Глава 4 — Нелюдимый коридор

«Пылали земли, звезды гасли.

Кошмаров мир рос и крепчал.

Кто скажет слово – замолкал

И в страхе хаоса сны погрязли…»

Пути к измерению Грёз существуют по всей вселенной. Не думаешь же ты, что у жителей космоса нет снов, верно? Но Избранниками Грез выступали исключительно люди. Среди всего космоса только Землю и ещё одну пострадавшую недавно планету, не могли защитить даже самые высокотехнологичные устройства. Причиной тому, служило их отсутствие.

В землях Грёз стояло всего три ослепительных, высоких здания Отдела. «Нижний» Отдел образовался всего несколько столетий назад, когда в его землях обнаружили узел – скопление энергии, позволяющей использовать власть Грез, без серьёзных затрат собственной силы. Благодаря этому в башню приводили стажироваться неопытных Сноходцев и выпускников особых курсов, чтобы подготовить их к частому использованию необычных даров.

Однако его основной проблемой, как и преимуществом, стала близость с допустимой для людей границей измерения. Высокие башни Отдела сплетены друг с другом часто встречающимися мостами, похожими из далека на порванную сеть. У окон дрейфовали золотистые облака, а вокруг оснований целую вечность цвёл пышный сад.

Отдел - место не похожее на остальной мир, настоящее пчелиное гнездо Избранников. Эта ночь была переполнена творцами. Повсюду ходили Ниточники и Ловцы, собирая как можно больше данных для открытия нового рабочего года. Ниточниками отдел называл учеников Иртов. Причиной этого прозвища являлся их знак - перекрещенная золотая нить в круге и вечная путаница в их головах. Клубок мыслей стажеров был порой настолько размотан, что многодневная работа их наставников уничтожалась за мгновение.

Определяющие род занятий знаки имел каждый сотрудник. Знак, как и цвет формы, помогал определить уровень опыта, возможности и власть в Отделе. Рассматривая количество золотых полос на одежде, можно было определить, насколько силён или умён человек. Новые сотрудники, как Мун, получали от четырёх, до двух полос. Если их количество уменьшалось до одной, Сноходец получал повышение и мог побороться за возможность стать Советником.

Золотые знаки были такой же обязательной частью работы. Только благодаря им люди Отдела имели возможность использовать власть изменять грёзы и воплощать любое желание.

Почему же Ирты так активно трудились? Все дело было в том, что они считались в Отделе сборщиками любой информации. Для сотрудников каждое их слово могло оказаться дороже золота, а могло испортить им всю жизнь. Поэтому, плохие слухи о себе они старались уничтожить. К тому же Советники и Прыгуны очень любили заваливать бедолаг работой по зачистке воспоминаний людей тем «мусором», который они услышали. А Охотники и Ловцы просто всегда рады с ними посплетничать об очередном случае в Отделе.

Именно шёпотов старалась избежать Мун. Обычно у Ловцов всегда есть такой трофей как Червь и Пэззл, но находятся и те, кто тащит за собой монстров покрупнее. К примеру, Фобы - опаснейшие кошмары! Не имея собственной формы, Фобы могли принять любой облик. Они легко превращались или проецировали страх смотрящих, пользуясь этим при уходе от Ловцов. Очевидно, не лучших Ловцов, раз они допустили побег.

Существовали и Орди - они быстрые и практически неуловимые пожиратели цвета. Выглядели Кошмары, как полуметровые куклы из пыльных тканей или старой бумаги. Делая сон черно-белым, Орди мастерски маскируются и сбегают от охотника, в разум следующей жертвы. Их укус может навсегда сделать мир вокруг черно-белым, а при продолжительном контакте и вовсе свести с ума. Паркки, Нотуру, Фультеры... Можно долго перечислять имена всем знакомых, надоедливых Кошмаров. Правда, опасных существ тащили чаще всего взрослые Ловцы.

У Мун же цель была достичь статуса и звания Охотника. Их знак говорил сам за себя. Золотой меч, пронзающий саму луну. Этот ранг мог «задать трёпку» любому ужасу человечества. У них был доступ в любую точку Отдела, к фонду и зеркальному отделению, куда стремилась попасть Мун, чтобы легально посмотреть воспоминания дорогого ей человека.

Охотники выполняли самые сложные задачи, уничтожая опаснейших представителей в мире Грез, а ловлей обычных Кошмаров занимались ради смены обстановки.

Очень печально, но сейчас Мун шла вперёд совсем не Охотником. Маленький Ловец, которого только вчера выпустили в этот опасный мир. Ей хотелось поскорее избавиться от этого гада, а вместе с ним и от сопутствующего стыда. Казалось, все взоры Отдела обращены на ничтожную добычу Ловца.

Чтобы избежать лишнего внимания, Мун решилась пройти через самый нелюдимый коридор. Он остаётся самым быстрым способом пройти к точке сбыта. Почему же его так не любят люди? Причиной тому - погасшие звезды на пенсии. Звезды, привязанные к потолку, чтобы не упасть, освещали все тёмные коридоры без окон. Но именно на этом пути собрались самые вредные, язвительные и надоедливые светила.

- Погляди, ни это ли та самая многообещающая выпускница? Она ведь сдала экзамен с лучшим результатом за последние пол века. Поговаривают, сама Венельт приглядывает за ней. Хотя, кто знает, возлагает ли Советница надежды, или следит за тем, чтобы в очередной раз это семейство не перевернуло Отдел. - одна из тусклых звёзд подлетела к Мун прямо к лицу - Ну же, расскажи, что ты там поймала, маленький Ловец?

Мун наклонила голову и постаралась спрятать куб поглубже в рукав. Вот только от вездесущих звёзд это не спасло.

- Не ожидай от человека чего-то стоящего! Или забыла, как сами сотрудники просили у нас исполнить их желания? - звезду поддержали другие.

- Это верно. Как сейчас помню тот день. Швабра, удар и падение. А после всё отшучивался, когда с потолка свалился прямо в кучу макулатуры во второй раз. – залилась смехом соседская звезда.

- Завидуешь? На меня ещё хоть что-то возлагают. Будь люди хоть чуть умнее, не стали бы доверять мечты таким, как вы, а всегда обращались бы ко мне. - коридор становился все шумней.

- Так, мисс, покажите же мне свою первую добычу! Только не говорите, что вы её отпустили. Хоть раз вам следует выбирать правильную сторону. - Одна из надоедливых звёзд выхватила куб и стала крутить его сквозь нити своих собратьев.

Спросишь, есть ли у звёзд руки? Конечно нет. Но у любого небесного тела более эффективный метод притягивания предметов.

- Это же ... Червь! - после этих слов весь коридор засиял от радости и смеха. Раздражающе громкие звуки с ещё более колким значением. Не будь среди Сноходцев негласного правила не причинять вреда светилам, девушка давно бы подстрелила парочку, в назидание обидчикам.

- Слышали? Слышали новость?! Потомки Хатсон в этот раз превзошли сами себя! Любимчик дарующего удачу Ротто вдруг принёс нечто настолько убогое! Какой стыд! Или же опасного Кошмара ты оставила во снах? Следуешь традициям?

Звезды буквально облепили Мун. Их яркий свет окружил ещё недавно тёмное пространство. С высоких сводов стен и потолка полезли светящиеся колючие шары. Мун никогда не понимала, почему даже звезды издеваются над ней, когда видят вблизи впервые?!

- Если желаете потешить себя человеческими неудачами, то имя великих звёзд вам пора забыть. Самое время менять их на номера лампочек. Хотя и те бы справились лучше. - от слов девушки толпа на секунду затихла. «Лампочки» или «низшие светила» - оскорбление, которого звезды не выносят больше любого другого.

В один миг на Мун набросилась сотня маленьких яростных шариков. Даже малая температура, оказалось, достаточно горяча для ожогов. Мун вовремя выхватила ловушку из нитей звёзд и быстро помчалась через анфиладу. Вспышки света преследовали её до самого конца пути, сопровождая погоню жалобами и угрозами в сторону Избранника.

Мун вылетела из коридора. Звезды до последнего тянулись к противнику, но расстояние оказалось слишком большим. Недовольные, пенсионеры вернулись на свои места. Испытание было пройдено почти без потерь. Пара прожжённых дыр на рукавах и подпалённые концы волос – малая цена за сохранение достоинства. Несколько человек стоящих неподалёку удивлённо посмотрели на девушку и постарались отойти подальше.

- Опять новичок проспорил. - послышался удаляющаяся усмешка одного из Сноходцев.

Пройдя через центральный коридор, увешанный угасшими звёздами, можно было найти приёмную для Кошмаров. Большой стол, заваленный бумагами, справочниками по Кошмарам, записями Кори, цветными капсулами с чем-то живым внутри и мелкой канцелярией. За массивным дубовым столом сидела крупная женщина. Рядом с ней трудились пара Кори, которые усердно таскали стопки бумаг.

Лори Вект из отдела по борьбе и уничтожению тёмных тварей. Ответственное лицо, на которого скидывают весь распределительный процесс. Поговаривают, что её много раз пытались повысить в должности, за собственные заслуги и исключительный ум, но Лори предпочла остаться рядом с сестрой, вечно попадающей в опасные неприятности. К женщине всегда можно обратиться за советом, но она непредсказуемая, а её настроение «зависит от погоды», что в её терминологии означали паршивые слухи.

Мун с грохотом бросила ловушку на стол. Рядом стоящая стопка бумаг рухнула прямо на макушку Лори. На удивление, в кудряшках приёмщицы, листья почти не застряли. Вект спокойно поправила очки и потянулась за кубом.

- Знала, что ты не просто так прошла через адский коридор. - Лори громко усмехнулась. Из большого завала можно было только разглядеть её голову - Твой улов должен быть настолько великолепен, что захотела скрыть от завистников?

- Ха, ха. Можно и так сказать. С такими трофеями мой зал славы пополнят только утешительные призы. - Ловцы были стажерами. Люди с испытательным сроком перед вступлением в ряды Охотников. Если справился с ответственностью, то повышают. В обратном случае, после ряда ошибок происходит суд и, вероятнее всего, Избранника переводят в бумажно-исполнительный отдел, кратко БуИО - самое скучное и тухлое место всего Отдела.

- Ну, Ловец тоже не плохой вариант даже для ветеранов. В любом случае, хоть говорить и не принято, молода ты ещё для крупных дел. Вон, сколько тебе? Лет тринадцать? - Еле протиснув пухленькие руки через завал, она дотянулась до клетки и пристально вгляделась в белые грани. Её кривые зубы немного торчали изо рта, а маленькие тёмно-синие глаза никак не сочетались с пышной русой шевелюрой.

Лори рассматривала улов и, казалось, говорила сама с собой. Мун не знала каким образом провертев куб всего пару раз по осям можно получить информацию о спрятанном внутри чудовище. На вид они никак не отличались, поэтому, иногда, ей казалось, что сборщики Кошмаров слегка сумасшедшие люди, которые ради хвастовства отыгрывают роль.

- Мне шестнадцать, но разве разница велика? Вспомни Мари, ей всего восемь лет, а она уже один из ведущих исследователей. Я знаю, время ещё есть, но не хочется вечно оставаться позади... - Мун скривилась. Её досаждал даже не возраст Кори, а то, как к ней относились остальные. Уважение... Такое простое и недоступное действие, которое окружающие не могли сделать. Утешать себя оказалось не лучшей идеей при таких скверных обстоятельствах.

- Глупая, разве можно по чужим достижениям судить о своих? Главное не опускать рук и не терять головы. Все в прямом смысле, конечно. И почаще сдавать мне крупных Кошмаров. Тогда до Охотника допрыгнешь в один миг. К тому же, на первый взгляд, твой Червь не самый обычный. Но это мы ещё проверим.

Лори закинула белую ловушку в общую кучу идентичных кубов. Мун постаралась улыбнуться, в знак согласия. Вышло ужасно. Подобная улыбка была схожа с оскалом.

- Ещё было бы неплохо позвать сюда ещё подмогу. - продолжила женщина. - А то эти бездельники, как всегда, понаставили мне тут свои каракули.

Так Вект обзывала записи, которые превратили её рабочее место в крепость. Среди документов проглядывалось много рисунков со слабыми демонами и предметами, в которые они вселялись. Удивительно как много Кошмаров любило зеркала и колющие предметы.

- А про что здесь написано? - спросила Мун, когда увидела рисунок огромной гарпии с человеческими ногами и спиной. Она старалась не трогать качающуюся бумажную башню, поэтому разглядывала только те документы, которые чудом оставались не заваленные на столе.

Среди бумаг часто встречались иллюстрации с мифическими существами. К некоторым папкам даже были прикреплены реальные фотографии.

- Да тут ерунда, присланная Кори. Понатащили свои случаи захвата зверей и трупов. Мол, идут работы, в архивах места нет. А вашим людям стоит почитать. Будто это приятные легенды. Хотя, мне лично даром не нужны эти стопки! Жаль их нельзя сжечь. - Лори, в знак протеста щёлкнула рядом лежащей зажигалкой. Стоящий рядом Кори содрогнулся. Он попытался перехватить зажигалку, но Вект в ту же секунду затушила огонь.

- Подождите, я забыла сказать, что Червь оставил послание во сне. Оно было адресовано мне, но хозяин так и не объявился. Не могли бы вы, прежде чем переработать его, узнать отправителя письма? – сказала Мун, заметив, что Вект стала вставать с кресла. Лори одобрительно кивнула в ответ. В голову закралась мысль, что принимающая ей не поверила.

Небрежным движением женщина смахнула непослушные локоны со стоящего рядом испуганного коллеги и гордо ушла. Удивлённый Кори даже не успел ответить убегающей Лори. В холле послышалось только далёкое цоканье каблуков.

У Мун из головы не шли слова, прочитанные из книги старого Дэна. Какой смысл несло то послание, и что более важно, кто его отправил? Такой фамилии, как Хатсон никто не носил. Да и репутация её семьи оставила глубокий неприятный след в истории Отдела, поэтому, даже в шутку, люди не стали бы шутить с ней. Правильно ли спихивать ситуацию на ошибку или неудачный случай? Но пока Мун решила оставить это при себе. Уж больно быстро люди разносят слухи.