Глава 1 — Указ императора
Непримечательная деревня на южной окраине империи Беррия сегодня являлась местом небывалого ажиотажа.
Несмотря на то что население деревни составляло всего около трёхсот человек, здесь было необычайно шумно и оживлённо.
Через всю деревню тянулась огромная очередь, настолько длинная, что почти достигала её противоположного конца. Трудно было даже представить, что могло вызвать у жителей столь скромного поселения такой ажиотаж.
И что было ещё более удивительным — вся эта длинная очередь выстроилась к небольшому домику, который на первый взгляд выглядел потрёпанным и ничем не отличался от остальных местных домов.
Кроме того, из очереди то и дело доносились взволнованные голоса:
— ...Ха, старый Хэнк, не могу поверить. Ты тоже пришёл сюда сегодня?
— Конечно! Я хоть и старый, но тоже слышал об этом, — ответил пожилой мужчина. — Как я мог пропустить такое событие?
— Разумеется, мы все пришли сюда, чтобы посмотреть на святую! — вмешался другой человек из толпы.
— В нашей коррумпированной империи есть только один благородный человек, который готов проделать столь долгий путь, чтобы встретиться с простолюдинами! И это святая!
— Слава святой! Слава спасительнице империи!
— Слава святой! Слава святой!
Люди скандировали всё громче, и теперь происходящее уже больше напоминало предвыборную кампанию, чем очередь из людей, пришедших на лечение.
И лишь один человек из всей толпы скромно признался:
— А я пришёл, потому что слышал, что сегодня действует акция: лечение болезни желудка, а лечение геморроя — в подарок...
Пока жители деревни громко скандировали имя святой, сама святая находилась в том самом скромном домике, который и являлся целью посещения всех присутствующих, и принимала больных.
В данный момент в доме находилась женщина средних лет с больным ребёнком на руках.
— Святая, позавчера вечером у моего сына внезапно поднялась высокая температура, и я не знала, что делать, — пожаловалась женщина. — Никакие лекарства, которые я пыталась ему давать, не помогали!
В этот момент за её спиной раздался ворчливый голос старика, который стоял следующим в очереди.
— Боже. Неужели ты пришла к святой только из-за какой-то обычной температуры? По-твоему, это достойный повод? Ты только зря тратишь время святой и занимаешь место в очереди!
Женщина возмущённо посмотрела на него.
— Да как вы можете так говорить? Хотите сказать, что здоровье моего сына не имеет значения?!
— Это всего лишь ребёнок, — фыркнул старик. — Дети часто болеют. Вместо этого ты могла бы просто отвести его к деревенскому врачу...
Когда старик произнёс эти пренебрежительные слова, женщина ещё сильнее возмутилась и уже собиралась что-то ответить, как вдруг...
— Не беспокойтесь. Вы поступили правильно, что пришли сюда сегодня.
Как только этот мягкий голос прозвучал в скромной лачуге, и старик, и женщина одновременно замолчали. Потому что оба были полностью очарованы женщиной, произнёсшей эти слова.
Святая империи Беррия, стоявшая перед ними, была прекрасна, словно ангел.
Длинные светлые волосы, драгоценные изумрудные глаза и лицо, которое по праву могло бы занять место на полотнах великих художников прошлого. Это была настолько примечательная фигура, что её место скорее было в центральном храме или роскошных залах императорского дворца, но никак не в этой убогой лачуге.
Тем не менее даже несмотря на окружающую обстановку, эта женщина всё равно ослепительно сияла.
— Святая... — дрогнувшим голосом произнесла женщина, полностью очарованная.
— Всё в порядке. Моего благословения хватит на всех. Вам не о чем беспокоиться.
После того как святая империи произнесла эти добрые слова, женщина не выдержала и расчувствовалась.
— Ах, святая...! Вы слишком великодушны!
Даже старик в тот же момент замолчал и перестал ворчать.
— Я всего лишь исполняю свой долг, — миролюбиво ответила та.
Она поднесла руку к маленькому ребёнку, которого женщина держала на руках, и в тот же миг кончики её пальцев озарились мягким божественным сиянием. Свет окутал ребёнка, и на несколько мгновений в хижине воцарилась абсолютная тишина. Затем святая убрала руку. Ребёнок, который ещё недавно выглядел бледным и болезненным, заметно оживился. На его щеках появился здоровый румянец, а сам малыш медленно открыл глаза.
Увидев это, женщина едва не расплакалась от счастья.
— Температуры... температуры больше нет! — дрожащим голосом воскликнула она. — Мой мальчик здоров! Госпожа святая, я даже не знаю, как вас благодарить!!!
— Можно переводом на карту.
— Что... что вы сказали?
— ...А, нет, ничего. Я имела в виду, что можно наличными. За лечение лихорадки средней степени тяжести с вас...
Я назвала сумму, которую женщина должна была заплатить за лечение своего ребёнка.
Приветливо улыбаясь, я приняла деньги и, как и подобает владельцу небольшой торговой точки, любезно пожелала женщине хорошего дня.
После того как она ушла, её место сразу же занял тот самый вредный старик, который был следующим в очереди.
— С-святая, добрый день, — произнёс он.
Хотя совсем недавно этот человек был достаточно смелым, чтобы грубо разговаривать с той женщиной, теперь, оказавшись передо мной, он благоговел почти как маленький мальчик.
— Я... я очень рад вас видеть! Большое спасибо, что приехали в нашу деревню!
— Да. Что именно вас беспокоит? — В конечном итоге я уже столько раз слышала подобные слова за сегодняшний день, что решила сразу перейти к делу.
— Ну... это... — старик заметно смутился. — Я по поводу вашей акции...
— Ах да, точно, — вспомнила я. — Лечение болезни желудка, а лечение геморроя прилагается в подарок, верно?
— Д-да... именно так!
— Что ж, прекрасно. Тогда снимайте штаны, ложитесь на стол, и мы немедленно приступим.
Хотя старик явно смущался показываться передо мной в таком виде, после недолгих колебаний он всё же послушно последовал моим указаниям. Действительно, совсем как маленький мальчик, пришедший на осмотр к доктору.
Натягивая резиновые перчатки для осмотра, я невольно погрузилась в собственные размышления, пытаясь хоть немного отвлечься от не самого приятного зрелища, которое ожидало меня впереди.
Примерно год назад я переродилась в мире одного фэнтезийного романа под названием «На самом деле я была настоящей святой». И так уж получилось, что после перерождения я стала именно главной героиней этой истории — Лилианой Блейз.
С одной стороны, сам факт того, что я переродилась героиней романтического фэнтези, был не так уж плох. Но с другой...
Честно говоря, меня совершенно не устраивал сюжет оригинального романа.
Поэтому, раз уж судьба распорядилась именно так, я решила сделать всё возможное, чтобы его исправить.
Во-первых, я рассталась с главным героем романа, который был совершенно не в моём вкусе.
А во-вторых, тайно проникла в окружение главной злодейки, чтобы исцелить её от смертельной болезни и подарить ей лучший конец.
Кайла Регвурд, герцогиня и глава семьи Регвурд, была главной злодейкой романа и моим любимым персонажем.
Тем не менее именно эта женщина люто меня ненавидела...
По этой причине мне пришлось скрыть свою настоящую личность и воспользоваться фальшивым именем, чтобы подобраться к Кайле поближе и получить возможность ей помочь. И в конечном итоге мне удалось добиться успеха.
После того как я успешно исцелила главную злодейку, я решила, что моя главная миссия на этом завершена и теперь могу оставить её в покое, а сама наконец начать наслаждаться свободной жизнью.
Ах, моё сокровище Кайла...
Я надеялась, что и сейчас в её жизни всё было хорошо.
Так или иначе, после нашего вынужденного расставания наши пути разошлись.
Прошёл уже целый год с тех пор, как я покинула поместье Регвурд и саму Кайлу. И с тех пор, мягко говоря, в моей жизни изменилось очень многое...
О том, чем именно я сейчас занимаюсь в резиновых перчатках, пожалуй, просто промолчу.
Нет, в самом деле, как главная героиня романтического фэнтези могла докатиться до такого?
Но на самом деле всё было очень просто.
Мне нужно было как-то зарабатывать деньги...
Поскольку мне не повезло родиться дочерью богатого дворянина и я была всего лишь святой простого происхождения, обеспечивать себя приходилось самостоятельно.
И для этого у меня было несколько вариантов.
Первый и самый очевидный — выйти замуж за главного героя романа, Тристана Эклипса, одного из самых влиятельных людей империи. Собственно, в оригинальной истории героиня именно так и поступила, обеспечив себе безбедную жизнь под крылом героя. Но проблема заключалась в том, что Тристан мне совершенно не нравился. И я категорически не хотела выходить за него замуж. Поэтому этот вариант пришлось сразу вычеркнуть.
Второй вариант... На самом деле с финансовой точки зрения он был ничуть не хуже первого.
Я могла официально занять должность святой в Центральном храме империи и получать весьма достойный доход благодаря щедрым пожертвованиям прихожан, большинство из которых составляли дворяне. Звучит неплохо, правда?
Но... была одна проблема.
Таким образом мне пришлось бы провести остаток жизни в Центральном храме, работая там каждый день как проклятая. А такой вариант меня совершенно не устраивал...
В прошлой жизни я обладала слабым и болезненным телом и умерла после продолжительной болезни. Фактически всю свою жизнь я провела взаперти и почти не видела внешнего мира. Поэтому в этой жизни мне хотелось путешествовать, посещать новые места и наслаждаться свободой.
Я не собиралась снова добровольно запирать себя в четырёх стенах.
Так что второй вариант тоже отпадал.
Оставался третий.
Работать святой при императорском дворе и получать щедрое жалование непосредственно от императора.
На первый взгляд этот вариант выглядел иначе, но по сути мало чем отличался от предыдущего. Только вместо Центрального храма меня ожидала клетка императорского дворца. А ещё необходимость до конца жизни оставаться послушным инструментом императорской семьи... Подобная перспектива полностью противоречила моим представлениям о свободной и беззаботной жизни.
Поэтому этот вариант меня тоже не устраивал.
Таким образом, хотя со стороны могло показаться, что передо мной открыто множество дорог к обеспеченной жизни, в действительности выбора почти не было. Точнее, ни один из предложенных вариантов меня не устраивал.
Поэтому мне пришлось придумать собственный путь.
Свой четвёртый вариант.
Вместо того чтобы сидеть взаперти или находиться у кого-то на службе, я решила стать святой-фрилансером, которая сама выбирает, кого лечить, когда работать и куда отправляться дальше. Вот уже целый год я путешествовала по империи, посещая самые разные её уголки, и лечила людей за деньги. В основном, конечно, простолюдинов.
Таким образом мне удавалось убивать сразу двух зайцев: зарабатывать на жизнь и одновременно путешествовать в своё удовольствие.
И, честно говоря, такая жизнь меня полностью устраивала.
Я собиралась прожить так ещё несколько лет, накопить достаточно денег, а затем купить небольшой домик где-нибудь на южном побережье империи, поближе к морю. После этого я выйду на пенсию, буду жить в собственном доме и каждый день питаться свежими морепродуктами!
Так выглядел мой идеальный план на будущее.
И пока что я весьма успешно продвигалась к своей цели.
Всего за один год мне удалось накопить уже четверть необходимой суммы! Если всё пойдёт так и дальше, через несколько лет я действительно смогу купить собственный дом.
Я уже с нетерпением ждала этого момента.
А пока что...
Тук. Тук.
Неожиданный стук в дверь отвлёк меня от размышлений и заставил вернуться к реальности. Я вновь посмотрела на то, чем сейчас занималась в резиновых перчатках, и невольно нахмурилась.
Нет... может быть, конкретно для этого человека мне всё же отменить свою акцию?
Тем не менее в следующий момент дверь в дом неожиданно распахнулась. Я даже не успела ничего сказать.
Эй... вообще-то это было очень невежливо!
Именно это я собиралась высказать незваному гостю, однако, увидев вошедшего человека, невольно застыла на месте.
Я сразу поняла, что этот человек не являлся жителем деревни, потому что его одежда и внешний вид заметно отличались.
И, конечно, появление подобного постороннего незнакомца заставило меня насторожиться...
Человек, который бесцеремонно вошёл в дом, также замер, увидев картину, которая перед ним предстала.
Он прищурился всего лишь на одно мгновение.
А затем, вернув бесстрастное выражение лица, вежливо поклонился.
— Леди Блейз, я с большим почтением приветствую вас. Я специальный посланник, отправленный сюда императором.
— ...
— Его Величество хочет встретиться с вами и приказывает вам немедленно вернуться в столицу.
Вслед за этими словами этот бесцеремонный человек также достал и развернул длинный свиток, который был ничем иным, как официальным указом императора.
Развернув свиток, он принялся вслух его зачитывать.
«......»
И всё бы ничего, но старик передо мной всё ещё лежал на столе без штанов, а я стояла над ним с закатанными рукавами и в резиновых перчатках.
Это... точно нормальная атмосфера для прочтения указа императора?