели ты настолько не хочешь видеть меня, что готова пойти даже на это? Я правда так сильно тебя обидел?..

Тем не менее, я слушала его и чувствовала, как внутри закипает раздражение.

Нет... неужели этот парень действительно думает, что весь мир вращается вокруг него? Что каждое моё решение непременно связано с ним и его персоной?

Какое, однако, высокое самомнение.

Впрочем... именно этого и следовало ожидать от главного героя.

Я вздохнула.

— Ваша светлость, будьте уверены — это не имеет никакого отношения непосредственно к вам. Я действительно хочу, чтобы меня сопровождала именно Кайла. И точка.

— И почему же?! — он почти выкрикнул это, и его голос эхом разнёсся по пустому коридору.

— Я... — я чуть было не ляпнула правду. Что Кайла, по моему мнению, лучший человек в этом мире. Что она — моё самое главное сокровище. Что ради неё я готова на всё. Но если бы я сказала это вслух, недоразумений стало бы только больше. Так что я просто сжала губы и процедила сквозь зубы:

— Это моё дело. Просто оставьте меня в покое, Ваша светлость.

Обронив эти слова, я бросила на него холодный, прощальный взгляд — и без колебаний развернулась. Мои шаги гулко застучали по каменным плитам, удаляясь прочь.

Тристан Эклипс остался стоять посреди коридора. Он смотрел мне вслед отстранённым, опустошённым взглядом, в котором смешались неверие, боль и что-то ещё — что-то тёмное, упрямое.

Между тем в его голове в этот момент вертелась только одна мысль. Совершенно очевидная — и оттого ещё более удручающая.

"Лили... неужели ты и правда не понимаешь? Эта женщина всего лишь использует очередной трюк, чтобы заманить тебя в ловушку!"

Тристан Эклипс крепко сжал кулаки.

Он не мог позволить, чтобы с его возлюбленной Лилианой случилось что-то подобное. Не снова. Не после всего этого.

"Лилиана... несмотря ни на что... даже если ты действительно держишь на меня обиду — я всё равно защищу тебя. Даже если ты сама об этом не просишь. Даже если ты ненавидишь меня за это."

Мужчина был уверен — совершенно, непоколебимо уверен, — что ему непременно удастся разрешить эти странные, нелепые недопонимания с Лилианой. И они снова станут счастливы.

Это непременно должно было быть именно так.

Потому что по-другому просто не могло быть.